"Огромное количество разбойников, различных нелюдей и ублюдков породило окончание войны. Чтобы разгрести это дерьмо, мы должны зажечь беспощадно разящий факел мщения! Все грехи всех тварей будут выплачены сполна."
Аттикус Карпентер.
Элизеля всего трясло. Оперевшись о ствол дерева, он подпер рукой голову. Они только что бросили на смерть живых людей. Он мог согласиться на воровство, мог согласиться на грабительские услуги, но.. Почти что прямое убийство?! Харон спокойно оглядывался по сторонам. Бородатый, выглядящий старым, тридцатидвухлетний маг словно не замечал, что едва-едва разминулся с нежитью. Запросто бросив на верную гибель с два десятка солдат. И.. почему это случилось? Только сейчас рыцарь понимал, что случившееся только что сродни безумному сну. Лейла отошла подальше, сказав, что ей нужно побыть одной. Элизель понятия не имел, что творилось сейчас в её голове — сейчас она сама не своя. Не могло быть, чтобы он бросил всех тех солдат лишь потому, что Лейле было страшно брать этих людей с собой. Элизель вспомнил, почему ей было страшно. Нет, всё они сделали верно. — Харон. — Нарочито будничным тоном обратился подошедший к магу рыцарь. — Как ты думаешь, те солдаты.. — Нет, не заслуживали. — Ответил маг. Его глаза с каким-то явным безразличием разглядывали окружающий мир, словно бы мыслями маг был не рядом. Или, словно магу и правда было всё равно. Элизелю стало дурно. — Харон.. — Элизель подбирал слова мгновение. — Тебе правда всё равно на этих людей? Прямо взглянув на рыцаря мягким серебром глаз, Харон четко проговорил: — А разве что-то могло пойти иначе? Мы бы не стали спасать людей, которые потом снова попытались бы изнасиловать нашу Лейлу. — Почему.. ты так спокойно обо всём говоришь? — А почему нет? Я не ненавижу тех солдат, Элизель, и тебе это стоит понять сразу. Я лишь говорю о том, что мы правильно поступили, дав этим людям умереть. — Но почему?! — Взбесился в гневе рыцарь. — Это такие же люди, как ты, или я! Чем мы лучше их, по твоему? Тем, что ты умеешь колдовать, а я хорош в убивстве трупов? Харон с нескрываемой тоской улыбнулся. — Они бы просто взяли бы её, и всё. После своего спасения. — Произнес он. Элизель не нашелся что ответить. Он знал, что солдаты и правда попались какие-то не сдержанные.. но неужели не было другого выхода? С шуршанием листвы, вылезла из-за деревьев Лейла. Её златокудрые волосы растрепались по острым плечам. Она посмотрела обычным, собранным взглядом, и деловито, будто ничего не произошло, произнесла: — Я.. Запнувшись лишь на секунду. — Я нашла нетронутую деревню. В ней живые! Харон, куда ты нас переправил? Изумленно, Харон уставился на Лейлу, сам не веря услышанному. Элизель поперхнулся. — Что?! — Только и молвил рыцарь. Граволт не мог поверить. Его жизнь спасла эльфийка.. чтобы из-за каких-то никчемных дураков.. из-за их отвратительного поступка, их всех бросили! Впереди с хлюпом полз мясной демон, собранный из кусков тел крестьян, волочащий, с хрюканьем, связок кишок. Хэн бы сказал, что он прекрасно понимает чувства эльфийки. Ему были противны пропитанные потом и страхом лица солдат, полностью заслужившими свою участь. Пообок, огибая мясного голема, ползли упыри и трупы. Ещё минута, и они вступят в бой. К Хэну подошел сержант, Сэм Стэккок. — Командир. К нам подходит орда нечисти! Что прикажете делать? — Не теряя самообладания, сержант стойко смотрел в глаза Граволту. — Проклятье.. — Лихорадочно соображая, смотрел в сторону надвигающейся нежити офицер. — Нам не выбраться всем. — Так точно. Отстранившись вдруг от всех этих, ставших мерзкими ему людей, Хэн Граволт произнес: — Пускай половина солдат задерживают отход. Нерешительно, сержант обернулся в сторону солдат. Прикинув, что шансов устоять перед ордой не будет, Стэккок кивнул. — Оставь Тимса, Горада, Вантера.. — Губы офицера двигались, выдавая наиболее неприятных ему личностей. Особенно он отметил, с едва заметной улыбкой, так не заметной под шлемом, имя того, кто первым поднял руку на ту эльфийку, Лейлу. — ..