Король Мертвых

Во время битвы за Ледяной Трон, когда Иллидан делал всё, чтобы уничтожить повелителя тьмы, сражение шло не только на суше, но и на море. Благодаря сети рек и озер, которыми столь удобно изрыт весь континент, можно было довольно просто углубиться вглубь страны, начать высадку десанта в тылах противника и обеспечить этот самый десант артиллерийской поддержкой. Это слабая сторона континента, очень удобная в плане партизанских тактик. Если бы не одно но. Повелитель Тьмы уже имел собственный флот. И даже не один. Мертвые способны работать без устали и перерывов вообще, их действия довольно просто скоординировать — построить корабль мертвецы способны гораздо быстрее людей. Да и спроектированы такие корабли в угоду военной эффективности — нет таких мест, как каютиы, кубрик, сан.узел — для мертвых хватит места и в трюме, поделённом на несколько этажей и забитом пушками, абордажными агрегатами, крюками, различной снедью. Потребностей у мертвецов нет. Руководят такими кораблями более разумные существа, будь то некроманты или иная нежить — главным фактором будет лишь адекватность, да владение морским делом. Так или иначе, таких кораблей мертвые успели построить предостаточно для того, чтобы заткнуть все те дыры, через которые может просочиться эльфийский флот. Именно они сдерживали эльфов от тотального доминирования на суше (в манёвренности), пока Артес только спешил на помощь своему повелителю. В итоге, за превосходство на море также развернулась настоящая война, морские силы Мстителей против армады Тьмы, по всему Нортренду. И хотя сражение сейчас утихло, а обе стороны отступили зализывать раны, то тут, то там возникали частые стычки. Вот и теперь, когда несколько кораблей из армады Плети наткнулись на судно эльфийского Принца, в этом не оказалось ничего удивительного. — Два черных корабля прямо по курсу! Эльфы-матросы под гнусный мат девушки-капитана с длинными карими волосами, начали подтягивать паруса и готовить пушки к бою. Бойцы хватались за оружие и вставали на свои посты — абордаж со стороны мертвецов был весьма частым делом, можно сказать, постоянным. Обойти эти два корабля не представлялось никакой возможности. Несмотря на то, что корабль выплыл в средних размеров озеро, корабль в любом случае должен был проплыть мимо этих черно-парусных суден, так как другого маршрута попросту не существовало. Вариант с высадкой на берег отметался сразу — в огромных трюмах лишь одного корабля численно, мертвецы УЖЕ превосходят эльфов по численности, и это не считая тот факт, что корабль не один, их двое. И стоило эльфам только сойти на берег, как вся эта мерзкая мертвая масса движется толпой на них, как неумолимая и беспощадная сила. Дозорный на мачте спрятался в свою нишу на мачте, полагая, что там будет безопаснее переждать сражение — потери одного матроса никто не замечает. Корабельные призраки взволновались. Наверняка что-то учуяли. А это может означать только одно — ещё одна жертва ждёт нас впереди. Достав из простого шкафа — где-то же надо хранить вещи? — сапоги и накидку, он внутренне приготовился к будущей схватке. Неторопливо одев на себя меховую накидку, сделанную из местной живности — никто не запрещал роскошь — человек взял в руки трость из слоновой кости, с набалдашником в виде клыкастого черепа какого-то хищника и подошел к двери своей комнаты. Для таких, как он, на корабле оставили несколько комнат, где можно скрасить ожидание — к стене был закреплен стеллаж, полный различных книг разного толку, искусственное, белое освещение, отражавшееся от зеркала, высвечивало кровать, письменный стол с ящиками, сундук и ещё один стеллаж, с напитками и винами. В зеркале отражалась большая часть комнаты, что выглядело так, будто это ещё одна каюта. В этой «зазеркальной» каюте, у кровати, стоит чернобородый человек, сутулый, но вовсе не выглядящий беззащитным. Нет, куда больше он походил на выжидающего во тьме хищника, выпрыгивающего из тени на свои жертвы и перегрызающий им горло, заливая землю кровью. «Хищник» действительно выглядел грозно, вооруженный шпагой, висящей сейчас в ножнах, с бельмом на одном глазу, в сапогах и с накидкой на теле, а посохом в руке. Дверь в комнате выходила на лесенку, поднимающуюся круто вверх, с деревянными перилами. Коридор был