Необычная миссия или Заговор участниц гильдии "Ведьмины грехи"

      Красные маленькие глазки, больше похожие на тлеющие угольки. Довольно большая морда, пасть, увенчанная двумя рядами хоть и небольших, но острых зубов. Длинное гибкое тело, полностью покрытое зеленоватой чешуей. Мощный хвост, ударом которого можно не только серьезно ранить, но и вовсе голову снести. Конечности с острыми когтями, с которых капала бесцветная вязкая жидкость — яд, способный без какого-либо труда убить человека. В целом существо сильно походило на огромного ящера.       — Погнали! — выкрикнула Титания, сорвавшись с места. В мгновение ока она оказалась около ближайшего к ней чудовища.       Ящер, заметив возле себя какое-то подобие добычи, со всей силы махнул хвостом. Эльза, успевшая увернуться в самый последний момент, слегка пошатнулась. Решительность не покинула девушку, поэтому-то в следующую секунду багровый трезубец сверкнул в полутьме и пронзил монстра. В то же мгновение пламя охватило чудовище. Когда Эльза выдернула из тела ящера свой трезубец, от него осталась практически одна горстка пепла.       Оружие, как какой-то вампир, высасывало кровь из своей жертвы, в то время как ее плоть горела заживо. Особенность этого демонического трезубца заключалась в том, что обожженная плоть чудовища превращалась в пепел в тот момент, когда его выдергивали.       Титания, не раздумывая и секунды, направилась в тень, скрывающую в себе множество таких же тварей. Не прошло и минуты, как оттуда послышались рыки, тяжелые движения чудовищ, мимолетное цоканье каблуков Эльзы. За какие-то шестьдесят секунд уже не один монстр расстался со своей жизнью.       — Мы тоже должны поспешить, — произнес Жерар, взглянув на товарищей по команде. Его слова стали своеобразной командой к наступлению. Члены гильдии «Ведьмины грехи» разбежались в разные стороны, дабы быстрее разделаться с монстрами.

***

      — Итак, пора оглашать первые итоги, — голос ведущего достиг каждого, кто сидел на трибунах. — Было бы слишком скучно, если бы я не комментировал сие испытание.       Увы, должного уважения и восхищения со стороны зрителей от этих слов не возникло. Каждый человек, несмотря на свою принадлежность к темной гильдии, болел за собственную команду, ибо победа нужна была всем.       — Все команды вовремя начали испытание, — без особого энтузиазма продолжил ведущий, зло глядя на зрителей. — Отсюда следует, что трусов, которые испугались первого же испытания, у нас не наблюдается.       Лишь только сейчас зрители оторвались от экранов, в которых показывалось сражение их команд с монстрами, и внимательно посмотрели на мужчину, тут же сделавшего совершенно незаинтересованное лицо.       — Сейчас я вам расскажу вкратце об успехах каждой гильдии, — выдержав эффектную паузу, произнес ведущий. — «Кровавая луна» уже разделалась с сотней чудовищ, что и можно было ожидать от прошлогодних победителей. «Дитя дьявола» — по сравнению с прошлым годом стали сильнее, но особо не торопятся, одолели пока что лишь сорок монстров. «Черный феникс» победили примерно столько же, однако набирают обороты. «Летучий голландец» — на их счету уже девяносто два убитых чудовища. Как и ожидалось, не подвели! «Кровавый туман» отстает от своих соперников, но ставить на них крест еще рановато. И последняя гильдия — «Голос тьмы»! Побеждено уже более сотни монстров, что поистине поразительно. Темная лошадка обгоняет пока что прошлогодних победителей. Посмотрим, что будет дальше!       Болельщики загалдели, то ли не соглашаясь с тем, что сказал ведущий, то ли негодуя по поводу неудач своей команды. Нужный эффект был достигнут.       — Что же, я подвел итоги того, как пока что проходит первое соревнование. Хотелось бы напомнить, что после того, как будет побеждено последнее чудовище, появится монстр, который вполне может соперничать по силе с богоизбранным. Слабаки нам не нужны!

