***
— Держите этого шулера! — орала толпа, улюлюкая вслед убегающему мне, ловко лавирующему между рядами торговцев, пока не врезался в кого-то. — Ой, Мэтр, простите-извините, я нечаянно, — тут же залебезил я, в открытую наводя на него заклинание отвода глаз. — Ты что творишь, неуч? — прошипел тот, делая пассы руками, ловко скидывая с себя мое заклинание, в которое я, признаться, внес некоторые коррективы, а именно: добавил к плетению отвода глаз еще и... немного позывов диареи. Ну а что? Надо ж было как-то обратить на себя внимание этой мрачности. Чувствую, что мне это удалось. — А что я творю, Мэтр? — хитро прищурился я, разглядывая его с детской непосредственностью. Вместо ответа он поднял меня за воротник рубахи, в которой я был, — естественно, применив при этом магию, сам бы не смог, даже с учетом того, что был на полторы головы выше меня, — она такого терпеть не пожелала, затрещав, но пока удержалась. Маг стал пристально меня разглядывать. Ага, я понял, сканирует внутренним взглядом. Ну-ну, смотри-смотри, я ж не идиот, в состоянии навесить на себя легенду и спрятать истинную сущность, до которой ни один архимаг не доберется. — Ты мне подходишь, — довольно изрек тот, ставя меня на место. — Э? Простите, рэн Мэтр, но для чего я вам подхожу? Я не хочу ничего, меня моя жизнь устраивает, — заканючил я, медленно отодвигаясь назад. — Поздно, — выдал этот тип, делая взмах рукой. — Каждому магу моего уровня нужен ученик, я долго искал подходящего, но все было не то, а сейчас... — он плотоядно усмехнулся, разворачиваясь и направляясь к выходу с базара. — Следуй за мной, я нашел то, что искал. Как бы я ни хотел, а идти за ним пришлось, так как меня стала подталкивать в спину некая сила, не давая сбежать. Прислушавшись к этим подталкивающим меня потокам, я понял, что спокойно могу от них избавиться, но пока было рано это делать, ведь это именно то, что мне было необходимо. Но чтобы не вызвать подозрения, я всю дорогу просил достопочтимого рэна — уважительное обращение к высокородным особам мужского рода — отпустить меня, пытаясь убедить последнего, что в жизни воровать больше не стану. Но к моим просьбам оказались глухи и слепы. Стоило нам войти в неприметный одноэтажный домик — жилище мага — как я уже с порога открыл рот в удивлении. Снаружи домик казался маленьким, как уже было сказано — одноэтажным, а внутри все оказалось совсем не так. Лестница на второй этаж, просторный холл, от которого вели пять дверей в разные комнаты. Еще одна лестница, но уже в подвал. — Ух ты! А как же это? — вполне натурально изумился я. — Пространственная магия? Но ведь она подвластна только... — Наисильнейшим магам, коим я и являюсь, — гордо и надменно перебил меня Мэтр. — Именно поэтому мне и нужен ученик, за счет которого я еще больше приумножу свои способности. — Вы меня съедите? — вжав голову в плечи и вполне натурально начиная трястись, выдавил из себя я. По комнате пронесся оглушительный хохот мага. Он смотрел на меня и продолжал смеяться, пока слезы из глаз не выступили. — Зачем мне тебя есть? — с трудом справляясь с приступами смеха, поинтересовался он. — Твоя подпитка, твоя магия, которую и будем раскрывать, даст мне дополнительную мощь, а соответственно, и тебе тоже. — То есть я тоже стану таким же сильным? — заставив свои глаза блестеть азартом, даже стал подпрыгивать на месте. — Не сразу, — тут же осадили меня. — Но постепенно, если будешь слушаться во всем, то да, станешь. Меня это устроило. Я остался у Мэтра. Он действительно учил меня многому, я наблюдал за его действиями, мотал на ус, следил за его обрядами. Пару раз в особо кровожадные немного вмешался, сославшись на неловкость и неконтролируемый выброс силы. Да, получил по шапке, но зато не пострадал никто. С каждым днем, проведенным у чернокнижника, я зверел все больше, видя все, чем он занимался. Да, я понимал, что надо быстрее выполнить заказ, но сейчас это было невозможно. Даже с учетом того, что слабое место я нашел, еще рано пробивать защиту, на нее у меня уйдут все силы, и не факт, что сам маг будет стоять и спокойно дожидаться, пока я его укокошу. С именем было бы проще это сделать, но... я пока его не знал. Даже находясь рядом со мной, Мэтр ни разу не открылся, а взламывать