ФАКТОР СЛУЧАЙНОСТИ. Книга I

Матриарх Лиданья, капитан Дредноута «Путь предназначения», космическое пространство Цитадели. — Матриарх Лиданья, что вы думаете по этому поводу? — спросила меня советница Тевос в присутствии советников Фалерна и Спаратуса. Подумав, я ответила: — Советница, практически всё ближайшее к Цитадели пространство в туманности Змея затруднено для навигации и маневрирования кораблей такого класса, как «Путь предназначения». В этом наша уязвимость, но в этом же и наша защита. — Если это так, не понимаю, какой смысл держать дредноут возле Цитадели? — удивилась Тевос. — Дредноут давно перестал нести оборонительную функцию, он здесь для престижа и экскурсий, — вместо меня едко ответил советник Фаллерн. Не успела я что-либо возразить, как вмешался хранивший до этого момента молчание советник Спаратус. — Ничего удивительного в этом нет, советник Фаллерн, войн не было давно. Спокойные интонации советников скрывали трения, которые, как я знала, существуют между ними лично вопреки общему союзу между Иерархией и Союзом. — Простите, господа, — наконец получилось взять слово, — насколько можно доверять этому новому СПЕКТРу Шепард? В нападение на Цитадель сложно поверить, — дипломатично высказалась я, хотя на языке вертелись совершенно другие формулировки. — Вы правы, матриарх, доказательства Шепард довольно зыбки, — кивнул мне советник Спаратус, — однако стоит спросить себя, насколько ответственно будет проигнорировать ее сведения. Они сами не верят Шепард, поняла я. Тем не менее, они здесь. — Господа, — я подняла руки в успокаивающем жесте, — в случае нападения вы были бы немедленно эвакуированы на «Путь предназначения», — намекая им на то, что они рано заволновались, или, по-простому говоря, им тут делать нечего. — Кроме того, напасть на Цитадель совсем не то же самое, что напасть на отдаленную колонию какой бы то ни было расы. — Вообще-то геты до сих пор нападали только на колонии хуманов, к расе которой относится и Шепард, — рассеяно заметил Фаллерн, зачем-то разглядывая свои пальцы. — Но ведь нападали, — веско заметила Тевос. — И причины нападения требуют внимательного рассмотрения. Мы слишком легкомысленно упустили гетов из поля своего зрения, ограничившись запретом на разработку ИИ, и теперь они о себе напомнили. — Флот Цитадели насчитывает свыше полутысячи вымпелов. В случае необходимости мы можем обеспечить спокойствие в неконтролируемых мирах Траверса, советница, — мягко напомнила я ей. — Кроме того, нам на помощь может прийти самый мощный флот галактики — турианский. Какой резон гетам нападать на нас? Вряд ли они могли за четыреста лет создать промышленность и военный флот, способный нам серьёзно угрожать. — Согласен с вами, — поддержал меня Спаратус, — признаюсь, именно так я и рассуждал, однако Шепард убеждена, что геты ведут за собой новых союзников, неких жнецов, история которых насчитывает не четыреста лет, а сотни тысячелетий. — Из какой же галактики эти новые союзники гетов? — не смогла удержать я невольную ухмылку. Спаратус улыбнулся, раздвигая мандибулы в своей неповторимой турианской манере. — А вот здесь и начинается то, во что действительно поверить очень трудно, — ответил он. — Думаю, коллеги со мной согласятся, — добавил, оглядывая советников Тевос и Фаллерна. Те вынужденно кивнули его словам. — Поэтому, уважаемый матриарх Лиданья, давайте сконцентрируемся на простом, — продолжил Спаратус. — Если есть возможность укрепить обороноспособность космоса Цитадели, то сделаем это сейчас, это просто наш долг. — Например, можно расположить ударные силы турианского флота возле ретранслятора для мгновенной переброски в пространство Цитадели, — наклонила я голову, ожидая реакции Спаратуса. — Такие меры предосторожности, на мой взгляд, избыточны, — усмехнулся он. Понимаю, быть посмешищем сам Спаратус не желает, но готов уступить эту сомнительную честь мне. Вздохнув, я приняла решение. Чёткого приказа мне никто из советников так и не отдал, ограничившись необходимостью «посоветоваться», но факт прибытия всего Совета на борт дредноута игнорировать нельзя. Мои доброжелатели обязательно воспользуются такой промашкой с моей стороны. — Прошу вас располагаться с удобством, уважаемый Совет, я отдам нужные распоряжения, — мой поклон был учтивым. Совершив привычный церемониал различных заверений, советники удалились, оставив меня наедине со старпомом Таеллинерис Элун. — Прошу вас объявить о штабном совещании флота через час, — вежливо попросила я своего старпома. — Конечно, госпожа, — она сложила руки в военный знак послушания. Доктор Чейла Т'Ринн, доверенное лицо ВНК «ЩИТ», Цитадель. Слава богине, я стояла на выходе из Президиума вместе с сопровождавшим меня полковником Карстоном, и все хлопоты остались позади. Военно-научная корпорация «ЩИТ» успешно прошла регистрацию и была внесена в галактический реестр крупных организаций. У меня на руках покоился информационный чип повышенной защищенности с официальной выпиской Палаты. Вопреки моим опасениям, все бюрократические проволочки решались мгновенно, что, насколько мне известно, не очень-то характерно для Цитадели. — Поздравляю вас, — довольно улыбался полковник Карстон, — передавайте мои наилучшие пожелания всей команде. — Только команде, а шефу передавать ничего не надо? — хитро улыбнулась я. Карстон был незаменим и оказал мне существенную помощь. — А вашего шефа я всё ещё надеюсь поймать на форуме и поздравить лично, — со смешком парировал полковник. Действительно, сообразила я, ведь они давние коллеги по разведке и, может быть, даже друзья. Немного смутившись, кивком поблагодарила полковника Карстона, а затем спросила: — Скажите, Роджер, ещё остались какие-нибудь дела, в которых мне нужно участвовать? — Ну, — хмыкнул полковник, — вообще-то нет, однако, если вы не возражаете, то с вами хотел поговорить капитан Андерсон. — О чем же? — насторожилась я. С некоторых пор ко всем нам было повышенное внимание, и Сайлз Киррне откровенно пояснил соответствующие причины, завалив нас мозголомными инструкциями. Как бы меня это ни раздражало, но я была вынуждена признавать правоту саларианца. — Не знаю, — пожал плечами полковник, — но могу вам порекомендовать Андерсона как честного и порядочного человека. Дело в том, что, узнав о прибытии на Цитадель представителя ВНК «ЩИТ», Андерсон изъявил желание о встрече. Я пообещал передать ему ваши контакты, потому как формально он мог просто вас вызвать как помощник посла Альянса: например, приостановив визирование. — О, так господин Андерсон помощник посла? — приняла я к сведению новую дозу информации, успокаиваясь при этом. — Да, но он не очень любит, когда упоминают его должность, — весело отреагировал Карстон. — До отлёта у меня ещё есть время, буду рада оказаться полезной, — мой ответ полностью удовлетворил полковника. Кивнув мне, он проделал манипуляции с инструментроном, видимо, передавая мои контакты Андерсону. — Могу я узнать ваши ближайшие планы? — поинтересовался Карстон. — Пожалуй, прогуляюсь по Цитадели, освежу воспоминания, — улыбнулась я. Убедившись, что провожать меня не требуется, Карстон коротко по-военному поклонился и сказал: — Госпожа Т'Ринн, для меня было удовольствием иметь с вами дело, и если я вам больше не нужен, то прошу меня отпустить. Служба, знаете ли. — Конечно, Роджер, кроме того, я вам очень признательна за помощь, — добавила я, — без вас мне не удалось бы выполнить распоряжение своего начальства столь чётко и в такой короткий срок. Странно, но после моих благодарностей Карстон загадочно улыбнулся, хотя никак это не прокомментировал. Распрощавшись с ним, я направилась в сторону аллеи, сделав для себя вывод, что военные Альянса имеют своеобразный шарм. Цитадель оставалась неизменной. Размеренный и спокойный темп её жизни успокаивал, навевая меланхолию и творя атмосферу неспешности. Это входило в разительный контраст с тем, как я привыкла жить в последнее время, особенно в период возникновения Проекта. Спохватившись, я попробовала связаться с Лией Норманн. Она ответила не сразу: видимо, была занята. — Да, доктор? — её лицо было озабоченным. Плюнув на все свои первоначальные озорные планы официально и с пафосом сообщить о регистрации нашей корпорации, я просто сказала ей: — Лия, наш ЩИТ зарегистрирован и внесен в галактический реестр. — Кто зарегистрирован, прости? — переспросила Лия, отрываясь от дел, но уже в следующий миг её лицо озарилось догадкой. — Ой, мы наконец-то зарегистрировались, ура! — неожиданно вскрикнула она. — Вот-вот, госпожа Норманн, прошу уведомить все заинтересованные лица, — шутливо погрозила я ей пальчиком. — Здорово, знаешь, мне не верится, что это произошло, — поделилась со мной Лия. — Ох, мне самой в это не верится, и, хотя я сама работаю над Проектом вместе со всеми, мне до сих пор в него не верится, настолько это … эээ… — замешкалась я, подбирая слово. — Круто? — задорно уточнила Лия. — Масштабно! — с улыбкой ответила я, хотя и была согласна с её формулировкой. — Кстати, не задерживайтесь надолго на Цитадели, доктор, — так же официально-шутливо заметила Лия, — а то твои ребята скоро начнут бунтовать. И с твоим отъездом доктор Фримен совсем перестал шутить, а нам этого не хватает. При упоминании о Герберте на душе стало тепло. — Вернусь с первым же рейсом, — ответила я, — а «доктору Фримену» ничего не говори, обрадую его сама. — Ну, извини, с появлением специализированного ВИ информационная система у нас стала всеобъемлющей, — стала «капризничать» и «жаловаться» Лия. — И она привязана к уровню допуска, который у доктора Фримена довольно высокий. Сама понимаешь, при попытке обойти доктора информацией придётся объясняться потом с мистером Киррне, а он та ещё заноза. Мы обе рассмеялись. — В общем, у меня тут дела ещё минут на пять, укладывайся, — улыбнулась Лия. Мы и правда заболтались, поняла я. — Ладно, до встречи, — помахала ей рукой. Герберт был рад. Я не могла с ним наговориться, но пришлось прерваться из-за входящего вызова. Попрощавшись с ним, с некоторой досадой ответила и увидела незнакомца. — Добрый день, моя фамилия Андерсон, зовут меня Дэвид, я вас не сильно отвлекаю, доктор Т'Ринн? — поинтересовался он. — Я слушаю вас, — через силу улыбнулась я. А что ещё можно было сказать? — Доктор, буду очень признателен, если вы уделите мне немного времени для беседы о Проекте Соломон. Вы скоро возвращаетесь на Новерию, поэтому готов принять вас в любой момент, — помощник посла был благожелателен, и у меня не было причин ему отказать. — Если вы в посольстве, то я совсем неподалёку и могу зайти прямо сейчас, — без церемоний сообщила ему я. — Прекрасно, тогда жду вас, — улыбнулся Андерсон. По окончании сеанса связи я вышла на нашу «занозу» Киррне. Слава богине, он был свободен и ответил без промедления. — Доктор Т'Ринн, поздравляю, — приветствовал меня лейтенант. — Благодарю, Сайлз, но я беспокою вас не просто так. По вашим инструкциям … — далее я изложила ему ситуацию, в которой оказалась, и ответ Киррне меня удивил и развеял мои тревоги одновременно. — Полковник Волков внёс капитана первого ранга Андерсона в число лиц, имеющих доступ «АА», поэтому говорите с ним открыто, доктор. — Но тогда, имея такой доступ, почему Андерсон хочет говорить со мной о Проекте? — удивилась я. — Во-первых, он может и не знать о том, что имеет доступ, полковник внёс его недавно непосредственно перед собственным отбытием, а во-вторых, вы на месте и можете это узнать у него, чем пользоваться моими догадками, — задумчиво ответил Сайлз. — Спасибо, вы меня успокоили, — сказала я лейтенанту. После небольшой прогулки я уже была в посольстве Альянса, в котором, кроме Андерсона, никого не оказалось. — Ат’коан? — поинтересовался он. — Вы очень любезны, — ответила я, отмечая про себя его предупредительность. Краем глаза я заметила, что он, как и Волков, сделал себе кофе, что несколько расположило меня к нему. — Скажу вам прямо о цели встречи, доктор, чтобы у вас не возникло беспокойства, — начал разговор Андерсон. — Дело в том, что я друг Сергея Волкова, и, хотя мы обещали делиться новостями, получается не очень… — Действительно, обычно Сергей занят круглые сутки, — осторожно заполнила я небольшую паузу. — Именно! Поэтому я решил восполнить пробелы, пользуясь вашим визитом на Цитадель, вы не возражаете? — Андерсон, похоже, и сам чувствовал неловкость от возникшей ситуации. — На самом деле, господин Андерсон, у вас уже есть высший доступ ко всем сведениям Проекта, так что восполнить пробелы вы можете всегда, при наличии у вас свободного времени, — сообщила я Андерсону, введя его в некоторое замешательство. — Но… каким образом? — сдерживая эмоции, вопросил он. — Возможно, вы ошиблись, доктор? — Ошибки нет, сведения от начальника безопасности Проекта, Сайлза Киррне, а он в таких вопросах очень щепетилен. — Вот как, — откинулся на спинку Андерсон. — Приятно это слышать, но раз вы здесь, надеюсь, вы не откажете мне в живом общении, доктор? — Конечно, всё, что в моих силах, — свои слова я сопроводила лёгким поклоном. — Скажите, а чем непосредственно занимаетесь вы? — спросил помощник посла. — Я работаю со специалистами Проекта и возглавляю рабочую группу, в которую приглашаю учёных со всей галактики по основным направлениям предподготовки. Мы моделируем и прорабатываем варианты решений в поисках оптимальных, готовим их для окончательного утверждения нашим руководителем Сергеем Волковым. А сами варианты привязываем к задачам исследования, которые определяет профессор Чжанг Лоу с учётом объемов задач. Я постоянно в поиске серьёзных специалистов, которых можно с пользой привлечь к нашей работе. — Э-э-э, вы занимаетесь подбором персонала? — не понял меня Андерсон. — Это тоже, хмм… знаете, Сергей как-то назвал меня «тактическим командиром планирования операций», — попыталась я объяснить Андерсону суть своей работы понятным ему языком. — О, теперь понятно, вы курируете Проект или станцию? — посветлел лицом Андерсон и перешёл к уточнению. Было забавно, что нормальные слова он не воспринял, но, стоило назвать непонятный термин, так он сориентировался. — Должна вас поправить, но термин «станция» мы не используем. То, что намерен создать ЩИТ, является суперкомплексом, не имеющим аналогов, — с некоторой гордостью за Проект сказала я. — А можно подробнее? — заинтересовался Андерсон. — В чём отличие проектируемого комплекса от станции? — Конечно же, масштабами исследований! — Но, судя по виду Андерсона, тот снова не понял элементарного. Тихонько вздохнув, я сделала глоток ат'коан и продолжила: — С точки зрения военной логистики, — ввернула я услышанный от Киррне термин, — станция нуждается в периодическом обслуживании и снабжении, в то время как будущий комплекс сам может выступить в качестве центра снабжения как научных экспедиций, так и военных операций. — Ого, — выдохнул Андерсон. Кажется, до него начало доходить. — Какие размеры станции, прошу прощения, комплекса вы запланировали? — Образно говоря, малых размеров планетоид, — ответила я, подозревая, что научная классификация снова не найдёт понимания. — То есть по размерам вы сравнимы с Омегой? — попробовал найти аналог Андерсон. — Простите, господин Андерсон, но сравнивать Омегу и АНИК «Соломон» крайне не корректно, — возмутилась я. — Я имел в виду только размеры, доктор, — примиряющим жестом поднял руки капитан. — По размерам Омега больше, но разве это имеет значение? — возразила я. — Список только специального оборудования, уже одобренный нашим руководством, превышает возможности развитых колоний по созданию высокотехнологичных изделий и сооружений. А «Омега» — всего лишь колонизированный астероид первого порядка с уклоном в порок и развлечения. Разница принципиальна! — нахмурилась я. — Соглашусь с вами, доктор, — улыбнулся Андерсон, разводя руками в стороны. — И, вижу, на мелочи вы не размениваетесь. — Не размениваемся, — согласно кивнула я, — так ведь и цели исследования того требуют. Когда я слушала предварительный доклад профессора Лоу, то была потрясена прогрессом гипотезы, и если он прав хотя бы наполовину, то перейти к практике создания собственных масс-ретрансляторов возможно уже в ближайшие десятилетия. Отделяет нас от этого только экспериментальные исследования и более глубокое изучение аномалий. — Грубо говоря, вам нужно лучшее оборудование, которое может предоставить галактика, принципиальных барьеров к созданию ретрансляторов вы уже не видите, — удивительно точно подытожил Андерсон. — Совершенно верно! — воскликнула я, всё больше распаляясь. — Просто невероятно, что секрет ретрансляторов считался недосягаемым целые тысячелетия, а тут в какие-то считанные месяцы мы подобрались к разгадке критически близко. Это научная революция, даже если мы полностью ошибаемся. Уверена, после научного форума проекта «Соломон» на Цитадели наша галактика изменится. Мы соберём лучших учёных и за несколько лет спокойных исследований совершим научный рывок. Тогда сможем не только лучше познать нашу галактику, но и вырваться в соседние. Вы только представьте себе это, — говоря с Андерсоном, я вдруг поняла, что начала забываться. Но Андерсон не замечал моего состояния, а сам впал в состояние задумчивости. — Надеюсь, у нас будут эти несколько лет спокойных исследований, — сказал он, немного хмурясь. — Что вы имеете в виду? — растерялась я. — Нам, военным, порой мерещатся призраки войны, — улыбнулся Андерсон, — не обращайте внимания. С достоинством кивнув, я приняла слова капитана. — Хотел ещё у вас спросить, доктор Т'Ринн, — поменял тему Андерсон. — Конечно, капитан, — кивнула я. — Как профессору Лоу удалось достичь ошеломительных, как я понял, успехов за такой короткий срок? — Про себя я отметила, что Андерсон умён, поскольку выделил действительно важный вопрос, на который даже я не имела ответа. — Это удивительная история, думаю, она войдет в анналы науки как парадокс исследователя, — я начала отвечать издалека. — Насколько я поняла, Сергею удалось каким-то непостижимым образом убедить профессора в том, что из тысяч различных гипотез ретрансляции материи верна одна, именно та, на которую делает сейчас ставку профессор. Сделав ещё один глоток ат'коан, я продолжила: — Должна сказать, что это ненаучно, однако, будучи заранее уверенным в результате, профессор полностью поменял научно-исследовательский подход, словно зная, где и что следует искать. Несмотря на первые неудачи, он продолжал развивать опорную гипотезу, пока совместно с Гербертом им удалось зарегистрировать эффект смещения под искусственным воздействием аномалии на пикоуровне, понимаете? — Не совсем, — ответил Андерсон, отмечая моё волнение, на которое я перестала обращать внимание, — можно ещё одну вашу аналогию для простачка? — Хмм, — я смутилась и слегка посинела, Андерсон явно увидел моё отношение к нему. Но потом задумалась над тем, как дать ему представление о последних открытиях профессора Лоу. — Представьте, что вы вышли прямо сейчас, сели на транспорт и после получаса блуждающих путешествий остановились, вышли и взяли забор воздуха в каком-то