Жемчужина

Едва рассвело Тони, сгорая от любопытства, отправился к Одинсону. Когда Тор впустил его в свои апартаменты, Старк поразился перемене, произошедшей во внешности друга. Тот здорово похудел, осунулся, кожа на лице была обветрена и кое-где шелушилась, словно Тор много времени провёл в открытом море. Однако глаза коллекционера горели победным огнём, и Старк понял – поиски увенчались успехом. - Поклянись, что никому не скажешь, - произнёс вдруг Одинсон, остановившись перед дверью, ведущей в зал с бассейном. - Никому не скажу о чём? – поинтересовался Тони, которому уже начала надоедать вся эта напускная таинственность. - О том, что сейчас увидишь, - серьёзно сказал Тор, игнорируя сарказм друга. И Тони ничего не оставалось делать, как послушно кивнуть. Только тогда хозяин дома, торопливо нажав несколько кнопок на магнитном замке, открыл дверь и посторонился, пропуская инженера вперёд. Чувствуя себя участником какого-то заговора, Старк бочком проскользнул мимо Одинсона и оказался в тускло освещённом помещении. В нескольких метрах от него на одном уровне с полом глянцево поблёскивала водная гладь. Тони сделал шаг и замер, давая глазам привыкнуть к полумраку. Тишина, царившая в зале, угнетала, давила на уши, настораживала, Тони даже начало казаться, что он слышит стук собственного сердца. Он обернулся, не решаясь ступить дальше, но тут Тор легонько подтолкнул его, и инженер сделал несколько шагов к воде. Тор, выступив вперёд, приблизился к кромке бассейна и присел на корточки. Нетерпеливо махнул рукой, подзывая Старка, и приложил палец к губам, требуя тишины. Тони, повинуясь его жесту, опустился рядом с ним на колени и уставился на тёмную воду. Он долго всматривался в спокойную черноту, но ничего кроме чуть колышущихся водорослей разглядеть не мог. Он уже повернулся было в сторону замершего рядом Тора с целью потребовать объяснений, когда краем глаза заметил в глубине, среди морских зарослей какое-то едва различимое движение, словно мелькнула и тут же исчезла огромная блестящая рыбина. Нахмурившись, Тони наклонился ниже, пытаясь снова увидеть непонятное существо, но тут прямо перед ним поверхность воды взорвалась миллионом брызг, окатив инженера с головы до ног. Вверх метнулось что-то мощное, сильное, тёмно-голубое, и Старка отшвырнуло назад - это Тор схватил его за плечи и резко отдёрнул от края бассейна. Однако Тони успел разглядеть странное получеловеческое лицо, испещренное тёмными узорами, красные, горящие злобой глаза и когтистую лапу с перепонками между пальцев, мелькнувшую перед самым его носом. - Что это?! – в ужасе завопил Тони, пытаясь отбиться от Одинсона, который тащил его прочь от воды. – Что, чёрт побери, это было?! Пусти меня! – в его голосе слышались истеричные нотки. – Что, твою мать, ты приволок в свой дом?! Что это за чудовище?! - Тише! – Тору пришлось повысить голос, чтобы достучаться до сознания обезумевшего от страха инженера. Тот вырвался из рук Одинсона, вскочил на ноги и, подлетев к двери, принялся бездумно дёргать её на себя. – Это то, ради чего я продал всю свою коллекцию! Возможно, это существо единственное на нашей планете, не думаю, что где-то ещё есть подобные особи! Оно очень агрессивно, да, но в то же время… Да что тут говорить! Пойдём! Ты всё увидишь сам! – и Одинсон, поколдовав над замком, выпустил Старка из зала. Тони думал, что Тор потащит его вниз, туда, где располагалось основание аквариума, однако он ошибался – тот привёл его в маленькую комнатушку, где едва-едва разместились два кресла и стол, на котором стояло несколько мониторов. Коллекционер упал в кресло, Старк встал за его спиной. Экраны ожили, и Тони увидел с нескольких точек обзора зал с бассейном и подвал