Ховарда и ..Шрайбера. — Закончил он на самом ненавистном имени. Сэм Стэккок видел, кого отбирает офицер на смерть, но ничего не сказал. Власть здесь и сейчас в руках офицера, Граволта. И пожертвовать всё равно кем-то придётся. — Слу-у-шай мою команду! — Рявкнул сержант. — Те, чьи имена я сейчас назову, встанут вперед! Слушайте: Тимс, Горад, Вантер, Инк, Томми.. Эти солдаты вставали вперед, не переглядываясь. Грязные лапы трупищ были совсем близко. — Первый ряд.. к бою готовься! Названные солдаты достали мечи. Один из солдат бросил громовой заряд — тот укатился в толпу мертвецов, взорвавшись фейверком. Солдаты возликовали. — Остальные, сомкнуть строй! Предполагая, что командиры знают, что делают, солдаты встали. Первый ряд столкнулся с нежитью — замелькали мечи, отрубленные конечности. В одного из солдат попала кислота, откуда ни возьмись выплюнутая нерубианцем, разъедая железо. Дождавшись, когда первый ряд будет почти поглощен бесконечными трупами, Хэн Граволт отдал команду отступать. Оставшись окруженными, посланные на смерть солдаты почувствовали, как жестоко их предали. Отчаянные вопли загрызаемых солдат были слышны ещё долго. Граволт не знал, зачем ему всё это. Он не знал, чем заслужил подобное каждый из этих любящих и ненавидящих, трудящихся и веселящихся. Не было ясно, за что опускалась кара на всех этих солдат. За то, что демоны захотели разрушить мир? За то, что Плеть была зла по своей природе? Уже не было важно, что он только недавно думал. Хотя он презирал бросаемых людей, ему всё равно было искренне жаль, позволять им умереть ..таким образом. Чем больше Вариматас проходил по залам Хальмер-Ю, тем меньше они ему нравились. Все пропитано смертью. Везде за ним следят духи Отрекшихся. Нет, раньше ему всё это тоже не нравилось.. Пройдя мимо насторожившегося крепостного вурдалака, закованного в латы, почти запаянного без возможности вылезти из доспехов, Вариматас напряженно следил за каждым щелчком челюсти твари. Та щелкала внутри своей консервной банки, неотрывно следя за натрезимом. Рядом находились ещё такие же, вооруженные лучевыми посохами. Элитная гвардия. Но прежде, понял Вариматас, хотя бы можно было быть уверенным, что нежить не набросится на него прямо сейчас. Подойдя к сердцу цитадели, мощному, мерно рвущемуся вверх, потоку энергии, источаемой напрямую из генераторов снизу, Вариматас задал крепости запрос. Крепость ответствовала ему. Она начертала рисованных из энергии маленьких фигурок и изображение крепости. С востока, со стороны Столицы, подбирался нескончаемый шквал всевозможных созданий, насколько позволяло самому Хальмер-Ю это видеть. Артес что, бросил в бой ВСЕ силы?! Все они, вся эта буря, направлялась к крепости — и расположенной под ней базе Сильваны. Вариматас запросил остальные Некрополисы и получил свой ответ. Алу-Бусах — Под угрозой будущего нападения. Дальняя расположенность позволяет избегать ударов до последнего момента. Текаровотчели — не отвечает. Предположительно, под контролем неприятельской стороны. Овханур-Сюрлг — не отвечает. Признаков жизнедеятельности нет. Предположительно уничтожена. Вариматас лишь злобно выругался. Грязный ублюдок испортил всю игру леди Сильване, и демон лишь радовался этому, но как же