Незадолго до битвы за Ледяной Трон.
Ледяной ветер обдувает холмы из снега, которыми полны пустоши и голые леса Нортренда. Пять сотен эльфов колонной маршировали по снегу вперед, прямо к шпилю Ледяной Короны. На каждом из солдат был красный доспех, украшенный символикой крови и огня. Символ крови обозначал пролитую кровь сородичей Кель-Таласа, а огонь символизировал ярость и ненависть к тем, кто сотворил с ними это. Эти воины называют себя Мстители. Десятки их отрядов, разной численности, сейчас окружают гору со всех сторон, устраняя тем самым возможное сопротивление изнутри — и отрезая пути к подкреплению снаружи. Впереди конкретно этого отряда шагал гордый эльф, на котором, помимо полированного доспеха, был черный плащ с высоким воротом. Эльф этот был светловолос, красив, и несколько надменен. И он зол. Как и все эльфы здесь. Сейчас им выпал шанс рассчитаться с Повелителем Тьмы за все лишения, за каждую пролитую каплю крови. За каждую жизнь, что унесла Плеть, во время разорения Кель-Таласа. И уж поквитаться эльфы жаждут сполна. Есть лишь один пусть внутрь горы — крепкие ворота в тронный зал, место под вершиной горы, путь куда можно открыть, только обойдя защитную систему горы. Ворота были запечатаны так, что не откроются, пока не активировать в нужном режиме несколько рунических обелисков, находящихся по разные стороны от горы. Ворота можно было и сломать, но на это нет времени — зачарованные части ворот выдержат далеко не один день непрерывного штурма. в то время, как обелиски были уже захвачены, и активировались, один за другим. Тем более, времени не было еще и потому, что сами мертвые не позволят просто так умереть их повелителю — прямо сейчас, к Повелителю Тьмы спешит на помощь его верный рыцарь смерти, падший человек — Артес. От одного упоминания этого имени, эльфы содрогались. Этот человек сумел уничтожить их родину, превратив зеленые и цветущие поля в мертвые земли, а их источник магии — осквернить и испортить — теперь эльфы больше не могли его использовать, если дорожили своей жизнью. Восстановить источник не было никакой возможности, а страдающее от магической ломки, выжившее население некогда гордой страны, посвятило свою жизнь мести и кровопролитию. И сейчас он — Артес, был готов разрушить все их планы! Преимущество сейчас многократно было на стороне мертвых во всем — в численности, оснащенности, припасах. Но кое-чего у мертвых не было. Времени. И страстного желания эльфов уничтожить раз и навсегда причину всех бедствий! Эльфам надо лишь задержать мертвых от прорыва, пока Лорд Иллидан не завершит начатое. С северной стороны горы, странное и уродливое существо, темного цвета кожи и покрытое оккультными татуировками, делало магические пассы прямо под одним из обелисков. Даже издалека оно не было похоже на человека, хотя и обладало схожим телосложением. Отличало его наличие рваных кожистых крыльев, рогов и мохнатых копыт. Вот, это существо сделало последние магические движения, завершив активацию обелиска. Существо открыло рот, и произнесло низким, мощным басом: — Остался последний обелиск. Скоро Ледяной Трон будет уничтожен! «Существо» обратило свой взор в сторону последнего обелиска, что поднимался над верхушками деревьев, на другой стороне горы. Больше не эльф, и ещё не демон, Лорд Пустошей, Лорд Иллидан. На чешуйчатом хвосте к нему приползло не менее странное создание. Извивающийся хвост змеи поднимался к туловищу с четырьмя скользкими руками, за спиной был закреплен лук с колчаном. Ещё выше можно было разглядеть выходящую грудь, скрытую под чешуей — её обладательница была женщиной, если к этому созданию применимо такое слово — заканчивалось тело головой с капюшоном, как у кобры, и щупальцами, вместо волос. В целом, создание напоминало печально известную Медузу Горгону, известную, но не в этом мире. Тварь сощурила змеиные глаза, проследив