Потому, что Судьба так решила...

***

- Я предполагаю, что ты встретилась с отцом этого кота – Звездоцапом. – Шерсть на загривке Огнезвёзда встала дыбом, а когти заскребли землю. Из его пасти донеслось грозное шипение. - Этот кот пролил столько крови в лесу, убивая своих соплеменников и всех, кто вставал на его пути к власти. Он был самым кровожадным предводителем во всём лесу! – мне стало не по себе. «Ну и «повезло» же мне! Я спасла кота, который перебил не малую часть своих сородичей. Чувствую, меня отблагодарят от всей души… Ага, когтями!» - от такой новости я плюхнулась на пол, нелепо развалив задние лапы и неприятно придавив свой хвост. - Звездо… Кто? Он что, умер? – я удивлённо захлопала глазами, уставившись на Огнезвёзда, хвост которого метался из стороны в сторону. Он пропустил вопрос мимо ушей и погрузился в своим мысли, а я в свои.       Кот стал нервно расхаживать по палатке, стараясь не смотреть в мою сторону. А я… А я пыталась понять, как теперь мне быть и что делать в такой «офигенной» ситуации, да и как вернуться обратно домой. «Не могла же я спасти умершего кота? Это же получается, что я спасла призрака! Призрак... Кот-призрак, ну шикарно! Что дальше? Феи и единороги?» - я недовольно фыркнула и закатила глаза к потолку. Хвост продолжал нервно дергаться под задними лапами, но сейчас мне было совсем не до этого.       Когти предводителя неприятно скребли по каменному полу при каждом его шаге, и это немного нервировало меня, мешая думать. - Огнезвёзд? – тихо позвала я его. На мой оклик кот вздрогнул и остановился, словно забыл, что я до сих пор тут. Он повернул голову в мою сторону и наградил меня хмурым взглядом. Его ушки встали торчком, словно он прислушивался к чему-то. - Да-да… Совсем забыл, - кот низко опустил голову и потряс ею, будто избавлялся от ненужных мыслей. Он выглядел очень рассеянным и взволнованным, но всё-таки заставил себя сесть и пригладить взъерошенную шёрстку. Теперь предо мной сидел серьёзный и собранный кот, заставляющий невольно почувствовать уважение к нему. – Слушай меня внимательно. – он забавно пошевелил усами, будто хотел чихнуть. Я продолжала сидеть и старалась сосредоточить внимание на словах предводителя, а не на жужжащих роем мыслях в голове. Это было в моих же интересах. Увидев, что я готова внимательно его выслушать, Огнезвёзд продолжил: - Никому не говори, что ты Двуногая. Ни-ко-му. – его голос прозвучал грозно, эхом отражаясь от стен пещеры. - Отныне твоё имя – Каштанка. Ты – моя давняя знакомая, которую я встретил в путешествии. – «Теперь бы всё это запомнить и ничего не напутать: я знакомая Огнезвёзда; Встретила его в каком-то путешествии. Вроде так», - Сейчас, ты должна будешь немного подыграть мне перед племенем. – От удивления я раскрыла пасть, но это ни капельки не смутило кота, который всё уже обдумал и принял решение. «Надеюсь, он знает, что делает… Ведь я даже понятия не имею, что говорить им, как вести себя и вообще, что делать!».       Не проронив больше ни слова, Огнезвёзд прошел к выходу, но напоследок обернулся и бросил: - Не переживай, Грозовые коты - самые лучшие и благородные воители на всём Озере. Сначала, для приличия, немного поворчат, но потом всё уладится. – «Ну спасибо, успокоил… И что??? Воители? Они тут воюют между собой, что ли?» - ошарашенно похлопала я глазами и, поднявшись, направилась вслед за предводителем. Мне ничего не оставалось делать, как следовать его плану.       