Настоящая ведьма

Свинцово-синие волны океана расстилались до линии горизонта по всем направлениям, в предрассветных сумерках сливаясь с чистыми, но такими холодными, небесами. Иногда на поверхности появлялись блестящие мокрые спины огромных подводных обитателей, вспенивающих воду могучими хвостами, а иногда показывались небольшие островки, усыпанные каменистыми пляжами и редкими деревцами. Возле некоторых из них даже можно было заметить отдыхающих русалок. Ипсилон внимательно смотрела вперёд, не уставая поражаться океану, о котором до того только слышала. Как это часто бывает, реальность превзошла даже самые фантастические мечты, так что, не смотря на пронизывающий ветер, она лишь сильнее прижималась к горячему телу своего возлюбленного, боясь лишний раз отвлекать. Он первым предложил отправиться в это изначально рискованное путешествие, а Первая не смогла отказаться. Да и не хотела. Вот так, оставив своих друзей следить за лагерем, Карсар с ведьмой на спине отправился в долгое путешествие домой. - Впереди, видишь? – крикнул серебряноволосый, перекрикивая ветер. Ведьма кивнула, проследив в указанном направлении и заметив маленькую точку островка, к которой они стремительно приближались. Кусок скалы с каменной постройкой наверху, от которой вниз вели ступеньки, исчезавшие в солёных водах, представляли собой впечатляющее зрелище, приводившее в трепет. Демон опустился на площадку перед входом с каменными воротами, поставив и ведьму, с открытым ртом осматривавшую искусную резьбу на мощных стенах. - Добро пожаловать на Деторию, землю демонов, - торжественно объявил Карсар и помрачнел. – Или то, что от неё осталось. Отойдя, ведьма сделала несколько шагов вниз, не решившись подойти к самому краю, лишь взглядом насчитав три ступеньки под водой, а четвёртая была уже едва различима. Трудно было представить, что там, в глубине, покоится огромный город, ещё не успевший покрыться водорослями и обжиться прочими морскими обитателями. Почти четыре года назад крупное землетрясение стало причиной исчезновения целого континента. За семьдесят восемь часов сплошь покрытая горами Детория ушла под воду, вместе со всеми своими городами, уникальными флорой и фауной, а так же со своими уникальными познаниями в магии самых разных направленностей. Многие погибли, а оставшиеся демоны разбились на группы, разлетевшись в разные стороны в поисках нового дома. Карсар, возглавивший одну из таких групп, решил попытать счастья на Аркие – самом крупном материке, большая часть которого была заселена враждебно настроенными к демонам эльфами. Далее по убывающей шли люди, племена орков, кентавров и прочих рас. - Жаль, ты не видела наш дом в дни его процветания. Тебе обязательно бы понравилась наша библиотека. - До меня доходили слухи, что там были собраны самые большие труды по магии всех направлений, - протянула Ипсилон, всё же отвернувшись от океана и вернувшись на площадку к Карсару. – А это то за здание? - Наш главный храм для поклонения. Не библиотека, но какие-то крупицы общих знаний должны были сохраниться, если только внутренние комнаты не пострадали. Идём. Кивнув, Первая поспешила вслед за любовником, найденным факелом освещавшим путь. Главный коридор был достаточно широкий, а стены пол и потолок украшали великолепные изображения демонических богов, фрагменты из мифов и легенд, отображения значимых событий прошлого. Коридор вывел в огромный зал, посреди которого находилась большая каменная чаша для подношений. Ни говоря ни слова, Карсар подошёл к ней и бросил факел. Огонь в чаше взметнулся столбом, задев потолок, мгновение спустя уменьшившись до размеров небольшого костерка, а по тонким желобам в стенах пронеслось пламя, в секунды осветив не только зал, но и начинавшиеся в нём внутренние коридоры. - Вот теперь можно идти, - довольно объявил демон, улыбнувшись тому, какое потрясение этот нехитрый фокус древних инженеров произвёл на любимую. Карсар вёл дальше, во внутренние комнаты. Коридоры, к ним ведущие, не были покрыты красочными изображениями, только затейливыми