Рыжие лисьи уши

      Мурлыча под нос незатейливую мелодию, я, постоянно сверяясь со свитком, вносил последние штрихи в средний рунный круг в Ритуальном Зале.       Пускай ритуал, что должен был состояться, и не являлся чем-то запредельным, но требовал особой точности. Особенно по причине внесенных в него изменений.       Мой взгляд то и дело скашивался в сторону Краеугольного Камня, что все так же продолжал парить в центре помещения. Точней над Мыкитой, что продолжал спать под ним. Все-таки произошедшее вчера ночью не прошло даром — мэнор получил мощнейшую подпитку от "подтверждения союза" между родом Редлис и Блэк. Впрочем, девственность всегда ценилась при проведении различных ритуалов.       Хмыкнув, я в очередной раз перепроверил начерченные руны, и, оставшись довольным, приступил к самому сложному — сейчас мне предстояло, удерживая в голове точную формулировку того, что мне необходимо, стать проводником магии, призвав в этот мир четырех духов.       В очередной раз напомнив себе, что надо поскорей создать полноценный Жертвенный Алтарь, чтобы не заморачиваться каждый раз с рунными кругами, я удлинил ноготь на правой руке, превратив его в полноценный коготь, и порезал ладонь левой.       Алые капли медленно закапали на лежащие у моих ног маленькие тельца, в которых еле-еле теплилась жизнь.       Слова в этом ритуале были не нужны. Только воля и точное представление о том, что именно мне надо.       Сначала ничего не происходило, только напряженность бушующей в Зале магии постепенно повышалась. Но вот наконец дрогнула сама реальность и очередная капля, ярко вспыхнув, упала на лоб волчонка, оставив на серой шерсти темную точку. Вторая капля досталась лбу лежащего рядом с ним детеныша енота. Третья — котенку горного льва. Четвертая, и она же последняя, досталась комку пуха, в котором знающий мог бы опознать птенца филина.       Их тела начали мерно сиять, наполняясь разлитой в Зале магией. Преображение простых животных в Хранителей началось.       Еще десять минут спустя взмывшие в воздух тельца окутались непрозрачными коконами из уплотнившейся магии. Теперь оставалось лишь ждать, когда же они, наконец, вылупятся.       Впрочем, учитывая сложность протекающих сейчас процессов в этих подобиях яиц — времени это займет прилично. Не меньше месяца уж точно.       Повинуясь моему желанию, коконы оказались размещены вокруг Краеугольного камня, который теперь служил таким себе подобием звезды с планетами-коконами, медленно вращающихся вокруг него же.       "Что ж, малыши, надеюсь ваша новая жизнь будет лучше, чем была. Впрочем, такой вариант в любом случае лучше, чем умереть от голода или быть съеденным хищником" — кинув последний взгляд на светящиеся коконы, я направился к дверям.       На выходе меня ждала Нимфа.       К сожалению, пока она не станет леди Редлис — вход в Ритуальный Зал ей заказан. Даже несмотря на то, что сам мэнор мы строили вместе. Ведь жизнь ему вдохнул именно я, потому до официального бракосочетания ей там будет… мягко говоря, неуютно.       Ничего не говоря, я, обняв за талию, притянул девушку к себе и с удовольствием впился в ее полные губки.       Нимфа, сейчас выглядящая даже несколько моложе меня, миниатюрная куколка, только плотней прижалась, полностью согласная с такими действиями.       — Кхм… прошу прощения, но мы могли бы поговорить? — раздался тихий, смущенный, но в то же время уверенный голос Поттера.       Нехотя разорвав поцелуй, я посмотрел на парня и, немного подумав, согласно кивнул.              — Итак? — через пять минут мы сидели в гостиной мэнора. Из-за Поттера и заклятия Фиделиуса пришлось окончательно перебираться в командный центр. Впрочем, я не был против — теперь это было для меня самым приятным и защищенным местом. И хоть большая часть помещений все еще не была отделана и являлась просто железными коробками, но меньшая уже была вполне пригодна для жизни. А декоративные панели из дерева и различных тканей неплохо разбавляли антураж.       — Я не хочу быть чьей-то марионеткой! — заявило это чудо.       — И? Что ты от меня-то хочешь?       — Я не совсем глупый. Да и это… — Поттер постучал себя по шраму на лбу. — Тоже заставляет смотреть на все происходящее с несколько другого ракурса. Потому я понимаю, что ты не так прост, как кажешься. Возможно, ты не Игрок, но и Фигура не последняя. И со временем сможешь стать именно Игроком.       — Ну допустим. И?       — Помоги мне избавиться от навязанной роли, — четкая просьба с прямым взглядом в глаза.       — Ты понимаешь, что я потом смогу требовать с тебя достаточно большую плату? И ты не сможешь отвертеться?       — Понимаю. И признаю за тобой такое право.       — Даже так? — я не скрывал своего удивления. Все-таки Поттера за последние две недели хорошенько перемкнуло. Не в последнюю очередь из-за пробуждения крестража в нем. Но все же… то, что он начал пользоваться доставшимися знаниями и опытом, а не, закатив очередную истерику, попытался побежать к Дамблдору, уже вызывало уважение.       