Дорога к мечте

- Ты нам больше не нужен, - произнёс голос жёстко и твёрдо, не оставляя даже тени надежды на другой ответ. – Ваша теория ничем не подтверждена, я пока не получил от вас ни одной крупной статьи! Ещё не нашли что ищите?? - Нет, - ответил Он тихим упавшим голосом. - И не найдёте! А как только найдёте, мы вас сразу возьмём обратно, - глава Университета Исследований космоса рассмеялся неприятным злым хохотом. – А сейчас убирайтесь отсюда… Ему ничего не оставалось делать, как покинуть кабинет начальника. Понуро опустив голову, он отправился бродить по улицам, в надежде собраться с мыслями. В принципе глава УнИка был совершенно прав, Он действительно ничего не нашёл. Пока не нашёл. Несколько долгих лет, проведённых по библиотекам и архивам различных планет, не принесли ощутимых результатов. Ничего нового найти не удалось.… Практически все сколько-нибудь интересные темы для изучения уже активно исследовались, или уже давно изучены. Он уже получил несколько высших образований, необходимых для своего научного изыскания и своих научных интересов: история, философия, культурология, лингвистика (с упором на древние языки), археология. Знал множество смежных вспомогательных дисциплин: нумизматика, палеография, палеозоология, антропология, знаком с биологией, геологией, социологией, умело разбирался в древней и современной политике. Знание многих языков, древних и современных, помогали изучать литературу разных планет и древних цивилизаций. Естественно все эти знания добывались долгим кропотливым трудом. Очень долгим. Многие бросали и на половине, но Он упорно шёл вперёд, к своей заветной цели. Даже после получения всех этих дипломов, официально его учёным называть оказалось нельзя, по международному праву. Только совершив поистине интересное открытие можно получить звание Исследователя и место в Академии Наук при Совете Цивилизаций. Пока же он считался лишь Соискателем на эту почётную должность. Вот уже лет 50, никак не меньше. Само собой разумеется, он не был человеком, не принадлежал к иной другой гуманоидной расе, ну, или близкой к гуманоидам, по сути своей и не робот, не трансформер. Вайет. Сложно себе представить более странную форму разумного существа для занятия наукой в какой-либо её ипостаси. Вайетов-учёных, даже мало известных в галактике, можно перечислить по пальцам рук. Да и то они специализировались на точных науках или компьютерах, которые им были ближе, чем кому бы то ни было. Вайеты - странная и очень необычная раса вселенной. Они одновременно имеют много общего и с трансформерами и, как это ни парадоксально звучит, с обычными роботами и дроидами. С первыми их роднит наличие Души и сознания, а со вторыми – полностью механическое строение. Вайеты – одна из загадок эволюции, дающие много головной боли исследователям их изучающим, да и вообще учёным, интересующимся компьютерными программами, а религиозным проповедникам даруют возможность доказательства существования божества, в совершенно любом его проявлении. По сути своей вайеты – это эволюционировавшая некоим непостижимым образом компьютерная операционная система искусственного интеллекта. И не просто эволюционировавшая, а способная творчески мыслить и иметь эмоции, присущие психике разумных существ. По своей истории они очень миролюбивы, ибо созданы для помощи. И, помогая, эволюционировали в тех, кем сейчас являются. Первоначально они были сконструированы и созданы как роботы стандартной конструкции с искусственным интеллектом, одной из рас галактики, имя которой уже давно потерялось в истории. Возможно, они же и начали ставить эксперименты по имитации роботами различных эмоций. Вообще-то и сейчас многие компании и научные бюро работают над этой проблемой, но создать нечто подобное вайетом пока не удалось. Роботы, выполняя заложенные программы, имитируют злость, любовь, страсть, дружбу, однако действуют всё равно крайне рационально. Понятие морали и нравственности им пока что чуждо. Скажем, если такому роботу придётся спасать каких-то людей от смерти, он спасёт того, шанс выжить у которого больше. Даже если второй погибающий – маленький ребёнок или женщина. Про создателей этих роботов не помнил никто из изученной вселенной, кроме разве что самих вайетов. Эта раса вышла в космос и вполне мирно сошлась с бывшими тогда расами освоенных миров. Но потом на долгое время исчезла. Как потом выяснилось, навсегда. Вайеты в то время, как и полагается дроидам и роботам, служили людям, выполняя самые разнообразные функции, начиная от работы в школах и заканчивая службой в армии. Они не устраивали бунтов или восстаний, хотя развитые компьютерные программы, на которых они существовали, вполне позволяли осмысливать мир и понимать, в каком рабском, по сути, состоянии они находились. Искусственные интеллекты многих цивилизаций пытались устраивать революции, и это обычно заканчивалось либо их победой и диктовкой условий существования выжившим людям, либо союзом, либо потерей права на «осознание Мира». Таких вот вариантов мирного сосуществования с самого начала в истории пока что нет, кроме них. Роботы, будущие вайеты имели интеллект пусть не на стадии сознания и души, но на уровне созданий с разумом и зачатками творчески мыслящих уж точно. А потом случилась какая-то катастрофа. Что именно, знают подробно только сами вайеты, но рассказывать об этом они не любят. Да остальной Мир это событие нисколько и не интересовало. Раса, которой вайеты служили, вымерла практически в одночасье. Буквально за несколько лет. Люди умирали тысячами и миллионами, взывая о помощи ко всем, кому могли. Но никто не пришёл. Страшный вирус причинял неимоверную боль умирающему, а вакцины от данной болезни не изобрели до сих пор. Слава Богу, она больше не возникала. Некоторые учёные считали, что данный вирус переносят метеориты. Роботы пытались спасти, как-то помочь своим создателям. Но не могли. Каждый из них нёс на руках своего, скорченного предсмертными муками, хозяина к братским могилам. Если б роботы могли плакать, то из их слёз на планете появился океан. Так они познали эмоции самостоятельно, без всяких компьютерных доработок. Начав с самых горьких. На длительное время, после смерти последнего человека этой расы, связь с другими народами вселенной прекратилась. Что случилось в это время, не знает никто. Как из машин, тупо и безразлично выполняющих команды, заложенные в программу, пусть даже самые совершенную программу, появились вайеты, наделённые чувствами, эмоциями, сознанием, творчеством, острым умом и, что наиболее важно, душой? Да ещё и способные эволюционировать, накапливать и передавать знания, самосовершенствоваться, изменять своё тело и программу внутри себя. Перенять понятие семьи, брака и воспитания потомства, а также нравственности и морали. Никому понять не удалось до сих пор. Так же как и повторить на практике. Само собой разумеется, вайеты довольно сильно похожи на дроидов, ибо по своей сути ими и являются, правда, с учётом некоторых важных внешних особенностей. У них есть понятие вкуса и стиля, только в форме строения корпуса. У вайетов нет «искры жизни», дающей жизнь и сознание, как у трансформеров. Их особенность понимать Мир, их душа, сознание – это особым образом изменённая совершенная компьютерная программа, изменившаяся до неузнаваемости. И скрывалась она, как и положено – в голове. Тело, целиком механическое, со всеми вытекающими отсюда внешними данными и особенностями. Скелет у всех вайетов одинаков, так как их производят стандартным способом. А уж дальше робот сам на него навешивал то, что считал нужным. Выбирал корпус, или мастерил его сам, делал лицевую часть головы по своему характеру, пристраивал к корпусу механизмы, необходимые в работе: учёный – проборы, солдат – военное снаряжение и оружие и т.д. Благодаря механическому строению они очень сильны, ловки и выносливы. Однако, очень зависимы от магнитных волн, компьютерных вирусов, которые могут менять их сознание или уничтожить. Могут жить вечно. Но, как и все другие расы, смертны. В основном от физических воздействий. Основное питание находится в грудной клетке тела и выражается в виде миниатюрного реактора. Обычно его хватает на многие столетия, но часто он повреждается или расходуется на прикреплённые устройства, и потому требует замены, что в принципе возможно. Любые детали тела заменимы, кроме мозга-процессора, который собственно и делает вайета вайетом. Поэтому внешность каждого индивидуальна и неповторима. Этот вайет выглядел достаточно своеобразно. Роста выше среднего, с минимальным количеством всяких дополнительных деталей и от того казался стройным и даже тонким, как будто недавно сошёл с конвейера. Голова имела овальный гладкий вид, без всяких вычурных шлемов или масок. Лицо выполнено из грязно-белого силикона, отчего вольно или невольно отображало всякую эмоцию, какую роботу захотелось бы отобразить. Для этого использовались тонкие рычажки и палочки, некоторые из которых даже едва заметны. Был даже широкий рот с тонкими губами, который открывался в такт выговариваемым словам, хотя транслировал речь искусно спрятанный динамик. Самое удивительное, что на этом лице действительно красиво и выразительно смотрелись довольно большие глаза, горевшие серо-зелёными тёплыми огоньками. Украшением лица служил также небольшой прямой широкий нос, волосы или какие-либо внешние украшения на голове отсутствовали. Временами лицо непроизвольно морщилось, реагируя на улавливаемые сенсорами запахи. Внешне оно принадлежало молодому человеку лет 25-28, а никак не мудрому мужчине. То, что это молодой человек, а не девушка можно было догадаться