Illusion of freedom

      Flashback…       (Sleeping At Last — Saturn)       Зловещая тень мрака окутала небольшую гостиную, несмотря на все отчаянные попытки ярких лучей проникнуть сквозь плотную ткань штор. Давящая на уши тишина целиком поглотила все пространство, и лишь бульканье закипающего чайника говорило о чьем-то присутствии.       Медленно поднявшись с дивана, призрачная фигура девушки направилась в кухню, чтобы быстрее устранить этот раздражающий шум, который так мешал ее безмолвному пребыванию.       Заваривая пакетик любимого чая, она снова и снова прокручивала в голове один и тот же вопрос, терзающий ее на протяжении вот уже нескольких дней: «Как? Как она позволила себе докатиться до такого состояния?» Это уже не была та веселая чудачка Челси, которая обожала читать книги о вечной любви. Ей так нравилась мысль о том, что когда-нибудь она тоже сможет познать всю природу этих возвышенных чувств, что совершенно не заметила, как оказалась их пленницей. Любовь ворвалась в жизнь Челси, подобно вихрю, наполняя ее яркими красками, даря ощущение окрыленности и абсолютного счастья. Но, увы, не во всех книжках рассказывается о том, что же происходит после этой эйфории. А может, она вовсе не хотела знать, что такая любовь способна сжечь человека дотла?       Поток ее мыслей прервал звук открывающейся входной двери.       — Детка, я дома, — раздался хриплый голос парня. — Где ты, Челси-и-и-и?       От его слов ноги девушки будто сами приклеились к полу.       — Ах, вот ты где!       Чувствуя приближающиеся шаги Тайлера, ее тело вмиг напряглось, заставляя бледную кожу покрыться мурашками.       — Привет, — целуя шею девушки, произнес блондин.       — Привет, — ее сдержанный ответ не устроил парня, отчего он развернул ее к себе лицом, заставляя взглянуть ему в глаза.       — В чем дело, Челси?       Он сосредоточенно пытался разглядеть хоть какие-то признаки радости, но взамен лишь встретился с равнодушным взглядом зеленых глаз.       — Могу спросить тебя о том же, Тайлер, — спокойно произнесла Челси.       — Если ты о вчерашнем вечере, то я вроде как предупредил тебя, что останусь у Маркуса.       — М-м-м-м… понятно. Только скажи мне, пожалуйста, с каких это пор Маркус начал пользоваться женскими духами?       — Я не понимаю, о чем ты говоришь. И вообще, мне кажется, что ты слишком засиделась в этой квартире, что тебе уже начали мерещиться какие-то посторонние запахи.       — Не пытайся выставить меня идиоткой, Бредфорд! Я еще не успела тронуться умом! — от природы тонкий голос девушки в момент перешел на грубый бас.       — Я смотрю, у кого-то прорезался голосок, — от милого Тайлера, которого когда-то знала Челси, не осталось и следа, на смену ему вернулся грубый парень с взглядом хищника, от которого в ее жилах стыла кровь. — Но я знаю, что заставит тебя замолчать!       С этими словами он жадно впился в губы девушки, что заставило ее жалобно заскулить.       — Тай… пожалуйста, прекрати.       Несмотря на протесты брюнетки, он лишь сильнее сжал ее талию, оставляя на коже красные отметины.       — Я знаю, что ты меня хочешь. Всегда хотела.       Его проворные пальцы уже успели проникнуть под майку, с силой оттягивая чашечку ажурного бюстгальтера.       — Нет, Тайлер… хватит! — отчаянный крик брюнетки заставил парня ослабить хватку.       — Ну что, довольна?! — рявкнул Бредфорд, но вместо ответа последовало молчание. Всматриваясь в потускневшее лицо Челси, он с легкостью мог разглядеть, как ее ресницы слегка трепетали, а по щекам текли маленькие слезинки.       — Я так больше не могу, Тай! — вздохнула девушка. — Разве ты сам не видишь, что мы отдалились друг от друга? И знаешь, дело даже не в твоих изменах…       — Ну, а в чем же тогда, Челс? — скрестив руки на груди, спросил парень. Он никак не ожидал услышать таких слов от своей девушки.       — Просто… — на секунду она запнулась. — Просто наши отношения исчерпали себя, я так больше не могу, и ты, думаю, тоже.       В воздухе повисло напряженное молчание, девушка не знала, как парень воспримет ее слова, ведь это признание далось ей нелегко, но терпеть эту боль было выше ее сил.       Гробовую тишину нарушил его резкий смех.       — Тебя рассмешили мои слова? — Реакция парня слегка удивила Челси.       — Да нет, просто все, что ты сказала — полная хрень, особенно твое стремление быть свободной. У тебя ничего не выйдет, Челси. Ты всегда будешь зависеть от кого-то.       — Да пошел ты, Тайлер! — Выплюнув эти слова, девушка вышла из комнаты, захлопнув дверь. End of flashback.

