Жемчужина

      - Ну вот, Джарвис, - Тони Старк удовлетворённо осмотрел большой, выше человеческого роста, прозрачный куб, - работа закончена. Вернее, закончен подготовительный этап нашего проекта. Теперь можно заселять сюда подопытного. - Мистер Старк, - в голосе дворецкого промелькнуло некоторое смущение, - не кажется ли вам, что по сравнению с бассейном в особняке мистера Одинсона ваш аквариум слишком мал? - Так и есть, Джарвис. Так и есть, - Тони задумчиво провёл пальцем по прозрачной грани куба. – Я не собираюсь окружать эту тварь комфортом и заботой. Этого объёма воды будет достаточно, чтобы продержать существо живым хотя бы месяц. За это время я узнаю об этом чудовище всё, что меня интересует.       Тони направился в другой угол просторного, ярко освещённого помещения. Он остановился у высокого стола, оснащённого широкими кожаными ремнями и стальными зажимами. Это устрашающее приспособление, больше всего напоминающее орудие пыток, с помощью проводов и тонких трубок соединялось с большой приборной панелью, в центре которой стоял монитор.       Старк с любовью провёл ладонью по гладкой металлической поверхности стола. Пальцы учёного задрожали, когда он коснулся одного из ремней, а в его глазах появился маниакальный блеск. - Мы стоим на пороге величайшего открытия, Джарвис, - пробормотал Тони. Он подошёл к панели и задумчиво поскрёб заросший густой щетиной подбородок. Надо сказать, выглядел гений неважно – бледное осунувшееся лицо, красные от бессонницы глаза, давно не мытые, растрёпанные волосы… Будучи одержим своей идеей, он очень мало спал и почти ничего не ел. Только сейчас, несмотря на нетерпеливое возбуждение и гордость за проделанную работу, Тони почувствовал, как он устал за последние несколько недель. - Пожалуй, мне необходимо немного поспать, - покачнувшись, сказал инженер и потёр слезящиеся глаза. – У нас впереди много дел. Самое главное – заполучить материал. А это будет не так-то просто сделать… - Как вы собираетесь осуществить задуманное? – поинтересовался Джарвис. - Пока не знаю, - вздохнул Тони. - Могу сказать только одно – я заполучу эту тварь любой ценой, даже если придётся действовать незаконно. - Вы собираетесь выкрасть особь из особняка мистера Одинсона? - Боюсь, Джарвис, простым похищением дело не обойдётся, - мрачно ответил инженер. – Но я готов и на преступление пойти! Тор не имеет право единолично владеть таким сокровищем! Да, пожалуй, я готов на всё ради этого эксперимента! Человечество ещё признает меня как великого учёного и склонит голову перед моим гением! - Вам лучше отдохнуть, мистер Старк, - заботливо предложил Джарвис. – Я фиксирую у вас повышенную нервную возбудимость, учащённое сердцебиение и высокое артериальное давление на фоне общего истощения организма.       Но Тони лишь отмахнулся. - Надо подумать, как перевезти сюда это существо, - продолжил он. – Чтобы оно не издохло по дороге. И не загрызло меня! Ничего, что-нибудь придумаем! А для начала попытаемся восстановить «дружеские» отношения с мистером Одинсоном. Надо же как-то подобраться поближе к этой твари.       С этими словами Старк покинул лабораторию, направившись в другую часть неприметного особняка, туда, где располагалась небольшая жилая комната. - Что? – Тор почувствовал, как в груди заполошно, часто-часто забилось сердце. Задрожало, затрепетало, запульсировало, а потом словно остановилось. Кухня поплыла перед глазами мужчины, голова закружилась, и, чтобы не упасть, Одинсон был вынужден опереться рукой о стену. – Что?!       