освещён зеленоватыми кристаллами, закрепленными на стенах. Все, что чернобород увидел (да и ожидал увидеть), выйдя на палубу — пустоту, где мертвую тишину нарушали лишь его мерные шаги. Где-то в трюмах, в камерах для пленников (пыточных камер?), стенали несколько пленников — некроманту доставляло удовольствие причинять погани боль и страдания. Всё-таки, есть особый шарм в местах, подобных этому — кажущихся заброшенными, но вовсе не пустующими. Некромант сощурил глаза в сторону горизонта, и увидел впереди маячащий, с золотистым отливом, корабль. Так и есть, снова эльфы. Корабль двигался прямо сюда. Паруса были надуты сопутствующим ветром, что, конечно, давало форс-мажор этим чванливым соплякам. Наверняка они попробуют избежать боя, но на этом-то мы их и поймаем. Зычным голосом некромант скомандовал. — К бою готовься! Выкатить и зарядить пушки! Пусть оба корабля возьмут в тиски эльфов! Для мертвецов вовсе не обязательно, чтобы капитан был на каждом корабле. Вся нежить, подчинённая капитану, управляется с помощью телепатии, что гарантирует слаженность работы, если командир сведущ в тактике. К сожалению, именно с командирами у Короля Мертвых большие проблемы — далеко не всякий отречется от всего, что имеет, и согласится служить мертвецам верой и правдой, тем более, талантливый человек, гном, и уж тем более, эльф. Разумеется, не все они переходили на сторону Тьмы добровольно — но это вовсе не означает, что кадровая проблема решаема. Для мертвых было проще брать числом, нежели побеждать талантом. Кель мрачно всматривался вдаль, размышляя над текущей ситуацией. Боя избежать вряд ли удастся — за время войны удалось понять: нежить не тот противник, которого стоит недооценивать. Даже предыдущие битвы в Кель-Таласе и сражения в павшем Лордероне не могли сравниться с тем, что ждало их в Нортренде — Король Мёртвых бросил для своей защиты все доступные силы! Капитан приблизилась к принцу. — Мы ждем вашего приказа, принц Кель. — Избегать боя, по возможности, — Эльф с гневом взглянул на остатки того, что прежде было Ледяной Короной. Принц понимал, что им нечего больше делать на этом континенте. Сейчас куда важнее найти подходящее укрытие для его народа, восстановить силы. Зализать раны. Ярость не оставляла принца. Лорд Иллидан мертв! Все их усилия пошли прахом! Сущий кошмар во плоти. И виноват в нем только рыцарь смерти. Ненавижу.. ненавижу тебя, Артес! Ненавижу! Иемир надеялся переждать бурю незамеченным, пока все готовились к бою — во время боя уж точно всем будет не до него. Это ж надо! Послали его, новичка, на мор.флот! Отчасти он хотел проучить наглого капитана, но задом чувствовал, что это скорее она хочет проучить его. Сидя на дозорном посту на мачте.. нет, вжавшись в дно корзины, где он находился, он слышал, как капитан отдаёт команды: — Матросы, занять свои посты! Натянуть паруса до предела! Изготовиться к возможному бою! И.. где дозорный? Проклятье, БРОУДСВЕН! Черт! Из дозорной корзинки осторожно высунулась голова Иемира. — Слушаю, ваше капитанство! — Сейчас я тебе покажу ваше капитанство, твою мать! А ну иди сюда, я тебе устрою! Да иди ты нафиг! Пустишь как штрафника ещё, я жить хочу! Голова ушла обратно. Капитан поняла, что парень выходить не собирается, и добавила: — Под трибунал захотел? Вот же сучка, — грустно подумал Иемир. Парень сразу выпрыгнул и начал спуск. Трибунал — дело серьезное, обесчестят, изгонят или казнят — очень, очень нехорошо. — Дайте ему шпагу. И следите, чтобы он никуда не сбежал! — Крикнула она офицеру и его матросам. Матросы ответили ухмылками и назидательным гвалтом в сторону Броудсвена. Тот поежился. Эльфы напряженно ждали момента истины. Рулевой следовал инструкции капитана, стремясь обойти черные корабли, но те всё так же двигались наперерез, неизбежно сокращая дистанцию. В конце концов было решено просто проплыть между ними. Погода портилась — впереди виднелись темные тучи, несомые ледяным ветром. Наги плыли вместе с кораблем, леди Вайши была с ними. Время от времени между ними завязывалась какие-то переговоры из свиста, шипения и странных трелей. Вдруг, они нырнули куда-то под воду и исчезли. Вскоре все корабли поравнялись друг с другом, и эльфы увидели жуткое зрелище — переполненная палуба, на которой стояли сотни гниющих тел, и ещё