Иная сторона завтрашнего дня

Аврора отодвинулась от стола и встала, остановившись, чтобы осмотреть лица членов совета, прежде, чем начать. - Члены Высшего Совета, многоуважаемые коллеги, - она злобно улыбнулась Юстасу, - Хотя, я использую слово "многоуважаемые" в самом относительном смысле. Мгновение ушло на то, чтобы вышеупомянутые многоуважаемые коллеги решили, считать ли это оскорблением или нет. - Я бы хотела на мгновение остановиться и взглянуть на детали миссии. Давайте начнём, просчитав сухие цифры. Никто не хочет высказать предположение о количестве кораблей, которые будут участвовать в атаке против планеты Диктатора Джимми? Губбот задумался на пару секунд. - Предположительно, где-то между 15 и 16 тысячами. Может больше. А что? - Просто продолжайте подсчёт со мной. Какое количество персонала будет задействовано в атаке такого масштаба, Король Губбот? - Что ж, если корабль не будет превышать лимит своих возможностей, то примерно 2 миллиона, плюс-минус. - И Генералы, - продолжила Аврора, - учитывая ваши знания военной тактики и предыдущий опыт, какой уровень потерь вы ожидаете? Один из генералов, со шрамом, тянущимся от ключицы до лба, потянулся за блокнотом, спрятанным в его броне. - Что ж, судя по информации, которую мы собрали из предыдущих столкновений с Диктатором... я бы предположил уровень потерь в 70 процентов. - Что равняется... - подсказала она. - Один и четыре миллиона при единственной атаке, - сказал Нав, - Число просто зашкаливающее, Генерал. - И к чему ты ведёшь? - спросила Леди Джая. Нав спокойно выдержал её взгляд. - Думаю, что эта молодая девушка вполне справедливо сомневается в нашем плане. Ледяной взор Джаи впился в Аврору. - Это правда? Эйприл ответила за неё и Джая удивлённо оглянулась. - Мы не говорим, что ваш план не хорош. Как известно каждому Горлоку, смерть - часть войны. Если бы у нас не было иного выбора, я бы с готовностью проголосовала за то, чтобы пожертвовать миллионами, если бы смерть Диктатора позволила спасти бессчётное число других жизней. Но... что, если бы никому не надо было умирать? Последняя фраза привлекла внимание совета. - Мы пришли сюда, чтобы предложить новый план. Тот, что потенциально будет столь же эффективен, но с уровнем потерь в ноль, если будет правильно применён. Леди Джая откинулась в кресле. - Я слушаю тебя, Эйприл. - Не меня. Аврора объяснит план, раз уж это была её идея. Джимми недовольно заёрзал на стуле при словах "её план". Джая уставилась на Аврору и более молодая девушка ответила тем же. Противоборство продлилось несколько секунд, затем Леди Джая расслабилась и кивнула головой, прося продолжить. - Как вам известно, наш план рассчитывает на сверхагрессивную атаку и превосходящие количество людей, чтобы победить. В лучшем случае мы победим с огромными потерями. В худшем случае - он испарит всех нас прежде, чем мы подберёмся достаточно близко, чтобы начать атаку. Можно сказать, что система защиты просто попрактикуется на нас в уничтожении целей. Это будет игра, где кого-то взорвут, а кто-то успеет прокрасться достаточно далеко, чтобы нанести хоть какой-то урон и тоже будет сбит. - она замолчала, чтобы дать этой мысли осесть в головах. - Мы слишком чётко исполняем тактики из книг. Я знаю традицию Горлоков - две армии сражаются до последнего бойца. Но вся его крепость сконструирована так, чтобы выдерживать любые типы крупномасштабных атак, какие бы мы не запланировали. Нам нужно начать думать по другому... сыграть на его слабостях. Он страдает садизмом и высокомерием и думает, что... Джая нетерпеливо махнула рукой. - Я знаю, что ты воображаешь себя экспертом по Диктатору... - сказала она пренебрежительно, - но мы здесь не для того, чтобы слушать его психологический портрет. Если у тебя есть план, то я хочу услышать детали и очень хорошую причину, по которой я вообще должна задуматься о перемене нашей стратегии столь поздно. Аврора усердно пыталась сдержать гнев. - Мой план... а точнее, наш план - скрытный и не привлекающий внимания и, если всё пойдёт по плану, то мы сможем достичь общей цели совета по устранению опасности, которую Диктатор представляет галактике. Всё, что мне нужно - небольшая, хорошо натренированная группа, которая возьмёт несколько кораблей и сможет проскользнуть мимо его защиты. И, будучи самыми опасными преступниками на