Настоящая ведьма

Вопреки собственному убеждению проснуться с восходом солнца, продрав глаза Эпсилон с ужасом понял, что до полудня осталось не так много времени. Наспех позавтракав, парень привёл себя в порядок, одев облегающие штаны и светло-коричневое дорожное платье из мягкой шерсти, с длинными разрезами на юбке, прихватив сумку и тёмную дорожную накидку, вышел на улицу, закрыв двери на все засовы. О магической защите заботиться не пришлось – Мила выставила вокруг поляны защитный барьер ещё до своего отбытия на симпозиум. Метлу Эпсил взять с собой не мог, да и не очень хотел, однако, хоть и посчитал затею глупой, перед уходом зашёл в метёльную попрощаться. А к полудню он, как обещал, подошёл к воротам Зачарованного города, полностью готовый шагать хоть до края земли. - Ипси, привет, - радостно замахал рукой Уил, поспешив навстречу «ведьме». Одет он был в такой же дорожный костюм, разве что боле тёмной расцветки и без юбки. – Ничего не забыла? - Нет, - ответил Эпс, стараясь держаться от знакомого на расстоянии. – Можем выдвигаться? - Угу, - с трудом заставив себя не глазеть на любимого, согласно кивнул красноволосый. – Ты верхом ездить умеешь? - Умею, - бросил Эпсилон, припомнив, как учился ездить на смирной Матильде, довольно быстро приспособившись к седлу. - Вот и отлично, - улыбнулся Уил, легко подхватив обе сумки и отходя подальше от ворот, туда, где к одному из деревьев были привязаны две лошади. Высокие поджарые животные угольно-чёрной масти рыли копытами землю, то и дело всхрапывая, недовольные тем, что приходилось стоять на месте. У Эпсила даже рот открылся, при виде таких красавцев, выглядящих жутко породистыми и, безусловно, стоящими целое состояние. - Это же Толдурская порода? – благоговейно прошептал Эпс, заглянув в янтарные глаза скакунов, припоминая всё, что ему доводилось слышать про этих лошадок. До этого он всего раз, мельком, видел такую, когда в кузницу к его отцу заехал очень важный аристократ (совсем не вызвавший симпатии), велев немедленно сменить подкову захромавшему коню. Поручение исполнили быстро, после чего аристократ уехал, так и не позволив никому кроме кузнеца подойти к своей собственности. Зато сейчас Эпсилон с нескрываемым восхищением осматривал обоих красавцев. - Они самые, - ласково похлопав скакуна по шее, улыбнулся Уильям, приятно удивлённый такой искренней радостью «ведьмы». – Жеребцы. Симаргилу три года, Фанфуру четыре. Оба игривые, но смирные, так что можешь не бояться, не укусят и не взбрыкнут, если только сама не начнёшь сильно дёргать поводья. - Погоди… Хочешь сказать, мы поедем на НИХ?! - Разве это не было очевидно? – пожал плечами демон, не понимая, что здесь такого удивительного. – Не для красоты же я их здесь привязал. - Но это же Толдурские скакуны! Они же… На них же… - И в чём проблема? Они же мои. Вернее, наши с Крисом. Если хочешь, могу и тебе одного такого подарить. Нет! Не надо, - отчаянно замахал руками Эпсил, боясь даже представить, что у него и в самом деле однажды может появиться такой питомец. – А точно ничего, что мы на них поедем? В смысле, не лучше ли было взять лошадей… попроще? - Может, и лучше, но других пород у нас в конюшне нет, а брать лошадей напрокат, как делают многие путешественники, не выгодно. Ты же не можешь точно сказать давно ли на них ездили, отдохнули ли они достаточно, чтоб осилить нужный маршрут и как поведут себя, если случиться нечто из ряда вон. А наши мальчики верные и проверенные, не раз бывавшие в горах. Ну, хватит об этом, пора ехать. Эпс даже вскрикнуть не успел от неожиданности, как оказался посаженным в седло на Симаргила. Уильям, отвязав жеребцов, через пару секунд вскочил на Фанфура и, цокнув языком, дал команду выдвигаться. Животные шли лёгкой рысцой, послушно следуя малейшему натяжению поводьев. Следуя маршруту Кристиана, два дня предстояло ехать по торговой дороге, в это время года преимущественно пустой и не загруженной купеческими караванами. Первые несколько часов Эпсилон приноравливался к такой поездке, после чего, достав учебник по теории ведовской магии, погрузился в чтение, перестав обращать внимание на окружавший путешественников лес, начавшийся покрываться первыми желтыми крапинками – вестниками приближающейся осени. Так и повелось. Эпсил спешно осваивал в пути теорию, иногда делая пасы руками, стараясь запомнить то или иное заклинание, чтоб после снятия барьера сразу опробовать их на практике, а демон следил за