***

      Как только я выбежала из этой преисподней, легкие постепенно стали наполняться свежим воздухом. Я знала, что моя идиотская выходка спровоцировала кучу домыслов, и я была уверена, что Стайлсу это было только на руку. Моя интуиция подсказывала, что этот парень невзлюбил меня с первого взгляда, и это, безусловно, было взаимно. Но если у моей ненависти были мотивы, то чем руководствовался этот сопляк я никак не могла понять. Но еще больше меня беспокоило то, почему его взгляд пробудил во мне воспоминания о Тайлере?!       Идти домой у меня не было никакого желания, но еще больше я не хотела возвращаться в этот дом, зная, что этот ублюдок будет там.       — Челси, постой! — послышался голос Малика.       Черт! Черт! Черт!       Развернувшись, я взглянула на парня, на лице которого читалось явное смятение.       — Почему ты ушла?       Его карие глаза пытались разглядеть хоть какой-то намек на причину моего внезапного ухода.       — Я… — мой голос предательски дрогнул. — Извини меня.       — Можешь ничего не говорить, я понимаю, что это, наверно, связано с… — он многозначительно взглянул мне в глаза. — Я думаю, ты поняла, о ком я. В ответ я лишь кивнула головой.       — Зейн, я не хочу тебя огорчать, но у меня нет особого желания возвращаться на вечеринку.       — Я знаю… — его горячее дыхание щекотало мое лицо.       — Тогда тебе лучше туда вернуться.       — А что, если я не хочу?       Красивое лицо парня было в считанных сантиметрах от моего, а его бархатный голос заставил мое сердце трепетно биться.       Одна моя часть безумно хотела ощутить вкус этих мягких губ, но мой внутренний голос твердил, что это неправильно. Тогда почему этот голос не противился, когда эти же губы оставляли «синюю метку» на моей шее? Почему он не возмущался, когда его руки гуляли по моему телу? И почему он молчал, когда из уст этого парня срывались отнюдь не невинные слова? Правильно. Потому что вчера я заглушила его литрами выпитого алкоголя.       — Тогда, может, прогуляемся?       Боже! Пять баллов, Челси. Это был самый идиотский вопрос, который ты могла задать.       — Давай.       Похоже, мое предложение слегка разочаровало парня.       — На самом деле, я не знаю, куда бы мы могли пойти, поэтому если у тебя есть какие-либо предложения, то сейчас самое время их озвучить.       Да что за чушь я несу?!       — Ну… — парень потер свой подбородок, делая вид, будто он принимает какое-то важное решение, — как тебе идея тупо слоняться по улицам?       — Пожалуй, это лучшая идея, — ответила я, одарив Зейна милой улыбкой.       — Не-не-не, так дело не пойдет!       — Что не так? — вскинув бровью, я вопросительно взглянула на Малика.       — Как истинный джентльмен, я должен взять свою спутницу за руку, — улыбнувшись во все тридцать два зуба, он протянул свою ладонь.       — Хоть я и не похожа на настоящую леди, но вашему благородному жесту я, пожалуй, не в силах отказать.       Подумать только, каких-то десять минут назад я готова была чуть ли не отдаться этому брюнету, а сейчас мы идем под руку, будто два неопытных школьника, и наслаждаемся обществом друг друга. И знаете что? Мне это нравится.

