Дорога к мечте

Сирена боевой тревоги подняла на ноги всех членов «Синей звезды» в одно мгновение. Послышался гул множества ног, спешивших к своим боевым постам и расчётам. Ней, несколько дней сидевший безвылазно в своей каюте, разбираясь с письменностью предполагаемой цивилизации, наконец решился отправиться на капитанский мостик. Заодно он хотел выразить недовольство по поводу того, что у него забрали его оружие. Вообще он оружие не больно жаловал, ибо сражений боялся, но с ним как-то спокойнее, так подсказывало его сознание и чувство самосохранения. По большому счёту Ней в военном плане являлся самым настоящим трусом и конфликтов всегда избегал, предпочитая им дипломатию. А дар убеждения у него находился на высоте. На капитанском мостике царило оживление, и стоял шум. На сей раз, здесь было гораздо больше лиц: заняты все места за мониторами сопровождения, больше охраны. Почти все офицеры стояли рядом с креслом капитана, в котором восседал сам Циклоп, отдавая приказы, глядя на экраны компьютеров, расположенные на приборной доске у его кресла. В огромный центральный иллюминатор было видно, что корабль вынырнул из гиперпространства и попал в самую гущу сражения. Немного в стороне возвышалась синеватая громада планеты Эктер. Огромная синяя от количества океанов и морей планета была единственной, на которой цвела жизнь. Судя по тому, что на её орбите присутствовала довольно мощная орбитальная база, жители вполне цивилизованны. Но дальше своей системы они не вышли. Ней читал о ней, когда учился на планете учёных. С ними наладили контакт некоторые мирные цивилизации и потихоньку изменяли сознание её населения, чтобы для них не оказалось шоком положение дел в Галактике и не вскружили голову возможности новой техники и технологий. Планета Эктер только недавно вышла в космос и была признана Лигой, поэтому достаточно серьёзной космической защиты у неё не было, а вот культура стояла на высоком уровне, и технически она развивалась быстро, и, что самое хорошее качество – сама, со своими особенностями. Знания в чистом виде им никто не давал, лишь подтолкнули вперёд. Населяла Эктер раса гуманоидов, которые больше походили на людей, нежели на эльфов. Такого же роста, только миниатюрнее, череп немного вытянутее, глаза огромные, лишённые зрачков. Вернее зрачки были, но такого же цвета, что и радужка. Белая как слоновая кость кожа казалось, говорила о том, что они все благородного происхождения. На орбите шёл бой. Рассыпалась станция обороны, падали на планету остатки кораблей, судя по внешнему виду принадлежащие Миротворцам. Один из них, самый большой, уходил в космос, отстреливаясь от наседающих кораблей противника, напоминающих огромные тарелки, или лепёшки. Ней подошёл к офицерам и капитану. Здесь не было Лер’Тона, который по всей видимости находился в своих лабораториях, как и всегда. Тэн редко откликался на боевую тревогу, так как мало чем мог помочь. Топтыгин и Петрович сейчас докладывали капитану по связи о готовности боевой части корабля. Рэда Ней не видел уже несколько дней. С момента старта от космический станции, где они познакомились с Циклопом. Айла приветствовала его простым кивком головы. - Вы забрали моё оружие, - сразу начал вайет. - Вы учёный, Ней, не так ли? – спросил капитан, поворачиваясь к нему. Ней кивнул. – Ну, так и будьте учёным! И не мешайте военным делать их работу. – Синий огонёк его искусственного глаза моргнул. – К тому же я с лихвой возмещу вам ущерб в самое ближайшее время. Неожиданно дверь лифта распахнулась, и к ним вышел огромный лохматый чёрный кот на задних лапах. В одной лапе он держал на вилке большую отварную с пряностями рыбину, а другой поглаживал усы. На шее надета салфетка. Видимо он завтракал, когда подняли тревогу. По дороге он что-то мурлыкал под нос, видимо напевая песенку. Около Нейя он остановился, посмотрел наверх, на незнакомца, после чего произнёс: - А ты кто? – после чего котище повернулся к капитану. - Скер, этот страшный робот захватил корабль и потому тревога не даёт мне покушать? Давайте я его расцарапаю, отдадим на опыты Длинному и дело с концом! – и зверь зарычал. Выглядело это комично, но из его свободной лапы мгновенно вылезли большие кривые когти. - Не стоит, Элег, - улыбнулся Циклоп. – Это наш новый член экипижа. Учёный. Ней. - Очень приятно, - мгновенно осклабился в улыбке кот, убрал когти и пожал ошарашенному учёному руку своей мягкой лапой. После чего забрался на спинку кресла капитана и улёгся там, продолжив свой прерванный завтрак. – Ну и из-за чего весь сыр бор? - Нам нужно на Эктер. Но саренты успели сюда раньше. По всей видимости, миротворцам конец. Их слишком мало. Интересно, какой идиот привёл сюда всего один Легион на оборону от саранчи? - Саренты? – удивился Ней. – Но они же обычно не нападают на защищаемые Лигой и миротворцами планеты. Это бессмыслица! - Как видишь, нападают, - вздохнула Айла. - Давайте поможем миротворцам! Мы им нужны! – воскликнул вайет. - Ага, - фыркнул кот, - и умрём героями. - Мы сейчас не заметны благодаря искусству Алисы и магии Айлы, - пояснил Циклоп. – И как только появимся, по нам ударит вся их флотилия. Я не готов умирать вот так. - Рэд говорил, что взял кольцо в музее. Нам надо успеть в него до разграбления. Собирайся на вылазку, Ней, мы не знаем, что нам может потребоваться в музее. Саренты. Очень жестокая раса, технологически развитая и «цивилизованная». Они своим поведением уничтожили свою родную планету очень давно, выкачав из неё все соки – ресурсы. Так уж получилось, что гибель планеты не погубила расу. Они даже не понесли серьёзных потерь и убытков. Создав огромные базы-корабли, они перенесли на них свои заводы и фабрики, культурные ценности и всё население. Для своего дальнейшего существования им постоянно требовались ресурсы: энергетические, биологические, технологические, даже тот же кислород. Всё это они предпочти не выработать самостоятельно, а выкачивать из других. С течением времени они ожесточились и озлобились. Стали ненавидеть всех, кто слабее их, считая тех низшими существами, не достойными жизни. Они путешествовали от одного мира к другому и уничтожали их. Выкачивали ресурсы, беря население либо в рабство, если те оказывались, ценны каким-нибудь качеством, либо уничтожали. Ценности захваченной цивилизации тоже изымались, изучались, и в последствии либо продавались, либо переплавлялись, либо выставлялись в «зале покорённых миров» в своих ульях. Само собой разумеется, что они некоторое время жили на захваченных планетах, паразитируя на них и используя жителей в качестве рабов. Самые ценные ресурсы – вода и атмосферные газы высасывались в самую последнюю очередь. И население гибло, видя при этом, как умирает их родная планета. Сильные космические государства саренты старались не трогать. А те в свою очередь ненавидели их лютой ненавистью, называя саранчой (хотя на саранчу раса совершенно не похожа). Даже лакерты объявили сарентам бессрочную войну и уничтожали при всяком удобном случае. Так что по своей сути по отношению к Галактическому сообществу саренты слыли трусами. Лига и Миротворцы признавали их как цивилизацию, но отказывались признать право на существование. В этом Лига как никогда оказалась едина. Миротворцы постоянно с ними воевали. С переменным успехом, надо сказать. Особенно остра ситуация на границе цивилизованных миров. Саренты дрейфовали в неизученных системах и грабили там, стараясь не соваться во владения, охраняемые Мировым сообществом. Но в случае, когда нужны были технические ресурсы, они свой страх отбрасывали и грабили приграничные миры без всякого стеснения. Даже вступали с Миротворцами в открытые столкновения, и своего добивались. Или умирали. Внешне они выглядят достаточно омерзительно. Для любой цивилизации. Возможно, это конечно предвзятость и предубеждение, но всё же факт. Довольно высокого роста, с огромной головой, которая едва держится на хрупких плечах и тонкой шее; тонкие руки с тремя пальцами, глаза большие и чёрные. Рот, некогда имел зубы, но теперь полностью их лишившийся, пищеварительная система настолько ослабла и стала нежной, что не в состоянии переваривать грубую пищу. Только питательную кашицу. Скелет очень хрупкий, хотя когда-то давно был большой и мощный. Тысячи лет жизни в космическом пространстве, из которых несколько сотен без искусственной гравитации изменили его до неузнаваемости. Кожа приняла почему-то грязно серый оттенок и всегда покрыта защитной от всяких микроорганизмов слизью. Голосовые связки атрофировались, как и большинство мышц. Общаются саренты только при помощи телепатии. Каждая особь очень умна, образованна. Знает несколько языков галактики, технически очень подкованы, однако