Настоящая ведьма

На следующий день пошёл сильный дождь, лишь иногда затихающий на короткое время. Ни Эпсилон, ни Уильям не решались выйти наружу, ограничившись сооружением на крыше навеса для коней и переносом хвороста внутрь хижины. Эпсил с головой окунулся в книгу, словно задавшись целью до полнолуния выучить их все. В отличие от Уила, которому, кроме как подкидывать хворост в костер, заняться было нечем, так что демон развлекался тем, что создавал на кончиках пальцев огоньки и заставлял их цепочкой скользить по своим рукам. Они не разговаривали, вернее, Эпс за чтением не слышал, даже когда красноволосый повышал голос, в тщетной попытке докричаться до «ведьмы». Выехать смогли только через три дня, когда дождь прекратился, а небо немного прояснилось. Но чем дальше они продвигались, тем сложнее и опаснее становился их путь. После обильных ливней дорога большей частью была размыта, превратившись в грязевое месиво, в котором поминутно увязали копыта жеребцов. А ступив на горную тропу Уильям и вовсе опасался возможности обвалов и прочих «радостных» последствий горных дождей, что ещё сильнее затрудняло поход. Однако был в этом и плюс: никаких диких зверей или гарпий по близости не наблюдалось, хотя Уильям и продолжал оставаться начеку, готовый к тому, что опасность появится в любой момент. Такими темпами в нужный день они въехали в одно из ущелий, которых здесь было тысячи, где демон велел остановиться и спешиться. Эпсилон осмотрел высокие стены гор, гордо тянущихся к небу, но так и не мог взять в толк, зачем они приехали сюда, в место, в котором не было абсолютно ничего, кроме камней, скал и редких кустиков. Но не успел он озвучить свой вопрос, как Уил уверенно направился з ближайшему чахлому кустарнику, проросшему у одной из скал. - Нам сюда, - сказал красноволосый, показав на узкий проем, в котором начинались каменные ступеньки, ведущие наверх. Путь был извилист и Эпсилону с Уилом приходилось идти боком, чтоб не застрять по пути на самый верх горы. - Слушай, ты уверен, что это правильный путь, - спросил Эпсил, потирая исцарапанные о камни руки. - Конечно, - отозвался демон, уверенно двигаясь вперед, не обратив внимания на то, как тяжело вздохнул его путник. А между тем Эпс уже не был уверен ни в том, что ему вообще надо возвращать себе магические силы, ни в том, что было правильно довериться красноволосому. Но уже через несколько минут лестница закончилась и они оба вышли на открытую площадку. «Ведьме» только и оставалось, что стоять с открытым от удивления ртом, созерцая представшую перед ним картину, в то время как Уильям довольно улыбался, забавляясь реакцией своего спутника. Иссиня-черное небо усыпали мириады бриллиантовых звёзд-светлячков, выстраивавших причудливые фигуры созвездий, ставших орнаментом для большой полной луны, сияющей матово-золотистым светом, покрывающим горы и землю. Под глянцево-черными кристаллами скал, чьи идеально гладкие бока напоминали зеркала, многократно клонируя отражения путников, потревоживших это тихое место, мерцала тёмная вода, подёрнутая лёгкой рябью, видимой из-за бледно-золотистых бликов от света небесного ночного светила. Вокруг водоёма разрослись пышные хвойные кустарники, образовывая природную ширму, за которой можно было раздеться не боясь быть увиденным, а над ними лениво парили какие-то светящиеся жуки. - Вот мы и на месте, - бодро провозгласил демон, со странным интересом окунув фигуру «девушки» шальным взглядом. – Помочь раздеться? Или можем искупаться вместе… - Нет, спасибо, - четко парировал Эпсилон, на всякий случай отходя подальше от Уила. На всякий случай. – Спасибо, что проводил, но дальше я сама. Красноволосый хотел что-то возразить, но Эпсил остался непреклонным, так что Уильяму ничего не оставалось, кроме как возвратиться к лошадям, пообещав не беспокоить «ведьму» во время омовения. - И не смей подглядывать, иначе убью! – крикнул вдогонку своему спутнику Эпс, совершенно не верящий в порядочность представителя самой безнравственной расы. Однако демон действительно ушёл, оставив парня в одиночестве у Ведьминого Источника. Обреченно вздохнув, понимая, что ему совсем не хочется лезть в холодную горную воду, к тому же не в купальный сезон, Эпсилон подошёл к самой кромке воды, опуская в неё руку. А в следующий миг Эпсил растирал замерзшие пальцы. Вода оказалась даже холоднее, чем он предполагал, и лезть купаться было сродни самоубийству, но деваться было некуда. Ведь когда-нибудь барьер исчезнет и тогда «ведьме» сильно попадёт от браслета. Эпс был уверен, что даже сейчас, пока он тут размышляет, Бальдо теряет терпение из-за «нерадивого ученика, не способного даже снять неправильный барьер», обдумывая систему наказаний. - Подумаешь, всего-то и надо, что разок нырнуть, - не переставал уговаривать самого себя Эпсилон, медленно стягивая с себя одежду, складывая рядом. В груди до последнего теплилась надежда, что произойдёт нечто непредвиденное, отчего ему не придется прыгать в источник, но чуда так и не произошло и парень, мысленно попрощавшись со всем миром, с разбегу запрыгнул в ледяную воду, опустившись почти на метр. Даже если Эпсил настраивал себя, такого холода, сковавшего тела, он всё равно не ожидал, выдохнув, выпуская весь драгоценный воздух из лёгких, россыпью пузырьков устремившийся вверх, где бледным привидением колыхалась от волн на воде, луна. Попытавшись сделать рывок, Эпс с ужасом почувствовал, как ногу свело судорогой и его камнем тянет на дно. В страхе парень что есть силы замолотил руками, но лишь взбаламутил воду, продолжая опускаться в холодную темноту. Легкие жгло, в голове осталось только одно отчаянное желание – спастись любой ценой, всплыть и выжить, не умереть сейчас так нелепо и несправедливо. А потом он рефлекторно сделал вдох. Однако вопреки всем законам логики, по которым Эпсилон непременно должен был захлебнуться, легкие парня наполнились живительным воздухом, а через несколько секунд, поняв, что под водой он может спокойно дышать, прошла и паника. Это было странно и дико, но тем не менее, Эпсил продолжал опускаться на дно, успев достигнуть той глубины, куда не проникало ни лучика света, однако при этом чувствовал парень себя вполне комфортно. Спустя ещё несколько мгновений пришло и другое осознание – вода больше не была до ужаса холодной, нет, теперь она стала приятно прохладной и продолжала постепенно нагреваться. «И что теперь делать?» самому себе задал вопрос Эпс, уже не пытаясь сопротивляться своему погружению. Он не до конца понимал почему, но какая-то часть его нашёптывала, что так и должно быть и что ему необходимо достигнуть дна Источника. А так как других идей все равно не было, Эпсилон пошёл на поводу странного желания, устремляясь в глубину, которая все никак не хотела заканчиваться, стараясь не думать о том, что в этой темноте могут плавать крупные хищники. Время словно застыло, растягивая секунды в часы, стирая грани иллюзорного времени, которого здесь просто не существовало. Окружаемый со всех сторон лишь тьмой, парень уже не понимал, жив он или мёртв, реальность ли то, что с ним происходит, или причудливая игра сознания. Он даже уже не был уверен в собственном существовании и реальности мира вне этого водного пространства, когда заметил под собой слабое сияние. Воодушевлённый хоть какой-то переменой, Эпсил активнее заработал руками, силясь поскорее добраться до источника света, видимо, и бывшего тем, что ему было нужно. Вскоре Эпс мог уже различить очертания того, что испускало этот странный свет. По каменному дну змеями, взрезая скалу, тянулись два потока, лавово-алый и синий, несущий ледяные глыбы, извиваясь в спирали, переплетаясь и сливаясь в один, фиолетовый, который и сиял, заполняя собой большую часть обозримого пространства. Завороженный этим мягким сиянием, Эпсилон протянул руку, чтоб дотронуться до необычной субстанции, но стоило пальцам соприкоснуться с фиолетовой водой, как его мгновенно затянуло в самую его середину, а в следующий момент парень вынырнул на поверхность, с непониманием глядя на ночное небо, луну и звезды. - Ну наконец-то! А побыстрее нельзя было расправиться с этим барьером? – начал возмущаться Бальдо, заставив парня радостно улыбнуться, ведь у него получилось. «У нас получилось», мысленно одёрнул себя Эпсил, понимая, что без помощи Кристиана и Уильяма у него ничего бы не вышло. - Да-да, все молодцы, - между тем сошёл на своё обычное ворчание браслет. – Кстати, поздравляю, ты теперь ведьма. Самая настоящая. На это заявление Эпс только хмыкнул, поплыв к берегу, желая поскорее отправиться в обратный путь. Однако что-то было не так с его телом и обновлённую «ведьму» это что-то сильно нервировало. Всю «прелесть» изменений Эпсилон смог рассмотреть, когда вылез на берег, внезапно обнаружив у себя пару выпуклостей на груди и отсутствие некоторых частей анатомии, принципиально ему важных. Громкий вопль пронзил ночную тишину, эхом разносясь над острыми, покрытыми снежными шапками, горами…