орнаментами и иероглифическим письмом. К сожалению, большинство нижних залов оказались полностью затопленными, видимо, где-то проломившейся во время землетрясения стеной. Но Ипси была рада и тому, что смогло сохраниться. Особенно её заинтересовал зал, находящийся аккурат в центре храма, под сводом пирамидальной крыши. Сорок восемь саркофагов в четыре ровных ряда и два одинаково богато украшенных в самой середине сразу вызвали интерес Первой, долго копировавшей каждый рисунок. Карсар даже помог ведьме отодвинуть крышки гробов, чтоб та могла переписать надписи внутри саркофагов, оказавшихся пустыми. Как объяснил серебряноволосый, их боги не были бессмертными, то и дело умирая и перерождаясь вновь, так что вот такие символические саркофаги предназначались им. Знаки и символы на стенах соответствуя предназначению зала, содержали те самые интересующие Первую учения о некромантии. Спеша не упустить ничего, ведьма все дни проводила в копировании настенных текстов, попутно выучивая демоническую письменность. - Ипсилон, не хочу тебя отвлекать, но может пора возвращаться? – несколько дней спустя спросил демон, пока ведьма раскладывала по порядку исписанные свитки. – Нехорошо бросать своих почти на неделю. А сюда мы и в другой раз вернуться можем. - Можем мы остаться ещё на один день? Ну пожалуйста, - жалобно протянула Ипси, складывая вместе ладони. – Мне последнюю стену в коридоре скопировать осталось. А после сразу домой. - Хорошо, - улыбнулся Карсар, не в силах отказать своей ведьме. Счастливая Ипсилон бросилась ему на шею, нежно целуя. - И всё-таки не стоит тебе меня так баловать, - некоторое время спустя, поправляя одежду, сказала Ипсилон, игриво щёлкнув любимого по носу, хихикнув. – А то сяду на шею и ножки свешу. - Шея крепкая, выдержит, - подмигнул демон, давно пытавшийся втолковать своей половинке, что быть немножко эгоисткой не только нормально, но в некоторых случаях даже необходимо. Так, в первые недели их знакомства Первая даже предложенную еду не могла взять, прежде не спросив разрешения и лишь совсем недавно начала избавляться от собственной зажатости. Он не знал, какую жизнь она вела раньше, а сама Ипси всегда замыкалась, если поднималась данная тема, однако по тому, как ведьма вела себя даже в незначительных мелочах, мог предполагать, что до их встречи радостей она повидала мало. На то же намекал небольшой шрам на шее, который Первая обычно прятала от вех. - Советую тебе хорошенько запомнить свои слова, - шутливо пригрозила ведьма, прислонившись к плечу демона, улыбаясь. Разве могло быть на свете большее счастье?.. *** Карсар терпеливо ждал, пока Ипсилон закончит переписывать иероглифы и они спокойно смогут отправиться в путь, когда почувствовал что-то не ладное. Пламя в желобах стен колыхнулось и погасло, погрузив помещение во тьму. Сбоку почувствовалось шевеление, заставившее демона моментально обернуться. Некто был совсем близко, оказавшись рядом беззвучно, а в воздухе повеяло сладкой пряностью. Карсару был хорошо знаком этот аромат, ведь он сам подарил его Ипсилон, но ведьма никогда не использовала его в таком количестве. - Ипси? Что происходит? – спросил он в темноту, получив ответ в виде сильного удара в грудь. *** Вывив на бумаге последний иероглиф, довольная проделанной работой Первая положила свитки в дорожную сумку и, отряхнув полы платья, побежала обратно в зал с саркофагами. - Карсар! Я закончила, можем лететь, - воскликнула Ипсилон, выбегая из коридора, но резко остановилась, оказавшись в кромешной темноте. – Карсар? Ведьма вытянула вперёд руку, попытавшись, хоть на ощупь определить, что где находится, но это не дало никакого эффекта и через несколько секунд, споткнувшись о неровную плиту на полу, ударилась локтем об один из каменных саркофагов. Не было слышно ни звука, лишь отвратительная давящая тишина, пробиравшая до самого сердца. С самого детства Первая не испытывала подобного страха, парализующего и сковывающего. Всё же, спустя время, Ипси вспомнила одно заклинание, призвав в руку огонь, осветивший