взгляд своего повелителя, и произнесла: — Войссска Келя, уже захватили окружжающщую гору территорию, и готовятсся к обороне! С-сскоро, рыццарь сссмерти, прибудет ссо сссвоей армией! Мы должны поторопитьссся! — Не бойся, Вайши. Скоро, Король Мертвых будет уничтожен, и контроль над Плетью будет утерян для Артеса. Но нужно торопиться — у нас не будет другого такого шанса. Сделка с Кил-Джеденом должна быть выполнена. Вайши получила указания от лорда-полудемона, и раздала указания нагам. Те рассчитывали одержать славную победу ради своего повелителя. Наги верны своему господину, освободившему их от древней спячки. Сам же Иллидан, расправил крылья, и, взмахнув ими, с огромной тягой взлетел в воздух — направился в сторону последнего обелиска. У Мстителей было время, чтобы задержать тьму, желание отомстить и отчаянье загнанного в угол зверя, ибо живыми, в случае поражения, с этой земли не уйти никому. Наг рядом не было — они готовили обходной маневр, и ветераны Кель-Таласа теперь принимают удар одни. Впрочем, среди эльфийских отрядов можно было увидеть ещё и ряды прочных клеток, каждая из которых была заперта. Из них периодически раздавался рев и хрюканье, пыхтение и другие странные звуки. Внутри клеток были демоны. Во время своего пребывания в Пустошах, раньше, Мстители и наги сумели поработить их, но не приручить. Эти клетки станут последним подарком для Короля Мертвых. Мстители окружили гору, и стали ждать, напряженно вглядываясь в лес, скрывавший то, что было дальше, за ледяным полем, что окружало гору. Когда мимо, на черных кожистых крыльях пролетела фигура их лорда, многие из них возликовали, но напряжение это не сняло — мрачные воители лишь ждут последних часов, кульминацию всей их работы. Жизни многих из них оборвутся тут, и все понимали это. О том же, что случиться, если они проиграют, никто старался не думать. Уже слишком поздно останавливаться, в любом случае. Наконец, с южной стороны горы, показались первые признаки слуг Короля Мертвых — зловоние. Сильнейшая, невыносимая, трупная Вонь, всегда сопровождавшая эту жуткую армию. Вскоре, в полной тишине, эльфы наблюдали, как погань идет вперед без всякого строя, молча. Эхо доносило через всё ледяное поле звуки бряцанья доспехов — на тех, у кого они были, трущихся костей, волочащихся отрубленных конечностей, гниющих культей, хлюпающих гноем нарывов, волочащихся кишок. То тут, то там, можно было увидеть огромных поганищ, будто слепленных, или, вернее, сшитых, из разных кусков тел, словно произведение искусства сумасшедшего мясника. Поганища явно выходили вперед, как бы прикрывая костяк мертвечины от возможного удара. В тылах, в полной защищенности, готовились читать заклинания некроманты. Иллюзия неорганизованности трупных войск начала рассеиваться. По флангам начали появляться мертвые всадники на мертвых конях, от которых остались лишь остовы из костей — возглавляли шествие всадников десятки рыцарей смерти. Каждый из рыцарей смерти — падший человек, или существо иного вида, променявших жизнь, добро, свет, и всё, что имели на огромную власть, могущество повелевать среди мертвых, ибо мертвые всегда остаются победителями, так или иначе. Ибо все умирают. За «мертвой конницей» колонной следовали крупные человеко-жуки. Мертвые нерубианцы, паучий народ — некогда коренные жители Нортренда, а теперь ещё один сегмент в нескончаемой гусенице зла. Нескончаемый поток мертвых, казалось, и не думал заканчиваться — лес словно исторгал их до бесконечности. В центре всей армии виднелась огромная, покрытая шипами туша жука — то есмь князь нерубианцев, Анубарак. Бывший князь Неруба, пока и его не убили мертвые, когда «усмиряли» нерубианскую цивилизацию. Мертвые расступались перед гигантским жуком, а следом, на костяной лошади, проезжал воин в черном доспехе и блеклом плаще. Спадающие на плечи, волосы его были