Страна из снов

Я рад, что живу в такое время, когда могут происходить подобного рода необыкновенные вещи… (Оскар Уайльд – Портрет Дориана Грея)

Была глубокая ночь, когда Эльза наконец-то пришла в себя. По ясному синему небу, словно бриллиантами, рассыпались миллионы сверкающих звезд. Полная луна отражалась в водной глади бескрайнего озера. Если бы не чертовски раздражающие холод и сырость, то она могла бы не очнуться до самого утра. Сначала девушка по инерции приняла позу эмбриона, плотно притянув ноги к животу и крепко закутавшись в тонкую кожаную куртку, но внезапно дошедшие до нее завывания волка заставили подскочить и испуганно оглядеться по сторонам. Эльза замерла... Концентрируясь на одной точке, она несколько раз закрывала и открывала глаза, будто пыталась пробудиться от крепкого сна. Щипала себя до боли и хлопала по мягким щекам. Но это не помогало. Схватившись руками за голову, Эльза прокричала: — Да где, черт возьми, я нахожусь?!! Как здесь оказалась?!! Девушка крепко сжала руки в кулаки, пытаясь успокоиться и сосредоточиться, а затем побежала по влажной траве в противоположную от озера сторону. После споткнулась обо что-то и с грохотом растянулась на земле, едва не свалившись в глубокий овраг. — Помереть в канаве...отличный "след" в истории! — тяжело вздохнув, недовольно пробормотала Эльза. Ощупав ушибленное колено и убедившись, что все обошлось, девушка попыталась встать, ухватившись за нечто холодное. От неожиданности она вздрогнула и отдернула руку. Между густыми зарослями травы, в проблесках света звезд, Эльза увидела блестящий вытянутый предмет. С минуту она тупо пялилась на него, длинными нервными вдохами успокаивая колотившееся сердце. Посидев совершенно неподвижно еще немного, Эльза неуверенно коснулась металла снова. Нащупала рукоять, острое стальное лезвие… Девушка крепко ухватилась за нее и потянула изо всех сил, но меч не сдвинулся даже на сантиметр. « Попробую его достать. Неподалеку,воют волки. Может пригодится. И нахожусь, черт знает где». Тогда Эльза встала на коленки и поползла между колючими травами и кустарниками, чтобы высвободить странную находку. Во время всех этих непростых действий девушка постепенно вспоминала, что случилось до этого: библиотека, Дрёма, священная книга и еще какой-то черноволосый тип, который чуть не подарил ей жизнь на веки вечные в раю…или в аду... На ощупь земля оказалось достаточной влажной и неприятно мягкой, на ней оставались вдавления от девичьих пальцев. Мелкие камушки больно впечатывались в белую кожу коленок. Спускаясь чуть ниже и ближе к оврагу, Эльза заметила, что запах становился более затхлым и торфяным. «Похоже недалеко болото…или на дне оврага слишком сыро…» Меч оказался замурованным между стеблями вьюна и плотными, острыми листьями осоки. Аккуратно раздвинув руками несколько листочков, нащупала тонкие зеленые нити вьюна. Затем потихоньку начала распутывать их, высвобождая массивное лезвие. Спустя пятнадцать минут Эльзе это удалось. Так как развернуться вокруг себя не представлялось возможным, то девушке пришлось выползать спиной назад, вытаскивая за собой меч. Совсем рядом послышались тихие крадущиеся шаги и едва уловимый разговор. Эльза быстро прижалась к земле, пытаясь задержать дыхание и ощущая, как быстро забилось ее сердце. Внутреннее чутье подсказывало, что ей лучше остаться незамеченной, и если вдруг будет обнаружена, стоит максимально быстро делать ноги. « У меня, конечно, есть меч, но в руках того, кто им никогда не пользовался, может стать смертельным оружием не только для врагов, а также и для него самого» , — размышляла Эльза, представляя себя бессмысленно размахивающей мечом во все стороны… а напротив ухмыляющиеся лицо того, кто хотел ее убить, но понял, что может насладиться шоу, передохнуть… а жертва сама расправится с собой в весьма грубой форме. — Неужели, война снова начнется с былой силой спустя тысячу лет? — спросил первый, немного грубоватый мужской голос. — Ходят слухи, что посыльный в мире живых провалил операцию… — сообщил второй. В отличие от первого его голос более мягкий и музыкальный, располагающий к беседе. — А что они хотели вернуть в нашу страну снов? Что эта за важная вещь? — Говорят, что Священная книга действительно существует, и именно за ней отправлялся посыльный. — Неужели, это был кто-то из Дрём? — поинтересовался первый. — Вероятнее всего…только они могут открыть врата. Но все это только слухи… — убеждал его второй. — Почему же? Звучит почти правдоподобно, не находишь? — задал очередной вопрос первый, приближаясь к озеру и снимая мокрую, потную рубашку. — Король Вельнариона не мог отправить на это задание кого-то не из приближенных... — ответил второй, снимая подвязку с оружием с пояса. — То есть, ты хочешь сказать, что это мог быть только… — не веря собственным догадкам, сказал первый. — Филипп, — уверенно закончил за него ответ второй. — Но это невозможно… — Да. Все знают, что для долгого пребывания в мире живых, Дрёма должен не менее года иметь хороший контакт с подопечным. При этом необходимо полное доверие с обеих сторон… — Но я наслышан от Дрёмы нашего милорда, что Филипп последнее время долго не мог найти его… — Вот именно!