Локи молчал, лишь смотрел на своего «хозяина» и любовника полными боли глазами. Тор тряхнул головой и потёр лицо ладонями, словно пытаясь отогнать от себя это наваждение, которое просто не могло, не имело права быть правдой. - Ты… - начал он, но голос его дрогнул, и Одинсон замолчал. – Ты сам не понимаешь, о чём просишь меня! Я же... Как мне… Я же не смогу так, не смогу без тебя! Знаю, что положение пленника тебя не устраивает, но я постараюсь окружить тебя ещё большим комфортом! Сделаю всё, чтобы тебе было хорошо здесь!       Вместо ответа Локи низко опустил голову и тихо вздохнул. Одинсон быстро подошёл к нему, и, сжав ладонями лицо юноши, заставил его посмотреть себе в глаза. По щеке амфибии скатилась одинокая слезинка, и Тор нежно вытер пальцем оставшийся на жемчужной коже мокрый след. - Прости, - прошептал мужчина, - но я не могу отпустить тебя. Я погибну, оставшись в одиночестве, мне просто не за чем будет жить, - Тор коснулся губами волос Локи и уже твёрдо, тоном, не допускающим возражений, добавил: - Ты останешься здесь. Со мной. И точка. Захочешь убить меня и таким образом обрести свободу – вперёд! Я даже не стану защищаться. Но не смей покидать меня, не вздумай оставлять одного! Уж лучше сразу прикончи!       И, повернувшись спиной к поникшему юноше, Одинсон вышел из кухни.       Тор знал, что эту ночь, а, возможно, и все последующие, он проведёт в одиночестве. Лёжа в холодной постели, он всё надеялся, что Локи придёт к нему, прижмётся доверчиво к его груди, и всё вернётся на свои места, станет как раньше.       Но Локи не было.       Одинсон зарылся лицом в подушки и застонал. Больше всего ему сейчас хотелось вскочить на ноги, броситься в зал с бассейном, перебраться на каменный островок, выступающий из воды, и остаться там, на гладких валунах, ждать… Ждать своего Локи, свою жемчужину, свою недавно обретённую вселенную…       Но, до боли сжав зубы, Тор остался на месте.       В груди, там, где ещё несколько часов назад билось влюблённое сердце, расползалась пустота, похожая на жуткую, бездонную, полную отчаяния пропасть. Что делать? Как теперь быть? Как жить дальше? Ведь совершенно ясно, что «как прежде» уже никогда не будет! Оставить Локи и дальше томиться в неволе, зная, как он скучает по дому – значит обречь любимое существо на страдания. А отпустить амфибию – самому сгинуть от раздирающей душу тоски.       Тор долго возился в ставшей неуютной постели и уже почти под самое утро принял нелёгкое для себя решение. Он задремал, вконец измученный душевными переживаниями, когда дверь в спальню бесшумно приоткрылась, послышались лёгкие торопливые шаги, и в постель скользнуло тонкое мокрое тело, робко прижавшееся к спине коллекционера. Сон моментально слетел с Одинсона. Мужчина развернулся и притянул юношу к себе. - Прости меня, - сказал он, вдохнув такой родной запах влажных волос. – Я вёл себя как настоящий идиот! Завтра мы начнём подготовку к твоему возвращению домой. Надо всё тщательно спланировать, подготовить машину, нанять катер, наметить маршрут. Это займёт не меньше недели. Локи, я не имею права удерживать тебя тут, я понял, что счастливым меня это не сделает… Я справлюсь, сумею пережить разлуку! Главное, чтобы тебе было хорошо.       Юноша схватил ладонь коллекционера и, поднеся к своему лицу, потёрся об неё щекой. - Локи постарается вернуться сюда, - печально сказал он. - Нет, ты не вернёшься, - вздохнул Тор. – Да и не надо этого делать. Этот мир не годится для таких, как ты.       Локи свернулся клубочком, удобно устроив голову на плече человека, и затих. - Локи хочет домой, - прошептал он. – Очень хочет. Но не хочет оставлять Тора… - Боюсь, выбор у нас небольшой. Мне тоже будет нелегко перенести расставание с тобой, милый, - Одинсон погладил отливающее перламутром плечо. – Но тебе действительно лучше вернуться в океан.       