Потерянная во времени

      …Катя, затаив дыхание, смотрела на седого мужчину с длинными волосами и бородой, который сидел напротив неё на кушетке. Мудрец Алексиус – так звали этого человека, был немногословен и задумчив. Его белые брови нависли над светло-серыми, мутными глазами. Катя так и не смогла даже примерно определить сколько ему лет за всё время разговора. Его светлые одежды и множество колец на пальцах произвели на неё какое-то гипнотизирующее впечатление. Этот человек словно сошёл со страниц книги сказок.       Катя долго рассказывала ему о том, что случилось, и как она сюда попала. Император не сказал почти ни слова, задумчиво глядя то на Катю, то на мудреца. А ей бы хотелось, чтобы и он принял участие в этом разговоре, потому что самочувствие у неё до сих пор было неважным. У себя дома она отлёживалась и периодами проваливалась в некрепкий сон. Её тошнило и кружилась голова. Катя даже сделала тест на беременность, но тот, к счастью, оказался отрицательным.       Утром, перед рассветом, Катя проснулась в своих новых покоях и ждала почти до обеда, когда её пригласят к императору. Она очень волновалась перед встречей с мудрецом, и волнение только усиливалось с каждой минутой. Господин Алексиус внимательно её слушал, поглаживая пальцами свою длинную седую бороду, а его светлые глаза неотрывно смотрели на неё.       - Всё это очень удивительно, Катерина… И у меня сейчас нет никакого объяснения этому всему, - сказал, наконец, мудрец Алексиус. Катя мельком взглянула на императора, который задумчиво барабанил пальцами по кушетке. Они втроём сидели на балконе в тронном зале. Солнце скрылось за тучами, и Катя перестала прищуриваться, кутаясь в свою серую накидку.       - Вы сможете мне помочь вернуться домой и больше не возвращаться? – с надеждой спросила она, снова посмотрев на Алексиуса.       - Я не знаю. Я за всю свою жизнь с таким не сталкивался… Мне нужно просмотреть древние писания, может быть, там я найду какие-то ответы. Но, на это потребуется время. Я сообщу, как только что-то будет ясно…       Катя кивнула, расстроено глядя на мудреца, который поднялся с кушетки. Они с императором ещё о чём-то переговаривались, направляясь к проходу в тронный зал, где у колонн стояли стражники. Катя медленно побрела за нами. Сил в теле не было и глаза закрывались. Недомогание после отравления всё ещё давало о себе знать. Она хотела поговорить с императором, но понимала, что будет клевать носом. Лучше поспит сейчас, а вечером они всё обсудят. Она попрощалась с мужчинами, и отправилась в свои покои в сопровождении двух девушек.

***

      … - Какие красивые у тебя комнаты, Кади!.. И что ты сделала с нашим императором, - Дэлия прошлась по комнате, разглядывая всё вокруг восхищённым взглядом.       - Только ты хоть не завидуй мне! – фыркнула Катя, сидя рядом с туалетным столиком. – Я много раз говорила, что не стремилась к этому всему. Это император распорядился. Хотя, я не понимаю – зачем. И так-то меня Роксана чуть не отравила… В гареме мне было гораздо спокойнее… А тут я даже есть боюсь. Хоть император и сказал, что еду теперь мне будут готовить одну на двоих с ним и всё тщательно проверять. Но то, что Роксана в темнице, меня вовсе не радует.       Катя присмотрелась к немного мутному отражению в зеркале и поправила лямки от светло-бежевой туники, которую ей принесли девушки до этого. После разговора с мудрецом ей удалось выспаться. Она даже проспала обед и вечером чувствовала себя намного лучше. И аппетит появился.       - Эта ведьма заслуживает худшего наказания, чем темница! - возмущённо отозвалась Дэлия. – В гареме все спать спокойно не могут после всего этого. Подумать только, из фавориток – в заключённые! Дура эта Роксана. И её злость, и жадность сыграли против неё.       - Я не хочу, чтобы её казнили. Не хочу, чтобы её участь была на моей совести… Надеюсь, император отпустит её. Я была в темнице, и знаю, как там ужасно. Роксана долго там не выдержит.       - Тебе нельзя быть такой доброй, иначе ты тут не выживешь, - Дэлия подошла к Кате и взяла с туалетного столика гребень. – Но, тебя уже можно поздравить… Браслеты ты не носишь, у тебя новые шикарные покои, и ты нужна императору.       - Пожалуйста, перестань говорить про это, - недовольно сказала Катя. – Это ничего не значит… У императора есть свои цели относительно меня, но я надеюсь, что скоро уеду отсюда…       - Уедешь? Куда? Тебе здесь не нравится?       - Дело не в этом, Дэлия. Просто я… не могу здесь остаться. Есть причины… Мне нужно вернуться домой. Я многое вспомнила. И при первой возможности уеду отсюда навсегда, - Катя попыталась скрыть грусть в своём голосе.       - И император тебя отпустит? Ты спрашивала у него? – Дэлия принялась аккуратно прочёсывать гребнем волосы Кати.       - У него нет другого выбора. Даже если бы он хотел оставить меня здесь… Я не могу тебе больше ничего рассказать, прости… Мы с тобой не виделись несколько дней, расскажи, лучше, как дела в гареме и как ты сама.       - В гареме всё как обычно. Сейчас шумиха из-за того, что Роксана в темнице, и все обсуждают её и её поступок. Ну, а я… Я вчера была в покоях императора, - улыбнулась Дэлия, а Катя едва не подскочила на стулике, резко обернувшись на неё.       - Что?!       - Да, я была у второго императора. Наконец-то, он меня вызвал к себе.       Катя мысленно вздохнула с облегчением. Хотя, какое ей вообще дело до этого!.. Пусть вызывает к себе кого хочет.       - Ну, и… как? Тебе… понравилось?       - Очень понравилось! Я надеюсь, что сегодня он тоже меня пригласит… Хотя, я думала, что всё будет гораздо хуже и сильно боялась. Но, император был со мной очень терпелив, и всё прошло прекрасно. Госпожа Корнелия меня хвалила.       - Я рада за тебя… Если ты так этого хотела и ждала не один год, то поздравляю… Надеюсь, тебя сделают фавориткой. Только не иди по стопам Роксаны.       - Что ты! Я даже и не рассчитываю на это, - Дэлия разделила волосы Катя на пряди и начала ловко вплетать в них ленту. – Не всем так везёт, как тебе… Я не хочу, чтобы ты уезжала. Ты так не похожа на наших девушек и мне кажется, ты была бы хорошей парой нашему императору.       - Прекрати!.. Я этого не хочу. Я тебе уже сказала, что уеду отсюда при первой возможности.       - Но, пока ты не уехала, не зли императора. Он тебя защищает и оберегает. Помимо Роксаны тут немало тех, кто хочет занять её место. Делай всё для того, чтобы не лишиться его покровительства, - Дэлия заговорила почти шёпотом, а Катя нахмурилась.       - Я буду иметь это в виду… Спасибо, что предупредила. И пока я какое-то время буду здесь, мы сможем видеться. Хорошо, что Корнелия разрешила тебе приходить сюда. А то я тут от скуки не знаю, куда себя деть.       - Сегодня тебе уже лучше?       - Намного… Слабость небольшая осталось, но появился аппетит и голова не кружится.       - Значит, сегодня у тебя снова свидание с императором? – лукаво улыбнулась Дэлия, продолжая плести косу.       - Я открою тебе секрет. Между мной и императором ничего нет. Если мы и встретимся, то просто поговорить.       - Но, неужели ты ничего не хочешь? Я не понимаю…       - Зря я тебе это сказала, - вздохнула Катя. – Мы просто общаемся, разговариваем… Такое тоже иногда бывает. Если ты и другие из гарема об этом не знали.       - Ну, это на самом деле – редкость. И тебя совсем не расстроит то, что император будет приглашать к себе других девушек?       - Тебе проводила уроки госпожа Филомена? – усмехнулась Катя.       - Нет. Император приехал неожиданно, и я не успела подготовиться, хотя очень хотела, чтобы госпожа Филомена поговорила со мной. Я же совсем неопытная… Думала, что всё пройдёт ужасно. Но, я очень рада, что этого не произошло.       - Я рада за тебя, Дэлия. Хоть для меня это всё и не представляет никакой радости, - Катя выдавила из себя искреннюю улыбку, невольно вспомнив о своей ночи с императором.       - Но, мне теперь тоже страшно… Вдруг и меня захотят отравить. Место Роксаны легко может занять любая другая девушка.       - А почему ты думаешь, что этой «другой девушкой» не станешь ты сама?       - Ну… Я даже не знаю. Наверно, привыкла к тому, что не один год жила обычной жизнью в гареме. Я уже и не рассчитывала, что император меня пригласит к себе. Да и госпожа Корнелия говорила, что есть шанс выдать меня замуж.       - Ты не хочешь стать фавориткой? Я помню, что ты говорила мне о том, что не хочешь пока детей… Но, если второй император решит сделать тебя своей любимицей?       - Хорошо, если бы так… Но, я не знаю, как справлюсь с ролью фаворитки. Мне кажется, что это не для меня… Я не могу быть такой мегерой как Роксана…       Катя всё ещё пребывала в раздумьях после визита Дэлии. Они посмеялись, поужинали, выпили вина, но Кате совсем не хотелось спать. Она снова долго простояла на балконе, любуясь закатом и древним городом и постоянно вспоминала о разговоре с мудрецом, думая, как же всё теперь будет. И больше всего её пугала мысль, что тот не сможет ей ничем помочь. Ведь он был удивлён и озадачен не меньше, чем она сама и император, который вообще по ходу забыл про неё.       Катя допила бокал с вином и вышла с балкона, не зная, что делать. Даже работу ей не дали сегодня. Хорошо хоть Дэлия пришла с ней поговорить. И какого чёрта она не может выбросить из головы императора!.. Наверно, вино на неё так влияет… Катя подошла к туалетному столику и пригляделась к своему отражению. Лицо слегка раскраснелось после выпитого вина, а глаза блестели как алмазы. Она повертелась вокруг себя, одёргивая светлую тунику, и направилась к дверям. Ей нельзя пить, когда она здесь. Иначе натворит глупостей. Но, теперь уже поздно было думать об этом…       Страх пропал, и в теле появилась приятное ощущение покоя. Хотелось улыбаться… Катя попросила у стражников, которые охраняли её покои, отвести её к императору. Те не стали возражать, и уже через пару минут Катя стояла в коридоре перед покоями императора. Но, его стражники отказались пропускать Катю, сказав, что император занят. У неё моментально вспыхнула ярость и злость, и она требовательно настояла, чтобы императору доложили об её визите.       Один из стражников всё же нехотя скрылся в тёмном проходе, а Катя почувствовала нарастающее волнение. И зачем она это делает?.. Император, наверно, разозлится. Впрочем, как всегда. Катя подавила улыбку, невольно вспомнив о том, как её привела сюда Корнелия для первой ночи с императором. С того момента прошло всего несколько дней, а ей казалось, что уже целая вечность. Катя потёрла горевшие щёки ладонями, пытаясь успокоиться.       - Император разрешил вам войти, госпожа, - раздался внезапно голос стражника. Госпожа? Катя самодовольно улыбнулась и прошла мимо мужчины. Ей понравилось такое обращение. Вероятно, император приказал относиться к ней с должным уважением. Только Катя не понимала, кем теперь она ему приходится.       - Здравствуйте, император… - Катя замолчала, поменявшись в лице, когда увидела императора, который лежал на большой софе, а по бокам от него расположились две девушки в коротких туниках. Мужчина обнимал их обеими руками, а те наигранно хихикали. Увидев Катю, все трое замолчали и уставились на неё.       - Что это такое? – вырвалось у Кати. Злость и унижение за секунды захлестнули её с огромной силой.       - Добрый вечер, Катерина. Зачем ты так срочно хотела меня видеть? Что-то случилось? – спросил император, как ни в чём не бывало. На его лице появилась ехидная улыбка, от чего Кате захотелось запустить в него и в этих двух «артисток» чем-нибудь тяжёлым.       - Я спрашиваю, что это такое? Что они тут делают? – Катя понимала, что нарывается на грубость, но была не в силах молчать. Внутренняя дрожь охватила её с головы до ног. Не нужно ей было приходить… От обиды слёзы подступили к глазам.       Император медленно выпрямился, убирая свои руки с плеч девушек, и Катя заметила, что на нём был надет только халат и штаны. Поразвлекаться решил, похотливый самец! В то время как её пытались убить, и она вообще чувствовала себя в новых покоях как в заточении.       - Это мои приглашённые артистки… И что опять за тон? Ты как разговариваешь?       - Пусть они уйдут отсюда сейчас же. Иначе лишатся волос. Вам, смотрю, мало вашего гарема, - процедила Катя, заметив, каким суровым стал взгляд императора. Но, ей уже было всё равно. Назад пути нет. И молчать она не будет. Хотя, на самом деле, какое она имеет право предъявлять ему что-то…       Император слез с софы и сделал знак рукой девушкам. Те последовали его примеру и поспешили удалиться. Когда они с недовольным видом проходили мимо Кати, та смерила их убийственным взглядом, с трудом сдержавшись, чтобы не кинуться на них. Как только они скрылись за тёмными шторами, Катя повернулась лицом к императору и задрожала – тот шёл прямо на неё с грозным видом, и ей показалось, что он её сейчас ударит. Катя вскрикнула и бросилась к балкону. Но, император успел схватить её за руку и с силой дёрнуть.       - Решила испортить мне вечер, наглая дикарка?! Что тебе нужно?! Зачем пришла?! – заорал он на неё. Катя нервно сглотнула, глядя в его глубокие, пугающие глаза, которые сильно потемнели.       - Мне… стало скучно, - пробормотала она, не придумав ответа получше.       - Скучно? – переспросил император, нахмурившись. – И ты решила, что таким поведением добьёшься моего расположения?       - Нет. Я просто… хотела увидеться с вами. Поговорить… Я не думала, что вы тут развлекаетесь. Вам одной женщины мало?       - Это моё дело, сколько женщин мне нужно! Я сейчас же отправлю тебя в темницу, - император выпустил руку девушки и направился к дверям.       - Ну и отправляйте! Только и можете, что грозиться темницей и казнью!       Император остановился и медленно повернулся к ней.       - Не испытывай моё терпение, Катерина. Почему каждый раз ты пытаешься разозлить меня?       - Я не виновата, что вы такой… восприимчивый. Мне просто было противно смотреть на то, как вы обнимаетесь с этими артистками, - Катя поднесла ладони к огню, горевшему в вазе, ощутив приятное тепло, согревающее кожу.       - Ты не должна меня ревновать.       - Я и не ревную, - фыркнула она, мельком взглянув на императора, который подошёл к ней.       - Я знаю, как ведут себя ревнивые женщины.       - Мне просто стало скучно. Поселили меня в новых покоях, делать ничего не даёте…       - Ты уже хорошо себя чувствуешь?       - Да. Мне намного лучше…       - Я рад.       - Вы не получали известий от мудреца Алексиуса?       - Я бы тебе сообщил. И сейчас ты должна уйти к себе.       - Но, почему? Вы не хотите разговаривать со мной? – Катя снова посмотрела на императора, убрав свои руки от огня. Его волосы были влажными, и Кате безумно захотелось их расчесать.       - Нет, не хочу. Поэтому – уходи.       Катя гневно прищурила глаза, чувствуя, что снова начинает закипать от обиды и злости.       - Вы меня бесите! – выкрикнула она. – Почему вы так ко мне относитесь?! Что я вам сделала?! Я не виновата, что оказалась в вашем времени!       Катя развернулась и побежала к балкону. Может, хоть на свежем воздухе немного протрезвеет… Ей и так-то было стыдно за всё, что она наговорила сейчас императору, но и понять себя она не могла.       Катя подбежала к перилам и ухватилась за них, тяжело дыша носом и глядя вдаль, на тёмную линию горизонта. Она вздрогнула, когда ощутила тёплые мужские ладони на своих плечах. Слёзы от злости в очередной раз навернулись на глаза.       - Что ты от меня хочешь, Катерина? – тихо спросил император, а Катя даже дышать перестала на пару секунд от столь близкого его присутствия. Ей почему-то захотелось обнять его.       - Я хочу обнять вас, - чёрт! Она сказала это вслух?! Ей точно надо прекращать пить!..       - Ну, можешь обнять, если хочешь, - усмехнулся император. Катя осторожно развернулась к нему и нерешительно обвила свои руки вокруг его торса. Мужчина обнял её в ответ, и Катя просто растаяла в его тёплых объятиях. Она бы вечность так стояла… Стало так хорошо и спокойно… Она прижалась щекой к его обнажено груди, слыша размеренные удары сердца, которые убаюкивали её.       - Ты совсем меня не боишься, Катерина? - с улыбкой спросил император, а Кате показалось, что она уже задремала. И так лень было разговаривать.       - Иногда боюсь. Я же не бесстрашная. Тем более, вы не раз пытались меня убить, - усмехнулась она, поглаживая ладонями спину мужчины.       - Если тебе так скучно, то, возможно, завтра я возьму тебя с собой, покататься на лошадях по саду.       Катя подумала, что ей послышалось. Она отстранилась от императора, всё ещё обнимая его, и подняла глаза.       - Серьёзно?       Тот кивнул в ответ и провёл пальцами по её щеке.       - А сейчас – иди. Тебе же нужно вернуться домой.       - Вот такой вы мне очень нравитесь, - рассмеялась Катя. – Не злитесь на меня… Я просто… ну, наверно, как всегда выпила лишка вина.       - В который раз я задаюсь вопросом, откуда у меня столько терпения по отношению к тебе. И не нахожу ответа.       - Вы хотите, чтобы я ушла для того, чтобы снова позвать к себе этих артисток?       - Нет. Я хочу лечь спать. Я устал… Мы с братом решали много дел сегодня.       - А вы… не хотите, чтобы я осталась с вами?       - Я не хочу снова возвращаться в твоё время, - улыбнулся император, а Катя не выдержала и дотронулась кончиками пальцев до его слегка колючей отросшей щетины.       - Вы правы… Это слишком рискованно и опасно.       - И я не думаю, что мы быстро уснём, если ты останешься.       Катя покраснела, опустив глаза и не зная, куда себя деть.       - Мне нельзя пить ваше вино. Я с него совершенно не понимаю, что делаю.       - Я уже заметил, - усмехнулся император. – Я распоряжусь, чтобы тебя проводили… Идём… И, кстати, ты мне тоже больше нравишься, когда ведёшь себя как сейчас.       Катя улыбнулась в ответ и приподнялась на носочки, осторожно целуя императора в его тёплые губы.       - Спасибо, - пробормотала она, как только отстранилась от него и заметив недоумение мужчины.       - Лучше, иди к себе, Катерина… Пока я не передумал и не оставил тебя у себя на всю ночь, - император отстранился от девушки и взял её за руку, увлекая за собой…