***
— И все-таки мне не очевидно, почему идти должен именно я? Почему не ты, Уизли? — Если бы спятила МакГонагалл, пошел бы я, потому что она с мамой общается, а профессор Снейп общается с твоим папой. Вот поэтому. — И все-таки, для меня не очевидно… — Иди-иди, Малфой, не трусь! Ты же гриффиндорец! — Еще раз в спину толкнешь, я тебе так вмажу — родная мать не узнает! — злобно запыхтел Драко. — Гриффиндорец, как же! А кто меня уговорил на такую глупость?! «Настоящие слизеринцы, Драко», «прекрасные виды, Драко»… тьфу! Сидел бы сейчас спокойно в зеленой гостиной, попивал тыквенный сок или Эрл Грей с молоком. А виды там есть. Наколдованные. Панси похвалилась уже. — Не было бы у Панси никаких видов, если бы не мы. Мерз бы ты сейчас в подвале без тепла и солнечного света. И мы бы с Поттером с тобой не играли. — Больно надо! А я бы… я бы с Креббом и Гойлом дружил, вот. И с Панси. А эта придурошная гр… Грейнджер вам мозги с зельем полоскала. И не надо мне было бы ночью красться неизвестно куда. — Не неизвестно куда, а к твоему же крестному. Пошевеливайся, я, кажется, Филча слышал. И вообще, это я нудеть должен. Я-то тут зачем? Чтобы меня профессор Снейп с пристрастием допросил, как это я так удачно рядом оказался, чтобы потушить его мантию? — Ты что? А вдруг он и правда зачарованный и еще не расколдовался? Должен же кто-то меня спасти? — Польщен, что ты выбрал на эту почетную должность именно меня. Окрылен доверием, так сказать. И что я, по твоему, должен сделать, если он на тебя нападет? — Ш! Мы пришли. Стой тут и только попробуй меня не спасти, если что! — Иди, Малфой, и постарайся, чтобы никаких «если что» не было.***
Профессор Снейп, удобно устроившись у камина, в счастливом одиночестве приканчивал бутылку виски. Этой ночью дежурила Минерва, а сам Северус, после того как устроил безобразный скандал в учительской, требуя проверить Приори Инкантатем палочки всех, без исключения — от профессоров до первоклашек и получив ожидаемый отказ, считал себя вправе напиться до розовых слонов. Если можно Роланде, Хагриду и Сибилле, то почему нельзя ему? Безумный день. Нет — безумный год. И даже больше, вся его жизнь — нагромождение безумия и нелепиц. А единственное, что было хорошего и правильного, он не сберег. — Эх, Лили! Обернись все иначе… Если б можно было получить второй шанс… постучись он в дверь… — именно в этот момент в дверь забарабанили, и профессор поперхнулся следующим глотком. — Ну я же метафорически… Образно говоря, — недоуменно протянул он, укоризненно покосился на горние выси, которые невозмутимо притворялись обычным потолком с местами потрескавшейся штукатуркой. В дверь забарабанили сильнее, пришлось отставить бокал и идти открывать. За порогом, разумеется, стояла не Лили, а неугомонный крестник, самым наглым образом разгуливающий по школе после отбоя. — Крестный! Сэр, вы что, пили? — подозрительно принюхался наследник Малфоя, и Северус испытал дежавю. — Если ты спросишь, где я шлялся и почему не отвечал по камину, я применю к тебе Риддикулюс, — Драко сделал шаг назад, а за портьерой кто-то отчетливо завозился. Северус с силой потер ладонями лицо, прошел в кабинет и выпил отрезвляющее зелье. Когда он вернулся, Драко все еще стоял в пороге. Значит, ему не показалось. Так. — Так, — повторил он вслух и снова потер лицо, — кто там второй, немедленно в кабинет, оба. Взвихрив воздух полами мантии, Снейп резко развернулся и подошел к камину. Нехорошо получилось. Впрочем, Драко, пожалуй, единственный в школе, кто не воспринимает декана Слизерина как «Ужас Подземелья», все же с крестником он проводил достаточно времени, играл в квиддич, общался на семейных ужинах, учил плавать. Нет, образ наставника и крестного не пострадает, главное теперь спокойно и без лишних нервов принять личность второго. Мерлин, только бы не Поттер! Мальчишка невыразимо