Юноша ничего не ответил, лишь обнял тонкой рукой могучий торс человека и ещё крепче прижался к нему.       Поздним утром человек и амфибия ещё нежились в постели, когда на прикроватной тумбочке вдруг ожил сотовый телефон Одинсона, заставив обоих любовников вздрогнуть от неожиданности. Взглянув на экран, Тор нахмурился. - Давненько он не объявлялся, - пробормотал мужчина, и уже в трубку громко сказал: - Привет, Тони! Ты куда пропал?       При упоминании имени Старка лицо Локи помрачнело, однако он не стал вмешиваться в разговор давних приятелей. Лишь уселся на постели, прикрыв наготу простынёй, и исподлобья уставился на коллекционера. А Тор расхаживал по спальне, время от времени посмеивался, жестикулировал и кивал, соглашаясь с невидимым собеседником. Наконец, беседа подошла к концу, телефон был брошен обратно на тумбочку, и Одинсон вернулся к своему подопечному. - Это… Это Тони Старк, - пояснил мужчина насупившемуся юноше. – Знаю, ты его недолюбливаешь, и, возможно, правильно делаешь. Он ведь ранил тебя… - Злой человек! – прошипел Локи. – Очень злой. Плохой! Тор – хороший, а тот, чёрный – плохой! - Да уж, - усмехнулся Одинсон, - Старк у нас не образец добропорядочности. Но я знаю его уже очень давно. Мы не друзья, нет, но он прямой, открытый человек, гениальный учёный. Не скажу, что честный, но талантливый и весьма одарённый. - Он пахнет страхом и смертью, - упрямо твердил Локи. – И жадностью. Он плохой! - Пахнет жадностью? – Тор попытался перевести разговор в шутку. – Что ж, посоветую ему сменить одеколон, - юноша ещё больше нахмурился, не поняв слов мужчины. – В любом случае, тебе не о чем беспокоиться. Приводить сюда Старка я не собираюсь. Мы встретимся на нейтральной территории, может быть, в каком-нибудь небольшом ресторанчике. Он вернёт мне кое-какие материалы, - тут Одинсон утаил, что под «материалами» подразумевались записи с видеокамер, опрометчиво отданные гению. – А я верну ему его пистолет. Ведь он мне больше не нужен. - Будь осторожен с чёрным, - Локи коснулся руки Тора и умоляюще посмотрел ему в глаза. – Мне неспокойно, вот здесь, - он ткнул пальцем в левую сторону своей груди. – Там страх и печаль… - Обещаю, я буду осторожен, - серьёзно ответил коллекционер. – И не дам себя в обиду. А уж тебя и подавно.       Тор встретился с Тони в небольшом баре - шумном, пропахшем дешёвым пивом и сигаретным дымом, неуютном и многолюдном. Идти с инженером в респектабельное заведение коллекционеру не хотелось – слишком высок был риск повстречать там старых знакомых, кого-то из прежней жизни, а одна мысль об этом вызывала у мужчины смертную тоску. Войдя в бар, Одинсон не сразу заметил Тони, сидевшего за столиком в самом дальнем углу зала. Махнув рукой официантке, Тор направился к приятелю. - Неплохо выглядишь, - заметил гений, пожимая Одинсону руку. - Ты тоже, - соврал Тор, удивлённый измождённым видом Старка. – Как поживаешь? – и он уселся напротив инженера. - Неплохо, неплохо, - ответил Тони, разглядывая разномастную толпу посетителей. – Сам-то как? Как твоя русалочка? - Всё по-прежнему, - сухо отозвался Тор. Вопрос гения заставил его напрячься, ощутить странное беспокойство, острым когтём царапнувшее сердце. - Слушай, да не переживай ты так! – рассмеялся Старк и хлопнул друга по плечу. – Я уже говорил, что твоя рыбка меня больше не интересует. Сейчас я с головой ушёл в совершенно новый проект, к тому же скоро буду вынужден надолго уехать из страны. Поэтому, - Тони выложил на стол небольшой прямоугольный свёрток, упакованный в плотную бумагу, и подтолкнул его к Одинсону, - возвращаю тебе все материалы, связанные с амфибией. - Спасибо, - усмехнулся Тор. – Наверняка уже успел с десяток копий сделать? Шучу, шучу! Я тоже должен тебе кое-что отдать.       