Глава III
Персонажи: Репейник/Остролапник, Розочка/Розолапка, Неженка/Нежнолапка, Снеголапка, Синелапка, Гусохвост, Острозвезд, Лоскутник, Львёнок, Золотце Упоминаются: Птицехвост, Пестролапка, Зарянка, Горностайка, Алосветик, Вихрегон, Дроздовик, Смерч, Лунница, Ветреница, Пятнистый, Безух
Репейник недовольно наблюдал, как Синелапка стояла у стены утесника. нетрудно было догадаться, что они идут на охоту. Ее суета уже начинала раздражать котенка, но почему-то ему нравилось наблюдать за тем, как она мучается в ожидании. К ней подбежала Снеголапка, высоко задрав хвостик. Она буквально светилась от счастья, еще бы - и он не был бы против охоты. Вот Синелапка сорвалась с места и побежала к палатке старейшин, но едва не столкнулась с Камнехвостом. Сначала они просто стояли, о чем-то разговаривая, но потом, когда вышел Птицехвост они, разом развернувшись, вчетвером отправились на охоту. "Вот всегда так - одним охота, другим в лагере сидеть. Ну разве так можно?" Репейник знал все наперед. Синелапка принесет огромную белку, все будут рады, ее будут поздравлять. Потом ей позволят пойти на Совет - она же такая хорошая, ведь только она заслужила этот поход! А на следующий день Снеголапка поймает прекрасную полевку! И все бы хорошо, только... Все так и случилось. ...Гусохвост смотрел на убитую дичь, как будто у той только что выросли крылья и она пытается от него улететь. Гусохвост весь дрожал, коты вокруг него примолкли, а Снеголапка виновато прижалась к земле. Репейник подошел к ней и, осторожно погладив хвостом по боку, проговорил: - Ты здесь не виновата. - Почему не виновата? - Дрожащим голосом прошептала та, - ведь это я поймала эту... - Нас всех ждет гибель! - прокричал Гусохвост, но Репейник его не слушал, поэтому вой кота был для Репейника не громче слов Снеголапки. - Что случилось? - Острозвезд вихремвылетел из палатки, Солнце свет бежал за ним по пятам. Постепенно вся поляна оказалась заполнена возбужденными водителями и оруженосцами. - ... Шерсть полёвки! - продолжал бушевать Гусохвост, - видите, как она расходится в этом месте? Видите, какая гладкая в этом месте? Коты зашевелились, стали протискиваться вперед, чтобы взглянуть на таинственную шерсточку дичи. - Кража добычи было лишь началом! Звёздные предки послали нам знак, чтобы предупредить нас! Племя Ветра, подобно урагану, прокатиться по нашему лесу и уничтожит все. Звезды дали шанс нам подготовиться. - Когда? - прохрипел Острозвезд. - Не скажу точно, но этот знак не даром был послан именно сейчас, - прошептал Гусохвост. - Значит, будем готовиться! - прошипел Вихрегон, в ярости хлеща себя хвостом. - Зачем готовиться? - Взвизгнел Птицехвост, вскакивая со своего места, - нападем на них первыми! Рябинка радостно завопила: - Племя Ветра ничего и не подозревает! Преимущество на нашей стороне! - Вы уверены, что мы можем рисковать жизнями наших котов, когда вот-вот наступят Голые Деревья? - Острозвезд пододвинул полевку ближе к себе, - у нас столько котят... - Мы рискуем больше, отсиживаясь у себя в лагере, зная, что на нас скоро нападут! - прошипел Птицехвост и мрачно добавил, - Мы предупреждены не зря. Вы в своём уме? - выступила вперёд Зарянка и посмотрела каждого кота, - неужели из-за этого, - она указала лапой на дичь, - можно начинать войну? Коты сомнительно зашептались, понимая суть всего сказанного. Многие просто стояли, уставившись на знак. Очередной кот решил взять слово. - Разве можно так обращаться к целителю? - Прошептал Дроздовик, испуганно округлив глаза. - Ты уверен? - наконец выговорил предводитель, продолжая потемневшими глазами изучать полевку, словно желая увидеть ещё глазами целителя. Что ответил ему Гусохвост, Репейник не услышал. Он устал слушать эту болтовню, ему надоел этот знак, который и не является знаком вовсе! Глупые, наивные, жалкие коты! Неужели они всерьёз думают, что мертвая мышь