Туннели

Если это будущее, то как получилось, что в нём нет воителей? Кошка не раз слышала историю Великого Переселения, в котором Четырём племенам пришлось уйти со своей старой территории, чтобы поселиться здесь. Но они уходили от Двуногих, от разрушенных земель и голодной смерти. Что же такое могло заставить котов уйти отсюда? На всех территориях не видно ни следа Чудищ Двуногих или их самих или вообще хоть чего-то опасного. Но, возможно, это "что-то" всё же существует. И Остролистая опять вернулась к тому, с чем вышла из бывшего лагеря племени Теней – что это такое и не прячется ли оно в овраге Грозового племени? Кошка направилась туда, куда и шла, только уже не бегом, а осторожным крадущимся шагом, снова напоминая себе убийцу. Шорох травы, взмахи хвоста, стук сердца – сейчас всякий звук мог сыграть против неё и привлечь опасность. А если у этой опасности ещё и нюх чуткий… Но ни уши, ни нос, ни глаза, ни даже шестое чувство не обнаруживали рядом ничего страшного и неизвестного. Однако разум был взвинчен всей этой нелогичностью, а мышцы натянуты до предела, и Остролистая продолжала красться в направлении оврага, сохраняя бдительность и осторожность. Ничто не радовало её – ни солнечный денёк, уже начавший клониться к вечеру, ни обилие мелких зверьков вокруг– пасть заполнилась слюной от этого великолепия непуганой дичи – ни родные места, когда-то знакомые до последней тропинки, а теперь просто насмехающиеся над её памятью. Она видела всё это, но не отвлекалась и не принимала во внимание. Овраг – вот её цель. Дойти до него – вот стремление. С каждым шагом волнение в сердце росло и роились в голове воспоминания. Остролистая благоразумно решила сначала посмотреть на бывший лагерь сверху, и только потом, убедившись, что опасности нет, зайти туда. И вот, подходя к обрыву, она вспомнила день, когда мир вокруг пылал, а она и братья стояли на краю, беспомощные и ошарашенные. Наверное, надо было дать Львиносвету прыгнуть сквозь огонь и свернуть шею этому подлецу Угольку. Пусть даже они с Воробьём упали бы в огонь, они были бы отмщены. Да, а потом смотреть, как Львиносвет винит себя во всём, и радоваться, что убийцей стала не ты. Этого ты хотела, Остролистая? Возможности избавиться от Уголька, не замарав своих лап и души? Но теперь дело сделано и, может, к лучшему, что сделано оно ей? Уж лучше самой поступать неправильно, чем видеть, как это делают твои близкие. Отпустив воспоминания, кошка осторожно выглянула из-за края оврага и, хотя нос уже обо всём рассказал ей, облегчённо и в то же время обречённо вздохнула. Овраг был пуст. Обогнув его и дойдя до входа, Остролистая остановилась, и воспоминания снова навалились на неё. Сколько раз она входила и выходила через этот проход. Теперь он совсем зарос травами, название которых вылетело у бывшей ученицы целителя из головы. Отсюда они с братьями убежали, чтобы поймать лисиц, ещё будучи котятами – тогда племя решило, что это самый дерзкий из всех их поступков, но на самом деле он был только первым в их цепочке нескончаемых приключений. За год они пережили столько приключений, сколько многим котам и за всю жизнь не выпадает. Даже их рождение было авантюрой. Через этот самый вход их занесли приёмная и родная матери. Здесь же, уже через год, она, Львиносвет и Пеплогривка несли Ночное бдение. Тогда все ещё отходили от Затмения солнца и готовились к противостоянию с Солом. Всё казалось мрачным, но пройти сквозь этот мрак племя должно было вместе. А потом тьма отступила, и пожар, осветив правду, отрезал их троих от всех. Что-то надо было делать. И она сделала. Остролистая вздрогнула. А котятами они убежали-то совсем не через главный ход, а через Поганое место. Как это она забыла? Воспоминания – всё, что осталось у неё от прошлого, неужели после стольких попыток всё забыть память наконец начала подводить её? Очнувшись от картин минувших дней, кошка, продравшись сквозь растения, всё же вошла в бывший лагерь. Как же тут всё изменилось. Стало гораздо больше