быстро он вернул всё в свои руки! Получается, осталась лишь одна крепость, не считая той, в которой находился Вариматас. Иллюзий демон не питал: Против такой оравы не выстоять. Но гордому натрезиму нужно было найти способ разбудить Сильвану от её сна. Нужно прямо сейчас понять, полезна ли она ему. Выяснить это, прямо здесь и сейчас. Он не может играть наперегонки с Артесом за Сильвану вечно. Артес парил над крепостью, вцепившись в спину летучей твари. Горгулья услужливо верещала, стараясь лететь более плавно. Королю было наплевать на мысли прислуги. Он просто наслаждался полётом. Отключив сознание от всего, что немедленно, требовательно звало своего повелителя к себе, Артес прикрыл глаза. Кел-Тузед звал его. Уже сейчас самостоятельно ничего не могут. Как всё это.. сложно, раздражающе сложно! Встряхнув головой, Артес понадеялся быть в спокойствии хотя бы тут. В последнее время, покоя для него было всё меньше. Постоянное управление нежитью, осваивание своих возможностей.. отнимало всё внимание, пока он летел из Нортренда сюда. Лишь ненадолго успев отвлечься, выкроив самому себе время по прибытии, Король мертвых успел понять, что покой так просто не получить. Хальмер-Ю тихо заурчал, опускаясь прочь от облаков. Уже некоторое время отбиваясь от нападающих раз за разом крылатых тварей, Некрополь плавно планировал к земле, стремясь уйти под защиту лучевых орудий на земле. Внизу мелькали башни — крепость отстреливалась от наседающих тварей. Зеленые лучи пронзали небо, проходя сквозь облака. Те наливались зловещей энергией, насыщаясь. Разряды зеленоватых всполохов стали проходить над Хальмер-Ю. Ныряя вниз, на орудийные шпили, падший не задумывался о опасности. Никакие волнения или заботы не касались его, пока он парил вниз на летучей птице. Плывущие шпили башен накрыла тень. Сотни крылатых созданий, гаркая, выныривали сквозь облака, держась как можно дальше от орудий, не подлетая ближе. Но тень создавали не они. Мощный, гулкий рев прорезал сумеречное небо. Взмах крыльев гигантской, невидимой в облачных сумерках твари, расчертил воздух, сразу же оставив мелькнувшую тень на возвышавшихся иголками шпилями башенок. Бледный свет, падающий от Белой Леди, на мгновение померк. Создание скрылось обратно в облаке, словно не решаясь войти под удар губительных лучей, пропуская вперед мелких, по сравнению с собой, горгулий. Выныривая из облаков, на Хальмер-Ю сыпались сотни монстров. Казалось, само небо обрушилось на одинокую крепость. Заговорили пушки, выстреливающие губительными лучами. Сжигая летящих горгулий, орудия лишь немного прореживали стаю - верещащих тварей было необычайно много. Кружа гигантской воронкой, они спускались, стремясь добраться защитных башен. Длинные, похожие на окольцованный жезл, орудия направили средоточие будущего луча наверх, выцеливая приближающихся тварей. Не замеченным, на одной из горгулий летел человек. Он опускался вместе со всей стаей, хищно глядя на Хальмер-Ю. Волосы развевались на ветру, казавшись распорошенным вихрем снега, падающим вслед. Человек был счастлив. — Очнись! Очнись, Сильвана! Никакая попытка привести в чувство не помогала ангелоподобному существу. В отвращении, существо ударило мечущуюся в бреду когтем. — Очнись, проклятая мерзавка! — зло прошипел Вариматас. — Ты нужна мне! Гул энергий крепости стал немного ярче, когда лучевые пушки дали новый залп. — Проклятье! — Разочарованно протянул натрезим. Обернувшись, он увидел вокруг себя лишь несколько просновавших мимо некромантов. Те, будто не суетились, не обращая внимания на штурм. Проходя в другую залу, они негромко перебрасывались словами, не замечая