***
Когда девушки прибыли в поместье Пола Эндерсена, Гермиона ахнула. Это был большой замок с прекрасным интерьером. Спереди замок казался серым и холодным, но, стоило девушкам зайти, как Гермиона заметила большой дивный сад за домом. Пока девушка дошла до ближайшего окна, чтобы осмотреться повнимательнее, она столкнулась с одним мужчиной средних лет. Вид у него был усталым и отстраненным. — Элис, — обратился к ней мужчина. — Я рад, что ты очнулась. Хотя ноток радости девушка в его голосе не слышала. — Папа, — неуверенно произнесла Гермиона, заметив схожесть между телом Элис и внешностью мужчины. Отец дернулся, когда услышал это слово. Гермиона уже подумала, что ошиблась и это вовсе не отец Элис, но мужчина еле заметно улыбнулся и наклонил голову, будто бы ему очень стыдно. — Ты не называла меня так с того дня, как я тебя оставил, — хриплым голосом сказал отец девушки, не смотря в глаза дочке. Гермиона промолчала. Ей было стыдно обманывать этого человека, несмотря на то, что она использует тело Элис, обманывать людей было не по ее принципам. — Элис! Куда ты так сорвалась? — весело спросила Белла, подбегая к Гермионе. Она заметила отца девушки, и веселая улыбка превратилась в вежливую. — Здравствуйте. Я Анабель Винтер, подруга Элис. — Здравствуй, — отец Элис также натянул вежливую улыбку и перевел взгляд на дочь. — Надеюсь, ты сегодня выиграешь у племянницы Пола. Мне нужно идти. До свидания, мисс Винтер. Элис. После этих слов отец обошел девушек и устремился к выходу. — Улыбнись, Элис, — ободряюще сказала Белла, положив руку на плечо подруги. Гермиона посмотрела на Беллу опечаленным взглядом и слегка улыбнулась. — Ну вот. А теперь еще шире, — Белла улыбнулась во все тридцать два своих зуба, ставя пример для Элис. Гермиона усмехнулась и улыбнулась. «Белла, ты даже не представляешь, как я тебе сейчас благодарна.» — Отлично! — Белла перевела взгляд на большие окна в конце комнаты. - Тут, кстати, красивый сад. Пойдём покажу. Белла схватила Гермиону за руку и потащила её к выходу из дома. «Она когда-нибудь перестанет таскать меня, как куклу?» — подумала Гермиона, чуть ли не падая сзади Беллы. — Вау! — выдохнула Анабель и резко остановилась. Они стояли прямо перед большим садом. Белла так резко отпустила руку Гермионы, что девушка вылетела вперед и всё-таки упала. Белла даже не заметила, как её подруга лежит перед ней, потирая кафель. — Белла! — рассерженным голосом сказала Гермиона, сверля взглядом снизу вверх. — Ты посмотри, как красиво. — завороженным голосом, не отрывая взгляда от прекрасного вида, сказала Белла. Гермиона закатила глаза. — А ты чего разлеглась на кафеле? — удивлённо спросила Белла, смотря на Гермиону, как на идиотку. Та открыла рот от возмущения, но промолчала. Поднявшись на ноги, девушка посмотрела в сторону сада. Её рот открылся непроизвольно. Перед ними был волшебный сад. Тут были самые разные виды красивых цветов, бабочек и множество скамеек сделанных из дерева. Вход в сад был сделан аркой. Несмотря на то, что он был полон цветов, в саду ходили люди, а возле них летали волшебные подносы с напитками. Столы, красиво украшенные, стояли ровно и симметрично. Около десяти детей летали по саду на своих игрушечных мётлах. Сзади всего этого был зелёный лес. — Ну как вам? — спросила только что подошедшая Линда. У неё как всегда был высокомерный взгляд, а сзади плелись двоё тех, чьи имена Гермиона всё еще не запомнила. — Мило, — ответила Белла немного пафосным видом. Ладно, чего уж там. От нее таки пёрло пафосом. — Хочешь сделаю тебе комплимент? — Нет, вы слышали, — усмехнулась Линда, обращаясь к своим подружкам. — Ну давай. — Этот сад намного красивее тебя. Вот уж не думала, что когда-нибудь такое скажу. Тебя даже сад обошел. — спокойно усмехнулась Белла, понимая, что не