Жемчужина

Хочу поздравить всех участниц нашего замечательного сайта – читательниц, писательниц, бет, модераторов и администраторов с наступающим весенним праздником! Пусть эта весна станет лучшей в вашей жизни, пусть исполнятся все ваши мечты, а сердца всегда будут наполнены счастьем и любовью!!!       Спустить курок Тони не успел. Откуда-то сбоку на него налетело нечто стремительное, сильное, ловкое; неведомая сила подбросила Старка в воздух и отшвырнула далеко в сторону.       Однако инженер был готов к этому неожиданному нападению. Он не стал вступать в схватку с противником, чья сила, как он помнил, во много раз превосходила его собственную. Когда амфибия отбросила его от неподвижно лежащего Одинсона, Тони не растерялся – упав, он быстро перекатился по полу и спрятался за диван. Он всё рассчитал верно – существо не стало преследовать его. Увидев своего хозяина, оно отчаянно вскрикнуло и упало на колени рядом с ним. Выглянув из своего убежища, Старк увидел, как, издавая горестные щёлкающие звуки, амфибия принялась тормошить Тора, как её тонкие пальцы пытались зажать страшную рану у него на груди, и как губы целовали перепачканный кровью лоб человека. Вдруг существо, словно почувствовав на себе чужой взгляд, замерло, медленно повернуло голову в сторону притаившегося инженера, а затем поднялось на ноги. В глазах амфибии полыхала такая ненависть, что Старку стало не по себе. Однако вместо того, чтобы спрятаться или попытаться сбежать, Тони встал во весь рост. - Ну же, - процедил он сквозь зубы. – Давай, гомункул! Нападай! И я разделаюсь с тобой так же, как сделал это с твоим хозяином!       Существо дико взвизгнуло и кинулось на инженера с явным намереньем растерзать его. Старк даже не дёрнулся. Он хладнокровно поднял руку с пистолетом и, не целясь, нажал на курок.       Пуля настигла амфибию уже в прыжке. Попав в ногу существа, чуть повыше правого колена, она прошла навылет, разворотив плоть и раздробив кости.       Взвыв, Локи рухнул на пол. Так больно и страшно ему ещё никогда не было. Перед тем как потерять сознание, он видел, что «чёрный» человек медленно, с опаской, направился в его сторону, на ходу доставая что-то из кармана. Из последних сил юноша подполз к Одинсону и накрыл его своим телом. - Не трогай, - беззвучно шептали губы существа. – Не убивай… его… Прошу… Резкая колющая боль в шее, чуть пониже уха – и Локи провалился в непроглядную тьму. - Вот так, - пробормотал Тони, пряча в карман небольшой шприц и доставая оттуда наручники. – Можешь пока отдохнуть, впереди тебя ждут нелёгкие будни.       Инженер склонился над амфибией и, заведя ей руки за спину, защёлкнул на запястьях металлические браслеты. Правда, перед этим ему пришлось изрядно потрудиться, отцепляя пальцы Локи от одежды коллекционера – юноша словно не желал покидать своего «хозяина», до последнего стараясь загородить его собой. Затем Старк осмотрел изувеченную ногу существа и, поразмыслив, затянул на его бедре, выше раны, тонкий ремень, который он вытащил из собственных брюк. - Насколько я могу судить, - ловко накладывая импровизированный жгут, продолжил монолог Тони, - это не причинит тебе особого вреда. Заодно сможем зафиксировать первые результаты эксперимента. Способность к столь быстрой регенерации – это вам не шутки!       Продолжая бормотать себе под нос, учёный подхватил амфибию подмышки и поволок к выходу, где его ждал автомобиль. На счёт Тора он не беспокоился – страшная рана в груди не оставляла коллекционеру ни единого шанса выжить. … Темно. Очень темно… Это даже не тьма в привычном понимании, не банальное отсутствие света, а какая-то густая, вязкая, липкая субстанция… Кажется, если протянуть руку, то можно будет дотронуться до этой дряни, отщипнуть, оторвать кусочек непроглядного мрака, растереть между пальцами странное, дурно пахнущее, маслянистое вещество. Эта гадость обволакивает тело, затягивает подобно трясине, затекает в уши, проникает в рот – и вот не остаётся ни единой возможности ни вдохнуть, ни пошевелиться. Последнее, что ещё можно себе позволить, пока тьма не добралась до глаз, это видеть. Видеть всё ту же подступившую со всех сторон черноту – непроницаемую, мерзкую, страшную.       