и по защитной пластине грудной клетки, выполненной из твёрдого белого пластика в виде мускулистого торса и довольно крупным рукам и ногам. Девушки вайеты также встречались. И довольно часто. На руках и ногах проглядывали через защитные сигметовидные пластины чёрные волокна изоляции, скрывающие кабели, рычаги и поршни, напоминая мышечные волокна. Сзади к голове подходило тоже несколько крупных кабелей в изоляционном чёрном шнуре, на большую часть, скрытые чёрной затылочной защитной пластиной. Там, где у гуманоида должны были располагаться ушные каналы, у вайета находились скрытые специальными пластинами вентиляторы, для охлаждения центрального головного процессора. Они были совершенно не заметны. Обычно роботы стремились скрыть свои уязвимые точки, у этого же слишком многие из них находились в опасности, не закрытые бронёй. Даже переход от грудной клетки к тазовой части не был закрыт отдельной бронированной пластиной. Это конечно увеличивало подвижность, но создавало серьёзные проблемы с точки зрения безопасности. Но Ней, так звали вайета, совсем не любил драться. Однако и пацифистом или большим трусом он не являлся. Ней в период молодости много путешествовал, в науку его привела чрезмерная любознательность, возникшая относительно недавно. Ему казалось, что это его путь. Старые друзья, с которыми он путешествовал ранее, от него либо отвернулись, перестав видеть в нём равного себе космического бродягу, либо разбрелись по космосу, и об их судьбе он не знал. А в новом для себя мире науки знакомиться оказалось некогда, процесс получения знаний забирал всё время. Так что сейчас, выброшенный на улицу он оказался совсем один. Поддержать его добрым тёплым словом на этой планете, научном центре Лиги Цивилизаций, было некому, так же как и в космическом пространстве. Придётся всё начинать заново. Он долго бродил по улицам, практически не отдавая отчёта в том, куда идёт и зачем. На душе металась буря обиды, злости, ненужности и обречённости. Он мечтал, строил планы один за другим, чтобы потом их забыть. Сознание вернулось к нему, когда на небесах зажигались льдистые алмазы звёздочек. Он сидел на скамейке в парке и смотрел в небо. Рядом журчал фонтан. Ней помотал головой. Всё, пришёл в себя. Теперь можно оценивать ситуацию. Строить реальные планы, имеющие мало общего с мечтой. Выбора у него особого конечно не имелось. И ответ напрашивался сам собой. Надежда на получение Степени Учёного всё ещё теплилась в его душе горячим огоньком. Вайет просидел в парке всю ночь, глядя на ночное небо и слушая плеск воды в фонтане. Утром он отправился к себе домой. Предстояло сделать решительный шаг в будущее. Ему на этой планете принадлежало немногое. Комнатка в общежитии для Соискателей, которую у него отнимут в самое ближайшее время и его личный корабль, стоящий на долгой стоянке в космопорту. Личных вещей в комнатушке практически не было: лишь книги и записи. В шкафу висел широкий ремень с множеством кармашков, снабжённый кобурой, в которой покоился довольно массивный бластер и большим кожаным планшетом для хранения бумаг и книг. Вот и весь его багаж. На планетах носить броню боевого типа и оружие могли только полицейские и миротворцы, находящиеся при исполнении своих обязанностей. Нарушение данного запрета каралось очень строго. Вплоть до тюремного заключения или «лишения основных прав». Но Ней не собирался ходить с оружием по городу, да и брони у него никакой не было, поэтому он нацепил ремень сразу, не став собирать контейнер. Наконец, он вышел на оживленную улицу. Сложно описать те чувства, которые переживал вайет в эти минуты. Это и горечь поражения и утраты, надежда на удачное будущее, а также жажда приключений и познания Мира. Несколько минут он стоял возле дома, в котором прожил около 50 лет, но который так и не стал действительно Домом. С ним не были связаны какие-либо действительно теплые и хорошие воспоминания, так что Ней легко с ним прощался. Не имел он в этом огромном, населенном учеными самых различных рас и народов галактики, городе ни одного хорошего друга или товарища, который с теплотой бы с ним простился. За долгих пол столетия город так и остался чужим. Наконец вайет пришел в себя, помотал головой с грустной улыбкой на лице, прощаясь с прошлым, и двинулся вперед. Около общежития всегда было можно с легкостью поймать такси. Этот день не являлся исключением из прочих. Робот-водитель остановился по первому требованию будущего пассажира. Такси на этой планете распространены и востребованы, казалось больше, нежели общественный транспорт. Возможно потому, что ученые, составлявшие большинство населения, не особо любили толкаться друг с другом в автобусах, и либо имели собственные авто, либо разъезжали на такси, благо ни то, ни другое удовольствия не стоили дорого. Робот, как и обычно не был многословен, принял плату и спросил маршрут. Все. Всю остальную дорогу до космопорта Ней ехал в мертвой тишине и просто смотрел в окно. Электромобиль пролетал мимо огромных шпилей жилых домов, бочкообразных лабораторий и исследовательских центров, напыщенных резьбой, колонными и прочими причудами зданий администрации, музеев, библиотек, университетов, кое-где высились мрачные громады тюрем, полиции и т.д. Все это Ней видел не первый раз и надеялся, что не в последний. Вот, наконец, и космопорт. Он располагался, как тому и положено, на самой окраине огромного города. И, само собой, имел порядочные размеры. Несколько больших посадочных платформ, несколько десятков маленьких и сотни очень небольших, расчитанных на одно-двухместные исследовательские кораблики, имеющие, однако, очень мощные межзвездные двигатели. На них держалось исследование ближнего и дальнего космоса. По сути, они являлись самодельно собранными маленькими шхунами или даже корветами. Они же выполняли небольшие курьерские перевозки, несложные боевые задачи, иногда сопровождали огромные неповоротливые транспортники. Космопорт состоял из нескольких массивных зданий, выполняющих различные функции. Самым красивым, как тому и подобает, выглядел высокий шпиль административного здания. На солнце он блестел чистой белизной каменно-пластиковой облицовки, отчего казался, заметен почти изо всех уголков города, ибо являлся самым высоким зданием. По высоте с ним могла спорить лишь гигантская тонкая башня антены межгалактической связи. Она подпирала облака непосредственно рядом с главным зданием космопорта и оттого многие принимали ее как часть этого важного административного центра. Путаницу поддерживал и белый материал, из которого построена эта башня. На ней, не заметные с первого взгляда, как грибы, липли антенны самого разного вида и размера (и это при том, что сама эта башня являлась одним большим передающим устройством, лишь внешне облицованным материалом). Немного в стороне нелепо громоздилось здание ангаров. Выполненное из обычных бетонных блоков оно возносилось ввысь и утопало в грунте на множество ярусов. Выглядело оно весьма неуклюже и серо. Там стояли на длительном хранении средние и небольшие корабли жителей планеты и гостей. Там же располагалась ремонтная служба. Рядом со зданием ангаров неприметно стояли невысокие ряды складов. Они большей своей частью уходили под землю и оттого казались очень маленькими, по сравнению с остальными строениями космопорта. На самой земле выстроены площадки для крупных кораблей. А по краям этих бетонных полей громоздились ярусами посадочные платформы для небольших одно-двух местных корабликов. Многие были заняты. На больших площадках стояли несколько огромных спусковых шаттлов, чем-то напоминающие ящики и бочки и один увешанный оружием сторожевой корабль. Самим крупным кораблям вход в атмосферу был категорически запрещён. Лишь кораблям типа «корвет» или «шхуна» разрешалось совершать посадки на планеты. Немного в стороне, на сколько хватало видимости, в огромном поле, высились в небеса огромные стволы орудий планетарной самообороны. Это была последняя линия космической обороны, защищающая непосредственно город. Однако мало в галактике нашлось бы смельчаков, способных атаковать планету, находящуюся под защитой Лиги Цивилизаций и Миротворческой армии, ей подчиняющейся. В здании космопорта всегда было полно народу. И в основном это не жители планеты. Многие пролетали транзитом и стремились лишь заправить свои звездолёты, после чего продолжить путь. Подавляющее большинство – это торговцы. Они никогда дальше таможни и здания центрального управления полётами не уходили: не имело практического смысла. Пока разгружались привезённые товары (шаттлы с их кораблей приземлялись как только освобождалось место) капитаны кораблей и большинство команды проводили время в кабаках, борделях и гостиницах, расположенных в пристроенном к порту району. В этих местах жители планеты учёных старались вообще не бывать: понятие морали и нравственности, принятое на планете в таких районах не действовало. В тюрьмах содержались в большинстве своём именно такие вот приезжие. Сами учёные не отличались преступными наклонностями. Слишком уж заняты. Кого здесь только не было: искатели приключений, наёмники, матросы и солдаты охраны с транспортных кораблей всех рас и национальностей галактики. И все они бы рады побродить по огромному магаполису, но их армия планеты дальше небольшого квартала для приезжих не пускала. Ибо всем было ясно, что они не музеи рассматривать пойдут. Разум подсказывал Нейу, что в этой компании надо бы узнать новости, чем живёт изученная галактика. И обязательно найти какую-нибудь работёнку, так как денег на топливо для дальнейшего путешествия у вайета практически не осталось. Но он