пространство вокруг и выхватив сидящего в нескольких метрах сребровласого. - Карсар! Почему ты мне не отвечал?! Что за глупые шутки! Подскочив, ведьма с силой вцепилась в плечи любовника, ожидая, что тот рассмеётся или попытается оправдаться, а потом, как всегда стерев выступившие на её глазах слёзы извиниться за этот неудачный розыгрыш, и они вместе отправятся домой. Она ожидала чего угодно, но не того, что демон покачнётся, будто кукла, и завалится на бок. На красивом лице застыло удивлённое выражение и вся грудь была залита кровью из свежей раны. В ужасе Ипсилон отдёрнула руки. В голове возникали тысячи вопросов о том как подобное могло случиться, ведь Карсар оставался один всего ничего. Однако вместо них, Ипси, вспомнив, как однажды опробовала на Эпсилон исцеляющее заклинание, сотворила точно такое же, приложив ладони к груди, отказываясь верить, что уже ничем не смоет помочь. Проходили минуты, ведьма вкладывала всё больше сил, но даже рана не затягивалась. - Уже слишком поздно. Вздрогнув, Первая обернулась, уставившись на девушку позади себя, подошедшую совершенно бесшумно. Высокая, с длинными, чуть ниже пояса, чёрными волосами, одетая в дорожный костюм. Ипсилон никогда прежде её не видела, а сейчас ещё и не хотела слушать. - Лучше помоги вылечить его! Ведь можно же что-то сделать! – в отчаянии воскликнула Ипсилон, не замечая, что уже плачет. Но взгляд сиреневых глаз незнакомки был настолько холоден и равнодушен, что ведьма осознала тщетность своих усилий. Через секунды Первая громко разрыдалась, будто это хоть как-то могло ослабить те боль и отчаяние, которые поглощали её. - Отвратительно, - произнесла незнакомка, когда истерика Ипси сменилась тихими рыданиями. Всё это время она стояла рядом, абсолютно равнодушно глядя на происходящее. - Что? – глухим голосом спросила ведьма, медленно повернувшись к девушке, безрезультатно пытаясь стереть испачканными пальцами слёзы, лишь размазывая чужую кровь по своему лицу, не замечая оного. - Отвратительно, - повторила девушка и улыбнулась. – То, как ты убиваешься над телом этого отброса. Демоны – зараза, которую необходимо вырезать. Но те, кто с ними связывается – хуже падали и недостойны называться людьми. О, а может, помочь тебе к нему присоединиться? Мне за тебя не платили, но чисто по доброте душевной. Достав кинжал из ножен, черноволосая сделала шаг к Ипсилон, а в голове той стремительно проносились мысли, помогая осознать происходящее. Карсара убили, и это сделала женщина стоящая рядом. Ненависть и жажда мести ослепили ведьму и прежде, чем та успела хоть что-то подумать, огненный шар полетел в наёмницу, легко увернувшуюся от столь предвиденной атаки. Острое лезвие обожгло плечо, заставив Ипси отшатнуться в сторону. Всего лишь царапина. - Если не будешь сопротивляться, обещаю, убью тебя быстро и почти безболезненно, - оскалилась девушка, удобнее перехватив рукоять кинжала. Она забавлялась, глядя на Первую, яростно атакующую вновь и вновь, в тщетной попытке достать Ирис. А вот её оружие било без промахов, нанося порез за порезом. В этой схватке финал был слишком предсказуем. Ипсилон упала как подкошенная, когда остриё задело ногу. В бессилии ведьма выкрикнула первое всплывшее в памяти заклинание, проклиная убийцу Карсара. Ирис, едва занёсшая руку для удара, внезапно замерла, не в силах пошевелиться. Ипсилон лишь краем глаза видела, как железные цепи, взявшиеся будто из ниоткуда, оплели наёмницу и утянули в один из саркофагов. По велению ведьмы каменная крышка закрылась, на века заточив девушку. Ипси не помнила, сколько времени прорыдала над телом демона после. Не помнила кто и как вернул её во дворец или сколько отхаживали, предотвращая попытки суицида. Но всё было бесполезно. Что-то внутри Ипсилон уже сломалось. Единственное, что она повторяла: «я убила его». *** - Рада, что ты меня не забыла, - усмехнулась Ирис, когда сфера пролетела мимо, даже не задев. – Пользуешься всё теми же приёмами? Забавно. - Ты сделала всё, чтоб остаться в памяти, - в тон ей отозвалась Ипсилон, яростно