Иная сторона завтрашнего дня

Грубый, сутулый пришелец-домовладелец шел вниз по аллее; две фигуры, закутанные с ног до головы в громоздкие нумерианские плащи, следовали за ним. Дождь уже лил стеной, когда они подошли к концу улицы. Какие-то грызуны прошмыгнули у них под ногами и скрылись в открытом канализационном люке; застоявшаяся вонь поднялась из канализации, чтобы поприветствовать их. Серые, коричневые и зеленые цвета окрасили небо, и переулок был похожего оттенка. Домовладелец и два его спутника прошло мимо скрученных остатков фонарного столба, но даже без его света они разглядели впереди ряд ветхих жилых домов, столь же уродливых и ужасных, как камни под ногами. - Хоррошо, ещще неммного, - сказал пришелец. – Ммы ппочти прришлии. Группа остановилась перед потрескавшейся дверью. Нечитаемый номер криво висел на крючке в центре. Хозяин вытащил связку ключей и снял пару бронзовых ключей, которые передал своим новым жильцам. Высокий, черноволосый человек с грустным лицом улыбнулся в ответ. - Спасибо. - Не прриводите нумерианских терррорристов. Не делайте убийственные штуки. Тут и таак вссе ужжассно. Путешественница откинула капюшон, обнажив каскад каштановых волос, рассыпавшийся по ее плечам. Она обезоруживающе улыбнулась и повернула ключ в замке. - Мы знаем, когда нужно молчать. Не стоит беспокоиться о нас. Пришелец искоса посмотрел на нее, потом фыркнул недовольно и побрел прочь, бормоча себе под нос. - Оох, ужж эти нумерриансские жженщиныы… Женщина открыла дверь и вместе со своим спутником вошла в их новое жилище. Закрыв дверь, они молча осмотрели обстановку. В гостиной из мебели были только рваный диван в центре и облезлый матрац в дальнем углу. Чистые, побеленные стены были голые, не считая тут и там торчащих гвоздей. Помимо гостиной была еще небольшая кухня, в комплекте со старым холодильником, корытом и небольшой микроволновой печью. - Уже можно? - прошептал мужчина. Женщина взглянула украдкой на единственное окно в комнате, задвинула занавески и кивнула. - Да. Мы одни. Аврора и будущий Джимми выключили генераторы, и их нумерианская маскировка исчезла. Их металлические скафандры резко выделялись среди ветхой обстановки. - Слава Богу, - проворчала Аврора. - Это глупая голограмма сводила меня с ума. Будущий Джимми поплелся к дивану и рухнул на него, прикрыв рукой глаза. Он лежал в тишине, пока Аврора шарила в комнате. - Тьфу, кто знал, что поиск квартиры в это дыре - такая нервотрепка? - сказала она. - Я думала, что это уголовный рай, а не нищая адская бездна. Она бросила чемодан, и он приземлился на матрац, поднимая облако пыли. Будущий Джимми вздохнул. - Это одно и то же... Аврора, я все же не уверен, что мы сделали правильный выбор, придя сюда. Мы бросились с головой в самый эпицентр преступлений. Не было ли разумнее начать с малого? Она пожала плечами. - Не думаю. Я могу сказать, это идеальное место для укрытия. Местные власти настолько коррумпированы, что умные и справедливые люди обходят это место за миллионы миль. Пока мы здесь, хорошие парни не тронут нас. Кроме того, как я уже говорила, у нас есть работа. И что может быть лучшим местом для нашей работы, чем самое гнусное, морально обанкротившееся болото в галактике? Конечно, это будет не роскошная жизнь, но мы должны начать откуда-нибудь. И со своими генераторами внешности мы можем вести грязную игру, не выдавая себя. Он посмотрел на нее со своего места на диване. Его голубые глаза смутили ее, и она отвернулась. Это был не первый раз, когда она заметила, что он наблюдает за ней, как сейчас, и, хотя у нее не было ни малейшего представления, о чем он может думать, она терпеть не могла это. Вздохнув, она придумала повод, как избавиться от него. - Бьюсь об заклад, эта так называемая техника на кухне не работает. - Это легко исправить, - ответил он. – Мне пойти починить их? - Пожалуйста. Он вытащил гиперкуб из отсека в часах, потом встал с дивана. - Я знаю, что ты не тот тип человека, который упаковывает нормальный чемодан, - начала она, - но я не хочу, чтобы ты хранил все в гиперкубе. Эта штука заставляет меня нервничать. Что если ты случайно материализуешь Халф-Лайф посреди нашей квартиры? - Аврора, гиперкуб реагирует на умственные команды. Если мой мозг не сможет отличить гаечный ключ от космического корабля, то наше прикрытие имеет право разрушиться. Прикрыв рукой устройство, он повернулся и исчез в соседней комнате. Как только он скрылся из виду, Аврора расслабилась. Она убрала волосы с глаз, массируя брови. - Ну... Ну что там? - спросила она. Его ответ прозвучал глухо из другой комнаты. - Я никогда не видел такого позорного отсутствия примитивной гигиены. Я не знаю, кем были предыдущие жильцы, но их привычки на уровне «дремучесть до открытия Осмия*». - Твой робот-уборщик очистит все потом. Просто... останься в другой комнате и продолжай работать. - По крайней мере, я могу собрать тараканов и найти им хорошее применение. В их мозге содержатся токсины, которые отлично действуют как антибиотики, благодаря миллионам лет, которые они провели, развиваясь в антисанитарных условиях. Я мог бы начать синтезировать некоторые основные лекарства, как только я... Она перестала слушать, подавленная своей компанией и мыслью о своей будущей миссии на этой серой и убогой планете. Подойдя к окну, она приложила руку к стене и выглянула. Когда она посмотрела через прожилки грязного стекла, острое чувство утраты захлестнуло Аврору. Смотря вдаль, она вспомнила свое детство. Она вспомнила лица улыбающихся друзей, вспомнила, как свет отражался на семейном портрете, который висел на стене в гостиной. Она вспомнила каждый угол ее спальни, которая когда-то была оклеена розовыми обоями и красочными плакатами. Затем, как страницы из фотоальбома, фотографии рассыпались, а новые заняли их место. Будущий Джимми появился в дверях. - Аврора? Аврора не слышала его. Опустив голову, она прислонилась к оконной раме, наблюдая, как капли дождя разбиваются о камни. Где те годы? Внешне безразличная, она попыталась вспомнить голос матери, но оказалось, что звук безнадежно забыт со временем. Бремя воспоминаний висело, как свинец, на ее плечах. Сглотнув, чтобы подавить чувство боли, она вспомнила время, проведенное с Эйприл - борьба, сражения и дружба - сейчас для нее потеряны. Смех Нава отдавался эхом в мыслях, и она закрыла глаза, желая всем сердцем это забыть. Наконец, она увидела, как будущая Либби стояла одна на берегу того самого красного озера, протянув руку и приглашая ее увидеть мир по-новому. Аврора положила руку на грудь, наполненную глубокой, неизлечимой печалью. - Аврора? С тобой все в порядке? Почувствовав себя старше, чем в 21, она повернулась к человеку, который отнял все это, и, как ни парадоксально, который может вернуть все обратно. Он смотрел на нее с другой стороны комнаты с заботливым выражением. Они стояли неподвижно, расстояние между ними усиливало их личное одиночество и печаль. Наконец Аврора подошла к нему, и на мгновение проблеск света появился в ее мрачных глазах. - Это наш шанс, Нейтрон, - сказала она. – Давай сделаем это!