совершенно обычном для Цитадели месте. Вернулись обратно, подвергли образец непонятным всем окружающим действиям, а затем выловили в нем одну молекулу. Представили? — Представил, доктор, но это какой-то бред, — отреагировал Андерсон. — Совершенно верно, а теперь представьте, что эта молекула единственная на Цитадели, которая имеет нужную вам аномалию, — подвела я собеседника к главному. — Как вы думаете, сколько времени и сил ушло бы у другого исследователя на поиск этой молекулы, капитан? — Кажется, начинаю понимать, что вы имеете в виду, доктор, — пожевал губами Андерсон. — Может быть, но, скорее всего, не понимаете масштабов. Когда профессор получил первые результаты, в шоке от сопоставления его метода и результата были абсолютно все, включая Герберта, который делал непосредственно всю механическую работу, но не имел понимания профа. — Простите, но кто такой Герберт, доктор? — уточнил у меня Андерсон. — Вы второй раз упоминаете его. Я нетерпеливо ответила: — Это вы меня простите, капитан. Герберт Фримен — доктор квантовой физики и руководитель экспериментальной лаборатории Проекта Соломон, это если очень-очень коротко. — Понятно. Значит, по-вашему, профессора постигла догадка, которая позволила ему миновать все, хмм… традиционные стадии изучения, так? — уточнил Андерсон. — Не только по-моему, в этом со мной солидарны все, включая профессора. При этом мне кажется, что у Сергея были либо точные внешние сведения, либо соответствующий артефакт протеан, полученные, скорее всего, в ходе его профессиональной деятельности. Именно это стало базисом всего исследования, проведённого профессором. — А у самого Сергея вы не спрашивали? — улыбнулся Андерсон. — Мне, как и всем нашим сотрудникам, хватает деликатности не спрашивать у шефа то, что он сам не считает нужным рассказывать, — обиделась я. — Тем более, что он добывает сведения тяжёлым и опасным трудом. — Прошу прощения, доктор, я всё понял, — Андерсон извинялся, но глаза у него смеялись. Что смешного было в моих словах, было непонятно. Определённо военные Альянса имеют своеобразный... шарм. Разговор с Андерсоном завершился ровнее, чем начался. Скоро у меня рейс на Новерию, однако со мной связался Киррне и сообщил, что через двадцать часов на Цитадель прибудет саларианский ученый Мордин Солус с личными целями. Из разговора с ним я сделала вывод, что Киррне на Солуса повлиять не может, но он не только ученый, а ещё и в какой-то степени коллега Волкова. Поразмыслив, я решила задержаться на Цитадели и попробовать привлечь Солуса к работе. Проекту нужно как можно больше людей, которые могут достичь понимания с разнородными людьми проекта, это мнение подтверждалось и общением с Андерсоном. Матриарх Лиданья, капитан дредноута «Путь предназначения», пространство Цитадели. — Итак, уважаемые офицеры флота, нам предстоит совершить перегруппировку сил и приготовиться отразить атаку с неизвестного направления, — начала я заседание штаба. — Какие будут предложения? — Госпожа капитан, какие предполагаются силы противника? — возник первый ожидаемый вопрос. — Неизвестно, — усмехнулась я. — С какого направления предполагается атака? — был задан второй ожидаемый вопрос. — Неизвестно, — спокойно повторила я свой ответ. — Матриарх… это учения? — на фоне возникшей абсолютной тишины старпом Таеллинерис выразила общее недоумение, остальные этот вопрос задать не решились. Оглядев свой штаб серьёзным взглядом, я ответила: — Неизвестно. — Что-нибудь известно, госпожа капитан? — задала второй вопрос Таеллинерис. Я немного прошлась по рубке. Сев в кресло капитана, сделала объявление: — От нового СПЕКТРа Совета получены сведения, что на Цитадель готовится нападение гетов и неизвестного противника… Небольшая пауза позволила добиться тишины, и, когда шепотки полностью прекратились, я продолжила: — Предполагаемая задача противника — захват контроля над Цитаделью, поэтому наша задача проста — помешать противнику. На большинстве лиц присутствующих читался плохо скрываемый скепсис. Ухмыльнувшись про себя, я добавила: — Хочу напомнить, что наш флот должен не только эффективно отражать реальные угрозы, но и обеспечивать спокойствие Цитадели при мнимых. — Вроде дошло. — Итак, ваши предложения, уважаемые офицеры. Встала второй офицер-тактик штаба, несущая службу недавно, около десяти лет. Кстати, дочь юстициара и турианца, особа дисциплинированная. — Говорите, Лила, — подбодрила её я. — Госпожа капитан, я предлагаю компактное размещение флота в непосредственной близости от Цитадели. Стыковочной службе в таком случае предписать осуществлять работу через нас во избежание столкновений с мирными бортами. Построение — предбоевой ордер для максимальной быстрой развертки и выполнения ваших приказов при обнаружении угрозы, и, кроме того, весь флот будет рядом с «лагуной», — закончив короткую речь, тактик опустила голову в ожидании моего решения. Выждав некоторое время, я убедилась, что предложение Лилы одобряется всеми офицерами. В такой ситуации действительно изысков не придумаешь. А «лагуна» — единственное место возле Цитадели, где можно дать бой. — Ваше предложение принимается, — кивнула я тактику, — обеспечьте расчёт местоположения с учётом рекомендаций боевой ВИ-системы. Приказ по флоту, заступить на дежурство в условиях повышенной боевой готовности. — Да, госпожа, — ответила за всех Таеллинерис. Отслеживая разворачивающуюся ситуацию, я для себя обнаружила, что, если бы этой угрозы не существовало, то её следовало придумать. Манёвры, которые совершали корабли флота, в большинстве своем были неуклюжи и чреваты столкновениями. И, хотя мне не хотелось нести не боевые потери, я не вмешивалась в процесс, давая капитанам пропотеть самостоятельно. Только у турианцев и хуманов есть традиция регулярных флотских учений. Почему мы не следуем подобным традициям, было известно, но для меня малоприемлемо. Большая часть матриархов занималась либо общегалактическими вопросами, либо сугубо индивидуальными. Потому вопрос флота и армии у нас, азари, оказался без внимания. Флот давно превратился в декоративную игрушку. Служба во флоте была лишь карьерной ступенькой для многих азари, и лишь единицы отдавали себе отчёт в том, что господство в космосе — это власть над галактикой, потому что тот, кто будет владеть космосом, будет контролировать масс-ретрансляторы. Слава Богине, турианские примархи всегда были ответственны и неагрессивны. Реши они покончить со всеми нами, сделали бы это без труда. Что говорить, сложившийся баланс устраивал всех, пока на галактической арене не появились хуманы. Новички в галактике, едва вышедшие в космос, имея отсталую технику, они эффективно противостояли Иерархии во времена Войны Первого Контакта. Инцидент, к счастью, был завершен благополучно благодаря вмешательству азари, и с ними наладили дипломатические отношения, затем ограничили Фариксенским Соглашением. Иначе неизвестно, к чему эта война бы привела, ведь, если хуманы не были бы уничтожены сразу, то я бы не поручилась за то, что сейчас происходило в галактике, потому что скорость их развития… м-да. И лично я не верила в то, что хуманы успокоились. По моим личным меркам, проходя путь от дикарей до современного состояния, хуманы теснили все расы, где оказывались, подминая под себя ресурсы, территории. Тысячи лет в Траверсе культивировались свои традиции пиратства, медленно зрели и формировались порядки, отстраивалась Омега, где сейчас обустроилась Т'Лоак, но, стоило там появиться хуманам, как весь порядок оказался нарушен. Усмехнувшись своим мыслям, я отпила ат'коан, продолжая наблюдения за манёврами флота и собственные размышления. Они начали колонизировать миры Термина, наплевав на то, что существует негласная традиция колонизацию в этой зоне не проводить. Cтолкнувшись в конфликте с батарианцами, хуманы попросту отбросили их в развитии, едва не ввергнув тех в варварство. Это при том, что на момент конфликта Гегемония опережала Альянс по техническому оснащению и численности армии и флота. И я не замечала, чтобы кто-либо из хуманов испытывал моральные терзания по этому поводу. Хуманы экспансионисты и, в отличие от турианцев, они не чтят своих предков. Если для примарха соглашение, заключенное предками, священно на века, то для хуманов соглашение, заключённое отцами, может быть пересмотрено уже в следующем поколении. В отличие от азари, всегда стремящихся к дипломатии, хуманы прибегают к ней, если не уверены в военной победе. В отличие от саларианцев, они никогда не смирятся с местом, которое им отведут другие расы, стремясь достичь большего. Не геты или неизвестная раса являются угрозой. Самой большой и вероятной опасностью миру являются хуманы. И на тот случай, если они решат переиграть роли, азари лучше иметь боеспособный флот, а не полагаться во всем на турианцев. — Таеллинерис, дай мне индивидуальную связь с капитаном фрегата 345-21, — приказала я. — Слушаюсь, госпожа, — услышала я голос старпома. Через несколько секунд она добавила: — Капитан Мерадна Нохек на связи, госпожа. — Благодарю, — я переключила интерком на внешний канал. — Мерадна, ты слышишь меня? — Да, госпожа, располагайте моим вниманием. — Девочка, не волнуйся и не спеши, просто спокойно сделай этот манёвр, у тебя всё получится, я в этом не сомневаюсь, — как можно более тёплым голосом произнесла я. — Адмирал, исполню ваш приказ в точности, — признательно сказала она. Капитан совсем молоденькая девчонка, ей нет и двухсот лет, и, хотя рядом бежали строчки её досье на инфопанели, я в них не вчитывалась: наверняка протеже клана советницы. Тевос полагает, что биотические умения — наилучший и единственный показатель профпригодности для службы во флоте. Впрочем, я её ни в чём не разубеждаю. Возможно, её протеже станет моей. Кто знает, как повернётся ситуация в будущем, ведь я не знала о том, кто её покровительница, когда обратилась к ней. Мою искренность и слияние разумов докажет. Усмехнувшись своим мыслям, я убедилась, что перестроение происходит штатно. Мерадна наконец справилась с управлением, а точнее сказать, с собственным волнением. Можно немного передохнуть. Для того, чтобы заполнить паузу, я решила пообщаться с советником Спаратусом. О возможном инциденте неплохо бы составить более полное мнение, и то, что советник умолчал в присутствии своих коллег, возможно, скажет наедине? — Таеллинерис, замени меня, — приказала я старпому. — Да, госпожа. Зайдя в свою каюту, я посмотрела в зеркало. На меня смотрела уверенная в себе азари. Некоторые мои «поклонницы» считали меня грубой и непривлекательной, но разве можно было с ними согласиться? Включив вызов на громкую связь, я начала прихорашиваться. — Слушаю вас, матриарх Лиданья, — прозвучал голос Спаратуса. — Советник, вы не согласитесь принять меня? — спросила его, разглядывая собственное лицо в зеркале. — Буду рад пообщаться с вами, матриарх, — спокойно отреагировал советник. Мне нравилась его выдержка. — Через несколько минут, советник, — сообщила я, завершая связь. И решила надеть парадную форму, в которой я смотрелась более… изящно, с точки зрения двуполых турианцев. Едва я разложила парадный наряд, как прозвучал экстренный вызов с мостика. Неужели всё-таки столкнулись при манёврах, с раздражением подумала я. — Что случилось? — мой голос был требователен и не скрывал досады. — Моя госпожа, флот зарегистрировал множественные сигнатуры неизвестных кораблей. В душе повеяло холодком. — Я сейчас буду, — сеанс связи закончен. Как можно более скорым шагом, стараясь не терять достоинства, я прошла к боевой рубке, благо от капитанской каюты было недалеко. В рубке творился бедлам, повсюду я видела растерянные лица. Хмуро посмотрев на инфопанель, я невольно вздрогнула, воскликнув: — Атаме! Инфопанель показывала почти две тысячи отметок крейсерского класса и меняющееся число малых аппаратов, что, скорее всего, означало истребителей. Мотнув головой, убедилась, что флот вторжения не пропал и действительно существует. Что ж, вариантов тут мало. — Внимание, флот, объявляется боевая тревога! Слыша краем уха, как Таеллинерис получает рапорты по готовности соединений, я внимательно изучала силуэты приближающихся кораблей. Классификатор на каждый силуэт выдавал «неизвестно», пока на один из типов не среагировал первым откликом — «десантный корабль гетов, неподтверждённые данные ВРА Альянса Систем». Включив фокусировку, я лихорадочно изучала тактические характеристики и вооружение корабля. Несмотря на то, что ТТХ были обрывочны, оценка огневой мощи, где хуманская разведка использовала аналоги собственных вооружений, присутствовала. Моментальный перевод ВИ в привычные азарийские показатели меня почти успокоил. Корабль не обладал впечатляющей огневой мощью, но успокаиваться было рано, ведь задача этого корабля —десантирование, а не бой в космосе. Несколько секунд ожидания были вознаграждены новыми сведениями. Инфопанель показывала «корабль прорыва гетов, неподтверждённые данные ВРА Альянса Систем». Свернув ненужные сведения, я перешла к вооружению и маневрённым характеристикам, а вот они уже мне не понравились. Огневая мощь крейсера прорыва гетов превосходила наши крейсера по оценкам хуманов на 5%. Если их щитовооружёность сопоставима, то прямое столкновение приведет к гибели флота Цитадели. — Матриарх, боевая готовность номер один по флоту! — уведомил меня встревоженный голос Таеллинерис. То госпожа, то капитан, то матриарх, со злостью подумала я, поддавшись секундной слабости. Неожиданно потянуло плакать, словно меня жестоко обманули. Но мне удалось взять себя в руки. — Хорошо, — спокойно отреагировала я, — сообщи на Цитадель об обнаружении неизвестного флота, а советников срочно пригласи в боевую рубку. — Да, госпожа, — кивнула старпом и принялась выполнять моё приказание. — Внимание, флот! — включила я общий канал военной связи. — Приказываю занять оборонительный ордер «Псилай 4-15», ориентиры: вектор от флагмана к неизвестному флоту. Рубка ожила, сообщения мгновенно распространились по всем кораблям. Флот начал выстраиваться в гигантскую полусферу, охватывающую флот предположительного противника. На мостике показались побледневшие советники Тевос и Фаллерн, задумчивый Спаратус. Приветственно кивнув им, хотя мы совсем недавно общались, я повернулась к пульту связи. — Активировать открытый канал на неизвестный флот! — жёстко сказала я. — Выполняю, госпожа, — ответила офицер связи. Мигнувший индикатор показал, что канал настроен на передачу. — Говорит матриарх Лиданья, дредноут «Путь предназначения». Неизвестный флот, приказываю вам прекратить сближение с Цитаделью, лечь в дрейф и сообщить цель прибытия в пространство Цитадели. Повторяю… Повторив сообщение дважды, я прекратила передачу. Пока же флагману флота «Путь предназначения» следовало выдвинуться навстречу противнику, чтоб оставить хоть какой-то манёвр и не оказаться прижатыми к Цитадели во время боя. — Итак, господа советники, вы и ваш СПЕКТР оказались правы, поздравляю, — с некоторым сарказмом сообщила я. — Это флот гетов? — неуверенно спросила советница Тевос. — Надеюсь, что не только гетов, но и их «неизвестных союзников» заодно, — ответила я, — потому что этот флот уже имеет четырехкратное преимущество в численности, а, судя по обрывочным данным разведки Альянса, можно сделать вывод о том, что по ТТХ их корабли сопоставимы нашим. Мой тон был сухим и официальным, таким способом я намеревалась погасить нарождавшуюся у Тевос панику. — Одну секунду, я свяжусь с Примархом, нам понадобятся подкрепления, — коротко сказал Спаратус и вышел. Хоть какая-то надежда, флот турианцев был бы весьма кстати. Раниса Т'Найя, консул азари, Цитадель. Я, наконец, решилась. После долгих обдумываний настроилась на то, чтобы связаться с полковником Волковым и обратиться к нему со своей просьбой. Возможно, это сумасшествие, но в моей голове давно и навязчиво развивалась мысль родить дочь от хумана. За несколько лет я вдумчиво перебрала несколько кандидатов и в результате определилась с будущим отцом моей дочери. Я не могла вести переговоры с ним сама, и мне был нужен посредник, а, когда я увидела Сергея Волкова, то сразу поняла, что могу обратиться к нему за помощью. Жаль, что я не смогла ему помочь. Диана, девушка, о лечении которой он просил, умерла, несмотря на все усилия наших врачей. Возможно, мою просьбу стоило бы отложить ещё ненадолго, но хуманы, к которым относился и мой избранник, чересчур мало живут, а, кроме того, меня неожиданно встревожили странные предчувствия, и я вдруг прониклась нетерпением, которое сама не могла себе объяснить. Впрочем, у меня появился удобный повод: недавно я сама одобрила регистрацию новой организации ВНК «Щит», руководителем которой являлся Сергей Волков. Поздравлю его лично, а заодно проговорю свою просьбу. А ведь я даже не знала о том, что среди хуманов он настолько влиятельная персона, надеюсь, он согласится мне посодействовать, и мой избранник не сможет ему отказать. В мыслях я вознеслась в будущее. Да, хуманы новички в нашем обществе, но ими можно было восхищаться. Они не были дисциплинированными, как турианцы, но не уступали им в войне. Они не были такими выдержанными и терпимыми, как азари, но не уступили бы нам в дипломатии. Они не были такими яростными, как кроганы, но не уступили бы им в битве. Они не были такими пронырливыми, как саларианцы, но не уступили бы им в изворотливости или коварстве. Можно сказать, что хуманы сочетали в себе лучшее, что было у рас галактики. Но не все ещё это осознали. У меня будет прекрасная дочь. Мой взгляд затуманился. В моём воображении я уже качала на руках свою будущую малышку. Оказалось, что самое трудное — это принять решение, а не найти кандидата, как я думала раньше. Она будет не только красавицей, но и земным воплощением богини, самонадеянно верила я. Мои плавные размышления были прерваны совершенно непривычным звуком тревожной сирены. Я не могла поверить, что не ошибаюсь, и это действительно тот звук, о котором я думаю. На Цитадель напали? Кто мог на такое пойти? Едва я решила спросить, что происходит, у своей помощницы, как та сама появилась. — Госпожа Консул! — мой коммуникатор внезапно включился, показывая мне встревоженное лицо моей помощницы. — Что случилось, Мелин? — спросила я, нахмурившись. — На Цитадели объявлена эвакуация, — ответила она. — Я сейчас всё выясню, не волнуйся, — я постаралась её успокоить интонацией, набирая главу СБЦ Паллина. Паллин долго не отвечал, но я терпеливо ждала ответа, пока не появился его помощник. — Госпожа консул, исполнитель Паллин не может ответить в данный момент, могу я чем-то помочь? — учтиво поинтересовался он. — Да, я хотела бы уточнить по поводу объявленной эвакуации. Вы не могли бы мне сказать, что происходит, Дантус? — поинтересовалась я. — От флота Цитадели пришло сообщение В поле видимости появился неизвестный флот, возможно, враждебный. Инструкция № 5498-С гласит, что в таких случаях необходимо провести предварительную эвакуацию, — протараторил помощник. — Разве существует флот, способный одолеть флот Цитадели, не