Поцелуй жизни

ВРЕМЯ ВОЛКОВ Стоявшая перед Джоном светловолосая девушка была на голову ниже его. Многие мужчины назвали бы Дейенерис Таргариен красавицей, и были бы правы. Но внимание Джона было обращено на другое. Красивой девушку делали не стройная фигура и не приятные черты лица. В ней ощущалась сила. Смелый взгляд, гордая посадка головы, ловкие руки с загрубелыми ладонями. Если Рейегар Таргариен хоть немного походил на младшую сестру, неудивительно, что тетя Лианна не воспротивилась, когда он ее похитил. - Когда я спросила, кто здесь Лорд-Командующий, - сказала Дейенерис, - мне назвали два имени: твое и Боуэна Марша. - Немудрено, что вы запутались, - любезно ответил Джон. - Лордом-Командующим является Боуэн Марш. Что до меня, то я уже даже не дозорный. Дени подняла светлые брови. У королевы были короткие волосы, опаленные драконьим пламенем, и даже это выглядело странно чарующим. - Я видела тебя за Стеной, - сказала она. - Ты сражался вместе со всеми. И мне казалось, что от службы в Дозоре освобождает только смерть? Джон позволил паузе затянуться. - О, - сказала Дейенерис Таргариен. Это было все, что она сказала. Дикий Волк удивился. Он ожидал недоверия, расспросов, подозрений. Чего он не ожидал, так это понимания. Королева рассматривала его, как какого-то диковинного зверя. - Кто ты, Джон Сноу? - спросила она. - На этот вопрос трудно ответить, - признал он. - Я был дозорным, но теперь мой дозор окончен. Я был бастардом Эддарда Старка, но мой отец давно мертв. Я выполнил каждый долг, который был на меня возложен. - И что же ты собираешься делать дальше? - настаивала Дейенерис. Джон понял, что королева спрашивает не из праздного любопытства, и вздохнул. Правители все одинаковы. - Я намерен разыскать остальных детей своего отца и вернуть их домой, - ответил он. - В Винтерфелле всегда должен быть Старк. Что я буду делать потом - я решу, когда придет время. Взгляд королевы, устремленный на него, начинал его тревожить. Дейенерис явно что-то просчитывала, и то, что она при этом улыбалась, не сулило ничего хорошего. - Когда высохнут моря и разрушатся горы... - пробормотала Завоевательница. - Простите, светлейшая, я вас не понял, - учтиво сказал Джон. - Не бери в голову, - улыбнулась Дени. - Как покончишь с делами - приезжай ко двору. Мне нужны толковые военачальники. *** - Вот мы и встретились снова, бастард. - Тирион Ланнистер протянул Джону Сноу руку. - Рад тебя видеть, карлик, - ответил тот, пожимая протянутую ладонь. Они стояли на ледяном гребне, лицом к бесконечному лесу на горизонте. Еще вчера земля у подножия Стены была укрыта толстым слоем снега. Сейчас вместо белого безмолвия Стену опоясывала черная выжженная, местами все еще дымящаяся полоса. Поодаль суетились люди, восстанавливая ледяной вал, поврежденный и оплавленный в ходе вчерашней битвы. - Когда я уезжал отсюда в прошлый раз, я навестил Винтерфелл, - сказал Тирион Ланнистер. - Я обещал тебе сделать что-нибудь для твоего брата-калеки. Ты знаешь, что я сдержал слово? Джон покачал головой. - Я передал Роббу Старку чертеж специального седла для верховой езды моего собственного изобретения, - сообщил Тирион. - Впрочем, это не помешало твоей мачехе меня похитить. - Кейтилин Старк не была мне мачехой, - откликнулся Джон. Неприязнь, когда-то закипавшая в нем при любом упоминании жены отца, теперь не дала о себе знать даже вспышкой раздражения. Мелисандра в конце концов рассказала ему, кому он был обязан своим чудесным воскрешением. Кейтилин Старк, полубезумная, полумертвая, предприняла путешествие на Стену, чтобы