Новая жизнь

      После слов Криса, когда первый шок прошёл, зал вновь взорвался бурей негодования. Со всех сторон послышались громкие выкрики и споры. Кто-то был рад нашему появлению и возлагал на нас большие надежды, точнее надеялся, что мы чудесным образом спасём их от стригоев, в то время как им самим ничего не придётся делать. Кто-то, а таких было подавляющее большинство, напротив не доверял нам, считая наши взгляды и методы слишком радикальными. И это было не удивительно. Королевские морои по природе своей были консерваторами — они привыкли к определённым жизненным устоям и не хотели их менять, какой бы опасной и чрезвычайной не была для них ситуация. Они привыкли, что за них сражаются и умирают стражи, поэтому как бы сильно они не были напуганы сложившейся ситуацией со стригоями и истреблением своей расы, вступить со стригоями в войну, как бы безумно это не звучало, они боялись ещё больше. И в страхе оказаться без защиты, не позволяли этого делать стражам.       — Кристоф, Розмари, — начала Королева тихим, но властным голосом, и весь зал сразу же затих, напряжённо ловя каждое её слово. — Прежде всего, я хочу выразить вам благодарность за то, что вы откликнулись на мою просьбу и приехали сюда, — могу себе представить, каких усилий ей стоило сказать это, особенно учитывая испепеляющий взгляд, которым при этих словах она одарила меня. Однако правила приличия предписывали ей, как Королеве, соблюдать определённый этикет, что, нужно отдать ей должное, она и делала. — Мы уже давно наслышаны о вашей организации и, особенно о той роли, которую вы сыграли во время последних нападений стригоев на наши школы. Благодаря вам большинство учеников и учителей, а также стражей остались целы и относительно невредимы, а множество стригоев были убиты или обращены в бегство. Наши стражи были поражены навыками и способностями ваших людей в этом тяжелейшем бою, а также их самоотверженностью и отвагой, поэтому мы надеемся, что в это непростое время, вы окажете нам содействие и поделитесь с нашими стражами своим опытом.       Что ж, несмотря на всю мою нелюбовь к Королеве, я всё же, против воли, испытывала к ней уважение. Несмотря ни на что, она заботилась о своём народе, пусть зачастую и пользовалась не теми методами, которыми следовало бы. Я видела, как сильно ей претило просить у нас помощи, однако она переступила через свою гордость, потому что понимала, что возможно это единственный шанс. Как бы то ни было, она не была глупа. И в отличие от многих своих последователей прекрасно понимала серьёзность нависшей над нами угрозы.       Однако большинство королевских мороев считало иначе. После слов Королевы зал вновь пришёл в неистовство: послышались неодобрительные и возмущённые выкрики, со всех сторон вновь начали доноситься споры, касающиеся того, что нам нельзя доверять. Если честно меня это уже порядком достало, и я полностью отключилась от того что происходило в зале, полностью сосредоточив своё внимание на Королеве и Совете.       — Ваше Величество, — произнёс Крис, так же как и я, абсолютно не обращая никакого внимания на возрастающее недовольство в зале. — Учитывая серьёзность ситуации, мы согласны оказать вам всю посильную помощь, но вы должны кое-что понимать: мы не стражи, мы не подчиняемся вам и вашим законам и мы не допустим вмешательства мороев в нашу работу, как и вмешательства в неё стражей. Если вы хотите нашей помощи и защиты, вы должны дать нам полную независимость в наших действиях. Всё, что касается стригоев, переходит под наш полный контроль. При всём моём уважении к стражам, — однако, тон его голоса красноречивее всяких слов говорил о том, что никакого уважения на самом деле нет, — у них нет опыта в том, как действовать в подобных ситуациях. Не обманывайте себя, — как бы вы не хотели верить в обратное — стригои объявили нам войну. И это лишь вопрос времени, когда они нападут на Королевский Двор. И поверьте тому, кто уже более семи лет сражается с ними на еженедельной основе — у ваших стражей против них нет ни единого шанса.       — Однако вы думаете, что шанс есть у вас? — не столько спросила, сколько утвердила Королева, однако тон её голоса чётко давал понять, что она ставит сей факт под сомнение.       — Если бы вы думали иначе, нас бы здесь не было, — лаконично отозвался Крис       Татьяна несколько секунд внимательно всматривалась в лицо моего брата, после чего кивнула, словно подтверждая истинность его слов. Да, что-то мне подсказывало, что она действительно считала, что если у кого-то и есть шанс против стригоев в этой войне, так это у нас. Так же как она понимала и тот факт, что в отличие от стражей ей не удастся использовать нас в своих целях. Всё что ей остаётся — это принять наши условия.       