растительности, некоторые пещеры осыпались, Каменный Карниз стал раза в два ближе к земле, но что было хуже всего – здесь не было ни души. Ни звука, ни запаха – можно было не сомневаться, что это место мертво. И всё же это был её лагерь, и, ступая лапами по зелёным травинкам, Остролистая всё чаще думала о том, что попала в какой-то причудливый сон, где всё так и одновременно не так. Пещера Огнезвёзда осыпалась. Жаль. Иногда Остролистая думала о том, что однажды войдёт туда и назовёт её своей. Конечно, это были детские мечты. Никто не сделает предводителем убийцу. Кошка подошла к детской и впервые не учуяла запах молока и пушистых комочков, обитающих там, а без Ромашки и Тростинки это место больше напоминало пустую глазницу земли, чем уютное убежище любви и заботы. Хотя Остролистая и провела там почти половину своей племенной жизни, место это не было связано для неё с какими-нибудь значимыми воспоминаниями, поэтому, пройдя мимо, она направилась к палатке оруженосцев, и по мере приближения перед ней представали образы обитателей пещеры, друзей её детства. Вот они, вот, как живые – Ледышка, что-то берущая из кучи с дичью, Орешинка и Мышонок, затеявшие шутливую драку, сёстры Медвянка и Маковинка, мурлыкающие друг с другом, Лисёнок, гоняющийся за собственным хвостом, Ягодка, хвастающийся перед Львинолапом тем, что он вот-вот станет воителем, и Пепелинка, нет, Пеплогривка, её подруга, печально смотрящая на неё и шепчущая "Что ты наделала, Остролистая?". Остролистая вздрогнула, и всё исчезло. Внезапно ей стало так грустно от того, что она здесь, в будущем, а они там, в прошлом. Ей больше не свидеться с ними, не вернуться в детство. Подавленная печалью и измученная всеми тревогами сегодняшнего дня, кошка забралась в палатку оруженосцев, свернулась клубочком и прямо на земле заснула. Несмотря на треволнения и усталость, сон её был лёгок и безоблачен, а проснулась она так, словно всего на миг закрыла глаза и тут же открыла, однако заходящее солнце убедило её в том, что некоторое время всё же прошло. Отдых освежил кошку, а о потерянном времени она не жалела. Днём раньше, днём позже – живя в туннелях без цели и возможности определять время, она перестала следить за ним и гнаться за сроками. Выйдя из пещеры оруженосцев, Остролистая направилась к воинской палатке, и счастливые события ученичества стали сменяться другими – Сол, ложь, неверие, пожар, Уголёк, правда, угроза, решение, убийство, сокрытие, путь, снова Сол, снова ложь и снова правда, ещё одно решение и безумная ночь, закончившаяся обвалом и потерей сознания и себя. Нет, она не будет заходить в воинскую палатку. Все её счастливые деньки, вся беспечность юности и лёгкость молодости остались в ученической поре. Воинское время принесло взросление, тяжесть, порочность и разрушение идеалов. Конец наивным мечтам о палатке Огнезвёзда. Никто не сделает предводителем убийцу. Осталось ещё одно место, куда хотела бы заглянуть Остролистая, прежде чем покинуть овраг и устремиться к следующей, ещё не намеченной цели. Когда Остролистая жила там, это была пещера скуки, заучивания, ран и разочарования. Но стоило ей уйти оттуда, как это место стало логовом Воробья, который привнёс туда часть своей таинственности, угрюмости и хладнокровия. Иногда здесь проводились собрания Трёх, иногда они с Львиносветом подходили по одному, решая уже свои личные проблемы, и в итоге Остролистая чувствовала себя здесь даже увереннее, чем в остальных палатках – туда она приходила поспать, а здесь жила и была собой. Целительская пещера стояла неразрушенной, только её вход порос разными травами. Продравшись сквозь них, Остролистая огляделась. Тут было темнее, чем обычно, но светлее, чем в прошлый раз, когда она была здесь. Травы всё также были разложены большими, но теперь уже немного неаккуратными кучками. Вот ромашка, кошачья мята, маковые семена – надо же, она всё ещё их помнила. Не все, конечно – вот эти корешки оставались загадкой, и те листья тоже, да и вообще тут было много