гуманитарные науки практически не развиваются и, по сути, не нужны и не признаются, а некоторые из них даже под запретом. За всю жизнь получают около десятка образований или повышают знания в своём первоначальном. Каждый из них – воин, исследователь и немного учёный, что является очень ценным для общества. Имеется изобретательская жилка. Каждый норовит привнести нечто новое в технику. Но не у всех выходит. По сути, они не могут существовать без своих машин. Без жёсткого внешнего скелета их согнёт в несколько раз даже не особо сильное давление. Этот скафандр на основе металлического скелета и встроенными приборами практически помогает существовать каждому из них. Их общество нашпиговано электроникой и потому очень зависимо от энергии. Причём улью не хватает энергии от солнечных батарей для обеспечения работы всех приборов и движения кораблей. Для этого-то и нужны ресурсы. И, что самое удивительное, ситуацию и не думают улучшать. Всё больше и больше наращивается электронизация общества. Во время перелётов всё население спит в компьютерном сне. Каждый создаёт своё виртуальное «Я» и живёт в том вымышленном мире, в каком захочет и может быть тем, кем сочтёт интересным: мужчиной, женщиной, любой расы, профессии. Там же они и учатся, ибо в эту программу заложены и обучающие модули. Общество в восторге от такого развлечения. К тому же там можно рождаться и умирать множество раз, побывать в самых разных местах, как вымышленных или реально существующих. Во время сна тело питается питательной кашицей, которую добывают из того, что удалось найти съедобного на покорённой планете. Живут саренты очень долго. И 2\3 своей жизни проводят в этом своём воображаемом мире. Размножаются быстро, но не охотно: в не реальном мире тоже есть дети и именно такие, какие хочется. По своему устройству общество олигархическое, народ от власти отстранили много тысяч лет назад. Если посмотреть немного глубже, то каждый улей, а их неисчислимое множество, это большая корпорация, во главе которой стоят очень влиятельные и безмерно богатые люди. Саренты очень редко ведут торговлю, но богатство в их обществе, исчисляемое золотом и платиной, играет большую роль. Между собой они не воюют, но и мало контактируют. Лишь изредка лидеры «ульев» собираются на общий совет, когда необходимо решить что-то крайне важное. Конечно, недовольные политикой «не спящих» среди жителей есть. Имели место даже кровавые восстания. Но во всех «ульях» их жестоко подавили, а участников погрузили в принудительный компьютерный сон без права пробуждения. Их приговорили на вечные компьютерные грёзы, ибо непрерывность пребывания там изменяет сознание так, что индивид уже не может осознавать, где мир реальный, а где созданный компьютером. Реальность подменяется. Когда они умирают там, это переживается реально. И множество пережитых жизней не воспринимаются как единое. Избавиться от этой муки практически невозможно, какой бы сильной волей ни обладал индивид. Руководит сарентами так называемый класс «не спящих». Они никогда не погружаются в компьютерный сон, а сами руководят компьютером, который этим сном правит. Они ведут корабли, следят за техникой, проводят эксперименты, изобретают новые виды техники и модифицируют старые, следят за рабами и смотрят за исправностью роботов на фабриках. Они – правящий класс, если рассудить. Они в курсе всей мировой политики, принимают решение о вторжении в новый мир. Из них состоит гвардия. Основная часть населения – «спящие»- это исследователи, солдаты. Их пробуждают, когда «улей» прибывает к планете-жертве. Именно они её захватывают, несут основные потери, а в последствии руководят выкачкой ресурсов и их преобразованием. Вот, наконец, и ангар. Всю дорогу сюда Элег вещал им о том, кто такие саренты и чем они живут. При том, делая вид заумного школяра, отвечающего урок без ошибок. Выглядело это забавно, хотя ничего смешного в его рассказе не было. Около самого большого капитанского шатла стояли Петрович и Топтыгин. - Не обязательно всем идти на вылазку, - приказал Циклоп. – Со мной пойдёт Айла, так как нам нужно магическое прикрытие, Ней с его знаниями нужен более всех. Ну и личная гвардия. Остальным отвести корабль за спутник и ждать нас. Если не вернёмся через день, другой, тогда спасательная экспедиция. За главного – Петрович. Возражения? Возражений не последовало. В шатл загрузился небольшой отряд: Циклоп, Айла, Ней, пятеро вооружённых до зубов гвардейца в тяжёлой броне, один медик в очень лёгком обмундировании, зато с большим рюкзаком, и два больших экзоскелета с пилотами. Экзоскелеты напоминали небольшие танки, внешне напоминающие человека. По сути это был обычный бронекостюм тяжёлого пехотинца, только немного выше и шире, более бронированный и с тяжёлым вооружением. Он куда манёвреннее танка и потому чаще находил применение в боевых условиях. В принципе такими машинами оснащали целые армии, и они хорошо проявляли себя, но обычную пехоту пока не заменило ничто. В иллюминаторе стартовавшего шатла начал показываться облик планеты. Она не выглядела большой, густые, мягкие и белые, как взбитые сливки, облака вихрями проносились над сушей, морями и океанами. Большинство поверхности планеты занимал океан, синий-синий. Ему контрастировал коричнево-зелёный вид одного единственного, но очень витиевато изрезанного континента. На нём красовались леса. Обилие больших и малых рек и речушек буквально радовало глаз. Они казались многочисленными венами, артериями и капиллярами, прорезавшими это прекрасное коричнево-зелёное тело континента. Отчего появлялось ощущение того, что планета дышит и живёт. Как один большой организм. Часть единого огромного мира под названием Вселенная. Цивилизация лишь немного тронула эти благодатные земли. Всего 3 крупных города расположились кучкообразно на одной их огромных равнин. Между ними протянулись кривые линии автодорог, полосы чёрной распаханной земли, изгороди для крупных стад животных. Создавалось впечатление, что население очень трепетно относилось к природе, охраняло её как могло. Облака душного смога не поднимались над городами и дорогами, клубы вредоносного дыма не вились в небо от электростанций и фабрик. Да, не зря Эктер приметила Лига и подтолкнула в развитии. Такие цивилизации очень нужны в Галактике. Но нет. Не дают им мирно существовать, не дают. Даже отсюда, из космоса, виднелись огромные чёрные пятна на зелёных равнинах. Это армии сарентов собирали силы для повторных штурмов городов, их зачистке. Пилот взял курс на столицу. По окраинам громоздились развалины укреплённых линий обороны, построенные местными жителями и миротворцами. Сейчас от них уже ничего не осталось, так же как и от большинства зданий в городе. От них в небо поднимался густой чёрный дым. Где-то внизу чернели остовы подбитых спусковых кубов миротворцев. Они приземлились в центральном парке, который примыкал к зданиям администрации. Одно, судя по обвалившимся колоннам и некогда пышной отделке, являлось дворцом. Лес и кусты скрыли посадку. Складывалось такое впечатление, что сюда вообще не добрались бои. Невдалеке журчал ручеёк, пели птицы. Но досюда доходил запах палёной пластмассы, оплавившейся стали, да и дым пожаров. Двигались очень осторожно и по возможности крайне тихо. Насколько позволяли два экзосклета и отряд тяжеловооружённых пехотинцев. Развалины представляли собой жуткое зрелище. Некогда прекрасный с точки зрения архитектуры город превращён в груду оплавившихся камней, кусков бетонных блоков, арматуры, торчащей то тут, то там в виде черных опасных змей. И повсюду лежали трупы. Множество трупов: местных жителей, солдат миротворческой армии в белой броне, сарентов. От мерзостного запаха желудок грозило вывернуть наизнанку. Вода, вытекающая из взорванных водопроводов, смешиваясь с кровью, текла под ногами, достигая щиколоток. Красная вода, наводящая ужас. И кругом царствовала мёртвая тишина. Слышался лишь треск огня, шум льющейся воды, иногда обваливались камни. - Нам нужно попасть в музей как можно быстрее, - приказал Циклоп, - их армии готовы войти в города и добить оставшихся в живых. - Не потребуется, - произнёс один из солдат охраны. – Вон центральный лагерь миротворцев. По уставу они обязаны снести все культурные и научные ценности в лагерь и эвакуировать их вместе с населением. По всей видимости, успели только часть населения. Действительно, на центральной площади, рядом с дворцом расположился лагерь миротворцев. Вернее их центральный штаб, от которого остались разорванные мощными взрывами стальные стены и такая же крыша. Рядом с ним возвышалось два огромных танка. Один из них даже вроде был не особо повреждён. Второй же точно не подлежал восстановлению. И