Иная сторона завтрашнего дня

К тому моменту, как Аврора и Либби из будущего вернулись в лагерь, дождь утих. Облака продолжили своё громыхающее шествие по горизонту, а горы окунулись в свет отступающего солнца. Походка Авроры казалась уставшей, но решительной, когда они с Либби зашли в первую из металлических хижин. Джимми, почувствовавший облегчение, помчался к ним. - Аврора! Либби! Где вы были? Мы начали волноваться! - Трогательно! - сказала она с сарказмом, - Но не следовало тратить свою энергию, волнуясь обо мне. Мне просто нужно было время. - Хм. Боевое истощение? - Что-то вроде того. А теперь, где все? В ответ Нав выбежал из одной из палаток, петляя и спотыкаясь о своё серое пальто. Затем появилась Эйприл и остальные дети последовали за ней как утята. - Аврора, - проревел Нав, хватаясь за голову - они поджарили мой мозг! В смысле... альтернативные вселенные? Мегаломаниум? Расслоение времени? УЛЬТРАЛОРД? Это убивает меня! Аврора скрестила руки и приподняла золотистую бровь. - Ага. Вижу, Эйприл устроила краткий пересказ событий. - Едва ли! В том не было ничего краткого. Всё совершенно смехотворно. В смысле, каждый раз, когда я наклоняюсь, вижу миниатюрную версию тебя и Диктатора, снующих под ногами! Он ещё ничего - не особенно похож на современную версию себя. Но ты - это просто жутко. Аврора прикрыла его рот рукой. - Прекрати болтать, Нав, кто-нибудь услышит! Ты и вправду такой тормоз? Мы тут пытаемся держать всю ситуацию о параллельных вселенных в секрете, помнишь? Нав преувеличенно сильно затряс плечами. - Ты не веришь в меня? Это ранит меня, Аврора. Но не бойся. Этот парень Ли сказал жителям, что на дальнем берегу озера бродит дикий кабан. - Этот парень Ли? - повторила Эйприл, опуская кулак на бедро. - Ага-ага. В общем, весь лагерь ушел на поиски зверя. Ли убедился, что они продолжат искать его ещё несколько часов, чтобы мы смогли подготовиться. - В таком случае, - сказала Аврора, - нам стоит приступить как можно скорее. Вы уверены, что мы здесь одни? - Абсолютно, ваше величество, - ответил Нав, сделав реверанс. - Так же "абсолютно", как в тот раз, когда уверял, что граната была обезврежена... ну, та, что оторвала тебе руку? - Ой. В точку. Аврора отвернулась. - В любом случае, прежде, чем мы продолжим, нужно забрать некоторые вещи с Десперадо, которые нам понадобятся. Эйприл, нам с тобой нужно отвести Толли назад на верфь и забрать всё необходимое, потому что не думаю, что нам предоставится иной шанс. Потом мне понадобится десять минут на планирование. После этого, мы встретимся здесь у кострища. Используйте время, чтобы всё обдумать и сосредоточиться. Каждому из нас нужно быть подготовленным, если мы хотим выжить. - Аврора, - сказала Либби из будущего, - могу я вернуться с тобой и Эйприл на корабль? - Не вижу причин, почему нет. Нав, как думаешь, сможешь присмотреть за детьми, пока нас нет? - Экстренное сообщение, - сказала Синди, - за нами не нужно "присматривать". Пока что мы прекрасно заботились о себе сами. Мы не младенцы, знаешь ли. - ОК, скажу по-другому. Ребята, как думаете, сможете присмотреть за Навом, пока нас нет? Нав притащил из хижины Билки какую-то шкуру и кинул её у огня, а затем со вздохом опустился на неё. - Не волнуйтесь. Уверен, мы сможем развлечь друг друга. Может, я расскажу им о том дне, когда мой корабль взорвался и я выжил, спрятавшись в холодильнике... Аврора закатила глаза. - Боже упаси. Давайте уберемся отсюда, прежде чем услышим эту историю ещё раз. - Ууу, - заныла Эйприл, заколебавшись, - Мне, вроде как, нравится эта история... - СЕЙЧАС ЖЕ, Эйприл. Горлокианка положила два пальца в рот и громко свистнула. Оглушительный свист пронёсся по воздуху и мгновение спустя комья грязи и клочья растений вылетели из джунглей вместе с чешуйчатый бородавочником. Щетина на его спине стала дыбом и он оголил пожелтевшие клыки в нескончаемой ненависти. - Ой, расслабься, глупое животное, - сказала Аврора, беря поводья. Бородавочник дёрнулся и Аврора с трудом удержала его. Эйприл врезала существу кулаком по голове и тот быстро прекратил протесты. Она запрыгнула на спину животного и Аврора с Либби из будущего забрались вслед за ней. Эйприл помахала Наву. - Скоро будем. Она стукнула каблуками Толли по бокам и зверь помчался в джунгли. Нав скинул ботинки и те пролетели по воздуху, приземлившись в кучу дров. Пятеро детей одновременно повернулись, чтобы взглянуть на роботизированного человека. Их синхронность нарушили лишь разные выражения лиц. Шин широко улыбнулся, Карл казался отвлечённым существом, похожим на бабочку, пролетевшим мимо его головы. Синди оглядела его с ног до