Но что это? Где-то далеко-далеко словно сверкнула маленькая звёздочка. Блеснула, погасла и… вспыхнула вновь, но на этот раз уже намного ярче! Превратилась в пятно света, которое, пульсируя, постепенно приближалось и становилось всё больше, пока не разогнало тьму, окутавшую сознание человека.       Вдруг ослепительная белизна, пришедшая на смену мраку, ожила, пошла рябью, принялась менять форму и… превратилась в бледное лицо. Тонкие губы, огромные ярко-зелёные глаза, страдальческий излом бровей... Это странное лицо показалось Тору очень знакомым, но вот кому оно принадлежало, и почему так невыносимо больно было смотреть в эти печальные глаза, он вспомнить не мог. - Кто ты? – прохрипел Одинсон, с трудом разлепив спёкшиеся губы. Впрочем, своего вопроса он не услышал. - Тор, - прозвучал в голове мужчины тихий голос, и коллекционер понял, что голос этот принадлежал незнакомому юноше. – Очнись, Тор. Ты не можешь сейчас умереть, ты не можешь вот так просто сдаться. - Я… я устал, - Одинсон чувствовал, что последние силы покидают его. – Очень устал… Я больше не могу… - Ты мне нужен, Тор, - голос юноши звучал всё тише, и коллекционер едва-едва различал отдельные слова. – Нужен своему Локи…       Необычное имя лезвием полоснуло по затухающему сознанию человека. Болезненный, огненно-кровавый всполох – и Тор вспомнил. Вспомнил всё, что произошло за последние несколько часов. Вспомнил таинственного юношу с изумрудными глазами и то, как этот юноша появился в его жизни. Вспомнил, как он любил и оберегал это невероятное существо, уже давно переставшее быть пленником жадного до редкостей коллекционера. А ещё вспомнил Тони Старка, безжалостно сломавшего, разбившего, растоптавшего то, что было так дорого сердцу. - Локи… - позвал Одинсон. По его щеке от уголка рта вниз тянулась полоска подсыхающей крови. – Ло…       Дышать становилось всё труднее, боль в развороченной груди всё усиливалась, но Тор нашёл в себе силы и рывком перевернулся на бок. Лишь затем, чтобы снова потерять сознание.       Очнувшись через несколько минут, Одинсон обвёл взглядом ту часть гостиной, которую он мог видеть со своего места. Ни приподнять голову, ни перевернуться на живот мужчина не мог. Зато он заметил валявшийся в кресле у дальней стены сотовый телефон, невесть как оказавшийся в этой комнате.       Нечеловеческим усилием Тор подтянул на одной руке своё безвольное тело. Цепляясь непослушными пальцами за всё, что попадалось на его пути, мужчина медленно полз к своей последней надежде на спасение. По ковру за ним тянулся широкий тёмно-бордовый след.       Бесконечно долгий, мучительный путь… Каждый дюйм давался с неимоверным трудом. Цель была ещё далеко, а Одинсон уже совсем выбился из сил. Однако, стиснув зубы, он упорно продолжал двигаться вперёд. «Локи…» - шумный выдох, сопровождающийся сдавленным стоном, рывок… И снова - «Локи!»…       Вот и заветная трубка… Маленький телефон всё норовит выскользнуть из дрожащих пальцев, но Одинсон держит крепко. На ощупь жмёт нужные кнопки и, прежде чем окончательно провалиться в беспамятство, успевает назвать диспетчеру свой адрес. - Джарвис! У нас всё готово? – крикнул Старк, переступив через порог переоборудованного в лабораторию особняка. Инженер нёс на руках бесценный, по его мнению, материал – неизвестное науке существо, обладающее множеством физиологических преимуществ перед среднестатистическим человеком. Руки амфибии были по-прежнему скованы за спиной, и её откинутая голова безвольно покачивалась в такт шагам человека. С босой ступни существа время от времени срывались капли крови, оставляя на полу необычную дорожку. - Да, сэр, - тут же откликнулся дворецкий. – Все необходимые приготовления сделаны.       