Сбежать от императора нельзя...А я попробую!

      Утро встретило пары за совещанием : компания решала, куда им стоит отправиться в первую очередь. Посовещавшись, было принято решение выступать в сторону Проклятого озера. Потратив на сборы немного времени, они открыли портал и вышли возле чёрного озера. Оно было большим и очень глубоким. Многие пытались узнать его глубину, но никто из них не вернулся живым. Озеро располагалось посреди мёртвой земли, которая была абсолютно пустынна: ничто не росло возле проклятого места. Гладь водоёма оставалась ровной, даже ветер её не тревожил. Было неуютно находиться рядом с ним. Пары тревожно всматривались в его глубины, но ничего не видели из-за чернильного цвета воды. Тишину нарушил голос Ноэля: — По легенде говорят, что некогда это было озеро с живой водой. В те времена жил могущественный правитель Крохан. Он принадлежал к роду химер. Тогда им не надо было скрывать свою сущность: их боялись и уважали. В тот период шла война с соседним государством. Видя, что народ устал от этой бессмысленной бойни, Крохан решил заключить перемирие, гарантом которого стал сын правителя вражеского государства Милан. Скрипя зубами, супруги пытались ужиться вместе. Долгих десять лет они притирались друг к другу. Постепенно любовь возникла на месте ненависти. Милан смог создать кокон жизни, в котором рос их общий ребёнок. Но многие были против супруга правителя, слишком ярки были воспоминания о прошедшей войне. Группа злоумышленников решила избавиться от Милана и его сына. Они отравили ревностью сердце Крохана, наложив на него временное заклятие безумия, и стали наблюдать, как правитель постепенно становится подозрительным и раздражённым. Когда родился малыш, его приехали навестить родные Милана. Среди них был младший брат Милана, который за десять лет возмужал и изменился до неузнаваемости. В один из дней Крохан застал в детской незнакомого мужчину - это был брат супруга, нежно качающий на руках малыша - со своим супругом, который весело смеялся, слушая рассказы молодого человека. Пелена ревности и безумия охватила Крохана. Он сразу вспомнил слова советников, что супруг ему неверен и ребёнок не его. В это время заклятие вошло в полную силу, и Крохан принял ужасное решение: он приказал утопить ребёнка и супруга вместе с любовником в озере. Как ни пытался Милан доказать свою невиновность, всё было зря. Тогда, стоя возле вод озера, он попросил сохранить жизнь ребёнку. Но Крохан был глух к мольбам возлюбленного: на глазах у любящего отца ребёнка бросили в воду. Как ни пытался вырваться Милан на помощь своему чаду, всё было бесполезно - его слишком крепко держали. Перед тем, как его самого бросили в воду, он произнёс страшное проклятие, которое усилилось в момент смерти. Согласно ему, воды, что некогда даровали жизнь великому государству, теперь обрекут его на смерть, а Крохан должен был жить вечно, чтобы видеть, как гибнет его народ. С тех пор вода стала чёрной, отравив всё вокруг: растения погибли, животные ушли, а великое государство постепенно ушло в небытие. Ходят слухи, что раз в месяц, в полнолуние, на берег озера выходит прекрасный мужчина с ребёнком на руках. Его грустные колыбельные наполнены тоской о возлюбленном-предателе и о несбывшихся надеждах. Ещё поговаривают, что озеро охраняет злобное чудовище, но это может быть просто сплетнями. — Нда… Мрачная легенда. Что будем делать? – спросил Ториан. — Хочешь не хочешь, а нырять придётся. Сферу можно призвать только под водой, иначе не услышит зова, – заметил Ноэль. — Я нырну, - сказал Мит. — Нет, об этом не может быть и речи! – возразил Дар. - Тебе не хватит воздуха. Нужен тот, кто сможет дышать под водой. А так как я - единственный, кто может принять облик подводного жителя, то нырять буду я. — Я - против! Ты не знаешь, что там водится и какая опасность тебя подстерегает! Мы даже не сможем увидеть, нужна ли тебе помощь! - стал возражать Мит. — Мит, послушай меня, - произнёс химер, ласково касаясь ладонями лица встревоженного грифона. - Ты прекрасно осознаёшь, что только у меня есть шанс найти Камень воды. Я знаю, что ты будешь переживать, но мы знали, на что шли. У каждого из нас есть медальон, настроенный на нашу жизненную энергию. Если он изменит цвет, то тогда ты бросишься меня спасать. Договорились?       