Страна из снов

Женщины обладают безошибочным чутьем, у них имеется алгебра собственного изобретения, при помощи которой они вам могут объяснить любое чудо. (А. Дюма — Граф Монте-Кристо)

— И долго вы еще собираетесь молчать, юная леди? — задал вопрос Артур, пытаясь разжечь полусырые дрова. Эльза сидела на мокрой траве, привязанная к многолетнему массивному дубу крепкими веревками. Низведенные назад руки постоянно болели, и периодически их сводило судорогой. Разговаривать с теми, кто пленил ее и устроил такое приветливое утро, девушка демонстративно и категорически отказывалась, закусив губу. За спиной послышался шелест травы и листвы, который сначала был едва уловимым но по мере приближения становился очень четким.Наконец, идущий оказался в поле зрения Эльзы, и она тут же признала в нем второго напарника, к которому еще ранним утром испытала симпатию, но, как говорится, внешность обманчива… — Так и молчит, как рыба? — обратился Каин к своему другу, водрузив кучу дров около костра, которая оказалась практически сухой, что весьма обрадовало Артура. — Ни слова не произнесла. — Может, она немая? — иронизировал мужчина, искоса поглядывая на пленницу, которая лишь одарила его взглядом полным презрения, высоко задрав нос. — Не думаю. Полчаса назад, как ты помнишь, она весьма громко визжала, топала ногами и пыталась махать мечом, — вспоминал утро Артур. — Ах, да… если я не запамятовал, то юная леди в заключение послала нас к лешему… — Ко всем чертям! — возмущенно возразила Эльза, а затем обиженно нахмурилась, что повелась на детскую провокацию. — Смотри-ка, а наша птичка в клетке заговорила… — с довольной ухмылкой произнес Каин. После мужчина неспешно подошел к ней и, присев на корточки, продолжил: — Для начала скажи, как тебя зовут? Каин не сводил с незнакомки взгляда, отчего Эльза чувствовала себя весьма неуютно. И как бы она ни вертела головой, почему-то все время смотрела него. Даже не так… ей очень хотелось смотреть на него… поэтому совершалось это украдкой… было что-то притягательное и привлекающее в нем. Но рассматривать его лоб в лоб — не позволяло воспитание. А вот Каин в свою очередь по таким пустякам не заморачивался. А, возможно, увидев поведение девушки, пользовался своим обаянием нарочно. — Рыжая… в наше время их осталось мало… но чтобы так демонстративно ведьма себя раскрывала… это редкость, — задумчиво сказал мужчина. — С ума что ли сошел?! Какая я тебе ведьма?! — невольно возмущалась Эльза, безрезультатно пытаясь высвободиться от веревок. — Самая, что ни на есть, настоящая… — поддержал товарища Артур, разрубая небольшим топориком несколько приглянувшихся ему дров. — Тебя послал мой брат, не так ли? — Э-э-э? — В королевстве Шальколе всем известно, что ведьмы нашего мира подчиняются моему старшему брату — крон-принцу. Так что рассказывай, зачем он тебя послал, — весьма холодно говорил мужчина, положив одну руку на плечо Эльзы и крепко сжав его. Девушка чуть не вскрикнула от боли, но стерпела. — Скажу еще раз. Я — не ведьма. О каком королевстве ты говоришь — не понимаю, а про твоего брата слышу впервые… — уже спокойным голосом отвечала девушка, смотря прямо в глаза мужчине. — В этом мире каждый с рождения знает, что все рыжие — ведьмы, — встрял в разговор Артур, закончивший расправляться с первым поленом. — Поэтому такие, как ты, любыми способами пытаются скрыть это… На слова товарища Каин натянуто улыбнулся, наигранно вскинув брови. — Я… не… ведьма… — четко и громко уверяла их Эльза. — И может, вы развяжите мне руки наконец? Каин широко улыбнулся и весело рассмеялся. — Как тебя зовут, не ведьма? — тон его стал весьма дружелюбным. — Маша! — недолго думая, ляпнула Эльза. Оба мужчины задумчиво переглянусь. — Ма-ша? — по слогам произнес Артур. — Маша. Самое обычное имя… подумаешь… Смятение в глазах двух незнакомцев становилось все больше. — Кто тебе дал это имя? — спросил настороженно Артур. — Мама, конечно. Обычное человеческое имя… — не понимая в чем подвох, пробурчала Эльза. — Человек… — задумчиво прошептал Каин. — Я думаю, юная леди не врет… тогда возможно она просто… — начал было говорить Артур, но осекся на середине фразы, когда увидел взгляд прямо смотрящего на