больше готовилось выйти из трюма. На палубе выделялась одна черная фигура в меху и с посохом. Кель сконцентрировался, создал мысленно перед собой концентрированную энергию огня — перед ним возник огненный шар. Собрав достаточную энергию, он метнул его в фигуру. Та подняла посох, ухмыльнулась и выстрелила лучом, разорвав шар на полпути. А потом он поднял посох в воздух, и с силою стукнул в палубу. Тут же, мертвецы с обоих кораблей приготовили луки и дали залп. Одновременно с этим выстрелили пушки — мертвые корабли начали обстрел эльфов. Все начали бросаться в укрытие. Кто укрылся от обстрела с одного корабля, получал стрелу с другого - перекрестный обстрел ранил и убивал эльфов. Часть стрел отскакивала от доспехов, но не все их не имели — в них неудобно сражаться при качке. Многие заняли оборону возле магов — их пустотные щиты защищали и себя, и других от дальних атак. Укрытые в безопасности щитов, маги выпустили несколько огненных шаров в толпу мертвецов. Заговорили пушки. Наследный принц, Кель, сотворил огненную волну, которая зажгла десятки мертвецов, от чего загорелся черный парус неприятельского судна. Выстрелив гарпунами, мертвые соединили корабли веревками и перебирались к эльфам. Нескончаемой толпой они ползли, игнорируя раны. Удачные выстрелы сбивали их в море, огненные шары магов зажигали трупы замертво - но веревка, по которой ползли трупы, держалась. По печальному опыту сражений с себе эльфами, отстреливающими веревки, некроманты стали тратить силы на их зачарование - теперь стрелы не могли разорвать их. Высадившись, мертвецы принялись за убийство матросов, тут и здесь разделяя весь экипаж. Защищающиеся самострелами и саблями, эльфы отбивались от мертвецов. Один из матросов разрубил зомби пополам, тот с хлюпом упал на пол. Этот эльф отвлекся на появившегося скелета, когда верхняя половина располосованного зомби схватила его за ногу, заставив потерять равновесие. Скелет замахнулся и вонзил клинок в грудь эльфа. В следующую секунду, череп скелета размозжила пуля, пущенная лекарем из барабанного пистолета. Он подбежал к раненому, и отстреливаясь, оттащил эльфа в глубь корабля, исчезнув там. Вот группа эльфов клином вычищала палубу, стремительно прорубая путь к другим эльфам. Капитан этого судна взобралась на крышу собственного кабинета, и отбивалась от лезущих к ней скелетов. Камзол её был порван в рукавах, но ран не получила. Иемир Броудсвен жался к стене, стараясь незамеченным спуститься в каюты, дабы запереться там, но тут же привлек цепкий взгляд трупа. С мычанием, зомби бросился с ножом - в глазах Иемира мелькнуло полное отчаяние. Закричав, как загнанный зверь, он разрезал трупу руку выданной саблей, яростно продолжая рубить останки. Тем самым привлекая к себе ещё больше трупов. Кель пускал арканные заряды в скелетов, не подпуская их к себе, и старался помочь матросам. Волна за волной, мертвые прибывали - но корабли разошлись. Кажущийся безумным, долгий миг вдруг завершился, и поток мертвых начал иссякать. Толпы мертвых и раненых перемешались. Хоть зомби и сражались плохо — часто без надлежащего оружия и доспехов, а порою даже и навыков боя, брали они так, как берут мертвые всегда - числом и почти что неуязвимостью. Мало что могло убить мертвяка наверняка. Отруби ему голову, и он продолжит ходить. Лиши руки - он схватит тебя другой. Надежда шла на то, что в тех телах, что уже не могли драться, магия, оживляющая их, исчезала. Корабль свободно плыл вперед — рулевой был убит. Потери составляли треть экипажа — причем часть была убита Артесом ещё под Ледяной Короной. Это были лучшие гвардейцы, с которыми куда проще было бы отбить нападение. Но их нет. Нет было и земноводных наг, исчезнувших ещё до начала боя. Никто не понимал, куда делись наги, исчезнувшие ещё до начала боя. Потери для мертвецов же не имели значения, хотя и были математически велики - каждый эльф убивал минимум трех-пяти упырей, на деле же нежить не потеряла больше десятой своей части на суднах. Теперь краснопарусный корабль выживающих, с пробоинами и трупами, двигался вперед через озеро. Преследователи начали разворачивать корабли. Некромант чарами погасил опаленные огнем паруса своего фрегата, но не мог уже догнать уплывающих эльфов. Гаркнув что-то на неизвестном, грубом языке, он