Сбежать от императора нельзя...А я попробую!

      В небольшом помещении горели магические светильники. Они освещали столы и шкафы с разными пузырьками, что были наполнены разными снадобьями, пучки высушенных трав свисали с потолка, кристаллы и пергаменты с записями вразброс лежали по всей комнате. Были там и баночки с разными частями тел животных и насекомых, начиная от усиков бабочек и заканчивая рогом единорога, который было сложно достать из-за того, что эти удивительные существа скидывали свой рог раз в десять лет, а отобранный насильно, он терял свои магические способности и был бесполезен. Всю эту коллекцию маги собирали пять лет, иногда даже рискуя жизнью, чтобы достать тот или иной ингредиент. Многие колдуны отдали бы за неё целое состояние, которого хватило бы парням на не один год безбедной жизни.       Приготовив всё необходимое и начертив пентаграмму, парни призвали Камни жизни и, разместив их в нужных позициях, стали читать заклинания. Сила голоса росла, набирала высоту, в воздухе стали появляться блики света. И вот уже в пентаграмме, где лежали волосы родителей, образовались шесть светящихся коконов. Они постепенно увеличивались, пока не достигли роста взрослого человека. В середине кокона можно было разглядеть фигуры людей в позе эмбриона. Когда у магов стали заканчиваться силы, а заклинание ещё не до конца дочитано, сзади каждого из них встали их пары и принялись вливать в магов свою энергию. Благодаря ей юноши смогли дочитать заклинание и коконы раскрылись. Шесть обнажённых тел предстали перед парами. Накинув плащи, маги стали внимательно их изучать. По отсутствующим взглядам и нулевой реакции было видно, что это всего лишь пустые оболочки, хоть и полные копии их родителей. — Как вы смогли их создать?! - восхищённо спросил Ян. — Мы взяли за основу процесс зачатия. Только вместо яйцеклетки и сперматозоида мы взяли ДНК. Благодаря силе демиургов - всё же они создатели - нам удалось вырастить не просто ребёнка, а взрослых особей. А так как мы сами не Творцы, то тела получились бездушными на что мы и рассчитывали. – ответил Ноэль. — А где сферы? - спросил Димитрий. — А они опять вернулись в нас. Теперь они будут ждать зачатия, чтобы вселиться в тело наших детей, - с румянцем на щеках ответил Ториан. — Ну, здесь мы закончили, пора возвращаться в поместье. — Только нужно уничтожить записи, дабы никто не смог ими воспользоваться, так как есть вероятность, что найдётся более сильный маг, способный взломать твою защиту и проникнуть в лабораторию. — А если… — Нет, Ксан. Это невозможно. Здесь это не пройдёт, не тот случай, - твёрдо отказал Ноэль, заметив искру надежды в глазах Ксана. - Для создания демиурга нужно очень большой магический запас, что просто невозможно. Он должен естественно родиться.       После этих слов дракон обречённо вздохнул. Открыв портал, группа людей переместилась в дом в лесу. Им навстречу вышли Ори и Силин. Заметив фигуры в капюшонах, они вопросительно посмотрели на ребят. Те утвердительно кивнули в ответ. Засмеявшись, пара стала обнимать парней, не решаясь спросить об их спутниках. — Ори, Силин, мы в лабораторию, а вы приготовьте нам, пожалуйста, что-нибудь перекусить в расчёте на всех. — Хорошо, Ториан. — Силин, вы тоже обедаете с нами.       Пара кивнула и ушла в направлении кухни, а остальные направились в лабораторию. Перемещение душ не заняло много времени, да и магии сильно много не требовало. Через час дети обнимали своих родителей и знакомили со своими парами. Более подробный рассказ о своих приключениях, они рассказали за столом, когда уже полностью одевшиеся родители спустились к обеду.        