Тони внёс своё «сокровище» в ярко освещённую лабораторию и уложил на операционный стол, устроив на боку - повернуть Локи на спину мешали наручники. Панель с приборами ожила, повинуясь манипуляциям Джарвиса, тихо загудели датчики, загорелись разноцветные лампочки, по монитору побежали вереницы цифр – мощный компьютер, собранный гением согласно последнему слову техники, тестировал готовность всей системы. - Вот так, - бормотал Старк, снимая с амфибии браслеты. Выдвинув по обеим сторонам высокого стола держатели для рук и перевернув Локи на спину, он ловко затянул широкие ремни на запястьях и щиколотках существа. Подумал немного и поверх ремней защёлкнул ещё и металлические зажимы. - Надо же, - хмыкнул гений, любуясь делом рук своих, - а мистер Одинсон неплохо приодел свою русалочку. А говорил – дикий зверь, дикий зверь… Ничего, скоро мы вытянем из этой зверушки всё, что посчитаем нужным! А теперь приступим, - с этими словами Тони подкатил к распятой жертве передвижной лабораторный столик, заставленный всевозможными лотками. В этих лотках, поблёскивая хромом, ждали своего часа медицинские инструменты. – Джарвис, направь видеокамеры на меня и фиксируй каждое моё действие. Первое, что мы сможем увидеть – это невероятная регенерация тканей подопытного! - Видеокамеры включены, - откликнулся бездушный голос. – Запись пошла.       Вооружившись ножницами, Тони ловко разрезал джинсы и рубашку на Локи и быстро освободил его от остатков одежды. Его нисколько не обеспокоил тот факт, что края жёстких ремней нещадно впились в жемчужную кожу, более того, он этого даже не заметил, ведь заботиться о комфорте амфибии не входило в планы гения. - Это ли не чудо, Джарвис? – с благоговением прошептал учёный, склонившись над бедром существа. Ужасная рана, оставленная пулей, уже не кровоточила. Её рваные края постепенно выравнивались, затягивались, кожа медленно нарастала, покрывая жуткие повреждения. – Если только мне удаться выделить ген, отвечающий за столь стремительное восстановление тканей… А потом ввести этот ген человеку… - речь безумного гения стала неразборчивой. – И это только начало, Джарвис! Начало новой эпохи, эры сверхчеловека! Сколько возможностей появится у нашей армии! Сколько суперсолдат можно будет внедрить в её ряды! А я… я стану новым Создателем, отцом сверхнации! - Сэр, позвольте прервать ваш увлекательный рассказ о светлом будущем, - бесстрастный голос помощника заставил инженера вернуться на землю, - но вы не сможете всё время держать испытуемого привязанным к столу. Это может привести к гибели образца. К тому же он нуждается в питании и других элементарных естественных потребностях. Как вы собираетесь управляться с ним без риска для собственной жизни? Ведь это существо обладает нечеловеческой силой и ловкостью. - О, пусть это тебя не беспокоит, - усмехнулся Тони. – Я накачаю его наркотиками, способными подавлять волю. Это превратит его в вялую полудохлую муху, что едва ползает и даже не предпринимает попыток улететь. Это не причинит серьёзного вреда нашему маленькому другу и - что самое главное - не повлияет на ход эксперимента, - Старк довольно улыбнулся и похлопал обнажённое тело амфибии по боку. – Ну, а уж если будет особо буйствовать, - Тони нагнулся и достал откуда-то из-под стола странное приспособление, похожее на широкий громоздкий ошейник, - то у меня для него есть вот такое украшение. Милая безделушка, правда? Это позволит мне управлять нашей русалкой и, в случае необходимости, вырубить её.       