Силой Ветра (рабочее название)

Темно-фиолетовые сумерки опускались на землю, укутывая ее своими мрачными рукавами. Тонкий полумесяц всего на несколько секунд показался на небе, а потом вновь нырнул в тучи. Стройные молодые дубы, при свете дня казавшиеся совсем безобидными, бросали на свежую летнюю траву длинные и зловещие тени. Только недавно миновали первые числа июня. Днем было еще не очень жарко, а по ночам – весьма прохладно. В доме, в фамильном поместье Грэйсмонд, уже погасли огни. Тишину нарушали лишь голоса птиц, да шелест травы и листьев. Неожиданно гомон птиц стих. Кто-то осторожно пробирался к поместью. Вереск мягко шуршал под ногами у незнакомца, когда он пересекал пустошь. Вот вереск сменился обычной травой, которая шелестела чуть тише и почти не выдавала неизвестного. В неясных поздних сумерках было трудно понять, кто этот человек. Одно было ясным: это был невысокий, крепко сбитый мужчина. Несомненно, молодой: шаги незнакомцы были тихими, но стремительными, он пересек широкое вересковое поле всего за несколько минут. Неизвестный приблизился к невысокой ограде Грэйсмонд и с легкостью преодолел это препятствие. Он явно был здесь не первый раз, потому что без особого труда нашел дорогу к выкрашенному в белый цвет дому, спрятавшемуся в густых зарослях. Незнакомец перешел зеленую лужайку и вышел на широкую дорогу, посыпанную мелким щебнем, – это была кратчайший путь к зданию. Если бы Вы пригляделись, что весьма непросто в густых сумерках, то увидели бы, что незваный гость что-то крепко сжимает в своей правой руке. Предмет был не очень большим и нетяжелым. Изредка неизвестный нервно подкидывал его в воздух, так, что можно было различить неясные контуры вещицы. Это было что-то аккуратное, изящное, чуть поблескивающее в свете внезапно выглянувшего из-за облака месяца. Тем временем незнакомец подошел к белокаменной стене. Он осторожно заглянул в приоткрытое окно, чтобы проверить, не бодрствуют ли обитатели дома. Опасения неизвестного были напрасными, весь дом крепко спал. Такая ситуация была только на руку незнакомцу. Он еще раз, для верности, оглянулся и, повернувшись, пошел вдоль стены к северо-западной части поместья. Здесь деревья были особенно высокими и широкими, кусты – самыми густыми и пышными, а трава — такой высокой и мягкой, какой не сыщешь во всем саду. Теперь, под кронами вековых дубов и кленов, неизвестный был в безопасности. Даже если бы кто-то из домочадцев проснулся и посмотрел в сторону северо-западного сада, он бы не заметил в тени деревьев небольшую фигуру. Незнакомец внимательно осмотрел часть усадьбы, раскинувшейся вокруг него. И это место было ему знакомо: неизвестный, последний раз взглянув на дом, нырнул в густые заросли орешника и бодро зашагал по заросшей, узкой тропинке. Так он шел несколько минут. Вдруг неизвестный остановился. Видимо, он пришел туда, куда ему было нужно. Впрочем, вокруг не было ничего особенного: те же дубы и клены, те же кустарники, та же трава. Но незнакомец сразу определил, какое дерево ему нужно, обошел его с противоположной стороны и, ловко ухватившись за самую нижнюю ветку, повис на ней. Неизвестный подтянулся, затем запрыгнул на следующую ветку, а потом – на другую. В конце концов, преодолев с десяток рубежей, он завис перед большим, давно покинутым дуплом. Дно которого было покрыто толстым слоем листьев и мягких веток. Незнакомец, снова пристально оглядевшись, положил в дупло тот самый неизвестный предмет, который он всю дорогу сжимал в руке. Неизвестный облокотился на ветку, чтобы перевести дух. Затем он аккуратно спустился со старого дуба и, не рискнув идти прямиком через сад, где легко можно заблудиться, решил вернуться той дорогой, которой пришел к дубу с дуплом. Незнакомец прошел мимо дома, которой продолжал спать крепким, непробудным сном. Он опять перемахнул через ограду из белого камня и, как ни в чем не бывало, зашагал по пустоши в строну небольшой деревеньки Септентрио. Пока неизвестный спокойно шел в сторону дома, небо очистилось от туч. Ясный молодой месяц освещал пустоши, поля и земли Грэйсмонд. Яркий луч лунного света проник в дупло и предмет, лежащий в нем, заблестел. Это был старинный витиеватый ключ. *** 4 июня 1861 года. Занимался ранний, по-летнему яркий рассвет. Солнце бросало на ярко-зеленую траву свои первые косые лучи. Дул слабый