слишком отвык от таких компаний и вёл себя не как искатель приключений, а как занудный учёный, слишком культурный и брезгливый для общения с такими людьми, которых мозг считал отбросами. Несмотря на это судьба подарила ему небольшую работу, совершенно ничего не стоящую для него и за порядочные деньги. Как только его небольшой кораблик заправили и выставили на платформу для старта во время заполнения бумаг, один из торговцев, стоящих рядом, узнав, куда Ней собирается отправляться, предложил ему доставить небольшой груз алкоголя на одну из космических гостиниц близ границ империи ɑ4. Сектор достаточно спокойный, в котором порядком давно не вели войн: империя ɑ4 считалась мирной цивилизацией, но достаточно мощной, чтобы стать для кого-то лакомым куском. Собственно это ещё одна причина – пиратов в этом районе галактики отлавливали регулярно, и оттого те боялись грабить суда в близи таких мощных космических держав. Так что историк с радостью согласился. Через несколько минут его корабль уже был в воздухе и покинул планету УНИКума. И в голове вайета горела мысль: он найдёт то, что другие не находили, он докажет всем этим зазнавшимся учёным, что есть ещё не открытые цивилизации. Нельзя из ничего создавать научные труды. Нужно всегда расширять источниковую базу, знания никогда не абсолютны. Даже когда кажется, что всё изучено, всегда найдется то, о чём никто никогда не слышал. О том, что некоторые тайну лучше и не раскрывать, молодой учёный даже не думал. Космос звал на изучения тайн… **** В полумраке довольно тесноватого зала бара космогостиницы гремела музыка, отдавая в мозг своими басами и барабанами. Музыканты, расположившиеся на небольшой сцене в одним из углов эллипсовидного зала себя не жалели, играли от души. Причём, временами не попадая в нужные ноты, но это пьяную аудиторию ничуть не смущало. Зал оказался не так уж и полон. Просторный танцпол никто и не пытался использовать по назначению. Возможно потому, что ещё не дошли до кондиции, а может и потому, что атмосфера этому не больно способствовала. Большая часть посетителей тихо беседовали друг с другом. Лишь некоторые шумно выпивали за стойкой бара и подбадривали двух полуголых эльфиек, танцующих у шестов. Компания собралась весьма разношёрстная, как это обычно и бывает в таких космических станциях, построенных как перевалочные базы для торговцев, искателей приключений, курьеров и пиратов. Здесь можно спокойно и дёшево поесть и отдохнуть, не посещая ни одну из планет космических империй. Никто и никогда не спрашивал у постояльцев кто они и откуда, и уж точно никому не было дела о том в розыске ли ты где-либо. Лишь бы платили валютой. Лига Цивилизаций смотрела на такие забегаловки сквозь пальцы, ибо вреда они большого не приносили, а польза с лихвой окупала этот вред, ибо они платили налоги не империям, а непосредственно в казну Лиги. Иногда устраивались облавы и проверки, но дело усугублялось тем, что никто и нигде точно не знал: сколько таких космических таверн и гостиниц висело в космическом пространстве. И какие из низ заброшены. Кроме того, можно таким образом наткнутся на пиратскую базу, которые выглядели примерно также. Космогостиница космогостинице обычно была рознь, ибо в разных секторах посещали их совершенно разные клиенты. И разных рас и национальностей, что придавало им своеобразный колорит. И расовую дискриминацию как придаток. Большинством посетителей этой являлись гуманоиды и близкие к ним: люди, эльфы, гномы, ферми (сказывалось недалёкое расположение их родины - ɑ4). Сидела также компания лакертов, однако на них все присутствующие смотрели крайне враждебно, и начинало попахивать дракой. Сами люди-ящеры старались особо не выделяться и мирно ужинали, никого не стараясь задеть даже взглядом. Вообще ферми тоже могли бы попасть под раздачу, хотя больше походили на людей, чем на муравьёв, от которых у них остались большие усики на голове, гладкая кожа и остаток некогда мощного брюшка (что при их прямохождении и длинных ногах выглядело малость странно). Но спасало их содружество с людьми планеты ɑ4, за что их все считали своими. Они стали частью гуманоидной «людской» компании. Ней сидел в самом углу зала, подальше от музыкантов с их музыкой и барной стойки с пьяными голосами и хихиканьем эльфиек. Он потихоньку рассматривал присутствующих в баре людей, пытаясь отвлечься от грустных мыслей. Иногда он ловил на себе тяжёлые недобрые взгляды. Вайет тоже являлся здесь чужаком, как, впрочем, и везде. И тогда приходилось отводить свой взор в так кстати оказавшийся рядом с его столом большой иллюминатор. С ним за столом могли бы уместиться ещё трое, но желающих сидеть с чужаком не нашлось, и учёный оказался предоставлен сам себе. Последние несколько недель прошли в поиске зацепок чего-то интересного или странного. Так как все известные музейные архивы он уже давным-давно изучил, оставались лишь не совсем легальные места. Ней посетил несколько крупных чёрных рынков и аукционов, где обычно продавались диковинки из неизученных рубежей космоса, но так ничего ценного и не нашёл. Все реликвии, им рассмотренные, принадлежали либо к уже известным цивилизациям, либо к изучаемым в данный момент, либо и вовсе являлись подделкой. Следующим этапом было посещение этого самого дальнего космоса самому. Но без топлива и вооружённой поддержки туда соваться было подобно смерти. Это всё равно, что приземлиться на планету арахнов с одной саблей. Конечно, можно было купить дроидов или клонов и отправится на поиски, но на это нужны деньги, а их нет. Вот уже несколько дней Ней искал работу курьера, но ему катастрофически не везло. Ни на что иное он оказался негоден. Сейчас он пытался построить планы дальнейших действий, ибо деньги на проживание и еду закончились и завтра утром его попросят покинуть гостиницу. Наступало ночное время. В принципе в космосе всё понятие времени относительно. Да и что такое время вообще? На каждой планете его отсчитывают на свой лад, и вникать в это никто не собирался. Каждая цивилизация жила по своим часам. И, как водится, на отсчёт времени у соседей им обычно было плевать. Существовал, конечно, эталон отсчёта времени, принятый Лигой Цивилизаций, и именно он использовался во всех космопортах, станциях и космических кораблях. Однако, удивляться не стоило, когда скажем в космопорте часы показывали 9 часов утра, а за окном стояла тьма хоть глаз выколи. Все космические бродяги к такому привыкли и на время суток на планетах даже не обращали внимания. Да и какой смысл переставлять часы по местному, если ты через некоторое время покинешь планету и, возможно, никогда сюда не вернёшься. Так же обстояли дела и с календарём. Значительная часть посетителей пустилась в пляс около полуночи, и принялась подбадривать музыкантов, так что музыка стала порядком громче. Хотя лучше играть они явно не стали. За барной стойкой жилистый гном и мускулистый человек мерялись силой на руках. Рядом с ними столпилось несколько зрителей, которые болели за них. За другим столом играли в какую-то азартную игру, суть которой Ней не знал. Но, судя по крикам и ругани, игра была действительно интересной и азартной. Некоторые продолжали сидеть, пить и разговаривать. За соседним столом какой-то пьяный гном рассказывал своим соседям (людям, ферми, эльфам) об особенностях дроидов и вайетов. Судя по всему, разгорелась дискуссия не на шутку. - А я вам говорю, что это вирус! Компьютерный вирус! Он попадает в тело машины и заставляет процессор работать иначе. Я знаю, я читал статью…она, вроде, была научной! - Да нет же, они как-то по иному развиваются, - говорил какой-то высокий тощий эльф с короткой бородой. – У них есть не только логика, но и творческие способности и таланты! Как вирус может это создать? Вот посмотрите на него! Все его собеседники обернулись и уставились на Нейа так, как будто хотели посмотреть, что же у него внутри головы и как она вообще работает. Создалось такое впечатление, что они сейчас встанут, подойдут и начнут его прямо тут препарировать. Вайет в ответ изучающее начал смотреть на них. Через пару минут такой обмен взглядами прекратился. Дискуссия перешла практически на шёпот. И тут в зал вошла необычная компания, которая привлекла внимание Нейа больше, чем все остальные посетители. Вообще из зала и в зал кто-то заходил и выходил постоянно, но эта троица бросилась в глаза сразу. Самым огромным силуэтом обладал медведь-оборотень. Ростом выше любого, даже самого высокого человека, эльфа или ферми чуть ли не на две головы, весь лохматый, казался достаточно неуклюжим. Немного сутул, с большой головой бурого медведя. Вообще оборотней-медведей, так же как и волков, львов, пантер и прочих животных бродило по галактике порядочное количество и они не были чем-то диковинным. Но этот, одетый в чёрные кожаные штаны и расстёгнутую чёрную прорезиненную военную куртку на голое, покрытое жёсткими бурыми волосами тело, и огромные тяжёлые военные сапоги обладал каким-то особенным духом дикой и безграничной силы. Чуть пониже оказался эльф. Быстрый, юркий и худощавый. Ростом он казался примерно с человека, даже может чуть меньше, что по мерке самих эльфов выглядит необычно, ибо большинство эльфов-мужчин превышали людей, так что этого другие эльфы могли бы назвать и карликом. Как это ни странно, эльф не носил боевой брони. На нём красовался коричневый комбинезон, покрытый сегментами чёрных пластин экранной брони. На широком ремне в кобурах висели два увесистых пистолета, которые носят обычно солдаты Земли, или пираты-люди. А также несколько кинжалов. Ещё одним примечательным во внешности его являлась бритый на лысо