лжет. — Ну конечно, завидуй молча, Белла. — Линда будто бы выплюнула ее имя. На нее никак не подействовали слова девушки напротив. — Чему тут завидовать? — Белла всё также улыбалась. — Тому, что сад превзошел тебя? Кстати, я слышала тут будет парень, который тебе нравится. — Не твоё дело! — рявкнула Линда. — И он на тебя даже не посмотрит, не надейся! Линда и её свита развернулись на каблуках и удалились. — Не представляю, как скучно мне было бы без Линды. — серьёзно произнесла Белла, смотря на волшебный сад. — Я думала, ты её ненавидишь. — сказала Гермиона. — О, нет. Это не ненависть. Просто в детстве не нашли общий язык и всё. Перепалки. Драки. Обидные слова. Это всё — детская обида. Ничего больше. — Детская обида? — переспросила Гермиона. Она почему-то сразу вспомнила про Малфоя. Такой же, как и Линда. «Может, он ведёт себя так, потому что Гарри отклонил его дружбу?» — подумала она, задумчиво глядя на прекрасный сад. — Да, — спокойно ответила Белла, вытащив Гермиону из её мыслей. — Ну пойдём. Я покажу тебе ипподром. Место твоего позора. Девушка укоризненно посмотрела на Беллу. — Ну может и не позора, — улыбнулась Белла и потащила подругу снова в замок. — Белла, ты можешь меня не таскать? Я могу сама идти за тобой, — произносила Гермиона, снова чуть-ли не падая сзади Беллы. Но Белла ничего не слышала. Когда они снова вышли на улицу, Белла отпустила руку Элис. На этот раз спокойно. Гермиона оперлась ладонями о колени, пытаясь отдышаться. Потом выпрямилась и устало вытерла лоб. — Еще раз меня потащишь, и ты не появишься на скачках, — угрожающе произнесла она. — Прости. Больше не буду… или буду… Да, ладно. Смотри, — она рукой показала в сторону ипподрома. Гермиона перевела взгляд туда, куда показывала Белла. — И это по-твоему ипподром? — шокировано спросила Гермиона. — Да это ипподромище! Неужели у него так много земли? — У Пола Эндерсона, ну, очень много денег. Он зарабатывает на этом. На этот «ипподромище» приходит много известных личностей, да и вообще, богатых аристократов. Они оставляют здесь немалые суммы. А еще я слышала, что у него в подвале целое казино, не хуже, чем в маггловском Лас-Вегасе. — Я не смогу столько продержаться! — сказала лже-Элис, оценивая, сколько ей придется продержаться на лошади. — Главное, снова в кому не упади, — усмехнулась Белла и сразу стерла ухмылку с лица, заметив рассерженный взгляд подруги. — Через сколько скачки? — спросила Гермиона. Белла посмотрела на часы: — Еще три часа. — И что мы будем делать эти три часа? — Пойдём покушаем. Ох. Я с утра еще ничего не ела, — Белла хотела взять девушку за руку и потащить её, но остановилась, когда Гермиона спрятала свою руку за спину. — Я сама, — отчеканила она. — Ну, как хочешь, — ответила Белла и со скоростью света вошла в замок. — Чего ты так летишь? — погромче сказала Гермиона, отставая от Беллы на пять шагов. Она попыталась догнать подругу, но споткнулась обо что-то и врезалась во что-то твердое. Заметив, что на этой твёрдой поверхности дорогой пиджак девушка извинилась, не поднимая голову, чтобы увидеть в кого она, собственно, врезалась. — Чего ты как черепаха, еле тащишься? — спросила, как ни в чем не бывало Белла, попивая пунш. Она стояла возле стола с едой. — Я тащусь? Это ты гипербыстрая какая-то! — Гермиона устало схватилась за бок. — На, попей пунша. — деловито предложила Белла, протягивая прозрачный стакан с пуншем. — Спасибо. — лже-Элис взяла стакан и начала пить пунш, но, заметив платиновые волосы, очень похожие на волосы Драко Малфоя, девушка поперхнулась. Весь пунш обратно вылился изо рта девушки в бокал. — Что с тобой? Совсем мозги перевернулись? — удивлённо спросила Белла, снова смотря на подругу, как на идиотку. Гермиона укоризненно посмотрела подругу: — Да так. Ничего. Хватит на меня так смотреть! — Как так? — Белла опять непонимающе уставилась на лже-Элис. — О, — Гермиона закатила глаза. — Забудь. Белла только подняла брови и снова переключилась на еду. Гермиона, тем временем попыталась найти платиновые волосы, но не смогла. «Оно и к лучшему! Его мне здесь только не хватало!» — подумала девушка, облегченно вздохнув.***