Ксан, Ян и Димитрий поверить не могли в то, кем оказались родители их пар. Они выросли на рассказах о подвигах этой легендарной шестёрки и искренне скорбели, когда погибли женщины, и недоумевали, куда исчезли оставшиеся три боевых мага. — А вот здесь и начинается самое интересное, ваше императорское величество. — Можно просто Ксан, - перебил отца Ториана, Феликса, дракон, - мы же почти семья. — Хорошо, Ксан. Где-то за год до нашей смерти, мы заметили подозрительные смерти сильных магов. Всё было подстроено под несчастные случаи: один упал с лошади; второй поскользнулся в озере, упал, ударился головой и захлебнулся; ещё один подавился косточкой за столом; третьего укусил ядовитый гад в собственной лаборатории. И так всего было больше десяти магов за несколько месяцев. Заметьте, магов! Людей, которые могли помочь себе магией. Мы стали наводить справки. Постепенно мы вышли на секту «Тьма будущего», которая и была замешана в этих убийствах. Как выяснилось, незадолго до смерти родные магов получали некий подарок от якобы самого мага. На подарке было наложено проклятие смерти ускоренного действия. Причём оно было направлено не на получателя, а на мага, и вступало в силу через контакт носителя с жертвой. Если б не «дары», мы бы долго искали улики насильственной смерти. Шаг за шагом, но мы стали распутывать клубок. Предупредив остальных волшебников, мы смогли предотвратить многие смерти, но тут мы совершаем роковую ошибку: передаём собранные улики в тайную службу императора. — Но я ничего не получал! - воскликнул Дар. — Это мы уже знаем. В тайной службе у них свой человек. Он-то и перехватил донесение. Мы повели себя, как юнцы, допустив грубейший просчёт! В общем о нас узнали. Тогда же и пришло то задание, где нас ждала ловушка. Мы нарвались на могучую тварь, которая обладала интеллектом. Перед смертью она нам рассказала, что её во время войны спас мальчишка. Тогда она была ещё маленькой и просто увязалась за взрослыми особями. Пацан вырастил её, он же и стал лидером «Тьмы будущего». За тридцать лет была организована обширная секта, в которой царит жёсткая дисциплина. В организацию входят только люди, которые считают себя угнетёнными из-за господства в нашем мире рас с особыми способностями. Та тварь - её имя Тьма - рассказала, что особенность их расы в том, что все представители уже имеют все знания, накопленные предыдущими поколениями. Они просыпаются в определённом возрасте. Короче говоря, эта Тьма готовится опять открыть портал в свой мир. Тогда мы смогли её потрепать, но это далось дорогой ценой. Пока мальчики учились, мы анализировали все изменения в мире. Благо, что руками у нас выступала Силин. Изучив магический фон, мы обнаружили большое скопление тёмной энергии на севере империи, в болотах Отчаянья. Там материя между мирами настолько истончилась, что прорыв может случиться в любую минуту.       Все настороженно переглянулись, и только дракон сидел с суровым выражением на лице. — Нужно срочно выдвигаться во дворец: я должен собрать совет и подготовить армию. А потом выступлю к болотам. — Мы идём с тобой и это не обсуждается, - твёрдо произнёс Ториан. — Я не могу подвергать тебя опасности, Тори, - тихо произнёс Ксан. –Ты - моя пара, и если с тобой что-то случится, я не смогу жить. Я уйду за тобой. — Ха, будто я смогу жить без тебя! Фениксы тоже однолюбы и пару выбирают на всю жизнь, - эмоционально возразил Ториан. - Я не смогу сидеть здесь и ждать у моря погоды. И ты, видимо, позабыл, что я - боевой маг, хоть и без диплома, но отцы натаскали нас так, что любые лекторы отдыхают! Ты и сам мог убедиться в этом!       Скрипнув зубами, Ксандер был вынужден согласиться взять с собой Ториана с компанией. Прибыв во дворец, дракон тут же стал отдавать распоряжения. Был собран совет, который заседал до поздней ночи. На утро был отправлен разведывательный отряд, который принёс неутешительные вести: на болотах открыт портал, пока ещё маленький, но он стремительно расширяется. Через несколько дней он откроется настолько, что сквозь него смогут проходить твари из другого мира. В срочном порядке была объявлена мобилизация, а к концу недели армия, состоящая из представителей разных рас уже была на границе с болотом Отчаянья. Но как бы быстро не действовали защитники, напротив них уже выстроилась армия из тварей. Они напоминали собой желеобразных осьминогов, которых можно было одолеть только магически, так как обычное оружие не причиняло им вреда.       