Звёздные короли 3: Расколотая бесконечность

Они двигались по коридорам корабля – Шорр Кан со станнером, поставленным на максимальное поражение, и рядом – Джо и Джейл, почти несущие на себе принца Зарта Арна. Джо молчала в ответ на робкие попытки жениха как-то объяснить свой поступок, она с оттенком удивления и недоумения поняла, что ярость, вызванная его предательством, сменилась спокойным пониманием. Она спрашивала себя, как бы поступила сама, будь её отец в заложниках, и с грустью осознавала, что скорее всего сделала бы то же, что и Джейл. – Свет мигает, – заметил облачник, когда они добрались до внешних палуб, – значит, уже почти закончилось восстановление. Словно в ответ на его слова красноватый пульсирующий сумрак сменился неярким обычным освещением. Джоанна поморщилась, на миг прижмурив глаза. – Мы совсем близко к ангару со шлюпками, – сказала она, поудобнее перехватывая Зарта Арна, который был чертовски тяжел и оттянул ей и руки, и шею. Джейл хлюпнул носом. – Что-то движется сюда, – заметил Шорр Кан, принюхиваясь, – думаю, наш старый знакомый, но теперь нам негде укрыться. – Мне интересно вот ещё что, – сказала Джо, – почему мы до сих пор вместе? Если этот поганец нас видел, то должен был перебросить обратно в камеру. – Возможно, генераторы транспортационного поля находятся в определенных местах, – Шорр отступил, держа перед собой станнер, и прибавил: – Я надеюсь, станнер его хотя бы оглушит. Раздался оглушительный треск, а следом – хриплый вой. Джо дернулась, пытаясь повернуть голову, но Шорр Кан толкнул их, понуждая двигаться. – Не убил, – коротко произнес он. Снова затрещал станнер, и в ответном реве была уже смертельная ярость. Джоанна и Джейл волокли безвольно висящее тело принца со всей скоростью, на какую были способны. – Куда-то спешите? – сказал Хайтило Чен, выходя навстречу им. В руке его поблескивал новенький хардер, при виде которого у Джоанны внутри все сжалось в тугой комок ужаса. Ручное оружие, посылающее нейролучи, использовалось в Империи крайне редко и в основном для охоты на диких планетах, когда требовалось захватить зверя для зоопарков. – Спешим, – согласилась Джо, адресовав захватчику пленительную улыбку, – хочешь с нами? В сверкающих пластинах на груди Чена отражался изготовившийся к прыжку зверь и Шорр Кан, застывший с опустошенным станнером. – Ложись! – гаркнула принцесса, буквально швыряя Зарта и Джейла наземь. Сзади послышался стук; краешком разума Джо сообразила, что облачник послушался команды. Белое пламя нейролуча хлестнуло взвившееся в прыжке тело монстра, спустя миг накрывшее безжизненной массой Хайтило Чена. Хардер отлетел к стене. – Напомните мне, ваше высочество, никогда не недооценивать людей, – задыхаясь, произнес Шорр Кан, когда они ворвались в ангар. – О, а вот и транспортационная установка! – Подержите! – Джо стащила с шеи руку Зарта Арна и поковыляла к грозного вида беседке из металлических тонких полос, переплетенных с черными кабелями. – В таком тоже разбираетесь? – мурлыкнул облачник, подтаскивая тело старого недруга к беседке и аккуратно складируя в сторонке. Джейл присел рядом с отцом, а Шорр Кан подошел к Джо, которая внимательно рассматривала пульт управления. – Напоминает то, что я видел на Земле, у Лекс Веля, – Джо торопливо нажимала светящиеся точки активаторов на светящейся сенсорной панели. – Тут у нас общий расход энергии. Вот дьявол! – Слишком мало? – понимающе произнес облачник. – Судя по показателям, мы в районе Антареса, как раз возле Антры, родины нашего дорогого Хелла. – Да, фактически на орбите, но скорость слишком велика, – Джо криво усмехнулась, – нет, Шорр, энергии хватит. Помогите мне втащить этих двух недоумков в поле действия. Думаю, мы успеем. Без лишних разговоров облачник ухватил принца и с помощью Джейла заволок его в пространство "беседки". – Транспортатор может отправить за раз только двоих, – говорила Джоанна, набирая последовательность, – будьте готовы, как только исчезнут принцы, становитесь в одну из двух ниш в полу. Вспыхнуло нестерпимой чернотой, и две фигуры исчезли, словно их и не было. – Они на месте! – выдохнула Джо, с