Проблемы выбора

Осень. Артур ненавидел осень. Ненавидел ее слишком буйные красно-золотые с зелеными кляксами краски, ее стылую туманность и промозглую дождливость, с ночной изморозью и запахом тлена, ее свинцово-тяжелое, низкое небо и редкое, но ослепительно-яркое солнце – прощальный привет канувшего в Небытие лета. Двадцать два года назад, подарив жизнь ему, она отняла у него мать. Сейчас – отца. Оставив юному Пендрагону лишь высокий титул да кучу связанных с ним обязанностей. И одиночество. Беспросветное. Вязкое. Пробирающее до костей. Куда ж без него, если последний в роду… Так что, да, Артур ненавидел осень. Терпеть не мог. Не выносил. И еще с десяток синонимов. Но почти священно-ритуальная утренняя прогулка верхом позволила ему в который уже раз хоть ненадолго, но примириться с несчастным временем года. В результате возвращался с нее новоиспеченный герцог в расположении духа если не отличном, то вполне себе сносном, и даже снизошел до осмотра окружающей действительности, а не промчался как всегда, точно вихрь, по внутреннему двору и дальше, чуть не до самой парадной лестницы, минуя конюшни. А посмотреть было на что – возле удобных широких ворот сиротливо мялась смирная лошадка серой в яблоках масти, не слишком породистая, но и не из дешевых, других в герцогской конюшне не водилось… - Что это? – Молодой альфа спешился и, перекинув поводья своего любимца – «изабеллового*» красавца-Экскалибура подскочившему к нему мальчишке, племяннику конюха, придирчиво оглядел полностью взнузданную кобылку, заметив притороченную к луке седла подозрительно знакомую добротную дорожную сумку. «Ну и за каким чертом это несуразное чучело с вечным гнездом на голове возжелало отправиться без моего на то светлейшего дозволения?» - Мастер Эмрис приказали, милорд, – тем временем бодро отрапортовал парень, Уилл, припомнил Артур, – только что доставили письмо из Академии Магии, мастера приняли сразу на три направления… - Хм, вот как… – Герцог иронично хмыкнул и отыскал глазами окна комнаты своего… а, собственно, кого? Кем ему приходилось синеглазое черноволосое недоразумение по имени Мерлин Эмрис? Как-то утром, около пятнадцати лет назад, Утер просто притащил это тощее магическое отродье в поместье, объявил осиротевшего мальчика своим воспитанником и, определив тому гостевую спальню на втором этаже, как раз напротив покоев Артура, благополучно забыл о его существовании. Это уже от тети Нимуэ и много позже юный наследник узнал-таки, что никакой Мерлин не воспитанник, а обыкновенный раб, лишь из-за своего выдающегося магического потенциала удостоившийся чести попасть в дом Пендрагонов, чтобы иметь возможность начать обучение азам колдовства, да и просто грамоте как таковой. Артур, конечно, тут же перестал ревновать единственного родителя, в чем даже себе никогда не признается, но с удвоенной силой принялся третировать несуразного пацана, к тому же оказавшегося омегой, на правах сильнейшего. Ему, правда, за такое отношение к «гостю» нередко доставалось, но наказание, даже самое строгое, не шло ни в какое сравнение с тем удовольствием, которое Артуру доставляли всяческие издевательства над этим лопоухим идиотом в нелепом шейном платке. И прекращать их он не собирался. Даже после Академии. Не в этой жизни… И уж тем более не теперь, когда имеет на то полное и нераздельное законное право. «Значит улизнуть от меня пытаемся, стоит только отвернуться?.. Да сразу в столицу, наверняка же к любовнику!.. Ну-ну…» Артур покрепче стиснул в руке стек и решительно направился в покои раздражающего его одним своим существованием вассала. *** Оставшийся один-одинешенек после скоропостижной смерти матери, попавший в чуждую ему среду Мерлин, на удивление, быстро освоился и на неисчислимые розыгрыши и подколки младшего Пендрагона только вздыхал тяжко. И про себя, а затем и вслух, нимало не стесняясь, звал Артура заносчивой задницей, хотя поначалу придирки герцогского сына нередко заставляли его лить беззвучные слезы обиды и непонимания – что он ему сделал, что с первых дней удостоился такого явно не дружелюбного отношения?.. Но очень скоро мудрый Гаюс, наставник юного мага, в свойственной ему лаконичной манере успокоил мальчика, заявив: - Это пройдет, Мерлин, Артур совсем не такой, каким кажется на первый взгляд. Кроме того, ты омега, он альфа, это, в некотором роде, вполне ожидаемо. Эмрису оставалось лишь поверить учителю на слово и дождаться-таки того самого момента, когда «это» наконец обещанно пройдет… Но шли годы, а блондин ни капельки не менялся, оставаясь все такой же заносчивой задницей, весьма привлекательной, надо признать. Только шутки его повзрослели вместе с ним, приобретя, кроме откровенной жестокости, не менее откровенный и тревожащий Мерлина сексуальный оттенок. Все эти подкарауливания в укромных закутках замка, шлепки пониже спины, многозначительные улыбки, скабрезные намеки, насильные поцелуи… До такой степени тревожащий, что Эмрис впервые был вынужден обратиться за помощью и защитой к самому герцогу. Молясь мысленно, чтобы ни одна душа на свете не узнала, что страшился юный маг вовсе не скотского поведения Артура, как такового, а своей реакции на него. В первую очередь маг страшился самого себя и своей проклятой сущности. Ох