считая турианский? — удивилась я. — Сомневаюсь в этом лично, однако инструкция… — начал помощник, но я уже всё поняла. — Благодарю за сведения, Дантус, — сказала я, терпеливо выслушав до конца цитаты инструкций. — Хорошего дня, госпожа консул, — попрощался он. Переключившись на внутреннюю связь, я вызвала Мелин: — Мелин, в космосе появились какие-то корабли, и СБЦ в точности исполняет инструкции на этот счёт. Мы всё сделаем, но у меня есть кое-какие незавершенные дела, поэтому ты пока подготовься к эвакуации, и я, когда буду готова, сразу тебе скажу, хорошо? — Как скажете, госпожа консул, — поклонилась Мелин. Полковник Роджер Карстон, штаб квартира ВРА АС на Цитадели. — Джо, проверь дальние помещения, — походя, распорядился я. — Слушаюсь, сэр, — козырнул мне сержант, направляясь к нашим резервам. Благодаря инициативе или паранойе генерала Хакманна штаб-квартира разведки была давно модифицирована с возможностью действовать в качестве опорного автономного пункта. Внешне — обычное учреждение Цитадели, но в случае нападения все его дверные и оконные проемы полностью закрывались бронеплитами А-класса, в стенах предусмотрено встроенное бронирование, а фойе находилось под защитой выдвижных потолочных автотурелей, что являлось особым пунктиком нашего шефа. В укреплённых внутренних помещениях располагались мощные генераторы стационарных кинетических щитов. И, видимо, момент, когда вся эта красота пригодилась, настал. По донесениям полковника Волкова ВРА АС, по двойной легенде проходящего как Адам Виктор, на Цитадель ожидалось нападение бывшего СПЕКТРа Совета Сарена в сопровождении гетов. Эту агрессию пыталась предотвратить другой СПЕКТР, Джейн Шепард. Полковник Волков сопровождал её, а в его задачи входила стратегическая разведка потенциального противника и сохранение Шепард. Судя по всему, генерал Хакманн не верил, что Шепард удастся остановить атаку на Цитадель, поскольку Сарен имел серьёзный запас форы. Поэтому его приказ был обеспечить безопасность в штаб-квартире некоторых вип-персон, как людей, так и инопланетников, а также отревизировать склад вооружений и доукомплектоваться, если необходимо. Мысленно перепроверив все вопросы, я пришёл к выводу, что сделано всё, что необходимо. Однако решил пробежаться ещё раз. Наткнувшись на знакомую фамилию, исключительно ради проформы уточнил у лейтенанта из отдела наблюдения: — Дэвидсон, во сколько отбыла доктор Чейла Т'Ринн c Цитадели? — Сэр, она перенесла свой отлёт на неопределённое время. Предположительная причина: доктор планирует встретиться с кем-то ещё по рекомендации безопасника с «Ньютона», — равнодушно сообщил мне Дэвидсон. — Что? — вскочил я. В голове вихрем промелькнули мысли о реакции Хакманна и Волкова на нашу «опёку», если доктор Т'Ринн будет убита или хотя бы ранена во время атаки на Цитадель. — Вам ведь было приказано проконтролировать объект до момента вылета, лейтенант, — чуть не зарычал я. — Сэр, — выпрямился Дэвидсон, — соответствующий рапорт в вашей инфопанели. Кроме того, доктор Чейла Т'Ринн не внесена в списки сберегаемых персон во время атаки, и я подумал… — Разжалую в рядовые, лейтенант! — холодно процедил я с угрозой. — Доктор Чейла Т'Ринн — ключевое лицо «Ньютона» или Проекта «Соломон». Возьмёте отделение десанта и срочно доставите доктора Чейлу сюда, а если это не позволят события, обеспечите ей полную безопасность и выживание любым способом. Глядя на струхнувшего лейтенанта, мне было нелегко сдержать свои эмоции: — Вам все ясно, Дэвидсон? — Так точно, сэр! — выпрямился тот. — Разрешите выполнять? — Бегом! — гаркнул я. — Полный контроль и доклад выполнения, — крикнул ему вдогонку. Отдышавшись, я снова взялся за списки, но теперь уже на полном серьёзе, в темпе и достаточно дотошно проверяя каждый пункт. Расслабляться нельзя: похоже, приближаются веселые денечки. — Полковник Карстон, приветствую! Оторвавшись от служебных ОНД, я встал и поздоровался с вошедшими капитаном Андерсоном, а также послом Альянса Доннелом Удиной. Они прибыли вовремя строго по графику. — У вас тут целая крепость, полковник, — заметил Удина, скользкий человек, политик. — Не буду отрицать, господин посол. Прошу вас проследовать в подготовленные для вас помещения, сэр, — я жестом показал ему следовать за сержантом, а тому распорядился: — Джо, проводишь. — Да, сэр! — козырнул сержант. Андерсон задержался. — Карстон, найдётся пара минут? — Конечно, капитан. Матриарх Лиданья, флагман флота Цитадели дредноут «Путь предназначения». — Матриарх Лиданья, 54-й турианский флот выдвинулся к нам на помощь, но, к сожалению, они смогут прибыть только через двенадцать часов, — сказал подошедший советник Спаратус. Проигнорировавший мои сообщения неизвестный флот активно продолжал сближение, и дистанции огня при наших манёврах мы достигнем через час-полтора часа максимум. Продержаться десять часов боя — задача интересная, но вряд ли выполнимая, подумала я, стараясь не подавать виду. Значит, весь флот и все мы уже мертвы, потому что покинуть диспозицию нельзя. Испытывая горечь вперемешку с нарастающей решимостью, я с достоинством поклонилась Спаратусу и сказала: — От имени флота Цитадели приношу вам свою благодарность, советник Спаратус. Подняв на него свой взгляд, я увидела, что, в отличие от Фаллерна и Тевос, Спаратус как бывший военный прекрасно чувствует время и отдаёт себе отчёт в том, что прибытие турианского флота через двенадцать часов равносильно прибытию «никогда» в наших обстоятельствах. — Прекрасные новости, — обрадовался Фаллерн. — Капитан Лиданья, следовательно, наша задача потянуть достаточно время, например, можно выиграть его за счёт отступления к Цитадели, а затем по прибытию турианцев зажать врага в тиски и раздавить его с двух сторон. Видимо, он мнил себя блестящим тактиком. — Капитан Лиданья, такой план возможен? — уточнила у меня обеспокоенная Тевос. — Попытка отступить к Цитадели лишит флот манёвра, и мы будем уничтожены в более короткий срок. Кроме того, «бегать», как флот, мы сможем только в «лагуне». Заход в астероидные поля приведёт к тому, что нас расстреляют поодиночке. — Предисловие было длинноватым, но объяснить кое-какие подробности всё-таки следовало. — Но главное состоит в том, что подтвердились сведения СПЕКТРа о нападении. И теперь я обязана принять во внимание всю информацию Шепард как достоверную, а именно: захват Цитадели, контроль ретрансляторов, Вторжение жнецов. Поэтому задачей флота будет препятствование боем флоту вторжения приблизиться к Цитадели. В противном случае, даже страшно подумать, что захваченная Цитадель станет началом ещё более массового вторжения совершенно неизвестного противника — жнецов. — Но послушайте, этот рассказ о жнецах — настоящая фантастика и, скорее всего, выдумка Сарена, посол Удина… — возмущенно вмешался советник Фаллерн. Немного скривившись, я невежливо перебила Фалерна, парировав: — Двадцать часов назад нападение на Цитадель было такой же фантастикой. Прошу простить меня, советник, но, начиная с этой минуты, я буду руководствоваться военной логикой и сформулированной задачей, — внутри появилось новое для меня чувство. — Рекомендую Совету немедленно покинуть корабль, поскольку в ближайшее время это будет не самое безопасное место. Советница Тевос опустила голову и тихо сказала: — Капитан, командуйте, но знайте, что я не могу покинуть «Путь предназначения». Понимая, что тысячи азари сражаются и погибают во имя Цитадели и галактики, я должна быть на флагмане. Понимаю, сбежав сейчас, ты не просто останешься без кресла советницы, но и станешь изгоем на всю оставшуюся жизнь, усмехнулась про себя я. — Вряд ли я последую вашим рекомендациям, капитан, но зато с интересом поучусь у вас искусству войны, — улыбнулся советник Спаратус. Турианцы так предсказуемы и… достойны. Горестно вздохнув, советник Фаллерн процедил: — Я буду у себя, мне нужно поработать немного, и…прошу прощения за вынужденную вспышку, матриарх Лиданья. А куда ты денешься, если два советника остались, подумала я. — Что ж, решение принято. Со своей стороны могу пообещать незабываемые впечатления, уважаемый Совет, — с поклоном закончила я обсуждение вопроса эвакуации и мрачно повернулась к старпому. — Таеллинерис, доклад! — Моя госпожа, неизвестный флот продолжает манёвр сближения, на наши предупреждения не реагирует, огневой рубеж будет достигнут через один час двадцать восемь минут. — Прекрасно, старпом, прошу через час дать мне общий канал, я собираюсь сделать объявление, — кивнула я Таеллинерис. — Как прикажете, госпожа, — сложила жестом свои руки старпом. Время за мыслями летело быстро. В голове было много посторонних мыслей, и в попытках их разогнать я вдруг поняла, что именно так думают короткоживущие. Пока азари думает одну мысль, они успевают обдумать сто. Может, в этом причина быстрого прогресса хуманов? Но тогда почему саларианцы не такие агрессивные и предпочитают пассивные роли в галактике? Прошло немного времени. — Госпожа, матриарх? — позвала меня Таеллинерис. — Да? — Сообщение из Цитадели, в сектор президиума вторглась мощная группировка гетов, которая сходу атаковала силы СБЦ и гражданских, — в растерянности сказала старпом. — Сарен нашел канал! — непонятно прокомментировал Спаратус, в то время как Тевос просто ахнула. — В этом и состоит план противника? — вопросительно посмотрела я на Спаратуса, но он ещё не отошёл от шока и молчал. — Что ж, оставим Цитадель на волю богини и силы СБЦ, а наш бой будет в космосе, — хладнокровно добавила я. — Таеллинерис, мне нужна усиленная разведка пространства. — Да, госпожа, — склонилась Таеллинерис. Её губы упрямо сжались: похоже, малышка настроилась на битву. Согласно донесениям с Цитадели, геты сильной группой вытеснили силы СБЦ с сектора президиума. Паллин собирал силы и планировал контратаку в ближайшее время. Удивительно, но о возможном нападении он был предупреждён разведкой Альянса, в которой ему посоветовали организовать оборону зала Совета. И, хотя по инструкции он не имел права следовать рекомендациям источника, он сделал это, но под видом полицейских учений. Таким образом, в зале Совета укрепилась боеспособная часть спецназа СБЦ. Сама Цитадель в данный момент закрывалась согласно другой инструкции, переходя в оборонительный режим. — Внимание, обнаружена новая отметка на радаре, класса супердредноут, госпожа! — вмешалась Таеллинерис. — Что такое? — я бросилась к инфопанели. Позади нас в близости от Цитадели действительно возникла ранее скрытая отметка, по панели побежали предполагаемые ВИ характеристики, а рядом вращалось визуальное изображение монструозного насекомообразного корабля. — Что это, советники? — не выдержали у меня нервы. — Похоже, это и есть жнец Властелин, о котором предупреждала Шепард, — с трудом проговорил Спаратус. — Внимание, флот, экстренный разворот, приказываю перехватить и уничтожить супердредноут противника, — врубила я общую связь. Между тем лепестки Цитадели уже смыкались, но жнец успевал попасть внутрь, в то время как все мы были безнадёжно далеко. — Советники, прикажите прервать процедуру закрытия, этой штуке нельзя дать укрыться за стенами Цитадели, — сказала я, глядя на побледневших Спаратуса и Тевос. Краем глаза я заметила, что вернулся Фаллерн. — Цитадель на вызовы не отвечает, — ответила Тевос, закрыв руками лицо. Посмотрев ещё раз на инфопанель, я беспомощно наблюдала, как за жнецом закрываются лепестки Цитадели. Расчёт врага оказался очень точен. Многое решаться будет в космосе, но, похоже, главный бой будет внутри. — Флот, отбой, возвращаемся к первоначальному движению, — приказала я, приходя в себя. Начавшийся маневр был прерван, и корабли вернулись на исходные позиции ордера «псилай 4-15». Массивный дредноут «Путь предназначения» даже не успел начать разворот. — Советница? — успокоившимся голосом позвала её я. — Да, капитан? — отозвалась Тевос. — Вы говорили, что Сарена преследует СПЕКТР Шепард, не так ли? — Да, — ответила Тевос. — Следовательно, Шепард попадет на Цитадель так же, как и Сарен через этот ваш канал, так? — стала переспрашивать я очевидные вещи. — Надеюсь, что так, — кивнула Тевос. — Тогда наша задача не изменилась, — подытожила я. — Объясните, что вы имеете в виду? — подняла глаза на меня Тевос. К разговору напряжённо прислушивались также не только советники, турианец и саларианец, но и весь экипаж. — Пользуясь эффектом внезапности, враг, видимо, провёл кибератаку, временно лишив нас контроля над Цитаделью, — начала я, а про себя подумала: несмотря на то, что вы были заранее предупреждены. — Совместным действиями Артериус «провёл» жнеца в закрывающуюся Цитадель. Но системы управления будут скоро восстановлены за счёт подключения резервных коммуникаций. Поэтому они будут стремиться обеспечить свой контроль над Цитаделью. Сейчас Сарен, преодолевая сопротивление сил СБЦ, движется к панели управления, но будет остановлен спецназом СБЦ перед залом. Затем на Цитадели появится Шепард и при поддержке перегруппировавшихся сил СБЦ нейтрализует Сарена, без которого жнец не будет способен контролировать Цитадель. Может, у него будет возможность открыть Цитадель, и, когда она раскроется, всё решится от того, кто будет находиться рядом: мы или геты. Моя речь была построена на множестве допущений, и была предназначена для окружающих, а не для меня. В глубине души я ясно поняла, что нас переиграли. В космосе нас ждет поражение, а внутри… наверняка и там враг хорошо подготовился. Но внешне я демонстрировала полную уверенность и спокойствие. Большинству этого хватило. — Противник сделал свой ход, теперь мы сделаем свой. Флот в космосе, а СБЦ и Шепард внутри Цитадели, да храни нас всех богиня! — рубанув рукой резким жестом, закончила я. Не дав времени на обсуждения или бесплодные споры, я повернулась к Таеллинерис. — Общая связь, старпом! — Да, госпожа, — быстро кивнула девочка. Молодец, соображает, что время церемоний прошло. Будь я другой азари, принялась бы рассуждать или метаться в этой ситуации, что правильно, а что нет. Но во мне текла кровь кроганов, и она требовала сражения. Мы не погибнем, как беспомощные травоядные, а умрём, сражаясь. Многие во флоте со мной не согласились бы, но мне на это откровенно плевать. Адмирал флота и капитан «Пути предназначения» в данный исторический момент времени — это я, и только мне решать, как пройдет сегодняшний день. Я гордо выпрямила спину. В этот момент меня наблюдал весь без исключения флот Цитадели. — Сестры! — обратилась я к азарийской части флота, добавив: — И братья турианцы! На нас напал неизвестный враг без объявления войны. Он хитростью проник на Цитадель и рассчитывает коварством победить нас. Однако он представления не имеет, что такое флот Цитадели, что такое объединенная сила наших рас! На помощь нам уже спешит турианский флот! Я посмотрела на Спаратуса и оглядела мостик, по которому пошли шепотком радостные восклицания: — К нам также спешат на помощь и мобильные части азари! — я посмотрела на удивлённую Тевос, но у той хватило ума не встревать. По мостику и, уверена, по флоту одобрительный гул только нарастал. — Скоро в сектор войдут корабли саларианцев! — на Фаллерна я даже не оглядывалась, зная его реакцию, но это было неважно, потому что все смотрели на меня. Покрутив в голове наиболее боеспособные части, я добавила: — Даже хуманы скоро будут здесь самыми сильными соединениями флота! — сказав это, я сжала кулак, а в ответ услышала радостные возгласы. — Мы сотрём в порошок этих насекомых, которые осмелились вторгнуться в наши пределы! — крикнула я во весь голос. Крики моих людей переросли в настоящий рев. Да, именно так древние воины чувствовали общее единение перед битвой. Чувство единства охватило наверняка всех даже колеблющихся. Дав небольшую паузу, я продолжила решительным тоном, на какой была способна: — Но первый удар принять предстоит нам, флоту Цитадели! И мы не отступим, не сдадимся, даже несмотря на то, что их пока больше! — Да! — вскочив с места, с энтузиазмом крикнула молоденькая оператор-штурман, но над ней никто не засмеялся, кто-то тоже вскочил, кто-то встал. Никогда ещё на моем мостике не было так шумно, но также никогда у меня не было ситуаций, при которых за подобный шум я не собиралась выносить кому-либо дисциплинарное взыскание. — До огневого рубежа чуть более получаса, может быть, минут шестьдесят, — добавила я, дождавшись, когда шум поутихнет, — помолитесь богине и духам, пусть нам даруют славную победу или достойную смерть! Кивнув головой, я отключила режим общей связи. В следующий миг на пульт пришло неожиданное сообщение. С удивлением посмотрев, я обнаружила вот что: «Указание принято к безусловному выполнению. 