Воровато оглядевшись и убедившись, что в их сторону никто не смотрит, Одинсон пододвинул к Старку пистолет, завёрнутый в чёрную тряпицу. - Надо же! - хмыкнул Тони, взвесив пистолет на ладони и тут же спрятав его под куртку. – Так больше и не пригодился? Неужели смог приручить эту тва… это существо? Нашёл к нему подход? - Вовсе нет, - ответил Тор. – Ты оказался прав, с дрессировкой ничего не вышло. Он всё такой же дикий и агрессивный, почти всё время прячется в воде, в зарослях водорослей, я не выпускаю его из зала, каждый день меняю код замка на двери. По дому приходиться передвигаться с осторожностью, в надежде, что эта тварь не выбралась из своего убежища и не поджидает меня за ближайшей дверью. В общем, никакого удовольствия от владения этим «сокровищем» я не получил. - Однако пистолет возвращаешь, - заметил Старк. – Зачем, если он всё так же неуправляем? - Я принял решение, - вздохнул Одинсон. – Амфибии не место в моём доме, я хочу избавиться от этого существа, - Тони вскинул голову, но Тор поспешил осадить его. – Ты его не получишь. Это не подопытный кролик, а разумное создание. Я хочу вернуть Локи в естественную для него среду обитания. Слишком жестоко держать его в неволе. И перепродавать его не собираюсь. Сейчас я готовлю всё необходимое, и в ближайшие дни думаю отправиться в дорогу.       Тони равнодушно пожал плечами. Вид у него был такой, будто судьба амфибии его совершенно не интересовала. - Жаль только, что ты всю свою коллекцию распродал ради этого парнишки, - с сочувствием вздохнул он. – А ведь ты владел поистине настоящими сокровищами! - Ерунда, - махнул рукой Тор. – Найду себе другую забаву. Да и безделушки эти уже утратили для меня свою ценность.       Поболтав со Старком ещё некоторое время, Одинсон засобирался домой. Несмотря на непринуждённую беседу и довольно тёплое прощание, на душе у него было неспокойно. Промелькнула даже мысль, что Локи, возможно, был прав насчёт инженера. В любом случае, оказавшись на улице, мужчина с облегчением выдохнул. Постояв у входа в бар ещё с минуту, он направился к своей машине.       После ухода коллекционера, Тони ещё долго сидел за своим столиком, задумчиво поигрывая бокалом с бренди и обдумывая слова Одинсона. Затем, словно приняв какое-то решение, он достал пистолет, проверил обойму и, снова спрятав оружие, двинулся к выходу.       Усевшись в свой автомобиль, Старк тут же связался с верным Джарвисом. - Мне надо, чтобы ты запустил вирус в охранную систему особняка мистера Одинсона и взломал замки ворот и входных дверей. - Будет исполнено, мистер Старк, - тут же откликнулся дворецкий. – Мне понадобится десять минут. - И подготовь лабораторию к приёму гостя, - Тони завёл двигатель. – Ждать больше не имеет смысла. - Слушаюсь, мистер Старк. - Я беспокоился, - Локи привычно устроился в объятиях человека. Парочка лежала в спальне, на кровати, и Одинсон ласково водил пальцами по отливающей жемчугом коже существа. – Боялся за Тора. - Тебе нечего бояться, - мужчина чмокнул амфибию в висок. – Старк больше нас не потревожит. Он скоро уедет и уедет надолго. К его возращению ты уже будешь дома. - Дома… - протянул юноша и вздохнул.       Тор потянулся губами к его губам, его рука скользнула вниз по животу существа, ладонь накрыла мягкую плоть.       Вдруг Локи резко выпрямился, замер, словно прислушиваясь к чему-то. Он даже носом повёл из стороны в сторону, как это делает собака, учуяв незнакомый тревожащий запах. Тор даже оглянулся в поисках возможной опасности, однако ничего подозрительного не заметил. - Что?.. – начал было он, но Локи зашипел, призывая к тишине.       