груды трупов. В основном сарентов. Они не применяли тяжёлую технику, боясь уничтожить собранные ценности. Солдаты Циклопа быстро зачистили периметр от оставшихся в живых и предавшихся мародёрству сарентов. - Ней, ищи свои доказательства, Тери, посмотри, можно ли отремонтировать танк. Вы трое, попытайтесь найти выживших миротворцев. Айла, помоги учёному. Остальные – держим оборону. Никто не стал спорить. Ней начал осматривать большие ящики под номерами. Миротворцы всегда отличались чёткостью и точностью, что проявлялось и в бюрократии. Найти бы перечень того, что хранилось в коробках. Вообще он надеялся спокойно и как можно дольше поработать в местном архиве, надеясь найти зацепки. Но сейчас времени у них было крайне немного. Совсем неожиданно Нейа позвала волшебница, пытаясь докопаться до чего-то в груде мусора, ящиков и строительных листов. - Помоги мне, тут выживший! В помощи Ней отказывать не стал. Через пару минут, он вместе с волшебницей освободил от обломков тело юной прекрасной местной жительницы. Судя по пышному бархатному платью и серебряной диадеме в спутавшихся чёрных густых волосах, она принадлежала к знатным представителям планеты. Она уже начала приходить в себя. Про красоту местных жителей книги не лгали. Даже в разодранном платье, синяках, кровоподтёках, с растрёпанными волосами и чумазая девушка оставалась прекрасной. Кругленькое личико украшали неестественно огромные глаза. Из-под пышных густых ресниц мерцали тёмно-синие льдистые звёздочки, светившиеся огоньками теплоты, добра, нежности, мудрости и глубокого ума. Сейчас они слезились от едкого дыма, макияж потёк и размазан. Чуть вздёрнутый маленький, с ложбинкой в переносице, носик выглядел очень мило, но оцарапан. Лоб скрывала аккуратно зачёсанная направо взлохмаченная чёлка, через которую на лбу виднелся большой порез. Чёрные волосы, густыми прядями ниспадающие на плечи, не были длинными, но от причёски уже практически ничего не осталось. Тонкую лебединую шейку украшало ожерелье из синеватых камешков в серебристой оправе, они настолько хорошо подходили по цвету к глазам, что, казалось, сияли вместе с ними. Хрупкие плечики укрывал пушистый беловатый мех, который от пыли и грязи стал почти чёрным. Тонкие изящные ручки скрывали бархатные синие перчатки, доходившие выше локтя, грязные и порванные в нескольких мечтах. Длинные пальчики украшали несколько колечек, а на запястьях – пара браслетов. На полных губах большого рта запеклась кровь. На вид можно сказать, что девушке лет совсем не много. Но она уже не дитя. - Девушка, вы меня слышите? – пыталась дорваться до её сознаний Айла, приподнимая её, пытаясь посадить в удобное положение. - Воды, - прохрипел наконец нежный тонкий голосок девушки. Ней незамедлительно поднёс к её губам фляжку. Юная дворянка принялась жадно пить. - Вы спасательная команда? – радостно улыбнулась она. - Нет, - честно призналась волшебница. – Мы здесь с другой миссией. - Да, научной, - поддержал вайет. – Я хотел поработать в местном музее. - Я позову Циклопа, - тихо произнесла волшебница и отошла в сторону. Ней занимал девушку разговором, пытаясь вселить надежду, ибо они видели, как самый большой корабль миротворцев уходил от сарентов. И уходил хорошо. Миротворцы наверняка спасли всех, кого смогли. И погибли здесь, как и того требовал долг. - Сейчас весь наш музей лежит вон в том складе, - устало улыбнулась девушка. – И достанется этим гнусным тварям. - Лига ответит возмездием, наверняка, - успокаивал её учёный. - Если корабль доберётся до изученного космоса, - подытожил Циклоп, присаживаясь рядом на корточки. – Как Вас звать, леди? - Аэли, я дочь правителя Эктера, - представилась девушка. - Но по уставу Миротворческой армии правителей эвакуируют в первую очередь, - удивился капитан. – Как вы-то тут очутились? - Я не могла покинуть моего любимого…, - тихо ответила Аэли. – Он оставался здесь. Если он умер, я хочу лечь рядом с ним и остаться здесь навечно. - И кто твой любимый? - Клон, один из командиров отрядов… Ϛ411, Альбер… - Вот те новости, - выдохнули разом Ней, Скереон, Айла и один солдат, сопровождающий капитана. Вообще такое слышать действительно было странно. Клоны-миротворцы хоть и отличались от обычных солдат-клонов, продаваемых тэнами как пушечное мясо, всё-таки ими и оставались. Они не способны любить. Им даже имён не давали. Только номера. Ϛ411. Этот номер говорил о принадлежности к отряду Ϛ, а 411- номер в строю, порядок рождения, номер в армии в целом. Других обозначений не было. Имена давать своим солдатам тэны никогда и не хотели. Смысла не было. А вот солдаты из ситуации выкручивались творчески. Давались не имена, а клички или прозвища, и только в своём кругу. Не просто так, а за какую-то отличительную черту, достоинство или недостаток, какое-то присущее только ему одному действие, слово, особенность внешности. Они прицеплялись на всю жизнь и были как имя. Над ними смеялись только на начальных периодах жизни. Потом к прозвищам начинали относиться более серьёзно. Солдаты относились к ним как к именам, не вкладывая более тех насмешливых смыслов, как то имело место в детстве. Да и друг к другу начинали относиться серьёзнее. Врагов среди своих собратьев не было, да и быть, по сути, не могло. Или друзья. Или хорошие товарищи. Слово враг понималось однозначно: физический противник. Другими словами в отношении психологической жизни, отношениям с другими индивидами, не клонами, клоны оказались не готовы. Они жили только внутри своего закрытого общества братьев. И новый мир, который далеко не был так идеален, мог сильно сказаться на психическом состоянии солдат. Тэны это не продумали, а если говорить совсем честно, то даже забыли такое предусмотреть. Ибо военного значения это не имело, а общество самих учёных, достаточно развитое, практически идеальное, не могло подсказать ответ и предположить, что такая мелочь может потребоваться. По тем же причинам клонам неведомы, оказались и многие чувства: любовь, ненависть, злоба, вера и т.д. И, как полагается, они их не испытают. Никогда. Лишь храбрость, ответственность, мужество и отвага, а также честь и долг – всё это активно прививалось с самого детства. Их воспитывали солдатами, вдалбливали с самого детства, что это их жизненное предназначение. А ради чего воевать, за что, зачем поясняли только клонам-миротворцам. Ибо чтобы идти на смерть, они должны были понимать цель, высокую идею. Обычных клонов воспитывали практически как фанатиков, отключая все попытки мозга осознать цель и смысл своего подобного существования. В то, что возможна ещё и мирная жизнь, они слабо представляли. Многие идеалы мирной жизни для них звучали как пустой звук, хотя у тех клонов, у кого оставляли личность нетронутой, в груди начинало сжиматься некое чувство лёгкости и теплоты от таких мыслей. Но всё же чувство долга было сильнее. Они жили надеждой на то, что они смогут дожить до таких понятий как: дом, семья, дети, любимая. Но, как правило, не доживал никто. Высокие идеалы чести, долга, достоинства и сражения за высокие идеалы мира не позволяли им дезертировать из армии. Армия делилась на отряды по рождению. Каждому отряду присваивалась буква, начиная с α и заканчивая ω. Алфавит тэнов оказался крайне странно похож на алфавит одного из народов планеты Земля. Ну, или, по крайней мере, он активно использовался в обозначениях при расчётах. В письменной речи тэны использовали свои родные буквы, более витиеватые, но в целом те же самые. Таким образом, одна пехотная армия клонов состояла примерно из 25 тысяч бойцов. В каждом отряде по 1000 солдат. К каждому отряду приписывалась определённая бронетехника, как тяжёлая, так и лёгкого типа. То есть собственно пехоты в каждой тысяче оказывалось не очень много. Не надо, однако, полагать, что армия ограничивалась 25 тысяч пехоты. К ней приписывались звенья грузовых шатлов и истребителей их сопровождающих, а также артиллеристы, отряды спецназа, медицинские, интендантские и инженерные части, а также офицерский корпус. У них существовало своё деление, и воспитывались они отдельно. Так же как и боевая команда космического корабля, эту армию сопровождающая. Так численность армии возрастала почти в два раза и достигала 50 тысяч клонов. Буква его отряда - ς стояла ближе к концу. Что в чём-то было хорошо. Хотя в бою это не сильно поможет. Всё детство и юность клонов проходила в бесконечных физических, военных тренировках, а также в научных изысканиях. Каждый клон получал несколько высших образований: инженерное, техническое, историческое, философское и физико-математическое, знал несколько языков, устройство большинства вооружённых сил галактики, устройство своего вооружения, мог его использовать, а также активно использовать оружие противника. Кроме всего прочего каждый в совершенстве владел холодным оружием. Как правило, каждый выбирал сам, никто не ставил жёстких условий. 