указал в сторону эльфов. Носовые орудия нацелились на ясеневое судно. С треском, выстрелили гарпуны. Преодолевая сотню метров, они вонзились прямо в корму атакуемого корабля - от этого их корабль резко тормознул, накренился, в то время, как черный корабль нежити напротив, дал ходу вперед, стягивая гарпун. Сойдясь на достаточной длине, сцепленные корабли плыли вместе - второй чернопарусник старался тем временем заплыть с одного из флангов. По гарпунным веревкам, начали перебираться мертвые матросы с ножами в зубах и банданами на голове. Черный парусник же в свою очередь, тоже пристроился с боку, и так же, гарпунами соединился с кораблем принца. Снова обстрел. Снова пушечная пальба. Матросы скидывают крюки с гарпунами, разрубают их саблями, но чернопарусники стреляют гарпунами снова и снова. Из-за всех сторон, за живыми начинают ползти, лезть новые волны уже умерших. Натурально облепив корабль со всех сторон, как тараканы комнату и мебель, трупы, используя цепкие лапы, двигались по бокам эльфийского флагмана. Фланговый чернопарусник бросил абордажные мостки - те тут же продавились под весом толпы кровожадных мертвецов. Один из эльфийских чародеев удачно запустил огненный шар, который раскидал толпу и сломал мостик — десятки мертвецов посыпались в воду, но тут же просто кинули новый мостик, и всё началось с начала. Упавшие в воду трупы неуклюже пытались держаться на воде, взобраться на обратно. Скользкие, мокрые пальцы мешали самим трупам - не зацепившись о дерево, они соскальзывают обратно в воду, пока течение не уносит от них корабли. Повсюду эльфы дерутся из последних сил - трупы лезут из-за бортов, снаружи, выходят из трюма, взбираясь в сам трюм через дыры, лезут отовсюду. Обессилевшие, эльфы, в меньшинстве, прорубаются внутрь корабля, к узким коридорам кают. Видно, как принц Кель отдаёт приказ к отходу, а его прикрывает измотанная капитан. Раны, полученные при Ледяной Короне, вскрылись, и принц Кель истекает кровью. Его скелет так и не выправился от ударов того боя, и теперь, подвергая себя перегрузке, принц едва не валился в обморок. Видно, как бледный Иемир не уходит, как ни странно, но продолжает в исступлении бить нежить. Похоже, что он сейчас свалится, возможно, ему даже хуже, чем Келю. Уже несколько раз пропустил удары, легко убившие бы его - но от них, от их смертельной силы, Броудсвена спас его капитан. Эльфийка и парень слились в смертельном танце, имея лишь одну цель, и оберегая друг друга ради неё. В эти секунды, кареглазая эльфийка не думала о том, как она презирает такого, как Иемир. Сейчас, не признаваясь в этом себе, она была благодарна за то, что этот эльф спасает сейчас жизнь. Последние, что не ушли вглубь корабля, матросы, не желая пускать внутрь, заняли оборону у входа в трюмы, защищая один из входов к пушкам. Ухмыляющийся костями скелет наклонил набок голову, переглянувшись с трупами. Проскрежетав что-то зубами, он указал на эльфов. Трупы взвыли, гогоча. Взяв поплотнее отнятую у кого-то саблю, скелет сделал к эльфам шаг.. Из воды выбираются наги. Шум моря рассекается шумом множества выплывших тел. Они окружают и карабкаются по черному судну некроманта точно так же, как это сделала нежить лезет на корабль с эльфами. В море можно заметить Леди Вайши. Это она привела большое подкрепление, за которым и отправлялась перед боем, надеясь переломить ход битвы. Вайши тянет руки к небу, произносит слова силы. В неё ударяет молния, когда она концентрирует силу в руках. Между пальцами пробегает электрический разряд. В неё ударяет ещё одна молния. И ещё. И ещё. Она накапливает энергию из молний, бьющих в неё. Но вот она резко опускает пальцы на осаждаемый корабль. В мгновение ока, одна огромная молния, разделенная на десятки других, а те — ещё на сотни, добирается до осаждаемого корабля. Молния полностью обволакивает бока судна, выжигая сотни мертвецов. Бить молнией по палубе нага не решилась — нельзя, чтобы эльфы пострадали! Сразу после выстрела, на подмогу к выбившимся из сил матросам начинают плыть наги. Змеи убивают мертвых, до которых добираются, и постепенно всё судно. А на черном корабле, наги встречают слабое сопротивление — ведь бой сейчас сосредоточен совсем в другом месте. Змеелюды прорываются к орудийным платформам, рулевой комнате, и