— Эти три часа не прошли, а пролетели, — жаловалась Гермиона Белле. — Ну, зато мы объелись, — ответила Белла, жуя лакомый кусочек торта. — Это ты объелась! Не хватало, чтобы меня еще и стошнило на скачках. Как ты сейчас вообще будешь на лошади сидеть? — Спокойно. — И тебя не стошнит? — удивлённо спросила Гермиона. — Обижаешь. Я всегда наедаюсь перед чем-нибудь важным. Так я чувствую себя уверенней. — Белла глотнула пунша. — Оно и видно, — сказала девушка, нервно перебирая волосы и царапая ногти. Девушка сама не замечала этого, но когда она переживала или волновалась, то постоянно царапала свои ногти. — Леди и джентльмены, — применив «сонорус», огласил звонким голосом Пол Эндерсон. Он стоял в центре большого зала на чём-то высоком. На чём он стоял, не было видно, но тем не менее его, видели все гости. Его голос также дошел до сада и ипподрома, потому что начали собираться люди. — Через пятнадцать минут начнутся скачки на лошадях. Наши талантливые дети будут соревноваться за первое место. Для победителя будет шикарный приз. Только вот, какой, узнает только победитель. А теперь прошу всех пройти на ипподром. Для каждого дорогого нам гостя есть своё личное место. У каждого из вас в руках появится номер и буква. Это и есть ваше место. Если вы чего-то не поняли, зовите эльфов, они вам всё объяснят и проведут вас на ваши места. Участники скачек, у вас в руках появятся номера. Это номера выхода. Если появилась тройка, значит вы выходите с третьей десяткой, если пять, значит, пятая десятка. В каждом выходе соревнуются по десять игроков. Думаю, объяснять дальше не надо, надеюсь все всё помнят. Игроки, пройдите к ипподрому, к своим лошадям. Леди и джентльмены, надеюсь, вам понравится! Пол Эндерсон изящно улыбнулся и исчез. У всех в руках появились красивые маленькие кусочки пергамента с золотыми узорами. Гости, переговариваясь, начали двигаться в сторону ипподрома. — Номер шесть, — тихо прочла Гермиона. — Я опять в третьей десятке. А ты? — спросила Белла, смотря на Гермиону. Было шумно, поэтому пришлось сказать погромче. — Шесть, — чётко сказала Гермиона, чтобы подруга услышала. — А раньше ты была в первой десятке, — заметила Белла. - Ну, пошли. Белла быстрым шагом начала двигаться к ипподрому. Гермиона шла за ней, отставая на три шага. Проходя между гостями, Гермиона снова заметила платиновые волосы, из-за этого и врезалась в одну женщину. — Простите, — быстро извинилась Гермиона и посмотрела в ту сторону, где был кто-то напоминающий ей Малфоя. Но от платиновых волос и след простыл. Снова вздохнув, девушка догнала Беллу. Они дошли до белого забора. Двери открылись и они попали в очень просторную конюшню. Тут было около ста лошадей. Возле них стояли их хозяева. Некоторые уже забрались на лошадей. — Элис, снова проиграешь из-за доли секунды? — усмехнулся мимо проходящий парень. — О, Бэдвин. Достойная соперница Линды. На этот раз не уступи. — ободряюще кивнул один блондин со светло-голубыми глазами. Мимо прошел тот парень, который предлагал научить её плавать. Он заигрывающие моргнул и хитро улыбнулся. Гермиона поморщилась. — О, да ты популярна! — усмехнулась Белла. — Пошли. Они двинулись вперёд. Проходя между участниками, Гермиона заметила как все серьезно готовятся к этому. Некоторые кормят своих лошадей, другие медитируют, а третьи с уверенным взглядом смотрят вперёд. Белла уверенно шла к лошадям, а Гермиона шла за ней. — Ты знаешь, где наши лошади? — спросила