Настоящая ведьма

Кухня представляла из себя воистину потрясающее зрелище. Огромное помещение, едва ли меньше холла, было наполнено самыми различными запахами готовившейся еды. В больших чанах на открытом огне что-то варилось, жарилось тушилось, отчего аромат и жара в помещении стояли воистину убийственные. Несколько демонов и демонес, одетых в одинаковую бело-красную форму и косынками на головах, бегали по всей кухне. Вторая половина помещения была заставлена массивными дубовыми столами, за которыми повара резали мясо и овощи. - Почему мясо плохо порезано? Куда ты катишь бочку с вином? Его нужно убрать обратно в погреб! Где капуста? Бездельники! Я что, должна выполнять за вас всю работу?! Кто будет отлынивать – самолично сварю в котле и скормлю свиньям! – кричала на слуг толстая демонеса, успевая следить за работой каждого подчинённого. При виде столь грозной дамы, активно жестикулирующей руками, Эпсилон невольно вспомнил ещё одного знакомого повара, отчего парень ощутимо вздрогнул. Тем более что замковая кухня чем-то отдалённо напоминала пещеру, а угроза главной поварихи воспринялась слишком буквально. - Почему посторонние на кухне?! – во всю мощь гаркнула демонеса, сразу заметив появление гостей и угрожающе направившись к ним. Сопровождающий сразу сник и, не будь рядом гостя хозяина, немедленно бы вылетел за дверь, не дожидаясь пока разъярённая женщина его поймает. - Герда, хозяин Уильям приказал немедленно накормить свою гостью, - пискнул демон едва не падая на колени перед поварихой, отчего-то прикрывая руками лысую голову. - Эту фифу что ль? – фыркнула женщина, нависнув над Эпсом и критично окинув взглядом. – Да хозяин совсем совесть потерял! Уже своих девок откармливать у меня под носом удумал! Я с ним потом поговорю! Я с ним так поговорю! Он вообще забудет им про мою кухню говорить! - Да в принципе я не голодна, - пискнул было Эпсилон, мечтающий убраться отсюда куда подальше. Хоть демонеса в росте чуть уступала ему, зато в ширину превышала раза в четыре. Да и вообще, мягко говоря, не обрадовалась появлению чужого на своей территории. Но всё испортил громко заурчавший желудок, соблазнённый съестными ароматами. - Ага, сто раз! Вот только мне и не хватало, чтоб с моей кухни голодными уходили! Шиш вам! – всплеснула руками Герда, махнув на скамейку в углу. – Посиди пока там, а я гляну, чего после завтрака осталось! Ну или делай что хочешь, только не путайся под руками! Договорив, повариха моментально развернулась и пошла отчитывать очередного работника. Провожатый, пользуясь случаем, юркнул в угол, стараясь лишний раз не привлекать к себе внимания. Возможно, сказывались события произошедшие за последние сутки, но парню казалось, что за ним пристально следят, причём не только главная повариха. Сидя как на иголках, Эпс ждал, как и сказали, но чем дольше проходило времени, тем яснее становилось – о его существовании скорее всего забыли. Лысый провожатый тоже так думал, но никак не решался заикнуться о приказе хозяина суровой повелительнице кастрюль. Так бы и продолжалось, если бы не случайность, кардинально изменившая намерение парня ни во что не ввязываться. Девочку лет пяти, таскающую тяжёлые вёдра с водой, Эпсилон заметил сразу. Малышка бегала туда и обратно, ни на минуту не давая себе передохнуть. В памяти Эпса немедленно всплыли воспоминания о детстве, когда его так же держали на побегушках. Вода и дрова требовались постоянно, а ведь кухня в доме была раз в пять меньше. Хоть колодец находился во дворе, тётя Агата требовала брать воду из родника в ближайшей роще, куда бегом можно было добежать только за полчаса. Ничего удивительного, что вечерами он падал от усталости и мгновенно засыпал. Скорее всего, маленькая демонеса жила точно так же. В очередной раз проходя мимо Эпсилона, девочка вдруг покачнулась, словно потеряв равновесие и завалилась на бок. Холодная вода расплескалась, залив пол и платье Эпсила, но парень, мгновенно склонившийся над девочкой, даже не заметил оного. Зато все остальные продолжали работать как ни в чём ни бывало. Единственный, кто беспокойно крутился рядом, это сопровождающий, явно не представляющий что делать. - Да не мельтеши ты! – раздражённо прикрикнул на него Эпс, пытаясь привести ребёнка в чувство. – Немедленно принеси что-нибудь сладкого и горячего. И ещё каши или супа. Похоже у неё просто упадок сил из-за голода. Ах да, поищи общеукрепляющее зелье, лучше всего на основе шиповника или рябины. - Я же сказала сидеть тихо и ждать! Чего шумите и мешаете