седы, некогда гордое лицо исказила сумасшедшая ухмылка, а в глазах цвета изумруда, отображались лишь безумие, да жажда насилия. Падший Принц. Отцеубийца. Предатель. Наместник воли Короля Мертвых в мире живых. Армада мертвых тел остановилась. Воин, не пришпоривая коня, выехал вперед всей своей молчаливой армии. Приблизившись на расстояние, ненамного превышающее расстояние выстрела, рыцарь остановился. Эльфы переглянулись. Каждый из них узнал эту фигуру, эту издевательскую походку, будто всё здесь принадлежит ему. Каждый был готов убить его прямо сейчас. Или дать шанс — хоть один шанс! На убийство ненавистного всем человека. Сейчас же они недоуменно и насмешливо переглянулись. По армии пошел шепот. То тут, то там, можно было услышать: — Этот недоумок.. он что, хочет переговариваться с нами? — Пусть только попробует.. я.. мы его уничтожим! — Ублюдок.. он еще издевается над нами! Как будто бы гостей встречает, сука! — Переговоров хочешь? Ну будут тебе.. агрессивные переговоры! Кель задумчиво свел брови. От этого человека можно ждать всего, что угодно. И всё же, искушение поговорить этим убийцей слишком велико! Принц сделал уверенных шагов вперед. Внезапно, седой воитель презрительно развел руками, и крикнул. — Мстители за Кель-Талас! — голос его был мощным и словно хлестнул всю армию красных воинов — Я Артес, первый и сильнейший из рыцарей смерти, великого Короля Мертвых! Пять лет назад я вторгся в вашу родину, разорил её и поставил ваш народ на грань выживания! — продолжал он. — Я разрушил ваши хваленые города, и прошел то, что вы называете Великой Стеной! Эльфы вспомнили позор, который был связан с падением Эльфийской Стены. Она была непроходима, непроницаема для нежити! Единственное, что было способно открыть её — ключ Трех Лун, разработанный специально для этих врат и лежавший в далеком и безопасном месте был просто выкраден эльфом-предателем, Даркханом. Унизительно. — Я осквернил солнечный источник и стер в порошок Сильвергард! Тогда вы отказались принять моё предложение капитуляции. — тут рыцарь ненадолго замолчал. После, с издевкой в голосе, продолжил: — Но и сейчас я великодушно предлагаю каждому из вас возможность сдаться! Сдайте оружие и поклонитесь в ноги своему новому повелителю! Я гарантирую каждому, кто сделает шаг вперед, быструю смерть и даже могу предоставить некоторым из вас командующие чины, после порабощения воли, конечно! Армия эльфов просто взорвалась. Сотни эльфов кричали в адрес рыцаря проклятия, но тот лишь злобно ухмылялся, с удовольствием наблюдая за клокочущей толпой. Некоторые пустили заклинания, но магические снаряды странно слабели и сгорали, не долетая. Никакой пощады Артес давать не собирался с самого начала. Все эльфы должны были передохнуть от его руки. Вот, что означало его послание. То, как легко он распалил гнев тех, кто его ненавидел, доказывало лишь, что его ещё ненавидят — равно как и его любовь к издевкам. На шуме проклятий, летящих в вестника воли Короля Мертвых, Кель молча продолжил движение. Те, кто не был ослеплен гневом, чтобы заметить это, окликали своего горячо любимого лидера, просили «не делать этого» — из этих переговоров не могло выйти ничего хорошего. Проигнорировав все высказывания, принц спокойно дошел к центру ледяного поля, остановившись в десятке метров от своего злейшего врага. Артес, восседая на своём коне, насмешливо взглянул на Келя сверху вниз. Принц молча смотрел воплощению всего зла, что он знал, в глаза. Наконец, «зло» произнесло. — Привет, букашка. — Артес.. — тихо произнес Кель имя, словно по новому смаковал имя, внушавшее ему столько ярости. Сейчас, стоя перед этим исчадием тьмы, Кель просто растерялся. Он был таким, каким Кель видел его в прошлый раз, впервые. И когда представлял, ещё раньше. И всё же. Кель продолжил: — Ты убил моего отца. Разрушил королевство, которое я наследовал по