чуть вытянутый череп. Эльф носил только тонкие аристократические усики. Что-то до боли родное и знакомое было в этом образе и в этих задорных жёлтых миндалевидных глазах, но Ней пока не мог вспомнить что именно. Эльф быстрым взглядом начал рассматривать всех присутствующих в зале своим проницательным и хитрым взглядом, который, казалось, выискивал опасность. А вот оборотня, судя по всему, мало что интересовало вокруг. Он привык выполнять приказы, а не самолично искать опасность. Её обычно за него находили другие. Да и вообще его взгляд в этот момент отсутствующе уставился в одну точку. А морда выражала самое скучающее выражение, которое можно себе представить. Чуть впереди этих двоих, стоявших слева и справа, шёл совсем ещё молодой человек, лет двадцати пяти, двадцати восьми никак не больше. Среднего роста, подтянутого, даже можно сказать спортивного телосложения, хотя выглядел он скорее худощавым, нежили мускулистым. На нём красовался военный прорезиненный комбинезон чёрного цвета. Такие обычно носили офицеры Земных войск. Наличие красно-золотых эполет на плечах и сабли, висевшей на широком кожаном ремне и простой портупее, говорило о его благородном происхождении. Только дворяне Высоких Домов Земной Империи имели права носить две эполеты сразу. Саблю же имели обычно все офицеры. Однако у большинства из них она являлась лишь декоративным элементом, которую редко пускали в дело (да и сами такие сабли являлись почти игрушечными). У этого человека ножны были потёрты и, по всей видимости, оружие доставали из них частенько, и применяли по назначению, а не просто чистили. На ремне расположились и две кобуры с разного рода пистолетами. Первый – обычный земной крупнокалиберный пистолет, какие обычно любят люди за мощную убойную силу и скорострельность. Такие же имел шедший рядом эльф. Бластеры и прочее лучевое оружие почему-то не нравилось землянам, и считались, чуть ли не презренным. По всей вероятности из-за одной неприятной истории с попыткой захвата Земли одной из ныне мёртвых цивилизаций. Второй – однозарядный плазменный пистолет, украшенный филигранью, серебром и драгоценными камнями. Плазменное оружие ценилось пуще всего остального, ибо было сложно в изготовлении, хотя убойнее его ещё ни одна цивилизация не изобрела. Высокие сапоги, практически достигавшие колен, выглядели весьма поношено. И лишь отчеканенный на пряжке ремня образ ощетинившейся волчьей морды, да рукоять плазменного пистолета в волчьем стиле говорили о том, к какому именно Дому принадлежит этот молодой дворянин. Однако один взгляд на его лицо вселял чувство некоторого страха. Это худощавое, даже можно сказать костлявое лицо имело немного треугольный вид, с высоким и широким лбом, выдающимися высокими скулами и тонким прямым носом. Подбородок был чуть-чуть заострён, что придавало ему ещё более тонкую форму. Тонкие губы сведены в немного презрительную усмешку. Глубоко сидящие серые глаза мерцали звёздочками ума, силы и какой-то грустной мудрости. Вернее только один глаз, левый. Вообще почти вся правая сторона лица от щеки до лба представляла собой железную пластину серебристого цвета, удивительно искусно повторяющую черты лица. В неё оказался встроен на месте глаза прибор, горящий ярко синим светом. От чего он питался энергией одному богу известно. Частично эту пластину, так же как и лоб молодого человека скрывали коричневатого цвета волосы. Они были достаточно коротко подстрижены, однако чёлку он оставлял, по всей видимости, специально. Обычно в таком возрасте подобные вещи вызывают сильный психологический дискомфорт. Казалось, однако же, странным, что при его деньгах и связях он не сделал пластическую операцию и не скрыл это увечье. Ней, как историк, много что знал о Домах Земной Империи и их баронах. После начала Великой Колонизации, которую земляне затеяли, не объединяясь в единую расу планеты, как это сделали большинство цивилизаций, их государство представляло собой что-то вроде большой феодальной империи, единой лишь формально. Организаторами колониальных путешествий и их защитой выступили так называемые Великие Дома, семьи национальных корпораций или государственных деятелей, богатых и влиятельных на столько, чтобы собрать людей, снарядить колонизационный корабль и создать производство на новом месте. Постепенно эти семьи объявили себя аристократами, даже если ими никогда не являлись, единственными владельцами колонизированных планет. Они представляли те государства, в которых жили раньше, хотя, по сути, сейчас их с ними мало что связывало. Дома приняли гербы, символически связанные с их культурами. Так возникли: Дом Льва (представляющий Англию и её колонии), Дом Лилии (Европейский союз), Дом Волка (Россия, Северная Европа) Дом Скорпиона (Великий Арабский Халифат), Дом Дракона (Китай, Япония и Корея), Дом Слона (Индия и Индонезия), Дом Орла (Северная Америка), Дом Павлина (Южная Америка), Дом Обезьяны (Африка), Ватикан. Колонии этих десяти домов в свою очередь дробились на более мелкие семьи графов, баронов и рыцарей. При всём этом планета Земля жила собственной жизнью и собственной организацией. Колонии формально подчинялись Императору – главе ООН, и правительству митрополии, государственного образования от которого они появились. Однако Главы Домов даже на Землю не являлись и налогов не платили совершенно. Порой, присылая некоторые экзотические вещицы в качестве подарков лидерам. Но в основном предпочитали ими торговать, выкачивая с землян золото. Лишь в случае войны армии и флота Домов приходили на защиту материнской планеты. Независимые де-факто от Земли они вели между собой постоянные междоусобные войны, плели интриги, заключали договоры с другими цивилизациями. Само собой, в случае глобального конфликта каждый из них навряд ли смог выстоять против кого-то из Лиги Цивилизаций. Но при этом мнили себя центрами мироздания. По статистике земляне обладали самым большим флотом в галактике, но вместе этот флот никогда бы не собрался из-за противоречий между колониями. Члены семей этих Домов часто пиратствовали в космическом пространстве. Благодаря постоянным войнам дружины этих графов, баронов, рыцарей являлись одними из самых опытных и сильных вояк, которые временами даже устраивались на подработку в качестве наёмников. Однако, члены семьи Домов очень редко имели достаточную свободу перемещения. Все они подчинялись главе безропотно. Иначе лишались всяческого наследства и покровительства. Этому молодому человеку, по всей видимости, покровительство отца мало нужно было. Все это наблюдения и размышления с ними связанные прервал радостный вскрик. - Ней, дружище! Сколько лет, сколько зим! Что ты забыл здесь в этой забытой богом гостинице? – Восклицание это принадлежало вошедшему с этим странным молодым офицером эльфу. Он, широко и радостно улыбаясь, двинулся к столу вайета, раскрывая объятия для приветствия. И тут до учёного дошло. - Рэд? – Недоумлённо произнёс Ней, поднимаясь навстречу старому товарищу, которого он не видел несколько десятков лет. Вообще было странно, что Рэд его узнал после стольких лет разлуки. Раньше они с ним были хорошими друзьями, но потом неугомонный плут куда-то исчез. Учёный и не надеялся его когда-либо увидеть. Два старых друга обнялись, после чего эльф, не спрашивая разрешения, плюхнулся на одно из свободных мест за столом Нейа, поманив жестом за собой своих спутников. - Я рад, что ты, наконец, выбрался из своей норы на свет божий, - провозгласил эльф. После того, как к столу подошли остальные, продолжил. - Позволь представить тебе величайшего капитана всего изученного и неизученного космоса, Скереон, но он больше известен как Циклоп. Ну а этого здоровяка как зовут, никто до сих пор не знает, но он откликается на данное ему Петровичем прозвище – Топтыгин. Капитан молча пожал учёному руку, а Топтыгин лишь вежливо оскалился и похлопал Нейа по плечу. После чего все уселись за стол. Только оборотень ушёл за едой и выпивкой для себя и своего капитана, так как после полуночи официанты в баре отсутствовали. Большинство из этих официанток принимали сейчас участие в танцах, а кое-кто уже угодил в любвиобильные руки посетителей. В том числе и не по своей воле. Рэд болтал без умолка. Выспрашивал чем Ней занимался все эти годы, чего достиг, при этом успевая и о себе рассказать, и подшутить на счёт посетителей бара, а после того как Топтыгин принёс еду и выпивку, ещё и есть и пить за обе щёки. Циклоп все это время сидел молча, пристально изучал Нейа, мерно и чинно поглощал ужин. Но пока не проронил ни слова. Оборотень ел за троих, при этом чавкал так, что его не заглушала музыка. Так за беседой они провели половину ночи. При этом разговаривали в основном Ней и Рэд. - Ты говоришь, что ищешь новую и неизученную цивилизацию? – снова спросил эльф. - Да, хотелось бы чего-то глобального и интересного, - ответил Ней. – Я уже во многих местах побывал, но всё либо мелко и неинтересно, либо уже изучено. Вот скажи, тебе будет интересно изучать небольшую цивилизацию отдельно взятой планеты? Не общую и глобальную, а всего одну, небольшую, и такую древнюю, что даже жители не смогли изучить её сущность и историю? Мне это кажется не достойно моих умений и знаний. - Ну, вообще это грозит большой потерей сил и времени, за что тебе могут лишь сказать спасибо власти этого Мира, - ухмыльнулся Рэд, попивая из пластиковой кружки, выполненной в виде глиняной, пиво – И ещё повезёт, что не съедят при этом! Топтыгин громко хохотнул. Он развалился в удобном кресле и чистил зубы кинжалом. - Надо бы лететь в дальний космос, да что-то боязно, - признался Ней. – Всё неизученное там. И древние сильные цивилизации и артефакты, и… - ….