головы, откровенно и демонстративно презрительно. Не зная, что за ним наблюдают, Нав повозился с парочкой шурупов на левой руке и та отъединилась от плеча. - УУУУУЖАААААААС! - взвизгнул Карл. - Его рука отвалилась! - Расслабься, пухлик. Это чесалка для спины. Видишь? - он взял отсоединённую конечность правой рукой и продемонстрировал. - Идеальна для труднодоступных мест. Либби хихикнула. - Ты очень странный, знаешь об этом? - И не говори! Мой человек! - Шин вскочил на неопознанную шкуру, пока Нав прикручивал свою руку обратно на место. - Ты как старший брат, которого у меня никогда не было! Нав взъерошил колючие волосы Шина. - А ты как гиперактивный, надоедливый младший брат, которого у меня никогда не было! Синди заворотила нос от них. - Вы родственники, всё ясно. Нав усмехнулся и погладил её по голове. - Старая ворчунья. Ты очаровашка. Она закрыла один глаз и скосила на него другой, заворчав себе под нос. - И так, - бодро сказал Нав, - Вы умудрились ввязаться в очень странную ситуацию. Мальчик-гений со своей робо-собакой и друзьями непреднамеренно отправляют себя альтернативную вселенную и встречаются с собой из будущего... вот это нечто новенькое. - его улыбка увяла, а серые глаза стали грустными. Он перекатился на спину и уставился на них, сверху вниз. Свет от костра танцевал на его лице, которое внезапно показалось удручённым и уставшим. - Вы, детишки, опасны. Пугающе, не так ли? Вся компания отошла на шаг и поражённое выражение лица Синди сменилось злобной гримасой. - Смотрите, кто заговорил. Наш воротила криминального мира. - Она права, - сказал Джимми, - Какова вообще твоя история? - Ты хочешь знать всё? - Да. - Что ж, это длинный и запутанный рассказ, полный интриг и хитросплетений, но если ты настаиваешь... И так. Всё началось 26 лет назад на Нумерии, когда одной ночью мои родители были особенно романтично настроены... Либби яростно замахала руками. - ОК, не думаю, что нам надо возвращаться ТАК далеко назад. Как ты встретил Эйприл и Аврору и когда ты стал... как их называют? - Самарканди? - подсказал ей Джимми. - Именно. - Хех. Об этом. Мы встретились 6 лет назад, но одним из семи Самарканди я стал только в 21. Потребовалось прямо-таки скандальное ограбление, чтобы заработать этот статус, скажу я вам... Нав приложил руку к щеке, его лицо светилось от скрытых мыслей. - На самом деле, я встретил Аврору первой. Сумасшедшая девчонка взорвала мой корабль после того, как я откачал немного её топлива во время разведывательной операции на необитаемой планете. Не особенно помню детали, учитывая, что был слегка напряжён из-за полного и бесповоротного испарения моей личной собственности. Но Аврора, будучи добрым и милым существом, умудрилась выловить меня из останков и взять в заложники. - Он слегка рассмеялся, прежде чем продолжить. - Несмотря на столь поспешное знакомство, мы быстро узнали друг друга. Ну, она узнала бы обо мне в любом случае, учитывая эффективные и довольно изобретательные методы допроса. После того, как она убедилась, что я не являюсь угрозой, мне был разрешён свободный доступ к кораблю... но относились ко мне с холодным безразличием. Я не сразу понял это, но так называемая "необитаемая планета" на самом деле стала ареной кровопролития несколькими днями ранее. Всё население было уничтожено. Очевидно, Сопротивление дало Авроре задание понаблюдать за планетой несколько последующих недель. Чёрт, никогда ещё не видел никого, выполняющего миссию с таким упорством. Просто дико. Он затряс головой, словно бы стараясь избавиться от воспоминаний. - В любом случае, я оказался взаперти с пятнадцатилеткой с суровым взглядом и пухлыми губками. И, будучи молодым и во власти гормонов, я не устоял и запал на неё. Её сила, её решимость и этот налёт сожаления, покрывающий все её действия... ах! Она была почти мистической! И, конечно же, то, что она была самым опасным пилотом в мире не особенно помогало. Я был влюблён по уши. Он тяжело вздохнул и Джимми воспользовался моментом, чтобы запротестовать. - Погоди минуточку!... - Нет, нет, - настоял Нав, останавливая его на полуслове, - дай мне закончить, прежде чем задавать вопросы или придётся повторить всё сначала. В общем, вскоре мне стало предельно ясно, что Аврора - как бы сказать - недоступна. В смысле, она врезала мне по лицу, когда я попытался подкатить к ней. Единственная вещь, которая заботила её была миссия... её всепоглощающее желание отомстить. Даже сейчас ею движет только это. Она не остановится, пока либо не убьёт его, либо не заполучит. Словно эти двое соединены какой-то извращённой, взаимно разрушающей связью. Я не могу этого понять... Его