Гермиона. — Да. Они всегда в одном месте. Твой стоит возле моей, кстати. — не поворачиваясь, ответила Белла. Они приблизились к лошадям, и Гермиона смогла рассмотреть своего коня. Он стоял возле красивой белоснежной лошади. — Санабель! — сказала Белла и подошла к своей лошади. Она погладила её по макушке и улыбнулась. — Ты готова? Лошадь кивнула. — Привет, Пан! — Гермиона также погладила коня и посмотрела на Беллу. — Ты назвала свою лошадь Санабель? — Это дедушка. В детстве, когда она родилась, мы назвали её Санабель. Сама не знаю почему. Тогда дедушка решил дать ей такое имя. Я была не против. — счастливо улыбаясь, ответила Белла. — А почему, интересно, Пантелеймон? — тихо спросила Гермиона у самой себя, смотря на Пана. Спустя минуту она уже потирала виски. Не упасть с лошади — её главная цель. — Элис. Ты готова? — уже серьезно спросила Белла. — Я…не знаю. Это сложно. — призналась Гермиона, хмурясь. Белла вздохнула и подошла к лже-Элис. Она повернула её к себе и положила свои руки ей на плечи. Смотря прямо в глаза «Элис», Белла начала: — Когда сидишь на лошади, ты должна чувствовать это. Чувствовать каждой своей клеткой. Пан тоже почувствует это. Это будет некая связь между вами. Представь, только ты и Пан. Никого больше. Вы в большом пустынном месте. Почва под ногами твёрдая. Вам ничего не мешает. Сидя на нём, ты чувствуешь свободу и легкость. Ты расслабляешься, и Пан набирает скорость. Но скорость тебе не помеха. Ты летишь вперёд. Ветер бьет прямо в лицо, оставляя страх и неуверенность позади. Тогда ты сможешь удержаться на нём. Тогда Пан не позволит тебе упасть. Гермиона впитывала каждое слово, и в душе у девушки зажегся огонёк. Она сможет. «Я смогу.» — Анабель, — Гермиона обняла подругу. — Спасибо тебе. Я очень рада, что встретила тебя. Ты и не представляешь, как я тебе благодарна. — Это тебе спасибо! — улыбнулась Белла, обнимая подругу. — И я рада. Анабель отстранилась и с огоньком в глазах улыбнулась. — Я верю в тебя! — Пан закивал головой.Белла улыбнулась и посмотрела на него. — И в Пана. А теперь давай переодеваться! Через десять минут они уже были одеты в специальную одежду для скачек. Белые штаны были обтягивающими, но очень даже удобными. Сверху была зеленая футболка с номером и именем. На парнях, как заметила Гермиона, были синие футболки. На голову прилагался шлем, но девушки решили надеть их перед игрой. А на ногах были ботики. Они были тяжелые с какими-то прицепами. Удивительно, но жарко в этой одежде и обуви Гермионе не было.***
Слышен громкий свисток и удар стартого колокола. Комментатор скачек начал свою речь: — Первая десятка вышла на старт. Все как на подбор — величавые, мощные, холеные и очень резвые. Едва слышный удар стартового колокола — и Молли Кундер на Ликвидаторе, Брэд Нотан на Тореадоре, Валиндер Мерган на Бурбоне, Джесси Курма на Сигнл Кэт, Валина Грег на Сэнди, Теодор Бурстер на Тедди-голд, Алекс Роузи на Молнии, Серена Крамстер на Барбоссе, Джудит Ридус на Нэйтане, и Дэрил Диксон на Торнадо ринулись с места. Скачка обещает быть очень интригующей. В этом году все соперники возмужали, и конкуренция стала еще жестче. — Кто выигрывал прошедшие скачки? — тем временем спросила Гермиона. — Последние три скачки выигрывала Линда. До неё один раз выиграл парень Мартин Лодер. А до него Мартиссия Стан. Тогда конкуренция была велика. В газетах то и дело писали об этом. Мы еще не играли, поэтому знаю только понаслышке. Линда действительно очень сильный соперник. Она еще ни разу не проигрывала. Все её мощные соперники после игры лежат в лазарете около недели. Странно, но в прошлом году ты почти выиграла, хотя у тебя была сломана нога. — Я почти выиграла со сломанной ногой? — удивлённо спросила Гермиона. — Да. Это было удивительно. Линда тогда была в бешенстве. Тем временем