Однако то, что это понимала она, не означало, что для других это было столь же очевидно.       В настоящий момент заседание Совета превратилось в полнейший бедлам. Тот хаос, в который мы попали, только войдя в зал, показался мне цветочками по сравнению с тем, что творилось сейчас. Я обвела взглядом происходящее и поняла, что сейчас мы вряд ли сможем до них достучаться и донести до них свою точку зрения. Они были слишком напуганы: ужас и паника слишком сильно завладели их сознанием для того, чтобы они могли размышлять рационально или здраво.       Однако я была бы не я, если бы не предприняла попытку достучаться до них, пусть и прекрасно понимая всю бессмысленность своих действий.       — Вы ошибаетесь, если думаете, что можете продолжать жить так же, как жили прежде, — вступила в разговор я, обращаясь не столько к Совету или Королеве, сколько к недовольной толпе. — Оглянитесь вокруг и посмотрите, к чему такая система привела нас. Год от года нас становится всё меньше. Нас уже почти не осталось. И если ничего не изменить, в конце концов, стригои перебьют всех. Пока наши расы вымирают, их количество растёт. Они становятся сильнее и опаснее, чем когда-либо прежде. Они бесчинствуют. Они открыто издеваются над нами. Неужели вам не надоело это терпеть? Вам так нравится жить в страхе? Неужели вы не думаете, что пора дать им отпор? Хватит отсиживаться в тени, это ничего не изменит. Сколько можно играть от обороны? Да, вы стараетесь не позволить им забить в свои ворота, но что в итоге? Они всё равно продавливают вашу защиту, и всё больше мячей оказывается в ваших воротах, в то время как их остаются пустыми. И пока вы не перейдёте от обороны в наступление, ничего не изменится, вы так и будете продолжать проигрывать, всё больше увеличивая разрыв, который в нашем случае исчисляется, вовсе не мячами, а настоящими жизнями. Однако если мы объединимся, если вы позволите помочь нам, мы можем научить вас давать отпор. И это касается не только стражей, но и мороев. У нас накопился огромный опыт борьбы со стригоями, и в этих сражениях принимают участие не только дампиры. Морои с помощью своей магии способны сражаться со стригоями не менее эффективно, чем мы. Вся суть в том, чтобы делать это совместными усилиями, тогда у стригоев не остаётся шансов. Поверьте, я знаю, о чём говорю — мы практикуем подобный вид сражений уже не первый год. И количество погибших в этих сражениях за последние несколько лет не идёт ни в какое сравнение, с количеством погибших за этот год мороев, полагавшихся только на защиту стражей. И как я уже сказала, счёт идёт далеко не в вашу пользу. Но всё может измениться, если вы только примите правильное решение, перестанете прятаться, перестанете быть жертвами и начнёте, наконец, бороться за себя и за тех, кого любите.       Я видела, что большинство мои слова не убедили, впрочем, я с самого начала этого и ожидала, однако были и те, кто меня услышал и был со мной согласен. Я видела это по их глазам, в которых разгорался настоящий огонь: они были воодушевлены тем, что наконец-то кто-то открыто озвучивал то, о чём они сами думали и во что верили. Конечно, большинством из них были простые морои, которые уже давно осознали, что кроме них самих их никто не защитит. Однако, как по мне, это было неплохое начало.       Крис посмотрела на Королеву.       — Сейчас всё зависит только от того позволите ли вы нам помочь вам или нет. Но сделать это на наших условиях. Решать только вам.       Королева кивнула, давая понять, что услышала его и повернулась к членам Совета, что-то обсуждая с ними, пока мы продолжали спокойно стоять, молча ожидая вердикта.       Однако его не последовало. По крайней мере, сегодня.       Было решено провести через несколько дней ещё одно заседание, на котором и будет принято окончательное решение по данному вопросу. К тому же, до того как это произойдёт, Королева изъявила желание пообщаться с нами лично.       На этом заседание закончилось, однако большинство присутствующих не спешило покинуть зал: они бурно обсуждали произошедшее, бросая на нас, кто любопытные, кто осуждающие, а кто неприязненные взгляды. Но в данный момент меня это мало волновало, потому что среди толпы я заметила Лиссу — девушка, побираясь сквозь толпу, направлялась к выходу. Гордо подняв голову, она вышагивала королевской походкой, ни на кого не обращая внимания. Она даже ни разу не взглянула на меня, словно её, в отличие от остальных, нисколько не взволновало моё внезапное появление.       Не успев всё хорошенько обдумать, повинуясь мгновенным инстинктам, которые всегда просыпались у меня рядом с ней, я направилась вслед за своей некогда лучшей подругой. Я просто чувствовала острую необходимость поговорить с ней, как-то объясниться, хоть и понимала, что сейчас она вряд ли желает со мной общаться.       — Лисс, — позвала я, проталкиваясь сквозь толпу вслед за ней, но она даже не замедлила шага, стараясь не подавать вида, что услышала меня, однако по слегка напрягшейся спине и чуть ускорившейся походке, я могла с уверенностью сказать, что она меня всё-таки услышала.       Однако я не собиралась сдаваться — мне нужно было с ней поговорить.       Я старалась не спускать с неё глаз и не обращала внимания ни на кого вокруг, однако, когда я была уже практически у самого выхода, мой взгляд на долю секунды встретился со взглядом тёплых карих глаз, и мир словно остановил своё движение. На самом деле, я ни на миг не замедлила шага, однако стоило нашим глазам встретиться, время, словно, замерло.       Он стоял прямо у самых дверей, и я поразилась тому, что не заметила его раньше, когда мы с Крисом только входили в зал. Высокий, красивый, статный, в чёрно-белом официальном костюме стража — он был всё таким же прекрасным, каким я его запомнила — он стоял, не шелохнувшись, с неизменной маской стража на лице, и лишь по интенсивности его взгляда, прожигающего меня на сквозь, я могла предположить, чего ему стоило тут же не сорваться с места, наплевав на все правила. Его глаза выражали столь многое, что это разрывало моё сердце на куски.       Всё это время, находясь в зале, я знала, что он тоже был здесь, чувствовала его присутствие, ощущала на себе его взгляд, но не решалась обернуться, потому что боялась — боялась увидеть в его глазах боль, обвинение и предательство. Я знала, что не смогу вынести этого, поэтому тут же отвела взгляд, и мир снова пришёл в движение.       Сейчас моим приоритетом была Лисса, поэтому я на полной скорости пронеслась мимо Дмитрия и, оказавшись в коридоре, остановилась, выискивая взглядом свою лучшую подругу.       — Лисс, — снова позвала я, когда, наконец, заметила белокурую головку среди толпы. Но, как и прежде, она и виду не подала, что услышала меня. Я бросилась вслед за ней, расталкивая людей встречающихся у меня на пути, и уже через несколько секунд, оказалась практически рядом с ней.       — Лисса, подожди, — я схватила её за предплечье и слегка потянула, разворачивая её к себе, и не оставляя ей иного выбора, кроме как встретиться со мной лицом к лицу.       Когда она, наконец, повернулась, девушка посмотрела на меня таким взглядом, которого я никогда не видела у неё прежде и, не думаю, что когда-нибудь захочу увидеть вновь. В нём смешалось так много всего — столько чувств и эмоций, переполняющих и разрывающих её изнутри, что я могла бы отдать всё на свете, лишь бы иметь возможность заглянуть в её голову, увидеть её мысли, понять чувства, вытянуть тьму, что сейчас, несомненно, безраздельно владела её сознанием.       Я видела, как сильно она дрожала — всё её тело сотрясала крупная дрожь. Она смотрела на меня, тяжело дыша, её руки были стиснуты в кулаки. Однако это был не страх. То, что горело в её взгляде, была ненависть. Я видела, что сейчас она была, как никогда, готова броситься на меня с кулаками. Теперь, когда первый шок от моего внезапного появления прошёл — она была в ярости. Настоящей, всепоглощающей, бешеной ярости, и мне не нужно было заглядывать в её сознание, чтобы понять это. Я лишь жалела о том, что не могла успокоить эту ярость. И я знала, что заслужила всю ту ненависть, что она готова была обрушить на меня. Если бы Лисса сейчас набросилась на меня, я бы даже не стала защищаться, потому что я прекрасно знала, что заслужила гораздо худшего.       Я ненавидела себя за то, что причинила ей боль, и мне было невыносимо видеть её в таком состоянии.       — Лисс, — я сделала было шаг к ней, поднимая руки в успокаивающем жесте, но она попятилась от меня, бешено тряся головой из стороны в сторону.       — Нет. Не приближайся ко мне, — её голос дрожал, она тяжело дышала, и я видела, что она была на грани истерики.       — Лисс, пожалуйста…       — Как ты могла?! Почти пять лет! Пять лет я думала, что ты мертва! Я оплакивала тебя,… я училась жить без тебя,… а ты…. Ты всё это время…. Боже! — она схватилась за голову, словно в попытке унять боль, удержать рвущиеся наружу мысли, раскалывающие голову на части.       — Прости…       — Прости?! — она вскинула на меня полыхающий взгляд. — И это всё, что ты можешь сказать? Прости? Ты хоть представляешь, что я пережила? Весь мой мир рухнул! А ты говоришь мне «прости»? — она расхохоталась.       Но это не был её обычный весёлый звонкий смех, по которому я так скучала — это был жуткий, злой, безумный, саркастичный смех, в котором отчётливо слышались истерические нотки. От этого звука у меня по спине побежали мурашки, а в сердце начал зарождаться неподдельный ужас. Я видела, как близко моя лучшая подруга находилась от края безумия, и виной этому была я.