сегодняшний день, вы все - наиболее квалифицированные люди для этой работы. Я пришла сюда, чтобы просить поддержки у совета в исполнении этого плана. - Который состоит в...? - нетерпеливо спросила Леди Джая. - Он довольно не обычен, признаю, но он основан на одном, довольно простом, факте. Многие из вас не знают этого, но поведение Диктатора вызвано биохимическим агентом, называемым Мегаломаниум. До того, как подвергнуться его действию десять лет назад он был... совершенно другим человеком, - Аврора достала противоядие из-под ремешка своего коммуникатора, - Одного сосуда этого антидота хватит, чтобы положить всему конец. Он убьёт Диктатора не убивая Нейтрона. Никому не нужно умирать. Настал момент молчания, затем весь совет разразился всплесками протестов, обвинений и ругательств. - Успокойтесь! - выкрикнула Аврора, перекрикивая волнения. - Просто выслушайте меня! Подумайте о жизнях, которые будут спасены, о деньгах, что будут сохранены... Джая медленно наклонилась вперёд, её слова были чёткими и жёсткими. - Правильно ли я понимаю, человек, что ты только что в пустую потратила время совета на безрассудный план, чтобы освободить нашего противника? После всего, что он натворил? Это шутка? Нав вмешался. - Думаю, нам стоит выслушать её, Бабуля. Насколько я понимаю, скрытая стратегия - неплохой план. Давайте поразмыслим над этим. 1,4 умерших против нуля... хмм... - Полагаю, что сама идея ничего так... - задумалась Бьюти Горджес. По залу разнесся шёпот обсуждений плана Авроры. - Но мы уже мобилизировали наёмников и приобрели снаряжение... - раздался голос Губбота. Юстас обмахнул себя стодолларовой купюрой. - И всё же, будет легче дать ему антидот, нежели убить. - Мы вссссегда можшшшем убиииить его поззззже... - сказал Пинксит. Леди Джая ударила кулаком по столу, отчего по поверхности побежала сеть трещинок. - ТИШИНА! Я не хочу больше слышать ни одного слова, пока не проясню одну вещь! Аврора, этот твой план опасно близок к предательству. Я шокирована тем, что ты даже на секунду посмела занять нас разговорами о том, что жизнь Диктатора стоит сохранить. Что стоит его жизнь после миллиарда тех, что он отнял? Нет, я не успокоюсь, пока лично не увижу, как последняя капля крови вытекла из его вен. - она повернулась к Эйприл. - Эйприл, я невероятно расстроена, что ты решила поддержать эту полное и беспрекословное сумасшествие. Я знаю, что ты думаешь, будто Аврора - твоя подруга, но ради своего народа ты обязана ставить их интересы превыше всего. И Нав. Объединяться с Авророй в данной затее - это уже слишком. - Леди Джая, я... Горлокианка прервала Аврору. Она шевельнула пальцем в сторону пилота. - На твоём месте, человек, я бы закрыла рот и сидела тихо. Если твоя единственной целью было спасение жизней, то твой план достоин восхищения, но невероятно глуп. И всё же мне интересно... разве ты не первая хваталась за возможность отомстить Диктатору? С чего же такие резкие перемены во мнении, а? А теперь послушай и слушай внимательно, потому что я буду предельно честна с тобой. Если честно, то тебе повезло, что всё ещё являешься членом совета. Я хотела, чтобы тебя отчислили тот час же, когда ты "таинственный образом" сбежала из лап Диктатора, но Эйприл не позволила. Теперь я вижу, что мне следовало прислушаться к инстинктам. Аврора впилась ногтями в край каменного стола. - Вся эта ситуация подозрительна. Ещё никто не подбирался к Диктатору так близко и выжил, чтобы рассказать об этом. С чего тебе быть исключением? Очевидно, он ПОЗВОЛИЛ тебе сбежать. Всё, что я знаю, ты - это часть его плана, ходячий мешок с мясом и костями, запрограммированная, чтобы служить ему. У тебя подпорченная репутация, Аврора. Так что я советую закрыть свой человеческий рот, прежде, чем я сделаю то, что следовало сделать три года назад и не вышвырнула тебя из совета. Аврора почти сорвалась. Вся верхняя часть её тебя полыхала светящимся пламенем и она бросила огненный шар в стену прямо над левым плечом Леди Джаи. Аврора резко вздохнула, когда от дымящийся дыры отвалился кусок штукатурки и она направила руку в сторону Джаи. В глазах полыхало желание убить. - ТЫ! Эйприл тут же подпрыгнула к ней, чтобы удержать подругу и Нав последовал за ней. Аврора, однако, сумела взять себя в руки прежде, чем они успели вмешаться. Аврора на мгновение облокотилась о