***

      — Ты серьезно?       Я никак не могла сдержать очередной приступ смеха.       — Абсолютно. И знаешь, этот чувак до сих пор не может понять, почему на него косо смотрит половина курса.       — Бедняга…       — Да нет, на самом деле, он вполне счастлив, — пожав плечами, ответил кареглазый.       Мы так увлеклись нашим разговором, что совершенно не заметили, как оказались на знакомой улице.       — Ну как, ты готова пойти к ребятам?       За то время, что я провела в компании Зейна, мне удалось снова привести свои мысли в порядок. И вообще, с какой это стати я должна себя в чем-то ущемлять? Пусть чертов Стайлс катится куда подальше. Я больше не собираюсь идти на поводу у собственных эмоций. Я ведь пришла на эту вечеринку, чтобы веселиться, а не сбегать из-за того, что какой-то молокосос мозолит мне глаза.       — А давай!       — Только после дамы, — открыв дверь, он жестом указал, что я могу пересечь порог.       — Мерси, — кокетливо улыбнувшись парню, я вошла в дом.       The Sonics — Have Love Will Travel       К счастью, пока мы гуляли народ успел рассосаться, что, безусловно, меня радовало. А может, этот сопляк тоже свалил?       «Стоп, Челси! Тебе должно быть все равно, где находится этот парень», — напомнило мое подсознание.       — Смотрите-ка, наши голубки вернулись, — раздался слащавый голос Трейси.       — А мы-ы-ы-ы уже думали, что вы не вернетесь, — слегка раскрасневшиеся щеки Ширана служили доказательством его изрядного опьянения.       — Моя совесть не позволила бы сделать этого, тем более я хотела сегодня заночевать у тебя. Ты же не против?       — Ты еще спрашиваешь?! Ты же знаешь: мой дом — это твой дом!       — Тогда лучше скажи, осталось ли в твоем доме что-нибудь, кроме пива?       — Эм… — последовал невнятный ответ рыжего.       — Челс, по-моему, я видел бутылку «Джеки» в морозилке.       — Спасибо, Сет.       Я уже хотела направиться в сторону кухни, но фигура Малика не дала мне сделать и шагу:       — Может, я принесу?       Нет, ну только посмотрите на этого джентльмена?! Не знаю, как вы, но лично я ради такого красавчика была бы готова распрощаться с репутацией благородной леди.       — Спасибо, дорогой, думаю, я еще в состоянии найти дорогу к холодильнику, — облизнув губы, промурлыкала я.       Проходя по темному коридору, я молила Господа, чтобы под моими ногами не оказался какой-нибудь заснувший бедолага. Хотя, если бы я наткнулась, к примеру, на лежащего Стайлса, то была бы не прочь оставить отпечаток своей подошвы на его наглой морде.       — Да, у меня все в порядке. Да, — из кухни доносился знакомый хриплый голос.       Помяни черта, и он появится!       Облокотившись на столешницу, стоял никто иной, как «кучерявая-заноза-Стайлс», и с кем-то разговаривал по телефону.       — Конечно, не забуду. Ага. И я тебя люблю.       Сомневаюсь, что этот придурок способен кого-то любить, разве что свое отражение в зеркале.       Ну почему чертова морозильная камера находится внизу, а не наверху! Теперь мне придется корячиться перед этим козлом, чтобы найти сраную бутылку. И вообще, лучше бы я послушалась Малика!       Слегка нагнувшись, мое лицо оказалось в нескольких десятках сантиметров от ширинки Стайлса.       «И кому только приспичило ставить холодильник так близко с этой сраной столешницей?!» — плевалось мое подсознание.       — Ага. Да, я заеду за тобой. Да. Все, пока.       «Отлично! А теперь проваливай отсюда», — продолжал шипеть мой внутренний голос.       