может что-то значить? Репейника забавляла вся эта суета. Как жаль что эта битва будет не его, уж он бы тогда... - А почему ты ушёл? - Репейник не заметил, как стал выходить из кучки любопытных котов, - Все, твоё место заняли! - Розочка тоскливо посмотрела туда, где совсем недавно сидел ещё брат. - Лучше бы остался. Все бы послушал и нам бы рассказал, - мяукнула Золотце, оставив тщетные попытки пробраться поближе. - От сюда ничего не слышно, - вздохнул лежащий на земле Львенок. - Хоть немного ты узнал? - В его голосе промелькнула тень надежды. - Ничего интересного, - отмахнулся Репейник, - некоторые хотят напасть на племя Ве... - Что-о? Это же опасно! Вот здорово! Вот бы меня взяли! Тебя никуда не возьму-ут! А вот нас могут, - Репейник не успел договорить, как котята стали обсуждать эту новость. В общем оре Репейник не мог разобрать ни слова, от криков соседей по палатке закладывало уши. - Вы перестанете или нет? - к ним обернулся Вихрегон и сменил не предвещающим ничего хорошего взглядом. Малыши разом притихли, но стоило воителю отвернуться, Розочка возобновила свой спор с Львенком, Золотце возмущенно замяукала, а Неженка, застрадавшая от недостатка внимания, ударила Золотые по ушам и принялась убегать от злой, но весёлой кошечки. Репейник снова заскучал. Он видел, как Горностайка подтянула к себе Золотце, как малышка засопротивлялась и начала хныкать, как воители стали разбиваться на группы и обсуждать решение Острозвезда. Гусохвост подхватил полевку и унес в свою палатку. Снеголапка зашептала что-то на ухо Синелапки. У Репейника закружилась голова от напряжения. Коты ждали битвы - он не знал, что именно говорил Острозвезд, но знал точно, что битва состоится. К вечеру коты вели себя как ни в чем не бывало. Вечерний патруль отправился проверять границы, охотники таскали в кучу еду. Оруженосцы старались поесть перед битвой, но у некоторых кусок в горло не лез. А когда Репейник забрался в свое гнездышко, настроение в лагере совсем испортилось. Королевы ворочались, мешая котятам спать, да и котята не смыкали глаз. Беспокойство передавалось всем. Репейник проснулся позже всех. Он поспешил выбраться из детской, но выхода патруля все равно не застал. Было немножко обидно, ведь ночью он не спал. За это время он понял, что Снеголапке, пусть и сидящей в укромном месте, может угражать опасность. Никто не знает, на что способно племя Ветра. А теперь он не сможет увидеть на месте от мысли, что Снеголапку могут убить. Интересно, когда вышел патруль? - Горностайка, а как ты думаешь, они скоро вернутся? - Алосветик мерила шагами поляну, - я даже представить не могу, что эти воины Ветра могут сделать с моим... - Мы все волнуемся. Хорошо хоть Смерча оставили, - закивала Алосветик. Она оглянулась на кота, который сидел у входа и вглядывался в лес. Лоскутник сидел у кучи и ковырял своего воробья. - Ну почему взяли именно Пестролапку? - пробурчал он. - Может быть, Острозвезд считает тебя слабее неё? - Репейник нашёл место под солнцем и улегся поудобнее. - Как это? - Вопросом на вопрос ответил Лоскутник. - А иначе почему Пестролапка идёт в бой, а ты отсиживаешься в лагере со стариками и котятами!? - У Репейника появилась отличная идея, правда, он не совсем все подумал, - тебя считают слабым и ненужным! А разве так обращаются с будущими великими воителями? - Я не слабый, просто я не рассчитал вчера на тренировке прыжок... - обиделся было оруженосец. - Попробуй рассказать это Острозвезду! - Запальчиво крикнул Репейник и вскочил с места, - они до сих пор не понимают, что мы лучше их! Лоскутик зашипел и вонзил когти в землю. Репейник же довольно усмехнулся. Этого он и ждал. Рассорив половину племени, он как-нибудь доберётся до Синелапки.Если в племени не будет единства, то будут воины, Синелапку убьют, а Снеголапку он убережет! Это был гениальный план. Репейник едва содержался, чтобы не замурлыкать. - ...