15 лет обучения не проходили бесследно. С учётом ускорения роста именно после этого времени клоны физически достигали возраста 25 лет по меркам Землян. После чего старели крайне медленно. Что, впрочем, значения особого не имело. Они гибли в войнах практически поголовно. А те, кто выживали, поступали офицерами в наёмнические армии или в армии Миротворцев, ибо ничего кроме войны они попросту не умели. Большинство их высших образований вполне соответствовали времени, даже превосходили некоторые другие народы, но работать инженерами, историками или физиками их не брали. По сути, данные образования они получали для того, чтобы разрешить проблему религии. Сами тэны в богов не верили, предпочитая пояснять все явления Вселенной научно, и это же воспитывали у своих солдат. В их ощущениях мирная жизнь просто не укладывалась. Их создали как солдат, и они ими должны оставаться всю жизнь. Так закладывалось генетически. И так оно было. Так что способность любить для клона, и тем более получить любовь ответную – вот это действительно странность. Клоны даже род продолжить бы не смогли. Хоть их детородные органы и работали в принципе нормально, как и у всех биологических организмов, но природу все-таки не обманешь. Все они – бесплодны. - Ладно, пошли искать твоего суженого, - вздохнул Циклоп. – Ней, продолжай работать! Мои люди тебе помогут. Айла, попробуй найти здесь живых. Только давайте-ка ребятки поскорее. Вайет и трое из пяти солдат сопровождения отправились в указанный принцессой склад. Слава Богу, он не был целиком разгромлен и работал вполне сносно. Медик, Айла, Циклоп, принцесса и двое солдат отправились на поиски клона. Прошло несколько часов. Ней нашёл множество интересных артефактов. По большей части они не представляли особой ценности, но он был готов поклясться, что все они принадлежали той самой цивилизации. Однако самой интересной и нужной находкой оказался дневник археолога, который проводил раскопки на этой планете. И кто обнаружил то самое колечко. Оставалось только добраться до той заветной пещеры. Радость от находки моментально улетучилась от звуков боя, который начался немного в стороне. Стреляли экзоскелеты «Синей звезды». - Саренты приближаются! Срочно отходим! – послышался приказ в радиоэфире. - А я починил танк, - отозвался радостным голосом один из солдат, приставленный для этого дела. - Очень вовремя, - пробурчал Ней, подтаскивая к танку большой контейнер с найденными артефактами. В это время началась активная перестрелка непосредственно рядом. Медик помогал Циклопу нести рослого клона с снятой нагрудной бронёй. - Поздравляю, вы его нашли, - радостно улыбнулся Ней. - Надо теперь ноги отсюда уносить, - ответил с ухмылкой один из солдат. Танк оказался весьма тесным, хоть и большим. Однако скорость развивал вполне приличную, для своего-то веса. Он как бульдозер отворачивал с дороги мусор, попутно отстреливаясь от наседающего противника. Такая прогулка продолжалась до самого конца города, пока Айла не смогла заново создать для них маскирующее заклинание. И все стихло. Клон лежал без сознания, над ним хлопотала Аэли. Циклоп сидел в башенке командира танка и обозревал местность. Экзаскелеты сидели на броне, прячась за башнями. Наступала ночь. Самая страшная из всех ночей, которую переживал Эктер когда либо. Саренты вошли в города. **** Пещера располагалась довольно далеко от всех населённых пунктов и не представляла интереса для захватчиков. Пока не представляла. Скоро начнётся выкачка ресурсов и тогда ей заинтересуются. Ехать к ней на танке через пол континента было бы сущей глупостью, поэтому Скереон вызвал транспорт. Горы очень порядочно заросли лесом и увидеть необходимое оказалось крайне сложно. Но от радаров и сканеров скрыться сложно, особенно если ищущие знают где искать. Шатл высадил отряд на одной из полян и отправился на корабль, прихватив с собой смертельно раненного клона. Принцесса хотела отправиться с ними, но Ней попросил её остаться. Он чувствовал, что местный житель им очень пригодится. Никакой дороги к месту само собой не имелось, поэтому через бурелом, кусты, камни и грязь пришлось идти пешком. Долго. Более всего повезло механикам экзоскелетов, гидравлика которых позволяла с лёгкостью преодолевать препятствия. И они постоянно подшучивали над теми, кто шёл пешком. К вечеру показались скалы. Прямо в них, как можно рассмотреть из просветов между деревьями оказались высечены колонны и статуи древних. Рядом с входом возвышался огромный обсидиановый обелиск с древними надписями. Второй, по всей видимости, идентичный, валялся на земле, в которую врос почти целиком. Кругом громоздились камни, обвалившиеся статуи. Все поросло лесом и кустарником. - Судя по всему, археологи здесь давно уже не работают, - подытожил Скереон, завершив подъем и облокотившись на какую-то статую, лишённую головы и одной руки. - Они работали несколько десятилетий назад, - согласилась Аэли. – Все ценности сданы в музей. Там практически ничего не осталось. - Нас интересуют надписи, - ответил Ней. Где основной зал? Залы Храма, пристроенного к горам, были выстроены из огромных каменных блоков. Первый зал изобиловал титаническими грубоватыми колоннами. Свет сюда практически не проникал. Лишь из единственного сохранившегося для цели освещения окна, расположенного не понятно где, пробивались дорожки света. На стенах красовались картины и витиеватые иероглифы. - Здесь описание событий в хронологическом порядке, - заключил Ней после того, как вместе с Аэли более получаса изучал стены при свете мощного фонаря. – Нам нужно вглубь. - Но там же стена! – возразил один из солдат, указывая на стилизованную под дверь нишу в противоположной стене. На ней изображён кто-то из древних царей Эктера. Ней подошёл к ней и потрогал шершавую влажную поверхность ладонью, присев на колени. - Это не камень, - через несколько минут изучения заявил вайет. - Надписи и рисунок созданы на специальной штукатурке. Когда археологи заканчивают работу, они обязаны вернуть все в первоначальный вид. Так же и здесь. Более древний зал прямо за этой «дверью». - Как ты это почувствовал? – удивилась Аэли. - Я не столь бесчувственен, как вам всем кажется, - с грустью в голосе ответил робот. - А ну-ка отойди в сторону, сейчас посмотрим, - ответила Айла. Прежде чем Ней попытался что-то возразить, она выхватила палочку, направила её на дверь и вайета, произнесла странное слово, и послышался взрыв, как будто снаряд прошиб стену. Взрывной волной учёного отбросило в сторону и оглушило. - А то мы будем половину дня ждать, пока ты её кисточкой разберёшь, - ухмыльнулась она и первой пролезла внутрь зияющего провала в стене. И уже за стенкой слышалось, - Можно было бы подождать сарентов, когда они танки подгонят. Но тогда будет немного поздно…. Ней поднялся на ноги и помотал головой, пытаясь сбросить оглушение из сознания. Так что в узкий небольшой зал он вошёл последним. Здесь был затхлый сырой воздух, пахло плесенью и мхом, который рос под ногами в неимоверном количестве. И он светился ровным зеленоватым светом! Так что оказалось достаточно светло. Все стены вокруг исписаны полу стёршимися древними иероглифами. У противоположной входу стены возвышался алтарь, на котором ранее стояли некие предметы. По всей видимости, их перенесли в музей. - Надписи отсюда, насколько я знаю, никто не перевёл, - тихо произнесла Аэли. – Это древний мёртвый язык наших жрецов. Данные о нём утеряны многие тысячи лет назад. - Я изучал столько жреческих тайных языков, что готов расшифровать текст, - отозвался Ней, озираясь по сторонам, задрав вверх голову. Его голос дрожал от волнения и нетерпения. – Только дайте мне время. Такие задачки моментально не решаются! - Чем мы можем тебе помочь? – спросил Циклоп. - Выйдите отсюда, будьте добры, и не мешайте мне. Аэли, останьтесь, пожалуйста. Вы мне нужны. Никто не стал спорить с учёным. Все вышли в зал с колоннами. Развели небольшой костерок и начали готовить ужин. Скереон расставил впереди небольшой дозорный пункт, на всякий случай. Хоть все и полагали, что саренты из городов ещё долго никуда не сунутся, но беспечность не была чертой его характера. Солдаты тихо меж собой разговаривали, Айла учила заклинания, а сам капитан ходил около дыры в стене туда-сюда, слушая бормотание учёного, его радостные возгласы, когда что-то получалось и тихую ругань, когда что-то ему было не ясно. Иногда трансфозер задавал принцессе вопросы, связные с тем или иным термином, явлением, звучанием слов и слогов. Ней