Фальстарт

      Шорох пришел откуда-то издалека. Он скользнул по грани восприятия, выводя сознание из состояния дремы. Кай приоткрыл глаза и некоторое время сквозь полуприщуренные веки рассматривал незнакомую полупустую комнату, прислушиваясь к доносящимся звукам.       "Больничная палата, – наконец пришло ему в голову. – Что я делаю в больнице?"       Джастис. Странная фигура из кошмара золотым призраком проплыла перед глазами.       "Неужели это тоже был всего лишь сон? Почему же я... Я же был так уверен, что разговаривал с Джастис наяву, в Темнице!"       Кай выпростал из-под одеяла левую руку и убедился, что запястье было на совесть перевязано плотным бинтом. Похоже, он попросту потерял сознание в хранилище, и кто-то, обнаружив это, доставил его сюда.       Кай стиснул в ладонях виски, борясь с желанием немедленно поверить, что он действительно не спит именно сейчас. Похоже, идти на поводу у кошмаров оказалось глупой идеей...       Итак, он был жив и свободен. Тестаменту не удалось похитить артефакт. Джастис осталась в Межпространственной темнице – в полном одиночестве.       На мгновение в Кае шевельнулось сочувствие к существу из сна, вынужденному до скончания веков находиться в заточении, но потом он вспомнил о пролитой Джастис крови, и оно сошло на нет. Разрушительнице не было места в их мире.       – О, вы пришли в себя! – вырвал его из из размышлений высокий женский голос – в то время, как Кай предавался самоанализу, в палату успела войти медсестра.       – Похоже, да, – улыбнувшись, ответил Кай.       – Это просто отличная новость!       – Как долго я здесь?       – Четыре дня. Это было просто ужасно, знаете ли, – бойко затараторила девушка. – Вы лежали в бреду и никак не приходили в себя, – она вдруг замолчала, очевидно, о чем-то спохватившись.       – Со мной что-то серьёзное?       Девушка расплылась в широкой улыбке, которой недоставало искренности:       – Нет-нет, просто потеря крови. Подождите, пожалуйста, я схожу за таблетками, – и она заторопилась к двери.       Кай неодобрительно покачал головой ей вслед. Что ж, похоже, кто-то попросил сделать звонок, когда он придет в себя.       – О, чуть не забыла: вас навещали, – голова исчезнувшей было из виду девушки вновь высунулась из-за дверного проема. – Посмотрите на тумбочке.       Поскольку альтернатив в виде других занятий пока не было, Кай оглянулся и взял сложенный вчетверо лист в линейку.       "Очухаешься – надо поговорить", – сообщали поразительно небрежные каракули. Кай по привычке возмущенно свел брови, потом его глаза удивленно распахнулись, когда он понял, что это на самом деле значит.       – Сол. Так ты жив!..       "Но разве я своими глазами не видел, как...? – Кай опустил голову и закрыл глаза, вспоминая, что именно перед ним предстало. – Как сложно порой разобрать, где реальность, а где наваждение... Наверное, мы верим в то, что хотим верить. Может, Миллия тоже жива?"       Похоже, ему было в чем разобраться. ***       По коридору туда-сюда сновали пациенты, шаркая, переговариваясь, иногда – держась за стены, но всё равно не желая поумерить темп. Между ними мелькал и озабоченный делами персонал, но взгляд Кая привлекли двое в неброской, нарочито неброской одежде.       "Хорошая попытка смешаться с окружающими", – машинально отметил Кай. Он ещё раз пробежался глазами по табличкам на ближайших дверях, пытаясь понять, куда ему нужно на обследование. Медсестра настаивала на том, чтобы сопровождать его, но с её стороны было крайне недальновидно проговориться, что он вполне в состоянии ходить.       Видимо, в этот раз случай оказался на его стороне – ему оказали помощь как раз вовремя, раз он не успел слишком сильно истечь кровью... Узнать бы поскорее, что случилось за эти дни, и...       "Господи, да они ведь меня охраняют, – вдруг понял Кай, вернувшись взглядом к двум полицейским. – Только кому они пытаются помешать?".       Тем, кто может прийти с намерением прикончить его? Или они здесь затем, чтобы не дать уйти самому Каю?       До досадного неприятная ситуация. Что же им нужно?       На глаза наконец попалась искомая табличка, и Кай, еле заметно покачав головой, прошел в кабинет. Врач, по-видимому, куда-то отлучился, и Кай занял место на кушетке рядом с другим пациентом, парнем с неестественно белыми волосами. Их цвет и заставил шевельнуться в голове какую-то смутную мысль.       Кай поднял голову и, стараясь, чтобы это не выглядело чересчур навязчиво, посмотрел на соседа внимательнее. В его внешности было что-то знакомое... Кай едва не нахмурился опять – слово "знакомое" в итоге стало слишком часто означать одну и ту же вещь: человек, который привлек его внимание, оказывался связан с ареной.       – Чего на меня уставился?       Кай отвлекся от мыслей и сфокусировал взгляд на соседе, который совершенно не скрывал недовольства – какое там, выражение красных глаз было довольно агрессивным.       Красных. По затылку пробежал холодок. Кай мигнул и ещё раз посмотрел на волосы парня. Альбинос.       