Жемчужина

Как такое могло произойти? Как он мог допустить такую кошмарную ситуацию? Как позволил себе утратить бдительность и стать жертвой охотников? И почему никто из его подданных не пришёл на помощь? Ведь он пробыл на корабле людей довольно долгое время! А теперь шансов на спасение практически не оставалось – слишком долго он пробыл в бессознательном состоянии и совершенно потерял ориентиры. Куда его привезли? Что это за место? Далеко ли отсюда до океана? Локи чуть раздвинул водоросли, но выглядывать не стал – увы, в этом не было никакой необходимости. Стены… стены… кругом прочные стеклянные стены… Такие холодные, безжизненные, убивающие всякую надежду… Он обшарил каждый их дюйм, в поисках хоть малейшей лазейки – и ничего не нашёл. Как же трудно дышать! Разве мог сравниться этот прозрачный куб с бескрайним океаном со всеми его течениями и яркими красками подводного мира? Даже вода в этой тюрьме имела омерзительный затхлый привкус! А эта унизительная цепь?! Посадили на привязь, как раба! И это его, особу царской крови! Надо выбираться. Выбираться любой ценой, иначе так недолго и зачахнуть в этом стоячем болоте! Для начала надо понять, что представляет собой здоровяк, возомнивший себя его хозяином. Как ни странно, от него не пахло опасностью, скорее любопытством и каким-то странным, постоянно подавляемым желанием, природу которого Локи понять пока не мог. А вот второй человек… Низенький темноволосый мужчина действительно представлял угрозу! От него веяло страхом, злобой и завистью. Чувствовалось, что ради достижения своих целей этот коротышка не остановиться ни перед чем. И именно Локи, принца подводного мира, угораздило стать объектом неподдельного интереса этого страшного человека, чьи алчность и жадность просачивались даже сквозь стены аквариума, отравляя и без того отвратительную по сравнению с домом воду. Помощи ждать неоткуда, а значит, рассчитывать предстоит только на себя. Спешить тоже нельзя. Даже если удастся убить светловолосого громилу и его дружка – что делать дальше? Куда идти? И от цепи ему пока не удалось избавиться… Что ж, значит, придётся наступить на горло собственной гордости и попытаться завоевать доверие того, кто представлял наименьшую угрозу. Светловолосый мужчина не казался ни хитрым, ни умным, ни злым, обвести такого вокруг пальца не составит большого труда. Главное – добраться до океана, а уж там, в родной стихии, эти двое до него не доберутся. Тор, покусывая губу, просматривал видеозаписи, сделанные камерами слежения за последние несколько дней. Делал он это нечасто, так как ему достаточно было любоваться амфибией вживую, не обременяя себя какими-либо выводами или умозаключениями о поведении и физиологии своего «экспоната». Одинсон только что получил удовольствие, удовлетворив свою странную похоть, что возникала каждый раз при виде обнажённого юноши, и теперь, расслабившись, спокойно наблюдал за происходящим на экранах. Однако спокойствие коллекцирнера как рукой сняло, когда он увидел запись, сделанную три дня назад сразу после ухода Старка. Вот он, Тор, стоит у края бассейна, всматриваясь в тёмную воду и безрезультатно пытаясь воззвать к разуму морского существа. Вот, махнув рукой, поворачивается и идёт к выходу. Но не успела за ним закрыться дверь, как из воды высунулась когтистая лапа, осторожно уцепившаяся за борт бассейна, а следом за ней показалась черноволосая макушка. Существо пристально смотрело вслед уходящему Одинсону, и по спине коллекционера пробежал неприятный холодок – уж больно жутковато это выглядело со стороны. Думая, что амфибия, вдоволь насмотревшись на закрывшуюся за ним дверь, снова уйдёт на глубину и забьётся в густые водоросли, Тор хотел было промотать часть записи, поскольку ничего интересного в пустом аквариуме не находил. Однако в следующий миг замер, затаив дыхание. Один мощный рывок – и амфибия легко выпрыгнула на бортик. Это было последним, что позволяла сделать длинная цепь. Усевшись на холодный мрамор, существо подтянуло к себе ногу и, вцепившись тонкими пальцами в металл, принялось яростно дёргать браслет на щиколотке, явно пытаясь его сорвать. После нескольких бесплодных попыток оно издало полный отчаяния вопль и бросилось обратно в воду. Но в этот раз оно не стало долго прятаться – спустя пару мгновений амфибия показалась у каменного островка и, оглядевшись по сторонам, выбралась на сушу. Присев у самой воды, существо, тут же начавшее видоизменяться, выбрало камень с острой кромкой и с силой ударило по своей цепи. Тор вскочил на ноги и кинулся прочь из комнаты. За несколько секунд