праву рождения. Стер с лица земли всё, что я мог звать родным и близким. Ты.. Тут Артес перебивает принца: — Где же ты был, пока я убивал твоего ненаглядного папашу? Кель осекся. На лице у него читалась смесь шока и гнева, нерв под глазом дергался. Артес на этом не остановился: — Знаешь, помнится мне, ты обещал привести сюда «великую и ужасную армию», чтобы отомстить мне за это. С каждым словом, брошенным проклятым человеком, принц ощущал себя так, будто его душу переламывали в костях адским механизмом, этим человеком, после сплевывая на землю вместе со всем содержимым. Принц ломался внутри, безумие захлестывало его всё сильнее. С каждой издевкой рыцаря смерти. Но тот и не думал останавливаться. Артес спрыгнул с коня, и зло процедил. — Как сейчас помню. Улицы Сильвергарда горели огнем, вурдалаки пожирали трупы эльфов. — Ненавижу.. — тихо молвил лидер Мстителей. -..сваленные в кучу.. те, что уже непригодны для использования, понимаешь? — Ненавижуу.. — Анастериан попытался встретить конец гордо, нарядный мундир одел. Когда Фростморн забирал его душу, он ещё что-то хрипел. — Я ТЕБЯ НЕНАВИЖУ! Вся ярость, вся ненависть к одному-единственному человеку. Раздалась. В этом. Крике. Ледяной ветер внезапно обдул его, толкнул в грудь. А Артес продолжил, как ни в чем не бывало: -..ОН сказал мне, чтобы я не трогал «хотя бы дочь». Но не переживай. Конечно, я о ней позаботился. Селена, к ноге! Из толпы, побежав на четвереньках, прибежало маленькое бесформенное существо, мало похожее не только на эльфа, но и вообще на кого-то. С облезлой лысой голосы свисали пряди некогда красивых волос, глазницы существа были пусты, а огромная челюсть безвольно свисала, пуская слюни. Тварь начала тереться о ногу рыцаря, но тот пнул её, лишь крикнув: — Не смей пачкать меня, склизкое отродье! Тварь упала на землю, и Кель, забыв обо всём, непроизвольно протянул руки к своей младшей сестре, сделал шаг. Он сразу узнал её. Это его сестра! Его сестра, сестра, сестра. Он нашел её! К горлу тут же подошел ком, когда он осторожно прикоснулся тому, что когда-то было сестрой — хотя горел неосознанным желанием обнять дорогого человека. По щекам принца сожженной страны покатились капельки слез. Годами он пытался узнать что-то о своей семье. надеялся хотя бы на то, что они умерли быстро. Теперь же он понимал, что ни для кого из них уже нет надежды. Это чудовище во плоти всех забрало с собой. Взгляд его упал на шрамы, сотни, тысячи шрамов. Принц даже не мог ничего сказать. Слова просто не приходили на ум, настолько ему сейчас было горько. Он просто пытался как можно быстрее прийти в себя. Наконец, Кель поднял воспалившиеся глаза: — Ублюдок.. что же ты наделал.. — Принц и раньше был готов взорваться в любой момент. Теперь же.. Одна армия завороженно, словно не в силах пошевелиться, смотрела на разворачивающуюся трагедию, в то время, как другая безучастно и безразлично наблюдала за происходящим. Аккустика разносила речи переговоров повсюду. — Королевский уход, что же ещё? — мужчина недоуменно развел руками. Седой воитель снял с себя удивленную гримасу, прищурился, и резко выкрикнул: — Убей его! «Сестра», хрипя, вцепилась в наклонившегося на ней принца, необычайно сильно сжимая его — на доспехи начали появляться небольшие вмятины. Будь на месте доспеха рука, «Селена» сломала бы Келю кость. Кель, не веря своим глазам, буквально произнося, что не верит в происходящее, со страхом в глазах попытался отцепиться, безуспешно. Мысли его кричали — «Почему никто не поможет? Что делают все мои подданные?» Бросив короткий взгляд на них, он увидел, как многие так и стояли на месте, но всё ещё много воинов бежало ему на помощь. Не хватит времени. Кель в ужасе понял, что чтобы выжить, ему придётся убить то, что осталось от его сестры. Чтобы закончить начатое, ради Вайши, ради Лорда Иллидана, ради всех их. Произнеся