Сбежать от императора нельзя...А я попробую!

      Компания ребят предусмотрительно открыла портал в лесу недалеко от города. Они бегом направились туда, сканируя окружающую местность на наличие разумных. Им нельзя было попадаться: за несанкционированный портал по головке не погладят. Услышав стук копыт, маги навесили на себя полог невидимости и увидели, как мимо них проехал отряд городской стражи. Как только вояки скрылись из виду, ребята со всех ног побежали к городу. Возле ворот компания сняла полог невидимости: всё равно защита города обнаружила бы их – и, отдышавшись, направилась в город. — Где остановимся? — В гостиницу нельзя, там нас сразу вычислят. Я предполагаю: им уже известно, что нас было трое. Для личной охраны императора это - не проблема. — На улице ночевать тоже не вариант.       Беседуя, мальчишки шли вдоль центральной улицы. Тут Ноэль заметил впереди старушку, которая несла тяжёлые сумки; через каждые пять шагов женщина останавливалась передохнуть. Не выдержав этого зрелища, оборотень подошёл к пожилой даме и предложил помощь. Та вначале испугалась, что её хотят ограбить, а потом с тяжелым вздохом согласилась. Тут же подоспели и Дар с Торианом. Химера взял вторую сумку, а феникс предложил старушке руку. — Вы показывайте дорогу, а мы проводим вас. — Вас мне Создатель послал в помощь. Но как же я вас отблагодарю? — А нам ничего не надо. Может, только информацию подкинете. Мы ищем недорогое жильё. Готовим сами, убираем тоже. Нам нужна только крыша над головой. — У меня не хоромы, но свободная комната найдётся. А на чердаке есть дополнительные кровати, не новые, но спать можно.       Маги довольно улыбнулись. Проблема с жильём решилась сама собой. Домик старушки был небольшим, но уютным, состоящим из трёх комнат и кухоньки. Мальчишки достали с чердака кровати и спустились вниз, чтобы помочь женщине с ужином. Пока они шли, старушка представилась. Её зовут Авдея, и она - местная травница, по совместительству ещё и знахарка. Для магов она оказалась просто находкой. Парни помогали ей по хозяйству, а она обучала их распознавать травы и учила варить снадобья. Они жили у Авдеи уже три месяца и за это время выучили столько, сколько не дала бы ни одна Академия. Практика плюс жизненный опыт стали для юных магов неиссякаемой кладезью знаний. Но в Академию поступать всё же придётся: Авдея не могла дать им все нужные знания. До поступления остался месяц, и парням нужно было вскорости выступать в дорогу. За это время они починили старушке дом, заготовили дров на зиму и помогли собрать столько трав, что Авдея год в деньгах нуждаться не будет. Женщина настолько привыкла к шумной компании, что ей тяжело было с ними расставаться. Она знала о цели их обучения и всячески помогала им своими знаниям.       И вот настал миг, когда ребята покинули гостеприимный дом и выступили в дорогу. Первый день прошёл в напряжении, парни часто оглядывались, ожидая погони, но всё было спокойно. Юные маги расслабились. А зря! Как только они покинули город, сработала сигнальная магия, и несколько маячков прицепились к ребятам.       Несколько месяцев назад…       В троном зале сидел молодой император и выслушивал доклад начальника поискового отряда. — Ваше императорское величество! По следам остаточной магии мы смогли установить направление портала. Он вывел нас к городу Лесному. Поиски по постоялым дворам ничего не дали. В городе их тоже никто не видел. Сделав слепки аур, мы смогли определить, что беглецов было трое. Предположительно, это оборотень из семейства кошачьих, химера и … феникс. — Феникс?! - встрепенулся дракон. - Они же вымерли! Уже больше тысячи лет никто не слышал о них. — Мы тоже усомнились. Но повторное изучение ауры подтвердило первый результат. Именно феникс напал на вас. Мы навесили на ворота города шпионки, если троица пройдёт через ворота, они прикрепятся к ним. — Хорошо. Продолжайте поиски. Пригласите ко мне личного советника и начальника тайной службы.       Поклонившись, поисковик вышел из зала. Император довольно откинулся на спинку трона. «А ты не так прост, мой огонёк! Феникс, говоришь. Легендарная птица свободы, которая предпочитает умереть, чем жить в неволе. Но мы не ищем лёгких путей. Чем тяжелее даётся победа, тем слаще её плоды. Я сделаю всё, чтобы ты сам захотел со мной остаться»       В тронный зал вошли двое высоких, мускулистых мужчин. Поклонившись императору, они замерли возле ступенек к трону. — Расслабьтесь, я вызвал вас не как подчинённых, а как друзей. Давайте выйдем в сад, есть разговор.       