Настоящая ведьма

Торопливые шаги эхом отражались от каменных стен замкового коридора, во мраке ночи выглядящего даже более зловещим, чем днём, что заставляло женщину крепче сжимать в руке подсвечник с горящей свечой. Даже спустя почти два года, ни она, ни её сёстры так и не смогли привыкнуть к жизни во дворце, где, не смотря на все заверения, они чувствовали себя пленницами, нежели гостьями. За это время они все сплотились как никогда, став настоящей семьёй, за исключением Ипсилон, с каждым днём всё больше предпочитающей быть в уединении. Именно это и подорвало Эпсилон с постели в столь поздний час, заставив отправиться на поиски Первой, стараясь не придавать значения тревожному чувству, засевшему в груди. Ноги сами привели ведьму к одной из комнат и, едва отворив дверь, неяркий свет выхватил силуэт беглянки. Ипси сидела на полу, не шевелясь и никак не отреагировав на появление Эпси. - Ипсилон? – женщина вошла в комнату, поднимая свечу над собой, чтоб лучше видеть происходящее, однако тут же зажала рот рукой, чтоб не закричать. На кровати лежало тело грузного бородатого мужчины, кровь которого до сих пор продолжала литься из перерезанного горла. Однако не это напугало ведьму, а то, что запястье Первой тоже было порезано, и та до сих пор сжимала в руках испачканный алыми разводами нож для бумаг. - Идиотка! – закричала женщина, подбегая и, наспех оторвав ткань от подклада, перевязала рану. Первая даже глаза не открыла, словно и вовсе не почувствовала, как её пытаются спасти от смерти. Уже не в первый раз. - Зачем ты порвала платье? Это того не стоило. - Замолчи! Слышать ничего не хочу до тех пор, пока к тебе не вернётся здравый смысл! – шипела Эпсилон, перевязывая запястье, испещрённое свежими и затянувшимися рубцами. Их было так много, что женщину то и дело одолевал страх однажды не успеть вовремя, найдя вместо лидера бездыханное тело. А ведь были ещё неоднократные попытки повеситься, отравиться, спрыгнуть с башни, утопиться… С тех пор, как Ипсилон вернули в замок, кажется, не проходило ни дня без подобной выходки. Ведьмы порядком устали, пытаясь вырвать Ипси из лап апатии, однако с тем же успехом можно было кидать горох в каменную стену. - Глупо. Мы же обе знаем, что рано или поздно я всё равно доведу начатое до конца. - Будто я тебе это позволю! Почему ты просто не можешь успокоиться и жить дальше? - Жить… Как? Как мне жить после того, что я сделала?! – сорвалась на крик Ипсилон, обхватив голову руками и становясь ещё больше похожей на безумную. – Как я могу жить после того, как убила Его? Убила, понимаешь? Этими самыми руками! Так скажи, как мне жить дальше с этим! Эпсилон крепко обняла сотрясающуюся от дрожи Первую, прижимая к груди, но понимая, что сейчас ничего не сможет сделать, разве что не допустить очередной суицидальной попытки. - Что тут происходит? Я слышала крики, - заглянула в комнату девушка, немногим младше ведьм, и тут же удивлённо уставилась сперва на тело кроля, а затем и на женщин. – А вы в курсе, что за убийство кцарственной особы полагается смертная казнь? - Омикрон, позови Сигму и Ню, но чтоб остальные не знали, - попросила Эпсилон, не в силах оторваться от Первой. Девушка кивнула и исчезла за дверью, а через несколько минут вернулась ещё с двумя. К тому времени внезапная истерика Ипсилон столь же резко прекратилась, уступив привычной апатии. - Эпси? – Ню удивлённо смотрела на женщин. - Хоть он и был тварью редкостной, но убивать всё же не стоило, - рассудила Омикрон, а Сигма испуганно топталась у двери, не решаясь подойти ближе. Не смотря на дар целительства, трупы пугали её больше всего на свете. - Девочки, времени мало, так что слушайте очень внимательно, - оборвала все разговоры Эпсилон из-за недееспособности Первой временно взяв ситуацию под свой контроль. – Сейчас вы должны вместе с Ипсилон незамеченными покинуть замок и спрятаться в горах, где до вас никто не смог бы добраться, кроме наших. Оставайтесь там и не спускайте с Ипси глаз, и по возможности постарайтесь вернуть ей здравый смысл. - А как быть с остальными? - Им я сама объясню, что произошло и отправлю ещё-кого-нибудь к вам в помощь. Но до того… объявлю двору, что Эпсилон сбежала, убив короля, и отправлю погоню по ложному пути. Сёстры поймут и не станут ничего спрашивать открыто, а остальные ничего не заподозрят. - Опять