слова силы, через усилия, Алый Принц направил руку в сторону своей сестры и выпустил в Селену разряд плазмы. Пройдя насквозь, энергия прожгла в ней большую часть головы, стерла в порошок остатки трахеи, позвоночника и часть груди, оставив аккуратную дырку там. «Сестра» безвольно помякла. Кель позволил себе секундную усталость, одновременно услышав грубый, мощный, жестокий смех. — Отомщу.. Я ТЕБЕ ОТОМЩУ, КЛЯНУСЬ! — Алый Принц вскочил и яростно взглянул в глаза своему самому ненавистному человеку во всём Азероте. — Ну попробуй, давай! Авада Кедавра! От удивления, Кель сбился с толку. Ава.. что? Из рунического клинка седого зеленоглазого воителя вылетела зелёная вспышка. Спустя секунду, она приобрела форму черепа. Келя спасла только его реакция — Артес выстрелил почти в упор, шансов разминуться почти не было. Эльфы уже видели эту способность Рыцаря Смерти — отнимать жизнь всех тех, на кого будет натравлен этот череп, причем, чем дальше находилась цель, тем сложнее было хоть как-то защитить себя от него — череп со временем только набирал пробивную силу и скорость. Ублюдок не мог не знать про слабость своих чар вблизи.. он играется со мною! Кель бросил в Артеса несколько огненных шаров, один за другим. Как и прежде, заклинания слабели на подходе к наместнику Короля Мертвых, но здесь, почти вплотную, они отшвырнули Артеса на несколько метров, хотя повреждения были скорее косметическими. Привстав, он вправил себе руку, и зловеще ухмыльнувшись, встал. — Гляди, Кель! Весь твой строй сломан. Скоро сюда подойдут твои отряды с других частей гор. Принц его уже не слушал. Оглядевшись, он увидел начавшееся сражение. С момента, как его попыталась убить Селена, прошло не больше минуты. Эльфы не теряли время зря — они все бежали в сторону Келя и Артеса, но путь им тут же перегородила нежить, бросившееся наперерез. Собранные из кусков разных тел, толстые, увешанные крюками и боевыми цепями в четырех, пяти руках, поганища приняли на себя основной удар. Масса тел позади стремилась вступить в бой, а кавалерия начала обходить отряд с флангов. Ловушка захлопнулась. Теперь обреченным эльфам оставалось платить за свою вспыльчивость кровью и боем. Часть рыцарей смерти повела мертвых в стороны — ударить по другим отрядам, и тем самым задержать приход подкреплений сюда. С из леса взлетели сотни гаргулий — гигантских уродливых созданий, прирученных Королем Мертвых — ужасных пародий на летучих мышей, способных превращаться в камень. Со стороны горы же, в свою очередь, взлетели драконоястребы — верные эльфам животные, гигантские хищные птицы с золотистыми перьями и огромной пастью, на которых восседали эльфы с копьями. Стаи воздушных созданий сблизились, и началась воздушная схватка. Эльфы на драконоястребах, ранили копьями гаргулий, а те хватали когтями эльфов, и бросали на землю. Эльфийские птицы тоже дрались с гаргульями. Вот, одна из них вцепилась когтями с гаргульей и начала падать, вместе с ней. Драконоястреб попытался запустить зубы в тварь, но когда кровь гаргульи обрызгала благородную птицу, уродливая тварь обратилась в камень. Ни птица, ни эльф-наездник на ней, не смогли отцепиться от каменного изваяния, и в итоге они рухнули оземь вместе, разбившись. Вот три гаргульи раздирают унесенного эльфа, разбрасывая кишки и кровь прямо на поле боя. Вот ястреб с двумя эльфами — один пытается целится в гаргулий из лука, но залетный ветер и маневры птицы мешают Мстителю попасть выстрел за выстрелом. Эльф с копьем, тем временем, протыкает туловище гаргульи, та каменеет, и эльфу приходится отпустить копье. Достав из спины небольшой жезл, он несколькими нажатиями удлинняет — трансформирует — его в новое копьё, запасное. Лучник же, наконец, он попадает в крыло одной из гаргулий, и та падает — от воздействия отравленных стрел тело парализуется, и не может ни двигаться, ни претерпевать