чуть ли не пальцами трогал каждый иероглиф, занося его в свою записную книжку, которую он носил с собой. При чём его радостно-восторженное лицо выражало практически эйфорию, даже некий экстаз. Он провел в таком состоянии весь вечер, ночь и утро, не спал, на вопросы реагировал резко и грубо. Наконец, ближе к обеду следующего дня, безгранично усталый и сонный, но очень довольный он вышел оттуда. Аэли уже давно от него вышла, и он просто думал над приведением в систему всего того, что нашёл и понял. - Примерно я перевёл, - произнёс он с радостной и довольной победной улыбкой. Все поднялись на ноги, и подошли к нему. – Прошу вас внутрь. Я многое не понял, ибо не в совершенстве владею эктерианским, но общий смысл мне ясен. По большей части это описание царствований первых правителей Эктера. Но нас интересует вот эта часть, - учёный подошёл и указал ладонью на место прямо над алтарём. – Переводится это примерно так: «В конец царствования Нузариания пятого случилось чудо великое, катаклизм страшный. И упала с неба огненная гора, раздробив камни горы Утачзар, и ушла она в глубины. Гром был так силён, что жители селения <…> стали глухими, а вспышка так сильна, что ночь обратилась в день на многие мгновения. То не были Боги, но им подобны создания. <…> просили помощи Они, взамен давая <…> помогли нам Сошедшие со Звёзд во многом, Златокожий назначен правою рукой Нузариания. И царствовали они 5 и 5 оборотов. Неожиданно Златокожий скончался и не могли его вылечить никакие наши лекарства. Захоронен он ныне с тем, с чем прибыл. Здесь. Да не иссякнет память о его деяниях в веках» - И это все? - Да. В музее не хранится никаких мумий, необычных статуй отсюда? – спросил Ней Аэли с надеждой в голосе. – Это разгадка! Корабль явно той самой цивилизации! - Нет, ничего подобного в этой экспозиции не имелось, - ответила принцесса. - Есть у меня мысль одна безумная, - произнесла волшебница, почёсывая затылок. Выхватила палочку и тем же заклинанием снесла алтарь вместе с большей частью стены. - Ты что творишь, вандал ты безмозглый! – закричал Ней. – Маньяк! - Да через несколько дней тут не то, что стены, здесь горы не будет! - Но это не повод громить все подряд! Это же культурные ценности! Циклоп не мог себе представить, что спокойного обычно учёного можно так сильно разбесить. Его от ненависти и злобы буквально перекосило. - Ребята, посмотрите-ка сюда! – заметил один из солдат. Пришлось силой прерывать их перепалку и разворачивать к зияющему провалу. За ним расположилась огромная пещера. Команда осторожно проникла внутрь. Единственная дорожка света падала на большой кусок скалы. А на нём лежала некая фигура, напоминающая человеческую. Все затаили дыхание и осторожно начала приближаться к ней. А над всем этим возвышалась тёмная опалённая громадина остатков космического корабля, ушедшая в скалы и землю на многие метры. От него уже мало, что осталось благодаря времени и той страшной древней аварии. Но на него пока что практически никто не обращал внимания. Все жаждали увидеть представителя древней неизвестной цивилизации. Тело невысокого гуманоидного типа возлежало на куске скалы, отполированной почти до блеска. От ног до головы покрыто золотыми пластинами, что напоминало некий боевой защитный панцирь. Однако как только все посмотрели на голову, сразу поняли, что перед ними не живое существо. Робот, андроид. Голова оказалась выполнена в виде мордочки какого-то необычного зверя. Сама маска зверя и некоторые части тела оказались исполнены из кусков обсидиана, оплавленного до единой однородной массы. Голову украшало некое подобие короны из того же золота, но очень необычной формы. На плечах, переходя в шею, переливалось множеством разноцветных камешков шейное украшение наподобие ожерелья, закрывающего все плечи, переходя в мощные руки, стилизованные под рельефную мускулатуру. Руки сложены на груди. А рядом с телом возлежал длинный посох из почерневшего серебра или какого-то сероватого металла. На всех золотых сигментных пластинках красовались стилизованные иероглифы, что выглядело очень красиво и эффектно. В ногах стояла каменная ваза, также покрытая иероглифами. Ещё рядом с телом лежала небольшая табличка с какими-то цифрами, буквами, чёрточками и кружочками. И только теперь все обратили внимание на сам корабль. К сожалению, на его борт залезть оказалась совершенно не возможно, разве что с большой вероятностью свернуть себе шею или разбиться насмерть. Он был так раскурочен при падении, что даже внешнюю форму прочитать становилось проблемно. - Какая жалость, что на корабль попасть не удастся, - вздохнул Ней. – Мы же не знаем, куда дальше двигаться. Там могут быть подсказки. - Мы вернёмся. Вернее специалисты, - пообещал Скереон. – Мы тут ничего не сможем сделать. А для тебя работёнку мы, пожалуй, нашли. Для тебя и Лер’Тона. Ребята, вызывайте транспорт, надо перевести это чудо в лабораторию и изучить. - Капитан, внешняя защита не отвечает, - обратился к Циклопу один из пехотинцев и тут же послышался звук, похожий на шипение. Голубоватый огонёк прорезал темноту и солдат рухнул на пол. В его груди зияла огромная сквозная дыра. Таково действие плазменного оружия. - Никто никуда не идёт, - послышался голос около входа в пещеру. – Именем Наблюдателей и Дозора приказываю сложить оружие и сдаться. Тогда вы умрёте безболезненно, как он и ваши люди у входа в храм! Прямо перед ними стояла группа людей в чёрных прорезиненных военных комбинезонах. Тонированные стёкла на шлемах скрывали лица. В ответ Циклоп и его люди открыли стрельбу из всего, что у них было. Ней вжался в камень, прячась от выстрелов и плазменных шаров, смертоносным градом бьющих вокруг. Он увидел, как его огоньки плазмы попадали в тени, и те падали на пол одна за другой. После чего завязалась перестрелка из автоматического оружия и бластеров. А Айла и одна из теней сошлись в поединке на волшебных палочках (с самой хрупкой и невысокой тенью из всех). Послышался лязг металла. По всей видимости, бой перешёл в стадию рукопашного сражения, перестрелка практически стихла. Своды пещеры содрогались от мощных заклинаний и выстрелов. Учёный и не заметил, как схватил подвернувшийся под руку предмет и начал помогать Циклопу как мог. Он почти утратил свои боевые навыки, но всё-таки ещё помнил, чему его учили в своё время, до работы в УНИКуме. На их счастье нападавших оказалось совсем немного. Но эти люди сумели перебить всех гвардейцев Скереона и ранить его самого. Айле повезло, она смогла заклинанием оглушить свою противницу. Так она попала в плен. - Вот вернётся Рэд, я ему устрою, - проговорил Циклоп, переводя дух после сражения. – Это, по сути, диверсия. И кто вообще такие эти Наблюдатели и Дозор? Впервые слышу о них. - Я полагаю, эта дамочка нам все расскажет, - Айла пнула ножкой свою соперницу. - А сейчас надо вызывать наших и валить отсюда! – добавил Ней. Шатл прибыл довольно быстро. В него погрузили найденного инопланетного робота, пленную, все то, что могло бы пригодиться учёному или хоть как-то намекало на то, куда дальше двигаться. Нескольких своих техников со специальным оборудованием Циклоп оставил исследовать разбившийся корабль. Тела погибших захоронили тут же, на планете. Прибыв на корабль, Ней сразу же отправился к тэну в лабораторию, где учёные уже готовили все для изучения привезённого робота. На работу пришли поглазеть многие члены команды или солдаты. Все офицеры находились тут же. Даже Алиса на своём инвалидном кресле, оборудованном небольшим электромотором. Её пропустили за стекло, непосредственно к учёным, иначе б её затоптали любопытные. Рядом с ней стоял лишь Скереон. Остальных офицеров сюда не пустили. Команда Лер’Тона хлопотала над своим пациентом довольно долго, производя подготовку к его изучению. - Первоначально наша цель – попытаться его включить, - комментировал свою деятельность тэн, проводя изначальный осмотр. - Давайте начнём с грудной пластины. Ней стоял рядом и помогал в меру своих технических знаний. То есть по большей части старался не мешать профессионалам. Робот не поддался коррозии лишь потому, что состоял в основном из не гниющих и не ржавеющих материалов: золота, пластика, камня. Достаточно долгое время они пытались найти места крепления деталей. Чуть позднее выяснилось, что живот делился на две пластины: корпус и брюшина, стилизованная под рельефные мышцы пресса. Под ней и находился агрегат, питающий робота энергией. Заряд давным-давно закончился, а источник питания оказался совершенно непонятного вида и формы. Его попытались подсоединить к принятым в изученном космосе источникам энергии при помощи энергетических кабелей. Первоначально все получилось: робот поднял руку, сжал её в