11 Соединение флота Цитадели, псилай-4-11, капитан Дартил Неларик, все капитаны и команда». Это было… неожиданно, подобные рапорты не были предусмотрены флотским протоколом, но я поняла, что хотел сказать мне капитан Неларик. Спустя миг пульт заморгал, захлёбываясь от аналогичных рапортов других соединений и индивидуально кораблей. Я была растрогана и торжествовала. Раниса Т'Найя, консул азари, Цитадель. Нежданно сирена завыла ещё громче на новом уровне надрывным ревом, разрывающим слух, напугав меня до дрожи. — Госпожа, на Цитадель напали геты! — крикнула появившаяся на панели связи помощница Мелин.. — Спасайтесь, госпожа. — Мелин, что ты такое говоришь?! — привстала я. Закончив дела, подготовилась к эвакуации, но этот новый вой сирены всё равно застал меня врасплох. Не ответив, она отвернулась и разразилась биотическими вспышками, атакуя неизвестных за кадром изображения. Это всё происходило в моей приёмной в нескольких шагах от меня! Я побежала к ней, а, когда распахнула дверь, на меня обрушились шумы с улицы, безумные отзвуки боя. На улице сирена выла гораздо громче, чем в помещении. Я не могла собраться с мыслями, меня хватало только на то, чтобы хватать воздух раскрытым ртом и растерянно озираться по сторонам. Везде, куда дотягивался взгляд, шло сражение, а точнее, бойня. Мирные жители в ужасе пытались сбежать или спрятаться, но их безжалостно настигали геты. В приемной лежали обломки одного или двух, я не могла разобраться, парализованная от шока и ужаса. Закончив с гетами, взмокшая Мелин повернулась ко мне и взмолилась: — Раниса, пожалуйста, спасайся, прошу тебя! Сама она была одета в невесть откуда взявшуюся броню. — А ты, Мелин? — растерянно спросила я. — Я задержу их, сколько могу, главное, чтобы спаслась ты. Пожалуйста, беги прямо сейчас, — ответила она мне, вкалывая себе панацелин привычным движением. Я медленно приходила в себя. В голове закрутилось несколько мыслей. Главное, чтобы я спаслась? Значит, вот что означали все твои взгляды, Мелин, догадкой вспыхнуло у меня в голове. Богиня, как я была слепа! Ты не смела открыться мне из-за моих рассуждений о недопустимости чистокровных союзов. Ты помогала мне искать партнера хумана, а теперь собираешься погибнуть за меня. — Мелин! — позвала её я. — Почему ты ещё здесь? — рассердилась она. — Мы уйдём вместе, не глупи, — решительно сказала я, пресекая дальнейшие споры, — иди за мной. — Хорошо, госпожа консул, — склонила она голову. Оглянувшись на миг, я зафиксировала в памяти сюрреалистическую картину. Всюду на улице лежали трупы, двигались массы гетов, уничтожая всех, кто попадался им на пути. Они методично добивали выживших, врывались в помещения и занимали их, делая какие-то свои дела. Цветущие когда-то улицы полыхали, где-то искрилась повреждённая проводка, клубы разных дымов поднимались повсюду, словно враг напал по всей Цитадели сразу. Увидела, как крупный отряд гетов свернул в нашу сторону, что отразилось страхом у меня в душе. — Поспешим, Мелин, у нас мало времени, — сказала я помощнице, борясь с паникой. Зайдя в кабинет, я быстрым шагом шла к эвакуационному ходу. Когда за Мелин закрылась дверь, опустилась тишина, сирена внутри после грохота на улице казалась совсем тихой. А в моей голове продолжали мысленно звучать крики погибающих людей, шум выстрелов. Увы, никакого сопротивления гетам я не заметила. Если СБЦ что-то и делали, то явно не в посольском квартале. Активируя механизм эвакуации, я ожидала чего угодно, но только не равнодушного отсутствия реакции. Система эвакуации дипломатов считалась абсолютно надёжной. Я слегка запаниковала, но, взяв себя в руки, перепроверила комбинацию ещё раз. — Свяжись с советницей Тевос, Мелин, — сказала я себе за спину, теряя самообладание. — Советница! Консул Т'Найя на связи, — сказала за моей спиной Мелин. — Давай, — контрастно прозвучал спокойный и тихий голос Тевос. — Советница, на улице идет бой, в секторе вооружённые геты, система эвакуации заблокирована, что нам делать? — спросила с надеждой я. — Консул, я нахожусь на борту дредноута «Путь предназначения», — Тевос была всё так же пугающе спокойна, — нам предстоит космический бой, в котором… мы вряд ли выживем. Пожалуйста, постарайтесь спрятаться, скоро на Цитадель прибудет помощь, и храни вас Богиня! — Благодарю вас, советница, мы попробуем, храни вас Богиня! — механически ответила я, ошеломлённая услышанным. Связь завершилась, скорее всего, советница её прекратила, поскольку было сказано всё. Бросив бесплодные попытки активировать аварийный выход, я повернулась к помощнице. — На улице опасно, госпожа консул, — Мелин посмотрела на меня, — нужно немного переждать волну и попробовать узнать, что у соседей. Возможно, если мы объединим усилия, то… Но я прервала её, обняв, и прошептала: — Мелин… Было нетрудно догадаться о том, что она скажет, однако с полной ясностью я осознала, что мы обе обречены. Но хотя бы одну вещь я сделаю и исправлю одну свою ошибку. Я держала помощницу в своих объятиях, стараясь вложить в них все свои внезапно возникшие чувства — вину, нежность, моё «прости» самой верной помощнице, находясь на грани «объятий вечности». А ведь Мелин много раз отказывалась от карьерного роста, вспомнила я. Права богиня, что слепота — самое страшное наказание для человека. Кажется, Мелин поняла меня без лишних слов. — Я счастлива, Раниса… — нежно обвила руками и ласково прижала меня к себе. В душе пульсировали эмоции, временно отодвигая панику и страх. В самый умиротворенный момент взрывом разметало дверь. Я даже не успела испугаться. Отпрянув и посмотрев Мелин в глаза, успела увидеть в них искры её чувств за мрачной решимостью сражаться. Она развернулась и, выставив руки, ответила биотическим ударом. Один из гетов не успел увернуться и попал в зону действия. Пройдя сквозь него, синее облако, сверкая разрядами, заставило синтетика свалиться бесполезной грудой металла. Даже не знала никогда, что моя помощница так сильна в биотике. Встав рядом с ней, я прошептала: — Какая ты решительная, Мелин… прости меня, что ничего не замечала. — Я всегда была счастлива, потому что была рядом, — заботливо ответила она. Одарив её ласковой улыбкой, я постаралась вспомнить всё, что умела в биотике, и начала с энтузиазмом, хоть и неумело, посылать в проем удар за ударом. Ни один гет не пройдёт через эту дверь! Они пытались, но вдвоём с Мелин мы не позволяли им этого сделать. Меня охватили торжество и злость, я даже собралась выйти, чтобы самой атаковать изделия кварианцев, но в этот момент в проем влетела ракета. Я успела её увидеть, но среагировать… «Ведь нужен щит?» — мелькнула запоздалая мысль, и нас залила жаркая и ослепительная вспышка… Интерлюдия, консульство азари, посольский район, Цитадель. Обмениваясь кодированными сигналами, геты осмотрели консульство азари. На полу лежало два трупа азари, взрывом ракеты поджарило обеих, но одному трупу ещё оторвало плечо вместе с рукой и вырвало бедро, а другому, одетому в лёгкую броню, срезало половину головы. Они лежали рядом. Их ещё тёплая кровь продолжала литься на пол, смешиваясь и растекаясь между обломками и кусками осыпавшейся деловой обстановки. Геты не обращали внимания на такие мелочи. Деловито расшагивая по помещению, они что-то искали. Вскоре зашёл ещё один гет, несколько отличающийся от своих собратьев более утончёнными манипуляторами. Он переступил лужу азарийской крови и подошёл к столу. Активировав служебную панель, провёл ряд манипуляций, в результате которых стол раскрылся и наверх выдвинулся информационный разъём. Прочие геты разошлись по консульству в режиме охранения, в то время как «тонкий гет» продолжил свою работу, подключившись к выдвижному инфоразъёму. Он на секунду сфокусировал зрение на лежавших трупах азари. Увеличение показало ему нестандартную особенность, которую он решил записать во благо Общности. Руки мертвых азари продолжали сжимать друг друга, несмотря на смерть. Эти любопытные сведения о посмертных рефлексах органиков мгновенно переместились в накопительный архив. Взгляд синтетика расфокусировался и переместился на другие объекты. Главная задача успешно выполнялась, секретный разъём послушно передавал записи азарийского консульства Властелину, но также втайне были продублированы Общности гетов. Интерлюдия, кольцо Президиума, Цитадель. Сарен Артериус был очень зол. Судя по всему, проклятая Шепард успела предупредить Совет о планируемом нападении, поэтому неожиданного вторжения не получилось. Флот цитадели ждал гетов и подготовился к встрече, и если бы не успешная кибер-атака, то всё могло бы обернуться излишними потерями. Однако, в любом случае Совет обречён, в космическом сражении или на Цитадели, всё закончится с появлением жнецов. Зарычав, Сарен сжал кулаки. Нужно было убить Шепард, пока такая возможность была. Последний раз такой шанс был на Вермайре. Сарен испытывал досаду в отношении своего союзника, поскольку, по мнению бывшего СПЕКТРА, именно его медлительность была всему виной. Из-за того, что Властелин задержал Сарена, опасаясь раскрытия, он опоздал на помощь гетам, атаковавшим Шепард в комплексе во время минирования. Прибыв позднее, выстоять в одиночку Сарен не смог, ему противостояла целая команда наёмников. Кроме того, Властелин долго не позволял себя убедить и, когда, наконец, передумал, устремившись к Вермайру, чтобы уничтожить Шепард, та успела взорвать комплекс и улететь на своём корабле-прототипе, фрегате «Нормандия». Сарен не допустит промедления и ошибки, в его руках было всё необходимое: нужные силы, чип доступа к главной консоли сети ретрансляторов, и, главное, он был уже внутри Цитадели, на которой не было организованных сил, способных его остановить. Он возьмёт под контроль Цитадель и передаст его Властелину, но перед этим он выторгует право на жизнь турианскому народу, если не всему, то какой-то его достойной части. Жнецам невозможно противостоять, но с ними можно договориться, ведь в каждом правиле существуют исключения, кому как не нарушителю инструкций Сарену это знать. Волны пехоты гетов продолжали своё движение, в то время как со стороны космоса Цитадель была атакована мощным флотом. Хороший получился сюрприз для Паллина, Лиданьи и Совета. Оглядевшись ещё раз, он постарался запомнить раскинувшуюся перед ним картину: тысячи гетов неудержимой волной заполоняли всё пространство. Неся незначительные потери, они легко подавляли разрознённое сопротивление людей. Двумстам тысячам полицеских СБЦ Цитадели, разбросанным по всей её территории, Сарен противопоставил концентрированный кулак десятитысячного контингента гетов, предназначенного для захвата одного сектора. Пока противники сообразят, зачем он здесь, сведут в одну кучу инструкции, соберутся и смогут организовать сопротивление, Сарен пробьётся к залу Совета и возьмёт его под контроль. А потом наступит конец игры и будет начало следующей, уже с другими фигурами. Посмотрев в сторону здания СБЦ вдалеке, Сарен заметил, как геты организованно уничтожают остатки полицейских сил, которые забаррикадировались и тщетно укреплялись. Какой-то офицер, турианец, под плотным огнём пытался унести в укрытие раненную саларианку. Он яростно отстреливался, стремительно теряя уровень защиты. Ему на помощь бросилось несколько человек со свежими щитами, но все они были убиты за считанные мгновения вместе с раненой саларианкой. — Глупцы, — не выдержав, вслух сказал Сарен, — вы меня ещё благодарить будете, — пообещал он кому-то перед тем, как продолжить движение. — Взять под контроль сектор президиума и начать выполнять директиву контроля, — вслух приказал гетам Сарен, хотя в этом не было необходимости, ведь теперь он мог отдавать приказы, используя интегрированный коммуникатор. — Выполняю, — прошелестел в его голове отклик Общности гетов. Едва сконцентрировав внимание, он увидел одновременно «глазами» сотен гетов события в разных местах Цитадели. После киберапргрейда, который провёл ему Властелин, возможности Сарена существенно возросли. С досадой прервав возрастающий поток информации, он вернулся к своей задаче. К длительным прямым контактам с сознанием союзных ИИ он ещё не привык, и это будет непросто. Полковник Роджер Карстон, штаб-квартира ВРА АС на Цитадели. Формально Андерсон не подчинялся ни мне, ни генералу Хакманну, мне стоило больших усилий убедить его оставаться в убежище. — Сэр, объявлена тревога, в секторе президиума зафиксировано вторжение крупных сил гетов! — уведомление служащего только подтвердило все наши предположения. Я лишь хмуро кивнул и отдал приказ: — Закрыть все проемы, кроме входа. Тревога в расположении, занять боевые посты. — Да, сэр! Топот ног возвестил о внутренних перемещениях. В моём распоряжении находился полувзвод десанта в тяжёлой броне и весь штат оперативников в лёгкой, за исключением одного отделения десанта и лейтенанта Дэвидсона, отправленных за доктором Т'Ринн. В совокупности это составляло почти два взвода живой силы. Капля в море против гетов, численность которых автосчётчик в первые минуты вторжения уже показал свыше трёх тысяч, и их прибытие не прекращалось. — Дайте картинку! На инфопанели показался сектор Президиума. В области привычного всем «памятника ретранслятора», прямо в воздухе, в синих вспышках перехода возникали группы гетов, мгновенно включающихся в события и резво бравших территорию под контроль. Людей они зачищали, не делая различий ни для женщин, ни для детей, без эмоций, очень рационально, как тараканов. То ли благодаря высокой степени синхронизации, доступной только ИИ, то ли по иным причинам, но геты буквально вливались сплошным потоком металла и сплавов. Такая скорость наращивания группировки была недостижимой для людей. Мы бы просто передавили друг друга. Понимая, что противник, скорее всего, заглушит связь, и картинка скоро пропадёт, я включил запись. Поток гетов внезапно прекратился и в поле зрения появился турианец на компактном летном устройстве. Затем поток возобновился. Бросив взгляд на автосчётчик, я запомнил новую цифру вторгшихся — 4539 гетов. Сколько всего будет гетов, если это авангард? Двадцать тысяч? А если половина — десять тысяч? Может, Сарен вышел последним, тогда всего будет до шести тысяч гетов? Словно оправдывая худшие ожидания, картинка вырубилась. Я попробовал связаться с Венари Паллином. — Я очень занят, Карстон, и отвечаю вам только потому, что вы предупреждали меня о подобном развитии событий, — отозвался глава СБЦ, опуская приветствия. Ну и славно, сейчас не до них. — Вы расположили дополнительный контингент в здании Совета, как я вам рекомендовал, господин Паллин? — сухо поинтересовался я. Было не до церемоний. — Инструкции не предусматривают подобного реагирования на предоставленные раннее вами сведения, — проворчал тот, что могло означать, что Паллин оставил всё как есть. — В таком случае сообщаю, что по следу Сарена идет группа СПЕКТРа Шепард. Это единственная боевая группа, обладающая полнотой знаний о том, как можно остановить Сарена, — сдерживая досаду, добавил я. — Необходимо оказать им полную поддержку в секторе Президиума, чтобы сделать её миссию выполнимой. — Об этом я и без вас догадался, Карстон, — внимательно посмотрел на меня Паллин, — все силы СБЦ, включая добровольцев-следователей, проходят экстренную перегруппировку. Контратака будет предпринята в ближайшее время. Если у вас есть новые сведения или вы хотите помочь бойцами, то прошу, в противном случае не занимайте моё время, полковник. — У меня приказ, сэр, но если обстановка изменится, мы включимся в вашу операцию, прошу дать координатора, — отреагировал я на отповедь исполнителя Паллина. Пиликнувший инструментрон показал получение новых контактов. Видимо, оперативный дежурный СБЦ Цитадели. — Благодарю за содействие, конец связи, — кивнул мне глава СБЦ, отключаясь. Едва я прикинул возможные шаги СБЦ и собственные, как на связь вышел Дэвидсон. — Сэр, …тор Чейла с нами, — связь нарушалась помехами. Бросив взгляд на индикатор места, я понял, что Чейла Т'Ринн находится в жилом секторе, из которого путь к нам лежит через сектор Президиума. — Вторжение произошло в секторе президиума, ищите безопасное место как можно дальше от места вторжения, — скороговоркой отреагировал я, опасаясь полной потери связи. — А также возможный способ эвакуации с Цитадели, как поняли меня, лейтенант? — ...ас по…, сэр! — отрапортовал Дэвидсон. Спустя секунду на инструментрон пришло письменное сообщение от Дэвидсона. «Искать безопасное место как можно дальше от места вторжения и способ эвакуации с Цитадели. Лейтенант ВРА АС, Малкольм Дэвидсон». Сообразил. Я отправил ему «подтверждаю» и успокоился хотя бы по поводу доктора из Проекта «Соломон». Полковник ВРА АС Сергей Волков, штурмовик группы СПЕКТР. Судя по всему, Сарен опережал нас ненамного, однако он, помимо форы по времени, имел преимущество в силе. Я предупредил Хакманна; уверен, он подготовил Карстона. Шепард предупреждала Совет о нападении на Цитадель, возможно, они сформировали отряды обороны и вспомогательные службы на случай пожаров. — Выход! — услышал я голос Шепард. — Держитесь крепче! Посмотрев в смотровой монитор башни, я обнаружил, что на Цитадели местами всё ещё идёт бой, а точнее, добивались выжившие. Основной бой прошёл ранее. Сарену удалось создать хаос и временно заглушить связь, мой инструментрон показывал отсутствие связи на Цитадели. МАКО качнуло и здорово встряхнуло при торможении. — Выходим! — выкрикнула Шепард, окончательно остановив машину. Бойцы стали покидать МАКО. Выпрыгивая из МАКО, я столкнулся с Шепард. — Даже эвакуировать некого, — сказала она, внимательно рассматривая окрестности. Присмотревшись, я узнал здания и строения. Мы находились в районе Президиума, а, оглянувшись, убедился, что памятник путешествиям через ретрансляторы на месте и исправно «выплюнул» нас прямо в Цитадель, как до нас исправно переправил сюда Сарена и неустановленное количество гетов. Присев на корточки, кроган внимательно рассматривал что-то на земле. Передёрнув затвор дробовика, он встал и спросил Шепард: — Куда двигаемся? — В зал Совета, — ответила она, — Сарен должен быть там. — Уверена, Шепард? — уточнил Рекс. — Да… пульт расположен в зале Совета, я разгадала этот ребус по пути и сейчас получила подтверждение, — при этих словах она обвела рукой вокруг. При рассмотрении было нетрудно обнаружить следы продвижения гетов. По разрушениям, а также оставленным заслонам Посольский район Президиума подвергся наиболее активной агрессии. Андерсон, Карстон и Т'Найя, промелькнула у меня тревожная мысль. — Ясно, — я кивнул «Турели» и «Немому». — Попрыгали, ребята, — просто сказала Шепард, небрежно при этом выстрелив. На снайперской дистанции от нас за укрытиями было видно, как активируются пузыри щитов у гетов, потому что одного нагло высунувшегося Джейн только что пристрелила. Выстрел навскидку из пистолета закончился попаданием в голову. Может быть, Шепард и смогла бы поразить десять мишеней девятью выстрелами, подумалось мне. СПЕКТР без раскачки повела группу в бой, и менее чем через двадцать секунд наш отряд вступил в схватку с первым заслоном гетов. Оценив количество противника, Шепард скомандовала: — За мной, времени мало, — вынырнув перекатом, рыская в стороны, двинулась прямо на противника. Сжав снайперку покрепче, я рванул за ней. Приказ Хакманна никто не отменял. Стрелять на ходу было непросто, поэтому моей стратегией было держаться поближе к Шепард и устранять угрозы. На предельном расстоянии поднялся гет с ракетной установкой. Упав на колено, я вскинул винтовку, одновременно ловя ракетчика в прицел и фиксируясь. Мой выстрел опередил его на доли секунды. — Дзу-унг! — выстрел был точным. Снял его поле полностью и немного не добил, но заставил сильно покачнуться. Этого хватило, ракета начала уходить по завышенной траектории, и Шепард она теперь не достигнет. — Дзу-унг! — второе попадание разворотило гета в верхней части, останки рухнули вниз. Стопроцентная потеря дееспособности, если, конечно, этот гет не возьмет оружие в нижние конечности. — К лифту! — крикнула Джейн отряду, повысив темп огня. Отстреливаясь на ходу от нескольких укреплённых точек с противником, мы с ускорением побежали к лифтам. Свист пуль слышался отчётливо, частые попадания заставляли меркнуть щиты и пошатываться на бегу. Хорошо, что нет снайперов, подумал я. До лифта оставалось несколько шагов. — Дза-а-анг! — раздалось вдалеке. В тот же миг Рекс, бегущий впереди, будто споткнулся и, перекувыркнувшись, с рычанием покатился по плитам поверхности. Молниеносно обернувшись, я вскинул снайперку, запоздало понимая ошибочность собственного решения, но сделать уже ничего не успел, гет-снайпер оказался быстрее. — Дза-анг! — в глазах потемнело, от удара меня откинуло на плиты с обнулённым щитом, винтовка с жалобным бряцаньем отлетела в сторону. Кто-то рывком ухватил меня за горло и, выхватив последнюю дымовуху с моего пояса, волоком потащил в сторону. Набежавший на зрение туман мешал мне что-либо разглядеть, однако, сквозь выстрелы сознание фиксировало шипение дымовухи, которую я собирался сберечь напоследок. Ослабевшей рукой я включил инъекцию панацелина, но дозатор был пуст. Панацелин мне вколол кто-то со стороны. Поморгав, я увидел лицо Шепард. Она сосредоточенно перекачивала панацелин со своего дозатора в мой. Взяв её за руку, остановил перекачку: — Спасибо, Джейн, я в порядке, — сказал, приподнимаясь. Рядом вставал на ноги