с нижней частью аквариума. - Установил камеры наблюдения? – почему-то шёпотом спросил инженер, до сих пор не оправившийся от испуга. – Умно! - Да, - Тор коснулся джойстика, увеличивая изображение на одном из мониторов. – Пока наблюдать за своим «экспонатом» я могу только отсюда. Он дикий, пугливый, почти всё время прячется в водорослях, но спать выходит на камни. Да, иногда он спит… Я мало что о нём знаю и до сих пор не смог выявить никаких закономерностей в его поведении. … Если хочешь разглядеть это чудо природы во всей красе – запасайся терпением, возможно, ждать придётся долго. Но то, что тебе предстоит увидеть, настолько потрясающе, что словами не описать! - Естественно, я останусь и буду ждать, - фыркнул Тони, усаживаясь рядом с коллекционером. – Ведь я тоже внёс немалую лепту в твоё новое детище. А пока ничего интересного не происходит, расскажи поподробнее, что это за тварь такая? Я ведь ничего не успел толком разглядеть. - Это не тварь, - Одинсон откинулся в кресле и мечтательно закрыл глаза. – Это… это… - он пощёлкал пальцами, пытаясь подобрать нужные слова. – Он… Короче, он амфибия. При его последних словах Тони почувствовал, что ему не хватает воздуха. - Амфибия? – просипел он. – Амфибия?! Ты уверен? Но этого не может быть! - Тем не менее, это так, - отозвался Тор. - Скоро ты сам в этом убедишься. Сейчас, когда первый шок от встречи с находкой Одинсона прошёл, в Тони проснулось любопытство учёного. И всё его внимание теперь было приковано к мониторам. - Ты постоянно повторяешь «он» - задумчиво произнёс инженер, потирая переносицу. – Это мужская особь? - Да, - кивнул Тор. – В этом нет никаких сомнений. По всем признакам это существо мужского пола. И как ни странно, его гениталии ничем не отличаются от половых органов обычного мужчины. - Надо же! – Старк игриво приподнял бровь. – Разглядел! А как он дышит под водой? Чем питается? И где ты его нашёл? – вопросы сыпались один за другим. - Давай-ка по порядку, - остановил его Одинсон. – Это существо я приобрёл у одного человека, промышляющего браконьерством. Он сам на меня вышел. И именно ему и отошла почти вся моя коллекция, - на лице Тора при последних словах не отразилось никаких сожалений, что немало удивило Старка. – Но где он его выловил и, главное, как – так и осталось для меня загадкой. Скажу лишь, что человеку этому дорого обошлось его сокровище – амфибия, сопротивляясь, здорово покалечила его, изуродовав лицо и руки. А мне, чтобы перевезти пленника сюда, пришлось усыпить его, иначе он меня просто растерзал бы! Мне пришлось посадить его на длинную цепь, чтобы он не смог вылезти из бассейна. Так что не советую слишком низко наклоняться над водой. - Мог бы и раньше предупредить! – возмутился Тони. Впрочем, его мысли снова вернулись к амфибии. – А питание? Чем ты его кормишь? Только не говори, что при всей своей кровожадности, он питается водорослями! - Он кормит себя сам, - усмехнулся Тор. – Это самый настоящий хищник – ловкий, быстрый, безжалостный. Видишь всех этих рыбин в бассейне? Так вот, это его пища. Он сам их ловит, и поверь, делает это очень умело! - А физиология? – глаза Старка жадно шарили по экранам в надежде уловить хоть какое-то движение в толще воды. - Я не очень в этом разбираюсь, - Одинсон почесал затылок, - но под лопатками у него находится что-то наподобие жаберных щелей. Когда он выходит на сушу, эти щели плотно закрываются, становятся невидимыми. Помимо этого, когда он покидает воду, с ним происходят и другие не менее странные метаморфозы! Но это лучше видеть – зрелище то ещё! - А оно говорит? - Издаёт странные звуки, - Тор пожал плечами. – Не знаю, можно ли назвать это речью… Однако прежде чем я его усыпил, это чудо жутко