облегчением глядя на небольшой экран, показывающий поросшую красной травой равнину и на ней – две жалкие фигурки. – Становитесь, Шорр! Облачник не заставил просить себя дважды. Джоанна прыгнула рядом. – Я поставил на ожидание. У нас десять секунд. – Стоять! – в голосе, раздавшемся со стороны двери, не было ничего человеческого. Более всего он напоминал бульканье акваноидов с морских планет. На Хайтило Чена было жутко смотреть. Он оперся плечом о косяк, направив на беглецов хардер. Вторая рука, раздробленная и вспаханная белыми осколками костей, висела вдоль тела. Ребра справа тоже были переломаны и торчали, проткнув мышцы и кожу. Какие силы поддерживали жизнь в этом изувеченном теле, не могли бы сказать илучшие умы Галактики. – Не так быстро, убийцы, – булькнул Чен, с ненавистью глядя на Шорр Кана и Джо, – вы умрете со мной. Корабль взорвется… через четыре минуты… Джоанна бросила быстрый взгляд на панель управления. Четыре, три, два… Чен выстрелил… в панель. Почти в тот же миг два черных вихря закружились вокруг двоих беглецов, и… ничего не произошло. Чен захохотал жутким захлебывающимся смехом и сполз по косяку, уронив голову на грудь. Смех замолк, превратившись в слабый хрип. Хайтило Чен был мертв. – Сдох, – сказал Шорр Кан, поворачиваясь к Джоанне. Глаза его медленно обрели совершенно круглую форму. Только теперь Джо заметила, что её доспехи, как, впрочем, и нижняя майка, и штаны, исчезли. Испарились так же и лохмотья облачника. Джо сглотнула, не сразу сумев оторвать взгляд от стоящего перед ней совершенно обнаженного мужчины. Зажмурившись, она отступила. – Прошу прощения, фриледи, – Шорр Кан облизал губы быстрым движением, – кто бы мог подумать! Его бледные щеки слегка порозовели, но в глазах читалось неприкрытое удивление пополам с восхищением. – Пойдемте, – сказала девушка, торопливо покидая беседку, – там я вижу флайер. У нас мало времени, Шорр. И мы не успеем на внешние палубы, ко второму генератору. Она повернулась, бросив на бывшего диктатора Лиги взгляд, в котором светилось мрачное веселье. Шорр Кан смущенно ухмыльнулся, пытаясь прикрыться ладонями. – Да будет вам, мой благородный граф, – на щеках Джо появились коварные ямочки, – в жизни не поверю, что вы девственник и никогда не видели голых женщин! Лучше помогите мне! – Скажем так, фриледи, я общался в основном с одетыми дамами, – рассмеялся бывший диктатор, плюнув на политес и вцепившись в плотно сидящую крышку люка. Общими усилиями им удалось отодвинуть её. – Проклятье! – выдохнула Джо, глядя на единственное кресло, привинченное к полу. – Похоже, поместится только кто-то один. – Ну, не думаю, что вы весите больше, чем это кресло, – Шорр Кан, уже полностью овладевший собой, бережно отодвинул девушку в сторону и наклонился, нажимая на консоль, управляющую положением. Кресло капитулировало через минуту. – Прошу прощения, ваше высочество, но придется лететь в тесноте, – облачник втащил Джо в кабину и пристроил свое мощное тело на полу, перед консолью. – Готовы? Задать курс и настроить автопилот было делом пары секунд даже для летчика-дилетанта. Шорр Кан торопливо опустился на пол рядом с Джоанной, невозмутимо наблюдавшей за его действиями. Их вжало в пол. Челнок покинул корабль и теперь удалялся от него с приличной скоростью. Но всё же не слишком быстро. В прозрачную смотровую стенку беглецы увидели, как гигантский огненно-черный цветок расцвел на месте корабля. Он разрастался, пульсируя, невероятно прекрасный, завораживающий. И волны пламени и черноты неотвратимо настигали шлюпку с беглецами. – Примите мое искреннее восхищение, ваше высочество, – ворвался в сознание Джо мягкий низкий голос, и крепкие пальцы сжали её руку, – с вами было весьма интересно. – Даже интереснее, чем с моим отцом и дядей Хеллом? – усмехнулась Джоанна, ответив на пожатие. Челнок сильно тряхнуло. На миг темнота окутала беглецов, а в следующее мгновение немилосердно дергающийся и крутящийся челнок врезался в атмосферу чужой планеты. – Прошу прощения, – прохрипел Шорр Кан, сгребая обалдевшую от такой наглости Джо в охапку и прижимая к себе. – Но если мы будем падать… Он замолчал, прибитый