взгляд застыл вдалеке. Наконец, он выдавил улыбку. - Аврора представила меня Эйприл. Это не было любовью с первого взгляда. Когда мы встретились, она была тощим оппозиционным подростком с убийственным хуком справа и постоянно взъерошенными волосами. Если честно, то я не знал, что и думать о ней. Но со временем я понял, что провожу с ней всё больше и больше времени. Мы постоянно сталкивались друг с другом на миссиях, и когда я не крал свои бесценные артефакты, то проводил время в её компании. Я мог вести себя как полный идиот рядом с ней, но она не стала бы обвинять меня в этом. И когда я попадал в передряги, слишком большие, чтобы справиться самому, именно она выручала меня. Я стал полагаться на неё больше, чем на кого лицо в своей жизни. Так что, думаю, можно сказать, что Аврора втянула меня во всё это, но именно Эйприл заставила остаться. Либби даже не думала скрывать свою удовлетворённую улыбку. - Я знала, что между тобой и Авророй что-то было. - Главное слово - было. И всё было полностью односторонне, так что не столь и важно. Но всё же, не поднимайте эту тему при Эйприл... положение довольно щекотливое. Голос Эйприл раздался из ниоткуда. - Какую тему не поднимать при мне? - Что я думаю, что тебе стоит отрастить волосы подлиннее, - легко ответил Нав. Эйприл вышла из листвы, ведя Толли за поводья. - Ох, Нав, мы же обсудили это. Длинные волосы - это символ ранга; я не могу просто взять и отрастить их. - Тогда ты просто должна набить парочку задниц и подняться в ранге. В ответ Эйприл улыбнулась. Либби из будущего спрыгнула с Толли. Аврора последовала за ней, неся десятки бумажек, карт, судовых журналов и свёртков. Она направилась к плоскому камню рядом с кострищем и остальные собрались вокруг неё. - Что это? - спросил Джимми. - А на что похоже? Это мои материалы по делу... они содержат всю информацию, которую я собрала о Диктаторе за последние десять лет. Они - ключ к нашей военной стратегии. Он почесал голову. - Если не возражаешь, я спрошу... Почему столь примитивно? Это же будущее. Разве это информация не должна быть систематизирована и загружена в какое-нибудь сверх новое наручное устройство, чтобы ты могла легка просмотреть файлы? Ну, знаешь, преступный профиль, схемы укрепления и тому подобное... Она шлёпнула всей кучей по камню, затем вытерла пот со лба. - Ничто цифровое не безопасно. Всё, что на компьютере, может быть взломано. В ту же секунду, когда это переведут в бинарную систему, информация станет лёгкой наживой... у ДиДжея не уйдёт и пары минут, чтобы стереть каждые единицы и нули... - Она замолкла и уронила лицо в ладони. - О нет... теперь и я так говорю... - Ага! - вскрикнул Шин. - Вот и победа! Революция ДиДжея не может быть остановлена! - В любом случае, - через силу продолжила она, - даже если он не уничтожит всю информацию, кто-нибудь другой мог бы взломать файлы и похитить всю информацию, ради которой я рисковала жизнью. В наши дни бумага намного надёжнее компьютеров. Всё, написанное здесь, только для моих глаз. У меня более достоверная информация о его привычках, прежних упоминаниях и базе, чем у Галактической Полиции и Высшем Совете Горлока вместе взятых. Она наклонилась и оперла голову о руки. - Ох! И теперь у меня только пара часов на то, чтобы вбить в ваши головы десять лет информации. - Она замолчала на мгновение, затем глубоко вздохнула и начала. - Крепость Диктатора Джимми находится на П24-505, безжизненной планете в дальнем конце спиральной ветви. По всей планете простирается мелкий тёплый океан. Нет и клочка земли. Джимми нахмурился. - Но как тогда... - Крепость Диктатора под водой. Всё строение погружено на триста метров под поверхностью тропического моря. Вода - это дополнительный защитный слой, который затрудняет проникновение, потому как большинство космических кораблей не защищены от воды и не многие развитые жизненные формы могут дышать под водой. Это так же является защитой от выстрелов с расстояния тех, кто всё же смог прорваться сквозь глобальную защитную систему. - Вау, - поразилась Либби, - крепость, спрятанная под водой. Вроде потерянного города Атлантиды. Кроме, ну... зла. Аврора повозилась с крошечным коммуникатором на её запястье и появилось голографическое изображение планеты. - Это - 3Д образ П24-505 из Галактической Планетарной Базы. Как видите, у неё нет спутников, и отсутствие приливов делает океан очень отличным от Земного. Очень мало известно о существах, живущих там... единственные задокументированные организмы - планктон, несколько видов медуз и хищное животное, похожее на гигантскую планарию. - Пла-какогочто? - спросил Шин. - Планария... - поправил