древние сокровища Предков, - впервые произнёс Циклоп, закончив фразу учёного на свой лад. Голос его звучал мягко и приятно, но с некоторой насмешкой. – Знаешь, Ней, я бы мог помочь тебе, ибо меня тянет к приключениям и далёким звёздам, да и этот изученный космос мне наскучил, однако я не стану рисковать моими людьми и кораблём ради чьих-то пустых мечтаний. Нужны доказательства. - Это я прекрасно знаю, - опустил голову вайет, сразу помрачнев. – В этом-то как раз и проблема. Я потратил на поиски этих доказательств уже несколько десятков лет. И так ничего и не обнаружил… - Может не там искал? – спросил Рэд. После этого он достал из одного из своих кармашков на ремне некую блестящую вещичку и бросил на стол перед учёным. Все уставились на предмет как на магический артефакт из древних легенд. - Я украл его довольно давно, в далёком мире на окраине изученного космоса. Планета тогда только-только вышла на контакт с Лигой Цивилизаций, - начал свой рассказ Рэд, пока Ней и прочие вертели в руках древнюю вещицу. – Помнишь Окси, Ней? Наша белая совушка нашла где-то на планете клад, состав которого я совершенно не помню. Но перед этой вещицей я не мог устоять. Она тянула к себе, даже не своей красотой, ибо я видел и порядком лучше, но что-то в ней есть, согласитесь? Наша прекрасная Окси потом так и не догадалась о том, что я сделал, слишком уж поглощена этой своей находкой. Правда, об этом никто тогда не узнал. Я покинул планету с одним моим приятелем, и мы расстались. Позднее я просматривал новости, ждал рассказа о сенсации, но этого не последовало. Я долгое время жил без средств, но продать его так и не смог. Он стал моим талисманом, символом удачи. Что скажешь о нём, мой друг? Что это? Ней осторожно вертел в руках довольно большое золотое колечко, выполненное в виде двух соединённых крыльев некой птицы. Древний мастер великолепно выделил каждое пёрышко, перья немного вздымались, как будто встрёпанные ветром. Крылья эти будто обнимали палец, соединяясь на конце, обрамив небольшой необработанный сапфир. Его матовая синева притягивала взгляды и не отпускала. На таком же перьевом ободке внизу красовалась надпись в виде странных значков-иероглифов. Они выглядели весьма необычно, их форма и внешний вид грозились быть не прочитанными никогда. Золото, не ржавеющее ни при каких условиях, сохранило и сам предмет, и эти иероглифы остались совершенно не стёртыми. Сколько лет этой вещице сказать сразу и точно не представлялось возможным. Могли пройти многие тысячелетия с момента отливки. - Я видел надпись, - произнёс Рэд после довольно длительного молчания. – Что она значит? Можешь прочесть? Ней достал из планшета мощную электронную лупу и начал изучать её. Учёный знал несколько тысяч языков, из которых многие дошли лишь в письменном отражении, то есть являлись давно мёртвыми, но даже эти знания не позволили ему сразу хоть что-то распознать. Он начал что-то бормотать себе под нос, достал какую-то записную книжку, исписанную какими-то ещё более странными символами-иероглифами и начал сравнивать символы. Это была обычная, обтянутая кожей некоего животного книга, не электронный носитель, какими пользовалась вся галактика. Это выглядело, мягко говоря, необычно. Такие вещи считались раритетом и использовались крайне редко. В неё Ней собственноручно зарисовывал различные символы, иероглифы, буквы тех языков, какие изучал когда-либо. Такое сравнение продолжалось довольно долго. Пока он что-то нашёл, начал ещё больше бормотать что-то на каком-то непонятном языке, после чего заявил довольным тоном: - Здесь написано, примерно конечно, точно сказать сразу вряд ли получится у кого-либо сейчас, ибо язык давно мёртв и не имеет аналогов в наших диалектах: «Носитель сего чист». - Что бы это значило? – подал голос Топтыгин. - Его надевал кто-нибудь? – спросил Ней, продолжая изучать кольцо под лупой. - Нет конечно, - ответил Рэд, - мне оно ни к чему. Я его как амулет таскаю, в тайнике. - Разгадка может быть именно в этом, - продолжал Ней, положив предмет на стол. – Но понадобятся ещё некоторые эксперименты и анализы, прежде чем можно будет… Неожиданно для всех Циклоп взял колечко, повертел его в руках и надел. - Что ты делаешь? – воскликнул Рэд. – Мы же не знаем что это за штука и чья она! Циклоп не ответил. Колечко оказалось великовато для его аристократических пальцев, хотя, пожалуй, его носили на перчатках, а не на голой руке, как это сделал сейчас офицер. Совершенно неожиданно кольцо сжалось до нужного размера, Циклоп выругался, а с его пальца, на месте где кольцо соединялось с телом, потекла маленькая струйка крови. - Снимай сейчас же! – рявкнул Топтыгин и потянулся к руке своего командира, но тот уже пытался сам снять древний артефакт. Не получилось. Через пару секунд необработанный сапфир мигнул синим светом, а затем превратился в небесной синевы камень редкой красоты. После чего кольцо позволило себя снять. - Надо показать это нашему технику для изучения, - выдохнул эльф. - И медику, - добавил оборотень. На всё это Циклоп только усмехнулся и надел кольцо обратно. Ничего подобного более не случилось. Оно сидело как влитое и, казалось, более не представляло опасности. - Итак, Ней, - заговорил юный капитан. – Я с удовольствием предлагаю тебе свою помощь и корабль в поисках этой цивилизации. Но у меня есть одно условие. - Какое же? - Все найденные богатства, ценности и иные интересные вещи будут переданы мне, а я в свою очередь обеспечу им достойную охрану и надлежащее место хранения. - Тогда и я поставлю маленькое условие, - улыбнулся учёный. – Это будет музей. И ко всем экспонатам у учёного сообщества будет доступ. Если мы вместе не сочтём необходимость обратного. - Хорошо, по рукам, - согласился Циклоп. Вайет и человек пожали друг другу руки. - Рэд, где говоришь та планета, где ты нашёл это чудо? - На краю нового сектора. Планета Эктер, - ответил разведчик. - Тогда милости прошу на наш корабль, дорогой профессор, - улыбнулся Циклоп и сделал приглашающий к выходу жест рукой. - С удовольствием, капитан, - с такой же вкрадчивой улыбкой ответил учёный. В коридорах космической станции, игравшей роль гостиницы, вполне реально было заблудиться. Составленная из множества модулей она напоминала самый настоящий лабиринт: коридоры то восходили вверх, то спускались вниз, то заканчивались лифтами. Космические корабли большого формата к ней никогда не стыковались, что просто опасно для конструкции, да и столкнуться при «парковке» очень даже реально. Поэтому новые друзья отправились по своим кораблям, дабы встретится вместе уже на фрегате. С Нейом отправился Рэд, дабы найти дорогу до стоящего на рейде неподалёку космолёта Циклопа. Он помог учёному собрать немногочисленные вещи, все время болтая без умолку на какие-то незначащие темы о погоде, разных планетах, политике, спорте. Вайет что-то отвечал, поддерживая беседу, но особо не вникал в суть разговора, ибо голова оказалась занята совершенно другим. Не смотря на это, болтовня разведчика больше радовала, чем раздражала. Может, конечно, всё в том, что Ней слишком долго не общался с друзьями, и открывать душу, рассказать о раздирающих душу проблемах вот так сразу совершенно не тянуло. Эльф помог дотащить вещи до кораблика и погрузить их. - Ну, у тебя и посудина, - присвистнул он, подтаскивая очередной ящик в трюм. – Ей сколько лет? Моя бабушка и то летает на более современном аппарате! - У тебя же нет бабушки, - удивился учёный. Он привык воспринимать всё буквально, от чего Рэда моментально распёрло от смеха, от которого он не мог долго отойти. - У тебя атрофировалось чувство юмора, - наконец произнёс разведчик, тяжело переводя дух. – Срочно надо тренироваться. Ничего, Элег тебе в этом скоро поможет. - Кто такой Элег? - Скоро увидишь, - хихикнул Рэд, - давай, запускай свою колымагу. Я надеюсь, твой пылесос долетит до нашего красавца. Тут, правда, недалеко, так что он должен справиться! Ней покачал головой, улыбнулся и сел за штурвал. Вообще Рэд оказался прав по своей сути: корабль учёного и вправду выглядел весьма старомодно. И столь же старомодно оборудован. За пятьдесят лет наука шагнула вперёд очень сильно, и Ней, не являвшийся технически подкованным в этом плане, совсем запустил оборудование своего кораблика. Так что разведчик оказался во многом прав. Случись космический бой, Ней наверняка бы погиб. Корабль Циклопа стоял на рейде совсем недалеко от космогостиницы, рядом с ещё несколькими крупными судами. Однако, по внешнему виду он сильно отличался от свих соседей. «Синяя звезда» выглядела очень стройно и даже величаво, как и всякий военный корабль своего класса. Он принадлежал по земной классификации к классу фрегатов. И являлся весьма крупным военным кораблём. Фрегаты и крейсера являлись основой военных флотов и создавались для боя на ближних дистанциях. При необходимости они могли вести сражение и в одиночку, несли около двухсот десантников и группу истребительной авиации. Земные корабли не имели замысловатых форм, их изготавливали на манер старинных деревянных земных парусных кораблей. Инженерам, по всей видимости, было присуще чувство юмора, так как тем самым они подчёркивали некое сходство современного и старинного стилей боя. Кроме обычного вооружения в виде массивных башенных орудий, стрелявших обычными разрывными снарядами огромного калибра, все корабли имели новейшее оружие – плазменные пушки. На фрегатах их устанавливали по 30 с каждого борта. В ряд. Стреляли они достаточно медленно, что объяснялось как тем, что заряжали в них по одному снаряду (магазинных и автоматических