трансформации. Многие птицы падают прямо на сражающихся, а гаргульи — ещё и рассыпают опасные для живых осколки. Бой на земле движется ещё хуже, чем воздухе — большая часть отрядов эльфов окружена, либо ей мешают сразу прийти на помощь, либо они просто далеко. Тактика окружения горы себя не оправдала — возможно, это выходка Келя обошлась всем слишком дорого. Или, дело в знании противником своей территории, кто знает? В любом случае, эльфы никогда не рассчитывали, что смогут долго удерживать армию мертвых на её территории, в сердце её земель. Поле боя постоянно бомбардируется осколками, попутно с ним пришли в действие и лучники. Сотни горящих стрел летят в зомби из отрезанных от основного поля боя эльфийских частей, сотни же отравленных сыплются в окруженных эльфов, с целью как можно скорее покончить с этими отрядами. На поле боя хаос. Некроманты пускают ядовито-зеленые сферы в эльфов, проклинают и поднимают «свежеумерших» из мертвых. Эльфийские маги пускают огненные и ледяные стрелы, целители пытаются поставить защитные чары, а раненых исцелить магией. В нескольких местах открыли клетки — плохой знак, обозначающий лишь полную потерю отряда — оттуда, изнутри, начали выходить разные, копытные, рогатые, мускулистые и с разным цветом кожи, демоны. Им всё равно, кого убивать, Мстителей, наг, или армию Плети, все они враждовали с демонами, равно, как и все демоны всегда враждуют со всеми. Разбрасывая мертвых во все стороны, калеча десятки туловищ, даже они не могут выжить, когда мертвые со всех сторон пытаются забрать жизнь. Кель пришел в себя, когда уловил краем глаза движение рунического клинка. Машинально вытащив из ножен меч и подставив его, он узрел своего оппонента — самого Артеса. — Ты меня совсем не слушаешь. — с усмешкой произнес он. Сделав финт мечом, Кель высвободился из захвата сталью, и на шаг отступил. Артес и Кель обменялись ударами. — Что это была за Ава.. Аваде.. — Авада Кедавра? Не знаю, сам только что придумал. Искал название для своего любимого смертельного трюка, и кажется, нашел. — Ты больной ублюдок. В том, что ты делаешь, нет никакого смысла, ты это понимаешь?! Кель в злости чуть не пропустил несколько взмахов Фростморном. — Теряешь концентрацию, дружок. Мой.*удар* смысл..*удар*..в том, чтобы причинить как можно боль..*удар*..ше страданий всем живым, *удар*..и *серия ударов*..всё ради Короля Мертвых! — Я поверить не могу, что такие больные люди, как ты.. Тут эльф-принц осекся, сосредоточенно отбивая неожиданно быстрые удары. — А это тебе за больного ублюдка. Что мы что, существуем? — Принц ненадолго прекратил атаки, вытянувшись в позе прыжка. — Да. В любом случае, твои страдания скоро закончатся. Ты ничего не оставил во мне, кроме пустоты. Ничего. Ничего! НИЧЕГО! Войдя в атаку, Кель яростно рубил и кромсал, стараясь добраться до ненавистного ублюдка, предавшего весь свой мир. Всего ничего, только руку протяни - и он мертв.. Однако, Артес умело защищал себя проклятым клинком, Фростморном. Принц никакими обманными маневрами не мог пробить его защиту. — О, как ты распалился, букашка! Ну ничего, твои страдания скоро будут окончены. Ты думал, что сможешь задержать меня, дурак? Ворота в тронный зал открыты, Король Мертвых говорит мне это. И твой повелитель сейчас спешит, чтобы убить его. Поэтому.. с дороги! Ко мне, Сафирон! Неожиданно отшвырнув не ожидавшего этого эльфа, Артес бежит вперед, в сторону Пика. Поле боя заметно изменилось. На земле откуда-то, повылазили наги, и ещё больше выходит, один за другим, из прорубей в земле. Наги воспользовались подземным озером, чтобы ударять по ключевым местам армии мертвых, выходя там, где им это надо. Бой теперь складывался не в пользу нежити — не ожидавшие нападения в тылы, черные колдуны и некроманты быстро погибали один за другим. Окружение снималось, и бой понемногу переходил на равные, а