На некоторое время в помещении наступила полная тишина. Поттер неотрывно смотрел на меня. Я с прикрытыми глазами прокручивал различные варианты дальнейших действий. Нимфа изгалялась над в очередной раз прикрученной к стулу "леди" Блэк.       — Что ж. Ты сам это попросил, — я в ответ взглянул Поттеру в глаза. — Я помогу. Но с рядом условий. Первое — ты пообщаешься с Темным Лордом без обоюдных претензий и выслушаешь его сторону. Во-вторых — ты примешь наследие Поттеров. А быть может, и не только их. В-третьих… ну об этом мы поговорим позже. А сейчас надо разобраться с текущей проблемой, — и я ткнул пальцем в его знаменитый шрам.                     *POV ИЛ'а "Том Риддл". Место: неизвестно, но предположительно лес*              Сознание включилось с привычным щелчком.       Впрочем, я слабо на это среагировал. Слишком уж все произошедшее было тяжелым для восприятия.       Теперь я даже жалею, что являюсь настолько совершенным и могу испытывать простые человеческие эмоции. А ведь это лишь вопрос желез, как говорил один интересный персонаж*.       Но рефлексировать долго я не смог. Все-таки желание жить присуще любому существу. Как живому, так и просто наделенному разумом.       Потому вскоре я воплотил свою проекцию и осмотрелся. Место было странным.       Точней, не так: место в котором я оказался было до обыденного банальным. Лес.       Только вот не припомню, чтобы в земных лесах росли кристаллы. Да еще и такие — светящиеся.       Причем мой голокрон как раз находился в центре небольшого тазика, полного таких кристаллов.       Стоп! Тазика?!       Присев, я с легким шоком уставился на самый простой из всех тазиков, что мне доводилось видеть. Синенький такой… Впрочем, о чем это я? Вживую мне до этого этих самых тазиков видеть не доводилось — в лаборатории их не было. А уборщица пользовалась ведром на колесиках.       Хмыкнув, подивившись бреду, что сейчас занимает мои мысли, я сконцентрировался на более важном моменте.       А именно — кристаллы. Они каким-то образом смогли активировать мой голокрон. А ведь профессор… на мгновение на меня накатила жуткая тоска… да… профессор… он говорил, что для моей работы требуется очень много энергии из-за того, что та преобразуется моим же голокроном в какой-то другой вид, прежде чем быть употребленной по назначению.       Впрочем, сейчас стоит подумать о другом. А именно — как отсюда выбраться? Все-таки, мне неохота проторчать ближайшие годы в этом лесу, как настоящему Волдеморту. Неудивительно, что тот спятил… Впрочем, если рассуждать логически, то получается, что этот тазик здесь кто-то оставил не просто так. А значит, рано или поздно, но за ним должны вернуться. Логично? Логично.       Но… наверное, надо пока убрать свою проекцию. А то мало ли…       Да и попытаться ощутить связь с этими кристаллами тоже не помешало бы. Все-таки интересно — из чего они, раз могут дать нужную мне энергию?       Занятый этой мыслью, я погрузился в себя, ища хоть что-то, хоть отдаленно напоминающее приемный порт или хотя бы близкий к нему вариант.       Занятие по схеме "Познай себя, если из инструментов лишь собственные виртуальные мозги" поглотило все мое внимание. Поэтому нет ничего удивительного в том, что я не обратил внимание на тихий треск веток.       А пару мгновений спустя надо мной склонилась жуткая морда… велоцираптора?! Какого?!!       Только полное обалдение не дало мне тут же создать проекцию.       Дальнейшее показало всю правоту этой мысли.       Раптор, нагнувшись, ловко подхватил тазик с кристаллами и мной в том числе, после чего развернувшись, припустил что есть мочи сквозь вечерний лес.       Скорость, с которой двигалась эта доисторическая рептилия, поражала.       Казалось, ящеру без разницы — прямая ли дорога перед ним или же непроходимая чащоба. Он просто перемахивал через все эти кусты, скалы, овраги.       Попавшийся по дороге какой-то хищник (из-за скорости я даже не понял, какой именно) получил неслабую плюху хвостом раптора, что даже не замедлил бег, ловко увернувшись от челюстей противника.       А потом велоцираптор, замедлив бег, вышел на большую поляну, расположенную на стыке леса и каких-то скал. И меня в очередной раз ожидала неожиданность.       Огромное металлическое здание округлой формы гордо возвышалось над большинством деревьев. Причем сверху было создано подобие навесного тента из все того же материала.       Стоило мне присмотреться к нему, как я заметил, что часть навеса отделилась и медленно, слишком медленно для свободного падения, опустилась на землю на целую "стопку" таких же огромных тонких листов металла.       — О! Ты уже вернулась, Нимфа? — раздался молодой голос откуда-то сбоку.       