Троица направилась в сад. По дороге император рассказал о случае в лесу. Те долго хохотали, представив себе элитный отряд вырубленный подростком. — Что вы ржёте, кони?! Он реально сильный маг. И судя по поведению моего дракона – моя пара. — А он в курсе об этом? — Я не успел ему этого сказать.       И опять хохот друзей заставил дракона скрипеть зубами. «Ладно-ладно! Будет и на моей улице праздник! Тогда я отыграюсь на вас!» — Я позвал вас не из-за того, что соскучился по вашему смеху. Мне нужно подготовить всё к тому, что в любой момент я могу сорваться на поиски мальчишки. Мне нужно, чтобы вы поехали со мной. Подготовьте моего двойника. Пусть он всегда будет под рукой. — Я доставлю его в резиденцию уже к вечеру, - отсмеявшись, сказал сереброволосый мужчина с холодными глазами цвета ртути. — А у тебя есть предположения, кто бы это мог быть? - поинтересовался зеленоглазый шатен. — Я думал над этим. Если судить по одежде, то он похож на крестьянского паренька, но его уровень знаний заставляет усомниться в этом. Его явно кто-то обучал. Да и взгляд непокорный. Так не смотрит крестьянин. Возможно, его семья обнищала, а из-за войны они скрывали пацана. — Какой план действий? — Найти, схватить, завоевать. — Всего-то? А я уже предположил… - язвительно высказался советник. – Да тут раз плюнуть! — Не язви! Сам знаю, что план не идеальный, но какой есть. В любом случае, у нас ещё нет информации, где они скрываются. Придётся ждать.       За время ожидания, император уже готов был взвыть от разочарования. Три месяца, а результатов ноль! Подданные уже боялись лишний раз беспокоить императора. Только близкие друзья терпели его и так не сладкий характер, а сейчас так вообще невыносимый. Но вот в зал вбежал поисковик и упал на одно колено перед троном. — Повелитель! Маячки сработали! Они покинули город!       Император вскочил с трона. — Срочно ко мне Янираэля и Димитриуса. И ещё, слепки маячков принести в мои личные покои. Исполнять!       Поисковик выбежал из зала, а дракон направился в свои покои. Зайдя, он стал быстро снимать парадную одежду и надевать походный костюм. В это время в комнату быстрым шагом вошли Ян и Митрий. — Охота началась, друзья! Добыча покинула свою нору. — Я уже отдал приказ, и Грон уже направляется в твои покои, - сказал Ян, проверяя оружие. В тот же миг дверь открылась, и в комнату вошла фигура, закутанная в черный плащ. — Грон, мне нужно исчезнуть на некоторое время. Как со мной связаться ты знаешь. По пустякам не тревожь. —Я понял, мой император, - сказала фигура снимая плащ.       Перед друзьями стояла точная копия императора. Отличия были только в цвете глаз - у двойника они были жёлтые, но немного магии и они поменяли цвет на серый. Двойник, не стесняясь посторонних, стал переодеваться в одежду правителя. Когда всё было готово, раздался стук в дверь. Император Ксандер быстро удалился в спальню. Вошедший принёс слепки маячков, отдав их лже-императору, он покинул помещение. Получив в руки артефакты, троица открыла портал и скользнула в неизвестность, ориентируясь на сигнал.       В то же время в лесу юные маги остановились на отдых. Ноэль как раз набирал воду из ручья, как в десяти метрах от него открылся портал и из него вышли трое мужчин. Увидев среди них императора, оборотень бросил фляги и, обернувшись барсом, со всех сил побежал к друзьям, издав тревожный вой. Чтобы дать товарищам время собраться, он стал петлять в лесу, чувствуя за спиной преследователя. Он бежал против ветра, поэтому не мог знать, кто его преследует, но если судить по шуму, это было какое-то крупное животное. Сделав несколько кругов, он ворвался на поляну и со всех ног побежал к порталу, который удерживали его друзья в ожидании оборотня. Он видел, как Дар шепчет заклинание, и вот уже вокруг них образуется прозрачная стена, а за спиной Ноэля раздаётся яростный рык, слышится мат и в стену начинают лететь заклинания разрушения.       