Рекс. Ядовито-жёлтый дым при полном отсутствии ветра идеально перекрывал обзор снайперу гетов. Остальная группа заняла круговую оборону и отстреливалась от врага. Краем глаза я заметил, что в меня летит нечто. Перехватив это рукой, с удовлетворением отметил, что моя винтовка снова у меня. Из дыма вышел Немой. Что ж, спасибо за мою снайперку. — Двигаемся дальше, — махнула рукой Шепард в сторону лифтовой площадки. На ходу кинув благодарный взгляд на Немого, мы разменялись с ним понимающими ухмылками. В первый раз Немой выдернул меня из сингулярности на Новерии, а теперь вернул мне оружие. Лиара Т'Сони, доктор археологии, штурмовая группа СПЕКТРа. Весь бой на Цитадели для меня проходил как во сне. Я старалась не упускать из виду Шепард, вот и всё, на чём я могла сконцентрироваться. Джейн заметила моё состояние и была встревожена, но я иногда смотрела на неё бодрившимся взглядом, давая понять, что со мной всё хорошо. Хотя на самом деле, это было не так. Несмотря на суматоху боя, мне не давала покоя мысль о нас с Джейн. После «объятий вечности» я пожалела о том, что сделала. Больше всего мне хотелось повторить объятия, однако именно это и страшило меня одновременно, ведь Джейн тоже узнает о чувстве вины, которое меня гложет, и даже если она не поймёт причину сразу, потому что не имеет ментального опыта, задай она мне вопрос, я не посмею это от неё скрыть. Но словно моего проступка было мало, в душе Джейн я увидела сомнение. Она не могла определиться, как относится ко мне. Для неё ситуация в этом вопросе казалось забавной, но ведь подобное легкомыслие могло означать зачаток будущего равнодушия. Хуже всего то, что, когда я тянулась к ней, то только догадывалась о том, что познаю, но когда мы прошли с ней объятия, я упала в бездну, оказавшись заложником собственных чувств. Мои мысли метались в поисках выхода, но у меня не было даже представления о том, как исправить то, что я натворила, сохранив отношения с Джейн. Как мне жить, если Джейн охладеет ко мне? Что делать, если она захочет во мне увидеть мужчину, ведь, глядя на тех хуманов-мужчин, которые окружали Джейн, я поняла, что таким мужчиной мне не быть? О, я была согласна на всё, даже стать такой, какой ей нужно. Психика азари достаточно гибка, чтобы варьировать социальные роли любых рас, но… в конечном счёте партнер всё равно должен принять азари такой, какая она есть, до того момента возможна имитация, но не более. Это всё меня беспокоило, к моему стыду, намного больше, чем нападение Сарена и все жнецы галактики. Хуманы часто путают нас с женщинами своего вида, ведь внешне мы схожи. Азари сами были удивлены подобной схожестью, но контакты показали, что мы не являемся генетическими родственниками, несмотря на подобие. Быть может, мне попробовать объяснить это Джейн? Да, сейчас она занята миссией, и то ментальное воздействие, которое оказала на неё вначале Шиала, а потом я, разожгли в Шепард искусственную страсть. Когда азари транслируют свои чувства партнеру в «объятиях вечности», ни одно мыслящее существо не может остаться равнодушным. Нас так задумала природа. В обмен на генное разнообразие, получаемое от других рас, мы дарим ментальное наслаждение, и это справедливо, ведь, обогащая собственную расу, мы должны что-то давать нашим партнерам. Не удержавшись, я транслировала не только свои чувства, но и те, о которых мечтала со стороны Джейн. Будь на месте Шепард азари, я получила бы минимум пощечину за подобное изнасилование, но она пока ничего не поняла. Я такая мерзавка, и когда первоначальный эффект пройдёт, поделом мне будет, если Джейн бросит меня! Богиня! Только не это, нет! Вокруг меня шел бой, я, пошатываясь, иногда невпопад бросалась биотическими ударами. Кто-то командовал, говорил, но я ничего не слышала, погружённая в собственные мысли. И чем больше проходило времени, тем хуже мне становилось. Кто-то резко прижал меня к себе, резкий запах прогорклого дыма ударил мне в ноздри. Повернув голову, я поняла, что ушла в себя слишком глубоко. Это была Шепард, её зелёные глаза были полны тревоги за меня. — Лиара, что с тобой? — требовательно прошептала она. — Я…прости, всё хорошо, — залепетала я. Позади неё наша команда вела бой с гетами. Шум сражения накатил в уши. — Не спи, хорошо? — попросила она меня. — Хорошо, прости, пожалуйста, — виновато ответила я. Мне хотелось утонуть в её глазах, перенестись с этого места туда, где я могла бы бесконечно долго любоваться ею. Но чтобы успокоить Джейн я выпрямилась и, покрывшись биотическим полем, пустила разряд по руке. — Отлично, смотри в оба, — сказала мне Джейн, и, дождавшись моего кивка, громко крикнула отряду: — К лифту! Полковник ВРА АС Сергей Волков, аналитик штурмовой группы СПЕКТРа. Закрытые створки лифта временно отрезали нас от шума выстрелов. Сквозь полупрозрачные стены было видно, как на улице группами начали появляться бойцы СБЦ, которые прибывали на спецплатформах и сходу вступали в бой с остатками гетов. Пока мы проехали несколько этажей, я успел насчитать прибытие контингента в три-четыре батальона, практически полк. Хотя их организация желала лучшего, они давили гетов числом. — Появись мы на пару минут позже, отделались бы прогулочным шагом до лифта, — усмехнулся Аленко. — И может быть, пары минут нам потом не хватило бы, — флегматично заметила Шепард, бросая периодически взгляды на доктора Т'Сони. — Мэм, Сарен мог заминировать лифты, — словно ненароком поделился соображениями Немой, спокойно проверяя оружие. Шепард не стала отвечать. Думаю, она отдавала себе отчёт в допущенном риске, но тут вмешался я, неожиданно для себя самого: — Это вряд ли. — Почему же? — подняла бровь Шепард. — Помните, как вела себя Бенезия? Приказывала атаковать в лоб и ничего не предпринимала для помощи своим последователям во время боя, — напомнил я Новерию, но, увидев выражение лица Лиары, добавил: — Простите, доктор Т'Сони. — Ничего, — покачала головой азари. — Она указала у себя индокринацию в краткий момент ментального освобождения, полагаю, у индокринации есть побочный эффект. Предположительно, Сарен также индокринирован, потому что за всё время столкновений вел себя также прямолинейно и неумно. — О! Теперь я знаю, как бороться со жнецами, нужно отстрелять всех тупиц в галактике, — с сарказмом сложила руки на груди Джейн, вызвав смешки в отряде и у меня. Несмотря на иронию, я видел, что Шепард склонна мне верить. По крайней мере, это было единственное рациональное объяснение сильно колеблющейся эффективности гетов, падающей в присутствии Сарена, как показал Иден Прайм, и возрастающей в его отсутствие, как показал Илос. Кивнув Джейн, я повернулся ещё раз продолжить наблюдение, и тут до меня дошло то, что я не заметил в первый раз. Не было видно космоса, всё пространство над районом было закрыто, а это означало, что Цитадель закрылась. Клык, боец спецназа разведки Альянса, архивы протеан, Илос. За инопланетниками было забавно наблюдать. Пока я молча контролировал окрестности и вход, кварианка успела повозиться с протеанским ВИ и ушла бы в свою возню с головой окончательно, если бы ей не помешал турианец. — Тали, как продвигается ремонт реактора? — спросил турианец, я хмыкнул. — Какого реактор-р-ра? — непонимающе посмотрела на турианца Тали. — Оглянись, тут только одна штуковина вертится, — полусерьёзным тоном ответил ей Вакариан. — Какая? — принялась озираться Тали. — Хмм, теперь вас уже двое, — подвёл итог турианец. — Мистер Вакариан иронизирует, — подал голос протеанский ВИ, — прошу вас, продолжайте работу, мисс Зора, вы почти закончили. — Но если тут есть реактор-р-р, то я должна его найти, — настаивала она на своём. Тали. Хмыкнув ещё раз, я повернулся к двери. Похоже, кварианка совсем не такая простушка, как могло показаться. — Для каких целей вам реактор, мисс Зора? — выдал запрос ВИ. — Починить, пр-р-риделать к нему колёса и отпр-р-равить мистера Вакар-р-риана кататься по Илосу, — невозмутимо ответила кварианка, возвращаясь к работе. ВИ то ли закашлялся, то ли покрылся помехами. Довольно странная реакция, подумалось мне в этот момент, придётся отразить в рапорте. Усевшись рядом с ВИ и покосившись на него без одобрения, турианец нравоучительно заметил: — Тали, Илос опасное место. Если реактор откажет, то поблизости не окажется ни одного механика, представь! Положение безвыходное, мне придётся взять тебя с собой… — Готово! — невпопад ответила Тали, щелкнув переключателем. От ВИ послышалось нарастающее жужжание, после чего гул стал равномернее, пока не превратился в ровное и даже несколько приятное гудение. Виртуальное отображение побежало рябью, невольно приковав к себе наше внимание. Спустя короткий промежуток времени на месте вращающихся фигур мы увидели чёткий образ гуманоидного существа с треугольной головой. — Как представитель молодой расы, — сообщил ВИ с непередаваемым акцентом, — вы меня приятно удивили, мисс Зора. — Я р-р-рада, и мне самой было интересно, — ответила Тали. — Как-то я протеан иначе представлял, — сказал Вакариан, пристально разглядывая изображение. Я тоже, признаться, был удивлен внешним видом Ксад Ишана. — Что служило для вас образцом, кроме вашего воображения, мистер Вакариан? — сформулировал запрос ВИ. — У входа в архивы я заметил такие каменные штуковины, — ухмыльнулся турианец, — у них с лица свисают чудесные шупальца. — Шупальца с лица, у входа в архивы? — отреагировал ВИ. — Это инусаннон, мистер Вакариан, существа, которые жили до нас. Запомню новое словечко. — Теперь вы полностью запитаны от источника питания нашего передатчика. Скоро за нами прилетят, и тогда вам уже ничего не будет угрожать, господин Ишан, — сказала Тали. — Это хорошие новости впервые за последние 50 000 лет, — ответил протеанский ВИ. Повернувшись к Вакариану, кварианка ехидно добавила: — Я подумаю над вашим предложением, офицер-р-р. Капитан Мерадна Нохек, фрегат «храмовница», флот Цитадели. После обращения матриарха Лиданьи ко мне лично я перестала нервничать, и манёвр начал получаться. У неё был ласковый голос, и я будто снова на миг оказалась дома. Мы успешно построились в ордер «псилай 4-15», и общий вид ордера через мониторы внешнего наблюдения будил во мне чувство глубокой гордости. Это была мощь. Флот незнакомцев внушал страх, но только до речи матриарха. Когда я узнала об их подлом вторжении на Цитадель, меня охватил гнев. Когда я услышала, что нам идёт помощь от турианцев, саларианцев, азари и даже хуманов — радость и ликование. Когда матриарх предупредила, что нам придётся принять первый удар на себя, я только была счастлива это сделать. Ведь в этом и состоит наше предназначение. Я решила, что буду сражаться так же яростно, как десантница-азари, и столь же стойко, как юстициар. Как советовала матриарх, я помолилась богине в нашей корабельной часовне. Хотя адмиралтейство флота такое не одобряло, часовни были на многих фрегатах, но реже на крейсерах и совсем их не было на дредноутах. Как мне рассказывали, на крупных кораблях азари молились в каютах. А виновата во всем критика турианцев. Сами они, смешные, верят в духов, и смеют говорить нам, что у нас какие-то религиозные предрассудки. Из часовни я вышла с очистившейся душой, готовая ко всему. Огневой рубеж через десять минут. Согласно порядку движения, мой фрегат входил в походное соединение «псилай-00-13», которое вытянулось от ядра «псилай» подобно лепестку, стремясь обойти и нависнуть над противником. Положение моего корабля определялось разрешённым углом к вектору-ориентиру или к вектору боя. Это линия от флагмана к равновесному центру флота чужаков. Вектор боя постоянно держал ВИ флагмана и копировали штабные ВИ соединений и кораблей для общего маневрирования. Смысл построения я понимала, но решила повторить для уверенности. Итак, мы словно впускали колонну противника в полусферу (псилай 4-15). Если пользоваться аналогией с Цитаделью, то кольцо президиума — это ядро построения псилай 4-00, в центре ядра расположен флагман «Путь предназначения». Пятнадцать флотских соединений выстраивались в виде лепестков, которые при атаке сжимались так, как они сходятся при закрытии у Цитадели. Корабли, шедшие ближе к противнику с переднего края лепестков, могли атаковать почти до 90 градусов к этому вектору, мне же разрешалось не более 54 градусов, поскольку на большем значении угла, я могла попасть по кораблям из противоположного «лепестка» (псилай-00-7). Бег времени ускорился. Корабли гетов шли атакующим конусом, видимо, рассчитывая прорваться к Цитадели. Тактика простая, но, при их численном преимуществе, эффективная. Вектор их атаки был направлен на флагман «Путь предназначения». Пока я соображала и пыталась представить в уме, как будет развиваться бой, сражение началось. Первые корабли флота Цитадели открыли залповый огонь, к которому подключались другие по мере взаимного схождения флотов. Конус гетов уверено вползал в распахнутую полусферу флота Цитадели. С замиранием сердца я следила за отметками врага. Наши корабли, продолжая полёт по инерции, проворачивались носом к строю гетов и атаковали главным калибром. Геты не меняли курс, видимо, рассчитывая устроить прорыв в центре, и их монолитное движение продолжалось. В отличие от наземного боя, ничего, кроме привычного гула систем корабля, я не слышала, зато хорошо видела растущую с каждой секундой интенсивность орудийных вспышек. «Поражена цель класса „крейсер“» — пробежало сообщение. «Хвала богине!» — обрадовалась я. Активировав визуальное моделирование поражённой цели, наблюдала, как разваливается на ходу крейсер противника. Щиты гетов медленно угасали под нарастающим темпом стрельбы нашего флота. Всё большее число наших кораблей входили в зону огневого рубежа. Я с нетерпением ждала, когда наступит и моя очередь. «Поражена цель класса „фрегат“». «Поражена цель класса „крейсер“». „Поражена цель класса „крейсер“». «Поражена цель класса „тяжёлый крейсер“». …. Это были первые потери гетов, которые они пока игнорировали. Мы сотрём их в порошок, вспоминала я слова матриарха и ликовала. — Внимание! Уплотнить строй! Сформировать ударный строй «сант'х улла-15», допуск маневра ноль градусов, — пришёл новый приказ от командующего нашего соединения. Моя инфопанель показала, какой именно манёвр ждут от нашего соединения и моего корабля в частности. Пятнадцать лепестков, по замыслу матриарха Лиданьи, должны были сосредоточиться и превратиться в пятнадцать кулаков. Но ноль градусов означало, что перестроение экстренное и каждый капитан не вправе даже немного отклониться от своей позиции в строю. Что происходит? Я не сразу поняла, что наш манёвр был ответным, но потом заметила, что строй гетов уже в активной фазе перестроения. Он расширялся, в то время как мы только начали реагировать. Свежие корабли гетов из сердцевины конуса синхронно выдвигались на линию огня, закрывая своими корпусами атакованные нашим флотом корабли. Они понесли потери в щитах. Мы не успели нанести достаточно повреждений, чтобы пробить щиты и нанести урон, и наши ВИ вынуждено меняли цели, потому что своим манёвром геты делали для нас добитие цели невозможным. Я впервые видела своими глазами подобный манёвр, ведь, несмотря на многочисленность флотов, расстояние между кораблями было достаточно большим. Укрыть корабль от огня корпусами других я считала невозможным до этого времени, если только не облепить его сплошной стеной. Однако геты это делали прямо на наших глазах. Одновременное и синхронное движение флота гетов создало условные слои интенсивности нашего огня. Постоянно находившиеся в движении корабли переходили из одного слоя в другой, успешно восстанавливая щиты. Защищаемый борт закрывался корпусом другого корабля от нашего именно в момент, когда был возможен залп, а тот наш корабль, который мог атаковать в этот момент, беспомощно наблюдал корабль противника и… проходил перезарядку. Судя по всему, ИИ накапливал статистику скорострельности нашего оружия, пожертвовав частью собственных, и теперь они собирались перейти в контратаку. Сообщения инфопанели о потерях врага всё ещё шли, но темп значительно упал. Формируя сант'х улла, за мной с ускорением шли пока не вступившие в бой корабли соединения. Я же успела подтянуться, заняв своё место в группе, и вышла на дистанцию поражения. Среди всех подсвеченных целей выбрала крейсер гета, чувствуя, что можем успеть. — Залп! — закричала я. «Храмовница» вздрогнула, посылая заряд максимальной мощности, на которую была способна. В одиночку это ничего не решило бы, но на цели скрестилось сразу несколько атак, и крейсер гетов не закончил запланированного ухода, разваливаясь на крупные куски. Инфопанель отозвалась ростом потерь противника. Это происходило по всему фронту. — Да! — закричала я. — Получи! В этот момент геты вышли на атакующие позиции и открыли ответный огонь. Их удар был страшен. В первые секунды моментально погибли корабли, немного оторвавшиеся от соединений. Сообщения о наших потерях разом заполнили инфопанели. Прямо на моих глазах ломались и выпадали из строя корабли, теряя половину корпуса. Шедший рядом крейсер азари успел катапультировать только половину спасательных капсул, как был уничтожен плотным огнём гетов. Если так и дальше пойдет, то враг быстро сравняет счёт и на этом не остановится. Наши соединения формировали сант'х улла под сильным огнем противника. Огрызаясь, мы сбивались в тесные группы и несли возрастающие потери. Надо же срочно что-то делать, в панике думала я, разрядить строй или как-то прямо противостоять противнику, а не маневрировать под сильным огнем врага. Однако «Путь предназначения» хранил молчание. Корабли гетов теперь уже почти безнаказанно били по ближайшим кораблям флота, уничтожая наши самые мощные крейсера. Своим манёвром мы сами себя «заперли», и три четверти кораблей, находясь на дистанции поражения, были лишены возможности вести бой из-за перекрытого обзора. Я нервно кусала губы и чуть не прозевала очередной приказ, но, слава богине, его продублировали: — Прекратить огонь, максимум на щиты! Допуск маневра десять градусов. Пользуясь разрешением на манёвр, я чуть выдвинула «храмовницу» и, вопреки приказу, открыла огонь по кораблю гетов, атакующему наш тяжелый крейсер «Калесси». Ещё немного, и «Калесси» погибнет: у неё на пределе мерцали щиты. Вдруг моему примеру последовали другие корабли и открыли огонь по гетам. Всколыхнулась волна атаки, вовлекшая в считанные мгновения возрастающую массу наших бортов, чуть не превратив почти готовый сант'х улла в свалку. Но «Калесси» мы отбили, крейсер с максимальной энергией на щиты прополз в центр строя, а один гет переключился на меня. — Щиты 70%! — пришло сообщение, и через секунду: — Щиты 20%! Беглый огонь гета стремительно уничтожал защиту, сотрясая корабль. Мы не могли ничего противопоставить неравенству классов, находясь в строю с ограниченным манёвром. Я зажмурила глаза. — Готовность залпа 100%, — услышала я, тряска прекратилась. Перед смертью успею выстрелить ещё раз. — Залп! — крикнула я и, боясь не успеть, нажала секцию принудительного открытия огня, после чего