Глава II
Персонажи: Репейник, Розочка, Неженка, Синичка/Синелапка, Снежинка/Снеголапка, Острозвезд, Солнцесвет, Лунница, Камнехвост Упоминаются: Горностайка, Львенок, Золотце, Птицехвост, Алосветик
Шло время, но Репейничек не мог решиться, что ему делать. Поэтому, по его решению, время должно было течь так, как и должно было - своим чередом. Два месяца назад у Горностайки появились котята - Золотце и Львенок, отчего в детской стало тесно и душно, даже несмотря на то, что Лунница старалась проводить ночи в палатке воителей. Репейнику было ужасно скучно. Еще бы! Он давно знал не то что лагерь - всю территорию Грозового племени. Поэтому, пока его сестры резвились, оглядывая каждый закоулок, он сидел в тени и дремал, лениво наблюдая за кошками. Иногда, когда те сильно доставали кота вопросами "Почему ты не играешь? Тебе с нами скучно?", он присоединялся к ним. И все-таки он был осторожен, так как не хотел показывать свои умения и знания, а потому притворялся, что не может ничего сделать. Наконец, настало то самое утро. Когда Репейник открыл глаза, Синичкино гнездышко уже пустовало, а Снежинка тихо сопела в уголке одна. "Она уже должна возвращаться," - подумал котенок, выйдя из детской и глянув на небо. Сморгнув сон с глаз, Репейник как следует потянулся. Пройдясь по лагерю, он втянул в себя родные запахи и тихо-тихо замурлыкал. Неожиданно для самого себя, он подпрыгнул высоко в воздух и, приземлившись, стал кататься по земле. заметив клочок мха, который оставили после вчерашней игры Неженка и Розочка, он рванулся вперед, подцепил его коготками и подбросил как мог выше. Репейник невольно вспомнил то время, когда Снежинка была уже воительницей, а он - оруженосцем. Глаза котенка загорелись, вспомнив, когда он, еще юный и неопытный, бился один на один с громадной собакой. В тот же миг подброшенный несчастный комок мха, который еще даже не коснулся земли, стал мордой кровожадного зверя. Кинувшись вперед, Репейник схватил комок. Котенок скакал вокруг него, снова и снова представляя, как крутится пес, стараясь ухватить жертву, как он сам уворачивается от острых клыков и смертоносных лап, как скулит от боли и отчаяния враг. Откинув комок настолько далеко, что не смог его найти, Репейник решил, что победил, а соперник с позором бежал. - Теперь я могу стать воителем! - Гордо сказал Репейник. - А не рановато? - Из детской вышла, зевая, Розочка, - ты еще оруженосцем должен стать! - Ах-ах-ах! - Сочувственно промяукал котик, - как жаль, что ты не видела, как я прогнал огромного пса! - Какого пса? - его сестра в испуге оглянулась, - нет тут никаких псов! - Она сердито распушилась. - Ну конечно, ведь я его прогнал! - Репейник в радости запрыгнул на пень оруженосцев. - Видела я, как ты "пса" гонял! - засмеялась Неженка. - Сама-то так умеешь? - котенок вздохнул и отвернулся. Спрыгнув с пня, он направился в сторону детской. - А у Снежинки и Синички сегодня должно быть посвящение в оруженосцы, - тихо сказал Репейник, - а Синички еще нет нигде. - И что? - округлила глаза Розочка и замерла в ожидании ответа. - Как что? Если Синичка не вернется, то не станет оруженосцем! - ужаснулась Неженка. Глаза Репейника радостно вспыхнули: вот он шанс! Если Синичка не станет оруженосцем, то не станет воительницей, а тем более - предводительницей! Вот только как ей сорвать церемонию? - Последнее, что я видел, это как она выходила в лес, - вкрадчиво зашептал Репейник. - В лес! - ахнула Неженка, - да ее накажут! Шум в детской привлек внимание беседующих. Львенок и Золотце выбежали из палатки, возбужденно шевеля усами. - Лунница волнуется за Синичку! - заверещал Львенок, прыгая по поляне. - А нас выгнали из теплых и уютных гнездышек, - захныкала Золотце. Репейник лишь вздохнул. Еще их тут не хватало! О ком же еще, как не о Луннице и ее котятах нужно говорить! Последнее время только и разговоров было, что о том, что они должны скоро стать оруженосцами. Зато он знал кое-что, чего не знал никто другой. Лунница скоро погибнет, да! А Синичка начнет капризничать и перестанет учиться. Конечно, Солнцесвет поговорит с ней и все встанет на свои места... А если нет? Если Солнцесвет не поговорит с юной кошкой, то она совсем запустит себя, у нее не будет друзей, никто не станет поддерживать, никто не изберет ее глашатаем! Но сначала он попытается не дать ей стать оруженосцем. - Я предлагаю сказать Острозвезду о том, что она вышла в лес. Пусть он вышлет патрули за ней, - решил Репейник. Но только он успел это сказать, следом за глашатаем в лагерь вошла грязная и растрепанная Синичка. Лунница, увидев ее, вихрем вылетела из детской и, подбежав к дочери, стала