Свет неприятно слепил, после полумрака палаты предводителя, но, как ни странно, мои глаза быстро адаптировались. - Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся под Камнегрудой на собрание племени! – зычно промяукал Огнезвёзд. Все коты побросали свои дела и потрусили занимать места на поляне.       Теперь, при ярких лучах солнца, я, наконец, смогла хорошенько рассмотреть этого кота: огненно-рыжая шерсть, насыщенно зелёные глаза, гордая осанка, в некоторых местах на его теле были видны шрамы. «Какой красивый!» - невольно восхитилась я, но тут же отвлеклась на возмущенный мяв снизу: - Что там опять произошло? – проворчал бурый кот, устраиваясь поближе к карнизу. Я оторвала взгляд от предводителя и опустила свой взор вниз. «Сколько же их тут? – мои глаза разбегались, пытаясь внимательно рассмотреть каждого кота, что сидели подо мной, - Это и есть племя? Как их всех запомнить-то можно?…» - Надеюсь, что это важно, а то мне ещё мха нужно натаскать. – устало вздохнул кто-то из толпы котов, - Дым меня совсем извёл этими подстилками, когда мы уже приступим к боевым приёмам?! – Мое внимание привлекла компания котят, которые строили очень важные мордочки, подходя к каменной груде.       Только сейчас я заметила, что все смотрели на меня недовольным, а кто-то даже презрительным взглядами. По коже пробежали неприятные мурашки. Я вся распушилась от страха и волнения. - Хах, посмотрите на этого ежа! – какой-то белый кот вскочил на лапы и указал на меня хвостом, весело шевеля усами. Все весело замурлыкали. А я ещё сильнее распушилась. «Ничего страшного, это всего лишь котики, милые и безобидные котики…» - я старалась успокоить саму себя, но ничего не выходило, шерсть так и топорщилась во все стороны. Как её пригладить-то?! Объясните! - Белохвост! – рявкнул Огнезвёзд, недовольно поглядывая на белоснежного воителя. Тот с неохотой опустился на свое место и стал что-то нашёптывать своему соседу, иногда бросая в мою сторону настороженные взгляды. - Огнезвёзд, - из толпы вышел крупный серый кот и внимательно посмотрел на предводителя, - Может, всё-таки объяснишь нам, зачем собрал всё племя? – рыжий воитель ответил на вопрос долгим взглядом, обводя глазами всех собравшихся и ожидая тишины. - Я созвал вас, для того чтобы сообщить новости! – он выждал паузу, пока шёпот не прекратится окончательно. – В наше племя пришла моя старая знакомая – Каштанка - кошка, которая помогла мне в трудном путешествии. Прошу отнестись к ней гостеприимно и не опозорьте честь нашего племени пред гостьей. А то в тех краях, откуда Каштанка родом, пойдут слухи о самом невежественном племени на свете! – Коты зашептались, но никто не осмелился задавать лишних вопросов. «Обошлось…» - облегчённо вздохнула я, но вдруг… - Что ей тут нужно? – воскликнул один из котят, вскочив на лапки и грозно распушив шёрстку. Я затаила дыхание, ведь сама прекрасно понимала, что должна ответить на такой важный для племени вопрос. Огнезвёзд молчал, наверное, и сам не зная, что ответить. - Кротолапик, это не вежливо! – тихо шикнула на котёнка сидящая рядом кошка. Кротолапик, продолжая воинственно смотреть на меня, всё же уселся на своё место.       Я поднялась и на не гнущихся лапах подошла к самому обрыву карниза. В голове стучала кровь, затуманив мой разум. - Я пришла издалека, - сама удивилась тому, как твёрдо и уверенно прозвучал мой голос, но я правда очень старалась. Шепот толпы утих, и все удивлённо смотрели на меня, ожидая, что я скажу дальше. – Мне пришлось покинуть родной дом против своей же воли и пуститься в бегство. Дом, в котором я жила, сгорел, и мне ничего не осталось, кроме как поселиться в лесу, где есть хоть какое-то укрытие и еда. Я совершенно случайно оказалась на вашей территории, и даже не знала, что здесь живет Огнезвёзд, и приношу свои извинения за эту оплошность.       