открыла глаза. — Щит 23%! — не верящими глазами смотрела я. Меня полностью закрыл своим корпусом тяжелый турианский крейсер. Именно в него и угодил мой залп, хотя и не нанёс существенного вреда. — Эй, там, на «храмовнице», мы вас тоже ценим, — услышала я насмешливый голос. — Простите, — пролепетала я тихо, и ещё тише добавила: — Спасибо. — Я же сказала прекратить огонь, максимум на щиты! — послышался голос командующей соединения. Однако, пока мы отбивали «Калесси» и несколько других крейсеров, нарушая её приказ, она молчала. Странно, но голос у неё был довольный, хотя она сказала в открытый канал: — Мерадна, тентакли на задницу натяну, ещё раз подобное выкинешь! Взглянув на карту, я с облегчением увидела восстанавливающуюся «Калесси» и ещё несколько «обречённых» тяжёлых крейсеров в центре построения. Их место заняли другие, повторив маневр гетов. — Вас поняла, госпожа, тентакли на задницу, — весело отреагировала я. С «Калесси» пришёл приватный текст с коротеньким «спасибо». И пусть нас надолго не хватит, я была горда и счастлива прямо во время боя. Чтобы понять общую ситуацию, я снова посмотрела на карту, включив общий обзор. Оказалось, ситуация успела измениться уже несколько раз. Не всё было, как мы собирались, в сант'х улла: первые пять ударных соединений начали манёвр раньше нас и, совершив боевой разворот, атаковали острие конуса гетского строя. Пять ударных групп сходились в голову построения гетов по пятиконечной звезде. Теперь мне стала понятна задумка матриарха Лиданьи. Не зря она была одним из лучших игроков Кепеш Якши. Большая часть атаковавших нас гетов была вынуждена бросить нас и развернуться, пытаясь перехватить первые пять сант'х улла, предотвращая разгром основного строя. Но разогнавшиеся в атаке соединения выпустили истребители. У меня богатое воображение, и я живо представила себе, как бегут и экстренно усаживаются в капсулы малых аппаратов пилоты, как они взлетают, вливаясь в рой сотен и сотен других таких же юрких и мелких, но злых малышей. Какое-то время синих отметок стало гораздо больше, чем красных. Геты выпустили свои истребители, но их носители оказались расположены довольно далеко, в общем ядре всего строя. Истребители отрезали преследователей от устремившихся к конусу ударных сант'х улла, атакуя орудия и двигатели. Геты вели эффективную стрельбу, уничтожая наши истребители десятками, однако временный, но подавляющий численный перевес дал о себе знать: геты не сумели перехватить наш удар, завязнув в беспорядке, который создали истребители. — Внимание! Боевой разворот, сант'х аина-0-13. Аина — слабый. Значит, теперь буду впереди на острие атаки, обрадовалась я. — Игнорируя гетов по внешнему контуру, мы пошли второй пятёркой в центр, вслед за первой пятеркой сант'х улла. Наши носители также выпустили истребители после приказа матриарха. А тем временем геты в центре нарушили свой строй, намереваясь встретить нашу атаку, однако каким бы мастерством и синхронностью не обладали синтетики, любое их построение было атаковано одновременно с пяти противоположных направлений, и это был наш ответ. Инфопанель, как мне показалось, затряслась от бегущих сообщений потерь врага. Ткнув секцию расшифровки, я получила данные, что первым же залпом сант'х улла уполовинила острие конуса, уничтожив и выведя из строя свыше двух сотен бортов противника. — Вот вам! — закричала я в радости, и со мной кричала вся команда фрегата. «„Храмовница“, мы вас проводим, не возражаете?» — получила я персональное сообщение. Отследив метку, я увидела, что за нами идёт тот самый тяжёлый турианский крейсер, который нас закрыл от огня гетов. «Тяжелый крейсер заграждения «Дух Ярости», капитан Фалдерк Квидес», — прочитала я в более подробных данных. Конечно, он просто занял место в ордере, но после его текста всё выглядело так, будто меня персонально эскортирует тяжёлый крейсер. Отвлекшись от боя, я хихикнула и написала: «Решительно не имею возражений против вашей кандидатуры, капитан». Фалдерк Квидес, капитан тяжелого крейсера «Дух Ярости», бой в космосе пространства Цитадели. Бой был трудным, мы несли тяжёлые потери, и если бы не отсутствие дисциплины у азари, то потери были бы ещё больше. Получив приказ прекратить огонь, мы так и поступили, но азарийская малышка-фрегат, выдвинувшись на пределе допустимого манёвра, открыла огонь по гетам, явно пытаясь отвлечь огонь на себя и спасти нашу погибающую коллегу «Калесси». Её примеру последовали другие азари. Вразнобой атакуя гетов, они чуть не угробили все наши труды по построению. Всё так и случилось бы, но в это время авангард флота атаковал основной ордер врага и вынудил гетов отвлечься от нас, бросившись спасать голову своего строя. Полученного выигрыша по времени оказалось достаточно, и «Калесси», а также почти все «мысленно списанные» крейсера были спасены. Я бы назвал этот манёвр блестящей тактической задумкой, выполненной в совершенстве, если бы не знал всю подоплёку вопроса. Потеряв «Калесси» из прицела, крейсер гетов решил уничтожить инициативную малышку, но «Дух Ярости» просто сменил позицию и закрыл «храмовницу» от мстительного гета, за что получил «благодарность храмовницы» прямо в… хм, корму. Трудно было удержаться от комментариев. Мне импонировала отважный капитан фрегата, которая уже успела обратить на себя внимание адмирала Лиданьи неуклюжими манёврами при построении. Но именно её решительное действие в бою спасло, по меньшей мере, крейсерскую эскадру. Получив приказ очередного перестроения, я встал за «храмовницей», поменявшись местами с коллегой, и, усмехаясь, решил немного её поберечь. Кто знает, возможно, Мерадна Нохек —будущий адмирал? Не знаю, что задумала на весь бой адмирал Лиданья, но начало нашей контратаки отплатило гетам за все наши потери. Удар получился настолько мощным, что вывел из игры голову гетского монстра. Их атака на псилай-4, ядро нашего флота теперь захлебнулась и вряд ли состоится. Настала очередь второй пятёрки, куда входило наше соединение. Совершив боевой разворот с перегруппировкой в сант'х аина, мы двинулись на следующий участок основного строя. Но геты не стали повторяться, враг учёл собственные ошибки. Пытаясь настигнуть первую волну контратаки, геты были временно задержаны истребителями прикрытия, а когда могли атаковать, вынуждены были сами отказаться, поскольку сант'х улла-5 настолько сблизились с основной колонной, что интенсивный огонь по нашим ударникам увеличил бы собственные потери гетов от дружественного огня. Теперь геты на нашу вторую волну отреагировали иначе: они ушли на соединение с главными силами. Зато до нас долетели истребители. Истребители, выпущенные навстречу нашими носителями, вступили в бой с одноклассниками, стремясь расчистить нам путь. Зато теперь, наконец, стало ясно, почему вторая волна шла в виде сант'х аина, а не сант'х улла как первая. Корабли класса фрегат и лёгкие крейсера оказали нашим истребителям очень серьёзную поддержку, поэтому, получив достаточный урон, рой гетских истребителей не смог остановить нас и ушёл на перегруппировку, понеся потери. Наш сант'х аина- 0-13 прошёл через обломки боестолкновения на атакующую позицию. Но на наш перехват пересекающимся курсом уже выходили объединившиеся крейсера противника. Также навстречу разворачивались корабли основного строя. Зажать хотят? Через минут десять будет очень жарко, с абсолютной ясностью осознал я. «„Храмовница“, мы вас проводим, не возражаете?» — написал я впереди идущей малышке. После небольшой паузы получил довольно кокетливый ответ. Хмыкнув, подумал, что наше поведение совершенно недопустимо для боя, но менять ничего я не собирался. По мере приближения к главному строю гетов наблюдение отчётливо показывало огромные прорехи, оставшиеся после прохода сант'х улла-5. Они практически завершили манёвр и разворачивались на повторную атаку. По соседству с нами из строя гетов вышли корабли флота, начинавшие манёвр с противоположной стороны. Вблизи они оказались сильно потрёпанными, но в их манёврах ощущалась непреклонная решимость сражаться. — Внимание! Первая и вторая ударные группы, чинас'т улла делере, — пришёл новый приказ адмирала, на который все корабли отреагировали консолидацией. Объединив первую и вторую ударную волну, матриарх Лиданья снова сумела получить временное численное преимущество! Духи, с этого дня я её верный поклонник и почитатель! — Малым аппаратам приказываю выйти из боя и вернуться на носители, — послышался приказ командира теперь уже консолидированного соединения. «Настала очередь атаковать тяжелым крейсерам», — улыбнулся я, выполняя предписанный маневр к врагу и обгоняя уцелевший в бою фрегатик «храмовница» — как мне почему-то показалось, немного грустный. По всему фронту сходились корабли. Это было первое лобовое столкновение флотов, но оно проходило при нашем локальном численном преимуществе в месте и времени, которое сочла выгодным адмирал Лиданья, а не адмирал «жестяная голова» или как там у гетов называется главный синтетик. — Орудия к бою! — объявил я. — Да, сэр! — Есть, сэр! — Слушаюсь, сэр, — откликнулись орудийные расчеты. По инфопанели беспорядочно отбирались метки цели. ВИ не мог определиться с приоритетами, и я собирался уже сам внести коррективы, как пришла директива по диапазону нашей атаки. Взаимообмен ВИ с учётом новых данных определил цели быстро и окончательно. Дистанция огня. Панель заморгала секцией, которая требовательно просила добро на залповый огонь, и я на неё с удовольствием нажал. Весь корпус крейсера тяжело содрогнулся, а от нас к намеченным противникам потянулись трассеры мощного удара. Наш залп произвел страшное опустошение в рядах противника, но их ответный удар был также впечатляющим. Никакой самый мощный щит не способен выдержать синхронное залповое попадание нескольких кораблей аналогичного класса. Рядом рыскнул носом тяжелый крейсер и, разлетаясь кусками по космосу, выпал из строя. Дальше злополучная «Каллеси», теряя обшивку и воздух, раскрылась, как цветок. Катапультироваться никто не успел. Корпус «Духа Ярости» вздрогнул ещё раз. — Щит 48%, сэр! Завыла тревожная сирена: попадание в нос. Произошла разгерметизация носового отсёка, пока не критичная. Я передал чуть больше энергии «щитовикам» за счёт накачки основного двигателя, и операторы моментально добросили дополнительный энергоресурс в фронтальный сектор, заставляя медленно, но верно ползти вверх показатели защиты. Поможет ли нам это — неизвестно, но нужно обеспечить живучесть корабля для того, чтобы выполнить второй залп, а орудия пока перезаряжались. Корпус снова затрясло мощными толчками. — Щит Ноль-Ноль, сэр! Инфопанель показала, как нос крейсера раскурочен, уничтожен носовой отсёк в верхней сфере, но орудие главного калибра со спинальным креплением, как ни странно, не пострадало. От нового толчка я едва не улетел с мостика, но удержался, рефлекторно схватившись за перила. Повторный толчок вывернул мне кисть, а затем ударил меня об панель, по которой бежали бесконечные строки отказов. Уцелевшей рукой я перехватил управление на себя и начал разворачивать корабль «здоровым бортом», всю энергию переведя на щиты. Бронеобшивка слетала под огнём противника, геты перешли на беглый огонь, стремясь добить и уничтожить как можно больше наших кораблей. На мне сошлись выстрелы сразу нескольких крейсеров. Орудия, наконец, зарядились, и наш поредевший строй выплюнул второй залп. Интенсивность атаки в наш крейсер сразу упала. Мы выжили, начав набирать щитовую защищенность. Совершив полный поворот и зафиксировав в прицельном секторе недобитый крейсер прорыва гетов, приказал атаковать. Орудийные расчеты разрядились, и этого оказалось достаточно, чтобы разрезать отстреливающегося врага пополам. Ещё один довольно слабый толчок, приведший к обратному вращению крейсера. Я поначалу принял за попадание, но выяснилось, что отказал маневровый двигатель, и корабль повело в неуправляемую фигуру. — Внимание! — раздался приказ адмирала. — Занять новую позицию, ордер фарен'т улла-аина. Что ж, наш флот уходит на перестроение, но наш крейсер этого сделать не может, через несколько кликов он окажется в гуще врага. Поэтому я отдал приказ: — Команде немедленно покинуть корабль! Беспомощно вращаясь, мы летели в строй гетов. От бортов стали отстёгиваться ускоряющиеся спакапсулы. Я собирался сам катапультироваться, как в ужасе застыл, наблюдая, как геты методично расстреливают капсулы с моей командой. Они не преследовали специально, но если по пути расходовали заряд для того, чтобы уничтожить капсулу, я видел, что из зоны поражения не уйдет никто. Чуть не задыхаясь от ярости, я остался на крейсере и шипел бесполезные проклятия, переключив орудия на ручное управление. Я ждал, когда по курсу появится гет, чтобы угостить его напоследок. Враги шли прямо, мой крейсер был окружен ими со всех сторон. Но, как и с капсулами, они не трудились над моим уничтожением: стреляли только те, у кого я находился по курсу. Они спешили в бой, справедливо опасаясь очередного манёвра нашего флота. «Дух Ярости» оказался невероятно живуч даже для меня самого. Казалось, ещё выстрел, и он развалится, но попадания были, а крейсер продолжал сотрясаться и крутиться пробитым во многих местах, но пока ещё целым корпусом. Надевая шлем, я зашипел от боли. Оказалось, что у меня почти оторвана мандибула, что я не заметил в горячке боя. Оторвав её окончательно, я перестал баюкать руку, игнорируя боль, и сконцентрировался только на одном — когда по курсу появится враг. На палубе наступила полная разгерметизация. Туда, куда некогда ходили люди, заполз космический холод. И враг появился. Крупный десантный корабль — подходящая цель, пожалуй, главным калибром я его уничтожу. Я целился вручную, с вращающегося крейсера, ориентируясь на визуальное отображение, потому что системы наводки отказали. И когда я решил, что наступил момент, выстрелил. — Болван, — прошипел я сам себе, разочарованно глядя, как залп миновал десантника. Геты моментально ожили и атаковали крейсер, отрывая от корабля крупные фрагменты. На этот раз мне конец. — Иду к вам, духи! — успел прошептать я, закрывая глаза. Джейн Шепард, СПЕКТР, Цитадель Доехать спокойно на лифте нам не позволил подрыв. А ведь Волков сказал, что Сарен лифт минировать не догадается. Я была довольна, потому что взрыв никого не ранил, и потому, что прогноз полковника оказался неверен. В другой обстановке не преминула бы сказать ему что-нибудь язвительное. На короткое время меня даже охватила истерика и прямо во время боя начал душить смех. Хорошо хоть под шлемом особо не видно выражения моего лица. Лиара встревожилась и решила, что я ранена. Кое-как отбилась. Метров через сто истерика у меня прошла. И я также почувствовала, что злость и обида на Волкова из-за Тали тоже исчезли. Пожалуй, в данный момент на Илосе гораздо безопаснее, чем на Цитадели. Оказавшись снаружи, Волков обратил наше внимание на то, что Цитадель закрыта собственными створками. Тогда я решила оглядеться и на вершине здания Президиума увидела жнеца. — Властелин, — сказала я, указывая рукой в направлении нашего главного врага. Теперь жнеца увидели все. — Да, это он, — кивнул головой Волков, разглядывая внимательнее его в прицел, — он закрепился на вершине своими манипуляторами. — Пытается взять Цитадель под свой контроль, — высказалась я и добавила всему отряду: — Выдвигаемся. Двигаться на магнитной обуви было неудобно, однако скорость нашего продвижения упала не из-за этого. Здание Президиума обороняла мощная группировка гетов и кроганов-солдат. Правда, Сарен снова «размазал» их по всему пути следования. Всё-таки Волков прав, Сарен индокринирован, а индокринация превратила его в идиота. Самым досадным было то, что гетов было слишком много. Кроме того, к ним подходили подкрепления с десантных кораблей, которые выплевывал Властелин. Надеюсь, он с собой не мог притащить целую армию, мы и так задержались, разбираясь с теми, кто стоял на нашем пути. Гетам удалось нас остановить и начать теснить обратно. Я пыталась срочно найти способ, как продвинуться к цели. Успела пожалеть об отсутствии поддержки с воздуха, как вдруг подошла помощь. Со всех сторон маневрируя, к зданию устремились обычные транспорты, включая гражданские версии. Уходя от обстрела гетов, но всё равно неся потери, они высаживали бойцов СБЦ и отлетали за новой партией. Перенеся огонь на десант СБЦ, геты снизили интенсивность огня в нашем направлении. Впереди я заметила наспех оборудованную позицию зениток. Её нужно захватить, пока геты отвлечены, поняла я. — Видите зенитки? — обратилась я к отряду. — Мы должны их взять! Немедленно! Не слушая комментариев, я рванула к ним, стреляя на ходу. Мы сильно рисковали, потому что почти не пользовались укрытиями, но успели достичь цели раньше, чем погасли щиты у наших бойцов. Выбив гетов с расположения зениток, мы перенесли огонь на десантные боты противника. СБЦшники заметили наш манёвр и высадили к нам группу, которая заняла оборону позиции. Спешившие к нам геты опоздали. Один из СБЦшников, пригнувшись, подбежал ко мне. — СПЕКТР Шепард! — кричал он. — Слушаю, — не глядя, отреагировала я, стреляя вдогонку пытавшемуся уйти от огня челноку гетов. — Мэм, я Дантус, помощник исполнителя Венатри Паллина. Всем силам СБЦ приказано оказывать вам поддержку в штурме здания президиума, — сообщил он, стараясь перекричать шум боя. — Усиленная часть спецназа СБЦ, расположенная в зале Совета заранее, всё ещё держит оборону, но у Сарена много гетов, и она долго не продержится. — Сарен до сих пор не попал в зал Совета? — удивилась я, настроение стремительно повышалось. — Так точно, мэм! — отрапортовал турианец. — Прекрасные новости, — едва не запела я, спрыгивая с кресла установки, и бросила в пространство. — Замените меня на зенитке. Моё место сноровисто занял СБЦшник. Судя по всему, управляться с зениткой он мог. — Доклад, Дантус, — посмотрела я на нашего «ангела». — Мэм, сейчас мы перебросили в сектор порядка двадцати тысяч боеспособных сотрудников СБЦ, но у нас проблема с доставкой из-за отсутствия десантных средств. Сами понимаете, мы не армия, у нас другая специфика, — стал оправдываться Дантус. — Сам сектор президиума практически зачищен от гетов, и основные силы уже приступили к штурму здания, но, чтобы достичь нашего местоположения, им придётся пройти дистанцию от подножия, а это займёт не меньше часа. — Понятно, что ещё? — спросила я, покачиваясь с пятки на носок. — Э-э-э… ещё у меня шифровка для полковника Волкова, не подскажете, это он? — спросил Дантус, с подозрением глядя на стреляющего из укрытия неподалеку лейтенанта Аленко. Оглянувшись, я сама не сразу увидела Волкова. Заняв выгодную позицию на куче обломков гетского челнока, он спокойно расстреливал гетов, угрожающих высадке сотрудников СБЦ. — Он там, — указав на Волкова, сказала я Дантусу, — передайте ему шифровку и оба срочно ко мне. Активировав карту Президиума, я увеличила схему здания и маркерами пометила наше местоположение и зал Совета. Маршрутизатор нарисовал четыре основных пути и ряд