Некоторое время юноша напряжённо всматривался куда-то за спину коллекционера, потом прошептал: - В доме чужие, - тонкий палец указал на закрытую дверь. – Там.       Тор рассмеялся. - Этого не может быть, - сказал он. Голос мужчины звучал уверенно, однако где-то в глубине его души шевельнулась тревога. – Дом находится на сигнализации, сюда и мышь не проберётся незамеченной! Тебе, верно, показалось. - Нет, - Локи не сводил взгляда с двери. – Там. Они там. - Они? – Одинсону стало не по себе. Уж слишком уверенно юноша говорил о проникновении в дом чужаков. – Их несколько? - Не знаю, - Локи покачал головой. - Я уверен, что там никого нет, - Тор поднялся на ноги. - Но, чтобы успокоить тебя, а заодно и себя, пойду, проверю. - Локи пойдёт с тобой, - юноша вскочил с кровати и вцепился в руку Одинсона. - Ну, уж нет! – возразил Тор и усадил Локи обратно на постель. – Будешь ждать здесь. И не высовывайся, пока я не разрешу или не позову тебя. Понял? Вот и отлично.       Выйдя из спальни, Тор направился в сторону гостиной. В руке он сжимал бейсбольную биту, очень надеясь, что в ход её пускать не придётся. Мимоходом вспомнил и о пистолете, отданном Старку – кто ж знал, что оружие может снова понадобиться?!       Не включая свет, Одинсон прокрался по длинному коридору и уже у самых дверей, ведущих в просторный холл, понял – Локи был прав.       В дом явно кто-то проник – Тор слышал неясные шорохи в глубине комнаты, скудно освещаемой уличными фонарями. От дальней стены отделилась тень и тут же снова исчезла. Коллекционер отступил. Он был смелым человеком, но вступать в схватку с грабителями, каким-то чудом отключившими сигнализацию, не собирался. Достав из кармана сотовый телефон, Одинсон хотел было набрать номер службы спасения, но передумал, вовремя сообразив, что полиция, приехав по вызову, начнёт обыскивать дом, и тогда сохранить в тайне присутствие амфибии будет очень сложно.       Убрав телефон, Тор поудобнее перехватил биту и двинулся вперёд. Но едва он переступил порог гостиной, раздался оглушительный хлопок.       Одинсона отбросило назад. Резкая боль обожгла грудь мужчины, заставив его тихо вскрикнуть. Лёжа на спине и не понимая, что произошло, он приподнял голову и с удивлением увидел расползающееся по белой рубашке тёмное пятно. В глазах потемнело, дышать стало тяжело, руки и ноги перестали слушаться. Голова Тора бессильно откинулась, в горле отвратительно забулькало, пальцы судорожно сжались.       Зажёгся свет, больно резанувший по глазам, и коллекционер увидел чей-то размытый силуэт, склонившийся над ним. - Ничего личного, Тор, - услышал Одинсон знакомый голос. Пелена перед его глазами рассеялась, и мужчина смог рассмотреть чужака.       Старк. Тони Старк. Алчный, жадный, «чёрный»… И, как оказалось, способный на нечто большее, чем предательство…       Одинсон попытался перевернуться, привстать, но не смог даже пошевелиться. Он захрипел, на губах запузырилась пена, и Тони сочувственно поцокал языком. - Ты не сможешь мне помешать, - сказал гений, присев на корточки рядом с корчащимся в муках коллекционером. – Мне очень жаль, но ты сам сделал свой выбор. Надо было отдать мне эту тварь, я бы её купил, никаких денег бы не пожалел. Но не-е-ет… Тебе надо непременно выпустить зверушку на волю! А я, прости, не могу этого допустить. Как не могу и оставить тебя живым свидетелем. Я найду и выпотрошу твою драгоценную рыбку, выкачаю из неё всё, что может пригодиться человечеству! И никто не встанет у меня на пути.       С этими словами Тони выпрямился и вытянул руку с пистолетом, прицелившись в голову ещё цепляющегося за жизнь Одинсона.