кулак. Но самое удивительное случилось с его лицом: мордочка животного моргнула оранжевыми огоньками глаз, улыбнулась учёным, произнесла металлическим голосом одну достаточно длинную фразу на крайне непонятном языке, после чего пошёл густой чёрный дым и робот окончательно скончался. Больше, по крайней мере, ничего подобного не случилось. На том шоу закончилось. Ней отправился к себе в каюту вместе с записью голоса робота, чтобы перевести фразу. Ему туда же принесли и снятые с робота внешние пластины. В работе прошло несколько дней и бессонных ночей. Вайет почувствовал, как Алиса отогнала корабль подальше от разграбляемой планеты. По всей видимости, от греха подальше: чтобы не заметили присутствие. Ну и чтобы не возникло желание отомстить. Учёный слышал, как Алиса со слезами просила Циклопа помочь планете. Но тот был не приклонен. И прав. Неожиданно в дверь вошли без стука и предупреждения. Это был не обычный член корабля, а гвардеец. - Вы что-нибудь сумели сделать? – бесцеремонно спросил он, оглядывая каморку с завешенными плакатами с транскрипцией и значением разных иероглифов таблицами стенами, заваленным бумагами и книгами столом. Даже на полу лежали какие-то таблицы, раскрытые книги. Сам учёный с усталыми от нескольких бессонных ночей глазами держал в зубах карандаш, чего-то писал в своём блокноте, а в другой руке держал толстенную книгу. - Бешушловно, - ответствовал тот, даже не подумав убрать изо рта карандаш. - Капитан зовёт на Совет, прошу за мной. - Как скашите, - ответил Ней и отправился вслед за солдатом. Гвардеец привёл его в каюту капитана. Очень надо сказать уютное помещение. Где оно находится Ней так и не понял: они плутали по коридорам корабля минут с десять. Да он ещё и корабль-то толком не знал: большую часть времени проводил в своей каюте за книгами и работой. Единственные дороги, которые он знал: на капитанский мостик, в ангар и центр технической помощи. Если бы на корабле имелась библиотека, то он просиживал бы все дни там, но таковой на боевом корабле не нашлось. Каюта Скереона не поражала своими размерами, ибо, по сути, не такая уж и большая, превосходя остальные каюты корабля лишь не намного. Зато являлась самой изысканной и уютной. На полу лежал пушистый ковёр, как и на одной из стен висел похожий. На этой же стене красовалась наградная красивая сабля в чеканных ножнах. Она висела прямо над скромной кроватью. Около остальных стен стояли книжные полки с самыми разными фолиантами. Лишь стена напротив входа являлась одним большим иллюминатором. Капитан любил смотреть на звёзды. Письменного стола не имелось, зато расположился большой деревянный полированный стол. Рядом с ним – удобные мягкие кресла для гостей. Сейчас почти все места были заняты. Айла вальяжно развалясь в кресле вертела в руках бокал с вином. Петрович и Топтыгин сидели рядом, пили из рюмок водку, закусывая салом. Элег расхаживал по столу, маневрируя между несколькими бутылками, тарелками с нарезанным мясом и сыром, рассказывал анекдоты. Ближе к иллюминатору тихо и незаметно восседал Лер’Тон, сложив руки, поддерживающие подбородок. Тут же расположились спасённый ими на планете клон и его возлюбленная-принцесса. Они, похоже, беседовали о чём-то своём и улыбались только друг другу. Немного в сторонке держался новенький – очень высокий, длинный худой мужчина в строгом костюме. На его ничем непримечательном лице поблёскивали сероватые холодные глаза и пенсне на правом из них. Тоненькие аристократические усики скорее раздражали взор, нежели делали его красивым. Около самого иллюминатора стоял сам Циклоп и тихо беседовал с Рэдом. - А вот и наш затворник, - улыбнулся Элег, - прошу к столу. Тут у нас отменная копчёная говядина и только для вас энергетический коктейль! - Добро пожаловать, прошу садиться. Начнём наш небольшое совещание, - начал капитан. – Для начала прошу любить и жаловать ещё один учёный: Тэриан. Он биолог, точнее иммунолог. Кстати, прошу не пугаться, он – вампир! - Да, всем моё почтение, господа, - поднялся доктор. – Можетье не опасаться, я не пить человеческой крови ныне. – Его акцент на Общем диалекте звучал просто ужасно. - А если будет, то тот час отправится загорать на ближайшем солнце, - отрезал Петрович, который, судя по всему, оказался совершенно не рад такому соседству. Вампир пропустил угрозу мимо своих немного заострённых ушей. Вообще на его напыщенный и помпезный вид смотреть обычному человеку, коим являлся Петрович, совсем тягостно. Такой взгляд сам старпом называл: «Как Ленин на буржуазию». Причём кто такой Ленин никто не представлял, в том числе и сам говорящий, по всей видимости. - Попытаемся подытожить что нам известно на сей момент. Давайте по очереди, кто чего обнаружил. Лер’Тон, начнём с вас. - Мы так и не смогли запустить робота. Хотя, надо признать, мы просто в восторге от этой технологии. Маска из маленьких кусочков обсидиана просто бесподобна. При определённом электрическом импульсе она способна принимать те или иные формы, то есть, создавая мимику! Это поразительно! При всём этом мы не смогли понять принцип устройства самого механизма. Нам его не повторить. Так же как и источник энергии. Все материалы нам знакомы, но микросхемы слишком стары, чтобы что-либо разобрать или тем более воссоздать. Это не реально! Хотя мы продолжим над этим работать. - Ней, ты смог разобрать, что он сказал? – продолжил собрание капитан. - В общем и целом да. Над звучанием языка мне ещё разбираться и разбираться, но мой словарный запас пополняется с каждым разом. Если примерно переводить мы получим следующее: «О, как я рад видеть развитые создания. Хозяева молят вас помочь. Гибнем. Торопитесь на малый дом, там всё расскажут. Смотри на квадрат». Примерно так. Надписи на его доспехах я только начал разбирать. Толком ничего понять невозможно. Похоже на некие молитвы. - Может это заклинания? – встрепенулась волшебница. - Да, возможно, но я не уверен… - Ты всегда ни в чём не уверен, а знаешь больше, чем нам нужно знать, - отрезал капитан. - Айла, потом посмотришь, чего там у него есть. - Да, мой командир, - лукаво улыбнулась девушка. - Осталось выяснить, что там за квадрат такой и куда лететь. Вы обнаружили что-нибудь на корабле? – продолжил Циклоп. - Ничего примечательного, - ответил Петрович своим басом. – Все обветшало, сгнило или разрушилось при падении. Посох его тоже бесполезен. Непонятно зачем его туда сунули. - Отправляйся на планету. Обыщите всю пещеру. Ищите этот квадрат! - Не стоит, - послышался голос из тёмного угла комнаты. К ним на свет выехала инвалидная коляска их пилота. Алиса не любила высоких собраний и шумных компаний, стараясь держаться в тени. Все собравшиеся обернулись к девушке. – Я знаю что это. – И она показала всем ту табличку, что лежала рядом с роботом. – Я всё смотрела на неё и думала: где я её видела. И потом меня осенило. Это же карта звёзд. Правда немного странная, но мы с вами отправляемся туда, где никто и никогда не был. И карты там совершенно иные. Спорю на что угодно, что я разгадаю её за несколько часов. Я уже билась над ней несколько дней и уже многое поняла. - Умничка, сестрёнка, - улыбнулся довольный Скереон и потрепал девушку по голове. – Ты просто гений! Что бы мы без тебя делали. Ступай думать, не станем тебя задерживать в нашем скучном обществе. Довольная и искрящаяся счастливой улыбкой, девушка уехала прочь из каюты. - Ну а теперь слово нашему разведчику. - Введите её, - сказал Рэд по передатчику в ухе. И тут же два гвардейца ввели в каюту невысокую девушку-ферми. Ней уже встречался с этими людьми-муравьями, но так близко видел впервые. Девушка не была высокой, достигая роста обычного не рослого землянина. Ноги и руки тонки и больше походили на сегментовидные конечности насекомого, притом имея по пять пальцев и гладкие ладошки. Кожа очень гладкая нежная и бархатистая. Вообще на планете α4 проживало несколько народов ферми: чёрные, красные, коричневые и белые. Перед собранием сейчас стоял представитель белого народа. Голова внешне выглядела больше человеческой, но небольшая, с длинными завитыми усиками на ней. Такой формы усики имелись только у особей женского пола. Большой рот имел настолько тонкие губы, что казалось, что их нет совсем. Большие миндалевидные широко посаженные глаза цвета янтаря сейчас выражали непоколебимость, веру, хитрость и глубокий ум. Волос на теле ферми не было совершенно. Вернее были: тонкие, маленькие, мягкие и гладкие, под цвет кожи, поэтому совершенно незаметные. Сзади сохранилось массивное брюшко, но оно не бросалось в глаза, наоборот, казалось очень гармоничным со всем остальным. Видимо пропорции спасали довольно длинные ноги. Тело совсем тонкое, казалось, что в нём и внутренние