Настоящая ведьма

Ближе к полудню следующего дня, как и было сказано, Уильям и Эпсилон распрощались с артистами. Ви`Рай минут тридцать не могла наобниматься с «ведьмой», словно расставалась с лучшей подругой, и прообнималась бы ещё столько же, если б не Иветта, почти силком затащив ушастую бестию в повозку. Труппа продолжила путь на север, в самый крупнейший портовый город людского королевства – Израх, а демон и Эпсил свернули с основной дороги на узкую дорожку, ведущую к Силинорским горам. Не смотря на то, что они фактически находились у подножия гор, до Источника оставалось несколько дней пути. Фанфур и Симаргил послушно шли лёгкой рысцой, временами и вовсе переходя на шаг, однако чем дальше они продвигались, тем сильнее хмурился красноволосый, то и дело поглядывая на пасмурное, затянутое грузными серыми тучами, небо. Ни о каких трактирах или постоялых дворах в этих местах, сплошь покрытых дикими, преимущественно хвойными, лесами скалами, не могло идти и речи. Единственная покосившаяся лачуга оказалась охотничьим домиком, пустующим уже, судя по виду, довольно продолжительное время. Время не располагало для поиска ночлега, однако Уил уверенно направил коней к неказистому строению, явно решил сделать паузу в их путешествии. Демон спешился, привязав Фанфура к столбу рядом с лачугой, неспешно осмотрев каждую стену жилища. Эпс, весьма удивлённый таким поворотом событий, последовал примеру спутника, привязав Симаргила к тому же столбу, по всей видимости служившему заменой нормальной конюшне. Жеребцы, фыркнув, опустили головы, больше заинтересованные зелёной травой под копытами, нежели поведением своих седоков. - Остановимся здесь на пару дней, - сказал Уильям, не без усилий отворив разбухшую от дождевой воды и талого снега дверь, скрываясь в темноте прохода. «Ведьме» ничего не оставалось, как последовать за ним, всё меньше веря в правильность этой затеи. Едва переступив порог, Эпсилон почувствовал себя так, словно попал в совершенно иную реальность. Внутри лачуги всё утопало в темноте, что невозможно было различить собственных рук, поднеся их к самому лицу, а царивший в помещения холод мгновенно сковал тело, словно вознамерившись проморозить парней до последней косточки. Эпсил даже пожалел, что не остался на улице, где было значительно теплее. В нос ударял сильный запах затхлой сырости и плесени, грязными, буро-серыми пятнами разросшейся на большей части стен, вместе с тёмно-зелёным покровом мха. Через несколько секунд Эпс приноровился к темноте настолько, что смог различить очертания предметов быта, так же не вызвавших восторга. Посреди комнаты стоял очаг, по всей видимости, являющийся единственным источником тепла и света. У одной из стен стояла лавочка, из-под которой, стоило «ведьме» подойти, поспешили убраться тараканы, сороконожки и прочие насекомые, любящие подобные места. Нет, Эпсилон не собирался жаловаться. Всё же, в прошлом ему немало где приходилось ночевать, но эта лачуга, определённо, дала всем фору. Сзади послышался громкий треск, заставивший парня обернуться. Мало ли что ещё решило выбрать заброшенное жилище в качестве своей берлоги. Однако всё оказалось куда банальней: Уильям, обследуя стенные шкафчики на наличие полезных вещей, случайно выломал дверцу и теперь пытался приделать её обратно. - Не так уж здесь и плохо, - с каким-то слабым оптимизмом заявил демон, так и не приделавший дверцу, а потому аккуратно прислонивший её к стене, чтоб не мешалась. – Даже лучше, чем могло бы быть. - А останавливаться обязательно? – удручённо спросил Эпсил, которого не столько волновала сырость и плесень, сколько наличие мелких кровососов, от укусов которых утром появятся красные зудящие пятна по всему телу. - Обязательно. Мы двигаемся слишком быстро. Намного быстрее, чем нужно. До ночи полной луны почти неделя, а ехать осталось всего ничего. Даже если будем останавливаться через каждые несколько часов, всё равно прибудем раньше. Доехать и дожидаться у источника – не вариант. Слишком близко от поселения гарпий, а они точно заметят посторонних на своей территории. Так что лучший вариант из всех возможных это остаться здесь, а послезавтра днём отправимся в горы. На том и решили. Остаток дня оба потратили на обустройство временного пристанища, чтоб сделать его более-менее приемлемым. В первую очередь натаскали хвороста и разожгли