Тяжело вздохнув и признав правоту Дара, грифон прижал к себе химеру и, поцеловав на прощание, разорвал объятия. Маг подошёл к воде, сосредоточился… И вот уже на берегу сидит темноволосый русал. Махнув рукой, Дар нырнул в озеро, вода которого даже не пошевелилась.       Дар погружался в непроглядную темноту. Он не видел, но ощущал вокруг себя чьё-то присутствие. Иногда ему казалось, что что-то касается его. От этого дрожь охватывала всё тело, но он упорно погружался на глубину, повторяя призыв. Вот в глубине мелькнул голубой огонёк. Он приближался к Дару, постепенно увеличиваясь в размерах. Вскорости, маг стал различать силуэт человека. Ничего не понимая, он заворожено стал наблюдать за приближающейся фигурой. Химера не ощущал угрозы от существа. Фигура напоминала собой красивого мужчину, только полупрозрачного. Он протягивал к Дару руку ладонью вперёд. Юноша повторил его жест. Когда их ладони соприкоснулись, маг почувствовал лёгкую вибрацию, а потом услышал в голове слова: «— Кто ты? И что забыл в глубинах озера? — Меня зовут Дар. Я – химера. Мне нужно найти сферу воды. А ты - Милан? — Да, я - Милан. Зачем тебе сфера? — Помочь родителям. — Я чувствую, что ты не врёшь. А потом что ты будешь с ней делать? — Верну. Мне она больше не понадобится. Мне не нужно повелевать миром, чтобы быть счастливым. Моё счастье ждёт меня на берегу и очень волнуется. — Хорошо, я отдам тебе сферу, но с одним условием: ты приведёшь ко мне Крохана. — Но как я его найду? — Это уже не моя забота. Ничто не даётся даром. Ты принимаешь мои условия? — У меня нет выбора. — Как найдёшь Крохана, приведи его к озеру. Я почувствую тебя и приплыву на берег.»       После этих слов Милан разомкнул руки и стремительно стал погружаться в глубину. Дар начал подниматься на поверхность, но вокруг царила такая тьма, что маг уже не понимал, где дно, а где поверхность. Паника стала овладевать парнем. Заставив себя успокоиться, химера попытался мысленно дотянуться до Димитрия. Несколько попыток были неудачные, но потом, когда маг уже совсем отчаялся, он почувствовал его, как золотистый маяк, душа грифона стала для Дара ориентиром. Он рванул к нему со всех сил. Уже ощущая, что Димитрий совсем близко, химера старался быстрее выбраться на поверхность. Но тут что-то схватило парня и стало тянуть на дно. Он пытался вырваться, пытался ранить ножом, что взял с собой. Но из-за темноты он не видел противника. Паника захватила его разум, но тут сильные руки схватили его и рванули к поверхности. Существо не хотело отпускать свою жертву, но оно не смогло одолеть двоих. Уже почти на поверхности Дар почувствовал, что его хвост свободен. На берег Дара Димитрий вынес на руках. Маг тут же принял облик человека. Положив его на землю, Мит стал осматривать его на предмет повреждений. Когда осмотр дошёл до ног, мужчина увидел кровавые полосы в районе щиколоток, напоминающие след от стебля с колючками. Раны были глубокие. Сам же Дар только на суше, когда увидел раны, почувствовал боль. Тор с Ноэлем стали обрабатывать порезы мазями. Как только они закончили, Димитрий применил свой дар целительства: тот хоть и был слабый, но остановить кровотечение, снять боль и усилить регенерацию мог. Мало кто знал об этих его способностях, только Ксан с Яном, а теперь ещё и юные маги стали посвященными в эту тайну. Немного придя в себя, Дар рассказал друзьям о встрече под водой. Все задумались. — И как нам найти этого Крохана? Он может уже и мёртв давно. Нам что, дух его призвать нужно? — Подожди, Ян, - промолвил Ноэль, - в легенде говорится, что Милан проклял его на вечную жизнь в одиночестве. Нужно учесть, что на нём было заклятие безумия, плюс одиночество… А если допустить, что чудовище, которое охраняет озеро, это Крохан? Я понимаю, что это невероятно, но это стоит проверить. Как вы считаете? — Тогда стоит дождаться ночи и проверить. Если это ошибка, то нам придётся вернуться во дворец и попытаться проследить жизненный путь