Жизнь в зверинце

Мы шагали с ним по каменному полу небольшой анфилады, сформированной стволами растений. Откуда-то издалека доносился шум и чьи-то голоса, над головой успокаивающе шумела листва деревьев. Мягкий запах свежей травы наполнял воздух, согреваемый тёплыми солнечными лучами. Я осторожно шел за Уильямом, придерживаемый им за руку. Через некоторое время я заметил, что в листве бегает и ползает довольно много животных: змеи, различные грызуны, кошки разнообразных цветов, ящерицы, даже несколько очень крупных пауков. Меня это очень удивило, так как редко, очень редко можно было встретить в одном месте столько разнообразных существ. Видимо, это и была оранжерея, о которой говорил Уильям. - Интересно, а почему я всё-таки попал сюда? Может, - подумал я, бросив взляд в сторону Уильяма, - спросить у него? Но это как-то невежливо... Я немного смущаюсь этого. - Ты не против, если мы с тобой заглянем к ректору? - спросил у меня он. - Он очень хотел с тобой поговорить. К тому же, я не думаю, что кто-то сможет лучше него ответить на вопросы, которые могут появиться у тебя. Наверняка он тебе понравится. С ним очень интересно, он столько всего видел за свою жизнь, что ему есть о чём рассказать. Иногда он рассказывает нам истории из своей жизни... Мы все очень любим их послушать, - сказал мне Уильям, мечтательно прикрыв глаза. - А "мы" - это кто? - задал я вопрос, который очень сильно меня заинтересовал. Однако он ответил лишь, что под словом "мы" подразумевал всех, кто живёт в не менее неведомом "здесь". В итоге, я решил ничего больше про это не спрашивать, надеясь, что смогу это узнать у ректора, к которому, как я понял, меня и вёл Уильям. Внезапно из густой листвы по краям дорожки вылетела непоятная чёрная тень и начала стремитильно приближаться к нам. Я спрятался за спину Уильяма, крепко обняв его и прижавшись к нему всем телом. Меня била крупная дрожь. Что-то коснулось моей ноги. Я со страхом посмотрел вниз и увидел... Красивую чёрную собаку, осторожно обнюхивающую мою ногу. Теперь, когда я понал, кто именно был причиной моего испуга, мне стало невероятно стыдно за своё поведение. Сконфузившись, я отошёл от Уильяма, с улыбкой глядящего на меня. Он наклонился к собаке, потрепал её по голове и сказал мне: "Знакомься. Это моя собака Альба. Прошу любить и жаловать. Не стоит её боятся, она добрая. К тому же, ты ей понравился. Погладь её." Я присел на корточки и нерешительно протянул руку к ней, однако она сама развеяла мою нерешительность, ткнувшись влажным носом в мою ладонь. Я стал неторопливо гладить её по спине. Собака была довольно высокой, около 75 сантиметров в холке, её тело было перевито жгутами мышц, иссиня-чёрная шерсть блестела на солнце. Это было красивое, прекрасное, сильное существо. Я поднялся на ноги и благодарно поклонился Уильяму. Он показал мне настоящее совершенство, дал прикоснутся к этой нечеловеческой красоте. Альба облизала руку хозяина и потрусила по дорожке в противоположную от нас сторону. - Ну что? - спросил у меня Уильям. - Готов идти к ректору? Лучше поторопится, я бы хотел успеть за сегодня показать тебе часть Академии. Это очень красивое зреилеще, ректор действительно пытался создать нечто неповторимое. И, как я считаю, ему это вполне удалось! Через несколько изгибов тропинки, моим глазам открылся вид на удивительное здание. Высокий, под 5 этажей дом, полностью сложенный из дубового бруса, со стрельчатыми окнами и массивной верандой был полностью, вплоть до мельчайшей детали украшен искуснейшей резьбой, изображавшей разнообразных животных. Нельзя было найти двух одинаковых существ в этом узоре, нет - все они были уникальны и даже казались живыми. Вдруг, Уильям за моей спиной тихо произнес: "Мы пришли".