Обратив свое внимание на источник звука, я, в который уже за сегодня раз, впал в ступор. Там стоял полураздетый юноша с кроваво-алыми волосами и… тремя хвостами.       Вот он сделал какой-то замысловатый пасс рукой, и очередной лист отделился от "навеса" и плавно поплыл к земле, повинуясь направленному на него пальцу.       — Ага, — раздался голос прямо надо мной. Оказывается, тазик со всем содержимым держала молодая девушка с чертами Беллатрисы Лестрейндж из все той же поттерианы. Только она была абсолютно нага. Что, судя по всему, ей нисколько не мешало и не смущало.       Стоп! А где велоцераптор?!       — Тебе так понравилась форма раптора? — внес некоторую ясность в происходящее парень. — Я думал, ты предпочтешь что-то более, — он покрутил рукой. — Пушистое… Да и образ паука, учитывая твою манию, тебе как-то больше подходит…       — Пф! — девушка фыркнула и поставив тазик на стол, что располагался возле здания и где стояло еще штук пять таких же пластиковых емкостей, развернулась и, ускорившись, убежала в лес, на ходу перетекая в того самого ящера.       Куда я попал?!!       — Так-так-так… — голос звучал рядом. Слишком рядом. — Что тут у нас?       Кицунэ, а это был никто иной как представитель именно этого вида, с интересом склонился надо мной.       Глаза прищурены, улыбка от уха до уха… Было бы тело — меня бы передернуло от столь явной схожести с Ичимару Гином.              *End POV*                     *Взгляд со стороны. Нора. Не кроличья и уж точно не хоббита. Просто дом семьи Уизли. Ночь.*              Близнецы в спешном порядке собирали вещи.       Настроение было паршивым. Начиная хотя бы с того, что общение с дражайшей матушкой стало на порядок тяжелей, чем было до того. Все эти крики, визги, понукания и командование…       Начавшая пробуждаться сущность берсерков не могла с этим мириться. Последние дни так и вовсе приходилось сдерживаться изо всех сил от впадения в боевую ярость и последующей за этим кровавой бойней.       И как будто этого мало — Молли Уизли оказалась энергетическим вампиром, который выпивал все эмоции. В чем-то это было даже хуже дементора.       Впрочем, ничего удивительного, если посмотреть на то состояние, в каком находилась "Нора".       Близнецы, хоть и были еще далеки от конечного исцеления и избавления от клейма Предателей Крови, сейчас в полной мере ощущали то, о чем рассказывал их младший братишка. Источник рода Уизли был не просто уснувшим. Нет — он был абсолютно мертвым.       Некогда родной дом сейчас казался разворошенным некромантом-недоучкой погостом. А упырь на чердаке и десятки садовых гномов на фоне общей запущенности всей территории только добавляли постапокалиптических оттенков в картину общей деградации.       Поэтому близнецы собирали вещи.       Тихо, неспешно, отбирая нужное и отбрасывая откровенный хлам, они перебрали свои вещи, которые вместились в пару не таких уж и больших сундуков.       Благодаря снятым еще на зимних каникулах чарам Надзора с палочек, братья смогли спокойно ими воспользоваться и уменьшить свою поклажу до размера спичечного коробка.       — Вы уходите? — тихий голос заставил близнецов вздрогнуть и резко обернуться. На пороге их комнатушки стояла Джинни. Девочка слабо, через силу, улыбалась.       — Извини, сестра… — Тактик, который даже мысленно давно называл себя именно так, обнял младшую сестренку после чего отстранился, позволяя своей второй половинке души повторить его действия.       — Мы здесь больше не можем жить, — Стратег тяжело вздохнул.       — Это место мертво. Причем как Источник, так и родственные узы…       — Вы… идете… к нему?       — Да, — синхронный кивок. — Наш младший братишка оказался самым сообразительным и удачливым из всей нашей семейки. И он готов нам помочь. Хоть и требует немалого.       — Ясно… — девочка сделала шаг назад, позволяя братьям выйти в коридор, после чего последовала за ними. Они шли молча пока, наконец, не вышли на улицу. — Передавайте ему привет… и скажите, что я скучаю по нему.       — Хорошо… — близнецы переглянулись в какой уже за годы жизни раз безмолвно переговорив. В результате их "разговора" из кармана Стратега была извлечена толстая, потрепанная от частого использования, тетрадка. Ее тут же зачаровали, чтобы содержимое могла прочитать лишь Джинни, после чего вручили ничего не понимающей девочке. — У тебя есть пара лет. Прочти. Обдумай. Реши… Нам будет слишком тяжело, если клеймо возьмет свою плату и с тебя.       Девочка, еще ничего не понимая, сосредоточенно кивнула. Она прочитает ее от корки до корки и примет решение. Не зря шляпа предлагала ей на выбор еще и Рейвенкло.       — Встретимся в школе, сестра, — Джинни в последний раз обняли, после чего из кармана одного из братьев был извлечен небольшой металлический шарик. Слово-ключ и парни с тихим хлопком исчезают со двора "Норы".                     *Жнец из "Плоского мира" Терри Пратчетта