Крохана. Возможно, потребуется связаться с его духом, – сказал Ксан. - У нас ещё есть часа четыре до заката. Предлагаю всем как следует отдохнуть, скорее всего, нам придётся сражаться. Дар в битве не участвует, его будут охранять Ноэль с Торианом. Мы же объединимся и попытаемся захватить чудовище. Тори, ты сможешь подготовить магическую ловушку для крупного зверя? Всё же Крохан - химера и принять может любой облик. — Без проблем! Даже более того, я смогу наложить на землю чары, которые не позволят ему принимать облик больше того, каким он появится на берегу. Но это коснётся и вас. — Сражаться мы сможем и в образе людей, а вот то, что он не будет расти, очень нам поможет. — Тогда я займусь чарами, а Ноэль мне поможет. Димитрий присмотрит за Даром, а вы готовите обед. Сухие дрова я вам намагичу.       Все согласно кивнули, несмотря на бурчание Дара, что он тоже может чем-то помочь. Чтобы химера не чувствовал себя ненужным, ему дали задание разработать план поиска и добычи остальных сфер. Через час все сытые и подготовленные к предстоящему сражению легли спать, так как не знали, сколько им придётся ждать появления монстра, если такой появится.       Время приближалось к полуночи, тихо потрескивали поленья в костре. Разговоры стихли, Ториан лежал на земле, положив голову Ксану на ноги, и задумчиво смотрел на пламя. Дракон ласково перебирал волосы возлюбленного. Дар прижимался к боку Димитрия, а тот ласковыми поглаживаниями вливал в него целебную магию. Ноэль сидел, прижавшись спиной к груди Яна между ног оборотня. Советник обнимал мага руками под грудью, переплетя свои пальцы с пальцами Ноэля. — Митрий, а как ты понял, что мне нужна твоя помощь? — Кулон жизни стал чернеть. Когда увидел, сразу бросился в воду, а там стал ориентироваться на сияние твоей души. — А я тоже плыл к тебе на сияние твоей души. Она помогла мне найти путь на поверхность. — Это лишь подтверждает, что наши души родственные, - сказал Димитрий и замолчал, наслаждаясь близостью дорогого существа, стараясь забыть тот страх, что овладел им, когда он осознал, что теряет Дара.       Вдруг тишину разрезал яростный рык. Все повскакивали. — Ноэль, Тори, быстрее создавайте купол над вами и не вмешивайтесь. Вы только отвлечёте нас.       Маги тут же создали купол. Прошептав заклинание, Ториан зажёг магические шары, что заранее приготовил. Поляну осветил яркий свет. В освещённый круг попало непонятное существо. У него было тело быка, голова льва, лапы медведя и хвост скорпиона. На голове животного были мощные рога, а на носу рос рог, как у носорога. При приближении стало заметно, что шкура покрыта чешуйками, на которой были шипы. Существо обладало большой скоростью и полным комплектом приспособлений для убийства. Более того, существо было охвачено безумием - это было видно по выступившей у рта пене. — Разойтись! Атакуем одновременно с трёх сторон! Нужно сдвинуться чуть ближе к воде, там ловушка, - крикнул Ксан.       Существо остановилось, выбирая жертву. Мужчины не стали ждать и напали, стараясь несильно ранить, чтобы обезвредить особь. Они старались найти уязвимые места на теле хищника, но тот успевал уворачиваться от нападающих, при этом нанося ответные удары. Маги наблюдали за битвой. Они видели, как слаженно действуют мужчины, парни понимали, что те атакуют в пол силы. Через некоторое время существо стало уставать, его тело покрывали царапины от мечей и ножей, которыми орудовали Ксан с друзьями. Последние тоже начали уставать. Но тут существо кинулось на купол, где были маги, посчитав их слабым звеном. Воспользовавшись тем, что чудовище отвлеклось, мужчины метнули своё оружие в лапы хищника. Острые клинки повредили сухожилия, и животное по инерции, кубарем покатилось по земле в сторону ловушки. Как только существо пересекло защитный контур, его тут же связали магические путы. Хищник взвыл, пытался освободиться, но силы стремительно покидали его. Спустя полчаса он затих, и только тяжёлое дыхание говорило, что он жив. Только тогда к нему приблизились маги. Ториан провёл над ним руками, сканируя истинную сущность зверя. — Это химера. И он ещё под действием заклятия безумия. Оно практически срослось с ним. Но я смогу снять его.       