повелителя ужаса. — Энергия мыслеполя Хальмер-Ю, очевидно, не позволяет установить нам полный контакт с Королем мертвых. — говорил один другому. Зал тряхнуло от удара, на который никто не обратил внимания. — Лучшее, что мы можем сделать — это сдаться. — услышал демон. Вариматас не понимал, почему эти люди так легко отказываются от той свободы воли, которую подарила им Сильвана. Перешли ли они на её сторону под принуждением? Или, их воля просто ломалась перед чудовищным влиянием извне? Вариматас повелительным жестом, не позволяя слабости взять верх, указал пальцем на отрекшихся. — Подойди ко мне, некромант. — Хриплый, словно кровь забралась в горло, голос предательски сорвался на последнем слове. Булькнув, повелитель ужаса сплюнул кровь. Некромант, переглянувшись с соседом, осторожно подошел, держа в руке посох. Средоточие магического могущества некроманта, как говорят, находится именно в посохе. Вариматас, конечно, знал, что то лишь простейший усилитель - какие используют маги в амулетах и украшениях. Лишь проводники силы. Сейчас некромант держал посох так, чтобы быть готовым его применить в нужный момент. На спине прошлась капелька крови, стекая откуда-то из раны сверху. Вариматас чувствовал, ему срочно нужно заняться крылом. Но когда, где успеть? — Слушаю вас, повелитель. — Неспешно-спокойно ответил некромант. Его настороженный взгляд словно пытался определить, кем считать Вариматаса – другом, или врагом? Брошенный на тело Сильваны тревожный взгляд выдавал узнавание, но черный маг пока ничего не говорил. — Наша госпожа ранена. Мне нужна помощь, чтобы привести её в чувство. После короткого колебания, человек кивнул. Нацелив посох на Сильвану, он начал изучать её повреждения, склонившись. Некромант принял решение оставить Сильвану живой и невредимой для настоящего владыки. — Где вся стража, человек? Почему в генераторном зале никого нет? — Те, кто желают оказать сопротивление, сейчас на боевых позициях, защищая крепость. Вариматас посмотрел, сощурившись сверху, на фигуру в мантии. Некромант был на стороне Короля мертвых, понял натрезим. Ангельская фигура демона напиталась ненавистью. Мерзавец! Замахнувшись когтем — некромант среагировал слишком поздно, не успев ничего произнести, Вариматас быстро распорол черному магу брюхо. Истекая кровью, человек со вздохом упал на землю. Вариматас быстро переломал его посох. Резко обернувшись, натрезим ощетенился. Прямо в лицо ему летел заряд энергии. Выставив вперед когтистые руки, демон застыл в ожидании удара. Вспышка. Вариматас отброшен на спину, прямо на больное крыло. От боли взыв, он сумел нащупать жизненную линию второго некроманта прямо посреди потока душ. Проведя по энергии когтем, Вариматас навсегда разорвал её. Некромант, сделавший большую ошибку – встав рядом с связывающим всё потоком, подобно кукле рухнул на выложенный камнем пол, умерев. Лежа на спине, повелитель ужаса даже не пытался пошевелиться. Чувствуя лишь болезненную вибрацию от нарастающей пульсации энергии вихря, когда пушки Хальмер-Ю выстреливали куда-то вверх некротической энергией, презрев то, что в залы мог зайти ещё кто-то, обнаружив жуткую картину окровавленных тел, натрезим просто лежал. Чувствуя свою изувеченность, демон поморщился. Лицо, и без того испорченное бесконечной старостью, чуть не было изуродовано жалким некромантом. Шрамы уже давно его не волновали.. но лишиться жизни! Проклятье.. Проклиная всё вокруг, повелитель ужаса устало поднял ноготь в сторону вихря душ, плывущего так близко.. С вихря оторвался лоскут энергии, направившись к натрезиму. Впившись в ноготь, опускаясь вдоль пальца, этот маленький