Струна

По мрачным и пустым улицам города вышагивала молодая фигура, облаченная в черный плащ с капюшоном на голове. Молодой человек бродил по улицам, еще не до конца ознакомившись со всеми их загадками, в поисках давно погасшей цели. Где-то привалившись к стене, спал брошенный нищий, никому ненужный, до тех пор, пока его не съедят улицы этого страшного города с плохой репутацией, мол, люди постоянно тут пропадают, а куда – неизвестно. Ничего от них не остается и никакой веточки или намека на главного человека-преступника которого, к сожалению, нет. Гостиницы редко приветствуют туристов, ибо знают, что редко кто сюда приезжает. Каждый вечер тут закрывают плотно окна и гонят детей домой, в надежде, что ничего с их ребенком не случится. При этом даже полиция после случая, когда весь патруль перебили, боится выходить. А молодой человек всё так же разгуливает по улицам мертвого города, ловя на себя озадаченные взгляды. Наконец он решил зайти в таверну, где и переночует. Найдя взглядом здание с названием: «Буйная русалка», он постучался, а открыли ему не сразу, только когда владелец посмотрел в глазок, да спросил имя новичка. Стоило ему войти, как мгновенно его обдало теплом, но, несмотря на это атмосфера в баре было довольно-таки угнетающая. Хотя ему и не привыкать, практически всю жизнь живет в тишине и в доме, где всегда был чужим. Мужчины с недоверием глядели на молодого человека, но, а когда тот снял капюшон, то, мягко говоря, были удивлены. Пред ними теперь стоял парень среднего роста лет эдак 17-ти с темными волосами, да замысловатой прической – явно редко стригся, что челка была длиною до скул, а волосы заколоты в маленький хвост на затылке. Высокий лоб, пристальные глаза темно-синего цвета буравили всё вокруг, утонченные черты лица, да прямой нос. Молодой человек во виду был худ, а ростом высок. Алексу понадобилось много времени, чтобы наконец выйти из той пыльной комнаты в другой для себя мир. Хотя из окна поезда он казался ему намного лучше, нежели сейчас. Парень подошел к ближайшему столу, где сидело трое мужчин, что вылупились на него и показал тем фотографию мужчины, спросив: -Вы случаем его не знаете? -Да это же Аарон… - неожиданно ответил один, после чего добавил, - какой он тут молодой, да и еще и целый… Ох, а вот и Съюзен… -Малец, откуда это у тебя? – спросил мужчина со шрамом. -Макс, просто посмотри на него. Алекс молча стоял, ожидая ответа. Хмурый мужчина из троицы уставился на него пронзительным взглядом, а после всё-таки заговорил: -Видимо, выродок его. Аарона ты можешь найти около гильдии тут недалеко, но сегодня не высовывайся, переночуй в трактире, ибо ночь, обещают, будет шумной. Алекс совсем не понял этого мужчину, хотя и, в принципе предполагал, что творится в этом городе, однако до последнего почему-то считал, что рассказы из писем выдумка двух взрослых. Однако рисковать он не собирается, а поэтому идет к барной стойке, где его не очень-то дружелюбно встречает уставшая от всего женщина, потирающая кружки. Она даже не сразу его заметила, казалось, будто бы та пребывала в мире ином. Растрепанные волосы, собранные в уже не тугой хвост, выбившаяся прядь, что, не мешая, падает хозяйке на один глаз. Пустые, да маленькие темно-карие глаза смотрели в непонятную пустоту, огромные круги под очами, впалые щеки, тонкие бледные губы. -Странно, обычно из нашего города только и делают, что уезжаю, - прокуренный голос хозяйки заставил Алекса вздрогнуть от неожиданности, но той было и на это всё равно, она продолжила, - знаешь, детей у нас отправляют в Академию N, там им и общежитие предусмотрели, в общем, овец на убой понабрали… Парень вскинул брови от таких слов, хотя и успел узнать информацию об академии не без подвоха. Странно, но Аарон часто упоминал в своих письмах, что адресованы Сьюзен. Несерьезный директор, как говорил, однако из учеников лишь несколько посвященных в дела