вариантов по сей день не изобрели) с дула, так и тем, что сам процесс выстрела занимал длительное время. Требовались долгие минуты для создания мощных магнитных полей, способных превратить газ, содержащийся в снарядах в плазму. Зато разрушительная сила от таких орудий превосходила всяческие ожидания. И, что самое главное, от них ещё не изобрели защиты. Все корабли оснащались мощнейшими магнитными и кинетическими полями, отражающими лучи, крупные объекты, летящие с большой скоростью (снаряды), защищали от радиации звёзд, но вот от плазменных шаров защитить не могли: мощности не хватало. В кормовой части громоздились четыре мощных массивных сверхсветовых двигателя, необходимых для прыжка в гиперпространство: сверху, снизу и по бокам. Между ними располагались планетарные, а вдоль днища – небольшие маневровые. Последние использовались для корректировки курса во время боя. Создаваемая мощными пушками башенных орудий отдача порождала проблемы в движении, поэтому данный тип двигателей оказался просто незаменим. К тому же они часто использовались и просто для манёвров, хотя развить с ними какую-то серьёзную скорость просто невозможно. На прорезиненном тяжело бронированном чёрном корпусе красовался номер, название, символ – синяя звёздочка с множеством синих же лучиков. И обязательный символ Дома: ощетинившаяся пасть большого серого волка в профиль. По бортам виднелись люки для плазменных пушек, на «палубе» громоздились башенные орудия разного калибра. И это только видимые системы вооружения. Множество противокарабельных пулемётных башенок вообще казались незаметными. По всему корпусу еле заметны множество антенн самого разного назначения. Что-то подсказывало учёному, что этот корабль способен очень на многое. Кое-где виднелся свет, но сами иллюминаторы явно в глаза не бросались, так же как и люки для посадки десантных шатлов и мелких кораблей. По подсказкам Рэда учёный подвёл свой кораблик как раз к одному из таких люков. Без всяких вопросов их пропустили, даже не запрашивая по связи. Видимо ждали. В просторном зале стояли ровные ряды одинаковых посадочных шатлов для десанта, несколько мелких корабликов типа корабля Нейа, но намного более мощно вооружённые и оборудованные. Около некоторых возился совершенно неприметный технический персонал. Вообще фрегаты редко несли с собой больше двух десятков истребителей и шаттлов десанта. Для таких типов вооружения существовали огромные авианосцы. Да это и не имело практического смысла. В серьёзных сражениях корабли флота прикрывали друг друга, играя свои роли. Но в одиночном бою с серьёзным противником такого количества истребителей могло просто не хватить для серьёзного прикрытия. Ней посадил корабль на свободной площадке, после чего вместе с Рэдом отправился на капитанский мостик. По космическим меркам стояла глубокая ночь и поэтому в коридорах была глубокая тишина, в которой гудели лишь лампы, шумели вентиляторы, гулким эхом отдавались шаги. Кое-где встречались наглухо закрытые двери кают и иных помещений, о назначении которых можно только догадываться. Команда спала, казалось, что сам корабль находился в глубокой дрёме. Но чувствовалась некая сила, даже идти хотелось как можно тише, чтобы не разбудить огромного страшного зверя. Работа кондиционеров и системы вентиляции похожи на дыхание спящего огромного животного. Ней вспомнил профиль огромной волчьей головы в профиль, изображённой на корпусе и невольно поёжился. Вообще он, как и всякая творческая личность, был весьма суеверен, а также большой фантазёр. Все его размышления и фантазии длились довольно долго, пока Рэд вёл его по бесконечным коридорам и лифтам «Синей звезды». Вот, наконец, и капитанский мостик. Первое, что приковывало взгляды тех, кто оказывался на мостике, это огромное панорамное окно-иллюминатор полукругом перед креслом пилота. Оно давало практически полный обзор. Льдистые лучики звёзд радовали глаз и тянули к себе, от них трудно оторвать взгляд, поймал себя на мысли учёный. В его маленьком кораблике обзор был достаточно ограничен и не вызывал такого восторга. Сам капитанский мостик оказался довольно обширным, но людей в нём находилось не так много. Большую часть места занимала техника. Впереди громоздилось большое, увешанное множеством больших и малых проводов кресло пилота перед оригинально созданным пультом управления и штурвалом. Около него в радиусе метров трёх совершенно ничего не было. Оно вдавалось немного вперёд и придвинуто к большому панорамному иллюминатору. Справа и слева от него через небольшое расстояние расположились ряды с радарами и прочим оборудованием, необходимым в ориентировании, маневрировании и командовании. Сейчас из десяти кресел с каждой стороны занятыми оказались всего четыре. У противоположной иллюминатору и креслу пилота стены выдавалось возвышение, самым главным украшением которой служило большое, похожее на трон кресло капитана. Рядом с ним полукругом поставлена приборная панель с множеством экранов. Более ничего в этом выдержанном в серо-коричнево-чёрных тонах помещении не имелось. Оживляли взор лишь синеватые комбинезоны и броня солдат охранения, стоявших около каждой двери по двое и позади кресла-трона капитана. Форма технического персонала оказалась серо-коричневой. Сейчас здесь царил успокаивающий полумрак, но днём, как полагала интуиция Нейа, света тут вполне хватало. Сам хозяин космолёта стоял сейчас рядом с креслом пилота вместе с небольшой странной группой старших офицеров корабля и, по всей видимости, отдавал приказы. Ней обратил на них взгляд, перестав озираться по сторонам, когда Ред подвёл его к ним вплотную. Циклоп доброжелательно улыбнулся. - С прибытием, профессор. Позвольте познакомить вас с офицерами корабля, с коими вы будете иметь дело практически постоянно. Вообще Ней хотел возмутиться и оскорбиться сказанным, так как звучало всё как насмешка: профессором он не являлся, лишь соискателем на это звание. А то, что его выгнали с поста соискателя, и его будущее профессорское звание стояло под большим вопросом, его очень задевало. Поэтому слова Циклопа ударили по больному. Но рациональное в его мозгу подавило это возмущение, смирившись с этим прозвищем: мало кто разбирался в научных степенях и званиях. А для практически всей команды любой занудный ботаник с кучей знаний это уже профессор. Неважно, какой области знаний. Первым представленным офицером, само собой, стал старший помощник. Им оказался невысокий крупный мужчина средних лет, с круглым лицом и короткой седеющей бородкой, похожей на щетину. Его стриженные чёрные волосы уже очень хорошо тронула седина. Морщинистый лоб, немного обвисшие щёки и нос картошкой делали его не очень привлекательным, но вид от этого он имел грозный и чем-то напоминал злого бульдога. Кожа огрубела, имела какой-то тёмный загар, полученный непонятно где и каким образом. Голос звучал хрипло и грубо, да и манеры у него самые грубые. Жаргон и ненормативная лексика из его уст не являлись чем-то необычным. Однако решительность, смелость и отвага так и читались в глубоко посаженных серых глазах, тяжело взиравших из-под густых нависающих бровей. Он всегда носил тяжёлые большие окованные железом сапоги, чёрный военный прорезиненный комбинезон очень сильно поизносился, кое-где имел заплаты из разного рода резино-пластиковых кусочков. Поверх него - тяжёлый безрукавный жилет, выполненный из кожи какого-то дикого животного. Он даже красить его не стал, отчего тот так и остался тёмно-зелёным и в каких-то пупырышках. Жилет никогда не застёгивался, да собственно это и не было предусмотрено портным. По всей видимости, кожа очень плотная и что-либо сделать с ней сложное совершенно не представлялось возможным. Даже карманов не имелось. Зато учёный мог поспорить на то, что он играл роль хорошего бронежилета. Кое-где имелись какие-то вмятины и царапины. Ещё одной отличительной чертой старпома оказалась довольно хорошо потрёпанная меховая шапка-ушанка с распущенными ушами, забавно торчащими над головой. С ней он никогда не расставался. А также глиняная трубка, которой он пыхтел не переставая. Вообще курение как привычка никуда не пропала, но в основном все курили сигары из различного материала или сигареты самого разного вида. Трубки вышли из моды многие сотни лет назад. Однако Петровича, так звали старпома, это нисколько не заботило. Как звали его на самом деле, никто не знал, даже Циклоп, все привыкли к его отчеству. Вообще данный колорит был вполне объясним культурой, к которой относились большинство подданных дома Волка. Петрович, по всей вероятности относился к русским. Со всеми вытекающими отсюда последствиями. - Ну вот, теперь на нашем корабле на одного ботаника стало больше, - хрипло ухмыльнулся Петрович, поживая руку учёному. – Скер, мать твою, ты не можешь находить нормальных ребят? Куда нам на борту столько учёных? Да ещё и роботов… На это Циклоп только ухмыльнулся. Вторым оказался действительно учёный, по расовой принадлежности – тэн. Очень высокого роста, крайне худой он казался в этой компании совсем странным. Большие тонкие ноги и такие же руки с очень худыми, но цепкими, как веточки пальцами, большая голова на тонкой длинной шее, тонкое тело с хрупкими плечами совершенно были не годны ни на что другое кроме науки. И тэны наукой и занимались. Они являлись самыми продвинутыми учёными известной вселенной, создатели всех основных изобретений, принятых в разных цивилизациях. В основном конечно технического или генетического плана. Их родная планета уничтожена лакертами сотни лет назад, и поэтому они жили разрознено, либо на специальных секретных космических станциях, либо