Подбежав к порталу, Ноэль обернулся и замер в шоке. Возле стены стояли двое мужчин и огромный снежный барс в полтора раза крупнее его. Зверь кидался на стену и яростно хлестал себя хвостом по бокам. Обернувшись человеком, Ноэль подбежал к друзьям, они уже вдвоём сдерживали удары и, судя по их напряжённым лицам и рукам, сил оставалось немного. Ноэль понимал, что как только они исчезнут в портале, стена растворится, и преследователи смогут по остаткам магии построить портал и легко догнать их. Тогда ему на ум пришла необычная идея. Вытащив из сумки Дара мешочек с серым порошком, он кинул его химере, а сам перехватил нити, которые держали стену. Дар понятливо кивнул и, отпустив нити, принял свою любимую форму - чёрного грифона. Разорвав мешочек в воздухе, он взмахнул крыльями и направил поток воздуха с порошком в сторону преследователей. Особенность порошка мгновенного сна была в том, что он был целенаправленный и мог пройти сквозь любую магическую защиту. Это была личная разработка Дара, жаль только, что порошок только один раз действовал на человека, но химера надеялся в будущем устранить этот недостаток. Реакция императора была предсказуема: он выставил блок, но порошок прошёл сквозь него и осел на лицах нападающих. Те попытались стереть пыльцу, но сон быстро сморил их. Опустившись на землю, троица забылась крепким сном.       Маги закрыли портал и упали от напряжения на траву. — Сильные, гады! А в прошлый раз было легче их одолеть! - прошептал Ториан. — Они были просто не готовы в прошлый раз. Нужно уходить, я не знаю, сколько будет действовать порошок, - сказал Дар. — Мы не можем оставить их так! - воскликнул Ноэль. - Они же сейчас полностью беззащитны!       Он подошёл к барсу и робко коснулся его головы, провел рукой вдоль спины, наслаждаясь мягкой шерстью. Запах этого огромного зверя манил. Внутренний барс оборотня хотел прижаться к большой кошке, потереться о тёплый бок, лизнуть морду. От этих желаний даже когти выступили на руках. Он вспорол ими землю в нетерпении. — А никто их просто так бросать и не собирается! Мы поставим вокруг них охранки. Они скроют их от окружающих и не подпустят к ним хищников, - заметил Ториан.       Ребята быстро провели ритуалы установления защиты и, открыв портал, скрылись в нём. Пройдя таким образом несколько километров, они вышли на уютную полянку. — Парни, - произнёс Дар, - я не верю, что они случайно нас нашли. Что-то здесь не так! — Мне тоже приходила эта мысль в голову. Но как тогда они вычислили наше местонахождение? – спросил Ноэль. — Дар, Ноэль, замрите, я попробую проверить вас магическим кристаллом.       Достав с виду обычный камешек, Ториан стал водить им вдоль всего тела сначала Дара, а потом и Ноэля. — А вот и причина наших неприятностей! Маячки на ауре! Умно, ничего не скажешь. Не удивлюсь, что и на мне такой же. Точно, вот смотрите, - воскликнул феникс, когда камушек засветился мягким жёлтым светом. — Что будем делать, друзья? — У меня есть идея! – усмехнувшись, сказал Дар. Он сосредоточенно посмотрел в сторону чащи леса. Через некоторое время из-за деревьев показались олень, волк и лиса.       Животные спокойно подошли к парням. Ноэль снял маячок и накинул его на ауру оленя, Дар - на волка, а Ториану досталась лисица. Как только парни убедились, что маячки хорошо прикрепились, они отпустили животных, и те разбежались в разные стороны. — А теперь быстро бежим в сторону озера, я уже чувствую запах воды, - произнёс Ноэль, и компания побежала в сторону водоёма, ориентируясь по обонянию оборотня. — Что дальше? - спросил Ториан. - Какие ещё будут идеи? — Нужно на время разделиться. Как только они сообразят, что их кинули, то будут искать нас в лесу. От чутья барса нам не скрыться. Они проследят наш путь до озера, а здесь их будут ожидать три портала. Каждый будет вести в многолюдный город. Там каждый из нас навесит на себя полог скрывающий ауру. В толпе людей быстро сменим личины и уже стационарным порталом перейдём в Шаркари, где находится Академия лекарей и травников. И уже возле её дверей мы и встретимся. — Хороший план, Дар. Сколько у нас будет времени, и как мы узнаем друг друга? — Время у каждого - три дня. Должно хватить. А узнаем друг друга по медальонам-оберегам наших родителей. — Хорошо, давайте действовать! Ни пуха ни пера! — К демону! - одновременно ответили оборотень с химерой. Открыв порталы, ребята исчезли в их лазурной глубине.

