Настоящая ведьма

Холодные морские волны накатывали на каменные плиты древних развалин. Промозглый ветер пробирал до костей, завывая не хуже смертельно раненного зверя, и от этого воя кровь стыла в жилах всякого, кто слышал эту ужасающую песнь. Но группе археологов, который год изучающей неизвестный храм посреди океана, эти досадные обстоятельства ничуть не мешали. Во всяком случае, не пожилому эльфу, руководящему экспедицией, и не толпе наёмников, привлечённых в качестве охранников и рабочей силы, чтоб устранять многочисленные смертоносные ловушки. Остальные же участники экспедиции с огромной радостью оказались бы как можно дальше от этого места, пронизанного духом смерти. А всё началось более десяти лет назад, когда Лориону Талимарильскому, ректору и заведующему кафедры человеческой истории, совершенно случайно попался в руки уникальный документ. Пьяница, продавший ему сильно потрёпанную временем книженцию за стакан разбавленной бодяги, выдаваемой за вино, похоже, даже не подозревал об истинной её ценности. Какого же было удивление эльфа, когда вместо старого сборника бабушкиных стихов, он понял, что держит дневник одного из современников Первой Ведьмы. Для учёного, посвятившего всю жизнь изучению такой великой исторической личности как Ипсилон, большего сокровища представить было просто невозможно. К сожалению, большая часть записей не подлежала восстановлению, но из оставшегося Лорион смог узнать местоположение гробницы, где похоронили первых ведьм Круга, вместе с Первой. А значит, там же должна была находиться подлинная история их жизни. Конечно, был у эльфа и свой интерес. Профессор собирался найти доказательства того, что Первая, если не принадлежала к эльфийской расе, то имела эльфов в роду, чем и объяснялись её способности к магии. Проверить это можно было очень просто, всего лишь взяв кровь ведьмы на анализ. И вот сейчас, склонившись над собственноручно составленной картой храмовых залов, эльф чувствовал, что как никогда близок к своей заветной цели. - Профессор! Мы нашли! Дверь в тайную усыпальницу! – запыхавшись, вбежал один из студентов, мгновенно развеяв застоявшуюся атмосферу уныния. - Отлично! Где она? Я должен открыть её немедленно! – не помня себя от радости, эльф со всех ног побежал к месту работ, куда прибежали уже почти все его ассистенты и рабочие, взволнованные ничуть не меньше. Длинные коридоры и комнаты, которые они обезвреживали несколько месяцев, были преодолены менее чем за десять минут. - Открывайте! Немедленно открывайте! – возбуждённо выкрикивал старый эльф, забавно прядая длинными ушами. Один из его студентов, поспешив исполнять приказ, нажал на потайной рычаг, тем самым активируя механизм. По строению разнёсся оглушительный рокот, а часть стены отъехала в сторону, пропуская группу учёных в свои самые потаённые недра. Пыльный застоявшийся воздух ударил в лица удушливой волной, но Лорион Талимарильский бесстрашно шагнул внутрь, разгоняя темноту несколькими призванными огоньками. Увиденное поразило. Группа оказалась стоящей на пороге самого большого зала из всех, которые были в храме. Стены были испещрены странными знаками, потолок, сделанный под пирамиду, терялся где-то в вышине. Самым удивительным открытием стали саркофаги, стоящие в два ровных ряда. Ещё один, в самом центре помещения, возвышался над остальными и был особо искусно украшен, по сравнению с остальными. Я… Я нашёл… После стольких лет... Я нашёл! – взревел профессор, радостно бросаясь к саркофагу в центре, спеша стереть с него вековую пыль. – Это он! Саркофаг Ипсилон! Без сомнения! Чего застыли? Живее! Открывайте крышку! Наёмники и студенты, заразившись азартом первооткрывателей, с необычайным рвением взялись за гранитную плиту. Каждому не терпелось увидеть легендарную ведьму воочию, пусть и сильно изменившуюся со дня своей смерти. Крышка, хоть с трудом, но поддалась, съезжая в сторону, ко всеобщему изумлению не защищённая никакими охранными заклинаниями или смертельными проклятиями. Несколько секунд спустя глазам искателей предстали и сами останки. В саркофаге лежала мумия невысокой женщины, судя по строению черепа и костей, некогда бывшая очень красивой и изящной. Сейчас же, спустя тысячелетия, кожа иссохла и потемнела, приобретя коричнево-чёрный оттенок, череп с редкими тёмными волосами скалился, словно в усмешке, жёлтыми зубами и смотрел на непрошенных гостей пустыми глазницами. Но больше всего поразили археологов цепи, опутывавшие мёртвую с ног до головы. С тех пор прошло три недели упорных трудов по изучению гробницы. И чем больше исследователи понимали, тем непонятней им становилось. Так, в остальных саркофагах все тела первых ведьм лежали в одинаковых позах, со