Дрёмы королевства Вельнариона его уже неоднократно высмеивали по этому поводу. — Значит, все это кем-то выдумано… — Знаешь, слухи на пустом месте не появляются… — едва слышно сказал второй и нырнул в озеро вслед за первым. Эльза, наконец, смогла выдохнуть и немного разогнуться, ибо мышцы спины уже с трудом выдерживали напряжение, а позвоночнику совсем не понравилось такое длительное положение тела. — Все–таки, темное время суток порой бывает весьма кстати, — едва шевеля губами, прошептала девушка, слегка выглядывая из густой растительности, стараясь не быть обнаруженной. В свете лунной дорожки она смогла различить силуэты двух незнакомцев. Первый оказался на голову ниже второго, более широкоплеч и коренаст, к тому же он был значительно старше. Второму мужчине на вид не больше двадцати восьми лет, гармонично и хорошо сложен. Его длинные светлые волосы спадали на плечи, и казалось, что звезды путаются в его прядях, одаривая завораживающим сиянием. «Симпатичный… Боже, о чем я думаю! Нужно поскорее выбираться от сюда. Пока он и его старший товарищ не обнаружили меня и не снесли мою голову…» Эльза постаралась собраться с мыслями и решила обойти незаметно незнакомцев вокруг оврага, прячась за высокой травой и кустами. Она сделала шаг назад… и сухая ветка под ее ногой предательски хрустнула. Выходящие из воды мужчины замолчали и переглянулись. Накинув свои рубашки на мокрые обнаженные тела и не забыв прихватить оружие, направились с двух сторон прямо к оврагу. Девушка трясущимися руками сжала рукоять найденного меча, уже не надеясь им кого-то убить, но возможно отвлечь их получится… В ее голове проигрывался сюжет из недавних воспоминаний, где она отчетливо видела силуэты обоих мужчин. « Если первого, может быть, смогу отвлечь своей глупостью и прямотой, не имея никакого плана. То, что касается второго… сомневаюсь, что он, как истинный воин, будет удивлен и станет церемониться…» — крутилось в голове у Эльзы. Оба двигались медленно, вслушиваясь в тишину и вглядываясь в ночную темноту. «Может, попытаться сбежать? Но если бы я знала местность и куда бежать…! Буквально полчаса назад я чуть не свалилась в овраг позади себя… а шанса уйти с правого или левого фланга – нулевые. Значит, остается только одно — отсиживаться в кустах… авось, пронесет!» Эльза замерла и даже боялась пошевелить кончиками пальцев, которые некстати онемели, сжимая меч. Один из мужчин прошел совсем рядом , едва не коснувшись ее. Сердце девушки заколотилось в бешеном темпе, и в этот миг она буквально сходила с ума от ощущения того, что идет по лезвию ножа…точнее меча или кинжалов ее возможного убийцы. Мужчины снова переглянулись и направились обратно к берегу озера. — Каин, думаешь, тот, кто был здесь, уже шел? — спросил негромко темноволосый, но Эльза смогла услышать его. После такой щекотливой ситуации все пять чувств обострились. — Артур, вероятнее всего это был волк. Сегодня они всю ночь выли. Не думаю, что это кто-то из людей моего брата продолжает нас преследовать, — ответил ему мужчина, переодеваясь в чистую одежду, которую он достал из большого тканого мешка. — Не исключаю, что он или они могли улизнуть. — Артур, наемные убийцы не действовали бы так опрометчиво. Внезапность –их главный козырь, — Каин проверял, надежно ли крепится подвязка. — Ты еще слишком молод, Каин… — Давай уже устроимся на ночлег, а то через час начнет светать. Кто бы это ни был, его уже здесь нет. — Не могу не согласится. К тому же, совсем валюсь с ног. « О, нет! У меня все тело онемело и затекло! Я не выдержу в таком положении еще несколько часов в этих кустах!» — мысленно негодовала Эльза. Каин еще несколько раз проходил рядом с девушкой в поисках сухих веток для костра, и порой всего несколько сантиметров разделяло их. Каждый раз Эльза замирала в ужасе, и казалось, что скоро она не выдержит. Боль… усталость… страх… все перемешалось в водовороте чувств. Пока Каин носил ветки, а затем и воду, Артур разжигал костер. Эльзе за эти минуты удалось перевернуться на бок, но вот картина происходящего на берегу теперь оказалась недоступна. Спустя полчаса до девушки донесся запах ухи, и живот предательски заурчал. Манящий аромат горячей еды предвещал такой великолепный ужин, что даже Эльза была готова сдаться и умереть, если они ее накормят. Поев, мужчины уснули, а костер продолжал догорать. Убедившись, что они в царстве Морфея, девушка, наконец, смогла вытянуть ноги и принять удобное положение. Наглухо застегнув замок на куртке, Эльза тоже крепко уснула.

* * *

Солнечный свет больно ударил по глазам, что заставило Эльзу проснуться. Сладко потянувшись, а затем поежившись от утренней прохлады, она стряхнула росу со свисающих над нею листьев. Аккуратно выглянув между ветками, девушка убедилась, что ночные гости уже покинули это место. Наконец, Эльза с нескрываемым наслаждением встала на ноги в полный рост, продолжая потягиваться. «Интересно, все-таки, куда я попала, и что стало с Дрёмой. А еще с тем черноволосым… как его…» — А вот и наш ночной волк, Каин…вернее волчица... — прозвучал голос за спиной девушки, прерывая ее размышления. Эльза ощутила, как острое лезвие ткнулось в ее спину…