Никогда не сопротивляйтесь судьбе

      Проснулся резко, будто кто-то гаркнул в ухо. Настороженно прислушался. Вдруг какая опасность? Но нет, всё тихо. Раздавались только шелест деревьев, пение птиц и плеск воды. А, да, мы же вчера остановились недалеко от ручья. Я осмотрелся. Под боком, плотно закутавшись в плащ, мирно сопела Нита. А вот Лу в зоне видимости не наблюдалось. Странно. И вновь моё внимание привлёк плеск воды. Я встал, стараясь не потревожить сон Ниты, и отправился к источнику звука.       Ручей встретил меня приятной прохладой и ярким блеском под лучами солнца. Тут же я и обнаружил Лу. Обнажённый по пояс, он тщательно умывался. Что-то сейчас меня в нем беспокоило. Я не мог понять что. Но вот что-то было не так. Нет, конечно, пара грубых шрамов на спине могут смутить, но не меня, ибо ввиду моей работы я и не такие шрамы видел. Хм, так что же в нем не так? Ага, вот оно что: от середины спины, по позвоночнику тянулась дорожка коротких, алых волос, постепенно переходящая в длинный алый же хвост с густой кисточкой на конце. Хвост значит. Э? Подождите-ка, хвост?! Как я сразу-то не заметил? Скорее всего, из-за того, что у меня даже и мысли не возникало, что у человека, да и не человека, может быть хвост. Он что, демон? Нет, не то. Основы демонологии я проходил и потому знаю, что демоны просто так разгуливать не могут, да и внешность у них более…не симпатичная. Теперь мне вдвойне интересно узнать кто же он такой.       Как заворожённый я наблюдал за покачивающимся из стороны в сторону лохматым кончиком хвоста, пока меня не отвлёк голос Лу:       - Чего так уставился, а?       Он сидел, полуобернувшись ко мне, темно-алые, потемневшие от влаги пряди волос прилипли к щекам и лбу, а тонкие губы кривились в усмешке.       - Просто никогда не видел, чтобы у людей были хвосты, - вырвалось у меня. Лу вздрогнул, ухмылка медленно сползла с губ, а хвост моментально упал на землю, будто в попытке спрятаться в траве, но это было бесполезно из-за его яркой окраски. Лу выглядел растерянным.       - У меня как видишь, есть. Проблемы?       Я отрицательно покачал головой и уселся рядом с ним.       - Эм, а ты кто все-таки? – спросил я, уже вблизи рассматривая хвост. Красивый. Да уж, припоминая наш с Лу прошлый разговор, кто бы говорил об экзотичности внешности.       - Это так важно? – хмуро пробормотал парень, накинув на плечи рубашку.       - Да нет. Если ты не хочешь – не говори. Это просто моё любопытство.       В какой-то мере я его понимаю. Вполне возможно, что их раса хранит своё существование в тайне. А мы знакомы всего неделю, естественно, что он мне не доверяет.       - Ты не поменяешь обо мне своё мнение, если узнаешь? – жёлто-зелёные глаза внимательно всмотрелись в мои, будто пытаясь прочесть мысли.       - Мне всё равно, к какой ты расе принадлежишь. Ты – это ты. Пусть даже окажешься демоном, - я не лукавил. Это были мои настоящие чувства.       Лу внезапно легко и радостно улыбнулся. Никогда не видел у него такой улыбки. Но тут же она потухла.       - Я хульдр, - он отвернулся и устремил свой взгляд вперед, вглубь окружавшего нас леса. – Странно, что ты ничего о них не знаешь. Это народ, живущий в долине у Небесного кольца гор. Хотя, точнее будет сказать, что они живут в самих горах, а в долине - только правящие семьи и семьи их приближенных. Люди хульдр ненавидят. Причин довольно много и я, честно говоря, их понимаю. В основном такая ненависть вызвана кровавым прошлым, когда хульдры воровали человеческих младенцев для жертвоприношений. Благо, что сейчас это уж более цивилизованный народ, и эти обряды больше не проводятся. Но память-то осталась. Ещё одна причина состоит в жёстком матриархате у хульдр. Да и вообще их некоторые традиции людям не по душе.       Лу замолчал, будто обдумывая сказанное. Я заметил одно: Лу ни разу не произнёс «мы», а ведь говорил он о своем народе. Странно это.       - Не думаю, что это такая уж причина. Ну, я о матриархате. Вот у дриад тоже матриархат, но с людьми у них вполне неплохие отношения, - прервал я затянувшееся молчание. Лу как-то нервно усмехнулся:       - Дело не только в этом. У дриад-то все племя – женщины. У них кроме матриархата другого правления и быть не может. А вот тут другая ситуация. Как бы тебе объяснить… - парень замялся, будто не в силах подобрать нужные слова. - В общем, если у людей мужчины – добытчики, а женщины – хранительницы очага, то у хульдр всё наоборот.       - Наоборот? – недоуменно переспросил я. – Это как? Лу тяжко вздохнул. Сложил руки на груди и снова вздохнул.       - Не знаю, как тебе ещё объяснить. Ну, грубо говоря, женщины – грозные воительницы, крепко держащие в руках власть. А мужчины – попросту бесхребетные, женоподобные создания, безропотно подчиняющиеся противоположному полу. Омерзительно, правда? – парень рассмеялся. Вот только смех у него был совсем не весёлый.       - Вот как, - протянул я, невольно окидывая Лу взглядом. Вот хоть убейте, в нём я не видел этих признаков хульдровского мужчины. По поведению он был обычным парнем.       - Может мой вопрос будет совсем не корректным, но почему ты не такой? – не удержался я от вопроса. Лу вновь улыбнулся, только теперь уже тепло и немного ностальгично.       - Мне повезло. Я полукровка. Моя мать – человек. Я жил с ней вместе в обычном человеческом городе, вдали от влияния моих сородичей. Ей были чужды традиции хульдр, и она воспитывала меня как обычного человека. Жаль только, что это было недолго…Когда мне исполнилось двадцать, нас обнаружили. Хульдры ненавидят, когда кто-то из них, пусть даже полукровка, живёт вдали от их гор. Все-таки раса довольно немногочисленная, да и их женщины не желают обременять себя более чем одним ребёнком, поэтому дорожат каждой каплей хульдровской крови. Мою мать убили, а меня забрали. И упорно пытались меня «переделать» под их мужчин, вот только я слишком их ненавидел, чтобы попасть под влияние. Конечно, позже пришлось притворяться, дабы отвлечь их внимание. Омерзительное было время. Меня спасали только тренировки, да и понимание того, что я скоро уйду. И вот месяц назад я все-таки сбежал. Но покоя они мне не дают. Помнишь мою маскировку? Мне пришлось к этому прибегнуть, так как я заметил двух хульдр, слоняющихся по округе. Просто так в человеческий город они бы не явились. Значит, меня ищут, - Лу замолчал, а после фыркнул. – Не пойму – зачем тебе всё это рассказываю. Просто давно у меня не было такого знакомого, кому можно всё рассказать. Даже с Джуан я не мог так легко разговаривать. Интересный парадокс…       - А кто такая Джуан?       - Ну, начну с того, что не все хульдры такие уж плохие. Вот Джуан как раз из тех неплохих. Она во многом мне помогла. Мы с ней жили совсем рядом, в соседних домах. Именно она научила меня владеть оружием. И держала это в тайне. Хотя о том, что я хочу сбежать, она не знала. Ибо в таком случае не захотела бы помогать. Жаль, конечно, что пришлось её оставить, но я бы не смог там жить. А она бы не захотела уйти вместе со мной. Прости, что всё это рассказываю, - Лу ухмыльнулся, взъерошив свои волосы.       - Не вижу смысла в твоих извинениях. Мне самому любопытно. Я совсем не против узнать больше о тебе и твоем прошлом. Да и мне приятно, что ты мне это рассказываешь. Значит, хоть немного мне доверяешь. Я рад этому.       Парень смерил меня долгим, странным взглядом, значения которому я не мог подобрать. Я немного растерянно улыбнулся. Лу открыл рот, будто пытаясь что-то сказать, но потом решительно отвернулся. Я недоуменно уставился на его затылок. Эм, что это с ним? Странный он все-таки сегодня.       Молчали мы довольно долго. Меня начинало это напрягать. Может, я что-то не так сказал? Может неосторожным словом обидел его? Только я собрался спросить его об этом, как раздался его тихий, немного хрипловатый голос:       - Ты ошибаешься.       - А?       - Я тебе не доверяю, - Лу обернулся, и я встретил его серьёзный и уверенный взгляд. – И не собираюсь доверять в дальнейшем. Мы с тобой товарищи только до того момента, как ты спасёшь своего важного человека. После мы разойдемся, каждый своей дорогой. А то, что я тебе всё это рассказал – это ещё не знак моего доверия. Даже наоборот, куда проще рассказать всё неприятное малознакомому человеку, чем дорогому и близкому. Не так ли?       - Да я тебя понимаю. И понимаю причину твоего недоверия и нежелания доверять. Но знаешь, пусть это глупо, и ты, наверное, посмеёшься надо мной, но я уже тебе доверяю.