стол, успокаивая себя. Нав положил ей руку на плечо в знак поддержки. - Это была уж больно личная придирка, бабуля, - сказал Нав, - Жестоко даже по моим изощрённым криминальным стандартам. Я почти ожидал, что она снесёт тебе голову. Без предупреждения, Аврора развернулась и ударила Нава в живот. Сильно. Он согнулся пополам и отступил на шаг, обхватив от боли свой живот. - За что? - прохрипел он. - Прости, мне нужно было ударить что-нибудь. И я знала, что ты не будешь возражать. - Ох... рад, что... пригодился... Резкий голос Джаи вернул их к сложившейся ситуации. - Что ж, человек, ты всё? Я прощу тебя на этот раз, так как понимаю, что подобные эмоциональные эпизоды - слабость вашего вида. Итак, что скажешь на то, чтобы отдать мне этот маленький сосуд, и мы забудем обо всем случившемся? Тело Авроры бросило в дрожь от подавляемой ярости, а губы старшей женщины исказились в высокомерной улыбке. - Ну же, Аврора, - сказала она с притворной сладостью в голосе, - Столь детское поведение неподобающе для пилота твоего калибра. А теперь передай сосуд. - Как пожелаете, ваше высочество. Аврора выпустила сосуд из руки, и он покатился по столу, остановившись перед лидером Верховного Совета. Джая убрала его в карман. - Ну вот, разве это было так трудно? А в зрительских рядах, Ли и его подопечные смотрели на столкновение в изумлённом молчании. Джимми поражённо смотрел. - Я... я не могу поверить в то, что сейчас произошло. - Ага, понимаю, - сказал Шин, - Аврору уделали. Никогда не видел, чтобы кого-то заткнули вот так. - Ох, не могу поверить! - сказала Синди. - Она просто сдастся? Если бы это была я, я бы просто ударила по эту зелёную ведьму по лицу! - Прежде всего, - прояснил Джимми, - Это и есть ты. А во-вторых, она не сдаётся. Совет не имеет понятия, что у нас есть два запасных сосуда, хранящиеся внутри Годдарда. Теперь, когда она отдала свой, нет причин подозревать какие-то скрытые намерения. Всё пойдёт по плану, - он сложил пальцы и поглядел на Синди поверх неровной линии их кончиков, - Это лучшая стратегия, учитывая обстоятельства. В данный момент, будь благодарна, что весь план не развалился у нас на глазах. У стола переговоров, манеры Авроры преобразились. Ухмылка, которой она наградила Леди Джаю, была продуманно хищной. - Конечно, Леди Джая, вы правы. Продолжайте. Я хочу услышать все детали атаки, чтобы сделать всё зависящее от меня, дабы сохранить тех, кто мне дорог. - И всё же, Леди Джая, - сказал Губбот, - Возможно, в её подходе есть некая мудрость. Вместо того, чтобы дать ему антидот, мы могли бы... - ХВАТИТ! Не слова больше! Не могу поверить.. все вы! Вы потеряли рассудок? Битва пройдёт, как планировалось! Я ясно выражаюсь? И больше никаких умных идей, потому что я лично пристрелю следующего, кто откроет свой рот по этому поводу! - окончание заявления повисло в воздухе, и взволнованная Леди Джая заняла своё место. Её лицо было красным от напряжения. - А теперь, давайте закончим эту проклятую встречу. Двадцать неловких минут спустя, совет окончился, и собравшиеся покинули зал один за другим. Аврора откинула промокшую от пота прядь волос со лба, когда они с Эйприл присоединились к гостям вне стен комнаты. Ли смотрел в пол, ведя себя необычно тихо, пока группа переговаривалась. - Оу... Это Нав, - рассеяно сказала Аврора. Высокий блондин появился за её спиной, махая, словно жизнерадостный ребёнок. Он поддел Эйприл своей механической рукой и поднял её в воздух. Он держал её на высоте одной приподнятой рукой и она погладила его голову. - Этот показушник - мой жених, Нав Акша`ат. - Ли сказал нам, - ответила Либби из будущего. - Оу, - моргнула Эйприл, - Он сказал... Но я не говорила никому, кроме Авроры и... воу! Нав опустил её на землю, чуть более быстро, чем ей хотелось бы, а затем дёрнул Аврору за хвостик. - И так, как пожелает мой любимый остроумный пилот? Аврора, казалось, не заметила его вопроса. - Нав, Эйприл, это... ой, я имею ввиду Нав, Эйприл уже знает... Нав, это наши гости... они... они... эм... Она хрустнула пальцами, пытаясь припомнить их фальшивые имена. Джимми ответил вместо неё. - Альтернателинги? - Вот именно. И высокая - это моя подруга Либби. - Мы уже встречались, - улыбнулся Нав. - Мы... правда? Нав распрямил пальцы и предъявил драгоценный трофей - золотое украшение. Либби из будущего выдохнула, а её