после, и в пользу, Мстителей и Наг. Леди Вайши, вооруженная необычным коротким клинком с двумя лезвиями, двигалась резко и неожиданно, как кобра и протыкала мертвых, подходящих к ней слишком быстро. Несколько раз она использовала магию, и буквально толкала спрессованный снег и лед на толпы мертвецов, что отбрасывало их, давило им кости и ломало шеи и головы. Ситуацию попытались исправить нерубианцы, пауко-люди, расквартированные в тылах, однако и их самих наги теперь удерживали, не позволяя помочь колдунам. Солнце затмила тень. Огромный дракон.. нет, мертвый дракон! Огромная костяная туша могучего дракона, в котором некогда билось могучее сердце, разметала сражавшихся в небе, словно насекомых. Артес спешил именно к этой фигуре, дракону. Кель метнулся за ним, но внезапно путь ему перегородила гигантская фигура скарабея. Единственное, что прохрипел этот скарабей Келю, это: — Нет.. Ты не должен мешать моему повелителю. Артес пощадил твою жизнь в этот раз, эльф, цени это. Скоро всё изменится, и ты всё равно умрешь. Кель ничего не ответил. Сосредоточившись, он осмотрелся — вокруг плотным строем стояли зомби и нерубианцы. Никаких шансов сделать телепортацию — заклинание требует полной сосредоточенности и больше времени, чем у него сейчас есть. Мрачно кивнув себе, принц сделал первый пасс руками — с рук чародея сорвались яркие искры. В следующие секунды, эти искры превратились в огненные рукава, сжигающие всех упырей на своём пути. Зомби бросились на мага, пытаясь хоть как-то пресечь действия Келя, а рукава последовательно выжигали их всех. Паукоподобные нерубианцы быстро сплетали липкие паутины, но те загорались в воздухе и сгорали, не долетая до эльфа. Вслед за сожженной волной нежити, сразу последовала другая. Кель начал медленно вырываться из окружения, как вдруг его отбросило на добрый десяток метров назад — Анубарак отшвырнул его своими клешнями. Доспехи смялись, Кель начал истекать кровью. Медленно подходя, жук уставился немигающим взглядом на отползающего принца. — Ты заплатишь за это, эльф. Клешня придавила туловище чародея — доспехи противно заскрипели. — Артес сказал тебе не убивать меня, монстр! — Он не запрещал мне тебя калечить. Не беспокойся, я сохраню большую часть твоего тела для рыцаря, когда он вернется. Анубарак надавил на тело эльфа — затрещали кости, Кель закричал от боли. Плащ его был весь порван и измят, благородное лицо залито кровью, а светлые волосы — спутаны и заляпаны в ошметках мертвецов. Жук приложил чуть больше усилий — принц ощутил, как из него буквально выдавливают внутренности, как из консервной банки. Доспех больше не был легкий и свободный, но резал тело, как бумагу. Если это продолжится хоть немного больше, он сойдет с ума от боли и сдавленности. Анубарак словно почувствовал, когда надо остановиться — отпустив эльфа, он безразлично вернулся к своему прежнему посту. Кель некоторое время не мог дышать. Издав сдавленный хрип, он бессильно стал корчиться на земле от новых порций боли. Он уже не видел, но знал, чувствовал, слышал сквозь хаос боя, что Артес улетает на своём проклятом драконе, ощущал ветер, испускаемый биением мощных крыльев. Подняв взгляд к нему, сквозь обморочную пелену принц увидел улетающего в сторону Пика, дракона. Артес был близок к своему Повелителю, как никогда. Редкие мысли эльфа шептали о поражении, о несбыточных надеждах и потере всего. Всё кончено. Мы проиграли.. все тут поляжем. Как я устал. Внезапно, в летящего дракона что-то ударило. Дракон покачнулся, и принял ещё один удар. Огненные сферы, одна за другой, врезались в ледяного змея, ломая кости и хрящи, пока дракон не начал падать. Снаряды пускала зависшая в воздухе черная фигура, источавшая тьму всем своим видом. Огромные, абсолютно черные крылья, не отражавшие свет. Тело, словно тень, живая тьма, огромное, как небольшой дом, подвижное и гибкое. И