Я замолчала и уставилась на свои лапки, переводя дыхание. От волнения меня всю трясло. Что за бред я наговорила? Поверят ли в такую чепуху коты?       До моих ушек доносились сочувственные вздохи и обеспокоенные перешёптывания.       Неожиданно я почувствовала что-то теплое на своём боку. Огнезвёзд прижался ко мне, помогая справиться с волнением. Это было очень приятно на самом деле... . Коты так делают? Это что-то значит? - Молодец, - тихо произнёс он, чтобы никто не услышал, а потом обратился к соплеменникам: – К сожалению, Каштанка ещё не слишком опытна и ей придётся многому обучиться… - Так ты решил принять её в наше племя? – ахнула рыжая кошка, чем-то напоминавшая на Огнезвёзда. - Но ведь она одиночка, нечего ей делать в нашем племени! Она не знает ни Воинского закона, ни жизни в племени! – подхватил ещё один кот, вскакивая с места и злобно раздирая землю когтями.       По толпе пронеслись одобрительные возгласы. «Всё, я пропала! Меня выгонят отсюда! Что мне тогда делать?» - я со страхом смотрела на взбунтовавшееся племя. - Почему вы так себя ведёте? – раздался над поляной возмущённый мяв. Я с надеждой посмотрела в толпу, но кто говорит так и не увидела. - Этой кошке некуда идти и вы хотите, чтобы она погибла в лесу? Вы отправите её на верную смерть? Где то мужество и благородность Грозовых Воителей, что славятся на весь лес? - коты расступились открывая обзор на говорившего. Им оказался уже знакомый серый кот, что недавно спрашивал предводителя о причине собрания. - С нашей добротой и отзывчивостью мы стали поводом для насмешек наших соседей. Даже ежи над нами смеются, на пару с барсуками! – Фыркнул Белохвост, возмущённо распушив свою белоснежную шерсть. - Да! Верно! Хватит всем помогать! Мы и так натерпелись! Пора и о себе подумать! – послышались крики со всех сторон. - Наступает Пора Голых деревьев, - из толпы вышел могучий полосатый воитель, - нам не помешает помощь, тем более, она сможет принести племени хоть какую-то пользу. – Голос Ежевики рокочущим эхом разнёсся по лагерю, перекрикивая возмущённые возгласы. – Огнезвёзд, я думаю, что ты поступаешь правильно, тем более мы ведь не какие-то там Сумрачные коты, которые готовы бросить в беде всех и каждого! – После этих слов, многие коты притихли, пристыженно опустив головы и отводя взгляды. Некоторые одобрительно закачали головами, соглашаясь со словами полосатого воителя.       Я расслабилась и снова облегчённо подумала: «Неужели всё решилось?». - Можете приступать к своим делам. Собрание окончено! – огласил предводитель, но не успел он и шагу ступить, как на поляну, сквозь лаз из ежевики, выбежала запыхавшаяся кошка: - Огнезвёзд! Огнезвёзд! Коты из Племени Ветра затеяли драку на границе! – заорала на весь лагерь воительница, подбегая к каменной груде. - Огнезвёзд, нам нужна подмога! - Что?! – большая часть котов окружили вбежавшую и воинственно зашипели, выпуская когти. – Как они посмели?! Заичьи душонки! - Дым, Белохвост, Ежевика, Белка вы пойдёте со мной! - распорядился Огнезвёзд, сбегая по каменной насыпи к своим воителям и только он оказался у ежевичного лаза, как неожиданно остановился и оглянулся на меня. - Жди здесь и никуда не уходи! Листвичка, прошу, позаботься о ней. - Бросил он напоследок светло-бурой полосатой кошке с янтарными глазами, белыми носочками на лапах и белой грудкой, а сам скрылся в зелени.