прикрываешь её? – нахмурилась Оми, смотря как Ню и Сигма подхватывают Первую под руки и уводят прочь из комнаты. – Почему нельзя сказать правду, а не пятнать своё имя? - Ничего ты не понимаешь, - вздохнула Эпсилон, выходя вместе с сестрой по делу в коридор. – Как считаешь, какого наше положение? С нами считаются, потому что Ипсилон показала свою силу, которую люди не смогли проигнорировать. Нас признали, поскольку Ипсилон собрала нас вокруг себя и стала нашим центром. Если сейчас выяснится, что главная ведьма не в себе, что она убила короля и сбежала, а её первая помощница заняла её место, нас обвинят в пособничестве и казнят раньше, чем наступит рассвет. В конце концов, большинство придворных только и ждут этого. - Ясно, - кивнула рыжая ведьма. Если для всех Ипсилон останется вдовствующей королевой, пославшей погоню за убившей её мужа Эпсилон, остальным сёстрам ничего не будет грозить и они останутся в стороне от всей этой скандальной истории. - Вот именно, - грустно улыбнулась Эпси. – Тебе пора. Поспешите. И бегите через болота. Уверена, Ню, с её способностями, без труда найдёт путь к спасению. Кивнув, соглашаясь со всеми доводами, Омикрон поспешила прочь, а эпсилон, подождав пока эхо от шагов сестры не стихнет окончательно, направилась в противоположную сторону. Следовало найти стражу и под благовидным предлогом дать им обнаружить тело правителя и наконец, отправить ещё хотя бы пятерых сестёр на помощь сбежавшим. Однако беспокойство за Ипсилон, находящуюся в надёжных руках, никуда не делось. Эпси не могла объяснить, но отчего-то ей казалось, что если Первая не придёт в норму, всем им будет очень и очень плохо. *** Эпсилона разбудил настойчивый стук и смутно знакомый спросонья голос по ту сторону двери. - Иду, иду, - отозвался парень, широко зевая, костеря незваного гостя, решившего нанести визит в такую рань. - Эпсилон, наконец-то! Ты не ждал меня так скоро, но, - затараторил Уильям, словно на огромную речь ему была дана всего минута, но вдруг замолчал, с удивлением и интересом разглядывая Эпсила. – Или ждал?.. Не проснувшийся до конца мозг соображал крайне медленно, так что парню потребовалась не одна секунда, прежде чем обратить внимание на свою наготу и всего доля оной, чтоб захлопнуть входную дверь, бросаясь на поиски одежды. - Бальдо, как это понимать? С чего вдруг я оказался голым?! – прикрикнул Эпс, хватая и набрасывая на себя первую попавшуюся одежду. - Я тут причём? Сам вчера разделся и спать лёг, - недовольно проворчал браслет. - Но не полностью же! Или… Парень замер с расческой в одной руке, второй придерживая волосы. Он, в самом деле, не помнил прошлый вечер, вернее, его вторую половину, которая относилась непосредственно ко сну. Тем не менее, поверить словам браслета Эпсилон тоже не мог, так как до этого случая не замечал в себе тяги к подобному. Скорее напротив, мог завалиться спать, даже не сняв ботинок. Однако подумать о произошедшей странности решил позднее. - Так чего ты хотел? – стараясь сделать вид, будто ничего не случилось, Эпсил вышел на улицу, во второй раз уж впадая в ступор. Уильям бился лбом о ствол ближайшего дерева. На бедняжке даже вмятина появилась. - Эй, с тобой сё нормально? – не без сомнения задал вопрос Эпс, опасаясь, что демон мог себе и сотрясение заработать. - Да, в полном, - заверил Уильям, хотя и отступил, сохраняя между ними дистанцию. - Так что случилось? - Ничего не случилось. Просто вот… проведать тебя решил, - по мнению Эпсилона слишком наигранно ответил демон, что только усиливало подозрения. – Я, это, полечу уже, а то малышня брата добьёт. Эпсил не успел ничего сказать, а Уил, взмахнув крыльями, спешно ретировался к себе в замок. - И что это было? – удивился Эпсил, так и не поняв, зачем парень прилетал и почему так внезапно решил вернуться обратно. - Мне откуда знать? – отозвался Бальдо. – Тебе вообще не о том думать надо. До весны всего ничего, а ты всё ещё на начальном уровне. - Так зима даже не наступила. - Не наступила, - передразнило украшение. – Моргнуть не успеешь, как снег начнёт таять, поэтому заканчивай бездельничать и живо за книги! Вздохнув, Эпс поплёлся обратно в дом, потягиваясь на ходу, прогоняя из тела остатки сонливости. Осень уже вступила в свои права и весь лес перекрасился в ало-золотые цвета, радуя глаза окрестных жителей. Все готовились