Настоящая ведьма

Ещё с прошлого вечера небо над городом заволокло серыми неприятными тучами, но дождь всё никак не начинался, не способствуя повышению настроения, а осенний промозглый ветер убивал даже те малые зачатки весёлого настроения, каким-то чудом проклёвывающиеся в равнодушных сердцах типичных жителей крупного города. К вечеру погода не изменилась, только температура понизилась, да ветер усилился, что лишь сильнее раздражало бредущего по одной из малых улочек парня, пинавшего носком кеда подвернувший на пути камушек. По мнению Леши, этот день был самым худшим в его жизни, словно все несчастья разом решили накинуться на самого обычного студента. Началось всё с банального удара пальцем о косяк и пошло по нарастающей: пропажа носка, опоздание на первую пару, не те лекционные тетради, утерянный кошелёк, изменившая девушка. Разрыв с Танькой парень воспринял как меньшее из всех злоключений, так как первая красавица их потока слишком дорого обходилась бедному студенту. Домой Алексей не слишком торопился, заранее предвкушая извечный гундёшь мамы по поводу его плохой успеваемости и никчёмного образа жизни. Топот бегущих ног заставил Лёшку обернуться. Из-за угла выскочил щуплый парень в смешном балахоне, какие можно было увидеть разве что в каком-нибудь фэнтезийном фильме, за которым неслась с улюлюканьем местная шпана. Мерзкая усмешка скользнула по губам студента от осознания того, что кому-то скоро станет ещё хуже, чем ему. В том, что эмоватого фрика отметелят сомневаться не приходилось. Ну не любит гопота таких ряженых педиков, что теперь сделаешь? Сам виноват. - С дороги, ничтожество! – рявкнул парень в балахоне, со всей дури оттолкнув Алексея в сторону со своего пути. Не ожидавший сильного толчка от щуплого фрика студент вылетел на дорогу, прямо под колёса резко затормозившей машины. Свет фонарей ослепил за секунду до удара и потери сознания. А потом началось просто что-то странное. Ему снилось, как его затягивает в какую-то чёрную дыру, в водовороте кружащих теней, словно выползших из мыслей сумасшедшего, возникали образы каких-то рогатых чертей. Но апофеозом бреда в этой какофонии стала метаморфоза с телом самого студента. Неприятный запах прошил сознание, разогнав поселившийся там сумбур и туман, очистил мысли и заставил Лёшу открыть глаза, в которые тут же ударил свет, заставив заморгать, а отвратительный запах так никуда пропадать не собирался. - Что за вонь? – язык плохо ворочался, однако в голове стало ясно как никогда, позволив таки парню сесть и осмотреться. И едва снова не лишиться сознания, так как странный сон никак не хотел заканчиваться. Трое рогатых парней никуда не исчезли, стоя возле кровати и пристально следя за каждым движением. Нервировало? Это очень слабо сказано. - Ну и чего вы пялитесь, а? И вообще, кто вы такие? Где я? Зачем вы меня сюда притащили? – качать права, может, было и не лучшей идеей, но Лёхе казалось, не получи он хоть каплю разумного объяснения и его мозг взорвётся как перекачанный воздухом шарик. - Ты в нашем замке, - ближайший парень с рогами, выглядящий самым серьёзным и так и не убрав вонючий мешочек, заговорил первым. – Не бойся, мы ничего тебе не сделаем. - Да чёрта с два! – воскликнул другой, с красными волосами. Из собравшихся он казался самым угрожающим. Рога бы побольше, когти поострее, клыки подлиннее, добавить спецэффектов на фон в виде дыма и столпов огня – готовый персонаж для американских ужастиков. - Уил… - Она виновата, Крис, ты тоже это знаешь, хоть и стараешься держать нейтралитет. И раз уж она наконец очнулась, я хочу знать её мотивы. - Ипсилон, можно тебя попросить, – вздохнул первый и одна из девушек-близняшек, замеченных не сразу, кивнула, после чего увела недовольного с собой из комнаты. - Кажется, нас тут слишком много, - здраво рассудила вторая девушка. – Пойду-ка я лучше за ними присмотрю. Всё интересней, чем здесь. - А я останусь, - широко улыбнулся третий рогатый. - Ты выметаешься сейчас же, - Лёша даже проникся неким уважением к этому Крису, от одного тона которого температура в комнате словно понизилась градуса на два. На месте чернявого парень тоже поспешил бы удалиться. Желательно в другую солнечную систему. - И оставить тебя наедине с этой горячей штучкой? Да ты времени