Господи, просто альбинос. На миг Каю захотелось схватиться за голову. Неужели он до конца жизни будет так реагировать на любую нетипичную вещь?       – Какого. Хрена. Ты. На. Меня. Уставился? – с напором и крайне членораздельно переспросил беловолосый.       Спохватившись, Кай с невозмутимым видом отвел глаза и остановил взгляд на нейтральном предмете – каком-то графике на стене. Объяснять было нечего – если бы он мог объяснить, что творится, хотя бы самому себе – а извиняться перед таким собеседником – незачем.       – Индюк надутый.       – Очень приятно. Кай, – не глядя, отозвался Кай.       – Нарываешься?       – И не думал даже.       Беловолосый свирепо засопел, но видя, что ссоры не выходит, поёрзал и сменил позу.       – Как же долго. Как же адски долго, – сложив перебинтованные по локоть руки на груди, сказал он и, с размаху запрокинув голову, уставился в потолок.       – Чипп Зануфф.       – Кай Киске.       Чипп так же резко опустил голову.       – Д-долбанная ищейка.       Вспомнивший, где слышал это имя, Кай в долгу не остался:       – Участие в сбыте наркотиков, госпитализация после передозировки.       – Суешь нос в мои дела, ты?       – Если не хочешь, чтобы о твоих делах знала полиция, не нарушай закон.       – Ты напросился... – Чипп с угрожающим видом начал подниматься с места, и Кай рассерженно встал, успев мельком удивиться, почему оставляет без внимания голос рассудка, спросивший, нужно ли ему это, если он только час как очнулся.       – Уже струхнул?       – Не я хотел, чтобы до этого дошло...       – А ну успокоились! – рявкнул откуда-то от двери командный голос, заставив обоих спорщиков подпрыгнуть. – Устроили тут ринг!       Шагнувший от двери врач оказался куда ниже, чем показался в первый момент, но после того, как он смерил горе-пациентов пронзительным взглядом, Чипп, почти не бурча, пересел туда, куда ему указали, а сам Кай обнаружил, что натянул одну из самых благожелательных улыбок.       "И всё-таки я его видел", – пораскинув мозгами, решил он позднее. Он видел этого беловолосого в том кошмаре – и в этом убеждала не столько собственная память, сколько совпадение обстоятельств. Смертельная опасность, угроза для жизни, спасение. Сол, теперь этот человек. Мог ли он...? Кай отмел готовую сформироваться мысль об арене.       Поймет ли он когда-нибудь, что это означало и что он мог и сумел изменить? Спас ли он кому-то из этих людей жизнь?       Ответа ещё не было. ***       Люди из управления явились позже – прилегший вздремнуть Кай услышал их голоса за дверью. Сон тут же как рукой сняло. Кай сел на кровати и постарался хоть как-то пригладить волосы.       О чем пойдет разговор? Выговор за излишне опрометчивые действия? Нет, для этого такой срочности не понадобилась бы. Кай в задумчивости потер щеку, затем его пальцы замерли от неожиданного открытия. Он торопливо провел рукой по другой щеке. Тестамент совершенно точно порезал ему лицо – если не эту щёку, так другую. Но почему же тогда пальцы ощущали лишь гладкую кожу?! Кай опустил руку и завертел головой по сторонам, ища что-нибудь с зеркальной поверхностью, затем, повинуясь неожиданной догадке, стал отыскивать узел на бинте.       Прежде, чем он успел что-либо сделать, дверь открылась. Кай глубоко вдохнул, чтобы не выдать своего волнения, и с самым спокойным видом посмотрел на двоих вошедших. Он ни разу не видел этих людей прежде, но что-то в манере держаться наводило на мысль, что они далеко превосходят его по званию. Они представились, и догадка подтвердилась.       – Как вы себя чувствуете?       Это была обычная вежливость, и Кай ответил:       – Надеюсь, что скоро смогу вернуться в строй.       – Похвально, – кивнул посетитель. – Ваше состояние, как я понимаю, уже позволяет вести беседу.       – Я готов ответить на любые вопросы.       – Тогда вернемся к событиям, произошедшим четыре дня назад. Опишите вкратце, что, на ваш взгляд, произошло в этот день.       – Направляясь на службу, я подвергся нападению гиара Тестамента, который в ходе поединка дал понять, что ему нужна часть моего тела, чтобы пройти какую-то систему защиты.       – И вы, решив, что речь о хранилище, направились туда.       – Так точно.       – Продолжайте.       – Оказавшись в хранилище, я отправился в помещение, где хранился фокус-ключ, использованный при запечатывании Джастис, поскольку счел, что именно этот предмет представляет для гиара наибольший интерес.       – Понятно.       – Я убедился, что ключ на месте, после чего потерял сознание из-за раны, полученной в бою с Тестаментом.       Мужчины переглянулись, и Каю вдруг стало очень неуютно.       – Что было дальше, думаю, вам известно лучше, чем мне, – подвел он итог и выжидающе посмотрел на них.       Воцарилось молчание.       – Если отсчитывать от времени, – наконец заговорил один из мужчин, – вашего входа в здание, вас обнаружили восемь часов спустя в помещении хранилища. Вы были без сознания. Фокусирующего ключа рядом с вами не было. Как по-вашему, что дальше, Кай?.. ***