Потому, что Судьба так решила...

***

- Мать моя макарошка, кто я, чёрт возьми?! Я что, КОШКА?! – неуклюже вскочив на лапы, я ошарашенными глазами принялась рассматривать себя, чуть ли не теряя сознания от шока. Коричневая гладкая шёрстка, а на грудке белое пятнышко. Да какого хрена?!       «Быть не может… Это сон! Точно сон! – открыв пасть в немом крике, я посмотрела на себя через плечо: пушистый коричневый хвост и две лапы с выпущенными когтями, которые при каждом моём движении цеплялись за землю, - Разве коты могут быть такими коричневыми? Блин, я же не кот! Я человек! Что происходит?!» - от горя я попыталась схватиться «руками» за голову и тут же, не удержав равновесия, грохнулась на землю мордой вниз, да так, что в глазах звёздочки заплясали.       Неожиданно куст сзади меня зашуршал, а я, обезумев от страха, попыталась дать дёру, но, чёрт возьми, это кошачье тело… Оно такое неуклюжее! Запутавшись в собственных лапах, я с шипением рухнула наземь, больно ударившись нижней челюстью и клацнув зубами. - Какой же ты криволапый, бродяга! – позади меня послышался издевательский смех. - Что, бегать разучился? Поделом! Я оглянулась через плечо, продолжая лежать на земле, и… «Всё, мне дурно… Со мной коты разговаривают…» - не понимая, что происходит, у меня резко потемнело в глазах, и я провалилась во тьму.

***

Вокруг было тихо, когда до чутких ушек кошки донеслось: - Она точно не больна? Я не имею права рисковать жизнью и здоровьем своих соплеменников, Воробей, – раздался обеспокоенный шёпот где-то в стороне от меня. - Нет, Огнезвёзд, она полностью здорова, вот только… - дальше кошка ничего не слышала, и снова сознание оставило её.

***

«Что там за шум? – кончики ушек повернулись в сторону топота и возни, - Такое ощущение, что носится стадо слонов. Люди, дайте поспать бедному человеку…» – я перевернулась на другой бок и… - Ай, блин, у меня что, ежи в постели? – недовольно пробубнила я, не открывая глаз, и отодвинулась подальше от колючего места. «Почему так сильно пахнет травами?...» - ворвалась в моё сонное сознание нелепая мысль. - Уже проснулась? – резко раздался надо мной чей-то голос. Я в ужасе распахнула глаза и, вскочив, уставилась… НА КОТА! Приехали, я разговариваю с котом. Молодец, Лера, докатилась…       Маленький, серый, поджарый котик сидел напротив. Обвив свои лапки хвостиком, он смотрел на меня, прищурив свои глаза до крохотных щёлочек. - Простите, а вы кто? – да-да, это самый лучший вопрос, который можно задать коту. А вдруг кот вовсе не кот, а? Тем более, говорящий, и глаза у него странноватые... Неужели он слепой? - Я – Воробей, целитель Грозового племени, а вот кто ты такая, меня сейчас интересует больше всего, - этот щуплый, серый котик уставился своими невидящими глазками прямо на меня, будто прекрасно видел. «Целитель? Он что-то вроде знахаря или врача?... Племя? Что?! Помогите...» - Простите, Воробей. Эм, я, как бы вам объяснить.... - «Что делать? Не могу же я ему сказать: «Привет, я на самом деле человек! Будем сотрудничать?» Стоп-стоп-стоп, я что, до сих пор кошка?! Разве это был не сон?! - я вспомнила весь ужас, что произошёл со мной из-за той штуковины: школа, подруга, кот на дереве, кулончик, мерцание, голос в подсознании и кошмарный лес. Я опустила голову и посмотрела на себя, - Не-е-е-т! Опять лапы да шерсть!» - я со страхом посмотрела на кота. Выражение его морды поменялось, словно он подслушал мои мысли, или это я выглядела настолько испуганной и жалкой. «Но он же не видит!... Или видит?». Его глаза сначала удивлённо распахнулись, а затем он недоумевающе захлопал ими. Я, наверно, тоже сейчас выглядела не лучше, но вот реакция слепого целителя, у которого даже хвост заметался по земле, меня удивила. «За что?! Почему это происходит именно со мной? Что я такого сделала?» - кричала я про себя. Он тряхнул головой, словно отмахивался от ненужных мыслей. Шумно вздохнул и встал со своего места. - Иди за мной, - его взгляд изменился, стал серьёзнее и задумчивее, а голос приобрёл строгость, которая меня немного насторожила. Не оборачиваясь на меня, он двинулся в сторону небольшого лаза из кустов ежевики. А что мне оставалось делать? Я покорно встала со своего гнездышка, отчего с моей шерсти сразу слетели все прицепившиеся листочки папоротника, и поплелась за ним, неуклюже топая лапами. Я никак не могла понять, как убрать эти когти, которые уже нацепили кучу листов на себя и застревали на каждом шагу в чём-то новом.       