прохладный ветерок, и листья растений мерно раскачивались из стороны в сторону. Небо было ясным, нежно-голубого цвета, сумрачные ночные тучи уже ушли за горизонт. На нем не было ни единого облачка. Грейсмонд уже проснулся и ожил. Слуги распахнули почти все окна здания, чтобы прогнать из комнат ночную духоту. Хозяйка поместья, миссис Кэролайн Мак’Вестон, вышла на дубовое парадное крыльцо. Это была высокая, стройная женщина с гордой осанкой, безупречно прямой спиной. У нее были длинные, волнистые, светло-русые волосы, уложенные в замысловатую прическу. Ярко-голубые глаза были пронзительно ясными, они смотрели на окружающий мир с присущей этой женщине мудростью. Старинные часы в гостиной на первом этаже дома пробили девять часов утра. Кэролайн оглядела Грэйсмондский двор. Хозяйка коротким движением руки подозвала к себе служанку: — Энн, поднимись в спальню Кэтрин. Разбуди ее, помоги одеться и отведи на нижний этаж к завтраку. Бриджет встала уже час назад, а Кэт спит, как ни в чем не бывало! Кивков головы Кэролайн показала, что окончила свою лаконичную речь. — Да, миссис, — ответила Энн и отправилась на второй этаж – будить молодых хозяек. Служанка миновала две относительно крутые лестницы и подошла к первой, ближайшей к ней двери – это была комната старшей сестры, Кэтрин. Энн приоткрыла дверь и вошла в светлое помещение, стены которого освещали утренние лучи солнца. Ближе всего к двери стоял массивный деревянный шкаф. В нем хранились туалеты и шляпки молодой мисс. Рядом с ним стояло небольшое изящное зеркало красного дерева и маленький мягкий пуфик. Большую часть комнаты занимала массивная кровать. И деревянные, и тканевые элементы были белого, радующего глаз цвета. Чуть левее окна была дверь на балкон, которая, впрочем, была раскрыта из-за жары. Сам балкон был не очень большим, но на нем было вполне достаточно места, чтобы отдохнуть в знойный день. Словом, у Кэтрин была свободная, светлая комната, о которой можно было только мечтать. Счастливая обладательница этих апартаментов свернулась клубочком на кровати, всем своим видом показывая, что даже не собирается вставать. — Мисс Кэт?.. – негромко проговорила Энн, положив руку на плечо молодой хозяйки. — Просыпайтесь, уже девять часов. Миссис Кэролайн просит, чтобы вы привели себя в порядок и спустились вниз к завтраку. Кэтрин (дома ее часто называли просто Кэт) проснулась, но вставать ей совсем не хотелось. Девушка демонстративно перевернулась на другой бок, показывая, что вовсе не собирается подниматься. Энн уже привыкла к непослушанию молодой хозяйки и решила пойти на маленькую хитрость. — Что ж, — негромко проговорила она, – раз мисс не желает просыпаться, придется пойти и сказать миссис Кэролайн, что ее дочь не придет к завтраку. Служанка наигранно вздохнула и двинулась в сторону двери. Как и рассчитывала Энн, Кэтрин заворочалась, а через несколько секунд уже сидела на кровати, сердито поблескивая глазами. Кэролайн была доброй женщиной, но она не терпела нарушения распорядка. Не приди Кэтрин на завтрак, мать сделала бы ей строгий выговор и лишила бы прогулки. А как же можно сидеть взаперти, когда на улице такая чудесная погода, когда солнце светит так ярко, а рощи и пустошь так и манят! — Твоя взяла, Энн, – с недовольным видом фыркнула Кэт, — ты знаешь мои слабости. Девушка встала и сладко потянулась. Служанка уже стояла рядом, в ее руках был вместительный кувшин, доверху наполненный водой. Кэтрин с явной неохотой умылась, а затем подбежала к своему шкафу и распахнула его створки. Выбор наряда был куда более увлекательным занятием для Кэт. После долгого и придирчивого осмотра своих туалетов девушка остановила выбор на летнем светло-голубом платье с белыми оборками. Цвет этого костюма как нельзя лучше сочетался с голубовато-вересковыми глазами Кэтрин. Энн помогла молодой хозяйке одеться, затянула ей тугой корсет. Затем причесала девушке волосы, уложила их в аккуратную летнюю прическу. Прежде чем выйти из своей спальни, Кэтрин вышла на балкон, чтобы посмотреть, какая будет погода. День обещал быть жарким, и молодая мисс взяла с маленького столика, стоящего подле кровати, белоснежные шляпку и веер. Наконец, Кэт спустилась на первый этаж. Вся семья была уже в сборе и сидела за большим обеденным столом, который ломился от обилия поставленных на нем кушаний. Кэтрин прошествовала