зря не теряешь, - не стирая с лица улыбки, протянул другой. Человек вздрогнул, когда демон по имени Крис, не церемонясь, вытолкал второго рогатого взашей. - За что мне это? – потирая виски, произнёс он, вернувшись к кровати и обращаясь к Алексею. – Прошу прощения за этот цирк. Он, конечно, шумный, но вполне безобидный. Может воды? В горле было очень сухо, однако жажда сейчас волновала студента меньше всего. Лёша только кивнул, судорожно ощупывая нового себя. Или новую. Он даже ущипнул свою руку, в надежде, что происходящее вокруг не более чем дурацкий затянувшийся сон, однако характерная боль говорила об обратном. Мир человека в один момент перевернулся, и как теперь быть Лёша совершенно не представлял. - Выпей всё, - настойчиво порекомендовал парень, давая человеку стакан с водой. - Что это? – Алексей с подозрением покосился на стакан, учуяв странный терпкий аромат. – Туда что-то намешано? - Удивительно, что ты смогла учуять, - впечатлился Крис, улыбнувшись. – Настойка белой полыни. Избавляет от головной боли и придаёт сил. Пей, не бойся. Предложи ему выпить кто-то другой и Лёша наверняка бы послал благодетеля куда подальше, но голос демона звучал слишком успокаивающе, чтоб злиться, да и сам рогатый каким-то неведомым образом располагал к себе. Когда жидкость была выпита, а стакан убран на прикроватный столик, Кристиан расположился напротив попаданца. - А теперь расскажи, что ты помнишь последним… От удара кулака по ребру, книжная полка отозвалась глухим звуком, словно возмущённая подобным обращением с собой. - Проклятье! – не сдержался от ругательств Уильям, а Эпсилон, закрывший дверь, нахмурился, не помня демона показывающим столько смешанных оттенков злости, досады, разочарования и гнева разом. Эпсилон, пытающийся занять прибежавших детей мыльными пузырями, которые те с радостью лопали, нахмурился. Не хватало только, чтоб малыши приняли недовольство своего отца за ещё одну весёлую игру и принялись барабанить по всем доступным поверхностям замка. - Поверить н могу! «Мы ничего тебе не сделаем,» - передразнил он брата. – Как он вообще может так обращаться с этой… Пусть боевая форма и была взята под контроль, демон до сих пор был возмущён тем, что Крис взял опасную, в этом красноволосый не сомневался, женщину под своё покровительство до полного выздоровления. Уил же предпочёл незамедлительно устроить преступнице допрос и выяснить, кто же её послал. Судя по тем вещам, что нашли у неё демоны, черноволосая была наёмницей, а это уже тянуло на серьёзный конфликт. Вот только непонятно, кто и зачем заказал Эпсилона, и не было ли целью злоумышленников через убийство человека добраться до одного из первых лиц демонического королевства? В отличие от Уильяма, рвущегося «рубить лес», Эпсил, обдумав всё, решил дождаться вердикта Кристиана. Во-первых, он не исключал, что случившееся было результатом какого-то недоразумения, ведь до того момента он ни разу не видел этой девушки. Во-вторых, парень абсолютно не помнил, что произошло после того, как он ударился затылком о дерево. Что казалось ему действительно странным – шишка на затылке еле нащупывалась, и сейчас непосредственно удар не казался достаточно сильным, чтоб отключиться из-за него пусть и на какое-то время. А даже если был, то точно не вызвал бы столь странного продолжительного беспамятства с последующим, сопровождаемым головокружением и тошнотой, пробуждением. Бальдо списывал всё на вражескую магию, которой атаковали Эпса, в то время как сам человек был абсолютно уверен – девушка не накладывала никаких чар. Тем более, что своими силами он ни за что не справился бы с напавшей на него с оружием девицы, во всяком случае не таким способом, из чего следовало – рядом находился кто-то ещё, ответственный за странное состояние людей. Пожалуй, именно вероятность того, что в лесу, не далеко от домика Милы прячется кто-то столь сильный и чьи намерения были неизвестны, заставляла Эпсилона нервничать, переживая за близняшку, которая вскоре собиралась вернуться в лес. По хорошему, Эпсилону тоже следовало уйти, но Герда настояла, чтоб он задержался немного из-за детей, держащихся за его юбку, да и после этой истории демоны вряд ли согласились бы отпустить гостя, не удостоверившись в полном здравии последнего. Словом, причин