Джимми. - Это микроскопический организм, найденный на Земле. Но это не важно. Пожалуйста, продолжай... - Базу окружают два разных уровня защиты. Первая - глобальная - или орбитальная - защитная система. Как следует из названия, орбитальная система простирается от экзосферы и на миллионы километров во всех направлениях, полностью окружая планету. - Она взяла один из свитков и распрямила его. Диаграмма на нём, начерченная красной и синей ручкой, изображала набросок планеты и сетевидный щит вокруг неё. - Сетевая сфера, которую вы видите, представляет собой орбитальную защиту. Прежде всего, там находится сплочённое магнитом минное поле, которое сконструировано, чтобы не дать большим судам или флотилии судов попасть вовнутрь. В минное поле вплетены десятки искусственно созданных миниатюрных чёрных дыр. Диктатор контролирует их, частично пересылая в другое измерение. Они всасываю материю только в том случае, если их межпространственный генератор отключён - что происходит, когда космическое судно подходит слишком близко. Единственная возможность пройти поле - использую множество мелких кораблей и интенсивную манёвренность. Она свернула свиток, а затем достала другой. На нем было изображение странной машины в виде стрелы. - Пройдя чрез минное поле, придётся столкнуться с маленькими мерзавцами. Я называю их охотничьими дронами. Они непрерывно кружат над планетой по беспорядочным орбитам, сканируя ближайшее пространство на тепловую или ядерную сигнатуру, которая может указывать на присутствие корабля. Как только дрон засекает вторжение, он сменяет направление и следует к источнику в той же манере, как и ракета с самонаведением. Если она попадёт в тебя, занавес для всех. Она отбросила диаграмму и достала бумажку из одной из папок. Она развернула её, открывая детализированное изображение элегантного, смертоносного корабля. - Это, пожалуй, самая опасная часть орбитальной защитной системы. Это - личный корабль Диктатора, Халф-Лайф*. - Халф-Лайф? - повторила Синди. Аврора кивнула. - У названия двойное значение. Оно обозначает период ядерного распада радиоактивных изотопов, но так же намекает на безвременную кончину жертв. Поговаривают, что "Халф-Лайф" может быть ироничным утверждением о личном опыте Диктатора, но я сомневаюсь. В любом случае, корабль выходит на орбиту как раз рядом с экзосферой и может засечь даже приближающуюся пылинку, если понадобится. Халф-Лайф уничтожил целые планеты, так что будет... интересно попробовать проскользнуть мимо незамеченными. Она вернула листок в папку, а затем остановилась, чтобы вытянуть руки. - Есть вопросы, перед тем, как мы приступим к изучению внутренней системы защиты? Публика уставилась на неё в изумлённом молчании. - Хорошо, потому что внутренняя система безумно сложнее, чем орбитальная. Джимми тихо застонал. - Ты должно быть шутишь. Как мы это провернём? - Заткнись, Нейтрон, - сорвалась Синди, - из-за твоего большого мозга мы ввязались в этот беспорядок, и именно твой большой мозг вытащит нас отсюда. Аврора достала оборванный лист из кучи бумаг. На нём было накарябано схематическое изображение, исписанное кривыми строчками и математическими символами. Изображенное строение отдалённо напоминало неровную пятиконечную снежинку. - Так выглядит настоящая база. Ну, приблизительно так. Мне пришлось чертить по памяти, так что она немного не закончена. Давайте я объясню расположение. Пять ветвей обозначены секторами 1-5. - Она указала на самую верхнюю точку похожего на звезду здания. - Это - сектор 1 и он содержит личные апартаменты Диктатора и огромную лабораторию. Затем по часовой стрелке располагаются сектора со второго по пятый. У сектора 2 два уровня. На нижнем уровне находится тюрьма, а на втором уровне - вторичная лаборатория для... живых экспериментов. Третий сектор не был закончен, когда меня держали в заложниках. Я понятия не имею, для чего его используют сейчас. В четвёртом секторе располагается бункер для снаряжения и амуниции, а также припасов. Сектор 5 был, очевидно, частью какого-то крупного эксперимента, но, думаю, с того момента его закрыли или переоборудовали. Но, опять же, я могу ошибаться. Сама я так и не попала в сектор 5, так что любая догадка может быть верной. В этой зоне, кажется, самая слабая охрана, которая, однако, и повлияет на наш план. - А каков вообще наш план? - спросила Синди. - Погоди, я доберусь и до этого. Но сначала, ещё немного о внутренней системе охраны. Каждый сектор можно запечатать из главной контрольной комнаты или другого сектора, что предотвращает передвижение потенциальных злоумышленников по базе. Единственный способ добраться до контрольной комнаты - это с помощью ДНК сканера, сканера сетчатки глаза, голосового идентификатора и комбинации пароля. К счастью, в нашу задачу не входит проникнуть в комнату контроля. Всё, что нам нужно - подобраться достаточно близко к Диктатору, чтобы ввести антидот, а затем убраться оттуда побыстрее. - А что насчёт Шина? - спросила Либби из будущего. - Или Карла? И, думаю, там может оказаться не мало других пленников. Мы не можем просто оставить их. - Это немного усложняет задачу, но нам просто придётся придумать что-нибудь по пути. Самая главная проблема - выжить достаточно долго, чтобы лично встретиться с Диктатором Джимми. База кишит робо-солдатами, запрограммированными убить любого, кто может оказаться угрозой. У главных входов находятся оружейные башни и, если удача отвернётся от нас, мы можем встретить самые разные препятствия. Я понятия не имею, какие ещё устройства он придумал за три года, прошедшие с моего похищения. Он был малоактивен в последнее время в плане атак и это совсем не хорошо для нас. Джимми снова нахмурился. - Не понимаю, Аврора. С подобной системой безопасности и отсутствием каких-либо знаний о базе, каким образом ты смогла сбежать в первый раз? Все в ожидании посмотрели на Аврору и она вздохнула. - Я обещала, что не расскажу никому, на случай, если слухи долетят до Диктатора, но, не думаю, что будут проблемы, если я расскажу вам сейчас. По правде, я никогда бы не выбралась сама... Карл помог мне сбежать. Если бы не он, я всё ещё была бы в той тюрьме или еще хуже. Они все удивлённо уставились на неё. Глаза Карла, кажется, засияли, когда он взглянул на Аврору. - Вау! - воскликнул он. - Я - герой! Нав выглядел поражённым. - Вау! И всё это время я думал, что он трус бесхребетный. Кто бы знал. - Это не важно, - прервала их Аврора, - Вернёмся к нашему делу... для каждого из вас есть важная роль в плане и вам необходимо знать о ней. Итак, начнём. Вся группа подалась вперёд, взгляд зафиксирован на лидере. - Первая трудность - это покинуть планету Горлок незамеченными. Теперь, когда Совет знает о нашем плане, они будут осторожно следить за мной, чтобы удостовериться, что я не выкину чего-нибудь такого. Это значит, что мы не сможем взять Десперадо, не привлекая внимания. К счастью, Нав помог с решением. - По расписанию я должен улететь завтра на своём корабле, Шахаде, - сказал он, - так что его скорый отъезд не привлечёт внимания. Конечно, он довольно старая развалюха, но это не важно. А вот что действительно важно - его оснащённость гипердвигателем, который нам понадобится, чтобы добраться до планеты Диктатора. Конечно, после этого он нам не особо поможет, учитывая, что вся система защиты Диктатора была спроектирована, чтобы не дать большим кораблям, как Шахада, подобраться близко. K счастью, я недавно... как бы это сказать? "Освободил" несколько мелких военных судов от их изначальных владельцев и они находятся в грузовом отсеке прямо сейчас. Мы покинем Шахаду на ближней орбите, запрыгнем в истребители, затем проберёмся через орбитальную защиту, сквозь атмосферу и вниз в море. Всё это... при условии, что нас не разорвёт на кусочки минами, не всосёт в чёрную дыру, не испарят охотничьи дроны и не уничтожит Халф-Лайф. - Утешающая мысль, - сказал Джимми с сарказмом, - Спасибо. - Обращайся... - Погодите, - сказала Либби из будущего, - если вся поверхность покрыта водой, то как мы приземлимся? И как мы вообще собираемся пробраться в базу? - На самом деле, - сказала Аврора, - я надеялась, что Джимми поможет с решением. Нейтрон? - Эм... Шин замахал руками в воздухе. - Эй! Выбери меня! Сюда! У МЕНЯ ЕСТЬ ИДЕЯ! Аврора потёрла виски. - Хорошо, Шин, выкладывай... - ОК, вы готовы? Итак... Мы пожуём жвачку! Прежде, чем кто-нибудь успел обвинить Шина в полнейшем идиотизме, глаза Джимми просияли. - Нет, погодите! Не могу поверить, что говорю это, но Шин прав! Я совершенно забыл о Нейтронной Воздушной Жвачке. Когда её жуют, жвачка временно позволяет дышать и говорить под водой, а так же справляться с экстремальным давлением. Она идеальна для погружения, которое понадобится нам, чтобы добраться до базы Диктатора. Синди от шока отступила назад. - Воу, хочешь сказать... Шин реально придумал ХОРОШУЮ идею? Все одновременно сглотнули. - Вау, - просиял Либби, - если всё и дальше так пойдёт, то мы реально сможем провернуть нашу аферу! - она посмотрела на Шина, который поднял нечто, напоминающее скрюченную изюмину и отчаянно лизал её. - С другой стороны, мы пропали. - Ага, - согласилась Синди. Джимми кивнул. - Именно так. Аврора проигнорировала последовавшие комментарии. - Распределение