торопливо вылизывать ей ушки, ласково мурлыкая что-то себе под нос. Со скалы прозвучал призыв предводителя к началу собрания. Коты не спеша потянулись к скале, ласково мурлыкая и поглядывая на Синичку и Снежинку. Лунница же вскинула голову и испуганно мяукнула. Снежинка вихрем вылетела из детской и подошла к скале. Синичка присоединилась к сестре, пытаясь хоть как-то пригладить шерстку. Сначала коты долго обсуждали племя Ветра и о следах беличьей крови, о запахе котов Ветра... В общем, все указывало на то, что они принялись воровать. - Я еще не закончил, - сказал предводитель, видя, что все расходятся, - Я хочу назначить двух новых оруженосцев. Коты одобрительно заурчали и пропустили вперед молодых кошек. - Снежинка! — зычный голос Острозвезда эхом разнесся в утреннем воздухе, - с сегодняшнего дня ты будешь зваться Снеголапка. Птицехвост! Ты будешь наставником Снеголапки, - он посмотрел на названного воителя, - сделай из нее хорошую воительницу. Они коснулись носами и сели рядом. - Синичка! — продолжал Острозвезд. — До тех пор пока ты не станешь достойна воинского имени, тебя будут звать Синелапкой. Твоим наставником станет Камнехвост. Они повторили проделанное Снеголапкой. - Снеголапка! Синелапка! - загалдело племя. - Снеголапка! Снеголапка! - кричал Репейник, но под грозным взглядом сестры осекся и с большим трудом выдавил из себя "Синелапка". Это испортило котенку настроение. Он проводил взглядом уходящих на первое занятие кошек и осторожно приблизился к выходу из лагеря. Может, стоит пойти следом за Снеголапкой? - Уж тебя-то я с собой точно не возьму, - позади ошеломленного котенка пробасил чей-то знакомый голос. Обернувшись, Репейник увидел глашатая Солнцесвета, усмехающегося в усы. - А мне и не надо! Я и без этого знаю, где что находится, - Репейник царапнул землю, желая всей душой вырваться из лагеря. - Вот как? - Кот удивленно пошевелил усами и удивленно посмотрел на стоящего перед ним, - интересно откуда. Посещаемостью палатки старейшин ты не отличался. Они-то мне все рассказывают... Сбегал из лагеря? - Нет, - дернул хвостом Репейник, - не выбегал. "Пока еще!" - с этой мыслью Репейник пошел в сторону грязного места. В голове малыша зародилась великолепная идея: он отправится по следу Снеголапки и Птицехвоста! Он никогда не видел их первого занятия. Будет интересно узнать, что она видела. Можно, конечно, проследить за Синелапкой, но у нее же будет "интересное" занятие, так что стоит оставить ее наслаждаться одну. Репейник осторожно вылез через поганое место, стараясь не зацепить колючки и сберечь нежную шерстку. Наконец, он оказался снаружи, лёгкий ветерок ласково теребил его усы, запах живого леса наполнил его грудь. Кусты важно раскинулись среди деревьев, оказавшихся маленькому Репейнику огромными, как в Сумрачном Лесу, только нижние ветки были у самой земли, так что он мог без особого труда забраться на самую макушку. Трава была заметно светлее и сочнее, чем в его прежнем обиталище. В этой же траве шуршала дичь, маня к себе все сильнее. Но долгие луны в Месте-Без-Звезд, где вместо дичи были шуршащие сгустки теней, сыграли злую шутку: Репейник даже не обратил внимания. Он прошёл мимо, подобравшись к выходу из лагеря. Втянув в себя воздух и ощутив на языке едва заметный запах Снеголапки. Ещё немного и он уже шел в сторону реки. К сожалению, Репейник скоро сбился со следа и остановился. Деревья оказались слишком похожи друг на друга, кусты ежевики ползли от корней одного к корням другого. В такой глухой чаще котёнок не представлял, где находится. "Все, соберись, - сказал малыш сам себе, - ты уже ходил здесь, и не один раз, ты прекрасно знаешь эти места, только я должен быть уже неподалёку от нагретых камней!" Страх пронзил его сердце. Неужели он заблудился? Нет, быть такого не может! Скорее всего, он слишком забрал вправо и сейчас находится около ручья... Репейник опять принюхался, надеясь почуять хотя бы запах воды. Но ничего. В охватившем его отчаянии он помчался вперёд. Все равно он выйдет либо к реке или ручью, либо к гнездам двуногих, либо к гремящей тропе, а там сориентируется... Он тихонько пискнул, споткнувшись об камень и выкатившись на какую-то поляну. Привстав, он оглянулся. Посреди поляны возвышался холмик. То тут, то там, словно кем-то разбросанные, валялись валуны, явно согретые солнцем."