его защиту мне пока было несподручно. Так как, изучив ее плетение, пришел к выводу, что пострадает много невинных, этот тип хорошо обезопасился, привязав нити силы ко всей прислуге, находящейся в доме. Они, естественно, ни о чем даже не подозревали, но именно таким способом он мог их контролировать. Недоверчивый какой. Вот и приходилось ждать и скрипеть зубами от злости. Но были в этом и свои плюсы. К уже имеющимся моим знаниям, я прибавил многое из того, чего еще не знал, не успел изучить. Да, Мэтр оказался отличным учителем. Напрягало только то, что он до сих пор — а прошло уже три недели — не желал открывать мне свое имя, и не только имя, за это время маг так и не пожелал открыться, пока не доверял, а я сам даже ночью не мог поймать это событие, хотя и знал, что он их снимает. Что ж... Интересно, он когда-нибудь скажет мне свое имя? Ну а пока... Так я его и называл — рэн Мэтр. А потом случилось нечто, что с одной стороны помогло, наконец, выполнить миссию, а с другой... Ну да ладно, обо всем по порядку. Ночью раздался грохот в дверь. Быстро подскочив, я бросился открывать, так как прислуге было запрещено выходить по ночам, — именно в это время происходили обряды Мэтра, — но за меня это сделал сам маг, махнув мне рукой, чтобы возвращался в свою комнату, что я для вида и сделал, а сам тенью скользнул в холл, чтобы все посмотреть. Когда Мэтр открыл дверь, в нее протиснулась женская фигура в длинном плаще. Бросившись на шею магу, глаза которого даже в темноте светились, женщина зарыдала, в голос, прочувственно, но фальшиво. От этого даже я скривился. — Лиэр, ты просто обязан мне помочь, — всхлипнув, провыла дамочка, а я от радости едва не подскочил. Вот оно, имя мага. — Я так больше не могу, она должна умереть, достала уже, — продолжала между тем женщина. — Дайна, я вам обещал все сделать? Осталось совсем немного. Кстати, — он отстранил от себя женщину. — Приводи ее завтра в полночь, мне как раз нужна будет жертва для обряда. А если она еще и девственница... — снова глаза Лиэра блеснули в темноте, только красным огнем. — Да-да, она девственница, — тут же согласно закивала головой гостья. — Значит, завтра? — Маг кивнул. — Договорились, Лиэр, до скорого. — Женщина упорхнула так, будто не она только что тут устраивала сцену с потоками слез. Стоило гостье покинуть нас, маг провел по лицу рукой, усмехнулся, оглянулся, расслабился и, прислонившись спиной к стене, закрыл глаза и... на несколько минут снял щиты — это иногда просто необходимо, так как все время без передыху держать их на себе тоже бывает опасно, в первую очередь для магических потоков, которые перекрываются такими щитами. Я именно этого и ждал. Сейчас мне больше ничего не мешало. Щиты сняты, имя я узнал, слабую точку для удара обнаружил уже давно, еще на второй день пребывания здесь. Сплетя заклинание, я вышел на середину комнаты, наблюдая за пораженным магом, глаза которого увеличились в размерах. Сейчас он бы уже не смог поставить свои щиты обратно — я заблокировал его способность. К тому же за это время научился перекачивать силу, чем сейчас и занялся. Все-таки иногда полезно обследовать записи таких сильнейших магов, можно найти много интересного. Вот и сейчас, каким бы сильным он ни был, а против запрещенного заклинания не смог найти контраргумент. — Ты? Ассасин, — выдохнул он обреченно. — Но как? Я ничего не почувствовал. Хотя всегда мог распознать вашего брата. Сколько нападений уже было, я все смог предотвратить. А вот тебя почувствовать не получилось. — И не смог бы ты меня ни прочесть, ни ощутить, — отрезал я, поднимая руки и отпуская заклинание блокировки сердца, которое быстро долетело до жертвы и полностью сковало его. Как он ни пытался защититься, у него уже не вышло, каким бы сильным он ни был, сейчас мне на руку играло две вещи: его имя, с помощью которого направленная магия увеличила свое действие; и снятие щитов, блокирующее любое вмешательство в личное пространство — оно в данный момент было открыто и доступно. Поставить назад свою защиту маг бы уже не смог при всем своем желании. Я принял свой привычный облик, то есть, убрав наивность и беззащитность, при этом, разом повзрослев — достал меч и без зазрения совести отрубил голову чернокнижнику, тут же