Тёмная Волчица

      Проснулся от чувствительного толчка в самое больное место, то есть в ушибленный бок. Зашипев от боли, я открыл глаза. Надо мной склонился небольшой белоснежный волк. Рииш.       - Вот гаденыш! Больно же! – возмутился я и попытался дать ему подзатыльник. Волк, насмешливо сверкнув сапфирами глаз, шустро отскочил и самодовольно фыркнул. Вот нахальная псина! Я медленно встал и осмотрелся. Недалеко от меня стояла привычно бодрая и равнодушная Темная. В руке она держала поводья самого великолепного коня, какого мне приходилось видеть: огромный, высотой равный Морену, с тонкими, но сильными ногами; изящной мордой; гладкой, блестящей угольно-черной шерстью. Даже глаза были черными, только с легким фиолетовым оттенком. И что самое удивительное, у коня были рога. Красивые, изогнутые, они, казалось, были высечены из куска аметиста.       В общем, я залюбовался конем и не заметил, что Темная протягивает мне поводья. Этот конь предназначен мне? Я задал вопрос вслух, принимая поводья. Темная кивнула. Черт, почему она так безразлична? Почему молчит? У меня к ней много, очень много вопросов, а задавать бесполезно: не ответит. Но ведь вчера я видел эмоции в ее глазах. Ладно, разберусь позже. Меня беспокоило еще и другое. Все время, пока мы путешествуем, то есть неделю, мне снится один и тот же сон. Точнее сам сон я не помню, но образ девочки, присутствующий в нем, ярко отразился в моем сознании. На вид ей было лет пять-шесть; по внешности она больше напоминала мальчишку, особенно такой вид придавали неаккуратно остриженные, короткие золотисто-каштановые волосы. Но принадлежность к слабому полу выдавали печальные карие глаза с золотистыми искорками и изящное телосложение. Эту девочку я никогда не видел. Я уверен, что если бы я хоть раз в жизни увидел ее, то точно запомнил бы. Слишком уж у нее необычная внешность. Но почему я каждый день вижу ее во сне? Сначала я не придал этому никакого значения. Но теперь это уже напрягает. Кто она? Или же это просто игра воображения? Надеюсь, в скором я разберусь со всем этим. А теперь надо бы решить насущные проблемы. Когда мы доберемся-то уже? Честно говоря, я понял, что ненавижу путешествовать. Болота, зверский холод по ночам, противные дожди, слякоть под ногами, из еды только жареное мясо без специй и соли или же подозрительные корешки и грибы. В общем, хорошего мало. Не понимаю тех людей, которые считают это приятным проведением свободного времени.       - Нам еще долго ехать? – спросил я у Морена, но ответил почему-то Рииш. Точнее «отвечать» они стали одновременно, но Рииш оказался шустрее, и я стал разбирать слово, начертанное на земле ровным, аккуратным почерком, в отличие от вечно корявых букв Морена. Черный волк обиженно засопел. Ах да, они же умеют читать мысли.       Начертанное на земле слово унесло остатки сонливости и придало сил – «сегодня». Неужели сегодня все мои мучения закончатся?       Рииш насмешливо зафыркал, но я не обратил на него внимания и стал поспешно собирать наши скромные пожитки. А потом, небрежно накинув на плечи плащ и нацепив на пояс ножны с мечом, я забрался на коня. Хм, как бы его назвать? Помнится, у отца был конь с именем Ангел. Ага. С такими рогами он больше на демона похож. А что, это идея! Демон. То, что надо.       Я пришпорил коня, и он помчался вслед за Мореном.