Осмотревшись вокруг я открыла рот от удивления: небольшая полянка, по углам которой выстланы небольшие гнёздышки из мха и папоротника; в конце, у расщелины, на небольшом участке земли лежали какие-то кучки, похожие на сборы трав и листьев. «Это и вправду похоже на укрытие целителя...» - подумала и как можно скорее нашла взглядом Воробья, хвост которого уже исчез за пологом ежевики. Я поспешила за ним, ковыляя пьяной походкой. Очень неудобное тело! Хвост всё время топорщился, то и дело нарушая равновесие, отчего я никак не могла ровно устоять на лапах. «Как Воробей это делает? Может он и вовсе не слепой кот, а это просто такой необычный цвет глаз?».       Я выбралась из укрытия целителя, и в нос тут же ударило множество разных запахов, а сама чуть не грохнулась на месте от увиденного: куча котов носилась по большой поляне, что-то мяукая друг другу на ходу. Некоторые из них грелись на солнышке, вылизывая друг друга или сами себя. Маленькие котятки весло носились за хвостами взрослых котов, а те раздражённо ворча шагали прочь от сорванцов, стараясь спрятать свои бедненькие хвостики от острых когтишек малышей. «Это... Так не ведут себя обычные коты! - я ошарашенно смотрело на всё происходившее вокруг меня и не могла успокоиться. Сердце бешено звенело в ушах, все звуки и запахи разом на меня обрушились, сводя голову с ума. Я в шоке разглядывала сооружения из веток, похожие на шалашики, - Да у них тут собственная цивилизация! - из тпакого небольшого шалашика выбрался упитанный пушистый белый кот и прошёл к куче с едой, что находилась на окраине поляны под небольшим кустиком в теньке, и от которой очень соблазнительно пахло, как только я поворачивала в её сторону голову, - Такое ощущение, что это маленькая деревушка, только здесь вместо людей коты». - Давай, догоняй! – зашипел на меня мой проводник, заметив, что я сильно отстала от него и разглазелась по сторонам. «Ой, а я и забыла о нём...» - виновато подумала я и поспешила за Воробьем, на сколько была способна, при этом стараясь не пялиться на удивлённых котов вокруг меня. Мы взобрались на каменную насыпь и остановились у входа в небольшую пещерку. - Огнезвёзд, можно войти? – спокойно спросил Воробей, обращаясь во тьму. Услышав в ответ спокойное «Входи», он сразу же протиснулся внутрь. «Какое странное имя - Огнезвёзд… » - я склонила голову и с интересом заглянула в щель, что вела в небольшую пещерку, - Пошли, - раздался раздраженный голос изнутри. Я послушно залезла внутрь, стараясь сделать это как можно аккуратнее. В палатке был полумрак, а в её середине сидел крупный кот и с интересом рассматривал меня, сверкая глазами во мраке. «Наверно, это и есть тот самый Огнезвёзд.» - предположила я, продолжая в ответ разглядывать незнакомого кота. Его цвет шерсти мне не удалось разглядеть из-за плохого освещения. Воробей устроился рядом с ним, пристроив свой серый хвост на лапках. А я осталась стоять, немного подрагивая от напряжения. - Садись, - раздался мягкий голос Огнезвёзда. Я послушно села, и, не поняв, как пристроить этот пушистый хвост на лапы, оставила его метаться по полу. – Меня зовут Огнезвёзд, я предводитель Грозового племени. А как твоё имя? - Моё им-м-я... - голос предательски дрогнул, - Лера. - тихо мяукнула я, позабыв, что «Лера» - это человеческое имя. - Лера? – переспросил кот, немного склонив голову на бок. Его ушки дрогнули и развернулись в мою сторону, - Мои воители нашли тебя вчера вечером прямо возле лагеря, когда патрулировали окрестности, – глаза кота снова сверкнули в полумраке. – Ты забралась очень далеко, но понять, откуда ты пришла нам так и не удалось. Твой запах был обнаружен