Академии, да и еще эти несколько следят за порядком, провожая учеников стаей из угла в угол. -Знаешь, я бы посоветовала тебе убраться отсюда, собирай свои манатки, и уходи как можно быстрее отсюда, не то, чтобы тебе не рады, - женщина поставила уже до блеска натертый стакан на полку и продолжила, - просто это не место для молодых парней. У тебя есть семья? -Нет, у меня есть родственники, но они слишком далеко, чтобы им что-то угрожало… - с легким удивлением сказал Алекс, наблюдая за хозяйкой таверны. -У вас сильная семейная связь? Этот вопрос заставил Алекса задуматься. Если бы родственники спросили парня, хочет ли он что-нибудь или поинтересовались о новых ссадинах, полученных в школе из-за стычки, удивлению его бы не было предела. Всё-таки они не особо желали обращаться на него внимание, как и хотя бы фальшиво сыграть любовь с их же стороны. В итоге, Алекс не знает, что значит быть связанным с кем-то, поэтому не считает, что если исчезнет, то те заметят. Наверняка они сейчас пьют чай, совершенно не догадываясь, что мальчик из бетонной коробке этажом выше пропал, оставив после себя кучу книг и пепел от сожженных конвертов. -Нет, у нас её практически и нет. Женщина усмехнулась, отчего Алекс будто бы заметил легкую искорку в глазах той. -Тогда добро пожаловать в наш город, парень, - она взяла стакан и налила в него напиток, протянув Алексу, после чего продолжила, - я приготовлю тебе комнату на минус первом этаже. Скоро вернусь, и обсудим подробности. После этого женщина удалилась, а Алекс не мог понять, почему будет жить чуть ли не в подвале. -Повезло тебе, - услышал он позади себя голос и скрип стула, что отодвинул мужчина, что недавно рассказал ему, куда нужно идти для встречи с Аароном, - у людей на верхних этажах всегда выдается шумная ночь, а тебе в первый день и сразу люкс. Видать, понравился хозяйке. -Что вы имеете ввиду под «шумная ночь»? Мужчина повернулся в сторону Алекс, вскинув густые брови. Из-за недостатка света за столом парень тогда не мог хорошо его рассмотреть, но теперь он видел поистине мужественное лицо, суровый взгляд и жуткий шрам на щеке. Парню стало не очень хорошо, у него появилось ощущение, будто он задал вопрос, ответ на который был совершенно очевиден. Если честно, то в письмах его отец упоминал об «шумных» ночках, но Алекс так и не разобрал, что это конкретно значит. Видимо, подобным образом они шифруются. -Если не знаешь, то просто советую вечерами не высовываться из таверны, - мужчина встал со стула, задвинул стул и крикнул, - эй, Сара, позаботься о мальце! После этого он вышел из таверны, поманив за собой и других мужчин, что перешептываясь, оглядывались на Алекса. Тем временем хозяйка вновь появилась за барной стойкой с ключами и сказала: -Забыла представиться, я Сара Белмуд, - женщина легко улыбнулась, и Алекс даже на какой-то момент не узнал в ней ту хозяйку, что встретил минут 20 назад, - вот твои ключи, - она протянула парню ключи, а после того, как тот взял их, продолжила, - знаешь, у меня не так много клиентов, да и бизнес тут особо не идет, хотя и работы хоть отбавляй. Живущие тут люди получают за свою работу гроши, а мне на них их содержать. -Вы давно тут работаете? – Алекс ловил каждую нотку горечи в словах женщины, что говорила о своей работе, как о какой-то каторге. -С самого детства. Мне еще 18 не исполнилось, как я стала наследницей этой таверны и работала одна… - Сара, с одной стороны будто бы смотрела на Алекса, а ощущение у того было, будто та смотрит сквозь него куда-то в темный угол. -А что стало с вашими родственниками? -«Шумная ночь» не обошла и нас стороной, - горькая улыбка появилась на губах женщины, и сердце Алекса сжалось от того, что он затронул что-то чересчур личное. Но, видимо, что-то внутри себя осознав, Сара резко сменила тему, - в общем, обдирать мальца мне не очень хочется, а поэтому не хочешь, в качестве оплаты, работать у