он домчался до зала с бассейном, дёрнул дверь и ворвался внутрь. Полностью обратившееся в юношу существо в этот момент отбросило камень в сторону и с остервенением принялось дёргать тонкую прочную цепь, издавая при этом довольно неприятные гортанные звуки. Едва Тор перешагнул порог зала, юноша вскинул голову, и на Одинсона уставились два огромных зелёных глаза. Коллекционер даже ощутил лёгкое головокружение – прямой зрительный контакт между ним и амфибией случился впервые за всё время их «знакомства». И от этого взгляда Одинсону стало нехорошо – сердце неприятно кольнуло, он почувствовал необъяснимый холод, даже страх, и, как ни странно, восхищение – на бледном лице, обрамлённом иссиня-чёрными волосами, глаза юноши сияли, подобно драгоценным камням. Не изумрудам, нет! Те не обладали таким блеском, прозрачностью и такой искрой, и по сравнению с глазами существа казались тусклыми и безжизненными. Тор никогда не видел такого оттенка радужки, было в этом что-то нереальное, колдовское, совершенно чуждое обычному человеку… Впрочем, спустя пару мгновений наваждение вместе с восторгом испарилось – прекрасные черты лица юноши исказила гримаса ненависти. - Я не причиню тебе вреда, - Одинсон миролюбиво поднял руки, демонстрируя пустые ладони. Но это не возымело должного эффекта. Юноша, который теперь не казался Тору таким уж прекрасным – скорее диким – яростно зарычал и, что-то выкрикнув на странном шипяще-щёлкающем языке, бросился в воду. Одинсон сокрушенно вздохнул – так он никогда не наладит контакт со своим «питомцем». Почему это было ему так необходимо, он не знал, но инстинктивно чувствовал, что это могло полностью перевернуть всю его жизнь. Тор задумался. А может Тони прав? Ведь он не домашнюю зверушку себе завёл. И он совершенно ничего не знает об этом существе кроме того, что оно живёт в воде, лишь изредка выбираясь на сушу, и питается пойманной рыбой. А вдруг ограниченное пространство и вода, пусть и пропущенная через мощные фильтры, губительна для амфибии? Или вдруг это существо нуждается в совершенно ином питании? А что делать, если оно заболеет? Ведь оно живое, а значит, нельзя исключать и его гибель! И в этом случае, упаси Господь, получится, что он, Тор, станет причиной смерти ни в чём неповинного создания, редкого и прекрасного! Может, и в самом деле, лучше вернуть амфибию в её родную стихию? Жаль, конечно, утраченной коллекции, но… Тут Одинсон совершенно некстати вспомнил изуродованное лицо морского браконьера, того, что продал ему бесценный «экспонат», и содрогнулся – ведь неизвестно, что творится в голове этого злобного существа! Может, агрессия и ярость у него в крови? Может, его раса живет иными законами, в корне отличающимися от людских? Тор усмехнулся – впервые ему стала понятна жажда познания всего нового и необычного, присущая Старку. Это действительно затягивало! Один вопрос тянул за собой следующий, загадок, связанных с амфибией, с каждым днём становилось всё больше, а ответов практически не было. Ну, нет! Тор тряхнул головой, отгоняя прочь все сомнения – не в его правилах было отступать! Раз уж он обзавёлся таким опасным «питомцем», значит, надо постараться укротить, приручить это существо. А что? Пусть пока себе плавает, радует глаз! Тем более смотреть на юношу с жемчужной кожей было одно удовольствие! При мысли о прекрасном существе Одинсон уже по привычке облизал губы. Раздумывая, Тор неторопливо прохаживался вдоль кромки бассейна, стараясь не приближаться слишком близко к воде. В зале царил полумрак, и Одинсон решил, что здесь, в тишине, можно было бы прекрасно отдыхать время от времени от суеты внешнего мира, предаваясь своим мечтам и фантазиям и любуясь невиданной «рыбиной». Едва различимый плеск воды ласкал слух и успокаивал нервы, отражающиеся в воде тусклые лампы выглядели, словно огромные луны… Тор резко остановился, словно наткнувшись на невидимую преграду. Плеск воды?! В ту же секунду прямо перед ним из воды вверх рвануло тонкое тёмно-голубое тело, и на мраморный борт бассейна выскочила амфибия. Произошло это мгновенно, в считанные секунды, Тор успел лишь увидеть мелькнувшее перед ним синее лицо и рубиново-красные глаза. Он попытался отшатнуться, но не успел – слишком уж близко он подошёл к краю, и злобное существо смогло дотянуться до него. Яростно шипя, амфибия вцепилась в рубашку Одинсона и вместе с ним рухнула обратно в воду. Тор, неистово сопротивляясь и стараясь вынырнуть на поверхность, в какой-то момент почувствовал, как существо крепко обхватило его руками и ногами и потянуло ко дну. Старк несколько дней