Ксандер обсуждал с правителями варианты атак. Наученные горьким опытом, они знали, что твари боятся огня. Но если все маги объединятся им удастся выжечь эту заразу. Сомнение вызывало то, что не было уверенности: хватит ли потом магам сил закрыть брешь между мирами? После долгих дебатов, всё же решили рискнуть. Но и твари, выучив урок прошлого поражения, были подготовленные к такой лобовой атаке. Монстры выставляли перед собой щиты, которые сдерживали магию огня. Защитники старались как могли сдержать армию тварей, но надежда на успех таяла на глазах. Вот уже первые ряды магов пали. Повсюду стали разноситься крики боли и стоял невыносимый запах крови. Император сражался на равне со всеми. Он, как и его соплеменники, принял облик дракона и жег тварей с высоты. Но силы были явно не равны.       В это же время Дар стал замечать одну закономерность. Он тут же бросился поделиться этим наблюдением с друзьями: — Ноэль, Ториан! Присмотритесь внимательнее к тварям! Они действуют, как марионетки! Их движения бывают хаотичными, как если б кукловод отвлёкся! —Ты прав, Дар! Выходит, что если мы найдём и разберёмся с кукольником, то самих тварей уничтожить будет легче лёгкого! — Нам нужен сапфир Правды, он усиливает эмпатические способности. С его помощью мы сможем быстро осмотреть местность. — Но где мы его возьмём? — Такой камень есть в короне владыки эльфа. Он сейчас в лазарете помогает раненым своим Даром целительства. — Быстрей к нему!       Забежав в лазарет, парни принялись искать короля эльфов. Тот стоял в стороне и пил укрепляющий отвар, чтобы поддержать силы. Ребята рассказали владыке о своих наблюдениях. Он выслушал их и, не задумываясь, снял свою корону. Пожелав магам удачи, эльф вернулся к лечению раненых. — Ноэль, ты из нас наиболее чувствительный к эмпатии, тебе и одевать корону.       Оборотень кивнул и приступил к сканированию. — Сильные эмоции идут от фигуры, что находится на дальнем бугре. — Так там же Тьма! Выходит, что она - кукловод! — Нужно открывать портал. У нас будет несколько секунд, чтобы уничтожить её. Жаль, что мы не можем связаться с Ксаном, он мог бы прикрыть нас, если бы не был так слишком далеко. — Дар, мы не можем ждать, там люди и маги гибнут! — Да, Ториан, я согласен рискнуть! Где наша не пропадала?! Там же и родители! — Ноэль, как только мы выходим из портала, ты ставишь купол. Дар, ты берёшь на себя отвлечение, а я призову магию и попытаюсь убить эту заразу.       Друзья кивнули. Быстрый переход, купол, и вот уже магия огня охватывает Тьму. Крики умирающего монстра огласили округу. — Ториан, что- то не так! Монстры продолжают наступать! - крикнул Ноэль. — Кто-то блокирует нашу магию, мы не сможем открыть портал! - зарычал Дар, помогая Ноэлю удержать купол. — Мы где-то ошиблись! Кукловод должен был здесь быть! Ноэль, мне нужна корона!       Когда оборотень отдал артефакт, Ториан стал сканировать окружение. — Быстрей, Тори! Нам долго не выстоять! — Держитесь ребята! Я его чувствую, но не вижу! … Вот он! Это человек в чёрном плаще! Он стоял за Тьмой, поэтому мы ошиблись! Вы сейчас опустите купол, чтобы я вышел. — Нет, Тори! Это самоубийство! — У нас нет выбора! Вы поднимете за мной купол и ни в коем случае его не опустите! Я призову огонь феникса. Купол защитит вас. Это наш шанс! — Тори, он очень сильный маг, раз может управлять такой армией! — Я попробую, друзья! Если что… Нет, ничего, у нас всё получится!       Маги посмотрели на феникса полными отчаянья глазами, но кивнули, понимая, что только так они могут попытаться одолеть колдуна. Выйдя из купола, маг принял облик огненного силуэта. Он продвигался к фигуре в плаще бегом, стараясь проскользнуть около монстров, которые отражали атаки драконов. Приблизившись к колдуну, Ториан запустил в него огненный шар, но тот легко отразил его. — Кто к нам пожаловал! Птица феникс! Даже не птица, а птенчик! Неужели против меня уже детей выставляют? — Какая тебе разница, кто против тебя дерётся? И кто ты? Зачем тебе всё это? — Я - сын родителей, которых поставили живым щитом в прошлой войне! Мою мать не пощадили, а она тогда носила моего брата, что ослабило её! Но правитель приказал призвать всех! Они