мест в истребителях следующее: я поведу первое судно и Джимми с молодой Либби будут сопровождать меня на задних сидениях. Эйприл поведёт второе судно и её пассажирами будут Синди и моя Либби. Нав будет управлять судном №3 и Шин с Карлом пойдут с ним. Поняли? Все кивнули. - Когда доберёмся до поверхности океана, мы спрыгнем с корабля и поплывём к базе. Мы не больше любой местной подводной живности и, так как не будет генерироваться никаких электромагнитных сигналов, не думаю, что его сенсоры встревожатся, если подберёмся близко. - Аврора, сказала Эйприл, - как мы попадём на базу? - Ах, да. Самая весёлая часть. Через всё здание проходит сеть водоочистительных труб. Они спроектированы, чтобы выравнивать давление между внутренностью здания и окружающим океаном. Три разных конца всасывают воду в акведуки и циркулируют его. Мы разделимся на три группы и войдём через отверстия. Либби присоединится ко мне. Нав пойдёт с Эйприл, а дети будут последней группой. - Сами по себе? - спросил Карл. - Я сделаю ошибку, недооценив вас. Я помню, какие вещи мы проворачивали, когда были детьми. Мы вернули родителей из плена пришельцев, побеждали сумасшедших злодеев, спасали город от стихийных бедствий... вы справитесь. - Думаю... - пробубнила Синди. Аврора посмотрела прямо ей в глаза. - Вы не только можете справиться с этим, вы ОБЯЗАНЫ справиться со всем. Вы - козырь во всём этом плане. Диктатор не знает, что вы существуете и уж точно не будет ожидать вашего появления. Есть у вас и другое преимущество - ум Джимми... и его ДНК. Джимми, так как твой генетический код совпадает с Диктатором, оружия не будут стрелять в тебя и ты, скорее всего, сможешь использовать большую часть его оружия. Тебе придётся проследить, чтобы все остались целы и расчистить путь остальным, если понадобится. Джимми громко сглотнул. - Однако, у нас всё ещё остаётся одна последняя проблема, загвоздка в плане... Леди Джая забрала третий сосуд антидота, что означает, что одной из групп придётся пойти без него. Если Диктатор поймает их, они не смогут сделать многого. - Если я проработаю всю ночь, то, возможно, смогу смастерить что-нибудь... - предложил Джимми. - Нет. Ты не спал Бог знает сколько. Тебе надо отдохнуть, чтобы быть собранным завтра. Должен быть другой способ... - М-могу я помочь? - откуда-то неподалёку раздался голос. Эйприл тут же достала свой пистолет. - Кто здесь? Покажись! Всхлипы послышались из-за кучи дров и Нав кинулся на встречу звуку. Его нога зацепилась за пень и он врезался головой в гору дров, рассыпав поленья и опилки по всем направлениям. Когда пыль осела, он показался, держа в руках извивающуюся горлокианскую девочку. - Отпусти, пожалуйста! Я не расскажу, обещаю! - Вэнна? - вздохнула Либби из будущего. - Простите! - проревела девочка, залившись слезами. - Я не хотела подслушивать! Я не хотела идти за тем страшным бородавочником с остальными, поэтому спряталась здесь. Простите! Пожалуйста, не бейте меня! Нав неловко погладил её по голове, а Эйприл наставила на неё пистолет. - Жалкое дитя! Мне следует... Либби из будущего движением руки заставила Эйприл замолчать. Улыбаясь, она подошла к маленькой горлокианке и заверила: - Вэнна, помнишь меня? Я не злюсь на тебя, но ты не можешь сказать никому о том, что сейчас услышала, ОК? Потому что иначе мы все сильно пострадаем и я не смогу вернуться, чтобы повидаться с тобой. ОК? Обещаешь? - И-извините! - шмыгнула носом эенна. - Я не расскажу! Обещаю! - Хорошая девочка! В лесу хрустнула веточка и Эйприл, развернувшись, трижды выстрелила. Вэнна прикрыла уши и уткнулась лицом в грудь Нава. Аврора понизила голос. - Эйприл, что это было? - Не могу сказать... но, кажется, я видела, как что-то двигалось... Фигура вышла из клубов дыма, свет от костра выхватил в ночи вид заострённых клыков. Искорки огня пролетели мимо её лица и лишь их танцующее отражения указывали на триумф, скрытый в тени её шлема. - Может вы и убедили мою слюнтяйку сестрицу держать рот на замке, - заявила Нэкки, - но я так легко не замолчу! Я иду к Леди Джае. Я всем расскажу о вашем плане. Жалкие, неблагодарные предатели! Вы не уйдёте от наказания! Она умчалась в сторону леса. - Остановите её! - выкрикнула Аврора. - Если она ускользнёт, нам конец! Эйприл дважды выстрелила в листву и огромная ветка укала на землю, преграждая Нэкки путь к побегу. Прежде, чем Нэкки успела отреагировать, Нав материализовался позади неё и накрыл рукой её рот. Она яростно билась и извивалась, но он быстро скрутил её. - Фьюх, - выдохнул Нав, - это было близко. Эй, что ты...? Накки сильно укусила его за руку, затем вскрикнула от боли. - Не