***

      Эта комната освещалась только неверным сиянием луны, скупо проникающем сквозь открытое окно. Этот свет, едва разгоняющий тьму, выделял две гибкие, высокие женские фигуры. Они почти бесшумно передвигались по помещению, тишину нарушали только тихий шорох и еле слышные шаги. Одна из женщин села на аккуратно застеленную кровать. Её лицо скрывала чёрная матерчатая маска, оставляющая открытыми только раскосые, ярко-жёлтые глаза, слегка светящиеся во тьме комнаты. Её темные, кудрявые волосы чуть-чуть не доходили до плеч и отливали фиолетовым в лунном свете.       - Он здесь был. Определенно, - зазвенел в тишине её приятный, мелодичный голос. Спутница обернулась, длинные, темно-зеленые волосы качнулись в такт движению. Её глаза, зловеще сияющие алым в полумраке, подозрительно сузились.       - Ан, ты уверена?       Жёлтоглазая женщина кивнула.       - Без сомнений. На его счёт я ошибиться не могу. Ты же знаешь.       Её собеседница ухмыльнулась, блеснув длинными клыками.       - Да, знаю. Потому тебе и было дозволенно сопровождать меня. Но только вздумай предать нас. Сама понимаешь, что с тобой будет.       - Не беспокойся, - Ан, вернув ей ухмылку, подошла к окну и выглянула наружу. – У меня есть свои причины найти его. И вернуть. Ты об этом прекрасно знаешь.       - Знаю, – сказала женщина, после того, как её спутница выбралась из комнаты.       «Ну что ж, жди меня, братик. От меня ты не спрячешься», – хульдра хищно улыбнулась и растворилась в густой темноте за окном.