чудовищным ускорением. Джо закрыла глаза, прижавшись щекой к его груди. Ей было до странного спокойно, как никогда, как ни с кем. В памяти всплыли слова Хелла о Шорр Кане : "Это самый наглый, беспринципный, умный и неустрашимый ублюдок во всей Галактике. Я понимаю, почему твой отец любит его, я сражался бок о бок с ними обоими. Шорр Кан обладает очень опасным качеством – он способен очаровать даже тех, кто по определению является его врагом…". Джо слабо улыбнулась, вспоминая грустную улыбку отца и странную тоску в его глазах: "Его обаянию невозможно было не поддаться, Джо. И я понимаю тех, кто шел ради него на смерть". Большая рука облачника обнимала её, прикрывая. Было ужасающе душно – внешняя оболочка челнока раскалилась от трения о воздух. Джо тихо застонала, чувствуя, как от жара мутится в голове. Мелькнула мысль о том, что свариться живьем в проклятой капсуле менее милосердно, чем взорваться с кораблем. А потом страшный толчок швырнул их с Шорр Каном, крепко ударив о потолок капсулы, и снова опрокинув на пол. Подобного удара не выдержал бы и великан. Полоснуло болью, а потом милосердная тьма окутала сознание. Джо очнулась от того, что на лицо ей лилась вода. Голова её лежала на чем-то не слишком мягком и явно живом. Только открыв глаза, она поняла, что роль подушки исполняет колено Шорр Кана. Облачник зачерпывал воду из протекающего рядом ручья и поливал Джо. – Кислород… вода… – пробормотала девушка, пытаясь вдохнуть и морщась от боли в ушибленных ребрах. – Где мы? – Судя по показаниям уцелевшего бортового банка данных, это место в квадранте Покрывала. – Чтооо? – Джоанна села, застонав от боли в разбитом теле. –Покрывало? Но оно же в другом рукаве Галактики, практически на самой окраине и вдали от всех основных трасс! Шорр Кан скрестил ноги и обхватил колени руками, весело глядя на неё. – Думаю, здесь виноват взрыв корабля, – сказал он, – там ведь была ещё одна установка. Нас просто-напросто транспортировало сюда. И не могу сказать, что нам не повезло, моя дорогая принцесса. Джо взялась за голову и плюхнулась голым задом в колючую рыжую траву. – Это моя вина, Шорр! Мне нужно было проверить, сдох ли этот поганец. Простите… – Полно вам, ваше высочество, – сочувственно произнес облачник, тронув её за плечо, – мы живы, и значит, ничего ещё не потеряно. Челнок малость обгорел, но все системы в рабочем состоянии. – И до ближайшего форпоста Империи почти две сотни парсеков, – пробормотало высочество, пытаясь выдрать крепко сидящие короткие космы. – И планета вряд ли обитаема, иначе Владыки Разума давно вступили бы в контакт либо занесли её в списки. Шорр Кан поднялся и брови Джо поползли вверх. На бедрах бывшего завоевателя красовался широченный лиловый лист с ярко-желтой каймой, скрепленный завязками из травы. В целом выглядело это вполне прилично, разве что несколько ярковато. – Вон там нашел, – сказал Шорр Кан, проследив её взгляд. – Пойдите, возьмите себе, а я пока огляжусь тут. Джо поплелась в указанном направлении и скоро действительно наткнулась на растение с широченными листьями. Сорвав один лист, она попыталась обернуться в него; для этого пришлось прокусить в плотной кожистой поверхности два небольших отверстия и продеть туда несколько стеблей рыжей травы, использовав как завязки. Приладив ещё половинку листа в качестве нагрудника, Джоанна вздохнула с облегчением. Не то чтобы её смущала нагота, правила приличия не запрещали ничего такого, просто по чужому миру шастать нагишом было... непредусмотрительно. – Нашли что-нибудь? – спросила она, выходя на поляну. Шорр Кан не ответил. Он стоял молча, не делая попыток сопротивляться под направленными на него лучевыми пистолетами древней конструкции. – Тхэа! – крикнула рослая женщина в короткой юбочке из металлоткани, составлявшей её единственное одеяние. Две её товарки двинулись к Джо с намерением, не оставлявшим сомнений. Доли секунды хватило дочери Джона Гордона и королевы Фомальгаута, чтобы просчитать возможные варианты развития ситуации. Она развернулась и бросилась обратно в чащу, а следом за ней белое пламя хлестало по стволам деревьев и рыжей земле.