огонь для прогрева помещения. Почувствовав огонь, большая часть насекомых ринулась прочь из домика, спеша укрыться в спасительной темной сырости. Уил, решив поискать что-то, способное заменить кровать, выудил из недр обнаруженного подпольного тайника звериные шкуры. По помещению тут же распространился удушливый запах мокрой псины, сдохшей в сточной канаве несколько недель назад, так что путники, единодушно закрывая носы и вытирая выступившие на глазах слёзы, за считанные секунды избавились от находки, изрядно полысевшей и поеденной жуками. Собственно, первый раз Эпс обрадовался своему небольшому росту, с сочувствием поглядывая на красноволосого, которому приходилось передвигаться согнувшись, чтоб не цеплять рогами потолка. Из посуды обнаружились металлические тарелки, ложки, нож и котелок, почерневшие, но выглядящие серыми под огромным слоем пыли. В конце концов, уставшие, но довольные приятели, сидели перед очагом, греясь о весело потрескивающие языки пламени, потихоньку прогревавшие холодные стены. Фактически, повезло только с едой – вяленая оленина и запечатанная бутылка красного эльфийского вина были вполне пригодными для употребления. Эпсилон, изрядно проголодавшись, жадно вгрызался в твердое солёное мясо, чувствуя себя невероятно счастливым. Демон, сидевший рядом, тоже перекусывал, разбавляя сухую еду вином, которое, из-за отсутствия стаканов, пил из горла. - Слушай, а чего вы с гарпиями не поделили? – Эпсил наконец-то решился задать вопрос, не первый день терзающий ум. - Хм… Это старая история. Просто небольшое недоразумение. Расхождение во взглядах на некоторые вещи, если хочешь. - А подробнее? – почувствовав колебание Уила, Эпс осмелел, пойдя на поводу проснувшегося интереса. - Поверь, тебе будет не интересно слушать. На вот, лучше попробуй, - сменил тему демон, передав бутылку с недопитым вином «ведьме». Засомневавшись всего на секунду, Эпсилон решительно сделал глоток, моментально закашлявшись от хлынувшей в горло кислой, с терпко-сладковатым привкусом, жидкости. Прежде пробовать ничего подобного парню не доводилось, и с непривычки он не мог взять в толк, как подобная гадость вообще может нравиться. Однако уже со вторым глотком вино показалось куда вкуснее. - Ничего так? – посмеиваясь, поинтересовался Уильям, с интересом наблюдая за гримасами на лице своего спутника. - Угу, - согласился Эпсил, делая третий глоток и возвращая бутылку красноволосому, довольно облизнув губы. - Жаль, эльфячье, даже для разогрева не хватит. То ли дело демоническое… Ударяет с первого глотка. Людское тоже ничего. Оркский грог опять же, вещь забористая, не для слабаков, но на любителя. А это, - Уил небрежно потряс бутылкой с плескавшимися на дне остатками вина. – Не понимаю, как эльфы от этого сока пьянеют? Представляешь? Этим ушастым одной такой хватит, чтоб наклюкаться. И после этого они считают демонов слабой и несостоятельной расой. Ха! Неожиданно слова демона показались Эпсу очень смешными и он рассмеялся. Рассмеялся так звонко, как никогда, даже не думая остановиться или смеяться тише. Вся ситуация вдруг показалась слишком забавной, чуточку нереальной и сумасшедшей, чтоб оставаться спокойным. Даже когда в голове пронеслась мысль, что смеяться, в общем-то, не с чего и вот так хохоча без причины, он выглядит очень глупо, это лишь сильнее развеселило Эпсилона, качнувшегося назад и упавшего спиной на сооружённую из притащенных Уилом еловых веток, укрытых дорожными покрывалами. Тело ощущалось совсем лёгким, почти невесомым, а голова наоборот потяжелела раза в два или три, накатила сонливость, хотя солнце еще только начинало заходить за горы, теряясь в верхушках высоких деревьев. - Ипси? Ты в порядке? – Уил обеспокоенно склонился над «ведьмой». – У тебя щёки покраснели. - Правда что ли? – хихикнул в ответ Эпсил, кое-как умудрившись сфокусировать взгляд на демоне, и вновь засмеялся, что-то бормоча про рога. Уильям, никак не ожидавший подобного, не знал что делать, но через несколько минут Эпс сам успокоился и, устроившись поудобней на лежанке, уснул, предварительно пожелав спутнику доброй ночи. Уильям напротив долго не ложился, неодобрительно поглядывая то на спящего, то на злосчастное вино, понимая, что в его любимом может быть куда больше от эльфа, чем он думал сначала, под конец решив ни в коем случае не подпускать парня к алкоголю в будущем.