закрытых проходов с незначительными отклонениями. Конечно, можно было бы идти просто по стенам, но там не было никаких укрытий. Скорым шагом приближались Волков и Дантус. По пути Волков что-то объяснил Дантусу, и тот отправил бойца на транспорте вниз. Обстановка стала намного спокойнее, геты были отброшены, и у нас появился плацдарм, куда теперь уже безопасно продолжали высаживаться сотрудники СБЦ, наращивая группировку. Повинуясь приказам офицеров, СБЦшники рассредотачивались по территориям и, не мешкая, вступали в бой, тесня гетов. Вернувшись взглядом к полковнику и помощнику директора СБЦ, я убедилась, что они готовы меня слушать: — Сотрудники СБЦ сражаются отчаянно, но неумело, уровень потерь среди них слишком высок. Наш отряд возглавит атаку на гетов и двинется по кратчайшему пути, — при этих словах я указала выбранный маршрут. — СБЦ идёт за нами, добивая выжи… тьфу, в общем, добивая и прикрывая наш отряд, и стараясь не подставляться зря. Вопросы? — Вас понял, мэм, — козырнул Дантус. — Есть альтернатива, — сказал Волков, поглядев на схему здания ещё раз. Как же Волков без предложений, досадливо подумала я, но сказала: — Слушаю. — Поставить силам СБЦ задачу пробиваться по основному пути к залу Совета, — указывая на тот же маршрут, — чтобы вынудить гетов совершить переброску сил в направлении угрозы. Наша штурмовая группа скрытно двинется по другому пути, обойдет основные силы гетов, зайдёт в тыл противнику и уничтожит Сарена. Угрозу представляет только Сарен, без него гетов можно уничтожать в спокойной обстановке без лимита по времени. Я покачала головой и возразила: — Уровень потерь среди сотрудников СБЦ будет неприемлем, Волков. Помолчав немного, он кивнул, принимая моё решение, хотя было видно, что он колеблется. Инцидента на Илосе ему было, видимо, мало, с раздражением подумала я. — Кого ждём? — повернулась я к Дантусу. — Э-э-э… мэм, сейчас прибудет транспорт с тяжёлым вооружением и экипировкой, — замешкавшись, ответил помощник Паллина, кивая на Волкова. — А причем тут полковник? — с подозрением уточнила я, сузив глаза. — От Карстона получена шифровка. В штаб-квартире разведки сформирован склад амуниции, оружия и боеприпасов, я затребовал оружие для перевооружения группы и сотрудников СБЦ, — ответил за Дантуса Волков. Хотелось процитировать полковнику про его «ключевой временной фактор», но я сдержалась. Действительно, с оружием у нас и всей нашей полицейской армии были большие проблемы. От него много пользы, но, чёрт подери, во время операции командую только я, шептал злой и обиженный голос в моей голове. Предложил отправить не имеющих опыта и подготовки сбцшников против гетов отвлекать главные силы на себя... Эта скотина отправит любого на убой, лишь бы достичь поставленной задачи. Скрестив руки на груди, я с грустью подумала, что зато из таких получаются хорошие генералы. Он, не колеблясь, отправит на смерть хоть тысячу, хоть сто тысяч пушечного мяса. Это наша последняя совместная миссия, решила я. Но долго предаваться мрачным мыслям у меня не получилось: послышался резкий гул, и на здание поспешно приземлилось с десяток транспортёров. Откинутые двери показали нутро, полностью нагружённое тяжёлым оружием, гранатами и другими игрушками. Турель сориентировался одним из первых, увешавшись боекомплектом к своей ракетнице. Какие-то люди в форме Альянса в темпе выбрасывали из транспорта ящики с оружием, монтажные кинетические щиты и прочее. СБЦшники включились и начали помогать. Один из солдат Альянса, передав ящик сотруднику СБЦ, подбежал к нам. — Мэм, — козырнул он мне, — сэр, — повернулся он к полковнику. — Сержант Джо Синклер, у меня для вас пакет от полковника Карстона. — Давай его, сержант, — ответил Волков, протягивая руку. — Разрешите идти? — выпрямился Синклер, передав Волкову невзрачный коробок. — Благодарю вас, сержант, идите, — козырнул Волков, пряча штуковину на поясе. — Что это? — с безразличием спросила подошедшая Лиара. — Очень сильный наркотик, доктор, — произнёс Волков после краткого раздумья. Лиара осталась равнодушна к ответу. Её состояние меня беспокоило. — Быстрее, остолопы! — кричали офицеры СБЦ, подгоняя подчинённых. Масса оружия таяла очень быстро, но, по крайней мере, вместо пистолетов у СБЦшников появились гранаты, ракетницы и военные штурмовые винтовки. Я подождала ещё минуту, взяла себе пару гранат и убедилась, что экспромт с оружием закончен. Неожиданно у всех одновременно пиликнули инструментроны. — Связь появилась, — прокомментировал Аленко. Лиара Т'Сони, биотик штурмовой группы СПЕКТРа. — Это отлично! — обрадовался Дантус появлению связи. Он тут же стал связываться с Паллином. Загудели от вызовов инструментроны Шепард и Волкова, они оба переключились на звук и, не прекращая атаку, разговаривали на ходу, меняя абонентов. Я уже думала о другом. Ещё на площади Президиума, сразу после высадки, обратила внимание на то, что Шепард задумчива и немного сердита. Вдруг она сердита на меня? За мыслями я немного отстала. Рядом просвистела пуля, потом меня отбросило попаданием, сняв половину щита. Рассеяно поднявшись, я бросила сингулярность примерно в ту сторону, откуда стреляли, но упала опять из-за повторного попадания. Попытавшись снова встать, я почувствовала, как меня бесцеремонно прижала к поверхности тяжёлая рука, не давая подняться. А, подняв глаза, упёрлась взглядом во внимательные глаза Урднота Рекса. — Синекожая, я тебя давно страхую, но ты сама учти, идёт бой, хорошо? — достаточно негромко своим рыкающим голосом произнес Рекс так, чтобы это услышала только я. — С-с-спасибо, Рекс, — кивнула я, — не буду. Молча повернувшись вперёд, он показал жестом Шепард, что со мной всё нормально. Он двинулся за основной группой, торопясь догнать ушедших вперёд, а я плелась позади. Мои глаза заволокло туманом. «Почему все возятся с тобой, как с маленьким ребенком, доктор Т'Сони?» — начала я внутренний диалог. «Потому что ты сопливая дура». «Да, ты права. И вправду думаешь, что Шепард будет интересна такая? Как долго ты будешь бегать за ней хвостиком и ныть, Т'Сони?». «Может, хватит уже?!» — остановилась. И прекратила глупое самобичевание. Этим я не могла ничего решить. Мои глаза высохли. Глядя на огромного жнеца впереди, просто дала себе обещание: — Больше не заплачу! Выпрямившись, я осознала, где нахожусь. Моё сознание раскрылось, и в него ворвались звуки активного сражения. Оборвав в себе привычное желание ахнуть, воскликнуть что-то типа «Богиня!», я упрямо наклонила голову и побежала вперёд. Там идет серьёзный бой, и моя биотика пригодится. Сражение походило на всеобщую свалку, стрекот стрельбы слышался со всех сторон, а схватка между гетами и людьми шла повсюду, куда дотягивался взгляд. Яркие вспышки биотики красноречиво свидетельствовали о том, что на нашей стороне сражаются, скорее всего, добровольцы азари, а может, и другие носители дара. И многочисленные полицейские СБЦ успешно атаковали гетов, тесня их по всем направлениям. Впервые за все миссии мы были в подавляющем большинстве. Мне пришлось бежать минут пять, догоняя Шепард. Она двигалась неудержимо, не давая гетам ни секунды передышки. Стоило им попробовать закрепиться, как в них летели ракеты Турели и других бойцов вооружённых с транспортов Альянса. Скосив глазом, я заметила, что за этим спецназовцем Волкова бегут несколько СБЦшников с боеприпасами к его ракетнице. Двое тащили мобильные щиты из сплава. На пути было много раненых и очень много убитых. Тела лежали вперемешку с останками уничтоженных синтетиков. Воздух был напитан запахом панацелина. Это настоящая война, мрачно думала я. Наконец я выровнялась с Шепард, стараясь экономить дыхание. По левую сторону от неё рысью бежал Рекс. Чуть позади нас всех бежал полковник, временами вскидывая снайперку и иногда стреляя. Аленко бежал сразу за Шепард, иногда выдвигаясь вперед и применяя биотику. — Держись ко мне поближе, малышка, — шепнула она, едва заметила меня рядом. Молча кивнув, я приготовила биотику. Не знаю, кто командовал боем и как, но мы двигались на гетов сплошной лавиной и широким фронтом. У меня было ощущение, что на стенах Президиума собрались все СБЦшники Цитадели. Я не понимаю, на что вообще рассчитывал Сарен. Впереди я заметила гетов, они… бежали от нас. — Быстрее! Думаю, дальше геты готовят укрепления и попытаются там нас остановить, — крикнула Шепард, ускоряясь. Это был какой-то сумасшедший десятиминутный марафон. Я бежала за Джейн, выбрав главной целью для себя не потерять концентрацию. Тяжело сопя, рядом топали увешанные оружием Рекс и Турель. Аленко и полковник чуть разошлись в стороны, двигаясь параллельно. СБЦшники постепенно отставали. Шепард, как всегда, оказалась права: прямо по курсу движения мелькала примерно сотня гетов за установленными кинетическими щитами и металлическими укреплениями. Это всё, что удалось собрать на этом участке. И… они одновременно пытались штурмовать зал Совета. Неужели мы у цели? Не дожидаясь команды, я выбросила вперёд обе руки, направляя поток сингулярных завихрений в наибольшее скопление гетов. Ответные выстрелы заставили меня нырнуть в жалкое укрытие в виде декоративного выступа на стене. Группа рассредоточилась в приямки оконных проёмов и другого рельефа стены Президиума. — Сарен с ними, — громко хохотнула Шепард, прячась в укрытие. — Он так и не смог подобраться к пульту управления систем. — Теперь он никуда от нас не денется, — прорычал Рекс, восстанавливая дыхание. — Работаем аккуратно, — предостерегла нас Шепард и открыла огонь, периодически меняя укрытия. Я тоже восстановила свои навыки и атаковала, стараясь охватить как можно больше гетов. Через несколько минут к нам присоединились задыхающиеся сотрудники СБЦ. Они падали на землю и стреляли лежа, потому что укрытий всем уже не хватало. К нам прибывали дополнительные силы, и интенсивность огня в сторону гетов росла в бешенной прогрессии. Вскоре я встала, ничего не опасаясь, потому что со всех сторон в баррикаду гетов летел сплошной поток выстрелов. Он лавиной слизал щиты, укрытия, — всё, что хоть немного возвышалось над поверхностью. Туда же летели ракеты, оставляя весёлый дымный след. Геты в бесплодных попытках сопротивляться были уничтожены. Выжить в этом пламени не мог никто, даже Сарен. — Прекратить огонь! — подняв руку, скомандовала Шепард. Наступила тишина, нарушавшаяся редеющими выстрелами тех сотрудников СБЦ, которые Шепард сразу не услышали. Приготовив оружие и биотику, мы пошли вперёд. За нами шли мрачные полицейские. Я почти успокоилась, разглядев среди останков прошитый многочисленными попаданиями труп турианца. Это был Сарен Артериус. Как вдруг всё здание затряслось от мощных рывков. От неожиданности многие люди повалились. Уже привыкшая к тому, что жнец, закрепившийся на вершине Президиума, недвижим, я была удивлена тем, что он пришёл в движение. Он легко вырвал мешавший ему кусок вершины Президиума. Властелин поднялся над нами, демонстрируя весь свой колоссальный размер. В ответ кто-то из людей стал стрелять из своего оружия, полусидя, лежа и так далее, но я, собрав в кулак всю свою волю и хладнокровие, приготовилась к ментальному удару, о котором мне рассказывала Шепард. Жнец будет бить по всем, поняла я. Раздался мощный неестественный трубный рёв, а затем жнец нанёс ожидаемый удар, подкосивший людей. Я слышала, как падали люди, словно подкошенные. Кто-то из них издавал стон, прежде чем замолкнуть. Но я не могла позволить себе отвлечься. В мою голову настойчиво лезли «щупальца» чужого сознания, а в душу пытался заползти липкий страх и ужас. Давление было очень сильным и резко нарастало. Как могла, я отсекала всё, полностью сфокусировавшись на самоконтроле, но постепенно проигрывала. Потом я вспомнила маму, и злость придала мне сил. У нас, азари, очень редко случается ментальное насилие. Тем не менее, такое бывает, и тогда мы защищаемся. Не зная, сработает это или нет, я со всей злости ударила по «щупальцам», стремясь их уничтожить, и они отступили, оставив огромную тяжесть в голове, тошноту и головокружение. Всё стихло. Настороженно оглянувшись, я увидела всех лежащими без движения. И хотя я знала, что они живы, мне стало жутковато. Дерзко посмотрев на Властелина, я ждала от него других неприятностей, однако он, как ни странно, замер без движения. Не пытаясь ломать голову над его поведением, я поспешила к Шепард. — Джейн, — подняв её на руки, звала и теребила её; осторожно, но настойчиво. — Проснись, Джейн Шепард. Миссия не завершена. К моей огромной радости и облегчению, Джейн подала голос и медленно открыла глаза. — Лиара, ох… эта штука меня теперь по-настоящему разозлила, — простонала она, глядя на мою улыбку. — Смотри, как я буду медленно отрывать её лапки и заставлю вымаливать прощения. Больше всего на свете мне хотелось прижаться к ней и обнять, но я сумела сдержаться. Вместо этого я сказала, подавляя нежные нотки в голосе: — Миссия не завершена, Джейн, — и в этот момент я услышала слабый шум позади. Вскочив, я резко обернулась с биотикой наготове, но это оказался Волков, который ковылял к нам с мрачным видом. — Поднять никого не получается, похоже, в этот раз жнец вложил в импульс максимум, — сообщил нам полковник. — М-да, и что это я лежу, — вздохнула Шепард, поднимаясь и поглядывая на замершего жнеца. Я ей немного помогла. — Сейчас доберёмся до пульта в зале Совета и возьмем под контроль Цитадель, — добавила она. — Не знаю, когда Властелин придёт в себя, но он легко может нас уничтожить своим главным калибром, поэтому в случае такой атаки откроем Цитадель и уничтожим пульт, чтобы никто не смог закрыть Цитадель и активировать ретранслятор. Волков кивнул, не расходуя слов. Я была рада, что он с нами, потому что во всём теле чувствовала слабость. Хотя бы он подстрахует Шепард, если я не смогу. Мы направились в зал Совета втроем. Сергей Волков, полковник ВРА АС на задании особой важности, Цитадель. Говорить и дышать было тяжело. На чём бы там ни была основана ментальная технология чужаков, но она в любом случае разрушала нервную систему. Тело повиновалось с трудом, не удавалось убрать дрожь пальцев, порой подламывались ноги. Из нас троих Лиара держалась лучше, но было видно, что и ей тяжело. Сейчас всем нам троим хватило бы одного-единственного гета. Однако радовал тот факт, что импульс подобной силы выключил самого Властелина, хотя, я уверен, временно. Неизвестно, насколько, поэтому нам лучше поспешить. Помогая друг другу, мы втроём доковыляли до пульта управления, куда Шепард установила чип контроля протеанского ВИ. Началась загрузка, которая, надеюсь, должна занять не очень много времени. С облегчением присев на пол, я оперся о первую попавшуюся стойку. — Джокер, это Шепард, — связалась Джейн с пилотом Нормандии, — я сейчас разблокирую ретрансляторы, в космосе всё ещё идет бой. Вы там, в Андурре, готовы к прыжку? — Ждём твоей команды, как договаривались, Шепард, — ответил пилот, а затем добавил: — Одну секунду, босс, Хакетт на связи. — Шепард, что со жнецом? — встревоженно поинтересовался адмирал Альянса. — Он использовал мощный ментальный импульс и вырубил всех, но при этом отключился сам. Думаю, это временно, — описала ситуацию Джейн. — По-твоему, нам нужно вначале спасать Совет, и только потом заняться Властелином? — с сомнением в голосе уточнил Хакетт. — Да, сэр, я говорила с Тевос и поняла, что после случившегося Совет впредь не собирается подвергать сомнению мои слова. Новый Совет, сэр, я просто не переживу, проще будет застрелиться, — вздохнула она. — Загрузка завершена! — сообщил пульт. — Ну, вот и всё, — сказала Джейн. — Ретрансляторы разблокированы. Не волнуйтесь за жнеца, адмирал, мы подержим его взаперти на Цитадели, пока вы разберетесь с гетами. — Понял тебя, Шепард, конец связи, — козырнул Хакетт. Меня немного отпустило. Дурные предчувствия, нараставшие с каждым мигом, не оправдались. — Что это? — услышал я удивлённый возглас Лиары. Проследив за её взглядом, наткнулся на нечто, стоящее у входа и похожее на Сарена. Но это был не он, потому что турианца я видел снаружи лично, мёртвого и изрешечённого пулями, и проконтролировал труп выстрелом в голову. «Нечто» выглядело недружелюбно, поэтому, не тратя лишних слов, я вскинул снайперку со скоростью, на какую был способен, и выстрелил, едва не растерявшись в следующий момент. Я был абсолютно уверен, что это нечто злобно и неотрывно смотрело на Шепард и только в последний момент обратило внимание на меня. Нажимая спуск, я всё ещё держал его в прицеле, однако пуля его не застала: он увернулся от неё немыслимо быстрым прыжком. Это существо было не только быстрым, но и ползало по любым поверхностям. Тем не менее, когда-то это было Сареном. Меня посетила догадка, что это последний этап подчинения живого существа жнецом. — Шепард, — прошипело оно, — ты представляешь угрозу, поэтому будешь уничтожена. — Сарен, что ты сделал со своим лицом? — с сарказмом выдавила из себя ковылявшая от существа Джейн, выхватив и держа наготове молекулярный меч. — Я Властелин! — прорычала тварь. Теперь всё стало понятно. Прицел в этой ситуации только мешал. Упёршись спиной в стойку, я готовился помешать твари. Та резким прыжком оказалась рядом с Шепард. Мгновенно увернувшись от удара мечом, она с размахом ударила СПЕКТРа, грозя снести ей голову, но в этот момент я выстрелил. Пуля заставила тварь промахнуться, но она упрямо взмахнула другой конечностью ещё раз. Мой второй выстрел был слишком поспешен и прошёл мимо. Однако рука твари на всей скорости ударилась в биотический щит, при соприкосновении с которым полетели искры. С другой стороны стояла доктор Т'Сони. Наклонив голову, она вытянула руки и удерживала щит над Шепард. Джейн размахнулась ещё раз, чтобы контратаковать, но тварь отпрыгнула к беззащитной азари. Мой выстрел снова заставил её пошатнуться и удар конечностью вместо головы попал по плечу Лиары, но этого ей хватило. Доктор безмолвно отлетела к стене и, ударившись, сползла на пол тряпкой. Множественные переломы или даже смерть, промелькнула у меня мрачная мысль. — Лиара! — вскрикнула Джейн, и набросилась на тварь, атакуя её со спины. Ситуация была ясна до предела. Отбросив бесполезную снайперку, я проглотил Реактиватор и устремился в сторону Шепард и Властелина, торопясь успеть. Матриарх Лиданья, дредноут «Путь предназначения», бой в космическом пространстве Цитадели. Когда восстановилась связь с Цитаделью, пришёл ворох новостей. Первая и главная состояла в том, что Сарену, несмотря на удачное начало, не удалось реализовать свои диверсионные планы. Вторая состояла в том, что СПЕКТР Шепард на Цитадели и скоро уничтожит Сарена, а третья, приятная для флота, заключалась в том, что Арктурианская космическая группировка Альянса была сконцентрирована возле ретранслятора в Андурре и ждала разблокировки сети, чтобы осуществить переход в пространство Цитадели. Похоже, Фариксенское Соглашение, запрещающее флотам базироваться в непосредственной близости от ретрансляторов, следует изменить. Десять часов в случае войны ничего не изменят, зато в