наделить поцелуем жизни нелюбимого бастарда. На вопрос, почему леди Старк это сделала, красная жрица пожала плечами. Возвращенные из мертвых не всегда сохраняют принципы, которым следовали при жизни, сказала она. Чаще всего их разум теряет способность удерживать сложные мысли. Возможно, вся причина крылась в примитивном порыве: ”Это лицо - люблю”. - Твой подарок не пропадет напрасно, - пообещал Джон. - Я вернусь к тебе за чертежом, когда отыщу брата. Они снова посмотрели на зубчатую кромку далекого леса. Бран Старк, наследник Винтерфелла, был где-то там, затерянный среди снежных просторов. Возможно, он уже давно мертв. Это не имело значения. Джон разыщет тело и привезет домой, в Винтерфелл. Наследнику Старков надлежит покоиться в фамильной крипте. - Кстати о братьях, - хмыкнул Ланнистер. - Я еще не хвастался Визерионом перед своим. Карлик свистнул, и белый дракон, паривший в вышине, ответил ему протяжным птичьим криком. - Ты ему нравишься, - заметил Тирион. - Обычно Визерион не терпит, когда рядом со мной кто-нибудь околачивается. За исключением Матери, конечно. Оба непроизвольно сощурились, следя взглядами за силуэтом черного дракона. Он летел над лесом, загоняя обратно к Стене заблудившегося зеленого брата. Отсюда ящеры казались птицами не больше чайки. - Дени обеспокоена, - тихо добавил Ланнистер. - Рейегаль дичает все больше, никого к себе не подпускает. Вряд ли он когда-нибудь возьмет себе наездника. - А каково это - быть наездником? - спросил Джон. Ланнистер задумался. - Это - как исполнение мечты, - сказал он. - И одновременно - прыжок в бездну. Возможность исправить все, о чем ты когда-либо жалел - и в то же время непаханное поле новых ошибок. Только бастард, калека или человек со сломанной судьбой может по-настоящему оценить этот шанс: прожить жизнь заново. *** “Ты погибнешь, - предупредил его человек, сросшийся с деревом. - Ты добрался сюда, но дорога домой для тебя закрыта, Бран Старк.” “Я уезжаю, - упрямо ответил Бран. - Мира хочет домой. И я должен отвезти в Сероводье тело ее брата.” “Твоей задачей было добраться сюда, и ты это сделал. Больше ты никому ничего не должен.” “Я Старк из Винтерфелла. Риды - мои знаменосцы. У меня есть перед ними обязательства.” Теперь Бран гадал, считаются ли обязательства выполненными, если и лорд, и дочь его знаменосца замерзли в одном сугробе. Человек-дерево предупреждал его. Он не послушал. Дети Леса снабдили их припасами, и их по-прежнему сопровождал Холодные Руки. Но гигантский лось едва тащился по глубокому снегу, поминутно проваливаясь в наносы по самое брюхо. Ходор тоже шел медленней - помимо Брана, ему приходилось нести еще и завернутое в старый черный плащ тело Жойена. Днем мороз еще удавалось как-то терпеть, но ночью они едва не окочурились от лютой стужи. Бран спал между Лето и Мирой, и его все равно колотило от холода. Холодные Руки разбудил их на рассвете тревожным окликом. Когда компания уходила из убежища Детей Леса, Бран недоумевал, куда девалась вся та нежить, что преследовала их по пути к трехглазому ворону. Стылые просторы были пусты, и даже Лето не удалось отыскать дичи - ни живой, ни мертвой. Сейчас Бран получил ответ на свой вопрос. Нежить не ушла - она просто отступила и затаилась. И теперь, когда преследуемые отошли уже на слишком большое расстояние от безопасной гавани, чтобы успеть к нему вернуться, охотники возобновили погоню. К холму, на котором компания ночевала, стекались упыри. Бран закрыл глаза и отправил разум в полет, ища пристанища в самом большом, самом сильном существе, которое