Но, кажется, говнюк вовсе не собирался оставлять меня в покое. Скорее наоборот, вся эта нелепая ситуация его забавляла. И надо же, как назло, я никак не могла найти эту дурацкую бутылку.       Чертов мудак!       — Что-то ищешь, Челси? — наигранно спросил кудрявый.       Ага, блядь. Тоже мне, нашелся Капитан очевидность!       — Да. Ты случайно не видел бутылку «Jack Daniels»? — как можно спокойней ответила я. Не хватало еще, чтоб он думал, что способен хоть как-то задеть меня.       — Она на верхней полке шкафчика, — как ни в чем не бывало произнес парень.       Сдается мне, что этот козлина изначально все знал. Просто ему было в кайф позлить меня. Но ничего, я еще с тобой поквитаюсь, Стайлс!       И кого только угораздило поставить ее так высоко?! Хотя я, кажется, знаю ответ на этот вопрос.       Даже встав на цыпочки, я по-прежнему не могла дотянуться до злополучной бутылки, которую уже успела проклясть. Конечно, я могла бы попросить сопляка помочь мне, но моя гордость не позволяла бы сделать это. И я готова поклясться, что он все еще глазеет на мою задницу. Хотя какая мне до этого разница?! По-моему, каждый парень в этом доме уже успел узнать, какого цвета мое белье. Не став мелочиться, я залезла на тумбу, при этом край моей и без того крохотной юбки успел задраться, обнажая кружевную ткань трусиков.       «Его здесь нет, его здесь нет!» — словно мантру, повторяла я.       «Но он все еще здесь, и он пялится на твой зад», — в ответ прошипело мое подсознание.       Бинго!       Наконец-таки достав чертову бутылку, я спрыгнула с тумбочки. И каково же было мое удивление, когда я вновь увидела эту наглую ухмылочку.       Мог бы ради приличия сделать вид, будто пялишься в телефон, идиот!       — Кажется, у тебя юбка задралась, Челси, — насмешливо произнес парень.       А-а-а-ай! Как же ты меня бесишь!       — Не беспокойся, я в курсе!       Напоследок наградив парня презрительным взглядом, я скрылась во мраке, молясь, чтобы на него рухнула полка, и тогда мне бы не пришлось видеть его отвратительно-слащавую рожу.

***

      (Cosmonaut — Novocaine)       — Скукоти-и-и-ища-а-а-а! — делая вид, словно зевает, пробормотала Люси.       — Если у тебя есть какие-либо предложения, то валяй, — лениво протянул Сет.       — Да, раз ты у нас такая умная, то сама предлагай, — добавил Брикс, — а то, конечно, наша принцесса уже успела выдрыхнуться, а теперь ей видите ли скучно.       — Картер… заткнись.       Все ненужные гости уже успели покинуть дом, и лишь группа старых друзей по-прежнему наслаждалась вечеринкой, которая вот-вот подходила к концу. Клубы сигаретного дыма заполняли все пространство комнаты, создавая атмосферу расслабленности и покоя. Никого уже не заботило, как он выглядит, все маски были сняты и, казалось, что уже нечего было стесняться — все и так все видели, — но…       — А как насчет того, чтобы сыграть в «Правду или действие»? — с другого конца комнаты послышался писклявый голос Трейси.       Эта курица все еще тут? Ах… ну да, здесь же Стайлс.       — А это неплохая идея! — встрепенулась Мэмфорд.       — Согласен, — раздался голос Зейна.       Стоп. Что?!       — Эй, я думала, джентльмены не играют в такие непристойные игры?       — Знаешь… — парень выпустил легкий клубок сигаретного дыма, — они еще и травку не курят, а я обожаю травку.       — А я уже успела поверить, что ты настоящий джентльмен, — надув губки, ответила я.       — С приходом полуночи он покорно ложиться на свою мягкую перину, и ему на смену приходит дерзкий разбойник.       — Значит, мне следует остерегаться этого разбойника?       — Возможно, — он сверкнул карими глазами, и его взгляд остановился на моих губах, отчего по моей спине прошелся маленький табун мурашек.       — Ну что, все играют? — послышался голос уже бодрого Ширана.       — Все-е-е-е, — хором загудели ребята.       — Отлично! Но чтобы игра была интересней, предлагаю внести некоторые поправки: каждый игрок обязуется говорить правду, и ничего кроме правды, либо он выполняет желание другого участника, но он будет иметь всего лишь одну попытку, чтобы спасовать. Как вам такой расклад?       — А что на счет желаний?       — Если ты имеешь в виду секс, то, увы, Сет, эта привилегия не распространяется на нашу игру.       — Ну и зря, — ответил обиженный парень, что вызвало смех у всех присутствующих в этой комнате.       — Тогда давайте соберемся в круг.       — Да в тебе прям сидит массовик-затейник, — хлопнув рыжего по спине, произнес Стайлс.       Надеюсь, мне не придется выполнять желание этого придурка.       Образовав большой круг, мы разбили все парочки, сажая их в разном порядке. Таким образом, я сидела между Найлом и Картером.       — Ну что, игра началась! — хрустнув костяшками пальцев, произнес Ширан и крутанул бутылку.       Первой жертвой стала Мэмс.       — Люси, правда или действие?       — Правда.       — Пожалуй, я начну с простого — какого цвета на тебе белье?       — Красного, — бесстрашно ответила Мэмфорд, — Теперь я.       Следующим выбор пал на Малика, отчего лицо блондинки расплылось в довольной улыбке.       — Зейн, правда или действие?       — Действие, — ответил парень, и по комнате прокатилось легкое гудение.       — Сними футболку.       «Дай пять, Люси!» — ликовал мой внутренний голос, исполняя победный танец.       Рельефное тело парня вмиг заставило меня трепетать в сладком искушении. Здесь определенно стало жарче!       — Трейси, правда или действие?       — Правда, — промурлыкала рыжеволосая.       — Со сколькими парнями в этой комнате у тебя был секс?       Прямо в яблочко!       Я пыталась подавить волну накатывающего смеха, но, повернув голову влево, я заметила, что не одну меня забавляла эта ситуация. Закусив губу, Хоран всеми силами сдерживался, чтобы не заржать на всю гостиную.       — Я пас.       Ничего другого от нее я не ожидала, ибо моя интуиция подсказывала, что эта шлюшка успела переспать как минимум с двумя парнями из этой комнаты. И один из них сидел напротив меня с дурацкой ухмылкой, которую мне не терпелось стереть с его до жути раздражающего лица.       Так и оставив вопрос открытым, Морган прокрутила бутылку, и на этот раз она показала на Ширана.       — Эд, правда или действие?       — Правда, — с улыбкой ответил парень.       — Ты когда-нибудь спал с парнем?       — Пф-ф-ф… конечно, спал, даже сегодня успел, — давая пять сидящему рядом Сету.       — Не-е-е-ет, ты все не так понял, — простонала тупица-Трейси.       — Ладно-ладно, у меня никогда не было секса с парнем, но я всегда открыт для экспериментов, — ответил рыжеволосый, подмигивая сидящему по левую сторону Стайлсу.       — Ну что, снова очередь маэстро!       Следующим фортуна выбрала Стайлса.       — Хазза, правда или действие? Хотя можешь не говорить, я уже знаю ответ.       — Действие, — прохрипел кудрявый.       — В тебе нет никакой спонтанности, Стайлс, — насмехаясь над другом, сказал Ширан, — но раз уж ты по традиции выбирал действие, то, кажется, я знаю, что тебе загадать. Я хочу, чтоб ты поцеловал сидящую напортив девушку.       Наверное, я бы так и продолжала спокойно сидеть, если бы меня не буравили десяток любопытных глаз.       Эй, ребят, у меня что, на лице написано «дура», или что? Или…       ЧТО?!