руки тем временем потянулись к пустым дырочкам в ушах. - Как ты...? - её щёки потеряли розоватый свет и взгляд упал на левый безымянный палец. Она протянула руку, умоляя, - Ты можешь оставить всё остальное, только, пожалуйста... отдай мне кольцо. Брови Нава сошлись на переносице и он поспешно вернул украденные вещи. - Не хотел расстраивать тебя, - извинился он, - Я не собирался оставлять их, честно. Она надела кольцо на палец и застегнула серёжки прежде, чем выдавить прощающую улыбку. - Ничего. Я просто очень перепугалась на секунду. - И так... - начал он. - Что такого важного в этом кружке золота? Это свадебная повязка? Женское кольцо на помолвку? Она покрутила кольцо на пальце, полюбовавшись лентами света, скользящими по поверхности. - Нет. На самом деле, мужское. - О, и кто же счастливчик? - Ну, он на самом деле не знает об этом. Видишь ли, я не видела его десять лет. На самом деле, я даже не знаю, жив ли он. Поражённое выражение лица Нава перешло в смех и он дружелюбно опустил руку ей на плечо, прежде чем выставить палец в направлении Авроры. - Ха ха! Мне нравится эта дамочка, Аврора! Она почти такая же чокнутая, как ты! Голос Шина раздался снизу. - А мы что, по твоему, рубленные jalapeños*? - Вух, привет! Оно говорит! - он наклонился до уровня Шина и протянул руку для приветствия. - Расслабься, малыш. Рад познакомиться... эм... как там назывался ваш вид? Альтернателинги? Простите, что не узнаю ваш вид, но не думаю, что крал у вас что-нибудь. Обычно так я отслеживаю вещи. - он просмотрел их лица в удивлении, затем в два присеста подошёл к Синди - Воу! У этого твои глаза, Аврора! Ты опять скрещивалась с инопланетянами? Когда Аврора не ответила, он посмотрел на неё. - Аврора, ты в порядке? Обычно, подобная реплика вызвала бы смех или пинок в руку. Что не так? Аврора крепко обхватила руку, её взгляд метался по комнате. - Прости... я... нам... надо поговорить о многом... эм? Эйприл, почему бы тебе не отвести Нава и наших гостей назад в поселение? Я хочу немного побыть одной. Встретимся позже. Я... мне... надо подумать... кое о чём. Она развернулась и ушла, спотыкаясь о собственные ноги, как люди, потерянные в собственных мыслях. Нав проводил её взглядом. - ОК, это было странно. Я не видел её в столь плохом состоянии, с того момента как... ну, вы знаете. - В том зале заседания произошло больше, чем ты думаешь, - сказала Эйприл, - Из-за решения Леди Джаи, Аврору ждут большие испытания. Пойдём, Нав. Давай уберёмся подальше от этого места. Мне надо кое-что сказать тебе. Ли растворился в тени, когда группа собралась уходить. Он смотрел на них молча, с выражением одиночества на лице. Эйприл осмотрела комнату от края до края, ища его. - Ли? Куда ты делся? Он оживился при звуке её голоса и вошёл в зону её видимости. - Ли? О! Вот ты где. Я бы хотела, чтобы ты помог нам в одном деле... Но учти, что тебя могут ждать печальные последствия, если наш план провалится. Решать тебе. Я не стану сводить тебя на кривую дорожку, если не согласишься. Хочешь ли ты помочь нам? - Если ты нуждаешься во мне, - с чувством ответил он, - Я помогу. - Хорошо. Тогда мы пойдём. Скоро стемнеет. Эйприл провела группу по туманным коридорам и к выходу из здания Капитолия. Они стояли на самой верхушке горы, глядя вниз на бесконечные джунгли. Воздух был знойным, тяжёлым от надвигающегося дождя. Громадные облака маршировали сквозь облака в медленной процессии, приближаясь к Нуку с каждой прошедшей секундой. Нав взглянул наверх. - Ура, больше дождя! То, что нам надо. Итак, Эйприл, давай вернёмся в поселение до того, как все промокнем. Собрание разбрелось по долине, по пути глядя на утолщающийся слой облаков. В дали показалось красное озеро, и Либби из будущего всмотрелась в болотистый водоём. Чем ближе они подходили к лагерю, тем сильнее отставала Либби из будущего, пока наконец она не увидела то, что искала. Там на берегу, выделяясь на фоне алых волн озера, стояла фигура, облачённая в серебряное и голубое. - Ребята, если вы не против, я догоню вас позже, - остальные вопросительно уставились на неё, но она быстро развеяла их переживания, - Не волнуйтесь, я встречусь с вами в лагере, обещаю. Просто идите без меня. Она развернулась и почти побежала, зафиксировав внимание на девушке далеко у берега. - Что же ты делаешь там совсем одна? - думала она.