****

      Ксандер открыл глаза и посмотрел в синее небо. Походу, это становится традицией - после каждой встречи со своей парой приходить в себя на голой земле! Повернув голову, он увидел проснувшихся друзей. — Мне кто-нибудь скажет, что это было? - спросил Митрий. — А демиург его разберёт! Я с таким ещё не сталкивался! — Опять удрали, засранцы! Найду, прикую к кровати до конца жизни! — Удачи, тебе, Ксан! Я очень хочу посмотреть на это! Особенно на то, как ты будешь это делать, и как при этом пострадает твоя тушка, - издевался Митрий.       Ксан недовольный отвернулся. Слова грифона задевали его самолюбие. Он уже второй раз упускает из рук этого строптивого мальчишку! И это отрицательно сказывалось на его самооценке. — Ксан, Мит, смотрите, а мальцы не бросили нас тут просто так, они позаботились о нашей безопасности! Меня всё больше интригует эта троица. Тем более что оборотень - моя половинка. — Поздравляю! Теперь и от тебя сбежала твоя пара! - с сарказмом произнёс дракон. — Ладно-ладно! Прости, были не правы, – в примирительном жесте поднял руки грифон. - Я тоже могу ответить, что химера - мой. Вы знаете, что я - последний из грифонов. Больше никто, кроме химер, не сможет родить мне грифончика. И я не упущу такую удачу. Химер найти трудно, а тут прямо судьба вмешалась. — Почему только химера может подойти тебе? — Зачать грифона может только грифон в истинном виде. А химеры, как вы уже заметили, могут принимать облик этого существа. Только при зачатии ребёнка в облике грифонов можно быть уверенным, что малыш будет таким же. Да и феромоны, что шли от химеры, говорят о том, что он идеально мне подходит. — Да, парни, похоже, встряли мы по полной! Давайте найдём наших беглецов.       Обследовав местность, мужчины обнаружили портал. Отследив его направление, они незамедлительно, отправились в путь, а потом, как и планировали маги, друзья разделились в поисках маячков. Встретившись через несколько часов, злые и голодные они заново стали изучать местность, проклиная в душе смекалку юных магов. Найдя порталы возле озера, они стали ориентироваться на остатки магии. Каждый выбрал ту, что ощущалась, как родная, близкая. Договорившись встретиться на этом месте, они разошлись по разным порталам. Через неделю они собрались возле озера, ещё более злые. Пелена бешенства застилала их глаза. Поиски ничего не дали! Даже предположение, что маги направились поступать в Академию боевой магии, с треском провалилось: они несколько месяцев провели в Академии, изучая студентов и их личные дела, но – увы и ах! – опять фиаско. Тогда было решено проверить вторую Академию. Опять изучение аур, личных дел и просто наблюдение за студентами. Но и тут неудача! Слишком хорошо парни скрыли себя. Они даже перестали на время встречаться втроём, когда увидели в Академии Яна и Мита. Мальчишки поздравили себя с тем, что догадались подавать заявление о вступлении в разные дни. А подстроить так, чтобы их «случайно» поселили в одну комнату, не составило большого труда. Через два месяца преследователи покинули АЛиТ, и парни смогли начать спокойно учиться, хотя и понимали, что поиски их местонахождения не прекратятся.