комментатор ни на секунду не замолкал: — О, вы посмотрите! Какой рывок! Теодор Бурстер на Тедди-голд обогнал Джудит Ридус на Нэйтане, сделав хитрый поворот. Страсти накаляются! Кто же придёт первый? Сразу за Теодором идёт Серена Крамстер на Барбоссе. Так сказать, прямо в спину дышит! О, нет. Валина Грег не удержалась на повороте и съехала с дороги, врезавшись в бордюр! Надеемся, Валина и Сэнди не очень сильно пострадали. Но к сожалению, они выходят из игры. Тем временем Алекс Роузи на Молнии обогнала Серену и приблизилась к Теодору. Самым последним идёт Дэрил Диксон. Наверное, сложно обогнать кого-нибудь, когда все едут слишком близко друг к другу. Но это только начало. Впереди еще двадцать пять кругов. Остается лишь с замиранием сердца наблюдать за этими чудесно интригующими скачками! Спустя час. Первая десятка отыграла свои скачки. Первое место взял Дэрил Диксон. Когда под конец все лошади устали, он на своём Торнадо промчался среди них словно молния. — Вот и Моника Грейм выходит вперёд. За ней, не отставая идёт Джессика Гилмор. О, это война двух соперниц! Всем известно, что они не ладят! Интересно-интересно! О, нет! Это был обманный рывок Джессики, на который Моника повелась! Теперь осталось Джессике продержаться первой! Всего один круг! Но этот круг может изменить победителя! Вдруг, победителем станет Рамона Страйтер на Прим сделав тоже самое, что и Дэрил Диксон! Ох! Вот это поворот! Сьюзан Стрит сделала необъяснимое! Изменив траекторию, девушка вышла вперёд. Теперь трое девушек идут наравне! Всего один поворот и она уже впереди! Остался еще один поворот и мы узнаем второго победителя! Все, кто поставил на Джессику, Сьюзан и Монику должно быть молят Мерлина о победе одной из них. Еще чуть-чуть! Иии! ДА! Джессика сделала это! Джессика Гилмор объявляется победительницей второй десятки! Поздравляем Джессику с этой победой! Голос комментатора разносился по всему ипподрому. Благодаря ему игроки за воротами знали, что происходит за воротами. — Теперь мы. — сказала Белла, садясь на лошадь. — Санабель! Главное не победа, ты же знаешь! Давай насладимся игрой! Лошадь закивала и Белла улыбнулась. Гермиона поразилась. Белла не стремится быть первой, она просто наслаждается игрой. Таких людей редко встретишь, еще и в школе Уеллинстон. — Удачи! — сказала Гермиона. — К чёрту! — улыбаясь, ответила Белла. - Ну, мы поехали! Белла с Санабель двинулись к старту, где уже собиралась третья десятка игроков. Осанка у Беллы была прямая, она сидела также, как и другие. Но Гермиона видела в ней что-то особенное, только вот что она не могла понять. Белла и Санабель зашли в маленькую стартовую калитку. Дверцу за ними закрыли, и они приготовились. — Третья десятка готовится к старту! — огласил комментатор. Белла повернула голову направо: трое игроков стояли, ожидая старта. Налево: шестеро также готовились к началу скачек. Семеро из них были её однокурсниками, еще двое были с одиннадцатого курса. Все они были типичными аристократами и аристократками. Никто из них не славился добрым сердцем. «Повезло же мне с десяткой!» усмехнулась Белла и перевела взгляд на дорогу. — Делай то, о чём я тебя попрошу. Оторвёмся по полной! — Наклонившись к уху Санабель, сказала Белла. Лошадь затоптала на месте. Это был знак согласия. Прозвучал громкий свисток и удар стартого колокола. Дверцы перед лошадьми открылись, и все рванули вперед. В том числе и Белла с Санабель. — И вот перед нами третья десятка: Джейсон Монт на Альтаире, Зурани Фанория на Баграме, Кристина Римецкая на Бумере, Фредрик Горин на Венере, Джеймс Кэмерон на Валдемаре, Бэт Грин на Глории, Анабель Винтер на Санабель, Джейс Винтари на Демоне, Мориса Брук на Джозетте, Джейк Возовский на Камелоте. Очень сильный подбор! Вот уже сейчас мы видим, как никто не хочет