отсоединяют корабли. Выглядит это так: Гарпуны, крепко соединяющие корабли, внезапно «лопаются» со стороны атакующего корабля, а сам корабль резко берет в сторону. Сразу большое количество зомби и скелетов с мостков падает в воду. Оставшиеся мертвецы тут же принимаются искать причину столь странной перемены, и находят её, в виде ждущих их огромных рыбозмеетуш. Вооруженные кто голыми руками-плавниками, кто кривыми мечами, а кто тяжелыми, похожими на якоря, двуручниками, наги бросаются в бой. Их пытаются погрызть, ударить, укусить, порезать, расстрелять из лука — всё тщетно. Рыбозмеев сейчас ничем не взять — ни силой, ни яростью, ни интеллектом, даже хитин не пробить. Попросту не готовые к такому повороту событий, мертвецы бестолково стараются скоординировать свои действия - но все попытки тут же рассыпаются, ибо управляющий ими некромант был вынужден отвлечь себя от сражения, защищая свою жизнь. Захваченный нагами черный корабль разворачивается и разгоняется в сторону судна некроманта. Оно идёт на таран. Проклятье! Откуда эти ебучие морские крысы повылазили? Ход боя резко повернулся — почти полная тактическая победа закончилась столь неожиданным провалом. Когда та дрянь метнула свою молнию, то готов поклясться! Она почти выдохлась. Будь я рядом, то смог бы прибить эту суку, пока она ещё там. Но они слишком далеко, прицелится никак нельзя. Повернув голову к зашипевшим, завывшим мертвецам, заклинатель заметил странную вещь. Каждый из них смотрел на другой черный корабль, несущийся на таран. — ЕБАНЫЙ ~. Что же делать? Прыгать в воду? Стянуть канаты и врезаться ещё и в эльфов? Нет, это не поможет. Уже не поможет! Все равно протаранят! Что же делать, что-же-делать, чтожеделать… В растерянности и панике некромант лихорадочно соображал, пока обреченный на столкновение корабль неумолимо приближался. Вот с него начали спрыгивать эти змеиные морские крысы. Хорошо, что хоть часть их жизней, причем немалую, удалось унести с собой — зря они полезли в самую гущу нежити, на палубу, хе-хе. Но теперь уже поздно что-то делать. Даже шлюпки спускать поздно. Остается только надеяться, что часть мертвецов получится извлечь со дна озера. Достав синюю сферу телепортации, и произнеся нужные слова, некромант мог только понадеяться. Ведь не важно, что он спасется. Он узнал знал, КТО был на этом корабле. Ему только сообщили. Наказание за такую неудачу не заставит себя ждать. Вот черного мага уже обволакивают сгустки энергии, перемещая в.. Удар. Наги, благополучно эвакуировались с корабля, тем же из мертвецов, которым так и не удалось вовремя выбить наг из рулевой рубки, повезло меньше. Удар раскидал всех в стороны, а корабль эффектно проломил другой корабль. Сейчас на месте корпуса зияла огромная дыра, равно как и на носу «тарана», была нарушена корпуса целостность. Оба судна начинали быстро тонуть. Стенающие и воющие зомби держались на воде, подобно утопленникам, скелеты же сразу ушли под воду, вместе с частью других трупов. Канаты, соединяющие два судна, были предусмотрительно обрублены нагами, которые уже обезопасили эльфов. Конец. Конец сражению, изматывающему поединку, где жизни всех были почти что на волоске. К этому моменту многих тошнило и рвало. Психология эльфов снова предпочла защитный сбой, так за многие годы и не привыкнув к трупной мерзости. Пренебрегая тем, что на палубе лежат мертвые собратья, живые предпочли отдых. Без сил, матросы ушли в свои кубрики, где не все находили в себе силы, чтобы просто взобраться на кровать, предпочитая спать на полу, или прислонившись к стене. Иемир Броудсвен же просто упал там, где стоял. Капитан оттащила его к себе в капитанскую каюту, и сама там же рухнула. Леди Вайши со своими нагами были куда более свежими — сама нага отнесла Келя на руках в его комнату. Лекари тут же занялись его лечением. Измотанные целители осмотрели корабль на наличие тяжелораненых — обычнораненые были повсюду, так что у них было ОЧЕНЬ много работы. Но с начала надо спасти тех, кто уже умирал. С вздохом разочарования эльфы в очередной раз убедились — нежить никогда не оставляет в живых никого, всегда добивает. Это и есть та причина, почему целители, рискуя своими жизнями, оттаскивают раненых и ослабших солдат — их непременно добьют. Ибо зачем Королю Мертвых живые враги?