органы поместится не в состоянии. Сейчас на девушке был надет тот самый чёрный военный комбинезон без всяких опознавательных знаков, в нескольких местах порванный. На голове виднелись синяки и кровоподтёки. Неужели Рэд способен бить такое невинное создание? Мелькнула мысль в голове Нейа. Оставьте нас, ждите за дверью, - приказал Циклоп двум гвардейцам, сопровождающим пленную. Те коротко кивнули и вышли. - Как тебя зовут? – жёстко спросил Петрович. - Ники, - ответила пленница мелодичным голоском. - Что хотела твоя организация от нас? Чем мы вам не угодили? – спросил Циклоп, поднимаясь с кресла и подходя к иллюминатору. - Вы ввязываетесь в опасное путешествие. В дальнем космосе много неизвестного. Мы хотим уберечь вас от беды, - ответила она, потупив взгляд. Но она не сдалась. - Я свободный капитан, командую одним из самых мощных кораблей Дома Волка и самым надёжным и бесстрашным экипажем. Меня не смог удержать от приключений и боёв даже мой отец. Неужели вы думаете, что я буду подчиняться какому-то тайному Совету?! – в его голосе чувствовалась злость и нетерпение. – Плевать я хотел на мнение каких-то стариканов, прячущихся в тени! Мой корабль пойдёт туда, куда я скажу. И мы погибнем, если нам суждено погибнуть. Но с мыслью, что мы сами выбрали этот путь. И сами привели себя к гибели. Это есть свобода! На моём корабле нет ни одного человека, эльфа, гнома, орка, который шёл бы за мной во имя денег или потому, что его гонят силком. Мы – свободный народ. Так и передай своим руководителям. И пусть только попробуют меня остановить! - Во вселенной есть тайны, которые лучше не раскрывать, - серьёзно произнесла девушка. При этом она смотрела в глаза не капитана, а Нейа. Отчего у вайета возникло ощущение, что по его железной спине забегали мурашки. Стало как-то не по себе. Но только ему одному. - Что представляет собой твоя организация? – спросил Рэд. - Про Наблюдателей мало кто знает, - тихо ответил вместо неё Лер’Тон. – Это тайная организация следит за общим порядком в изученной галактике уже многие столетия. Они явно не показывают себя, но дела их очень полезны: именно благодаря им сохранилась моя цивилизация, закончились некоторые войны, умерли несколько нахальных амбициозных диктаторов в различных цивилизациях. Где их центральный комитет не известно, хотя за этой информацией охотятся почти все разведки Галактики. Кто на них работает и поставляет информацию, тоже разоблачить не получается. Все данные о Наблюдателях лишь косвенны и известны только посвящённым. Другое дело Дозор. Он реален, хоть и неуловим. Его базы отмечены на картах, но к ним никто из кораблей не приближается, так как это грозит уничтожением. Они следят за границей изученной вселенной, оберегая цивилизации от нашествий враждебных и неизвестных сил. Служат им в основном военные преступники ото всех разумных рас, а также добровольцы, наёмники, раскаявшиеся в грехах своих пираты, даже несколько ульев сарентов. Самое удивительное, что по нашим данным они постоянно ведут бои и несут чудовищные потери, но от помощи Лиги и Миротворцев почему-то отказываются. Но зато у них самая совершенная техника во вселенной, на них работают те учёные, которые считаются в научном мире непризнанными гениями, или безумцами. Многие хотели бы заключить с ними союз или хотя бы элементарные дипломатические и научные связи установить, но правительства не получают ответа на эти просьбы. Они остаются затворниками. Их представители посещают изученные Миры, набирая новобранцев в свои ряды, и всегда немногословны и замкнуты. Дозор не считается враждебным, хотя предугадать его действия невозможно. Они подчиняются лишь Наблюдателям. Да и то данное предположение лишь догадка, основанная на некоторых логических выводах. Во время этого рассказа Ники стояла, и улыбка превосходства и презрения стояла на её устах. По всей вероятности всё, что рассказывал тэн, было истинной. И она этим гордилась. - Так что у них есть право такое говорить. Они слишком многое знают об опасностях дальнего космоса, - подытожил Лер’Тон. - Петрович, пусть её высадят сейчас же на планету, - приказал Скереон. - Пусть убирается тем же путём, что и прибыла. Или умрёт вместе с ней. Но если ты ещё раз попытаешься нам помешать, я лично тебя пристрелю. Конвой, уведите! Солдаты вошли в каюту капитана и, взяв девушку под руки, повели к выходу. - Капитан, - проговорила ферми уже стоя в дверях. – Позвольте я останусь с вами, помогу. Вы не справитесь, ошибётесь и погибните. - Она может пригодиться, - встрял жалостливый Ней, хотя он прекрасно понимал, что его-то мнение как раз никто и не спрашивал. - В темницу её, - вздохнул капитан. – Под замок. - Если нам потребуется ваша консультация, госпожа Наблюдатель, мы вас пригласим, - насмешливо продолжила за капитана Айла и махнула ей фужером вина. Наконец девушку вывели из каюты. Циклоп же остался стоять у иллюминатора. Наступило некоторое молчание, длившееся достаточно долго. - Рэд, если твоя агентурная сеть выявит шпионов этих Наблюдателей у нас на корабле, казни на месте. Ну а если ты сам проколешься ещё раз, то я сам приведу подобный приговор в исполнение на счёт тебя. Разведчик счёл должным промолчать. По всей видимости, капитан был очень не в духе. Даже Элег старался держать сейчас рот на замке. А для кота это было практически нереально тяжело. Он даже не жевал. Так и застыл с куском мариновано-копчёной говядины во рту. - Ну а теперь поговорим с вами, - капитан обратился к клону и его подруге. – Что случилось на планете? Я обязан доложить о случившимся в Лигу. Клон поднялся на ноги. Роста он достигал весьма внушительного, широк в плечах, весьма силён. Но всем известно, что клоны – это результат генетических экспериментов и опытов. Тэны долго работали с генным материалом, создавая совершенный организм, предназначенный для ведения войны. Они убрали всё то, что мешало, добавили то, чего не было, сделали организм мало восприимчивым к вирусам и паразитам, немного изменили скелет и форму черепа. Практически создали новую расу. Но, как и следовало предполагать, природу не обманешь. Эти сверх люди были совершенно не способны в продолжение рода. Да от них это и не требовалось, если уж быть совсем серьёзным. Жить они могли очень долгую жизнь по своим биологическим параметрам. Но в некоторых случаях не проживали и 30 лет. А то вообще их взрослая жизнь исчислялась днями. Однако, подобные сантименты никого не заботили. Клоны были в первую очередь солдатами. И должны были умирать. В первую очередь они стали защитниками расы тэнов. Для того, чтобы увеличить боевые качества своих солдат тэны активно применяли и новейшие открытия своей науки: нано-био технологии позволяли вживлять в тела солдат необходимые приборы. Естественно в разумных пределах, так как солдаты с чувством сильного дискомфорта воевать хорошо не смогут. Единственным довольно существенным недостатком был тот факт, что клоны относительно медленно росли, как собственно и любой биологический организм. Учёные-генетики лишь смогли уменьшить время развития и увеличить скорость взросления. Это естественно отражалось и на клонах, но не столь сильно, чтобы влиять на индивидуальность. Каждый клон, таким образом, являлся полноценным биологическим организмом, и вполне состоявшейся индивидуальностью. Но вот личностями стать могли лишь считанные единицы. И то только при стечении определённых обстоятельств. К тому же это скорее противоречило тому, что от этих солдат требовалось: надо приказы исполнять, а не размышлять над ними. А вот с точки зрения морали и нравственности…. Но это скорее философский и религиозный вопрос, который мало кого заботил. Этот клон выглядел очень устало и измождённо. Волос на лице и голове он не имел, видимо брил постоянно. Но человека без бровей видеть было немного непривычно. Черты лица резкие и острые, взгляд его карих глаз очень тяжёл и грустен. Крючковатый нос и тонкие губы только придавали ему серьёзности. - Нас только недавно вырастили, - начал свой рассказ клон. – Ещё проходило доукомплектование частей, когда прибыл вайет. Он сообщил о внезапной атаке саранчи. Отцы не хотели отдавать Легион, но командор показал им какую-то бумагу и они согласились. Погрузка проходила в спешке: мы даже оружие не всё забрали. Но прибыли вовремя, что самое главное. Первоначально ставилась задача: продержаться до подхода основных частей. Мы выбили сарентов, начавших входить в основные города, но тем самым только распылили и так небольшие силы. Мой отряд оборонял столицу. Высаживающиеся кубы сильно повредили, многие группы так и не достигли земли. Нашего командира убили в первые часы боя, и я по некоторой случайности стал их лидером. Позднее меня возвели до