уступать! Но Фредрик Горин со своей лошадью Венере вырвался вперёд! За ним идёт Джеймс Кэмерон на Валдемаре! Самым последним на данный момент является Мориса Брук на Джозетте! Но вы посмотрите! Анабель Винтер на своей лошади Санабель отстает и идёт самой последней! Набирая обороты девушка устремляет свою лошадь направо! Теперь она идёт отдельно от других! Вы только посмотрите! Тем временем Кристина Римецкая обогнала Джеймса и дышит в спину Фредрику! Всего чуть-чуть и… Кристина идёт первая! Удивительно! Девятеро игроков скачут в тесноте! Кроме Анабель Винтер! Она идёт справа от других! Очень умно с её стороны, но на поворотах Анабель потеряет это короткое расстояние от других! Поэтому ей лучше будет вернутся в эту толпу! Ого! Вы только посмотрите! Анабель набирает скорость и…отпускает руки! Она отпустила руки с поводов! Что она делает? — Уууухууу! — тем временем кричала Белла, выкинув руки в разные стороны. Ветер бил девушке в лицо. Анабель наслаждалась ездой. Она любила ощущать себя свободной. Любила ездить верхом. Любила летать на метле. Всё, что связано с ветром. — Анабель Винтер наслаждается ездой! Вот это да! Тем временем среди остальных девятерых идёт настоящая борьба! Джейс Винтари задевает лошадь Бэт Грин! Теперь Бэт отстает и идёт последней! Но девушка не собирается отступать! С таким же упорством идёт вперёд! К сожалению, она отстала на метр, и это сложно. Самой первой идёт Зурани Фанория! Её конь Баграм словно молния! Они уже проехали два круга, осталось двадцать три! Двадцать три круга! И еще у каждого из игроков есть шанс победить! Что мы видим! Джейк Вазовский вылетает на повороте! Видимо, Камелот не удержался в таком резком повороте! К сожалению, Джейк выходит из игры. Остались девятеро! Девятеро игроков и только один победитель! Победитель этой десятки будет играть с другими победителями! Тем самым, мы узнаем кто из ста участников быстрее и молниеносные всех! Кто же станет победителем? Большая удача ждёт тех, кто поставил на победителя! О, нет! Это всего четвёртый круг, а лошадь Морисы Брук валится без сил! Мориса выходит из игры. Первым теперь идёт Джейс Винтари! Вот! Вы только посмотрите, как он всех опередил! На его ногу прикреплен нож или же что-то другое, но острое. С этим мы ничего поделать не можем! В наших скачках только одно правило: не выходить с дороги! Поэтому пострадавшие лошади должны либо скакать с раной, либо сдаться. Теперь мы знаем, как он задел Бэт Грин! Но на лошади Бэт ничего нет! Вы посмотрите с её сумки торчит бутылочка с быстрым заживлением! Умно, Бэт! Лошадь Кристины не выдержала этой раны, уу рана глубокая! К сожалению Кристина с её конём Бумером покидают игру. Остались семеро. Пока все держаться. Анабель всё также идёт с боку. Расстояние приличное, и Джейс не сможет ранить её лошадь. Она вырывается немного вперёд! Почти наравне с Джейсом! Еще чуть-чуть и…Уау! Вот это да! Анабель идёт первой! Но что будет на повороте? Ах. Какой шанс! Она переходит поближе к бордюру! Она оставила всех позади! Анабель Винтер идёт на три метра впереди от Джейса! Гермиона с замиранием сердца слушала каждое слово комментатора. Как она рада тому, что Белла идёт первой и Санабель не пострадала. А этого Джейса она теперь презирает. «Как так можно?! Это же просто игра! Неужели обязательно нужно ранить этих чудесных животных?! Это кощунство! Давай, Белла! Не дай ему выиграть!» — Третья десятка проскакала уже двадцать три круга. Осталось только два! Анабель всё также идёт впереди! Но… Вот Джейс набирает скорость! Еще, вот-вот…НЕТ! Конь Джейса Винтари Демон не удерживает равновесие! Он подвернул ногу! С каким грохотом лошадь с его хозяином упали на землю. Ох. Нет! Еще и это. Трое сзади не смогли затормозить! Теперь четверо лежат на земле! Четверо дисквалифицированы! Остались