дорогой и своим спутником, опасаясь что тот не ровен час свалится под копыта жеребца, увлечённый обучением. Вечерами останавливались на постоялых дворах, по мере отдаления от города становящихся всё более обшарпанными и неуютными. Разговаривали тоже мало, едва перекидываясь стандартными наборами фраз, необходимыми для суточного минимума. - Завтра к вечеру будем в Пантакии, - невзначай бросил Уил, не спеша уминая безвкусный варёный картофель с кусочками совершенно не жующегося мяса. Под конец четвёртого дня путешествия они остановились на ночь в маленьком трактире всего с двумя комнатами, уже занятыми, однако любезный хозяин, отметив и внешний вид путников, и их породистых лошадей, освободил одну, рассчитывая на лишний золотой. – Остановимся в нормальной гостинице и пополним запасы. Местные яблочные пироги тебе непременно надо будет попробовать. - Угу. Скорей бы, - мечтательно протянул Эпс. Заранее предвкушая и такое благо цивилизации как ванна с горячей водой. Вид трактира, с его грязными, в углах украшенными поросшим мхом и паутиной стенами, не внушал симпатии, равно как и куча волосатых рослых наёмников бандитской наружности, нанятых сопровождать какого-то купца. Многие из них то и дело с интересом посматривали на «девушку», единственную представительницу прекрасного пола на многие мили вокруг. Единственное, что им мешало предпринять попытку познакомиться с Эпсилом – наличие рядом демона, взявшего на себя роль телохранителя, за что парень был ему в душе искренне благодарен. Страшно подумать, что могло случиться, пустись Эпс в это путешествие в одиночку. - Кстати, всё хотела спросить, - обратился к красноволосому Эпсилон, вспомнив вопрос, который периодически мучил его некоторое время. - Силинорские горы никогда не принадлежали людям или ведьмам. Так почему Ведьмин Источник? - Очень просто. Через Силинорские горы шла армия Карсара и в тех же горах он и Первая устроили сражение. Но лучше тебе с этим вопросом обратиться к моему брату. Уверен, он знает о происхождении названия куда лучше моего. - Обязательно, - кивнул Эпсил, накидываясь на свою порцию, попутно возвращаясь к чтению. *** Горная тропинка змеёй извивалась между отвесных скал и глубоких пропастей, коварно заставляя идущих по ней балансировать на грани жизни и смерти, где всё мог решить неосторожно сделанный шаг. И всё же нашёлся один самоубийца, отважившийся пройти этой адской дорогой. Ведьма, одетая в простое дорожное платье, кутаясь в накидку, который день проклинала весь королевский двор и самого короля, отославшего её разбираться с вторгшимися на материк демонами, на следующий же день после свадьбы. Ноги гудели от усталости, солнце палило и спастись, спрятавшись в тени, в подобном месте было совершенно нереально. Оттого, когда за поворотом вдруг обнаружилась просторная каменная площадка, ведьма не смогла удержаться от удивлённого возгласа. Ещё больше её поразил горный ключ, выбивавшийся из скалы повыше и, заполнив природную чашеобразную выемку, напоминающую бассейн, устремляющийся вниз горным водопадом. Не долго думая, ведьма присела у края источника, черпая ладонями холодную воду, большими глотками утоляя жажду, думая, что ничего для счастья больше не надо. - Интересно, что могло понадобиться очаровательной девушке в столь непривлекательном месте? – раздался над самым ухом чей-то насмешливый шёпот, почти до смерти перепугав ведьму, до этой секунды уверенную, что она совершенно одна. Вскрикнув, шатенка слишком резко развернулась, попытавшись встать, но поскользнулась, полетев прямо в воду, однако закономерного всплеска не последовало. А, решившись открыть глаза, ведьма с удивлением поняла, что лежит на спине, приобнимаемая нависшим над ней демоном с серебряными волосами, обеспокоенно всматривающегося в её лицо. - Ты как? Нигде не ударилась? Прости, я не хотел тебя напугать, - пробормотал незнакомец, заботливо убирая с лица ведьмы тёмные пряди, не в силах оторваться от её глаз, мгновенно ставших самыми прекрасными в мире. - Всё нормально, - пролепетала Первая, смущённо зардевшись. Близость мужчины (и какого мужчины!) нервировала, но едва ли странное волнение, поселившееся в груди, было неприятным. Вечность спустя Карсар, протянув руку, помог Ипсилон подняться, предложив высушить намокшие волосы в своём лагере, на что ведьма с радостью согласилась, в тот момент даже не задумываясь, что только что её судьба сделала крутой поворот, ставший началом конца всему.