командира отряда Ϛ. Мой отряд первым вышел к окраинам города и зачистил важные объекты. За это нас даже наградили. Только вот медаль я потерял в бою. На церемонии я познакомился с ней, - влюблённые обменялись нежными взглядами. – Даже возвели в ранг рыцаря. За это наш командор назначил меня главой местной армии, так как те отказывались подчиняться нашим командирам, не имеющим рыцарского достоинства. А без местных мы бы долго не продержались. Несколько дней беспрерывных боёв превратили города в руины. Подкрепление не приходило, а наши силы таяли с каждым часом. Пилоты Коршуна не спали несколько суток, техника не справлялась с нагрузкой. Из сорока тысяч бойцов, высадившихся на Эктер, лишь десять обороняли столицу планеты. Остальные распределены по оставшимся двум городам и стратегически важным объектам. Даже с местными войсками на третий день боёв нас оставалось, дай Бог пять или шесть тысяч. Только тогда вайет приказал эвакуировать местное население. Мы держались из последних сил, когда прибыло ещё одно улье и наш конец оказался предрешён. Мы эвакуировали не всех. Далеко не всех. Связь с остальными городами оказалась потеряна в 16:27 четвёртого дня боёв. Стало ясно, что оборонялся только отряд, удерживающий столицу. Это подтвердила съемка с наших разведчиков. Мы ускорили эвакуацию, однако в один момент они начали атаку со всех сторон. Мы потеряли контроль в воздухе, наступил хаос в управлении. Наш командор приказал поднять последнюю группу беженцев и улетать. Остались только мы, клоны, решившие выполнить свою боевую задачу до конца. Нам не давали приказ отступать, к тому же мы должны были защищать оставшееся местное население от агрессии. До конца. Ну, или погибнуть. Того требовал устав и кодекс Миротворческой армии. Мы для того были созданы. Нас всё равно ждала смерть. Рано или поздно. Не в этом бою, так в следующем. И мы выбрали смерть героями, не смогли бы пережить переформирования армии, новых лиц чисто психологически. Вся наша жизнь была в том мирке, который рухнул здесь. Все, кого мы знали, с кем выросли и с кем служили, погибли здесь. Здесь была наша семья. И общая братская могила. Одна на всех. Никто не захотел покидать своих братьев, поэтому и приняли последний бой. Сколько мы не пытались связаться с Лигой, нам не ответили. Оставалось лишь только надеяться, что беженцы смогли уйти. Я не знаю, что стало с нашим командором. Сам по себе он командовал очень разумно и здраво, просто уже нельзя было ничего сделать. Нас предали, не поддержав. Жаль только местное население… - Как тебя зовут? - Ϛ411, - ответил клон, переминаясь с ноги на ногу. Видимо ему тяжело стоять из-за ранения. – Ребята называли меня Старик. Моя принцесса зовёт - Альбер. Видимо это какое-то местное имя. - Я передам твой рассказ в вышестоящую инстанцию, - ответил Циклоп. – Даже твои возмущения. Но ты знаешь, ЧТО станет с тобой дальше? Повисло тягостное молчание. Старик знал, что с ним будет. Хорошее: переформирование и новые бои. Худшее: трибунал и расстрел. Они найдут за что. Всегда находят. - Так что полагаю мне придётся доложить, что никто из вашего Легиона, который даже не получил номер и название, не выжил. - Не хочу тебя расстраивать, - перебил капитана Петрович. – Но, скорее всего твой Легион и его подвиг забудут. Так же как и тебя. Слишком много бюрократической мороки с оформлением мёртвых клонов. И всех выживших отправят под трибунал за дезертирство. И нет твоего Легиона. - Так что я предлагаю: присоединится к нашему славному походу, - улыбнулся Циклоп. – Место в офицерском корпусе для бойца с таким опытом точно найдётся. - Я согласен, сэр! - Только, пожалуйста, без этого «сэр». В моём Доме это категорически не приветствуется. А вас, многоуважаемая принцесса, я, наверное, отправлю к вашим беженцам. - Нет! – воскликнула девушка. – Я хочу остаться с Альбером! К тому же мой отец категорически будет против нашего союза. - Мда, мать вашу, ещё влюблённых нам не хватало, - проворчал Петрович. – Миша, наливай! Топтыгин послушно налил по рюмке, и они выпили. - Ну а теперь все свободны. Будем надеяться, что Алиса расшифровала карту, и мы тотчас отправимся в путь. Лер’Тон, соедини меня с ближайшей базой миротворцев. Надо им сообщить грустную новость. - Да, капитан. - Кстати, Петрович, выдай нашему учёному какое-нибудь оружие, а то ещё одного такого сражения он у нас не переживёт. - Пошли, Железякин, - проговорил уже слегка подпитый старпом, опустив учёному руку на плечо. – Подберём тебе что-нибудь. И офицеры дружно начали расходиться по своим делам. Петрович проводил Нейа в арсенал и выдал ему пояс с длинным тяжёлым односторонним мечом, пустой кобурой и сумкой. Кроме того, выдал покрытый железными пластинами прорезиненный военный комбинезон, заявив, что давать роботу тяжёлую броню он не намерен, ибо нечего переводить железо понапрасну. Вернул также и его бластер, с которым вайет попал на корабль, сказав, что из такого оружия можно только комаров стрелять, так что его сразу можно выкидывать за бесполезностью. Сопровождающий их Топтыгин хохотал над каждой шуткой старпома. В каюте своей Ней потом обнаружил подарок, на который ранее намекал Скереон, оказавшийся прямо таки королевским. На заваленном бумагами столе лежала подарочная коробка с плазменным пистолетом, окованным серебряной чеканкой. Дорогой подарок, надо это отметить. Плазменное оружие вообще считалось редкостью и стоило баснословных денег, а инкрустированное и сделанное на заказ вообще можно обменять на целую планету. К нему прилагались особые патроны, выглядящие гораздо крупнее обычных. Заряжать их следовало по одному. Через пару часов «Синяя звезда» продолжила свой дальнейший путь. Алиса разгадала карту, но место назначения оказалось крайне далеко от Эктера. Так что люди готовились к долгому сну и скуке в гиперпространстве. Ну а Ней надеялся, наконец, выспаться после столь длительной кропотливой работы. Вернувшись в свою каюту, он рухнул прямо на заваленную бумагами койку и уснул ничего не чувствующим мертвецким сном без сновидений. Однако перед этим сном он довольно долго вспоминал один неприятный разговор, случившийся буквально несколько мгновений назад. ****

Путь из арсенала проходил мимо лабораторий, где Лер’Тон рассматривал какие-то чертежи. Учёный не удержался и зашёл к тэну. - То, что вы рассказали о Наблюдателях здорово, - начал беседу вайет. – Я не смог бы сообщить и половины, даже имея свою огромную гуманитарную подготовку. Тэн продолжал рассматривать чертежи и делал вид, что не замечает гостя. Но вдруг произнёс своим тихим спокойным голосом: - Разве робот может быть учёным? Разве может робот осознать всю глубину научного познания мира, притом сам являясь искусственным творением? - А живые существа разве не могут быть искусственны? – парировал Ней. - У тебя в голове набор шестерёнок и компьютерных плат, не способных более чем на просчёт большого количества данных. Разве компьютер может создать из куска холста шедевр искусства? Понять процесс эволюции живых существ и общества в целом? Со всеми закономерными и случайными факторами. Это может лишь понять живой организм, тот, что способен чувствовать, переживать. - Но я тоже могу чувствовать. - Это набор программ дают тебе такую способность! Это обман, не реальность! То, что есть на самом деле, машина не увидит. Ты не можешь почувствовать порыв в небеса влюблённой души при виде объекта почитания, увидеть истинную красоту рассвета, ощутить нежное тёплое дуновение ветра. Ты мёртв, вайет! У тебя нет души! Наступило тягостное молчание. Ней не знал, что ему ответить. Грубить и ругаться не хотелось. Но всё же он ответил: - У многих живых мыслящих созданий, судя по их поступкам и мыслям, тоже души нет. - Душа это более широкое понятие, чем ты себе можешь представить, робот. Это не только мысли, переживания и чувства, это и восприятие мира в целом. Наука, которой ты так самоотверженно занимаешься, тоже требует наличие Души, а не только логических цепочек-связей, решать которые только и может твой компьютерный мозг. Ты – набор железяк, лампочек и микросхем, просто предмет, неодушевлённая сущность, правильно выполняющая заложенные программы, а значит не способная к творческому мышлению. Не смей больше при мне порочить звание учёного. Ты даже обучаться не можешь, лишь копировать информацию в программу, не способен творчески её обрабатывать. - И это мне говорят существа, которые изобрели аппараты для психокинетической передачи знаний, - ухмыльнулся историк. – Я же лишь могу эту информацию получать непосредственно, по старинке, а не живу на всём готовом. После чего Ней вышел вон, внутренне уверенный, что больше не будет иметь никаких дел с тэном и его лабораториями.