к приходу зимы, высоко в небе птицы клином отправлялись на юг. - А Милы всё нет, - вздохнул Эпсил. Вчера он радовался, а сейчас задумался, сколько же длится этот ведовской симпозиум и как долго ему куковать под руководством своего наставника. - Я слышу все твои мысли, не забыл? - Да пожалуйста, я из не больно то и прячу, - вяло огрызнулся парень, приведя себя в окончательный порядок и отправившись в город, так как из съестного в доме абсолютно ничего не нашлось. В зачарованном городе так же ничего не поменялось: всё те же лавочки и закусочные, всё те же невероятные дома и самые разные жители, всё те же улицы, по которым приятно было пройтись. Однако среди разнообразия рас, парень к собственному удивлению не обнаружил ни одного кентавра, словно те все разом куда-то исчезли, так что «ведьме» представилось, как табун полу-людей, полуконей тоже мигрирует в тёплые края вслед за птицами, хотя и с трудом мог в такое поверить. Купив всё, что собирался, Эпс направился к дому сестрёнки, довольно грызя на ходу яблоко в карамели, мимо которого просто не смог пройти. Словом, день обещал быть погожим, в планах были уборка и занятия. - Эпсилон, тебе не кажется, что тебя преследуют? - О чём ты? – удивился парень, на всякий случай обернувшись. В нескольких шагах позади стояла незнакомая девушка с длинными чёрными волосами. Губы на симпатичном лице улыбались, но взгляд сиреневых глаз был настолько холоден, что у Эпсилона даже мурашки по спине пробежали. «Давно она за нами идёт?» - От самого города, - ответил на вопрос браслет, удивив Эпсила, так как тот совсем не слышал её шагов и вообще не узнал бы о присутствии странной девушки, если бы не наставник. - Вам помочь? – решив, что первым делом надо узнать намерения незнакомки, обратился к девушке парень. - Я всего лишь хотела узнать дорогу, - шире улыбнулась девушка, приближаясь. - Тогда почему не сделали этого в городе? - Заметила, таки, - странная преследовательница больше не пыталась казаться доброй, напротив, выражая лишь искреннюю ненависть. – Ты изменилась, Ипсилон. - Мы знакомы? – ещё сильнее удивился Эпс, поскольку мог поклясться, что никогда прежде не встречал эту особу. – Я вас не знаю. - Ещё бы. Зато я знаю тебя, - усмехнулась черноволосая, доставая из-за пояса кинжалы. – Может, ты и изменилась внешне, но твой запах не поменялся даже спустя тысячи лет. Девушка замахнулась, приготовившись нанести удар, однако и Эпсилон не терял времени даром, создав перед собой воздушный заслон, по которому и проскользило лезвие. - И всё? Я ожидала большего от тебя, Ипсилон, - злорадно проговорила Ирис, вторым кинжалом разбивая заклинание на кусочки, словно нечто материальное. Не устояв от отдачи разрушенного барьера, Эпсил отлетел почти на метр назад, врезавшись в ствол ближайшего дерева и осев на траву без сознания. - Надеюсь, ты не окочуришься раньше времени? Не для того я так долго ждала нашей встречи, чтоб ты сдохла от пары царапин, - сплюнула девушка, медленно приближаясь. - Не волнуйся, подыхать в мои планы не входит, - усмехнулась Первая, поднимаясь с земли и глядя на черноволосую с не меньшей ненавистью. – Ты тоже представить не можешь, как долго я мечтала об этом моменте. - Хозяйка, вы знаете её? – заволновался Бальдо. - О да, мы старые знакомые, - оскалилась Ипсилон, создавая в руке энергетическую сферу. - Я дольше не продержусь, - выдохнул Уильям, навернув ещё одну стопку настойки, что решили распить Крис с Бриннагаром. – Думал, наброшусь прямо там. Демона всё ещё потряхивало, да и мысли путались совсем не от алкоголя. - Дела… - протянул Бри и сочувственно хлопнул друга по плечу. – Может, всё-таки подольёшь ему то зелье? - Я дал слово, - отозвался Уил, как никогда сожалея о собственной глупости. - Тут два варианта, - протянул Крис. – Либо он слишком глуп и не осознаёт чем могут закончиться подобные выкрутасы, либо специально тебя дразнит. - Ну спасибо, братец. Успокоил, - съязвил красноволосый, наливая новую порцию настойки, когда почувствовал нечто похожее на укол иголкой. Моментально забыв об алкоголе, Уильям бросился к дверям, заранее расправляя крылья. - Ты куда? – удивился король. - Не знаю, - честно ответил парень. – Что-то стряслось с Эпсилоном. Полечу проверить. И, взмахнув крылами, поспешил вслед за тревожным чувством, надеясь что в этот раз обойдётся без троллей.