только было поблизости. По случайному стечению обстоятельств это существо оказалось еще и самым горячим. *** Арья, насупившись, окинула взглядом женщину в наглухо застегнутом черном платье. - Ты делаешь что-нибудь подозрительное - ты труп, - без обиняков предупредила она попечительницу. Пусть Джон и назначил эту черную грымзу хранительницей Винтерфелла до совершеннолетия Рикона и опекуншей двух младших Старков, лучше было сразу расставить нужные акценты. - Я убью тебя. Понятно? Шестилетний Рикон Старк, наследник Винтерфелла и будущий Король Севера, при этих словах расхохотался, хлопая в ладоши. К удивлению Арьи, леди Дастин тоже улыбнулась. Искренне. *** - Ты выглядишь копией Неда, - сказала Джону немолодая, но все еще эффектная женщина с лукавыми фиалковыми глазами, одетая в белую робу септы. - Мне часто говорили, что я похож на отца, - вежливо согласился Сноу. - На отца ты как раз не похож, - легко отмахнулась женщина. - Весь пошел в мать. В леди Лианну. На мгновение Джон будто перенесся на Стену, в момент, когда брат-дозорный вогнал ему кинжал под лопатку. - Что? - непослушными губами шепнул он. - Ты не знал? - удивилась женщина. - Разве ты не за этим приехал ко двору? Про королеву говорят, что она задалась целью собрать вокруг себя всех таргариенских бастардов... и при этом отказала законному наследнику. - Я здесь не для того, чтобы обсуждать законность прав претендента Эйегона, - через силу проговорил Джон.- Я приехал служить королеве. Быть рядом с другом, наездником Визериона, и младшим братом, наездником Рейегаля. - Служить королеве, - повторила его собеседница. - В этом все Старки. Служить. Исполнять долг. - Женщина, погрустнев, тряхнула темными волосами с проблесками седины. - Хоть бы один раз удосужились подумать сердцем, а не головой. *** - Признаюсь вам честно, лорд Сноу,- томно проговорила броская темнокудрая девушка в самом откровенном наряде, который Джон только видел на придворных дамах. - Мне до смерти надоело торчать здесь символом мира между Железным Троном и Дорном. - Я сочувствую вам, леди Мартелл, но не вижу, чем я могу помочь. Черные глаза девушки заискрились. - Если бы трон выиграл Эйегон, отец отдал бы меня за него замуж. Но престол заняла Дейенерис. При ней мои перспективы - просидеть тут всю жизнь заложницей. Разве что кто-нибудь захочет облегчить мою участь. - Она положила мягкую смуглую ладошку на запястье Джона. - Я не вижу, чем я могу вам помочь, - повторил Сноу. - У Таргариенов было принято многоженство, - с намеком сказала Арианна.- Если королева Дейенерис выйдет замуж, ее супруг сможет повести к венцу двоих. - Не понимаю, какое это имеет отношение ко мне. - О, бросьте, лорд Сноу, - очаровательно надула губки дорнийка. - Все знают, что Ее Величество к вам расположена. Если бы вы задали вопрос, то давно услышали бы “да”. Непроницаемое лицо Джона в очередной раз сослужило ему хорошую службу. Вопреки мнению злопыхателей, что, мол, у генерала Сноу снег вместо мозгов, Джон хорошо отдавал себе отчет о том, какое предпочтение оказывает ему королева. Сама того не зная, леди Мартелл ответила на вопрос, который мучал его с тех самых пор, как он это понял. - Я благодарен вам, леди Арианна, - сказал он, пожимая красавице руку. - Вы оказали мне неоценимую услугу. Боюсь, я не смогу отплатить вам тем же. На лице дорнийки отобразилось замешательство, но военачальник уже произносил учтивые слова прощания. Раскланявшись, Джон быстрым шагом направился в свой кабинет. Писать письмо девушке, которая с давних лет занимала его сердце. Писать в Винтерфелл.