кусочек вихря обволакивал тело. Тихо исчезнув в теле крылатого демона, вихрь оставил на пару мгновений ещё туман. От малейшего порыва ветра исчез и он. А потом демон облизнулся. Освещаемые зелеными разрядами облака принимали на себя весь заряд, заряжаясь. Зеленые молнии уже разрывались там и тут, разбивая верхушки деревьев и целясь в сам Некрополис. Тот достойно принимал на себя удары облачных молний. Тучи, кружившие вокруг Хальмер-Ю сумели сломать десяток орудий, несмотря на выкашивающий огонь. Впрочем, маневрирующие гаргульи далеко не всегда попадали под удар, и часто удары уходили в никуда. К сожалению, не может быть так, чтобы энергия, движущая на уничтожение, никуда не пришла. Небо продолжало наполняться зелеными всполохами, принимая постоянный характер. Молнии с куда большей точностью, нежели пушки, попадали в летучих тварей — и, что примечательно, выгнали из-за облаков огромную драконоподобную тварь, до этого прячущуюся на высоте. Гигантский скелетный каркас, летящий за счет вшитой меж костей крепкой парусины, да остатков драконьей кожи, пикировал вниз. Стремясь уйти прочь от жалящих молний, он просвистел мимо гаргулий, прямо в трассирующий огонь. В злобе взревев, ледяной змей выдохнул леденящим дыханием на орудия. Те из них, что попали под удар дыхания, тут же обратились в лёд. Энергия, продолжающая поступать в орудия, разрывала спустя минуты и их, и сторожевые башенки. Любой, кому не посчастливилось примерзнуть в этот момент в башне, несчастливо погибал от взрыва некро-орудий. Башни продолжали взрываться одна за другой. Вариматас концентрировал своё сознание. Он пытался проникнуть в разум своей госпожи. Всеми мыслями он пытался пробить тот поток пустоты, бушевавшей внутрь её. Где-то там, среди замерших мыслей госпожи находилось что-то ещё, лишнее, не пускающее Сильвану в реальный мир, не подпускающее Вариматаса к ней. Вариматас пытался пробиться через пучину вязкой тьмы, войти в её разум достаточно глубоко, чтобы добраться до самой сути мертвой эльфийки, но ничего не находил. В её разуме вообще ничего не было. Хотя демон и не мог себе позволить прежде влазить в её разум, он знал, что так не бывает. Её сознание явно давят. Но как разорвать её связь с тем, что так душит её? Соединив свои мысли, ангелоподобный натрезим сложил треугольником руки, стараясь отогнать тьму в некогда полной жизни девушке. Тьма начала разгоняться.. Почувствовав радость, Вариматас усилил напор. Жидкость становилась всё менее вязкой, иссушаясь и открывая скрытые поверхности. Это был утопленный во жидкой темноте лес, с верхних ветвей которого, освобождаясь, капали вязкие капли. Почувствовав эльфийку, демон настороженно прислушался к ощущениям. Где-то там, в тающей посреди леса тьме, его ждала она. Не знающая и скорее всего верящая, что до сих пор жива.. Пока что-то не вышвырнуло его из сознания отрекшейся. ОНА МОЯ! Тяжело дыша, Вариматас очнулся, как от дурного сна. Только что он видел Хальмер-Ю, словно он спускался к нему снаружи, вцепившись в гриву.. чего-то? О нет. Вариматас горестно простонал. Заставив себя встать, он быстро, как мог, шатаясь, прошел к вихрю душ. Капающая со спины кровь давно уже не беспокоила посланника в Азерот. — Проклятый человек, я похороню тебя здесь! Благословенно, он прикоснулся с нежностью к энергии человеческих тел. Свечение душ наполняло залу бледно-изумрудным свечением. Смешиваясь с магией некромантии, это капище мертвых обеспечивало энергией весь Некрополис. Связавшись с коллективным бессознательным крепости, почувствовав, как тысячи душ воедино управляют всеми действиями крепости, Вариматас вытянул души