меня? -Да, конечно, я помогу вам с бизнесом, - уверенно произнес парень, хотя и сказал это, потому что хотел хоть как-то загладить вину насчет затронутой темы. И вообще ему несказанно повезло, ведь с деньгами ему и без того было тяжко. Да, у родственников в деревне он подрабатывал, но и этого было абсолютно недостаточно, чтобы долго прожить самостоятельно в городе одному. Будучи воодушевлённым мыслью о том, что тот наконец-то сможет выбраться из этой бетонной коробки, так взволновала кровь, что парень буквально позабыл о возможных трудностях. -Я рада, что наконец-то не одна буду сидеть в этих стенах, с каждым разом сильнее запечатывая окна, - из-за чего посмеявшись, Алекс увидел, как резко меняются эмоции на лице женщины. Она будто бы становилась живее, чем когда они только первый раз заговорили. Минута молчания и Сара продолжила, - ладно, я не люблю, когда отлынивают. Особенно в нашем городе. Поэтому поднимись наверх и закрой все окна на деревянный засов. Ничего не пропусти только! Алекс молча кивнул, после чего направился в ответ, однако Сара крикнула ему попутно вслед: -И не засматривайся в окна! Я пока отнесу твои вещи. Поднявшись на второй этаж, парень включил свет. Лампочки противно замигали, открывая взор на весь пустой коридор. Деревянная отделка, а на полу красный ковер-дорожка, на светах рядом со светильниками висели фотографии в рамках. Видимо, на них была семья Сары. Но что всё-таки с ними случилось? Почему люди этого города что-то скрывают под случаями внезапного исчезновения? Парень вошел в первую комнату. Оказывается, что внутри даже приятно. Пусть мебель и старая, но всё-таки как всё было аккуратно и чисто тут, да и просторно. В комнате была кровать, застеленная белыми простынями, старый шкаф из темного дерева и рабочий стол со стопкой книг. Видимо, книги принесла сама Сара. Да, Алекс любил читать книги, ведь в них хранилась хоть небольшая информация о том, с чем всё-таки можно столкнуться в реальном мире. Следуя точным указаниям хозяйки, парень закрыл в комнате окно деревянными маленькими дверцами, да задвинул того же материала засов. Последующие комнаты ничем не отличались от первой, а задание было простым, хотя Алекса и раздирало любопытство о запрете на право смотреть в окна. В последней комнате любопытство взяло верх, поэтому он встал сбоку от окна, чуть приподняв тканевую занавеску, да увидев лишь перед собой пустую улицу. Это не отвечало его ожиданиям. Так чего он должен быть опасаться? Может, его просто решили напугать? Только он хотел сделать задачу, что и выполнял в предыдущих комнатах, как заметил на улице движение. Непонятная темная фигура продвигалась по улице, даже не имея и намека на форму человека. Движения были резкими, иногда существо замирало, будто бы ожидая чего, но потом продолжало двигаться в непонятном ему направление. Неизвестно было, куда направлен взгляд существа из-за темноты, но почему-то Алекса пронзило непонятное чувство. Ему казалось, что какая-то часть этого неведомого ему существа повернулась в его сторону. Отвлекшись на секунду, парень потерял это из виду. Он услышал, будто бы внизу что-то шумело и не задумываясь быстро закрыл окно деревянными дверцами, да на того же материала засов. После этого Алекс скатился вниз по стене. Его бил озноб, он покрылся испариной, хотелось кричать, дыхание сбилось. Позади он отчетливо слышал, будто кто-то скребется в деревянные дверцы окна, шипит, а потом, успокоившись, это существо начало что-то бормотать и Алекс среди всего этого расслышал собственное имя. Не теряя времени, он буквально вылетел из комнаты, закрыв ту на ключ, да погасив свет, спустился вниз, обнаружив, что Сары уже нет. Видимо, не дождавшись его, она ушла спать. Алекс медленно поплелся на этаж ниже в свою комнату. Войдя в неё, он увидел, что и эта не отличается от комнат наверху, однако тут нет окон. Обычная новая бетонная коробка и он был этому рад.