провёл в своей лаборатории, оснащённой по последнему слову техники. Снова и снова просматривал он материалы, полученные от Одинсона – неизвестное науке существо лишило учёного покоя и сна. Конечно, Тор поделился не всем, чем располагал, однако и полученного хватило для того, чтобы гений безвылазно просидел перед компьютером почти трое суток. От увлекательного занятия Тони отвлекался лишь для того, чтобы плеснуть себе в чашку горячего кофе или же сходить за новой порцией дорогого коньяка, благодаря которому любознательному Старку всегда думалось лучше. Чем дольше Тони разглядывал невероятное создание, чем больше пометок делал он в своём блокноте, тем более сложными вопросами обрастала вся эта история с амфибией. Когда Старку казалось, что он начинает видеть некую закономерность в поведении уникальной особи, обязательно всплывали факты, нарушавшие все ранее сделанные логические выводы учёного. Что ж, тем интереснее получалось исследование, захватившее инженера с головой. За последние дни Тони пропустил через себя огромное количество информации. Он посетил множество сайтов во всемирной Сети, прочитал несколько интересных статей, принял участие в биологических и медицинских веб-форумах. Последние особенно его заинтересовали – когда-то Тони всерьёз увлекался медициной и даже заочно окончил университет, получив чуть позже степень доктора наук. Однако очень скоро изучение человеческого организма перестало интересовать гения, полностью погрузившегося к тому моменту в мир ядерной физики и прикладной механики. - Джарвис, - устало произнёс Тони, бездумно пролистывая свои записи, - у тебя есть что-нибудь стоящее для меня? За последнее время мы ни на йоту не продвинулись в наших изысканиях! А ведь нам в руки попал эксклюзивный образец! Феномен! Редчайшее существо! А мы топчемся на месте! Скажи, интегрирование материалов дало хоть какой-то результат? - Нет, - ответил вежливый голос, и Старк разочарованно выдохнул. – Ни в одной базе данных не упоминается подобный случай, нигде не зафиксированы факты, доказывающие существование человекообразных амфибий, документальных подтверждений этому нет. Выводы, к которым пришёл компьютер на основе имеющейся у нас информации, лишь дублируют результаты ваших визуальных наблюдений. Сэр, для дальнейших исследований Вам необходимо получить образцы тканей особи и провести необходимые анализы. - Анализы… - задумчиво пробормотал Тони, пощипывая аккуратную бородку. – Анализы… Это было бы замечательно, но я в этой области не специалист. Да и оборудования нужного у меня пока нет. - У Вас учёная степень, Вы справитесь с этой задачей. А я взял на себя смелость и уже заказал всё необходимое. Ваша задача – достать биологический материал. Волосы, ногти, слюну, кровь… Всё, что угодно – даже маленькой частицы будет достаточно для подробного изучения интересующего Вас объекта. К тому же, вы сможете вывести формулу молекулы ДНК амфибии, что повлечёт за собой, сами понимаете, невероятные открытия и прорыв в современной науке, что, несомненно, прославит Вас на весь мир. - Джарвис! Ты гений! – воскликнул Тони. - Я являюсь лишь воплощением Вашего интеллекта, мистер Старк, - отозвался дворецкий. Тони уже думал о том, чтобы попытаться исследовать биологический материал амфибии, однако достать волосы, ногти и уж тем более кровь существа пока не представлялось возможным в виду крайне агрессивного поведения самого объекта исследований. Ну, ничего! Подождём удобного случая, думал Старк. А там, глядишь, может, Одинсону удастся «подружиться» с этой тварью… А может, ещё раньше представиться какой удобный случай… И случай такой представился. Причём гораздо раньше, чем мог ожидать того Тони. Старк задремал было прямо в кресле, не в силах больше бороться с усталостью, но тут раздался звонок сотового телефона. - Вот чёрт! – ругнулся гений. – Надо было отключить, - однако, увидев на экране высветившееся имя Одинсона, он поспешил нажать кнопку принятия вызова. – Я слушаю! - Тони! – Тор почти кричал. – Мне срочно нужен доктор! Ты вроде как учился на врача? Можешь мне помочь? - Что случилось? – сон мигом слетел с инженера. – Зачем тебе врач? Этот зверь напал на тебя? Поранил?! Сильно? Вот дьявол! Я давно не практиковал, но, думаю, смогу оказать тебе первую помощь! - Не мне, - простонал Одинсон. – Амфибии! Он напал на меня, пытался утопить, и я… мне пришлось… я не рассчитал, думал, он намного сильнее… - далее последовали сбивчивые объяснения, из которых Тони понял только одно – придётся ему вспоминать прежние навыки, полученные когда-то в медицинском университете.