глазные щели — единственные белые пятна на нём. Сердце Келя быстрее забилось от надежды и радости. Это Лорд Иллидан! Полудемон, полуэльф, Иллидан способен принимать форму чистого зла — демона, что дремлет в нем. Поддержка этой формы забирает очень много сил у полуэльфа, а это значит, что долго он таким не пробудет. Теперь всё зависело от Лорда Иллидана — их судьба, судьба Артеса и Короля Мертвых, судьба всего остального мира, которого только ждут последствия того, что произошло здесь. Мертвый дракон, разбрасывая кости, с грохотом упал в ледяной каньон, и Лорд-демон спикировал вниз — Кель уже не мог видеть то, что происходило дальше. Как, впрочем, и никто другой — находящийся недалеко от отпертых ворот Тронного Зала, каньон скрывала также и лесная чаща. Повернув голову, принц-чародей заметил, что бой заметно приблизился в его сторону — Вайши лично возглавила спасательный отряд, который не прекращал попытки пробиться к принцу. — Ссссскоро я сспасссу тебя Кель, держисссь! — кричала она эльфийскому принцу. Несколько раз, обуреваемые жаждой спасения принца, наги и Мстители подбирались всё ближе к Келю, но, Анубарак раз за разом отбрасывал их своими клешнями, неся смерть каждому приблизившемуся. Реагируя на изменения в поле боя, всё больше мертвецов вставало на защиту Анубарака, и всё больше верных Иллидану слуг пыталось прорваться в центр окружения. Некроманты принялись оживлять только что умерших живых, а эльфы метали огненные шары и благословляли воинов. Некоторые, вооруженные полой трубкой, наги, целились во вражеских заклинателей — подобие дротика устремлялось в тело и вводило маленькую тварь, быстро разрастающуюся внутри. Маленькие паразиты, питаясь внутренностями жертвы, вскоре вылуплялись изнутри, начиная нападать на других колдунов. Паукоподобные нерубианцы кидали липкую, вязкую паутину в наг и запечатывали проруби, откуда те лезли. Иногда с небес срывались горгульи или драконоястребы — только чтобы вмешаться в наземное сражение. Организованного ответа стрелков не вышло — слишком уж много опасностей надо учитывать в один момент. Короче говоря, это место постепенно стало центром боя. Но этот бой ничем не кончился. Что-то произошло. Раздался мощный треск. Мертвые повсюду прекратили завывать, прекратили драться и пожирать уже павших. Все — и мертвые, и живые, все уставились в сторону Пика Ледяной Короны — даже сражение в небесах прекратилось. Внезапно, Пик словно треснул. Или нечто ударило его. Гора за считанные минуты покрылась сотней трещин, и кусочки льда со снегом отваливались от горы, один за другим. Вскоре, уже вся гора буквально рассыпалась на глазах. В этот момент, мертвые, все как один, повернулись, и начали уходить с поля боя. Гаргульи и мертвые драконы, далеко не такие крупные, как тот, на котором был Артес, тоже улетали в сторону «своей территории». Кель почувствовал, как его уносят. Несколько Мстителей воспользовалось заминкой, и побежали к принцу, ради ещё одной попытки выбить его. Одновременно с этим, земля под ногами ощутила сильный удар. Лед пошел трещинами, и начал рассыпаться. Эльфы в панике бросились с поля боя, но не с медленной методичностью, а паническим бегством. Те же эльфы, что решили спасти своего принца, провалились под лед и под воду. Неожиданно, и сам Кель, которого нес гигантский упырь, ушел в ледяную воду. Кожу словно обожгло, но кричать уже не было сил. Упырь попытался выбраться, выталкивая на поверхность чародея, но затонул сам. Сквозь воду принц видел россыпи тонущих мертвецов, видел гигантскую клешню, шарящую в воде, пытающуюся его схватить, видел горстки тонущих эльфов. Нас осталось так мало?.. — подумал Кель, захлебываясь — Нет, конечно нет. Ведь не все из нас утонули.. ведь остались ещё.. остатки нашего народа. Последнее, что он видел, это змеиные, чешуйчатые фигуры, нырнувшие в воду, вслед за эльфами.* * *