отовсюду. Все, что могла дать крепость, посланник с дьявольской нежностью посылал в защитные схемы. — Попробуй добраться сюда, ублюдок. В низе крепости, в люке, где был закреплен кристалл, появилось свечение. Накапливалось оно и во всех орудиях, которые, чтобы избавиться от перегружающей их энергии, вынуждены были стрелять сплошными и мощными лучами, пробивающими насквозь многочисленные слои облаков. Без необходимой для полёта энергии, крепость начала медленно падать. И Вариматас знал это. Приведя достаточно энергии, он вытянул из вихря струну, отвечающую за положение в небе, и дернул её. Некрополис накренился. Проседая вниз, он неспешно разрывал дистанцию. Ледяной змей, наседавший на башни, разрывал один из боков монолитного сооружения в клочья, выскребая камни и разрушая внутренние комнаты. Заморозив один из боков, он ещё сильнее накренил крепость в сторону, чуть ли не задрав дно на половину. Стаи горгулий штурмовали стены, влетая в залы крепости и убивая сопротивляющихся. Король мертвых не на шутку взялся за собственную крепость, надеясь выудить оттуда эльфийку, сумевшую досадить ему и после смерти. Монстр, чувствуя наклон, крепче вцепился всеми когтями в вмороженные стены. Подвижные кожистые крылья спешно раздвинулись парусом и тут же сложились. С звуком испорченной виолончели, Хальмер-Ю переворачивался. Люк на самом дне крепости, внутри которого был накапливающий энергию кристалл, сам полыхал зеленым светом. Некроманты, сидевшие в мягких креслах, внутри управляющих башенок, не торопясь, сосредоточенно наблюдали и собрали сведения о состоянии своей же, осажденной крепости, получали сведения от отростков вихря душ, введенного в башенки по прозрачным трубам из недр Цитадели. 19 из 23 орудийных башен левого края уничтожены. Верхние уровни под абордажем. Стража сдерживает силы армии Плети. Прогнозируемый результат защиты: полное поражение. — Нам нужно что-то сделать, чтобы король Артес прекратил атаковать нас! — Вскричал один из некромантов. — М'ы не можем ос-тан'овить это.. Хррр.. — отозвался один из присутствующих нерубианцев, работающих с полем душ. Хриплый, создаваемый щелчками голос был был спокоен. Его обладатель уже принадлежал воле Артеса. Крепость тряхнуло. Где-то на левом боку, кости, имеющие обличье дракона, раздирали камень и металл. Проблема заключалась в том, что их предложение о капитуляции игнорировали. Артес, видимо, не обращал внимания даже на просьбы сдачи замка миром. Что было хуже, Хальмер-Ю не прекращала обстреливать летящую над ним стаю. Если это объяснялось тем, что Некрополис был защищен от воздействия чужого ума, то теперь городом мертвых явно кто-то управлял. Кто-то ещё.. — Прикажите страже сдаться! Зачем они сопротивляются? — Кто-то из Отрекшихся управляет крепостью напрямую. Это он посылает гвардейцев наверх. Убейте его! — Приказал некромант нерубианцам. Те послушно покинули башенки, спускаясь внутрь, к центру крепости. Души не обладали свободным сознанием. Они были соединены в один общий рой, скреплены одним и тем же разумом, обособленным от остальной вселенной. Исключительно ради нужд Полиса. Сейчас эти души шелестели ветром, чувствуя, как замок разрушают. Огромное количество знаний, приходящих и обрабатываемых этими душами, позволяло четко понять: плывущий замок обречен. Так как стая не прекращала нападение, души не собирались останавливать упорядоченную пальбу по летящему рою, заводя ситуацию в тупик. Развесные люстры в обеденных залах Хальмер-Ю потянуло в сторону. Из-за наклона крепости, всё, что было внутри, медленно смещалось по ставшему скользким полу. Артес чувствовал, что дела с крепостью зашли