и досталось же наследнику тогда – апогеем грандиозной выволочки стала самая настоящая незамедлительная ссылка в Королевскую Военную Академию, славившуюся своей довольно жесткой, если не сказать жестокой, системой обучения. Не спасло даже заступничество леди Нимуэ… Вернулся из столицы молодой Пендрагон едва ли не другим человеком – окончательно повзрослевшим, юношество его сдуло словно прошлогоднюю листву, сдержанным, с безупречной выправкой, каким-то хладнокровным даже, исполненным чувства собственного достоинства до кончиков светлых волос. Настоящим альфой, от которого так и веяло первобытной силой, да еще с алыми майорскими нашивками на ослепительно-белоснежном мундире. На Мерлина, вышедшего встречать его вместе со всеми немногочисленными домочадцами и отнюдь не маленьким штатом слуг, Артур даже не взглянул. Хотя Мерлин мог поклясться, что отметил его присутствие все равно – маг почти наяву ощутил, как расслабились широкие плечи под снежно-белым сукном. Утер страшно гордился единственным сыном. Жаль, что недолго. Сердечный приступ и… как там говорится – смерть одного означает славу другого?.. Отныне Артур – светлейший герцог, племянник и крестник Его Величества и третий претендент на королевский престол. От которого вскоре потребуют женитьбы на какой-нибудь знатной омеге и немедленного рождения законного наследника, а лучше целого полка, чтоб наверняка не оставить титул абы кому. А Мерлин… А что, Мерлин? Его ждет Академия Магии и Великая Судьба (если верить пророчеству одного больше смахивавшего на шарлатана провидца, Килгарры, как-то вечером в поисках приюта забредшего в их с матерью домик на окраине владений Пендрагонов). Величайшее Будущее, пускай и без белокурого короля, обратной стороны одной на двоих медали. И никто никогда не узнает, какой горечью и тоской будет наполнен каждый вздох бедного безродного мальчишки вдали от него… *** - Доброе утро, Артур, – не оборачиваясь, поприветствовал своего господина Эмрис, продолжая бездумно тыкать в три разного цвета свитка, разложенных перед ним на столе. - Куда-то собрался, Ме-е-ерлин? – проигнорировав вежливое пожелание, сразу приступил к делу блондин, поигрывая стеком. – Я видел запряженную Фрею во дворе. - Ага, – рассеянно подтвердил маг, схватил все три письма и снова перемешал, досадливо буркнув скорее для себя, чем для Артура: – Никак не могу решить, какое направление подойдет мне больше всего! Что выбрать: лечебную, как Гаюс, боевую или созидательную магию?! А может, все-таки настаивать на некромагии? Они хоть и не прислали приглашения, я точно знаю, что набрал максимальное количество баллов, полностью оживив ту птицу, и это сразу после течки, в естественный магический спад!.. Они просто не могут меня не взять! - Ты действительно думаешь, что у тебя есть выбор? – почти интимным шепотом вопросил, незаметно оказавшись вплотную к нему, Пендрагон. «Взять… Ишь, чего захотел!..» Артур никому не позволит его взять. Никому, кроме себя. - Что? – непонимающе оторвался от своих раздумий Мерлин. – Ты о чем, Артур? Конечно, у меня есть выбор! И он сводит меня с ума – ведь это не что-нибудь, а мое будущее!.. - Сводит с ума, надо же… – хмыкнул Артур, легко сгребая свитки с гербовыми печатями в одну кучу и точным броском отправляя их в мусорную корзину. – Сейчас я помогу тебе с выбором – ты никуда не едешь. Потому что я не отпускаю тебя. Ни в Академию, ни куда-либо еще. Ну как – полегчало? Вся прелесть в том, Мерлин, что отныне никакого выбора у тебя нет. А значит, и проблем, с ним связанных, тоже. Наслаждайся. - Я не твоя вещь, Артур, и не собираюсь… – начал было брюнет. – Я поеду в столи… О, как же долго Пендрагон ждал этого момента… - Ты мой раб, Ме-е-ерлин, это намного хуже, чем просто вещь. Для тебя. – Довольно ухмыльнулся молодой герцог, прервав мага на полуслове главным своим козырем. – Ты никуда не поедешь. Вольную твою отец так и не подписал. Так что, прикажу не дышать, ты перестанешь, ясно? - Нет… – Ошеломленно попятился от него Мерлин, уловив знакомое выражение льдисто-голубых глаз, выражение едва сдерживаемого желания, почти звериной жажды обладания. – Артур, ты не… Нет! Пожалуйста! Ты не понимаешь!.. - Да, Мерлин. Да. И это ты чего-то не понимаешь. Но ничего… Поймешь. Ты мне заплатишь за каждый проклятый день, что я провел вдали от дома, терпя голод, холод и просто бесчеловечные тренировки. Хотя, признаюсь, мне есть за что быть благодарным Академии – за Леона, Персиваля, Гавейна и Ланселота, лучших друзей даже представить невозможно… Пендрагон мягко улыбнулся, видимо, воочию вспомнив оставленных в столице соратников, а потом вновь посмурнел: - Иди сюда, Мерлин. На тебе слишком много одежды, – заявил блондин и решительно шагнул к непонятно когда забившемуся в угол между столом и окном магу. - Артур, не делай этого… Мы оба пожалеем… Особенно ты. Пожалуйста, не надо… Артур!.. – откровенно запаниковал омега, чувствуя, как его предает собственное тело, с радостью и охотой откликнувшееся на призыв, как бы неправильно это ни было, его альфы. Его единственного. Несмотря ни на что. Его. Господи прости, всегда и навсегда Его. - Заткнись, Мерлин. Просто. Заткнись. * – Изабелловая масть – http://peace--earth.blogspot.ru/2012/12/blog-post_19.html