верещало, и отнюдь не от испуга. Так за разговорами пролетела большая часть дня. Тони, ловивший каждое слово коллекционера, пришёл к выводу, что Тор немногое знает о своей находке, и все его предположения были построены лишь на наблюдении за поведением амфибии. С каждой минутой интерес инженера к необычному существу всё возрастал, ведь это была настоящая сенсация! А если использовать научный подход к изучению пойманного существа, то можно совершить такой прорыв в науке, о котором будет говорить весь мир! - А оно точно выползет? – поинтересовался Тони спустя ещё час томительного ожидания. - Он здесь уже третий день, - отозвался Тор, - и всегда выходил из воды несколько раз за сутки. Камеры фиксируют всё, что происходит в верхнем зале и в подвале, но я не хочу пока показывать записи – ты должен увидеть всё вживую, своими глазами. - Что ж, подождём, - Старк готов был провести не одну бессонную ночь ради такого события. – А может, у нас получится как-нибудь выманить его из водорослей? Разозлить или напугать, например? Тор посмотрел на учёного, как на ненормального. Он уже открыл было рот, чтобы напомнить, к чему едва не привело любопытство Старка, когда тот пытался разглядеть амфибию в бассейне, но тут поверхность воды заколыхалась, и Одинсон схватил Тони за руку. Но тот и сам уже прилип к монитору, заметив на экране едва заметное движение. - Он выходит! – прошептал Тор, максимально увеличив картинку. И Тони, не сдержавшись, тихо ахнул – то, что он увидел, заставило его содрогнуться. Показавшееся существо выбираться на камни пока явно не спешило. Высунувшись было по пояс, оно снова ушло под воду да самого подбородка и принялось озираться по сторонам. Старк с открытым ртом разглядывал странное создание и всё никак не мог поверить, что видит это наяву. Освещение в зале, где располагался бассейн, было довольно тусклым, чего, скорее всего, требовали условия содержания амфибии, но даже в полумраке Старк смог по достоинству оценить уникальность находки Тора. Затаив дыхание, он не сводил с экрана восторженного взгляда. Кожа на лице необычного существа при неярком свете ламп казалась тёмно-синей и отливала металлическим блеском. Из-под длинных иссиня-чёрных мокрых волос, торчали аккуратные, чуть заострённые кверху уши, которые время от времени тревожно подрагивали, стараясь уловить посторонние звуки. Лоб и щёки невероятного создания покрывали странные чёрные узоры - то ли борозды, то ли татуировки, Тони так не смог понять. Но больше всего учёного поразили глаза существа – нереальные, пугающие, они походили на раскалённые угли, горя в полумраке тёмно-красным огнём. Разглядывая это жуткое, не совсем человеческое лицо, Тони чувствовал, что земля уходит у него из-под ног, таким неправдоподобным казалось всё происходящее. Но вот, не почувствовав, видимо, никакой опасности, существо стало медленно выходить из воды. Тони видел его со спины. Затаив дыхание, он следил за каждым движением амфибии, боясь пропустить хоть малейшую деталь. Сначала показались плечи, затем лопатки, под которыми тут же захлопнулись две узкие щели, потом поясница, ягодицы, бёдра… Если бы не цвет кожи и чёрные узоры, змеями расползающимися по ней, то амфибию вполне можно было бы принять за обычного мужчину, высокого и стройного. Пара мгновений – и существо выбралось на камни, образующие остров посреди бассейна, и Тони задохнулся от восторга. «Экспонат» действительно был прекрасен! От тонкого тела веяло невероятной силой, при этом каждое движение было пропитано грацией и изяществом. Старк взглянул на другие мониторы – теперь он мог рассмотреть амфибию со всех сторон, и учёный пришёл к выводу, что существо, вышедшее из воды, было идеально сложено. Тони