Я так и знал, Репейник. Глупо думать, что мне поможет котёнок, - Лоскутик встал и, бросив прощальный взгляд на воробья, пошёл к выходу. Оказывается, пока Репейник сидел и размышлял, Лоскутик успел задать ему уже кучу вопросов и, недождавшись, сделал свои выводы. - Ты куда? - Смерч подозрительно осмотрел оруженосца. - Обойти вокруг лагеря, - процедил он и выскочил через лаз. Репейник довольно проводил его глазами и потянулся. Хоть что-то у него начало получаться. Возможно, он доберётся до Синелапки быстрее, чем думал... Мысли совсем запутались в голове, припекающее солнце дурманило, и Репейник задремал. Казалось, он отдыхал всего-то пару минут, а коты в лагере зашевелились, котята прекратили возню, и в лагерь вошли усталые и раненые коты. Воздух словно бы наполнился скорбью. Не было весёлой болтовни, радости победы, все указывало на поражение. Репейник ожидал, что внесут тело погибшей Лунницы, но, при виде ещё тела, не выдержал и испуганно ахнул. Следом за Острозвездом, тащившим тело кошки, вошли сестра - Синелапка и Снеголапка. Они, шли, опустив головы, не разговаривая и, казалось, они тоже погибли в той битве, только лапы продолжали нести тела вперёд. В этот миг Репейнику стало жаль даже Синелапку, но он быстро отдернул себя. Неужели жизнь в племени сделала его таким размазней? Гусохвост неспеша выбрался из папаратникого туннеля, ведущего в палатку целителя. Он было открыл рот, чтобы спросить что-то, но тут увидел Лунницу... - Из-за тебя она погибла! - Взвизгнула Ветреница и, подскочив к целителю, что было сил ударила его, опрокинув на землю. Репейник подался вперёд, желая увидеть продолжения драки, но Змеезуб и Пятнистый успели схватить разъяренную кошку и оттащить ещё подальше, - Доволен? Твои предсказания, они принесли смерть твоей соплеменнице! - Прекрати! - Приказал Острозвезд, но, судя по голосу, он не слишком хотел останавливать Ветреницу. - Вы потерпели поражение? - из-под поваленного дерева вылезли Зяблица , Шаркун и Сорняк. - Да, - Острозвезд опустил голову, - а ещё погибла Лунница. Вопль ужаса раздался в рядах столпившихся котов. Репейник беспомощно обвел поляну и тут его взгляд наткнулся на Снеголапку... Кошечка лежала, уткнувшись в шерсть сёстры, которая смотрела пустыми глазами куда-то вверх - туда, где высоко в небе летали птицы, шумели кроны деревьев и синели вершины Высоких Скал. Для Розочки, Неженки, а самое главное - для Репейника - наступил счастливый день. Они станут оруженосцами. Репейник просто поверить не мог счастью - его выпустят из лагеря! Пусть он однажды и становился оруженосцем, но все равно это было волнительное мероприятие даже сейчас. Самое главное для Репейника была возможность выйти в лес и заново изучить его. Можно даже воспользоваться методом Звездоцапа, который ещё не родился - делать ловушки. Так даже удобнее, ведь он не хотел бы, чтобы все заподозрили его, тем более Синелапка сейчас сильнее его. Нет, Репейник не забыл тот план, в котором говорилось о том, чтобы подставить Синелапку после смерти Лунницы. Но, к сожалению, все шло не по плану. Синелапка только пол луны глубоко скорбила по матери, а потом начала помогать племени. Она была одной из самых активных в лагере - стала чаще убирать за старейшинами, ходила в патрули, не против была даже поиску блох у старейшин. Казалось, она стремилась заглушить боль утраты большой нагрузкой. Но, судя по словам Солнцесвета - ее нового наставника - все Синелапкины беды выливались на охоте. Она почти перестала охотиться, а редкая дичь, которую она встречает, чаще всего сбегает от неё. Но и Репейник не сидел сложа лапы. В прошлый раз Лоскутник и Пестролапка помирились. Ещё бы! Пестролапка чуть не погибла, поэтому оруженосец поспешил помириться с ней. Но Репейник смог, хотя в это трудно поверить, поссорить Алосветик и Горностайку! Пять дней назад он как бы невзначай, будто