слишком далеко. Крепость ощутимо падала вниз - гаргулья, на которой он летел, лавировала между выстрелами, и почти догнала падающий огромный монолит, который Артес надеялся успеть спасти. Его трофей - ЕГО Сильвана ускользала куда-то прочь. Очередное коварство повелителя ужаса, чтобы увести от него самый ценный трофей. А ещё Артеса беспокоил тот факт, что крепость заваливалась набок. Генераторы не держали Хальмер-Ю, не выравнивали её парение те тысячи душ, что равнодушно и терпеливо ожидали новых указаний. Истыканный шпилями дворец указывал иголками высоких башен вбок. Те, как сплошная часовая стрелка, двигались против обычного хода часов, назад. Залы с горящими фонарями, окнами и мансардами, где-то украшенные, полные роскоши, а где представляющие собой лишь голый камень и стены — всё это, будучи частью одного полиса, и будучи содержа всё, что внутри этих комнат было, всё это переворачивалось, смещалось на бок, пока шпили башен не пробили горизонт. Где-то внутри, сделав последний оборот маятника, высокие напольные часы пробивали четыре низких удара и ещё один октавой выше. Верхняя стрелка указывала бы вверх, если бы не тот факт, что часы повернуты набок. Вторая стрелка, что была толще, занимала то же положение, что и первая. И только самый крупный, черный указатель, показывал на четвертую из пяти цифр. Часы дребезжали, вибрируя с каждым ударом. Звенела сталь, за которой прятался остановившийся уже маятник. С хрустом на последнем ударе, горизонтально стоящие часы рухнули и разбились. Хальмер-Ю изнутри наполнялся звоном, перестуком, дребезжанием бьющегося стекла, дерева, фарфора и железа. Люди внутри полиса хватались за поверхности, соскальзывая — теперь входы в шарообразных залах и квадратных комнатках находились на высоте. Гаргульи влетали в прорехи, образовавшиеся после когтей ледяного змея, и взлетали по корридорам вверх и вниз. Артес прекратил поиск подходящего места для приземления, притянув горгулью за шиворот. Он завороженно и восхищенно наблюдал весьма редкое зрелище. Стрелки башен Некрополиса продолжали опускаться. Где-то там взревел не смевший отцепиться от крепости костяной дракон — его вес всё сильнее утягивал не контролируемую громаду камня и железа вниз. Низ летающего города плавно — и всё быстрее — поднимался вверх, показывая черную пирамиду, нацеленную в небо. Ровно на вершине этой пирамиды находился переполненный энергией кристалл. Артес кожей почувствовал, как что-то внутри цитадели нацеливает этот кристалл именно на него. — О, проклятье! Свет вокруг померк, словно поглощенный чем-то — лишь облака разрешали частые вспышки зеленых молний. Артес рывком оттолкнулся от горгульи ногами и прыгнул в сторону. Что-то ослепило его. Длинный, сплошной луч энергии с страшным рёвом пронзил воздух рядом с ним. Воздух вибрировал от обилия выброшенной энергии. Гаргульи, на которой летел Артес, больше не существовало. С волнением, падший обернулся в сторону луча. Толстая, как столп, линия, стремительно приближалась к Артесу, подпирая небо. Облачное наверхие в этот момент вырывало из себя тысячи коротких, пересекающихся друг о друга зарядов, которые, подобно подвижным волосам, окутали всё облако. Чуть не дойдя до Короля, линия истончилась и исчезла. Горизонт снова приобрел не сплошь бело-зеленый, а сумеречно-серый оттенок. Но облака, слой за слоем, уже не сбрасывали с себя заряд, отравляя будущий дождь. Хлыстом разорвало пространство молниями, прошлась канонада грома. Не давая никакой возможности нормально лететь, начинался ветер. Не особо пытаясь перекричать, и тем не менее хорошо слышный, в воздухе раздался и повис Голос: — Ублюдок