сработает, глупышка, - сказал он, постучав по её голове, - моя рука не настоящая. Аврора рванула вперёд и злобно взглянула на него. - Нав, это катастрофа. Мне казалось, ты сказал, что проверил местность. - Я проверил! Откуда мне было знать, что эти двое прячутся в дровах? - Идиот! И что нам теперь делать? Всё стало плохо, когда Вэнна узнала о плане, но теперь и эта крыса тоже? Нам не стоит даже надеяться, что она будет молчать! - Что ж, не смотри на меня! - сказал он, защищаясь. - Я не собираюсь делать этого! Я же говорил, что не желаю обижать детей, помнишь? Особенно девочек! - Чёрт, Нав, твоя унизительная моральность реально выбешивает меня иногда! Отлично... Я сделаю это! - Сделаешь что, Аврора? - спросила Либби из будущего. - О чём вы говорите? - Это стандартная горлокианская процедура, - хмуро ответила она, - тем, кто подслушивают, отрезают языки. Ясное дело, что мы не можем сделать подобного с ребёнком, так что придётся просто выжечь её язык, чтобы она не могла говорить несколько недель. Ничего особенного; в конце концов он заживёт. - Аврора! - воскликнула Либби из будущего. - Ты не можешь говорить серьёзно! Она же всего лишь ребёнок! - И что же ты предлагаешь сделать? Если она расскажет им прежде, чем мы уедем, нам конец вместе с нашим планом! Мне не нравится идея убивать детей, но без этого, лишить её возможности говорить - наш лучший вариант! - Разве мы не можем просто связать их или вроде того? Ну, знаешь, пока мы не уйдём? - А что если одна из них сбежит? Стоит ли платить нашими головами за твоё сострадание? - Но если мы начнём вредить детям, то сами станем не лучше преступников! Аврора развернулась, чтобы посмотреть на подругу. - Ну всё - мы и есть преступники! Нав, Эйприл и Я! У меня была совершенно отличная жизнь от твоей, Либби. Мы или они, убей или будь убитым. Так что, если у тебя нет идеи получше, я буду придерживаться этого мнения. Либби из будущего оказалась на мгновение в смятении, затем Джимми подался вперёд и схватил её за руку. - Аврора, это неправильно! - решительно сказал он. - Если ты остановишься на мгновение, чтобы всё обдумать, то сама поймёшь это. Синди кивнула. - Конечно, она противный маленький ребёнок, который, скорее всего, заслуживает, чтобы в неё вбили немного здравого смысла. Но, Боже, сжигать ей язык? Это чересчур, даже для меня. - Послушай, - мягко предложил Джимми, - батареи Годдарда почти истощены, но, думаю, что там достаточно, чтобы стереть память им обоим. Они не вспомнят ничего, что произошло за последние двадцать минут. Метод не идеальный, но зато человечный. Аврора отвернулась, выражение её лица было свирепым. - Хорошо! Делайте, что хотите. Мне всё равно. Просто сделайте быстро и уберите их с глаз моих. Она быстро зашагала прочь, а Шин зашаркал ногами по земле. - А сейчас подходящее время, чтобы сказать, что мне нужно воспользоваться уборной? ... Двадцать минут спустя, Синди, Либби, Карл и Шин сидели у огня, каждый блуждал в своих собственных мыслях. Джимми вышел из сгущающейся темноты ночи и тяжело вздохнул, опустившись рядом с Либби. - Итак, об этом позаботились... - он громко потянулся, чтобы разнообразить последовавшую тишину. - Итак, эм... кто что делает? - Просто думаем... - взгляд Либби заскользил по небу, и после паузы она указала на горстку безымянных звёзд, чей свет проходил сквозь покрывало облаков. Отблеск играл на её лице, только сейчас достигнув её, после путешествия длиной в миллиарды лет сквозь бесконечный космос. - Посмотрите! Шесть звёзд! По одной на каждого из нас, если считать Годдарда. - её слова утихли и она снова замолчала. - Итак, эм... а где вообще Годдард? - спросила Либби. Джимми пожал плечами. - Нав позволил мне подключить его к генератору на Шахаде. Пока мы говорим, его батареи заряжаются. - А где Нав? - полюбопытствовала Синди. Джимми прочистил горло. - Эм... кажется, они с Эйприл пошли куда-то... Противно ухмыльнувшись, Шин наклонился и толкнул локтём Синди. - Спорим, этой ночью будет много горлокианских печатей доверия, а? А? - он толкнул её ещё несколько раз и она хлопнула его по руке. - Завязывай, Шин! Это, может быть, последняя ночь, которую они проведут вместе. Покажи хоть немного уважения. Снова возобновилась тишина. Джимми уставился в костёр и его жгучий оранжевый цвет отразился у него в глазах. - Мысли о смерти отрезвляют, не так ли? Синди и Либби удивлённо посмотрели на него, но никто не ответил. Наконец Синди заговорила. - Думаю, это... не важно. - Что? - Ну, просто... у нас никогда раньше не было возможности посидеть и обдумать всё. В остальные разы, когда мы представали перед опасностью, всегда был неподходящий