бы разговаривая сам с собой, в присутствии Горностайки сказал: " Я, конечно, все понимаю, но на беззащитного котёнка... - Королева подняла голову и насторожила уши, - Львёнок лишь хотел помочь сестре победить Розочку!.. Они котята, даже не могут распределить силы... Ну да, Львёнок слишком сильно ударил Розочку, но зачем так поступать? - Репейник искоса посмотрел на серьёзную Горностайку, которая в упор смотрела на него, но сделал вид, что не заметил ещё взгляда и отчётливо, но тихо сказал, - зачем Алосветик так свирепо накинулась на Львёнка? Напугала несчастного до полусмерти! - Горностайка вся распушилась. В тот день Репейник специально запугала соседа попалатке, но предусмотрел, чтобы он никому не сказал, что это он. Львёнок вернулся взволнованный и, казалось, даже нездоровым. Но, как ни билась Горностайка, Львёнок молчал. - Несчастный Львёнок, если бы я мог остановить Алосветик, но что я мог сделать?" Этого оказалось достаточно. Весь остаток дней кошки готовы били наброситься друг на друга, чем Репейник остался доволен. Почти никто не смел даже попытаться помиритьькоролев - во-первых, это было бессмысленно, во-вторых, досталось бы каждому. Только иногда, когда всем надоедало, Острозвезд, Солнцесвет или Пышноус заставляли их успокоиться. Вот, Репейник сидел в детской, присмирев код заботливым материнским языком. Горностайка передвинула своё гнездышко в самый дальний угол палатки и теперь угрюмо смотрела оттуда на Алосветик. - Вот я, когда стану оруженосцем, буду стараться больше всех, стану такой же, как и Синелапка и даже лучше... - не переставала мурлыкать что-то неразборчивое Неженка. - Конечно лучше, - Репейник отогнал невеселые мысли, которые вдруг нахлынули на него, - Синелапка в последнее время ничего поймать не может! - Зато благодаря ей у других больше времени для охоты - ненадолго оторвалась от работы Алосветик. "Все равно ею все восхищаются!" Репейник вырвался из обьятий Алосветик и подошёл в выходу из палатки. У скалы никто даже не думал собираться. Может, Алосветик ошиблась? Нет! Вот, на скале промелькнула знакомая шерсть. "Острозвезд проснулся!" - Когда собра-ание? - спросил кто-то из года сестёр. - Скоро, - подала голос Горностайка. - Не семей разговаривать с моими детьми! - взъелась Алосветик и с ненавистью посмотрела на бывшую подругу. - Не семей пугать моих крошек! - огрызнулась Горностайка. Алосветик хотела ответить, но, подумав, продолжила вылизывать Розочку. Суета в лагере увеличилась. Острозвезд состоял немного и громко, властно призвал к началу собрания. - Уже! - ошеломленно ахнула Алосветик. - Уже! - радостно воскликнула Неженка. Трое котят прошествовали из детской на поляну. Этот путь казался Репейнику самым долгим и самым важным, радостным, волнительным... Никакими словами невозможно было передать его чувства. Он зажмурился, а открыл глаза, когда остановился перед скалой. От пеполняющих его эмоций Репейник не слышал, что сказали его сестрам, а очнулся лишь тогда, когда они стояли возле своих наставников - Розочка у Пятнистого и Неженка рядом с Безухом. " Теперь они Розолапка и Нежнолапка!" - Репейник, - Острозвезд смотрел на котёнка сверху вниз, явно довольный собранием, - тебя будут звать с этого момента Остролапник. Змеезуб - тот, кто будет обучать тебя всему, что знает сам... "Да я знаю больше своего наставника!" - Злобно подумал Остролапник, но послушно подошёл коснулся носом о нос Змеезуба. Не выдержав, он обернулся и с вызовом посмотрел на Синелапку. В то время, пока все выкрикивали имена новых оруженосцев, серая кошка что-то нашептывала сестре, которая с каждым ещё словом становилась грустной все больше и больше. Когда Снеголапка поймала озадаченный взгляд Остролапника, она стала изо всех сил выкрикивать его новое имя. Синелапка чуть-чуть помедлила, но вскоре обе выкрикивала имена - Остролапник, Розолапка и Нежнолапка.