Обещание

Ночная дорога не могла не пугать относительно слабого человека. Аллан, хоть и был тренированным фехтовальщиком, привык вести разговоры, но не драться на мечах. Это занятие было чем-то вроде хобби для него, хотя теперь стоило с этим выживать. До поселения было несколько лиг пути и за около получаса времени его пройти было бы невозможно. Зато увидеть пропажу члена семьи удалось быстро: за Алланом стало слышно погоню, а точнее экипаж, быстро догоняющий его по дороге. Лишь заметив странную карету, юноша бросился со всех ног в густые дубравы, вдоль которых проходила дорога. Жесткие колючие ветви встретили парня неприятно: некоторые сразу впились в кожу рук, когда он пытался и отодвинуть. Широкие коренья мешались под ногами, и буквально через каждый шаг в лицо летели то старые листья, то попадалась паутина. Уже через несколько десятков секунд в том месте, где в лес ворвался парень, остановилась карета и оттуда выскочила пара взрослых людей. - Сир Аллан, стойте! Сир Аллан, вернитесь!! - Они не теряя времени рванулись за ним в чащу. Аллан тяжело дышал и испуганно оглядывался через каждые несколько шагов, он судорожно искал самые простые пути обхода ям, сплетений корней или других препятствий. Мчаться как взрослые люди не удавалось, но хоть из вида он их потерял. И отвлекшись на поиск преследователей на бегу, юноша упал подвернувшись на выскочившем из земли корешке - довольно тонком, но прочном как веревка. Вспыхнувшая нога и ушибленное лицо чуть не вызвали крика, который бы выдал место, где остался лежать беглец: преследователи разделились через десяток метров в лесу и начали двигаться все медленнее - они искали, куда мог спрятаться парень. Как тяжело вырваться из шелковой жизни и ощутить на себе страх перед жестокостью или несправедливостью. Так думал Аллан, когда из последних сил переворачивался, чтобы закатиться под один из толстых корней. Чтобы спрятаться там от преследования... Но что-то становится по другому... Звуки леса постепенно исчезают, оставляя место только звуку возбужденного дыхания и быстрому стуку сердца... Парень потерял сознание. Он завалился в самую глубь под корень так, что видно его было только из самой близи, а потому найти юношу двум служащим двора Эйл так и не удалось: те вернулись через несколько часов вместе с другими людьми и ушли с поисками далеко вглубь. Аллан в это время спокойно лежал, надежно скрытый и от ветра, и от хищника, и от глаз искателей. То что Аллан отключился, он сам даже не понял сразу: он вроде бы просто могнул глазами, а тут уже темная ночь, далекий вой и безветрие. Муражки пробежали по телу, то это далеко не точное описание чувств Аллана: он был и ошеломлен, и испуган одновременно и очень сильно. Попробовав двинуть рукой, чтобы зацепиться за что-то, он почувствовал, что все конечности затекли и гудят, протыкаемые сотнями игл, и еле сдержал стон. Прилагая постепенно усилия то на ноги, то на руки, юноша добился некоторого возвращения чувствительности к конечностям, и рывком дернувшись был освобожден из своего укрытия. Аллан постепенно поднялся - сначала на четвереньки, потом, держась за корень, на колени, и дальше уже довольно крепко на ноги - и медленно обвел взглядом все что было вокруг. Ночной лес мало того, что наполненный идеальной тишиной, так еще и какой-то странной аурой, вызывающей дрожь во внутренностях и муражки на спине. "Это не холод... Нет, это не холод, я просто всего лишь очень залежался... Залежался..." - думал юноша, а дышать снова становилось нечем: ускорялось дыхание от волнения и страха. Но Аллан решился не поддаваться этому воздействию: он зажмурился, сосредотачиваясь на своей цели. Направиться за знаниями, дарованными его отцом, и которые Аллан так беспардонно забыл... Снова открыв глаза, парень уже почти мужественно посмотрел на страшные и корявые деревья, он сжал рукоять своего меча, который также придавал ему боевого духа. И что-то небольшое, но тепленькое засветилось внутри груди Аллана: он приложил ладонь к тому месту, явственно ощущая свою силу. "Я человек, а