погибли на моих глазах! Я видел, как отец отдал последние силы, чтобы скрыть меня. Вот тогда я и решил отомстить императору! А тут, как знак свыше, я подбираю маленькую Тьму, которую вы уничтожили. Я смог её вырастить, более того, у этой расы есть особенность усиливать потенциал того, кто находится с ними в долгом контакте. Благодаря моей зверушке, я смог найти способ открыть портал в мир тварей и научиться контролировать их. Мне понадобилось не одно десятилетие для этого, но я смог! А теперь я уничтожу императора, и моя месть свершится! — Но тот император умер! Почему же тогда ты мстишь новому владыке? — Дети в ответе за грехи родителей! — Ты сумасшедший! Тебя всё равно уничтожат!       Фигура хрипло рассмеялась. — Не думаю, маленький феникс! Есть небольшой побочный эффект от общения с дарками, – с этими словами колдун скинул плащ. Там, где должен быть мужчина, стоял силуэт человека, сотканного из чёрного дыма. - Нельзя уничтожить то, чего нет!       Ториан потрясённо смотрел на клубы тьмы, потом глаза его зажглись решимостью. — Тьма всегда исчезает от света. А от света души, пожертвовавшего собой существа, развеется любая тьма! — Ты не сделаешь этого, феникс! Ты погибнешь и уже не сможешь восстановиться из пепла, так как жертвуешь своей душой, мальчишка! — Одна душа ничто, если будут спасены тысячи жизней!       С этими словами Ториан стал призывать к себе магические нити, которые потоком горячего ветра формировали вокруг него кокон. «Прости меня, душа демиурга, что не выполнил своё обещание! Мне очень жаль! Я был бы счастлив назвать тебя своим сыном!» «Я тоже пожертвовал собой, чтобы спасти этот мир, малыш феникс. Я прощаю тебе нарушение обещания. Ты помог мне увидеть, что моя жертва не была напрасной. Если в мире есть самоотверженные существа, способные пожертвовать всем ради других, то он заслуживает права на жизнь.»       Приятное тепло разлилось в теле Ториана за миг до того, как мир распался на сотни миллионов огненных песчинок…        Ксандер летал в небе и пытался уничтожить как можно больше противников. Он смотрел на своё войско и понимал, что те долго не выдержат, но ничего не мог придумать, чтобы помочь им. Но тут его внимание привлекла вспышка портала в сердце армии монстров. Он попытался посмотреть поближе, но ничего не было видно. Предчувствие беды кольнуло в груди. Ксан послал мысленный приказ своему соплеменнику, через ментальную связь драконов, связаться с советником и выяснить место расположения трёх юных магов. Но когда среди монстров стал мелькать огненный силуэт, он уже не ждал ответа, зная какой он будет. Император попытался подобраться ближе к фениксу, но чужая магия не позволяла этого сделать. Он видел, как Ториан разговаривает с тёмным силуэтом, а потом всё происходило как в замедленной съёмке: вот на месте огненного человеческого силуэта стал образовываться кокон, становится всё плотнее, почти каменея, а потом по нему пошли трещины и, когда он раскрылся, из него вылетела птица феникс. Она взметнулась вверх на метров двадцать. В небе раздался её пронзительный крик, сложив крылья, птица бросилась вниз на тёмную фигуру. При соприкосновении с ней раздался взрыв и огненные круги стали расходиться от эпицентра взрыва. От этих волн заживо сгорали монстры. Жар слепил глаза дракона. Когда Ксан смог видеть, его взору предстала пустынная земля там, где когда-то раньше была армия монстров. Недалеко от места взрыва император увидел исчезающий купол защиты, под которым лежали два тела без сознания. К ним уже спешили Ян и Димитрий. Сам же дракон устремился к эпицентру взрыва. Он надеялся найти там Ториана, но сердце уже сжимала боль потери. «Я должен найти кулон жизни Тори, – убеждался себя Ксан. - Он укажет, что Тори жив. Даже если камень почернел, то фениксы должны же возрождаться из пепла?!» Когда император подбежал к цели, то просто упал на колени, а округу огласил полный боли и ярости рык дракона.       На том месте, где всего несколько минут назад стоял Ториан, лежала расплавленная корона владыки эльфов, внутри которой были чёрные осколки кулона жизни феникса.