мимо родителей и села между своей сестрой Бриджет и братом Робертом. Так было безопаснее… Кэролайн строго посмотрела на свою старшую дочь, но не проронила ни слова. Почтенное семейство приступило к завтраку. Кэтрин, которая всегда ела «как цыпленок», съела даже меньше обычного. Кусок не лез в горло под укоряющим взглядом матери. Съев ломтик хлеба с кусочком ветчины и выпив чашку чая, Кэт отдала свои столовые приборы слугам и, чтобы хоть немного отвлечься, перевела взгляд на рощу, расположенную прямо напротив дома. Никто не мог встать из-за стола, пока глава семейства, отец Кэтрин, не окончит трапезу. Джереми Мак’Вестон был высоким, крепким мужчиной с каштановыми волосами и карими глазами. Он был добрым, веселыми человеком, но упорность и стойкость были у Мак’Вестона-старшего в крови. Поесть этот достопочтенный господин любил, делал это с великой охотой. Джереми принимал пищу медленно, с чувством, с толком и с расстановкой, так что три младших члена этой шотландской семьи успели заскучать до того момента, как их отец наконец покончил с завтраком. После приема пищи все члены семьи Мак’Вестон занимались своими излюбленными делами. Миссис Кэролайн, в свободное от домашних дел время любила вышивать. Мистер Джереми, разумеется, ушел в конюшню вместе с Робертом – отец и сын очень любили лошадей. Бриджет, самая младшая из трех детей, была тихой и нежной девочкой, ей совсем недавно миновало тринадцать, и она еще любила поиграть и позабавиться. Девочка отправилась в сад, правда, совсем недалеко от здания, поиграть в мяч с собакой Мак’Вестонов. Пса звали Кент, он был представителем породы колли, существом очень активным и веселым, весьма любящим порезвиться. Кэтрин тоже любила кататься на лошадях, но в такой жаркий день делать это ей совсем не хотелось. Девушка (она была старше Бриджет на три года, недавно ей исполнилось шестнадцать) решила погулять в саду, но не на виду у родителей, напротив парадной двери, как младшая сестра. Кэтрин хотелось отправиться в густой, тенистый северо-западный сад. Это было одно из самых зеленых и живописных мест во всем Грейсмонде. Прежде чем выйти на улицу, девушка надела на голову свою белую шляпку. Головной убор был очень к лицу Кэт и он как нельзя лучше сочетался с ее нежно-голубым платьем. Лениво обмахиваясь веером, молодая хозяйка поместья пошла в сторону сада по усыпанной гравием дорожке. Кэтрин прошествовала мимо конюшни. Джереми и Роберт вывели на лужайку двух коней. Один был кремово-бежевого цвета, его звали Гоаф. Это был любимый скакун Кэт, вместе с ним девушка побывала во многих приключениях. Вторую лошадь, вороную и стройную кобылу, звали Сайра. Кэт остановилась возле конюшни под палящими солнечными лучами, невольно залюбовавшись грацией коней. К счастью, она вовремя вспомнила, что стоять в жару на солнцепеке – только себе вредить. Девушка, улыбнувшись брату и отцу, вернулась в тень и продолжила свой путь к северо-западному саду. Здесь было намного прохладнее, чем возле дома. «Удивительно, — подумала Кэтрин, – я прошла всего несколько десятков шагов, а будто бы попала в другой мир. Здесь царит вечная весна, хоть вокруг и очень зелено. А там, на гравиевой дорожке – разгар лета». Сквозь плотное переплетение веток деревьев почти не было видно неба. Кэт шла по хорошо утоптанной тропинке, любуясь окружающим миром. Она часто гуляла здесь и знала каждую дорожку, каждое дерево. Что-то в лесу показалось девушке странным, но она не стала обращать на это внимание. Где-то вдалеке запела птица. Кэтрин, смеясь, побежала по тропинке, но споткнулась, и взгляд ее невольно упал на траву. Ее осенило. «Трава примята! — подумала девушка. – Кто-то был здесь, и не раньше, чем сегодня ночью. Никто из обитателей Грейсмонд не успел бы побывать здесь сегодня, а ночью все до единого спали, в этом можно было не сомневаться». Кэт заметила, что трава была примята не только в этом месте. Образовывалась узенькая дорожка. Молодой хозяйке сада захотелось узнать, кто же этот незваный гость, и она пошла по следу. Но вокруг не было ничего необычного, кроме примятой травы. След выводил на меленькую полянку, отличавшуюся от других тем, что на ней росло дерево с дуплом. Вдруг незнакомый ранее Кэтрин мужской голос, раздавшийся из-за спины девушки, насмешливо проговорил: — Вы что-то ищете, мисс? Могу ли я вам чем-то помочь?