разглядывал каждый сантиметр тела чудесного создания, всё больше поражаясь его совершенству – сильные плечи, плоский живот с кубиками пресса, подтянутые ягодицы, длинные стройные ноги… Весь вид амфибии был настолько безупречен, что Старк, нервно сглотнув, вытер ладонью выступившую на лбу испарину – ему стало как-то не по себе, словно его затягивал чёрный омут, выбраться из которого не было ни малейшего шанса. - Тоже почувствовал? – шепнул Тор, толкнув инженера локтём. – Но это ещё не всё! Смотри внимательно! И Тони снова уставился в экран. То, что он увидел пару минут спустя, заставило его забыть обо всём на свете. Существо, ничуть не стесняясь своей наготы, медленно взбиралось по камням. И чем дальше оно уходило от воды, тем заметнее становились перемены, происходящие в его внешности - на глазах ошеломлённого Старка кожа амфибии стремительно меняла цвет. Сначала исчезли витиеватые разводы, потом начала сходить синева, и через несколько минут странное создание превратилось в прекрасного юношу. - Господь Всемогущий, - пролепетал Тони, вцепившись пальцами в подлокотники кресла. Тёмные волосы струились по плечам юноши, исчезли перепонки между пальцами (изогнутые когти, впрочем, никуда не делись), огромные глаза обрели нормальный цвет, определить который не удавалось из-за слабого освещения. Тони, открыв рот, смотрел, как молодой человек медленно бредёт по камням, осторожно ступая босыми ногами по острым сколам, и не мог оторвать взгляд от дивного зрелища – теперь тело амфибии отливало перламутром, слабо светясь в полумраке зала. - Потрясающе! – только и сумел вымолвить Старк. Однако тут взгляд его зацепился за одну маленькую деталь, вернувшую учёного на землю – тонкую щиколотку неземного существа плотно охватывал широкий металлический браслет с мягкой прокладкой внутри, не позволяющей железу натирать нежную кожу. А что кожа у амфибии была именно такой, Тони отчего-то даже не сомневался. От браслета тянулась и уходила под воду тонкая цепь. - Он пытался нападать на тебя? – спросил Старк и тряхнул головой, стараясь привести мысли в порядок. - О, - усмехнулся Тор, - всякий раз, когда я пытаюсь вступить с ним в контакт! Вот, взгляни! – и он, расстегнув пару пуговиц, оттянул ворот рубашки, обнажив часть груди. Тони присвистнул – под ключицей виднелось три свежих шрама. – Это он полоснул меня когтями! – похоже, агрессия «питомца» приводила Одинсона в восторг. – А я всего-то хотел узнать его имя! - И ты всё ещё надеешься найти с ним общий язык? – Старк продолжал с интересом наблюдать за юношей, который, тихо позвякивая цепью, грациозным движением опустился на камни, лёг на бок и подтянул колени к животу, обхватив их руками, после чего закрыл глаза и замер. - Всё, - тихо сказал Тор. – Спит. Да и нам бы не мешало. Останешься у меня? - Спать? – возмутился Тони. – Да как ты можешь идти отдыхать, когда у тебя в руках такое сокровище?! - Не переживай, - успокоил его Одинсон. – Видеокамеры всё запишут. А мы потом изучим весь заснятый материал! Старк нехотя поднялся из кресла. - Ладно, - проворчал он, - нам действительно надо отдохнуть. Ты позволишь мне ещё пару дней побыть у тебя? - Да не вопрос, - улыбнулся Тор. – Только помни - ты поклялся никому ничего не рассказывать! - Буду нем, как могила! – заверил его Тони, и мужчины, покинув свой наблюдательный пост, направились в другую часть особняка, туда, где располагались жилые комнаты. Но, несмотря на усталость, вызванную утомительным ожиданием и потрясением, оба чувствовали, что не уснут этой ночью. Ведь каждый думал о том, что там, в зале с бассейном, на холодных влажных камнях лежит, уютно свернувшись калачиком, чудесное существо, чья кожа в полумраке отливает перламутром…