Где я? - Удивился Репейник, пробуя воздух,- как я очутился у Змеиной горки?" Репейник отчаянно замотал головой, узнав, где он. Но все же верно, он шел в точном направлении, сворачивал, когда то было необходимо. Но... Наверное, он слишком мал, поэтому его шаги вдвое меньше обычного. Или он слишком стар, чересчур долго пробыл в Сумрачном Лесу и забыл территорию Грозового племени. И как он теперь выберется? Да уж, хорош шпион. А ведь ещё похвалялся перед всеми, что в знании леса с ним нет равных. Репейник снова оглянулся по сторонам. Куда идти? Прямо. Пойдёт прямо, а там все ясно будет. Выйдет к Гремящей тропе - пойдёт вдоль, выйдет к ручью, а пройдя рядом с ним, окажется у реки. Хотя зачем ему река? Ему лагерь нужен. Одна путаница. Репейник потрусил в самую чащу, туда, где над лесом возвышался Высокий Платан. Солнце уже стало опускаться и с каждым мгновением становилось все темнее и темнее. Но темнота не пугала Репейника - он уже давно привык к ней. - ...Надави. Видишь, вода вытекает из мха... А если бы ты отнесла влажный мох старейшинам?.. Голоса? Репейник побежал быстрее, надеясь наткнуться на соплеменников. Но, не успев выскочить из-за кустов, котёнок резко затормозил. Что он делает? А если его увидят? Как он мог быть таким мышеголовым! Можно ведь просто пойти следом и благополучно выйти к лагерю. Да, тем более, это были Камнехвост и Синелапка, а попадаться им на глаза совсем не хотелось бы. - ...Вот, а теперь делай такой шарик... Бери, так. А теперь - вперёд! "Наконец-то," - улыбнулся Репейник, разминая затекшие лапы. Камнехвост со своей ученицей прошли мимо, оставив на веточках клочки мха. Репейник двинулся за ними, надеясь как можно скорее вернуться. Но неуклюжая Синелапка все время роняла свой комок, задерживая всех. В конце концов, каким-то чудом они вышли на тропинку, ведущую в лагерь. Вот и показались непоколебимые стены лагеря. Но, как же иначе, Синелапка растеряла свой моховой шарик прямо у прохода, помешав Репейнику проскользнуть. Неожиданно она подняла голову и... Увидела по глупости вышедшего из своего укрытия Репейника. Котёнок ожидал, что она в гневе схватит его и выпихнет на поляну, опозорив перед всем племенем. Но она молча собрала все, что разбросала. Тихонько оглянувшись, она пропустила Репейника. Её поведение озадачило Репейника. Почему она решила спустить ему побег? Всегда была колючкой в лапе, а тут... Все-таки что-то переменилось после Сумрачного Леса. А может быть, она просто поняла, что он заблудился? Репейник презрительно фыркнул. Навряд ли. - Ещё раз увижу за пределами лагеря, пеняй на себя, - прошипела Синелапка, наклонившись к его уху. - Не бойся, больше не увидишь, - огрызнулся он, впившись коготками в землю. - Не огрызайся, - фыркнула сестра Снеголапки. - Синелапка! - Окликнул ещё Камнехвост, - ты случайно ничего не забыла? - Уже бегу, - проурчала кошечка, но обернулаь и прошипела, - смотри у меня! "Я ошибался, она такая же вредная! Не повезло же Снеголапке с сестричкой!" Репейник вздохнул. Ну за что ему все это? Делать нечего. Придется ждать, ведь Сниелапка с него глаз не спустит, а при первой же возможности наябедничает. От ненависти Репейник дрожал, но сейчас Синелапка была под крылом верного Камнехвоста, а уж со Снеголапкой Репейник не хотел портить отношения. Единственное, что он мог делать - это хитростью и притворством оговаривать будущую Синюю Звезду. К сожалению, он по глупости упустил свою единственную возможность. - Эй Репейник, покажи что можешь! - Усмехнулась Розочка и, резво подскочив, попыталась сбить его с лап ловким приемом, которому ее совсем недавно обучал Лоскутник. Но Репейник, воспитанный Сумрачным лесом, который не привык баловать своих обитателей, неожиданно увернулся и, выбросив вперед лапы, заставил сестру откатится на несколько кошачьих хвостов. Как оказалось, он это сделал зря. - Репейник! - Неженка вылупила свои глаза, - ты как это... - Никак, само и случайно, - окрысился он, но разве сестер этим успокоишь? - Повтори, научи! Покажи! - К большему несчастью прием видели и Львенок с Золотцем. - Не могу, говорю же: са-мо! Случайно, не умею я так, - закатил глаза Репейник. - Не может быть такого. Ты определенно что-то умеешь, покажи, - проурчал догадливый Львенок. Чтобы успокоить их, Репейник встал на задние лапы и пару раз взмахнул передними лапами, изображая атаку. - Достаточно? - зевнул он. - Не-а! - Скривилась Неженка, - нам оруженосцы недавно показали этот прием, покажи другое. Что за назойливость! Хватит с них. - Вам надо вы и придумывайте! - Бросил он через плечо, направляясь в детскую. - Но, Репейник... - заскулила Золотце, но котик качнул хвостом. Он через чур устал, чтобы потакать их капризам. Наконец, Репейник добрался до своего гнездышка. Неужели он поспит? Но не проснется ли он сейчас в Сумрачном лесу, где нет жизни. Быть может, это все обман? А он лишь доверчивый котик, который ведется на поводу заблуждения, что все хорошо.