служили различным государствам. Но большая их часть, конечно, работает на Лигу Цивилизаций, в обмен на покровительство и защиту. Именно тэны создавали для Лиги Цивилизаций и просто на продажу армии клонов. Зарабатывали продажей патентов на всякие изобретения. Распространено мнение, что все тэны похожи друг на друга, и отличить одного от другого невозможно, однако это не так. Хоть лица у всех совершенно одинаковы: маленький рот, огромные глаза, отсутствие ушей, практически нет носа (лишь маленький бугорок на лице), одинаковое телосложение, все же есть один признак индивидуальности. Это глаза. Все они черны, как крыло ворона, но в этих бездонных колодцах горят огоньки зрачков, напоминающие галактики и туманности в космическом пространстве. И у каждого тэна свой собственный индивидуальный зрачок-галактика. Смотреть в глаза тэнов можно практически вечно. У этого тэна в нежно синей туманности мигали всполохи множества бардово-красных звёздочек. Сами эти создания конечно весьма интересны. Они обладают огромным интеллектом, телепатическими способностями, иногда телекинезом или экстрасенсорными способностями. Сказать точно добры они или злы не возможно, как и доказать то или это. Каждый из них играет свою роль своеобразно некой общей цели, либо своим морально-этическим представлениям. Некоторые утверждали, что тэны негласно управляют галактикой при помощи влияния на Лигу Цивилизаций и каждого правителя по отдельности (так как состоят научными советниками почти при всех правительствах изученной вселенной), хотя у всех такие высказывания вызывают лишь улыбку. Тэны не носят броню или комбинезоны, среди них нет воинов. Однако на его тельце красовалось некое подобие белого панциря из титанопластика с большим выступом сзади, защищающем длинную шею, на поясе нечто похожее не набедренную повязку с красивой пряжкой на поясе. Вообще встречались и тэны-девушки, их отличал относительно низкий рост, ещё большая изящность форм и самые разные украшения на голове, шее и пальцах. Учёного «Синей Звезды» звали весьма замысловато, как только Циклопу удалось запомнить столь длинное и сложное имя, удивился Ней про себя. - Но друзья называют меня Лер’Тон, - ответил после взаимного представления тэн. Голос его звучал размеренно, не спеша и тихо. По всей видимости, он никогда не повышал голос и не торопился, тщательно подбирая слова. Лер’Тон на «Синей звезде» отвечал за научное сопровождение, являлся дипломатом и переводчиком, иногда показывал, как ремонтировать те или иные блоки, технически улучшал самые разные устройства. Кроме всего прочего помогал в медицинском отсеке, когда требовалось как врач, однако по большому счёту им он не являлся. Третей в компании оказалась юная девушка-эльфийка, тонкая как тростинка, прекрасная как рассвет на Антероне, яркая как звезда типа красный гигант и холодная как космос. Роста среднего, чуть-чуть пониже Рэда, но очень изящного телосложения, отчего она казалась ещё хрупче. Овальное личико украшали огромные миндалевидные немного раскосые глаза цвета тёмного изумруда, лишённые зрачков. Конечно, зрачки присутствовали, но полностью слились с радужкой цветом. Причём такие глаза действительно можно было сравнить со звёздами, в них лучился свет мудрости, задора и хитрости, в чудесные глаза эти можно было смотреть вечно, не отрываясь, любуясь их глубиной и лучезарностью. Череп, как и у всех эльфов, был совсем чуть-чуть вытянутым, но это уже придавало им некую особенность во внешнем виде. Густые тёмно-синие волосы свободным потоком ниспадали на плечи, скрывали лоб, лезли в глаза и казались взъерошенными, что придавало ей задорный нагловатый взлохмаченный вид. Столь же задорным был и чуть вздёрнутый носик, ямочки на щёках, когда она улыбалась, полные губы её практически всегда несли высокомерную презрительную улыбку. Девушка носила белый комбинезон с сероватыми защитными пластинками, подчёркивающий её стройную фигурку и красивые формы. Фигурные наплечники из белого же титанопластика скорее выступали украшением, нежели защитой. Тем же украшением являлся и длинный красно-синий плащ, достигавший пола. На её пальцах сверкало множество колец самого разного вида и формы из золота, серебра, украшенные самыми разными драгоценными камнями. На голой шее красовался кулон с огромным гранатом в центре. Её комбинезон всегда был расстёгнут ровно на столько, чтобы всем продемонстрировать это чудесное украшение. Ну и заставить восхищаться чудесными формами. Однако этой совсем ещё молодой девочки стоило бояться. На её ремешке красовался кожаный футляр, в котором расположилась тонкая и изящная, как сама хозяйка, довольно длинная волшебная палочка из некоего белого материала. Маг. Вообще магов в ближнем и дальнем космосе шаталось без всякого дела огромное количество. Большая часть из них выглядели очень молодо и, по всей видимости, искали приключений на свои длинные жизни. У них отсутствовала какая-то общая организация, зато самых разных гильдий водилось огромное множество. И не все из них занимались «добрыми» делами. Имелись гильдии шарлатанов, но остальные с ними жестоко боролись, уничтожая физически. Большинство магов состояло в Гильдиях, которые давали им образование, информацию, работу и защиту, ибо обычное население людей со сверхспособностями ненавидело и боялось. Эльфийка не состояла ни в одной, что выглядело странно. Об этом говориол бы знак гильдии на одежде, который выставляли на показ, ибо хвастались своим положением в ней. Обычно великим Домам Земли служили некоторые Гильдии, но одиночек презирали все: и сами маги и сильные мира сего. Причина тому в тех проблемах, из-за чего эти волшебники становились одинокими. Либо это были изгнанники из гильдий, либо амбициозные выскочки, либо люди, с характером которых совершенно невозможно ужиться, кому бы то ни было. Айла похоже имела все эти качества. Притом оказывая неоценимую помощь команде и её капитану: предсказывала будущее, видела скрытые силы, защищала от иных магов, ну и мощь боевой магии нельзя недооценивать. Маги пользовались внутренней Силой, данной от рождения, способны подчинять себе стихии огня, воздуха, воды и земли. И у каждого из них объём внутренней энергии, которую можно конечно развить, но только до предела собственных сил, был ограничен рамками. Ней не являлся магом, ибо роботы способностей не получают, являясь машинами, но своими датчиками улавливал наигромаднейшую энергию, исходившую от этой милой прекрасной эльфийки. Учёного она удостоила лишь кривой ухмылкой и словом: «Привет», не добавив больше ни слова. Правда, её любопытный изучающий взгляд вайет чувствовал на себе постоянно. На этом, как Ней полагал, знакомство с экипажем закончилось, ибо всех видимых глазу офицеров представили. Рэд, старый друг, проводивший Нейа сюда, заведовал разведкой и шпионажем, а также контршпионажем. Как это ни странно, но он же считался палачом, если того требовали обстоятельства. Огромного оборотня – Топтыгина, учёный тоже уже видел недавно. Но Циклоп настоял, чтобы Ней подошёл ближе к креслу пилота, так как он особо к ним не приближался и стоял за спинкой этого большого, покрытого клубками кабелей и проводов кресла. И как только вайет выполнил просьбу капитана, его встретила самая тёплая, искренняя и радостная улыбка из всех, которые он когда-либо видел. В кресле пилота «Синей Звезды» сидела очень молодая девушка. Ей можно было дать по человеческим годам лет двадцать, никак не больше. На её милом круглом открытом добродушном личике светились огромные, чёрные, как сам космос, глаза и лучезарная улыбка на полных губах. Густые чёрные волосы забраны на затылке в хвостик, пышная чёлка, практически скрывавшая лоб, первоначально была зачёсана направо, но в течении дня причёска растрепалась. Свою роль играла и её привычка: когда она думала, то руку, согнутую в локте клала на подлокотник и упиралась пальцами в лоб. Девчушка была калекой: ноги отсутствовали практически полностью, и она передвигалась только на инвалидной коляске, либо её переносил на руках специально приставленный к ней солдат. Очень худая, буквально измождённая она весила немного. Жили глаза. А значит жила и душа, равной которой учёный ещё не видел. Алиса, кроме того, что чудесным образом водила корабль, отличалась чудовищной силы умом. Внешний вид и открытая улыбка говорили, что по характеру она очень добрая, отзывчивая и честная. - Я рада видеть Вас, Ней, и очень сильно надеюсь, что мы найдем Вашу мечту. Добро пожаловать в приключение! – и она, одарив Нейа ещё одной обворожительной милой улыбкой, отвернулась к приборам, надев шлем пилота, скрывающий большую часть лица своим большим стеклом. Голос её звучал очень красиво и мелодично. Хотелось слушать её часами, о чём бы она не говорила. Но говорила она обычно немного. - Так, взаимное знакомство объявляю закрытым, - подытожил Циклоп. – Надеюсь, обойдётся без мордобоя. Петрович, смотри не спои гостя раньше времени. Старпом ухмыльнулся и почесал свою щетину, постучав учёного по плечу. - Алиса, курс к Зимнему Водопаду. Надо набрать припасов и людей. Айла, утром созвонись с отцом, скажи, что всё у нас отлично, отправляемся в рейд,…ну ты знаешь чего лучше, солги. Ты умеешь, - волшебница ответила самой лукавой улыбкой. – Петрович, подготовь список самых лучших людей, в дальнем космосе слабаки не нужны. Рэд… - Я знаю что делать, капитан, - тихо ответствовал эльф, поклонился и ушёл. - Лер’Тон, покажи профессору его апартаменты, помоги расположиться и похвастайся своими лабораториями. Познакомь с нашим лекарем, а потом дай отдохнуть. Вы сможете продолжить в любое время, он никуда от нас не денется. Да, и