пуская один снаряд за другим в черноволосую, однако та легко уклонялась, не задерживаясь на одном месте более секунды. Магические сферы врезались в деревья, оставляя на коре глубокие обожжённые раны, но противницы кружили по небольшому открытому пространству, ставшему подобием арены, следя лишь друг за другом и не обращая внимания ни на что иное, ведомые единым желанием уничтожить. Ирис чувствовала, что не растеряла своих навыков. За время своего путешествия тело вернулось в норму и действовало как хорошо наточенное оружие, однако её противница не осталась прежней. Хоть атаки и были хаотичными, легко предсказуемыми, что-то беспокоило наёмницу. Ведьма явно ждала какого-то момента. Вот только какого? Ответ пришёл в тот миг, когда на черноволосую обрушились цепи. Кажется, лишь чудом девушке удалось извернуться, отделавшись поцарапанным плечом. Ранение было настолько смешным, а Ипсилон – беспечной, неосмотрительно открывшись, что Ирис бросилась вперёд, намереваясь завершить их битву двумя точными ударами. Сосредоточенная на своей цели девушка не обратила внимания, как одна из цепей оказалась в руках ведьмы, что-то беззвучно проговаривающей. Когда до Ипси оставалось всего пара метров, наёмницу словно парализовало и она со всего размаха упала под ноги той, кого считала своей жертвой. Первая победно улыбнулась, глядя сверху вниз на обездвиженную Ирис и, от всей души пнув ту в живот, присела рядом. - Бедная наивная девочка, - захихикала Ипси, осторожно убирая с лица наёмницы чёрные пряди. – Неужели ты полагала что сможешь справиться со мной сейчас или что я, как и ты, не стану развивать свою силу за прошедшие тысячи лет? -К-как? – только и смогла прошептать Ирис, а ведьма кинула перед ней более ненужную цепь. - Забавно, не правда ли, чего можно добиться от, казалось бы, мельчайших частичек крови, которые и для полноценного ритуала не сгодятся. Хотя, возможно ты о таком даже не слышала, ведь это некромантия высшего порядка. Девушка молчала, переваривая новую информацию. Даже в записках старого эльфа, убитого ею в храме, ни слова не говорилось о том, что Первая была некромантом. В прошлом ей доводилось уничтожать этих отступников, но все они были вполне обычными по уровню знаний и способностей, а высшие некроманты считались уже полностью истреблёнными. - Так ты переродилась, - заключила черноволосая, но Ипсилон лишь посмеялась над таким предположением. - Переродилась? Нет. В таком случае я бы не сохранила ни накопленных с таким трудом знаний, ни преумножила бы свою силу. Вы, безмозглые вояки, только и можете, что разрушать, не вникая в суть того, что именно уничтожаете. Думаете, что цель некромантии в оживлении трупов и поиск сделать тело бессмертным? Какая чушь. Это искусство намного тоньше и глубже, чем ты можешь себе представить. Бессмертное тело. А что в нём толку? Уйдёт душа и останется лишь непортящаяся оболочка. Совершенно иное дело душа. Иметь возможность сохранять память даже после того, как сгинет слабая физическая оболочка, выбрать новое, более совершенное тело, потеснив уже находящуюся в нём душу. Или полностью уничтожить душу своего врага, лишив его возможности переродиться. Ирис слушала бред ведьмы, потому что ничем иным её слова быть не могли, настолько нереальными они казались. Подселение души? Уничтожение? И то и другое было чем-то за гранью возможностей кого бы то ни было. Но, к сожалению, Ирис не могла никак иначе объяснить почему Ипсилон сохранила свою память. Опять же девочка, до того как потеряла сознание, совсем не узнала наёмницу. - Даже если ты говоришь, это просто не может быть правдой, - наконец твёрдо заявила девушка. - Я и не ждала, что ты сможешь понять, - пожала плечами Первая. – Вот почему ты должна была тихо-мирно пролежать в своём саркофаге до начала конца. Но, коль ты была так настойчива, я исполню твоё желание. Сейчас ты будешь первой, чья душа исчезнет без следа. Так же, как исчезли все тебе подобные. Ведьма легко коснулась рукой груди Ирис. Та вздрогнула, словно схваченная судорогой, и безвольно обмякла.