подобных ситуациях помощь будет приходить сразу. Мне удалось полностью реализовать потенциал атаки первой, второй волны, а самой успешной можно было считать третью волну, к которой подключилось ядро построения, включая наш флагман, и участвовал весь наш флот. Наибольших потерь я ждала во время первой волны, но такой оказалась третья, последняя на момент. И вот почему. Геты моментально учились и копировали мою тактику и построения. Причем коэффициент эффективности применения был гораздо выше, чем у нас. Мы уже потеряли треть флота, хотя нанесли врагу большой урон, заставив расплатиться за каждый наш корабль пятью своими. Но ситуация теперь в корне поменялась. Я была готова поклясться на алтаре богини, что до боя геты не «знали» способов космической войны, а учились у меня на ходу. Но применять это против нас они начинали немедленно, и это заставило меня сильно беспокоиться. Если поначалу мне удавалось водить их за нос и вынудить принять бой на моих условиях, то теперь флот гетов перегруппировывался, собираясь сполна реализовать своё численное преимущество. Я уже успела увидеть в строю гетов все виды построений, которые применили мы, но теперь эти тактические наработки работали против нас с более высокой эффективностью. Пока я использовала неизвестные гетам приёмы, мы имели преимущество, но при их скорости усвоения… кто знает, может, нам следовало всем погибнуть у Цитадели в обычном беспорядочном бою? — Моя госпожа, сигнатуры Альянса! — возбужденно закричала Таеллинерис. Наконец-то пришла подмога. Свыше трёх тысяч вымпелов. — Это Альянс! — кивнула я. Потрёпанный флот гетов был не готов к появлению нового противника, однако там рассчитали, что атаковать нас — лучшая стратегия. — Говорит адмирал Хаккет, мы пришли вам на помощь, какова наша стратегия? — увидела я изображение пожилого хумана. — Адмирал, я прошу нанести совместный лобовой удар по врагу, но без тактических изысков. Это крайне важно, полные объяснения я дам потом, прошу довериться мне, — обратилась я с просьбой к адмиралу хуманов. Он нахмурился, но, мгновенно оценив ситуацию, не стал спорить, за что я была ему благодарна. — План атаки принят, держитесь, — кивнул он, — конец связи. Свежие силы Альянса набросились на гетов как стремительные майроны на нежных сай’лериков. Потрёпанный Флот цитадели, собравшись в кулак, ударил навстречу. Для гетов это был неминуемый разгром. За несколько кликов от флота гетов остались жалкие остатки и груды мёртвого металла. Уцелевшие корабли гетов пытались выйти из боя, и корабли Альянса им это позволяли. — Адмирал Хаккет, прошу вас, ни один гет не должен уцелеть! — направила я требовательное сообщение на мостик хумана. — К чему это? Основные силы врага рассеяны, нам необходимо уничтожить жнеца, не размениваясь на мелочи, — откликнувшись, возразил Хакетт. — Атаме! Уцелевшие геты могут передать данные стратегической важности, — с раздражением воскликнула я. У меня не было уверенности, что они уже не передали, но если таким способом был шанс не дать им «поумнеть» в последующих космических боях, то им стоило воспользоваться. Я поспешно добавила, поменяв тон на вежливый: — Вы получите все доказательства после боя, адмирал, сейчас я прошу вас послушать меня. Промолчав, адмирал Хакетт просто кивнул мне и, видимо, отдал соответствующие распоряжения, потому что флот Альянса снарядил несколько быстрых крыльев, ставших перехватывать и уничтожать остатки пытавшихся ретироваться гетов. Корабли флота Цитадели и Альянса сошлись на поле битвы. Их корабли проносились мимо наших, вызывая у команд бурю ликования. — Путь предназначения, вы в безопасности, повторяю, вы в безопасности! — это было сообщение Альянса. Геты были разбиты. Победа!!! Лиара Т'Сони, биотик, Цитадель. Я с хрипом поднялась на ноги, вкалывая себе панацелин. Это существо очень быстро и опасно. Если я промедлю, то оно убьёт Джейн. После его удара, я чуть не погибла, но меня спасла броня, распределив удар по всему телу. Вместо картинки перед глазами плавали мутные пятна, но панацелин делал своё дело. Обретя зрение, я увидела, что Шепард вступила в рукопашную схватку с врагом. Она не только отбивала его удары мечом, но и атаковала с такой же скоростью. Мои глаза расширились, но удивляться было некогда. Я инициировала толчок, собираясь атаковать существо, и с ужасом обнаружила, что «перегорела». Где же полковник? Оглядев зал совета, я увидела его поднимающимся на ноги неподалёку. Видимо, он тоже вступил в рукопашную, но был отброшен. Мысли метались, я искала способ, как помочь Джейн, но стрелять было страшно оттого, что я могу попасть в неё, а биотики у меня временно не оставалось. В это время Джейн противостояла существу. За их неуловимыми движениями было понятно, что Шепард активировала боевой имплант из своей линейки М7 или Р7. Мне было не до воспоминаний. Но было видно, что Джейн устала, в то время как бывшее Сареном существо, казалось, только опасается молекулярного меча, ожидая, когда Шепард допустит ошибку. Я побежала на него, задумав отвлечь его, чтобы Шепард нанесла удар, но меня перехватил полковник. — Оно убьёт вас, доктор, — сказал он. Я не стала вырываться только потому, что удивилась и меня поразили его глаза: они были полностью потемневшими, такими же, как темнеют глаза азари в момент ментального слияния. — Э-э-э… — попятилась я, но полковник уже шёл к сражавшимся Шепард и Властелину. Мне показалось, что он нарочно медлил, то ли концентрируясь, то ли задумывая какую-то стратегию. Я всё равно должна попробовать помочь сражавшейся Шепард. Встряхнув головой, я подхватила с пола продолговатый кусок металла, — видимо, обрезок перил, — и побежала на Властелина, обгоняя идущего полковника. Подбежав, я закричала из-за всех сил, отвлекая внимание на себя и нанося удар металлическим прутом. Не оборачиваясь, Властелин отбил мой прут и молниеносно ударил в ответ. Я с трудом попыталась уклониться, но удар был остановлен появившимся рядом полковником. Пошатнувшись, я тяжело упала на попу, чувствуя слабость, поскольку вложила все свои силы в последнюю попытку. Шепард, воспользовавшись помощью полковника, контратаковала, пронзив мечом Властелина, но на этот раз жнец проигнорировал меч, позволив Джейн проткнуть себя, зато одновременно замахнулся ей навстречу. — Не-е-е-ет! — закричала я, видя, что Джейн не успевает ничего сделать. Полковник ногой оттолкнул Джейн, и рука Властелина пронзила только воздух. Она с огромной силой опустилась в пол, кроша его в пыль. Я встала на четвереньки и таким способом двигалась к Шепард, обходя полковника и жнеца. Пока не смогла встать и не подбежала к ней. Она была жива, слава богине. — Он ещё лягается, — слабо возмутилась она, но я подхватила её на руки и использовала свою последнюю дозу панацелина. — Должна признать, он вовремя, — пробурчала Джейн, пытаясь подняться, но не смогла. — Волков, помощь нужна? — крикнула она, собираясь с силами. Мы не ждали ответа, но он ответил: — Нет. Его ответ мы обе услышали в передатчике. Полковник был занят боем. — Сейчас, — скривившись, сказала Джейн, — я же не могу оставить тебе всё веселье. Богиня, Шепард пыталась шутить в таком состоянии. На ней не было живого места, панацелин прекратил кровотечение из её ран, но он не мог восстановить потери крови. — Я помогу полковнику, — вырвалось у меня. Мне было ясно, что сейчас Властелин также одолеет его в одиночку и тогда нам всем несдобровать. — Подожди, вместе, — задыхаясь, остановила меня Шепард, — поищи панацелин, Лиара, я не могу встать. — Да, — кивнула я и бросилась к выходу. Властелин не мог меня остановить, он был занят полковником. Я, спеша, ковыляла, не понимая, что происходит. Властелин явно двигался за пределами человеческих возможностей. Сначала Шепард сражалась с ним в одиночку, теперь полковник. Это боевые импланты хуманов, они ведь оба N7, вспомнила я. Но на сколько их хватит? Судя по бою Шепард, скоро эффект закончится и у Волкова, а значит, у меня мало времени. Стиснув зубы, я побежала, терпеливо снося боль, отдающуюся по всему телу. У входа было много людей, не пришедших в себя после ментального удара. Взяв несколько аптечек, я вколола себе большую дозу и бегом направилась обратно, стараясь не думать о последствиях. Джейн Шепард, СПЕКТР, зал Совета. «Боевик», — сделала вывод я о полковнике. У меня стоял биотический имплант L3 и боевой серии C2, а полковник, судя по всему, был сторонником А-серии, грубая сила. Но его имплант, похоже, последнего поколения, если не прототип. Отправив Лиару за панацелином, я напряжённо наблюдала их бой. Волков схватился с Властелином и не давал тому реализовать оружие и оторваться от себя. При каждом удобном случае он бил бронеперчаткой в места, которые, как выяснилось, были уязвимы, потому что Властелин явно терял скорость и прыть. Все удары Властелина он блокировал жесткими блоками. Я едва удержала меч, парировав удар по касательной. Могу себе только представлять, с какой силой действует полковник. Властелин пытался прыжком уйти из хватки полковника, но ему не удалось этого сделать. В то время, как жнец терял силы, полковник, казалось, их только приобретал. В неожиданный момент времени он сменил тактику, начав атакующую серию, всё время удерживая какую-либо конечность жнеца. Он просто не давал тому оторваться. Шквальный обмен ударов шёл не в пользу Властелина. Это было невероятно. Схватив рукоять торчавшего из корпуса твари меча, полковник пытался его вытащить, но жнец, используя несколько нелепое движение, сломал клинок, оставив в руке противника только рукоять. Перекувыркнувшись через себя, хитрая тварь пыталась избавиться от клинка, но полковник оказался сверху и, с маху придавив тварь коленом, прибил её к полу. Используя конечность твари, вбил меч на какую-то глубину, после чего, упёршись ногой, рванул корпус Властелина вдоль плоскости меча. Его замысел не удался, потому что меч предпочёл резать пол, а не тварь. В итоге клинок остался в полу, а они продолжили свою борьбу. Скользнув за спину существа, Волков взял в замок его шею и резким броском опрокинул его на пол. Прошло совсем немного времени, двадцать или тридцать секунд, но тревога у меня нарастала. Я знала, что импланты только давали по максимуму использовать резервы подготовленного организма, а не становиться суперменом, и Волков свой резерв уже исчерпал. Мне нужно вступать в игру как можно скорее. Я попыталась встать. В этот миг Волков резким ударом руки пробил корпус пытавшей встать твари. Она взвизгнула, а я от неожиданности присела обратно. Властелин беспорядочно дёргал всеми конечностями, пока Волков орудовал внутри его корпуса как заправский хирург. Упёршись локтем другой руки, он вырвал целый кластер кибернетических внутренностей. Тварь мгновенно успокоилась, и её глаза погасли. Но Волков не успокоился, он начал бить кулаком по её голове, сминая тяжёлыми ударами, пока та не оторвалась и не отлетела. — Полковник, оно мертво, — хрипло, но с уверенностью проговорила я. Волков не отвечал, молча продолжая месить останки. Прихрамывая, я приблизилась к ним, обнаружив, что Волков уже «разобрал» на части киборга. Теперь, даже если киборг жив, функционировать он не сможет. Я успокаивающе положила руку на плечо полковнику. Но он остановился, только полностью расчленив бывшего Сарена на отдельные части. — Шепард, — поднялся полковник, не глядя на меня, — что в космосе? — Да, сейчас узнаю, — отвернулась я, связываясь с Моро. — Джокер, доклад. — Шепард, геты разбиты, адмиралесса кровожадно попросила уничтожить всех гетов, — весело ответил пилот Нормандии. — А так, мы уже всё закончили. — Тогда нужно открыть Цитадель, чтобы флот уничтожил основного носителя жнеца, — вмешался Волков. Он не поворачивался ко мне лицом, и мне это не понравилось, однако с его словами я была согласна: — Джокер, дай мне Хакетта. — Шепард? — услышала я адмирала. — Сэр, открываю Цитадель, на вас задача уничтожить жнеца, пока он не пришёл в себя окончательно, — перешла я сразу к делу. И увидела вбегающую в зал Совета Лиару. С ней были аптечки. Вовремя. — Хорошо, Шепард, мы подготовим ударную группу, — кивнул адмирал. — Сэр, будьте осторожны, никто не знает, на какие сюрпризы он способен, — предупредила я Хакетта. — Хорошо, Шепард, конец связи, — отключился адмирал. Подойдя к пульту, я дала команду на открытие Цитадели, а, обернувшись, увидела Лиару рядом с собой. — Малышка, ты держалась молодчинкой, — улыбнулась я ей. По своему опыту, я чувствовала, что миссия завершилась. — Если ты в порядке, то лучше не злоупотреблять панацелином, — улыбнулась и тут же нахмурилась Лиара в ответ. — Но меня беспокоит полковник Волков. — А что этому здоровяку будет? — удивилась я, хотя про себя согласилась, что нам всем не помешает госпитализация. — Пойдём. Подойдя к полковнику, я почувствовала неладное. Он стоял к нам спиной молчаливой статуей. — Волков? — позвала я его, подавив крутящийся на языке ироничный вопрос в ключе «ты обиделся, что ли?». — Миссия ещё не завершена, — ответил Волков, не оборачиваясь. — Джокер, дай нам картинку? — попросила я пилота. — Без проблем, босс, — откликнулся Моро. На голопанели моего инструментрона показался вид из космоса. Ударная группа кораблей Альянса и флота Цитадели совместно атаковала неподвижно стоящего жнеца. Тот не отвечал, но поддаваться атаке отказывался. — Смотри сам, — сказала я Волкову. Он молча повернулся и начал пристально наблюдать за попытками уничтожения жнеца. В этот момент я заметила, что бронестекло его шлема разбито, а из разрывов брони сочится кровь вперемешку с какой-то густой жижей. Вряд ли в Альянсе обрадуются, если полковника будут латать в местной больнице. Махнув рукой на его странности, я связалась с местным отделением разведки только звуком, поскольку на голо шло шоу с уничтожением жнеца. Ответил человек, представившийся полковником Карстоном. — Вам знаком полковник Волков? — спросила у него я. — Да, — ответил тот, — что с ним случилось, СПЕКТР? — Пока ничего, — ответила я, — но ему нужна госпитализация. На голопанели наконец наступил прогресс. Жнец с трудом, но начал разваливаться под воздействием корабельных пушек наших флотов. Волков молча направился к выходу. Вот неугомонный. — Я могу с ним переговорить? — уточнил полковник. — Попробуйте, — ответила я, переводя вызов на инструментрон Волкова. — Миссия не завершена, — странно отреагировал Волков, завершив связь. Я хмыкнула, хотя беспокойство нарастало. Волков шёл, оставляя сочные следы крови. Нахмурившись, последовала за ним. Рядом со мной шла Лиара. Выйдя наружу, полковник убедился своими глазами, что жнец уничтожен. — Следует собрать его части для изучения, — обратился он ко мне, делая вызов со своего инструментрона. Я пожала плечами и согласилась с ним, не понимая особенностей постэффекта его импланта. И поэтому решила, что вызову Карстона ещё раз, передам ему Волкова, а дальше пусть сами разбираются, а меня и Лиару подлатает доктор Чаквас. — Генерал Хакманн, — обратился Волков к своему шефу, — Сарен и жнец уничтожены, Шепард жива, в ходе операции удалось обнаружить протеанский ВИ. Ваш приказ не мог быть выполнен полностью, мне выжить не удалось. — Что за бред! — не выдержала я. — Волков? — послышался голос генерала, но тот уже отключился и сел, снова застыв как статуя. — Брось свои шуточки, полковник, — встревожилась я и стала его тормошить. — Какого чёрта тут происходит? Он не реагировал ни на что и статуей застыл в буквальном смысле: я не могла его сдвинуть. — Лиара, помоги мне снять с него шлем, — обратилась я к азари. В воздухе барражировали корабли флота Цитадели. — Шепард, прошу передать управление Цитаделью в традиционные каналы. Нельзя включать гравитацию, пока пространство не очищено от крупных обломков после боя во избежание несчастных случаев, — обратился ко мне незнакомец. — Без проблем, — я была только рада избавиться от контроля. Шлем полковника оказался деформирован, и снять его никак не удавалось. Наконец совместными усилиями мы с Лиарой избавились от него. Голова полковника представляла собой спекшуюся рану. Оторвано было ухо, а по затылку шло глубокое рассечение, при котором обычно не выживают. — Шепард? — повторил тот же голос. — Позже, — жёстко отрезала я. Мне не нравился имплант полковника. Скорее всего, присутствовала какая-то неисправность. Приложив руку к шее, я не почувствовала пульса, а шея была холодна, как у трупа. — Какого варена, — прошептала я, холодея и вызывая штаб-квартиру разведки. — Полковник, снова я, — Карстон слушал внимательно. — Волкову нужна экстренная госпитализация, скорее всего, выход из строя боевого импланта-прототипа. Пульса нет. — Я понял, к вам сейчас вылетит эвакуационная группа, — отреагировал он. С досадой вспомнив незаконченное, я связалась с советницей Тевос, объяснив ей необходимость сбора обломков жнеца. Та пообещала позаботиться об этом, старательно отгоняя от себя мысли, что Волков мертв. Сев рядом с ним, я взяла его за плечи: — Волков, ты слышишь меня? Но он не реагировал. — Волков, жнецы атакуют, чёрт подери, — крикнула я, убеждаясь, что он мёртв. Его глаза открылись. От неожиданности я едва не упала. Они были полностью тёмными, как бывало в определённый момент у Лиары, но она азари, а он… человек? Он встал и оглянулся, затем посмотрел на меня, и спросил: — Где? — Волков… — смотрела я на него, ища слова, и беспомощно сказала в пространство: — Да что происходит в его голове?! — Позволь мне попробовать? — спросила Лиара. Не понимая, что она может придумать, я кивнула. Она подошла к полковнику, но он проигнорировал её, повторив мне свой вопрос: — Где жнецы, Шепард? — Пока далеко, — ответила я, памятуя об их бесчисленных ордах где-то за гранью известного космоса. — В таком случае я ничего не смогу сделать, — ответил Волков, присаживаясь обратно. — Ты можешь посоветовать нам что-либо, — вкрадчиво ответила я и, пока он не отключился опять, добавила: — Мне нужна твоя помощь, Сергей. — Принято, — ответил он, — у тебя есть ещё часов пять, после чего наступит полная утрата целостности и функциональности. Какова моя задача? — Почему так мало? — на автомате спросила я. — Предусмотрено 45 земных часов или 28 местных, но фактически имел место существенный перерасход возможностей, — непонятно ответил Волков. — Лиара попробует кое-что, — сказала я, покосившись на неё, и она утвердительно кивнула головой. — Помоги ей, хорошо? — Хорошо, СПЕКТР, — ответил Волков. Меня не покидало ощущение, что я разговариваю не с ним, а с каким-то незнакомцем. Лиара прислонилась головой к полковнику, и я догадалась, что она планирует сделать. Меньше чем через минуту она отпрянула от него. — Я помог вам, доктор Т'Сони? — не двигаясь, спросил Волков. — Да, — Лиара дрожала. — Лиара, может, ты скажешь мне, что ты выяснила? — раздражаясь, спросила я. — Джейн, он мёртв, — ответила она, глядя на меня широко распахнутыми глазами. — Ничего подобного! — встала я и, рубанув воздух рукой, сказала: — Он отвечает, помогает, у него просто бракованный имплант, сейчас прилетят люди Карстона и заберут его на ремонт.