бесил, вызывая приступы мигрени даже и без закладок драгоценного директора. «Вторым» оказался младший Уизли, с детской бесцеремонностью с порога вопросивший: — Сэр, вы уже вылечились? — Вылечился? — растерянно переспросил Северус, решительно не понимая, о чем речь. — Ну, расколдовались? Приняли антидот? Тут зельевар на полном серьезе принялся вспоминать, что ел и пил в последнее время, и в какой именно момент эти паршивцы могли бы подмешать… Стоп! Стоп-стоп-стоп. Конкретно эти паршивцы на данный момент не в состоянии сварить что-то страшнее испорченного бодроперцового, а даже если им помогали близнецы Уизли, у которых каким-то чудом образовалось свободное для проказ время… Нет, он серьезно рассматривает такую возможность? Усилием воли Снейп запретил себе доставать безоаровый камень из кармана, вместо этого пристально уставился на рыжего: — О чем это вы говорите, мистер Уизли? — зловеще протянул зельевар. Мгновенно сманеврировав, Рон оказался за спиной у Драко и легонько подтолкнул того в спину. Юный Малфой независимо передернул плечами и выпалил: — Ну ты-то не станешь отрицать, что метлу Гарри сегодня прокляли? И тебя видели наши, как ты смотрел на метлу и что-то шептал. А на первом занятии ты тоже на Гарри чуть не кинулся, мы, знаешь, как испугались?! Тебя же явно прокляли Конфундусом или даже Империо, ты сам на себя стал не похож. А теперь признавайся, ты расколдовался? — Идиот… — беззвучно простонал Уизли, и Северус отчетливо прочитал это слово по губам, в целом соглашаясь с определением. Причем слово подходило и к ситуации в целом, и к каждому из участников трагикомедии. — И полагая меня под заклятьем подвластия, вы вот так запросто заявляетесь в мой кабинет? Ночью, в тайне от всех?! Драко… — Мы подстраховались. Рон сообщил одному человеку на факультете куда мы пошли, но не сказал зачем. И если до рассвета не вернемся, она пойдет к профессору МакГонагалл и скажет, что мы… — Отлично, Драко. Ты только что сдал еще и мисс Грейнджер. Кажется, твой батюшка совершенно зря расстраивался — ты действительно гриффиндорец, Шляпа не ошиблась. — Я имен не называл, — буркнул Малфой, мучительно краснея. — Догадаться несложно, — Северус сложил руки на груди и повернулся к пламени камина. Заколдован. Ну надо же, какие догадливые ребятишки! И как они не к месту и некстати. Совершенно не вписываются в его планы. Отругать их, и оставить все как есть? Оставить в неведении, как… как чету Поттеров, предоставив информацию лишь тем, кто может и должен принимать решения. Да, прошлый раз он так и поступил, значит теперь — к черту! Мальчишек без присмотра и в неведении оставлять нельзя — один Мерлин знает, чем это может закончиться. — Скажите на милость, с чего вам в голову пришло, что сможете разобраться лично? Драко, почему вы не отписали отцу? Рон? — Отцу? А действительно, почему? — Малфой выглядел удивленным. Он впервые сталкивался с таинственным социальным явлением — «за компанию». Рон только пожал плечами. Вряд ли родители смогут помочь. Скорее всего, история бы тут же стала известна директору Дамблдору, а доверять этому человеку Рон не собирался. — Мне нужно с вами поговорить, молодые люди. Не здесь, — тут же оборвал он готовые хлынуть безудержным потоком вопросы и предположения мальчишек. — Не здесь, — спокойнее повторил он. — За прогулки по школе после отбоя я назначаю отработку. О месте и времени сообщу позже. Там и поговорим. А пока, держите язык за зубами. Понятно? Постоянная бдительность, — профессор горько усмехнулся и Эванеско уничтожил стоящую на столике бутылку, на дне которой еще плескалась янтарная жидкость. Драко послушно пошел к двери, волоча за собой Уизли, но Рон вывернулся и с надеждой обернулся к преподавателю: — Профессор, а вы нам справку не напишете? — Справку, мистер Уизли? — Что мы от вас идем, сэр. Вдруг нас сейчас мистер Филч поймает?