С этими словами инженер приподнял голову Локи и защёлкнул хитрое приспособление на его шее. - С помощью пульта я смогу посылать электрические импульсы на эту штуковину, вот так, например, - в руках Старка появилась маленькая плоская коробочка с несколькими кнопками. Криво улыбнувшись, Тони надавил на одну из них.       Тело амфибии содрогнулось, изогнулось в страшной судороге. Он дёрнулся раз, другой, затем широко распахнул глаза, невидяще уставившись в потолок, и захрипел. - Неплохо, - протянул Тони, разглядывая корчившегося в ремнях юношу. – С добрым утром, спящая красавица. Добро пожаловать в лабораторию Тони Старка в качестве почётного гостя!       Услышав голос человека, существо замерло и принялось озираться по сторонам, при этом в его изумрудных глазах плескался ужас угодившего в ловушку дикого зверя. Но стоило только Старку склониться над пленником и попасть в поле его зрения, картина тут же изменилась – тонкие черты лица амфибии исказила ярость, взгляд её потемнел, губы скривились в жутком оскале. Локи сразу узнал «чёрного» и со страшной силой рванулся к нему, не замечая удерживающих его ремней. Тони, не ожидавший такой прыти от потерявшего много крови существа, в ужасе отпрянул от стола и принялся судорожно жать на кнопки своего пульта.       Локи заверещал и забился в конвульсиях. Его голова запрокинулась, на губах выступила пена, глаза закатились. Старк с нескрываемым удовлетворением смотрел на муки своей жертвы и лишь спустя минуту убрал пульт обратно в карман. Локи, тяжело дыша и тихо постанывая, затих, только тонкие пальцы сжимались в кулаки и снова разжимались. - Так-то лучше, - осмелев, Тони снова приблизился к столу. - Нянчиться с тобой я не собираюсь. Сейчас возьму несколько проб, а потом отправлю тебя в аквариум, - гений указал на пока ещё пустой прозрачный куб. – Наблюдать за твоими превращениями – отдельное удовольствие!       Локи молча повернул к нему голову и уставился на человека долгим немигающим взглядом, от которого у Старка мороз побежал по коже. Пытаясь вернуть себе прежнюю уверенность и снова почувствовать себя хозяином положения, Тони подошёл к передвижному столику. Когда он вернулся к амфибии, в руках у него поблёскивал шприц, наполненный прозрачной жидкостью. Локи даже не вздрогнул, когда в сгиб его локтя вонзилась игла. Глаза его медленно закрылись, с губ слетел тихий стон, и голова измученного существа безвольно завалилась набок.       Тони ещё долго хлопотал над своим бесчувственным пленником. Он взял у юноши кровь для анализа (благо теперь этого материала в распоряжении учёного было предостаточно), срезал несколько прядей его волос, остриг ногти. Всё получаемые образцы тщательно рассортировывались по лоткам и пробиркам, нумеровались и убирались в холодильник. Также Старк провёл внешний осмотр амфибии с соответствующими измерениями и занесением данных в компьютер. От увлекательного занятия его оторвал обеспокоенный голос Джарвиса, сообщившего учёному о резком ухудшении жизненных показателей существа. Тони раздосадовано вздохнул, но к словам дворецкого прислушался. Не снимая с Локи ошейника, он освободил его руки и ноги от ремней и зажимов и потащил юношу к кубу. Часть передней грани аквариума бесшумно отъехала в сторону, и гений внёс амфибию внутрь, небрежно опустив её на пол.       Покинув куб, Тони направился к компьютеру. Открытая панель аквариума также бесшумно закрылась, и через секунду раздалось тихое журчание – бассейн быстро наполнялся водой. - Волшебно… - Тони буквально прилип к прозрачной грани куба, наблюдая, как тонкое тело заливает вода. Метаморфозы амфибии не заставили себя долго ждать – кожа существа на глазах инженера меняла цвет, превращаясь из жемчужной в тёмно-синюю. – Восхитительно! То, что я так мечтал увидеть…