***

      — Осталось не так уж много, — слабо улыбнулась Эльза. Выглядела она почти так же бодро, как и до сражения. Единственное, что говорило о том, что она только что дралась с монстрами — частично изодранный и заляпанный кровью фартук, практически пропитанное пылью платье. В целом, Титания была все в том же боевом расположении духа.       Внезапно сзади послышался рев приближающегося монстра. Титания, хотя для нее это и несвойственно, растерялась. Хвост ящера с молниеносной скоростью сшиб девушку с ног именно тогда, когда она уже практически была готова обороняться. Эльза еле слышно вскрикнула, упав на каменный пол. Боль от резкого соприкосновения со столь твердой поверхностью не заставила себя ждать — синяков, порезов и ссадин никак не избежать. Пасть чудовища, с зубов которой капал такой же яд, как и на когтях, оказалась в опасной близости. Всего два-три метра, не более.       Задумавшись на долю секунды, девушка скинула с ноги туфлю да так, что попала прямо в морду ящера. Тот замешкался, начал тупо озираться по сторонам, а в это время Титания поднялась на ноги, схватила трезубец, который она выронила во время падения и проткнула им тело монстра.       — Вот тварюга, новые туфли выбрасывать теперь! — с грустью посмотрела аловолосая на кучку пепла, из-за которой ее обувь теперь пропитана ядом.       — Ты в порядке? — спросил юноша, подбежав к Эльзе. Он еще издалека заметил, что она находилась в опасности, но не успел что-либо предпринять.       — Нет, не в порядке! — воскликнула та, мысленно устраивая похороны потерянным для нее навеки туфлям.       — Болит что-то? — с беспокойством в голосе спросил юноша, положив руки ей на плечи. — Сильно ушиблась?       — Нет, все нормально, — отрицательно покачала головой девушка, пожав плечами. Она уже привыкла так говорить: ее больше всего всегда беспокоили товарищи по команде, а не собственное состояние.       — Эльза, точно? — Жерар пристально посмотрел на девушку, чуть-чуть приблизился и наклонился.       — Д-да… — щеки у Эльзы слегка покраснели, когда их лица оказались на расстоянии примерно в пятнадцать сантиметров. Забота о ней и беспокойство Жерара немного смутили Титанию.       Эльза совершила молниеносное движение — метнула трезубец за спину парня так, если бы это было обыкновенное копье. Оружие обиженно зазвенело, однако со всей своей кровожадностью впилось в живот чудовищу, фигуру которого тут же объяло пламя.       — Не спи, — улыбнулась аловолосая.       — Я что-то отвлекся, — согласился парень, нехотя убирая руки с плеч Титании и глядя на нее с неким восхищением.       — Как успехи? — к ним уже подходили Миледи и Уртир.       — Нормально, — ответила Эльза. — Если верить тому ведущему, то после победы над последним чудовищем, появится такой монстр, который по силе будет равен богоизбранному.       — Думаю, с этим проблем нет. Жерар с монстром справится, не зря он был когда-то в числе…       — Нельзя, — решительно не согласилась Титания. — Раскроют легко, если использовать то, чем пользовались ранее.       Сошлись на том, что лучше не рисковать. Все равно за последнее время каждый из них выучил что-то новое, поэтому проблем с прикрытием возникнуть не должно.       Время, казалось, остановилось. Наши герои не знали точно, сколько длилось это сражение. Монстры с разных сторон издавали предсмертные рыки, повсюду на полу были лужи крови и горсти пепла. Чудовища сгорали от трезубца Титании. Лишались головы, пораженные мечом, одолженным Эльзой Жерару. Становились мелкими ящерками или вовсе умирали от старости под действием магии Уртир. Испытывали невыносимую боль, настоящие муки из-за «Чувственной связи» Миледи, которую та усовершенствовала: девушка теперь могла лишь представить что-то, и оно становилось реальностью. К примеру, что ящеру отрубили руку, монстр сразу же лишался конечности.       — Хороший был фартучек, — вздохнула Титания, срывая с себя серую тряпку. Это все, что осталось от белоснежного фартука, обязательного атрибута горничной.       — Не время, чтобы беспокоиться об этом, — хмыкнул единственный парень в их команде. — Мы победили, кажется, все две сотни чудищ, значит…       Они стояли в центре огромного зала, который выглядел сейчас довольно плачевно, ибо тяжелая битва была в стенах этой цитадели.       — Остался один, — твердо произнесла аловолосая, посмотрев на товарищей по команде. Все они устали, но нужно было сражаться, чтобы дойти до конца.       Вдали послышался оглушительный рев.       Титания сжала рукоять своего трезубца, который, казалось, подрагивал от нетерпения — адское оружие жаждало вонзиться в чью-нибудь плоть. По виску девушки скатилась капелька пота. Каждая мышца находилась в напряжении, все органы чувств обострились, насколько это вообще возможно. Звук тяжелый шагов, животный запах, пылинки, летающие в воздухе, — она чувствовала все это. Одна из сильнейших волшебниц гильдии «Хвост феи» была готова к бою.       Жерар принял стойку, удобную для нападения. Он искренне сейчас желал защитить дорогих для него людей.       Уртир и Миледи тоже были напряжены. Казалось, каждая не выдержит и кинется в бой, не дожидаясь появления из тьмы последнего монстра.       Атмосфера накалялась.       Слышались тяжелые шаги. Чудовище приближалось. Каждая секунда ожидания была подобна пытке. Глаза до боли пытались всмотреться в темноту и разглядеть врага. Но безуспешно.       Что же это? Как выглядит это чудовище? Насколько оно сильно? Что против него использовать? Наши герои искали ответы на эти вопросы, но предугадать все было просто нереально.       Наконец, огромная фигура вырвалась из тени, нет, она разорвала пространство вокруг себя, будто воздушный шарик.       Гулкий рев пронзил тишину, чуть не оглушая присутствующих.       Оно было поистине ужасно. Все тело покрыто толстыми пластинами, которые, казалось, могли выдержать удар любой силы. Когти такие острые, что при малейшем касании можно получить серьезное ранение. Длинный и гибкий хвост с заострением на конце, которое удивительно напоминало копье. Морда вселяла не меньший ужас. Багровые глаза, жаждущие увидеть чью-то смерть. Острейшие зубы, готовые впиться в чужую плоть. Чудовище походило на дракона, но это был вовсе не он.       Темная аура, исходящая от него, буквально давила на окружающих. Складывалось ощущение, что этот монстр и есть тьма, всепоглощающая и жаждущая уничтожить любого, кто пойдет против нее.       Аловолосая лишь тихо выдохнула, готовясь к тяжелой схватке. Жерар ступил вперед, закрывая собой девушку.       Не в силах больше ждать, Эльза с невероятной скоростью понеслась навстречу к опасности. Чудовище, заметив это, махнуло лапой, создав мощный поток ветра, который откинул ее на добрых двадцать метров.       С грациозностью кошки Титания приземлилась на ноги.       Миледи попыталась передать чудовищу ощущение боли, но безуспешно. Если те ящеры были живыми, то этот — нет. Оно не чувствовало боли, не руководствовалось даже малейшими инстинктами самосохранения. Единственное желание этого чудовища — убивать. Всех, кто попадется на пути. Без каких-либо исключений.       «Я бесполезна. Столько усилий, чтобы стать сильнее и… все напрасно?» — волна отчаяния захватила Миледи.       Чудовище, словно почувствовав ее порыв, с молниеносной скоростью направилось к девушке.       — Чего стоишь?! — Жерар оказался перед Миледи, закрывая ее от удара.       Видно было, что парень встревожен необычным поведением девушки. Удар пришелся на меч. Жерар не без радости заметил, что клинок оказался достаточно прочным, чтобы выдержать такую силу.       — П-прости, — розоволосая пришла в себя.       «Я не должна унывать! Только не сейчас!» — мысленно повторяла Миледи.       — Получай! — выкрикнула Титания, обрушивая силу своего трезубца на чудовище.       Но не тут-то было. Удар не достиг цели. Чудовище будто развеялось туманом. Через мгновение пронзительный рык раздался за спиной девушки.       — Я поняла, кажется… — пробормотала Миледи. — Оно состоит из тьмы. Это неживое существо. Тьма в чистом виде — вот кто наш противник!       Будто услышав ее, чудовище махнуло своим хвостом, сбив с ног розоволосую, не успевшую среагировать. По каменному полу потекла горячая алая жидкость.       — Не беспокойтесь! — выкрикнула Уртир, справившись со страхом ранения товарища. — Я всё исправлю! Вылечу ее! А вы займитесь монстром.       Жерар и Эльза просто кивнули в знак согласия — времени на разговоры не было. Аловолосая воительница метнула в монстра багровый трезубец, чтобы еще раз проверить догадку Миледи. Верно. Орудие прошло сквозь чудовище, которое на секунду обратилось в нечто похожее на туман.       — Мы рассеем эту тьму, — улыбнулся Жерар, кивнув Титании.       В следующее мгновение трезубец исчез.       — Перевооружение! — выкрикнула аловолосая. — Ангельский клинок!       Ее руку объял свет. Через мгновение прекрасное оружие материализовалось. Длинный изящный меч с рукоятью в виде двух белоснежных крыльев. Меч излучал свет, такой пронзительный и нежный.       «Это оружие уничтожит любую тьму. Поистине прекрасный клинок, не способный ранить светлое существо. Но в то же время уничтожающее то, что содержит в себе злые помыслы или тьму».       Жерар, увидев столь прекрасное оружие, понял, что клинок, который одолжила ему Эльза, никак не поможет в сражении с чудовищем, способным соперничать силой с богоизбранным.       «Я много тренировался. Хотел стать достаточно сильным, чтобы не причинять ей больше боли… Она очень дорога для меня, поэтому я сделаю всё возможное и невозможное!»       Подумав это, синеволосый бросил на землю меч. А затем, сосредоточившись, пробормотал:

«О, дети созвездий, Услышьте мой зов. Я царь сновидений И биться готов! О, лунный клинок, Покоритель земли, Разрушь этот смог, На зов мой приди!»

      Парень хлопнул в ладоши. Секунду ничего не происходило. Но затем небо пронзила яркая вспышка. В руках Жерара начал материализоваться загадочный клинок.       — Это оружие — наследие древних, — пояснил парень, заметив удивленное выражение лица аловолосой. — Единственный человек, который его когда-либо использовал — богоизбранный, способный подчинить его, имени не помню, но это было давно. Я нашел упоминания об этом клинке в старинном манускрипте, который нашел недавно.       — Некогда болтать! — заметила Эльза, устремив взгляд на чудовище, которое готовилось к атаке.       Парень оглянулся назад. Все в порядке. Уртир отнесла Миледи подальше, кровотечение остановила. Это радует.       Эльза ободряюще улыбнулась синеволосому юноше и взяла его за руку. Нежное прикосновение, дающее тепло близкому человеку, не может не придать сил для сражения.       Эта девушка была ему очень дорога. Пусть она и не нуждается в защите. Эльза сама по себе сильная. Даже очень. Но она нравилась ему такой. Сильной, серьезной, но в то же время милой, непосредственной, доброй, храброй и такая родной для его сердца. Вот и сейчас она стояла перед ним, слегка потрепанная, но неизменно прекрасная.       «Ты мне очень нравишься, Эльза… но, увы, слишком поздно. Я причинил тебе слишком много боли. Ты должна быть счастлива. Я сделаю все для этого. Только позволь быть рядом».       Пара направилась навстречу опасности, держась за руки.       Чудовище издало грозный рык, готовясь к атаке. Эльза и Жерар все также спокойно шли вперед. Взмах лапой. Движение клинка Титании. С шипением плоть чудовища отсекается от остального тела. Тьма не смогла расступиться перед мечом, наполненным светом. Медленно и уверенно наши герои идут вперед. Снова удар. Жерар взмахнул Лунным клинком, отделяя вторую лапу и хвост. Ударная волна оказалась сильнее, чем рассчитывал парень. Стена, которая находилась позади монстра, без малейших колебаний уступила. С грохотом сотни камней обрушились вниз, открывая героям вид вне замка.       Пусть чудовище и было сильно, но, стоит заметить, что и противники попались далеко не слабые. Один когда-то был богоизбранным, вторая — одна из сильнейших волшебниц гильдии «Хвост феи».       — «Лунный свет»!       — «Ангельский луч»!       Они выкрикнули это одновременно. В то же время оба клинка пронзили плоть, состоящую из тьмы, разрывая ее на части.       Монстр повержен. Первое испытание пройдено.