него Каина. — Хорошо, мы тебя развяжем, и ты пойдешь дальше с нами. Но при любой попытке бегства, учти, я не задумываясь убью тебя, — холодно сказал светловолосый мужчина, срезая ножом веревки. Когда он достал его, Эльза не приметила. Но слова Каина вызвали в ней дрожь, и, нервно сглотнув, девушка ответила: — Хорошо. А куда вы направляетесь… вернее…мы направляемся? — В Вельнарион, заодно убедимся, что ты человек… Ма-ша… — пытался правильно выговорить имя Каин. — Надо же было так назвать… — буркнул он очень тихо. — Нарочно и не придумаешь. Что такого особенно в имени «Маша» девушка не понимала, но назвать свое настоящее в непонятном мире она боялась. Наконец, веревки спали и руки были свободны. Но они,как ватные, сразу буквально свалились вдоль тела. Боль не заставила себя ждать, и любое шевеление превращалось в сущий кошмар… Дальше в течение часа ее захватчики занимались готовкой, а Эльза пыталась разработать руки и хоть как-то унять боль. Артур весьма уверенно и мастерски варил кашу, запах которой вызывал в девушке зверский аппетит. Ей казалось, что еще полчаса, и она вся будет в собственных слюнях, потому что ела последний раз вчера днем в университете. Каин же в в заключительном периоде готовки не участвовал, а сидел оперевшись о дерево и затачивал странного вида кинжал. Решив не терять времени, девушка направилась в уже знакомые ей кустики, но не успела даже шагнуть в траву, как что-то холодное и весьма острое уперлось в ее спину. — Я же тебя предупреждал… — прозвучал из-за спины низкий голос Каина. — Да я это… — с испугу забормотала Эльза. — В кустики мне надо! Она не видела, но ей казалось, что мужчина за ее спиной тихо смеется. — Иди, Ма-ша, — ответил он и убрал оружие, отчего девушка сразу с облегчением вздохнула. — Только не долго! — Как получится! — кинула вслед Эльза. Когда они оба вернулись к костру, завтрак был готов. Артур разложил кашу по тарелкам, и все преступили к еде. Девушка накинулась, как голодный волк, чем успела привлечь внимание. К тому же, опустошила тарелку за какие-то пять минуть. Но вот не наелась совсем. Абсолютно до этого серьезный Артур даже слегка улыбнулся. — Будете добавку, юная леди Ма-ша? — Да, с удовольствием, — смущенно произнесла Эльза. — И вы можете звать меня полным именем — Мария. — Ма́рия, — повторили Артур и Каин одновременно, ставя ударение на первый слог. «Пусть уж лучше Ма́рия, чем еле-еле Маша по слогам… а то, думаю, еще больше привлеку к себе внимания…» — Хорошо, мне даже нравится, как вы говорите, — довольно произнесла Эльза, начиная уплетать вторую порцию каши. В тот момент ей казалось, что она никогда ничего вкуснее в жизни не ела. — Ма́рия, — вдруг неожиданно обратился Каин, — как ты оказалась в долине затерянных путников королевства Шальколе? — Затерялась… ага… — сказала Эльза. — То есть? Ты не помнишь, как из своего королевства пришла сюда, обойдя границу? — удивленно, но весьма настойчиво допрашивал Каин, а Артур сидел и молча слушал, наблюдая за обоими. — Э-э-э понимаете… в общем, мама меня послала утром на местный рынок купить хлеба и масла к завтраку. Я решила срезать через тропку около небольшой таверны у дороги, к тому же, после дождя основную улицу просто размыло… а потом я ничего не помню.. — развела руками Эльза, не зная, стоит ли продолжать свой выдуманный рассказ, ибо правду сказать она точно не могла. — А что было дальше? — Я проснулась вон в тех кустах, — махнула рукой девушка в сторону оврага, где нашла меч. — Уже в этой странной одежде и без денег, и без хлеба… — наигранно и расстроено говорила Эльза. — Понятно, — только и ответил Каин. — Поела? — Да, спасибо. — Тогда беги к воде и мой посуду. — Что? Почему я? — Мы готовили — ты моешь. Все справедливо. Нахлебники нам не нужны, — ответил Каин, показывая пальцем в сторону кастрюли, — и ее не забудь тоже вымыть. Тяжело вздохнув, девушка поднялась с камня и, собрав посуду, пошла к воде. В это время мужчины о чем-то разговаривали, но Эльза не могла разобрать и слова. После ее возвращения, спустя десять минут, все вместе отправились в путь, вручив девушке меч обратно. Хотя Эльза была бы не против, чтобы они тащились с ним сами. «Нашла же… историческую ценность…»