сгибаясь пополам от потока хлынувшей в меня силы. — О, демоны! — воскликнул я, только сейчас вспоминая, что нашу связь учитель-ученик никто не отменял, и теперь я принимаю на себя всю магию этого Мэтра. За несколько долгих и мучительных минут, приняв все без остатка, я выскочил на улицу, пустил в дом разряд искр, — от них строение занялось магическим огнем, уничтожая все, связанное с магом, — но сперва распустив всех, кто находился на тот момент в доме, и только после этого бросился за каретой посетительницы. Ею, как я и предполагал, оказалась фаворитка короля, надумавшая извести Ее Высочество, — слухи дошли и до нашей гильдии, какие интриги творятся во дворце, а сложить сейчас два плюс два не составило труда, — так как принцесса была против брака отца с хитрой змеей. Все стало ясно в тот момент, когда дамочка выглянула из окна, привлеченная криками с улицы. Еще бы, такое зрелище, как крушение дома мага, никого не оставит равнодушным. Тогда я и узнал, кто эта таинственная особа. В принципе, мне было абсолютно плевать на них, но я слишком остро чувствовал неясную нить связи той дамочки с чернокнижником, и ее надо было разорвать и уничтожить. Несмотря на смерть мага, связь, как ни странно, продолжала функционировать. Не привело бы это к тому, что благодаря случившемуся, чернокнижник сможет возродиться, и такое было. До дворца карета не доехала — отлетевшее резко колесо вызвало ее падение, в результате которого погибла единственная пассажирка, напоровшись виском на штырь, неизвестно откуда появившийся на дверце, куда и свалилась дамочка после падения. Оценив свои труды, получив подтверждение в виде магической метки на ладони, — как выяснилось, мало было уничтожить только заказанный объект, надо было еще и разрушить связь, во избежание возрождения, только тогда маг оказывался невозвращенцем в этот мир, — вспыхнувшей синим пламенем и погасшей, я отправился к городским воротам, пора было отсюда сваливать.***
Уже на тракте связался с рэном Шаогом — он в данный момент возглавлял наш клан, — сообщив ему о выполненном задании. Тот порадовался и, в свою очередь, проинформировал, что оплата уже ждет меня в доме, где я жил последние три года, после чего, пожелав хорошего отдыха, предложил ждать очередного задания. До моего жилища осталось совсем немного, — в такие моменты я всегда радуюсь, что существуют кристаллы переноса, так как сам бы добирался несколько дней, до города ведь путь неблизкий, — когда я увидел торчащий из кустов красный, слегка облезлый, опаленный хвост. Хм, занимательно. И что это за чудо такое? Раздвинув кусты, увидел волчонка, от которого, мягко говоря, немного попахивало паленой шерстью, дымом и в некотором роде псиной, хотя волк же... Хм, странно. Мне пришлось даже нос заткнуть и пустить в ход немного силы. Но только для того, чтобы не пришлось задыхаться от вони. К сожалению, на большее я сейчас не мог рассчитывать, так как был абсолютно пуст. Я даже сам не понял, зачем поднял его, взвалил на плечи на манер воротника и потащил к своему дому. При этом волчонок даже не проснулся, не пошевелился, никак не выразил ни согласия, ни возмущения. Мне же лучше, пререкаться с этим зверьком в мои планы не входило, слабоват я был. А вот наберусь сил, тогда и поговорим, что такое с ним произошло, где он в пожар попал, о чем свидетельствовали многочисленные подпалины на его шерсти. Надо его отмыть и накормить. Очень уж необычная зверюга. Я еще ни разу не видел красных волков. К тому же я даже магию от него чувствовал, довольно сильную, необычную, но неинициированную. Молодой оборотень, — их легко отличить от обычных зверей. Во всяком случае, мне, — магически одаренный, да еще и один в лесу. Это явно ненормальное явление. Так как оборотня в одиночку практически невозможно встретить, а присутствия других рядом я не ощущал. Как ни принюхивался, как ни пытался изучить направленность этой магии, у меня не вышло. Что же, будем разбираться по мере возможностей, а сейчас пусть отдыхает, отсыпается, потом накормлю его, да и самому не мешало бы подкрепиться, но это все потом, а пока спать. Волчонка я положил рядом с собой, уж больно мне его жалко стало. Только предварительно запах убрал, а то заснуть не смогу, и отправился в блаженный сон.