Туннели

Но прежде чем она успела пискнуть или убежать или выпустить когти, её остановил знакомый голос: - Остролистая? Кошка с шумом выдохнула. Ещё одна невозможная вещь свершилась этим странным днём – то есть, уже ночью. - Остролистая! – призрачный кот кинулся к ней, но, не добежав совсем чуть-чуть, остановился и робко заглянул в глаза. – Это правда ты? - Правда, Листопад. Это я, - ответила кошка, и её голос задрожал от радости и удивления. Кот ласково заурчал и прижался к её щеке своей щекой. - Где же ты была всё это время? Я думал, что больше никогда тебя не увижу, – он вдруг отстранился, и удивление заплескалось в его глазах. – Я думал… я был уверен… прошло так много времени… почему ты до сих пор жива? Прошли сотни сезонов с тех пор, как ты исчезла. - Я всё объясню, но сначала ты, - кошка просто сгорала от нетерпения. - Как и когда тебе удалось выбраться из туннелей? - Сегодня утром произошёл обвал. Хоть я и призрак, мне не хотелось застрять в камнях без возможности двигаться, поэтому я побежал вперёд, по единственному проходу, пока не оказался около этого входа. Я уже успел подумать, что тут-то всё и закончится, но вдруг вылетел из-под земли и оказался здесь, под ярким солнышком. Я не понимал и до сих пор не понимаю, как это могло случиться, но сначала очень обрадовался – наконец-то я мог общаться с другими котами. Но здесь было пусто и пусто везде, где я искал. И тогда какой смысл в солнце, если под ним ты всё равно одинок? Но тут я встретил тебя и очень рад этому, – на этих словах он вопросительно посмотрел на Остролистую, ожидая узнать её историю. - Думаю, я догадалась, почему ты смог выйти из туннелей, - медленно начала она. – Потому что туннелей больше не существует. - Как так? – ошеломлённо воскликнул Листопад. - Разве ты не видел другие входы в туннели? - в свою очередь удивилась Остролистая. - Нет, я даже близко не подходил к этим местам, боялся, что меня засосёт обратно. Всё же тут больше шансов встретить кого-то, чем под землёй. - Я видела две засыпанных пещеры, не считая этой. Думаю, туннелям пришёл конец. Листопад стоял поражённый. Ещё бы! Подземные переходы были местом его смерти и нескончаемого заточения. Он провёл там тысячи тысяч лун, а теперь выясняется, что их просто нет. Есть чему удивляться. Подождав, пока он немного придёт в себя, Остролистая изложила ему все догадки и события сегодняшнего дня, начиная с обвала и заканчивая их встречей. - Теперь я иду к Лунному озеру, потому что хочу узнать, что случилось с племенами, - закончила она. - Ты со мной? - Я всегда с тобой, - был ответ. – Но я думаю, ты ошиблась. - В каком смысле? - Подумай сама. Разве туннели могут отсылать кого-то в другое время и обладать магической силой? Это даже для сказки звучит забавно, а ты говоришь, что это реально. - У тебя есть другие идеи о том, кто в этом виновен? – раздражённо спросила Остролистая. - Утёс, - не раздумывая, выпалил призрак. - Утёс? - Остролистая замолчала. Как-то такая идея не пришла ей в голову. Да и вообще за весь этот безумный день она ни разу даже не вспомнила о лысом слепом коте. Ну, не считая того момента, когда невольно сравнила его с Чернозвёздом. Интересно, кого такое сопоставление обидело бы больше? – Его же не было с Воробьём, когда он отправился в прошлое? -Он ведь может становиться невидимым, – мягко напомнил Листопад. - Зачем Утёсу засылать меня и Воробья в прошлое? Он никогда не делает ничего без причины. Остролистая в точности повторила слова старого кота, которые он сказал ей при их первой встрече в туннелях. После они долго говорили с Листопадом о нём, и Остролистая уяснила, что этот кот