оставаться на территории другого королевства у парня хватало. - А ты что думаешь? – неожиданно заданный вопрос красноволосого вывел Эпсила из размышлений. Демон, непонятно когда севший рядом на диван, серьёзно смотрел на человека, ожидая ответа от оного. - Что-нибудь вспомнил? - Нет, - покачал головой Эпс, попутно усаживая на колени дочку Уила. Малышам уже надоело гоняться за прозрачными пузырями, и они придумали новую игру: дёргать друг друга за хвосты. Конкретно Ария, уступая в силе, вместо рук принялась использовать зубы, что бывало не раз и не два, а её братья уже щеголяли со следами укусов на руках, пробуя отвечать тем же. В конце концов Уильяму ничего не оставалось, кроме как последовать примеру любимого и тоже посадить Нарфа и Марина рядом с собой. К своему внезапному отцовству демон до сих пор не привык, на что брат и Герда единодушно утверждали – со временем всё образуется. - Пока всё равно ничего неизвестно, может, расскажешь про свою тень? – решил сменить тему Эпсилон, вспомнив недавнее обещание. Ему самому было интересно, а кроме того, это казалось отличным поводом отвлечься от мрачных мыслей. План сработал. Рассказывал Уильям складно, но часто прибегал к демоническим терминам, значения которых Эпсил не знал, а рассказчик не был уверен, что сможет их объяснить так, чтоб понял человек. Однако общий смысл Эпс уловил. Выходило так, что демоны с рождения были привязаны к магии, которую не выбирали, но которая передавалась от родителей детям, подобно цвету волос или глаз. В отличие от ведьм, способных изучать и использовать самые различные направления, демоны ограничивались зачастую лишь одной силой. Зато в её использовании им не было равных даже среди сильнейших ведьм. - А иногда, если магия родителей не противоречит друг другу, силы могут частично перемешаться, - продолжал объяснять Уил. – Наш отец владел магией тени, а мама происходила из огненных. И в результате… Усмехнувшись, красноволосый раскрыл ладонь, на которой секунду спустя уже танцевал тёмный сгусток магии. Больше всего это походило на объёмную тень от факела, настоящий тёмный огонь, вот только ни света, ни тепла от него не исходило. - Как это? – не поверил Эпсилон, придвигаясь ближе, чтоб рассмотреть необычную магию, однако Ария успела его опередить, протянув маленькую ручонку вперёд. - Осторожней, может сильно обжечь, - предупредил Уил, а пламя мгновенно погасло, до того, как девочка успела прикоснуться к нему. – Может, в быту от такого огня мало пользы, но в бою он бывает жизненно необходим. И, что важно, такое невозможно создать искусственно, с таким нужно родиться и взращивать в себе, подстраивая и корректируя на интуитивном уровне. Только так можно достичь успехов. - Можешь показать ещё раз? – попросил человек, увлёкшийся новой и неизвестной для него силы. Однако не успел демон хоть что-нибудь ответить, как их внезапно прервали - С вас хоть семейный портрет рисуй, - съехидничала Мила, входя в библиотеку, заставив парней заметно напрячься. Оба не знали, что ещё может выкинуть взбалмошная ведьма, из-за чего повисла неловкая пауза. К счастью, недолгая. - О, так вы все здесь были! – воскликнул Бри, ни на секунду не теряя присущего ему оптимизма, едва ли не с разбегу запрыгивая в ближайшее кресло. А следом вошёл Крис, в отличие от короля, казавшийся серьёзней обычного. - Что удалось узнать? – немедленно спросил Уил, мгновенно возвращаясь к прежней серьёзности. - Немного, - тяжело вздохнул старший хозяин замка. – Её воспоминания очень… нелепы. - Поясни, - теперь последними событиями заинтересовался даже Бриннагар. - К сожалению, точно узнать причину, по которой в её голове всё перемешалось, в данный момент сложно, учитывая, что прежде мне не доводилось читать о подобных случаях в книгах по врачеванию. Наиболее правдоподобными кажутся две теории. Первая: состояние девушки явилось следствием применения к ней неизвестного, но очень мощного заклинания разума, или даже не одного, а нескольких разом. Вторая: мы имеем дело с сумасшедшей, считающей себя героиней одного из тех популярных романов, про иное измерение, где нет магии, но её удачно заменяют различные механизмы. В любом случае, я понаблюдаю за ней ещё какое-то время, прежде чем дать окончательное заключение.