***

      Город мы увидели только к вечеру. Он был достаточно небольшой, но его окружала высокая крепостная стена, а у старых, поржавевших ворот стояла стража. Неужели люди? Люди! Есть с кем поговорить! Ну, все теперь я точно не потеряю дар речи, а то с подобными «собеседниками» я точно разучусь говорить.       Подъехав к стражникам, Темная показала им какую-то бумагу. Они кивнули и открыли ворота. Мы въехали в город. Я с огромным любопытством осматривался, все-таки в первый раз нахожусь в Северной Империи. Несмотря на свою не особо большую величину, город был красив и достаточно аккуратен. Пусть жители и не щеголяли в шелках, расшитых золотом, но всё же были одеты не бедно, что указывало, на то, что город процветающий. Посреди всех этих людей я чувствовал себя крайне неуютно. Ведь собой я представлял то еще зрелище: в порванной, запачканной кровью одежде, в запыленном плаще, с запутанными, давно не мытыми волосами. Черт, помыться бы… Надеюсь, сегодня это исполнится. Прохожие то и дело бросали на нашу кавалькаду косые взгляды, но Темную, кажется, это совсем не волновало. Мне бы такое хладнокровие.       Тут мы остановились у двухэтажного, вполне скромного особняка. Это дом Темной? Судя по тому, что она спешилась, то да. Я слез с Демона и, взяв его под узды, двинулся вслед за девушкой. Отведя жеребца в конюшню, мы вошли в дом. Изнутри дом оказался таким же, как и снаружи: все скромно, но со вкусом. Мебели не много, все в темных тонах. Кое-где на стенах красовалось оружие. Кажется, бывший владелец этого дома знал толк в дизайне. Ведь я крайне скептически отношусь к тому, что это Темная обустраивала дом. Скорее всего, это осталось от прежнего хозяина. И, я думаю, им был мужчина, ведь женского присутствия здесь не ощущается. Хотя нет, что-то есть. Редко, в самых малозаметных местах я замечал небольшие кружевные салфетки. Значит, Темная живет здесь не одна. Ведь представить ее, держащую в руках спицы или крючок, я не мог. До того этот образ был неестественным. Нет, точно здесь еще кто-то живет. Даже взять то, что Темной здесь не было целую неделю, а нигде я не заметил ни следа присутствия пыли.       И в этот же момент к нам из соседней комнаты вышла женщина. Она выглядела лет на тридцать-тридцать пять, белокурая, длинные волосы были собраны на затылке в строгий пучок. Видимо прислуга. На эту мысль наводило и ее темно-серое платье с белым передником.       - Добро пожаловать, госпожа, - негромко произнесла она, подтвердив мою догадку. Темная на ее приветствие лишь вежливо кивнула и зашагала в темноту коридора, оставив меня со служанкой.       - Антар Ренстон, - представился я, слегка смущенный этим строгим и очень любопытным взглядом. На губах женщины появилась легкая улыбка.       - Веллина Испенская. Пойдем, я покажу тебе, где здесь ванная комната и дам новую одежду. Она, что мысли читает? Ответом на мой удивленный взгляд, женщина лукаво улыбнулась.       - С такой молчаливой госпожой я уже умею читать все по глазам. Да и твой вид слегка…потрепанный. И да, можешь чувствовать себя как дома. Госпожа редко приводит гостей, поэтому мне не с кем и словом перекинуться. Надеюсь, ты у нас задержишься подольше, - Веллина вновь улыбнулась и остановилась у невзрачной двери из темного дерева. – А вот здесь ты можешь жить, - она открыла дверь и пропустила меня вперед. Потом подошла к небольшому сундуку у стены.       - Здесь можешь взять одежду. Думаю, она должна подойти.       - А откуда здесь мужская одежда? – поинтересовался я.       - Осталась от прежнего хозяина. Можешь не волноваться, я только вчера ее постирала. Хм, как будто чувствовала, что госпожа приедет не одна. Ну что ж, можешь пока отдохнуть, а, когда ванна освободиться, я тебя позову.       Веллина скрылась за дверью. А я же приступил к осмотру своего временного жилья. А что, очень даже уютно: просторная кровать с плотным пологом из темно-красной ткани, ореховый стол под большим окном, два стула с мягкой обивкой, небольшая тумбочка у кровати, два скрещенных меча на стене и упомянутый сундук. Эх, вот только книг очень не хватает. Надо будет спросить у Веллины, есть ли здесь библиотека.       Я плюхнулся на ближайший стул и прикрыл глаза. Организм нещадно требовал отдыха, и я не заметил, как задремал. Разбудил меня требовательный стук в дверь. Открыв глаза, я увидел Веллину, которая заглянула в мою комнату.       - Пойдем, я отведу тебя в ванну, – она хитро улыбнулась, увидев, как мою сонливость будто рукой сняло, и я шустро вскочил на ноги.       - Не торопись так, успеешь, – хихикнула она и скрылась за дверью. Я же, подхватив чистые вещи, пошел за ней. \       В ванне отмокал я, наверно, около часа. Просто таким грязным я себя никогда не чувствовал. А ванна хорошая, с водопроводом и магическим нагревателем, что достаточно редко в таких домах. Видимо здесь раньше жил очень преуспевающий человек.       Выбравшись из ванной комнаты, я было отправился в свою комнату, но столкнулся с Веллиной, которая потащила меня в столовую, сославшись на то, что пришло время ужина.       Нет, все-таки хорошо после сплошного безвкусного и сухого мяса поесть нормальной человеческой еды. Кстати, ели все вместе. То есть я, Темная, Веллина и маленькая девочка лет пяти. Странные здесь порядки, однако. А девчушка мне приглянулась – уменьшенная копия своей матери. Прямо-таки воплощение строгости и учтивости. И это меня забавляло, чем я получил несколько косых взглядов от Темной и Веллины.       Темная первой вышла из-за стола, и я решил      ся задать несколько вопросов служанке.       - И всегда Темная такая? Безразличная и молчаливая?       - Темная? – Веллину явно удивило прозвище.       - Ну да. Имени она мне так и не сказала. А ее все называют Темной Волчицей. Ну а я решил, что буду называть ее просто Темной. Ну, она, как бы не против. Так что?       - Ну, насчет молчаливости. Не всегда она молчит. А вот безразлична всегда. А почему, не знаю. Разговорить ее и так сложно, а ко всему же она очень не любит разговоры на личные темы. Сначала я пыталась что-нибудь узнать, но это бесполезно. Если только у Рииша узнать. Но я, увы, мысленной речью не наделена.       - А этому можно научиться? Веллина задумчиво сузила светло-серые глаза и потом неуверенно кивнула.       - Так-то можно. Но это если к этому есть талант. Если его нет, то обучение бесполезно, впрочем, как и со всеми другими магическими способностями.       Ладно, с этим облом. Сомневаюсь, что у меня есть талант к ментальной речи. Пройдусь по особняку, что ли. Я встал, поблагодарив Веллину за великолепный ужин, и пошел на осмотр. Первое впечатление подтвердилось. Весь уют в доме как могла, создавала служанка.       Закончив легкий осмотр, я собрался было отправиться обратно в свою комнату, но тут заметил у окна чей-то гибкий силуэт. Темная… Темная?! Ни за что бы не поверил, если б это не было так. Но это она. Стоит в легком, дымчато-голубом платье. Было крайне странно видеть ее в таком простом и женственном облачении. Ей бы еще живые искорки в глаза, и тогда она бы стала само очарование.       Я как можно бесшумнее подошел к девушке и встал рядом. Она сделала вид, что не заметила меня. А я даже не знал, что сказать. Хотя…зачем? Достаточно просто стоять рядом и искоса созерцать столь непривычно одетую девушку. С ней было невообразимо спокойно. Я так привык ждать от окружающих ножа в спину, что это чувство было для меня непривычным. Кажется, у меня впервые появился друг. Интересно, а она чувствует что-то подобное?       Тут кое-что привлекло мой взгляд. На шее Темной висела цепочка с медальоном. Он был достаточно массивный, посреди него была выгравлена четырехлучевая звезда, окруженная девятью округлыми рубинами. Почему-то этот медальон был мне очень знаком. Где-то я его видел.       - Откуда он у тебя? – не выдержав, спросил я, - Не подумай ничего, просто я его раньше видел. И не могу вспомнить где. Как я знаю, подобной работы медальоны делают только на заказ и в единственном количестве.       Тонкая бровь Темной еле заметно дрогнула. Я кое-как сдержал улыбку. Все-таки приятно осознавать, что она перестает быть совсем бесчувственной. Хоть какие-то эмоции посещают ее лицо. Пусть их и сложно заметить.       Темная приоткрыла рот, будто собираясь что-то сказать, но тут же плотно сомкнула смуглые губы и, резко развернувшись, зашагала в глубь коридора. Я проводил ее взглядом. М-да, кажется, все же меня она другом не считает. Это немного огорчает.       Я вновь повернулся к окну, рассматривая переполненные улицы. Вот и все. Путешествие закончилось, и вскоре наши пути с Темной разойдутся. Мне этого не хочется. Не хочу терять единственного друга. Эх, да и вредного, наивного Морена мне будет не хватать. И даже задиристого Рииша. М-да, нехорошо как-то. Да и что мне делать потом? В этом городе я совершенно чужой. Ну, если только в наемники поддаться. Сражаться-то умею. Вот только такая жизнь мне не по душе. Может попросить у Темной, чтобы с ней остаться? Будем вместе спасать непутевых людей, попавших в беду. Хм, а этот вариант мне очень даже нравится. Надо спросить.