остальным?! – главная повариха злобно шипя словно рассерженная кошка, остановилась в полуметре, недовольно смотря как «ведьма» похлопывает девочку по щекам, только после этого заметив разлитую воду. – Негодяйка! Так вот ты как исполняешь свои обязанности! Да я тебе сейчас!.. - Не смейте бить беспомощного ребёнка! – не тише заорал Эпсилон, интуитивно постаравшись закрыть малышку своим плечом. – Да это тебя, старая фурия, выпороть мало за то, как ты со своими подчинёнными обращаешься! Моришь тут детей голодом и заставляешь вкалывать как проклятых! У тебя совсем совести нет?! Только потому, что воздух в лёгких закончился, парень прекратил свою гневную тираду, тяжело дыша, чувствуя, как после срыва начинает болеть горло. В кухне повисла гробовая тишина. Все, без исключения, слуги смотрели на него с удивлением и одобрением. Застыла даже главная повариха, не ожидавшая отпора, так и не опустив занесённой ладони. Маленькие ручки обняли парня за шею, а посмотрев на девочку, Эпсил с удивлением обнаружил, что та не только пришла в себя, но и широко улыбается, хитро щуря глаза. Где-то в стороне послышался смешок. - Про фурию, это слишком, но в остальном – молодец, не стану отрицать. Ты сделана из другого теста, чем остальные, - довольно произнесла Герда, слегка похлопав Эпса по плечу как родного. Постепенно до парня начало доходить, что его всего лишь разыграли, но к тому моменту он уже оказался сидящим за столом, а повариха наливала в миску наваристый бульон. – Ты уж не обижайся на нас. Мы не со зла. Хотели посмотреть, что ты будешь делать. - Зачем? – не понял Эпсилон, с недоверием поглядывая на улыбающихся демонов. Кто знает, вдруг они пытаются усыпить его бдительность и отравить этим самым супом? - Из-за нашего хозяина, - весело фыркнул один из парней, ловко шинкуя острым ножом зелень. – Новости по замку разлетаются быстрее вспугнутых птиц, так что мы сразу узнаем, если хозяин Уильям приводит очередную девочку для сна. - В последний год эти ш… девочки со свободными взглядами на отношения, обнаглели до невозможности. Отсыпаются по пол дня, гуляют, словно по собственному дому, берут, что хотят даже не спрашивая разрешения! – возмутилась Герда. - Вот мы и решили разыгрывать каждую новую любовницу хозяина, которая посмеет сунуть сюда свой нос, - закончила девушка, не отрываясь от чистки картошки. - И ты первая кто попытался меня защитить! – девочка юлой крутилась возле Эпсила, так и норовя залезть под руку. – Остальные только смотрели, или начинали кричать из-за промокшей одежды. - Любовница? Кто? Я?! – переспросил Эпс, рассеянно моргая и думая, что ему это только послышалось. – Нет нет нет! Да ни за что! Это невозможно! - Мы ошиблись? Но ведь это тебя поселили в изумрудной комнате, - грузный мужчина с маленькими рожками нахмурился. – В драгоценные комнаты хозяин всегда отводил своим любовницам. Даже когда их собиралась целая толпа, по случаю очередной вечеринки в экзотическом стиле. - Пойми, он же мне как сын, - поделилась повариха. – Когда маленьким был, всё время здесь проводил, цепляясь за мою юбку. Фактически, мы все ему родителей заменили. Хозяин Кристиан пытался, но он сам тогда был не намного старше. Вот мы и не могли позволить, чтоб какая-то сомнительная девка ему голову задурила. - Да говорю же, я не его девк… любовница. И вообще с огромной радостью предпочту не видеть его до конца жизни! – воскликнул покрасневший от раздражения Эпсилон, за несколько секунд уняв тарелку супа, к слову, оказавшегося просто восхитительным. – Огромное спасибо за еду, но мне уже пора. - Уже? Может, хочешь ещё чего-нибудь? А то вон, какая худенькая, - опечалилась главная повариха такому скорому уходу гостьи, однако Эпсил не хотел оставаться в замке ни секундой дольше необходимого. - Ну хоть яблочко возьмёшь? К нам их только утром завезли. Очень вкусные. - Разве что одно, - сдался парень, не в силах устоять перед своим собственным искушением. А минут через пять выходил из кухни, держа в руках целых пять штук. - Милая девушка, - заметил кто-то из слуг. – Не такая, каких предпочитает хозяин, но намного лучше остальных. - Было бы не плохо, если б она как-нибудь ещё заглянула, - протянула малышка, беря в руки ведро и отправляясь за водой. Отлынивать от работы категорически запрещалось. - Если она не девочка на ночь, а хозяин выделил одну из тех комнат, может, она его девушка? - Хорошо, если так, - согласилась Герда. – А то я уже устала твердить этому обормоту, что пора остепениться и перестать приводить в замок кого не попадя.