только на том месте, где ты потеряла сознание. Почему ты перешла границу? – мягким, но требовательным тоном спросил Огнезвёзд, не сводя с меня своего пристального взгляда. Что я могла им ответить? Простите, это сделала не я? Я тут не причем? Отпустите домой? - Вы мне не поверите, - обречённо прошептала я, опустив голову. «Объясняться перед котами, да где такое видано?! – я фыркнула, сама того не заметив, - Мне собственные родители не поверили, а вот эти пришельцы поверят, как же! Эх, если я приду домой к родителям в виде кошки, меня явно по головке не погладят... Смогут ли они понимать меня, или я теперь могу для них только мяукать?» - Мы тебя сначала выслушаем и только потом примем меры. Говори, как есть, а верить тебе или нет - наше дело. Тяжело вздохнув, я начала свой долгий и фантастический рассказ о своей нелёгкой судьбе за последние два дня. После того, как я закончила, то взглянула на своих собеседников, а те в недоумении переглянулись между собой, немного распушившись. «Неужели разозлились? - в страхе пронеслось у меня в голове. - Они не поверили? Но ведь я не смогу доказать, что была человеком... Если только опять на словах и рассказах из жизни...» - Это правда! – воскликнула я, стараясь не расплакаться. «Что мне теперь делать? Я так и останусь на всю жизнь кошкой, которую даже коты приняли за сумасшедшую… Где справедливость?! Это полнейшее издевательство! Какая новая жизнь, алло?!» - Огнезвёзд, как бы глупо это не звучало, но она говорит правду, - Воробей раздражённо хлестнул хвостом по полу. – Она – бывшая Двуногая. – он повернул голову в мою сторону. - Как такое может быть? – растерянно мяукнул предводитель, вздыбив шерсть на загривке. Его хвост метался по всему полу, а когти заскребли пол пещеры. - Я без понятия! – целитель презрительно фыркнул, - Огнезвёзд, разреши мне отправиться к Лунному озеру сегодня? Может, предки подскажут, как быть? – он уставился на своего предводителя, который с усердием пытался оставаться спокойным. – Звёздное племя не посылало мне никаких знаков, но в правдивости её слов, - он быстренько шевельнул ушками в мою сторону, - я не сомневаюсь, и ты прекрасно знаешь, почему. Предводитель шумно вздохнул и всё же немного успокоился. Но кончик его хвоста продолжал нервно подергиваться. - Хорошо, ты можешь идти. – кивнул кот в знак согласия, - Попроси Ежевику, чтобы он выделил тебе свободных воинов, а самого позови ко мне. – распорядился Огнезвёзд и быстро лизнул себя в грудку, пригладив вздыбившийся клок шерсти. - Спасибо, - и Воробей юрко выбрался из палатки. «Так он слепой или не слепой? Как он может так безупречно двигаться и ни на что не натыкаться…» - проводив котика недоумевающим взглядом, я повернулась к предводителю, не теряя времени, ведь они какие-то особенные коты, которые, возможно, смогут мне помочь: - Огнезвёзд, простите меня за то, что нарушила ваши законы… - Тебе не за что извиняться, - прервал меня предводитель, устало вздохнув, - ты не знала. – Он замялся, подбирая нужные слова. Собравшись силами он продолжил: - Если ты предназначена нам Звездным племенем, то тебе придётся многому научиться. - Я готова, только не прогоняйте меня! - взмолилась я, вставая со своего места. - Мне правда некуда идти и я даже не знаю, где нахожусь, в каком сейчас времени и как мне вернуться в свое тело! - я нервно поддалась вперед, всматриваясь в его глаза, и надеялась, что он проявит хоть капельку сочувствия и поймет меня. Но он ничего не сказал, и только кивком головы дал понять, что услышал мою просьбу. - А что это такое "Звездное племя"? – я решила хоть как-то перевести тему и заодно разузнать побольше нового о здешнем месте. - Звёздное племя – это наши предки, коты, которые теперь охотятся в угодьях Неба... - он неожиданно прервался и устремил свой взгляд на вход в пещеру. - Огнезвёзд, ты звал? – в пещеру проник ещё один кот: могучий и широкоплечий, с янтарными глазами и полосатый, как… как тот кот, которого я спасла! Точь-в–точь!!! - Ты… - я обомлела, и стала заикаться от волнения, и, наверное, счастья, что меня