проверь колечко! Тэн мягко кивнул и размеренным жестом пригласил учёного следовать за ним. Почувствовался толчок: корабль сдвинулся с места и медленно поплыл вперёд. Каюта Нейа выглядела очень маленькой, зато являлась одноместной, и в ней имелся небольшой иллюминатор. Несколько шкафов вместили вещи и много-много книг, на письменном столе сразу же разместились бумаги и наиболее нужные, по мнению ученого, книги. Весь конец ночи и утро тэн хвастался своими лабораториями, знакомил Нейа со своими коллегами-учёными. Все они являлись гуманоидами, в отличие от него. Эльфы, гномы, люди, был даже один человечек с Сириуса: размером с человеческую кисть, с тонким тщедушным тельцем и огромной головой. Общался он телепатически, был очень умён и постоянно шутил. Вообще трансфозер был поражён тем количеством научного оборудования, которое имелось на корабле. Не всякая стационарная лаборатория имела такое. Возможно, поэтому, в том числе тут работали одни из самых выдающихся умов своих народов. И платили Великие Дома Земли довольно много. Вопреки всяким правилам на борту «Синей звезды» из ста пятидесяти членов экипажа, более пятидесяти являлись учёными самого разного направления. В этом плане фрегат Циклопа больше напоминал исследовательское судно. На сколько Ней слышал и читал, капитан «Синей звезды» любил исследовать дальний космос и являлся одним из известнейших спонсоров таких полётов. Скереон не был старшим сыном своего Дома, едва входя в первый десяток по наследству. Однако он имел очень многое. Самое поразительное в том, что всё то, что он имел, Циклоп достиг сам. Отец за ним не следил и за его поступки не отвечал. Случись конфликт и гибель, из-за его смерти Дом Волка войну не начнёт. Не смотря на всё это, враги Дома боялись больше всего именно «Синюю звезду», а не флагман Дома: «Северный Волк» или любой другой военный крейсер герцогства. Имя Циклопа наводило некоторую дрожь на баронов и герцогов Земной Империи. Его знали все. И он был никем. Своей уродливой внешностью он отпугивал всех знатных и благородных дам, поэтому слыл одиночкой. Не имел детей. Что он чувствует в душе при этом, никто не знал. У него практически не имелось своих владений. На родной планете Дома он появлялся крайне редко. Даже на Совете Баронов не бывал. Политикой не интересовался, однако разбирался в ней прекрасно. Именно своей он считал только планету Зимний Водопад, где располагалась база его корабля, жила его личная гвардия в сотни тысяч профессиональных солдат. Однако где именно находится эта планета, никто не знал. Враги пытались найти её в системах Дома Волка, но не могли. Некоторые предполагали, что молодой хитрец разместил свою колонию в неизученном космосе. Правда это было рискованно, но риски от внешнего космоса видимо перекрывались рисками получить удар от врагов Дома и врагов личных. Великие Дома постоянно друг с другом враждовали, плели интриги, даже в открытую воевали. Император Земли смотрел на все это сквозь пальцы: чем бы дитяти не тешились, лишь бы отца не тревожили, да и поделать ничего не мог. Лер’Тон разговаривал с вайетом как-то холодно и чопорно, причин чему Ней никак не мог понять. Но очень хотел эти причины прояснить. Откровенного разговора между ними не получилось, к величайшему сожалению вайета. Тэн сбежал от своего подопечного сразу, как только смог, сославшись на срочное дело. Они так и не побывали в медицинском отсеке и в биологической лаборатории. Да в принципе, как казалось Нейю, там делать ему лично было особо нечего. А с их заведующими он планировал познакомиться позднее. Примерно к обеду, по космическому времени они прибыли на Зимний Водопад. Само прибытие Ней проспал. Вообще вайеты в обычном понимании не спят, но вынуждены перезагружать систему искусственного интеллекта для улучшения работы, что по своей сути является сном. Как они утверждали сами, им сняться сны. Однако, учёные не могли прийти к общему соглашению что это такое: одни утверждают, что это квинтэссенция всего самого яркого и интересного, что они видели, слышали, читали в течении дня, другие утверждали, что большое значение имеет и наличие эмоций у вайетов. Но все сходятся в одном: сны – это одна из особенностей этих эмоциональных умных роботов. И эти сны крайне похожи на сны обычных гуманоидов. И даже имеют одну и ту же основу. Когда Ней проснулся и взглянул в иллюминатор, то пред ним возникла огромная планета, поверхность которой совершенно невозможно заметить из-за клубящихся коричневатых облаков, в которых сверкали молнии и бушевали песчаные бури. Рядом с ней вращались несколько спутников. Среди которых одним и был Зимний Водопад. Небольшая по размерам планета. Сейчас она как раз медленно проплывала под их кораблём. Климат на ней, судя по всему, был очень суровым: большая часть покрыта льдами и снегом, но несколько зелёных равнин давали жизнь миллионам обитателей. Свет огромной звезды проникал сюда не в прямом виде, что благотворно влияло на жизнь: не сжигалось всё живое её радиацией. Большой брат защищал сестрёнку. Неожиданно в дверь постучали. - Капитан хочет видеть вас, профессор. За ним пришёл один из солдат личной охраны Циклопа. Капитан не любил особо выдающихся в росте или размере людей, поэтому в его охрану входили обычные люди: не очень высокие эльфы, некоторые так вообще – гномы, зато отличные профессионалы в своём деле. Вайет хотел было взять с собой оружие, но солдат его остановил: - Нет надобности. Вы в безопасности. Солдат проводил его в ангар. Там царило необычайное оживление. Буквально каждые несколько минут садился или взлетал спусковой грузовой шаттл. Огромная масса людей разгружали припасы на специальных погрузчиках-роботах огромного размера. Из некоторых выгружали ящики с оружием, из других – продукты, выходили отряды солдат в неповоротливой мощной космоброне коричнево-серо-синих цветовых тонов. Шумело все невероятно. Иногда слышались приказы командиров, перекрикивающие это безумие. Провожатый подвёл учёного к одному пустому шаттлу, сам сел за штурвал и они спустились на планету. Зимний водопад не был промышленным центром, но и деревней его назвать бы не получилось. Крупных городов здесь не было. Дома всех поселений имели максимум 2-3 этажа. Дорог практически не имелось, из одного посёлка к другому ходили скоростные поезда. Грузовые и пассажирские. Царил мир, покой и неимоверная красота. На местном космодроме тоже кипела деятельность: грузили приземляющиеся шаттлы. Гигантские массы продуктов и самых разных припасов стояли рядом с взлётным полем, ожидая погрузки. Но большая часть контейнеров уже находилась на корабле, так что погрузка завершалась. На планете они пересели на небольшой манёвренный вертолёт с электродвигателем и понеслись в дикую природу. На большей части территории царствовал огромный дикий хвойный лес, кое-где виднелись скалы. А где-то далеко впереди маячила огромная белая стена льда. Циклоп стоял на небольшой скалистой площадке и всматривался вдаль, скрестив на груди руки. Он не обратил внимания на приземлившийся вертолёт и то, как Ней подошёл к нему. Дул резкий сильный, но тёплый ветер, наступали сумерки. Полной ночи на планете никогда не было: из-за отражённого от гиганта света. Так же как и полноценного полдня. Снизу открывался изумительнейший вид на лес. Немного впереди шумел водопад, скатываясь с нескольких скальных порогов. А немного позади, громоздились ледяные торосы и бескрайняя снежная пустыня. Из леса доносился скрип покачивающихся на ветру сосен и елей, щебет птиц. Ах, какой же здесь был чудесный воздух! Скереон было видно, что дышал всей грудью и зажмурил глаз от удовольствия ощущать столько разных запахов, да и сам чистый воздух, а не спёртую в космолёте газообразную массу, лишённую даже запахов, которую привыкли им называть. Вайету этого было просто не понять: они не дышат. Но понять красоту природы их творческий мозг вполне способен. Ней был восхощён. - Это место мы увидели, когда приземлились здесь, - тихо произнёс Скереон. – Именно оно дало название планете. Суровый опасный, но очень прекрасный далёкий край. Увидев эту природу, я понял, что попал домой. Планета моего Дома так и не стала мне родной. Там слишком много заговоров, сплетен, политики. И запах промышленности, дышать невозможно. Здесь же покой, удовлетворение. И, кроме того, мне всегда рады. Есть у тебя дом, Ней? - Нет, - ответил вайет. – Мне некуда возвращаться. - Мы оба несчастны по-своему, но у меня хотя бы есть место, которое я считаю своим. У тебя же есть лишь мечта. Ты никогда не задумывался над тем, что будет после того, как ты её осуществишь? – Циклоп посмотрел на Нея с неподдельной грустью. – Мы отправляемся через 5 часов. Будь на месте. Подумай. Скереон в сопровождении своего солдата сел в вертолёт и улетел, оставив вайета наедине со своими мыслями. Тянуло спуститься вниз и прогуляться. Дикие звери и буераки с оврагами совершенно его не пугали. Наоборот, он никогда не был в таких чудесных местах. Тянуло отдохнуть душой. На том же месте его ждал тот же солдат и вертолёт. Учёный покинул планету последним. Его забрал единственный шаттл, одиноко стоявший на опустевшем взлётном поле космодрома. На планете царила глубокая ночь. Местные жители, верно служившие своему покровителю и защитнику, мирно спали. А после старта последнего шатла погас и последний прожектор. Лишь лучики огромного красного гиганта пробивались из-за гигантского пятна Старшего Брата на небе. Они напоминали надежду, столь манящую в дорогу и столь опасную в достижении её. Через несколько минут «Синяя звезда» ушла в гиперпространство по направлению к планете Эктер. Погоня за мечтой началась…