может недоговаривать, но не лгать, и никогда не лезет в дела котов, если они не становятся масштабными. - Я не знаю, - был ответ. – Но это звучит разумнее, чем волшебные туннели. Раздражённо дёрнув хвостом, Остролистая направилась к Лунному озеру. Листопад так тихо, как умеют только призраки, направился за ней. Доводы призрачного друга звучали разумно, но кошка не могла так вот сразу перескочить с одной версии произошедшего на другую. Утёс или туннели? Утёс или туннели? Утёс или… а не всё ли равно? В любом случае она сможет узнать это у предков… если они захотят с ней говорить. Парочка шла в молчании – Листопад думал, что Остролистая обижается, и надо дать ей время, чтобы успокоиться, а Остролистая решала вопрос – что она скажет Звёздным предкам, как объяснит всё, что сделала. Снова перед глазами встала Пеплогривка с грустными глазами и шёпотом: "Что ты наделала, Остролистая?". А что она наделала? Не пора ли отпустить прошлое и признать, что Уголёк заслуживал смерти, а Белка и Листвичка расплаты? Преступник должен быть наказан. И она сама не исключение. - Долго ещё? – послышалось сзади. Листопад посчитал, что Остролистая уже отошла от раздражения, и решил завязать разговор – ведь он столько времени провёл в молчании, и ему было что сказать этой кошке. - Не знаю, - в отличие от своего призрачного друга и несмотря на радость от встречи с ним, Остролистой сейчас хотелось побыть наедине со своими мыслями. - Может, поторопимся? - Зачем? Ночь длинна, всё успеем. Тем временем поднялась луна. Целители обычно собирались тогда, когда она становилась половинчатой, но сегодня это был узкий ломтик мёда, почти ушедший во тьму. Он едва освещал путь, но Остролистая и так знала, куда идти. Она никогда не была у Лунного озера, но знала, что Лунный ручей приведёт её куда надо. Оставалось только надеяться, что озеро не пересохло. Нет, озеро осталось на месте. Может, оно и стало чуть больше или чуть меньше, но это пустяки. Огрызок луны заставлял его слегка светиться, а в чистой воде отражались звёзды. Остролистая посмотрела на дно, и увидела там всю красоту ночи. Понятно, почему это место было выбрано для связи с Предками – оно словно приближало бесконечно далёкое небо, заставляя его лежать буквально под лапами. Интересно, как глубоко это озеро? И если нырнуть туда, окажешься на дне или в Звёздном племени? Как вообще связываться с Предками? Просто посмотреть в озеро? Явно нет, ведь Звёздные воины не отвечают ей. А может, они всё ещё в обиде на неё? А может… - Здесь так красиво, - сбил её с мыслей восторженный шёпот Листопада. – Я никогда не видел ничего более прекрасного ни до, ни после смерти. Остролистая вздрогнула: она иногда забывала о том, что её друг не принадлежит миру живых. - А ты не видишь тут других призраков? – решила спросить кошка. - Нет. - А на дне озера? - На дне? – кот засмеялся. – Они же духи котов, а не рыб. - Я серьёзно, - сухо ответила Остролистая – легкомысленность Листопада в такой ответственный момент раздражала её. - Нет там ничего. Только отражение звёзд и… нас. Мы так близки в воде, - вдруг он посмотрел на неё, ожидая какой-то реакции, и Остролистая даже догадалась какой. Она с радостью приняла бы эти тёплые нежные слова в любой день и ответила ещё более пылко, но только не сегодня. - Я думал о нас всё то время, что прошло с твоего исчезновения, - уже не глядя на кошку, сбивчиво, смущённо, но с чувством говорил кот, - и понял, что если мне повезёт, если я ещё хоть раз увижу тебя, живой или мёртвой, во плоти или призраком, я-я признаюсь тебе, - он резко развернулся и посмотрел ей в глаза, - я люблю тебя. Это чувство