значит великий..." Первый шаг был сделан - самообладание вновь появилось - так почему же не сделать второй? Парень зашагал как можно тише и медленнее по лесной подстилке, вызывая гулкий шорох в ближайших нескольких десятках метров. Новое воспоминание возникло в голове, а юноша все продолжал идти... "- Папа! Это же не то, что ты говорил! Это какие-то монстры, а я хотел сказку! Капризный голос ребенка прервал милый отцовский смех и приятный низкий голос: - Это не то, что я тебе обещал, сынок. Но это то, с чем тебе, хочешь ты того или нет, придется познакомиться. Та самая маленькая комнатка с несколькими ящиками бумаг и свертков, тот же подсвечник, но атмосфера другая: более теплая и беззаботная, чем когда на чердаке последний раз сидел Аллан. - А для чего мне будет знакомиться с ними? Это тоже что-то из поли.. по-ли-ти-ки? Маленький мальчик заинтересовался словами отца и решил не сопротивляться, а послушать о чем будет рассказ. Отец потрепал по голове сына, сидящего с ним рядом на стуле, а затем сказал: - Можно сказать и так, Аллан. Слушай внимательно и запоминай все мои слова, Аллан... Это очень важно, ты понимаешь? Горящие интересном глаза мальчика говорили сами за себя, но он все равно несколько раз нетерпеливо кивнул головой. А отец, улыбнувшись потянулся к ближайшему ящику и начал доставать оттуда какой-то небольшой свиток, перевязанный красной лентой и со страшной печатью из красного воска на ней. Все становится в памяти размытым, но последние слова Аллан успевает услышать: - Но сначала пообещай мне..." Настолько явственное видение промелькнуло перед глазами Аллана, что он чуть не покатился через очередной корешок, торчащий из земли. "Ну почему?! Почему ты не скажешь мне?! - парень упал на колени и ударил кулаками в землю, раскидывая листья и мелкие веточки. - Что я должен сделать?..." Эта волна отчаяния надавила с еще большей силой на сознание, не позволяя даже просто подняться на ноги. Снова... Снова я не могу добиться точного определения! Ну что же надо еще?! Стукнув по земле еще раз, парень чуть не вскрикнул, потому что удар пришелся не по мягкой подстилке леса, а по гладкой каменной поверхности. И все бы ничего, но она была идеально ровная и сложена из камней так точно подогнанных друг к другу, что сомнений не оставалось: это проезжая дорога. Почти не думая, что он сейчас делает и зачем ему это надо, Аллан начал раскидывать старую листву и ошметки земли в стороны, чтобы расчистить достаточный кусок дороги. А через пару минут перед ним был участок каменной дороги, ведущей в определенную сторону. "Мне все равно больше ничего не остается..." - юноша встал на ноги, отряхнул руки и запачканные после грязной работы брюки и двинулся в сторону, куда вела дорога. Это было в том же направлении, что Аллан шел и ранее, но лишь в небольшом отклонении в сторону. Как оказалось уже через несколько минут ходьбы, дорогу можно чувствовать не следя за выступающими кусочками камня: идти по заваленной мусором и давным-давно заброшенной дороге было все же проще, чем по старому лесу. Корни попадались редко, да и не очень большие, а подъемы и спуски стали плавными и ровными. Все та же тишина, но подкрепленная сгущающимся утренним туманом, царила вокруг. Даже частичное просветление от солнца не давало успокоения и муражки все же пробирались по спине от случая к случаю. Неизвестность может пугать сильнее всех чудовищ на свете: в этом Аллан убедился на собственной шкуре. Но долго так продолжаться не могло: идти становилось труднее с каждым оставленным позади километром. Хоть их было и не так много, но Аллан неимоверно устал и проголодался. После очередного подъема на небольшой холмик, парень осмотрел что впереди. но ничего нового или интересного не увидел. Все те же деревья и те же растения, окружающие их. То что практически никакой живности здесь не было уже давно перестало удивлять юношу, а потому он спокойно осмотревшись, отошел от дороги кинул мешок и привалился рядом к широкому дереву. Он достал из сумки несколько булок и стал их яро жевать. Устал