вернут домой. – Т-ты, верни меня домой! – я подскочила к нему, вся распушившись от радости и надежды. Полосатый воин открыл пасть и в недоумении уставился на меня своими янтарными глазами. В пещере повисла тишина. Я продолжала с надеждой и возмущением сверлить стоящего предо мной кота, а тот бедный, так и продолжал удивлённо хлопать глазами. - Ты его знаешь? – первым нарушил тишину Огнезвёзд. Я повернулась к нему: - Я его спасла, именно его: полосатого кота с янтарными глазами, он точь-в-точь, как тот кот. – на эти слова, Огнезвёзд нахмурился, словно погрузился в свои глубокие мысли. - Ты сказала, что этот кот потом исчез? – его голос прозвучал как-то обеспокоенно и немного взволнованно. - Ну, да… - я не понимала, к чему тот клонит. - Огнезвёзд, кто эта такая? Что вообще здесь происходит? – вышел из оцепенения полосатый воитель и тут же с пристрастием стал задавать вопросы. - Ежевика, знакомься, это … - предводитель запнулся, на мгновение задумавшись о чем-то, - … Каштанка - моя давняя знакомая, - провозгласил Огнезвёзд, отчего я впала в ступор. «Каштанка? Я вам что, собачка какая-то?!» - Она заблудилась и случайно забрела на нашу территорию. Её нашли Искра, Белка и Львиносвет с Голубкой, когда утром патрулировали нашу территорию. – спокойно объяснил предводитель, глядя в глаза своему воителю. Полосатик как-то недобро прищурился, а затем произнес: - Почему мне об этом не доложили? – зычным басом спросил Ежевика, чем заставил меня поёжиться и отступить на шаг назад. - В то время тебя не было в лагере, ты охотился, и мы решили не поднимать суматохи и волнения среди племени. - Это из-за неё Воробей так неожиданно отправился к Лунному озеру? – Ежевика указал хвостом на меня, и этот жест показался мне каким-то неуважительным, что ли... - Нет, у Воробья на то были свои причины. - Зачем предводитель скрыл правду от него? Неужели он поверил мне и понял, что этот кот натворил? - Многие уже обеспокоены её появлением. Все мучаются в догадках, кто она такая и что здесь делает. Не пришла ли шпионить? - на этих словах он повернул морду ко мне и подозрительно сощурился. Я не знала, что ответить и просто отвела взгляд в сторону, уставившись на просвет в щелочке крыши. - Ты должен с этим что-то сделать. - сбавив тон, произнёс полосатый кот, усаживаясь на лапы. Он снова сузил свои глаза в узкие щёлки и посмотрев на меня, спросил: – Что за кота она спасла, который так похож на меня? - Так это был не ты?! – воскликнула я, ничего не понимая: «Может меня опять хотят надуть? Он что, не мог сказать "Да, я тот самый кот и теперь верну тебя обратно!"? Но почему тогда они так похожи?» - Меня никто не спасал, - покачал своей полосатой головой воин. - Ежевика, у тебя наверно много дел. Можешь быть свободен. – воитель немного замешкался, но спорить с предводителем не стал и спокойно ретировался из пещеры. Проводив его взглядом, Огнезвёзд обратился ко мне: - Наверное, лучше будет, если никто не узнает, что ты была Двуногой. – я кивнула, понимая что так, наверно, будет всё же лучше!А то наживу ещё из-за этого неприятностей. – Тот кот, которого ты достала с дерева, был похож на этого воителя? – он указал мордой в сторону выхода, где только что скрылась полосатая спина Ежевики. - Да, даже очень! - я не понимала, к чему ведет Огнезвёзд. Если он что-то знает, так почему же не сказать это напрямую? – Вы ведь что-то знаете, да? – я поддалась вперёд, делая шаг. - Я предполагаю, что ты встретилась с отцом этого кота – Звездоцапом. – шерсть на загривке Огнезвёзда встала дыбом, когти заскребли землю, а уши прижались к затылку.Такое поведение насторожило меня и немного спугнуло, заставив сделать шаг назад. Обычно у нас так во дворе начиналась кошачья драка. - Этот кот пролил столько крови в лесу, убивая своих соплеменников и всех, кто вставал на его пути к власти. Он самый кровожадный предводитель во всём лесу! – мне стало не по себе. «Как же мне «повезло»! Я спасла кота, который перебил немалую часть своих сородичей в этом лесу. Чувствую, меня отблагодарят от всей души… Ага, когтями! »