растений, не запомненных нерадивой ученицей. Мешало и то, что растения давным-давно засохли. Раньше их хоть по цвету и запаху различать можно было. Воробей так и делал - только тонкий нюх и чувствительные лапы позволяли ему, слепому, разбираться во всём этом разнообразии. Её брат был гораздо лучшим целителем, чем она могла когда-либо стать. Он даже догадался ухаживать за кошачьей мятой, чтобы она лучше росла. И вот теперь Воробей пропал без вести, а эта самая мята лежит здесь, никому не нужная. Хотя вообще-то странно покидать лагерь навсегда, не забрав с собой такое ценное лекарство. Да и другие травы… Если бы воители опять куда-то переселились, они наверняка взяли бы с собой побольше целебных растений – в долгой дороге без них никуда. Но кучки какие-то подозрительно большие, словно коты убегали в спешке или – тревожный звон раздался у кошки в ушах – они были убиты разом все до единого, и травы забирать уже было некому. Опять всплыли в памяти все подозрения насчёт опасного чудища, и Остролистая осторожно покинула овраг, снова чувствуя тревогу. Поймав белку и с жадностью съев её, кошка задалась очередным вопросом – куда теперь? Все лагери были обследованы, и ни один из котов или причин, уничтоживших их – теперь Остролистая не сомневалась в том, что воителей больше не существует – не было обнаружено. Можно было бы посетить Остров Советов, но без бревна-мостика и с плавательными способностями бывшей воительницы Грозового, а не Речного племени это было небезопасно. К тому же, если это "что-то" там, то оно умеет плавать, и тогда Остролистая окажется в невыгодной ситуации. Пойти к Двуногим и поискать там котов, способных что-то объяснить? Не сегодня. Солнце практически скрылось за горизонтом, пока она найдёт домашних, они уже заснут. Осталось ещё одно памятное место и ещё один способ получить ответы. Заглянуть в Лунное озеро и спросить Звёздных предков. Отдохнувшие лапы быстро побежали по земле, унося Остролистую всё дальше от бывшего лагеря, и на бегу кошка гадала, станут ли отвечать ей предки, если с момента попадания в туннели она вспоминала их редко и только плохими словами. Однако она всё ещё верила в их существование, хоть и не обращалась к ним с мольбами о помощи - она стала истинной одиночкой и надеялась только на себя. Между тем солнце окончательно скрылось, и в вечерних сумерках стали видны первые звёзды, словно подбадривая кошку, в одиночестве мчащуюся к святыне своих родных. Начали просыпаться ночные создания - где-то вдалеке застрекотали цикады, а на одном из деревьев Остролистая заметила сову. Но это всё мало её интересовало. Кошка принюхивалась и прислушивалась, всё ещё опасаясь неведомого чудовища, но пока всё было спокойно. Почти добежав до Лунного ручья, Остролистая вдруг вспомнила, что где-то неподалёку должен быть ещё один вход в пещеры. За всей этой историей с исчезновением воителей кошка совсем забыла, что её первоначальной целью было возвращение в туннели, а не беготня по территориям и поиск опасностей. Она лениво побрела к выходу, удивляясь сама себе. Ещё сегодня утром гордая одиночка ни за что бы не покинула своё подземелье, но теперь вовсе не торопилась оказаться там. Возможно, не последнюю роль здесь сыграло коварство туннелей, закинувших её в будущее. Кстати, Остролистая так и не поняла, зачем. Похоже, туннели колдуют бесцельно и случайно – а чего ещё ожидать от волшебных дырок в земле? От засыпанных волшебных дырок в земле. Хотя была уже ночь, Остролистая сразу заметила свежую землю, закрывавшую вход в тёмный подземный мир, и смутно почувствовала, что назад дороги нет - что бы это ни значило. Неужели обвал завалил все пещеры, и туннелей больше не существует? Но как теперь она вернётся назад, в настоящее? И надо ли ей возвращаться? Неужели она должна тут что-то сделать? Но что? И для чего? И с чего начать? Голова шла кругом от вопросов, все мысли были забиты ими, поэтому Остролистая потеряла бдительность и позволила кому-то с горящими глазами подойти к ней слишком близко.