Артес, я передаю привет, от меня и леди Сильваны. Знай же, что твои планы узнает Легион, и всей твоей Плети придёт конец! Артес, поняв, с кем имеет дело, крикнул в ответ: — Поганый демон! Отдай мне Сильвану! Демон, как ни странно, услышал: — О, я с удовольствием сожгу тебя прямо сейчас, лишив тебя удовольствия владеть ею! — Проклятье! Я не для того столько прожил, чтобы сгореть здесь, повелитель ужаса! Я дважды насквозь прошёл Нортренд, дважды в боях обошел родную страну, и тебя и крепость эту тоже пройду! На это демон ничего не ответил. Запоздало сообразив, Артес осознал: демон просто выигрывал время. Пирамида внизу уже нагнетала энергию в кристалле для нового выстрела. Свет вокруг снова начал меркнуть, приближаясь к черно-белому. В панике падая на крепость с большой высоты — падая вместе и с крепостью, Артес не знал, чем себя защитить. Такой удар не перенести. Тучи горгулий устремились вперед падающего тела на навершие пирамиды, стремясь облепить, закрыть проход, прикрыть своми телами. Артес не верил, что это поможет. Горгульи навалились плотной толпой — часть из них, что уже были внутри крепости в истерике бились о стены и крушили всё, что могли найти, в нажежде, что заденут то, что управляет пирамидой. Черно-белый, потерявший весь цвет, быстро гаснул свет, погружая во тьму. Зеленая вспышка коротнула внутри пирамиды, крохотная вспышка, сдетонировавшая весь остальной запас накопленной энергии. Зелёный столп прогрызся между горгульями, лишь на секунду задержавшись. Крылья тварей обращались в прах, развеиваясь и испарялись внутренности вслед за грубой кожей. Зная, что не сможет уклониться, Артес сгруппировался кое-как, стараясь, чтобы его подхватили воздушные потоки.. Луч, метивший в Артеса, резко скользнул в сторону. Змей, чьи лапы успели вмерзнуть в лёд, взмахнул крыльями, немного наклонив крепость. Окружившие со всех сторон горгульи, подхватили летящее тело, и понесли его вниз, к вершине пирамиды. Вариматас исторгнул проклятие. Забытый им костыной монстр тоже управлялся Артесом. Мстительно развернув все доступные боковые пушки, натрезим благословил тварь огнем железных ядер и лучей некро-энергии. Змей, взревев, начал разлетаться на кусочки, рухнув без сил. Крепость падала всё быстрее — хотя генераторы душ ещё удерживали падение, плавно опуская крепость, но остаточная энергия исчезала. Находясь в круглой, подобной яйцу, перевернутой зале, Вариматас почти не пострадал, когда Хальмер-Ю совершил переворот. Тело эльфийки, само того не зная, принявшее протекторат, сползло прямо вниз, исчезнув в одном из проходов из залы, где, шмякнувшись, застряло. Вариматаса, в общем-то, не волновала судьба его госпожи. Сейчас он увлеченно управлял Хальмер-Ю напрямую, пытаясь попросту обезглавить всю Плеть разом. Шанс ещё был. — Просто умри. Просто позволь мне в тебя попасть — и всё закончится. Просто ничего не делай, проклятый ублюдок! — Исторгал проклятия Вариматас, рассматривая изображение падающей, окруженной роем летающих туш, приближающейся фигурки, разрисованное призрачным вихрем душ. Нажав ногтем на возникшую руну, он активировал кристалл. Пирамида перевернутого Некрополиса начала вновь разгораться. Артес, зацепившись за облепивших его клыкастых горгулий, подобрал себе новую серокожую тварь.. устремившись прямо вниз, к сфере отверстия с кристаллом. Кожей ощущая искрящийся черный воздух, чувствуя, как некротическая энергия сгущает воздух до черноты, выкачивает свет для последнего залпа, Король мертвых вдруг дернулся вперед, прошелся ногами по спине горгульи, и, оттолкнувшись от её морды, прыгнул в свет. А потом был залп падающей звезды.