Сказав это, маг стал читать речитативом слова освобождения. Из его рук стал появляться белый дым, который окутал существо. Некоторое время ничего не происходило, а потом тело стало с хрустом ломаться и выворачиваться. Существо скулило и выло от боли. Так продолжалось до тех пор, пока на месте гибрида не появился обнажённый мужчина. Он упал на землю и потерял сознание. Тогда Ноэль убрал ловушку. Димитрий тут же занялся его ранами. Приведя мужчину в сознание, они укрыли его и дали укрепляющий отвар. Выпив зелье, тот сразу погрузился в целебный сон.       Утром, пока мужчина ещё спал, Дар призвал Милана. Тот вскоре вынырнул из воды, с ним был молодой мужчина, который держал на руках ребёнка. Милан подходил к лежащему человеку, выражение его лица было непроницаемо. Первый не выдержал Дар, он, испугавшись, что Милан захочет убить спящего мужчину, который просто не отдавал отчёта своим действиям, находясь под заклятием, встал перед лежащим, прикрыв его собой. — Не надо его убивать! Да, он совершил ужасный поступок, но его можно частично оправдать. Я прошу тебя, пощади его!       Милан улыбнулся. — Я уже давно простил его. Когда он приходил к озеру, я пытался достучаться до его сущности, но моих сил не хватало. Теперь я хочу просто посмотреть ему в глаза. Я же и сам наказал себя теми словами: всё это время наши души не могли переродиться, находясь во тьме. Чтобы заклятие разрушилось, мы должны простить друг друга. — Хороший мой, я никогда не смог бы обвинить тебя, но тогда было всё как в тумане, – произнёс пришедший в себя мужчина. Он был красив грубой мужской красотой. Его резкие черты лица и хорошо развитая мускулатура выдавала в нём воина. Крохан смотрел в глаза Милана, и на его лице отражалось раскаянье, вина и любовь к своему супругу. - Даже в образе зверя, в которого превратился, я пытался найти тебя, а не найдя, впадал в ещё большее безумие. Сможешь ли ты когда-нибудь простить меня и тот ужас, что пришлось тебе пережить по моей вине? — Как я уже сказал, давно простил. А ты? За то, что уничтожил твой народ? — Простил, любимый. Да и народ не погиб, наши маги смогли создать вокруг города пространственный вакуум. Проклятие погрузили в стазис. Никто не может покинуть город, иначе проклятие вступит в силу, – повернувшись к молодому мужчине, Крохан спросил. - А ты сможешь простить меня, Берхард?       Тот в ответ просто улыбнулся и согласно кивнул головой. Крохан, не обращая внимания на наготу, подошёл к своему супругу и, упав перед ним на колени, обнял его ноги, прижавшись к мягкому животу. — Во имя солнца, луны и звёзд, во имя всего живого, я, Крохан, прошу прощения у своего любимого супруга. Пусть все будут свидетелями в моём раскаянье. — Я, Милан, во имя всего сущего прощаю своего супруга и молю о прощении его. — Прощаю, да будет так!       После этого вода в озере взметнулась столбом, а когда вернулась на место, то опять стала прозрачной: были видны даже мелкие рыбёшки, плавающие глубоко от поверхности. Земля тоже стала оживать: пробилась молодая травка и цветы, появились ростки будущих деревьев. Пока все наблюдали за возрождением земли, Милан подошёл к Дару и протянул ему зеленоватый шар. — Ты выполнил своё обещание. Я тоже выполняю своё. Вот сфера воды.       Как только Дар принял шар, в его голове зажурчал хрустальный голос. — Сможешь ли ты принять меня, как будущего сына? Будешь любить и оберегать? — Да, - уверенно ответил Дар. — Тогда я пойду с тобой. Позови меня, как я тебе понадоблюсь.       С этими словами сфера растворилась в теле Дара. И как и у Ноэля, у химеры на груди появился знак, только изображающий воду.       Друзья попрощались с супругами, а те направились в сторону появившегося из тумана красивого города. Они держались за руки и наблюдали за тем, как звонко смеётся малыш на руках у своего дяди. — А может, стоило предложить ему штаны? А то мужик сейчас будет идти по городу, прикрывая своё хозяйство руками, так как в округе даже листиков ещё нет, - задумчиво протянул Ян. Все переглянулись, и дружный хохот разнёсся над возрождённой землёй.