и измотан этими поисками в темноте. Вот как я себя сейчас чувствую. А все для чего? Ох, отец... Я плачу сполна за свое невежество... Впервые за последние несколько часов после трапезы Аллан услышал шелест листьев над головой. Он не сразу сообразил, но потом поднял голову и увидел черный силуэт какого-то животного, сидящего на ветках ровно над головой парня. Этот момент не особо взволновал юношу, и он двинулся дальше, только далеко не прошел: он уперся в старое строение за очередным спуском. Это было небольшое больше похожее на арку строение с уходящим под землю коридором. Двери были шаткие и деревянные и Аллану не составило труда приоткрыть острием меча одну дверцу, чтобы посмотреть внутрь. Но тьма и тяжесть воздуха не дали осмотреть все основательно, а потому парень подумал сначала осмотреть снаружи. Каменная постройка, довольно древняя с виду, без окон и без особой вычурности в проекте: просто наклонный коридор и обыкновенная арка с входом. Везде висела растительность и старые листья с высоких деревьев. А вот дороги под листвой вокруг видно уже не было. "Куда я попал?..." - недоуменно размышлял Аллан. Он никогда не читал про такие строения в окрестностях поселения. Это было и странно, и страшно. Ничего не оставалось делать: можно вернуться или пойти в другую сторону, но шанса на удачу там будет меще меньше. В итоге решившись заходить, Аллан еще раз глянул на вход и с удивлением заметил надписи наверху, расположенные прямо над дверью. "Как это я их упустил из вида? Я же все осмотрел внимательно..." Строк было мало и они были полустерты с поверхности. но прочесть можно было: Есть что убить, есть что спасти. Есть что построить, есть что снести. Смысл фразы был туманным и непонятным, особенно в каком отношении он написан на одиноком и заброшенном здании?... Или... не заброшенном?.. Внезапная мысль стукнула в голове, от чего даже горло пересохло. Но мысли бегали и крутились: А что если там кто-то есть? Но так никого нет: это все заброшено! А что если нет? А как может быть нет?.. Аллан давно перестал прислушиваться к звукам окружения потому что этех не было практически, а потому внезапный стук падающего тела и взметнувшиеся листья заставили не просто дернуться или вздрогнуть парня. Он буквально подпрыгнул и одновременно выхватил меч, приготовившись как всегда к самому худшему. Но это худшее стало не тем, что ожидал парень - оно стало удивлением. В нескольких метрах перед юным воином над землей приподнялось что-то темное и лупоглазое. Маленькое существо было чуть больше лисицы, но с густой жесткой на вид шерстью. Маленькая голова непропорционально контрастировала с большим телом и длинными лапами. А на голове не было носа и ушей, а только пара глаз и большой рот. Это маленькое чучело уставилось на парня своими круглыми и неподвижными глазами, а через секунду-другую с неимоверной скоростью рванулось в лес и исчезло из вида. Муражки или дрожь не просто охватили Аллана, а они били его изнутри. Эта зверушка заставила отвиснуть челюсть парня, а меч чуть опустился под ослабшей рукой. "Что за ерунда?.. Это... Это..." - мысли совсем сбились в кучу и потеряли определенность. Так продолжалось еще минуту, прежде чем Аллан не взял себя в руки, стряхнув с себя такой морок. Но в памяти такое останется навсегда, как подумал он. Не став дальше оставаться снаружи, чтобы, упасите Девятеро, ничего больше не приключилось еще, Аллан подошел к двери, с мечем на изготовку и схватился за ручку. Медленно раскрыв ее, Аллан увидел запыленную лестницу, уходящую во тьму. Слева на стене висел факел. Парень достал из кармана сумки огниво и, выстукнув искру зажег факел. Азартный дух молодого воина взыграл на полную катушку в душе Аллана и сердце застучало чаще. Казалось что даже по стенам отражается его гулкий стук. Глянув наружу в проход и ничего не увидев подозрительного, Аллан закрыл за собой дверь, оставив небольшую щелку, а затем перехватил в левую руку факел и в другую меч, ступил на первую ступеньку спуска. Из глубины еле заметно дунуло холодом и сыростью.