скрещенными на груди руками, и у каждой был медальон на шее, которого не нашли у Первой, равно как и никто больше не оказался в цепях. Более того, Лорион с изумлением обнаружил, что письмена совсем не древнечеловеческие и, на взгляд профессора, скорее относились к раннедемоническим. Загадок стало ещё больше, когда группе стало понятно, что ведьмы выбрали усыпальницей для себя неизвестный миру демонический храм, видимо, бывший руинами уже во времена Первой. Тогда-то у профессора и возникла безумная теория, что под конец своей жизни Ипсилон вернулась на этот остров, где был убит Карсар. Доказательства, послужившие подтверждением этому безумному предположению, обнаружились на шестнадцатый день. Одна из стен обрушилась по вине неуклюжего наёмника, явив поражённым зрителям иссушенное тело демона, сидящего на троне, словно смотрящего на саркофаги ведьм. И даже бегло осмотрев неожиданную находку, все пришли в замешательство. Серебряные, слабо мерцающие на свету, волосы не оставляли ни малейшего сомнения относительно личности мертвеца. Грудная клетка явно была проломлена одним точным ударом кинжала, да так, что нанести подобную рану можно было, находясь в непосредственной близости от демона. Однако гораздо больше поразило наличие у трупа двух хвостов, один из которых был значительно длиннее другого, и шести пальцев на ногах. Никогда прежде учёным не попадалось ничего подобного. Лорион Талимарильский полностью окунулся в исследования, не обращая внимания на увеличивающиеся жалобы ассистентов. Открытие стояло выше низменных потребностей простых смертных. - Чёрт. Сколько нам здесь ещё возиться? – горестно вздохнул вечером один из студентов профессора. – Меня это место в ужас приводит с самого первого дня нашего прибытия на этот грёбаный остров. - Это точно! – кивнул его приятель, достав из кармана золотой медальон, в котором лежал сложенный лист бумаги с портретом молодой эльфийки. – Вот вернусь домой и женюсь на своей Лауре. Она уже наверняка все глаза выплакала. - Красотка… Да ты везунчик, - подтолкнул его первый. - А то! Ради неё стоит потерпеть оставшиеся полтора месяца. Надеюсь только, уберёмся мы отсюда раньше, чем погода начнёт портиться. - Погода это пустяк. Лично меня больше напрягают эти мертвяки. И чего они так скалятся? Так и кажется ночью, что набросятся. - Не мели ерунды! Усопшие сами собой не оживают, а некромантов среди нас нет. Профессор же сам проверял… - А вы чего расселись? Вам работы мало?! Так я найду! – прикрикнул на расслабившихся парней старый эльф. – Марш переписывать символы со стен! Вздохнув, эльфы с неохотой поспешили продолжить работу, когда крышу храма сотряс оглушительный грохот, заставивший каменное строение ходить ходуном. Осколки камней посыпались вниз, поднимая клубы пыли, а в следующий миг сверху, прямо в саркофаг Первой, ударила молния. И всё стихло. Пыль оседала. Приходившие в себя от испуга эльфы помогали пострадавшим товарищам, которым не посчастливилось увернуться от падающих частей плит. - Ч… Что это было? – испуганно пискнул кто-то, но ответить ему никто не успел. Обтянутая высохшей кожей костлявая рука взялась за край саркофага и мумия, стряхнув с себя развалившиеся цепи, медленно поднялась из гроба. Движения давались ей с огромным трудом, однако она всё равно встала на пол, громко скрипя сухожилиями, направилась к замершим от испуга археологам. Каждое следующее движение покойницы становилось более уверенным и, приблизившись к одному из наёмников, находящемуся к ней ближе всех, она одним точным движением свернула несчастному шею. Никто не успел ничего предпринять, а заклинания, пущенные в воскресшую, не нанесли ей ни малейшего вреда. Всего через несколько минут в храме не осталось ни одного живого существа, а мумия, словно повернув время вспять, стремительно молодела. - Фу, ну і гидота*, - немного охрипшим после стольких лет голосом фыркнула девушка, брезгливо осмотрев зал с кучей новых трупов взглядом сиреневых глаз, откинув длинные тёмные волосы назад, поморщившись от боли в горле. Подойдя к своему саркофагу, она повертела в руках ржавые звенья, со вздохом бросив их обратно. – Доведеться шукати заміну ... Тч. От же морока. Але спершу слід щось зробити з цим*... Недолго думая брюнетка сорвала с себя лохмотья, некогда бывшие одним из любимых её нарядов, взамен взяв сменную одежду, найденную в одном из рюкзаков у стены. Всё лучше, чем ходить голой. К тому моменту, когда девушка вышла из храма, магическая гроза успокоилась, а тёмные тучи полностью рассеялись, не оставив о себе ни единого напоминания. _____________________ *Фу, ну и гадость **Придётся искать замену… Тч. Вот же морока. Но сперва следует что-то сделать с этим….