момент. Всё происходило так быстро, без возможности посидеть и обдумать. Ожидание - вот, что убивает. Ненавижу это. Просто хочу, чтобы всё закончилось. Ниже извивались языки пламени, вспыхивая в своём последнем танце над золой. Карл тихо присоединился к разговору. - Вы... вы действительно думаете, что завтра произойдёт нечто плохое? Что один из нас может... ну, знаете...? - Ты не должен так думать, Карл, - запротестовала Либби, - это просто сломает тебя. Что будет, то будет. Рассиживаться и думать об этом не поможет. Так что сосредоточься на чём-то другом. - Легко сказать, Либби, - вставила Синди. - Но ты прекрасно знаешь, что мы всё равно будем думать об этом. Шин с отсутствующим выражением потыкал в огонь палочкой. - Как думаешь, в раю есть Ультралорд? Либби улыбнулась. - Для тебя, Шин, уверена, что есть. А ещё видео игры и отпадная музыка. И горы конфет, а также весь Фиолетовый флёрп, который только сможешь выпить... Взволнованное выражение лица Шина сменилось улыбкой. - Тогда чего мы ждём? У кого есть мышьяк? - Шин, это не смешно, - строго сказал Джимми. - Прости... На мгновение Джимми казался потерянным. - Знаете, - печально начал он, - вся моя жизнь подчинялась обычному, логическому научному мировоззрению. Наука значит для меня всё. Но в такие моменты, мне почти хочется... Он повернул голову, чтобы посмотреть в сторону, но Синди поймала его взгляд прежде, чем он смог сделать это. - Чего ты почти хочешь? - Ничего. - Нет, чего ты хочешь? - Не знаю... я не разделяю мнение Либби о загробной жизни, наверное. - Зачем? - спросила Синди. - Что, ты думаешь, случится, когда мы умрём? - Ну, если честно... ничего. - Ничего? - Да, - сказал он, слегка отодвинувшись, - в смысле, мы просто организмы, как и все. Когда мы умираем, то разлагаемся и потом просто... всё. Мрачная тишина. - Мне не очень нравится твой рай, Джимми, - сказал Карл. - Это не рай, Карл. Это ничто. Либби взглянула на звёзды. - Думаю, что тут нечто большее. И если тебе когда-нибудь понадобится доказательство, то просто взгляни наверх, в ночное небо. Что ты видишь? - Пустое пространство с вкраплениями карманов материи, - монотонно произнёс он. - Нет, я имею ввиду, что ты видишь? Когда ты думаешь о всех этих бесчисленных звёздах... если задуматься, на сколько же велика вселенная, то понимаешь, что мы часть чего-то нечто большего, чего-то столь невероятного и прекрасного, чего мы не можем даже надеяться понять. Джимми грустно улыбнулся. - Надеюсь, ты права, Либби. Тишина, казалось, тянулась вечно. - Эй... ребята? - сказал наконец Карл. - Как вы думаете, когда, ну, вы понимаете... когда мы умрём и всё такое... окажемся ли мы там, где сможем быть вместе? Рай просто не будет раем без вас. Синди, Либби, Шин и Джимми как могли старались спрятать всю палитру эмоций, которую испытали от тех слов. - Карл... - Блин... - пробурчала Синди. Джимми неловко потёр шею. - Что ж, ребята, что бы не случилось завтра, я просто хочу, чтобы вы знали, что... ох, как же сказать-то? Может быть есть что-то после всего, однако, если нет, то... я рад, что мне довелось побить здесь. - Мне тоже, - улыбнулась Синди. Они приветливо улыбнулись друг другу, на время забыв о вражде. - Вау, - сказала Либби, - Вот бы у нас были бокалы вина или нечто вроде того... подобные моменты заслуживают тоста. Может, мы притворимся? Остальные кивнули и каждый обхватил пальцами невидимый бокал. После недолгого колебания, Либби подняла свой и все последовали её примеру. - Я ощущаю себя совершенно глупо, - проворчала Синди. - Шшш! - сказал Джимми. Либби начала тост. - Итак! За друзей... - ... и за все наши приключения! - добавил Шин. - За новые начинания... - сказала Синди. - ... и за то, чтобы снова вернуться домой невредимыми, - закончил Карл. Джимми торжественно поднял свой бокал. - За то, что нас ждёт впереди... Они чинно выпили пустоту из воображаемых кубков и окунулись в приятный жар, ощущение которого никогда не сможет произвести реальное вино. К сожалению, момент был бесповоротно испорчен, когда Шин громко рыгнул и кинул мнимый бокал через плечо. - Что ж, - хлебнул он, вытягиваясь, - это была самая глубокомысленная беседа, которую я когда-либо вёл. Чувствую, как приближается старушка головная боль. Что мне нужно прямо сейчас, так это пятикилограммовый мешок сахара и двенадцать часов видеоигр без перерыва. Это её переборет. Джимми опустил голову. - Может, стоит закругляться? - Именно, - одновременно сказали Синди и Либби. Один за другим они встали, Джимми потушил то, что осталось от костра. Уставшая группа побрела к дожидающуюся их хижину и - с точки зрения далёких звёзд - исчезли навсегда.