не прошло со временем, и я столько жалел, что… - Хватит, - тихо прервала его Остролистая. – Я понимаю тебя и даже могу сказать то же самое, но сейчас не время для любви. Я пытаюсь понять, что случилось с моим племенем. - А, так они тебе важнее, - так же тихо ответил Листопад, и вдруг воскликнул: - Ты хочешь меня бросить! - Тише! – зашипела кошка, всё ещё не оставившая идею о чудовище. - Бросить, - всё так же громко продолжал кот, - как меня бросили мать, Воробей и даже Утёс! - Утёс-то тут при чём? – удивилась Остролистая – она-то была уверена, что старый кот практически не покидает туннели, даже когда его не видно. - А при том, что даже он ушёл, почти сразу после тебя! Ушёл, когда наверху стало интереснее, чем внизу! Конечно, куча дерущихся котов гораздо увлекательнее, чем один мелкий одинокий призрак! - Каких котов? Да успокойся ты! – рявкнула она, поняв, что обычными словами его не утихомирить. - Почему меня все бросают? – прошептал он еле слышно. – Почему? - Потому что ты совсем спятил в своих туннелях! – теперь уже Остролистая вышла из себя. – Я прошу всего лишь об отсрочке, а ты начинаешь вопить на весь лес, что тебя бросили. Если ты не можешь следить за своей головой и чистить её от залетающих туда пчёл, то можешь уходить. Но если остаёшься, то веди себя тихо. Листопад, словно не слыша её, продолжал шептать: "Почему?" – и ему вторила Пеплогривка: "Что ты наделала, Остролистая?". Если сейчас ещё и Уголёк с Листвичкой появятся, она точно свихнётся. Но пока Предки не собирались навещать её, и Остролистая отвернулась от кота, собираясь подумать о том, что делать дальше. Однако внезапно проснувшиеся сострадание и раскаяние обратили её мысли на Листопада. Хороша она была, сорвавшись на бедного полубезумца! Он хотя бы помешался от незаслуженного одиночества, а она - из-за своего преступления. Прекрасная у них получается парочка – нервный призрак и рехнувшаяся убийца! Шёпот кота, похожий на шелест листьев, всё ещё продолжался, но становился всё тише и тише, и наконец замолк. Решив, что это подходящее время для примирения, Остролистая подошла к нему и погладила хвостом. Кот не реагировал. - Прости меня, - прошептала кошка – почему-то все разговоры у Лунного озера сводились либо к шёпоту, либо к крику. – Я сама не своя из-за всей этой истории с путешествием во времени и исчезновением племён. Просто дай мне время разобраться, хорошо? Листопад не отвечал, не смотрел на неё, и теперь уже Остролистая хотела разговорить его, потому что это оцепенение её пугало. - Что ты говорил про дерущихся котов? Что ты видел, и когда это было? Листопад молчал, всё так же неотрывно смотря в одну точку. Напряжение росло, и Остролистая не знала, как расшевелить друга. И вдруг он открыл рот и, оставаясь всё таким же окаменевшим, отрывисто, словно выдавливая из себя слова, произнёс: - Через пару лун после твоего исчезновения. Наверху, около одного из выходов послышались борьба и крики. Утёс сказал: "Время пришло" - ушёл и не вернулся. Время пришло. Что бы это могло значить? Ясно одно – ничего хорошего. Чего Утёс мог ждать? Какого события? Борьба. Утёс. Крики. Обвал. Какой обвал? При чём тут обвал? - Борьба со своей судьбой бессмысленна, - прорвав сознание, выплыл из воспоминаний спокойный, не терпящий возражений голос Утёса. – Ты должна вернуться в племя. - Вернуться? Никогда! – её собственный дерзкий крик. Горя от возмущения, она метнулась вперёд, всё дальше удаляясь от слепого взгляда этого кота. Послышался грохот, а она всё продолжала кричать: - Никогда! Ни за что! Не вернусь в племя! – Остролистая бежала по туннелю, а за ней проваливалась земля…