только трое! Анабель Винтер, Бэт Грин, Джейсон Монт! Трое игроков. Все шансы у Анабель! Остался один круг! Бэт Грин и Джейсон Монт на пять метров позади! Вот это десятка! Столько крови! Эта игра изначально обещала быть жестокой! Давай. Еще. И вот! У нас есть победитель третьей десятки! И это — Анабель Винтер на своей лошади Санабель! Бурные овации! Тактика безупречна! Поздравляем с первым местом! Радости Гермионы не было предела. Она даже прыгая, обняла Пана за шею. — Она выиграла! Она выиграла! — радостно кричала Гермиона. Белла и Санабель заехали за ворота. Вид у них был уставший, но счастливый. Они медленно подошли к своему месту и Анабель слезла с лошади. Как только её ноги коснулись земли, Гермиона накинулась ей на шею. — Поздравляю! Молодец! Я так рада! — кричала Гермиона. — Ох. Спасибо, — Белла отдышалась. — Я тоже рада. Но я сделала это не ради победы. Я не могла позволить этому покойнику выиграть! — Я тобой горжусь! — улыбаясь, отстранилась от неё Гермиона. — Не мной гордись, а Санабель, — усмехнулась Белла. Гермиона обняла лошадь за шею. — Я и тобой горжусь, Санабель! Лошадь затоптала ногами. — Ты молодец, Санабель. А теперь давай приляг, — сказала Белла и открыла калитку. Санабель зашла в калитку. — Сейчас, — сказала Белла и левитировала больше деревянное ведро. — Агуаменти! — произнесла девушка, вытащив палочку. Появилась чистая вода. Она заполнила всё ведро и девушка спрятала палочку в специальный ремень. После того, как Санабель выпила всю воду, она устало легла на сено. Белла села возле неё и погладила лошадь по лбу. При этом, попивая воду в бутылке. Просидев так пять минут, Белла встала. — Посиди еще. Ты ведь устала, — сказала Гермиона, сидящая напротив. — Есть одно дело. Нужно проучить этого мерзавца! — сказала Белла и двинулась в сторону первой помощи пострадавшим.***
— И что же ты мне сделаешь? — послышался противный голос Джейса Винтари. Белла открыла занавеску и зашла внутрь. — О, и Винтер здесь! — усмехнулся он. Джейс лежал на больничной койке со сломанной ногой. Возле него стоял Дэрил Диксон. — Вот, Дэрил, ты выиграл игру первой десятки, так какого чёрта ты ко мне пристал? — обратился Джейс Дэрилу. — А до твоей безмозглой головы всё еще не дошло? Какое право ты имеешь причинять боль лошадям других игроков? — Дэрил почти кричал, при этом размахивая руками. Джейс закатил глаза. — Ах, да я вспомнил, — начал он, — Бэт Грин — твоя девушка. Поэтому тебя это так заботит. К твоему сведению, лошадь Бэт в порядке. А она ловко всё продумала. Дэрил, возмущенный таким поведением, бросился к нему с кулаком и разбил тому нос. — На сегодня ему хватит, — вмешалась Белла, — Дальше я сама. — Была бы моя воля я сделал бы с тобой тоже самое, что и ты сделал с этими лошадьми! — угрожающе произнёс Дэрил, и посмотрев на Беллу, кивнул. Не хотя, он развернулся и вышел из палатки. — Ну конечно. — как только Дэрил вышел, начал Джейс, — Какой отец, такой и сын. Белла усмехнулась. — А тебе чего? — нагло спросил Джейс, — Твою лошадь же я не трогал! — Эх, Джейс. — она обошла его койку и встала возле сломанной ноги. — Зря ты сделал это. К тому же, ты проиграл с позором у всех на глазах. — Пришла похвастаться, что взяла первое место? — усмехнулся Джейс, — Не волнуйся, в десятке лучших ты продуешь первая! В следующую секунду Джейс заорал так, что казалось, его услышали даже на трибунах зрителей. — Я. Сказала. Тебе. Чтобы ты. Больше. Никогда. Не переходил. Мне. Дорогу. — угрожающим тоном говорила Белла, продолжая сжимать его сломанную ногу своей правой рукой. — Я и не переходил! — крикнул Джейс, сжимаясь от боли. — Что вы делаете? — ошарашенно спросила медсестра, которая услышав крик забежала в палатку. Белла невинно посмотрела на неё и отпустила его ногу. — Это очень старый и проверенный метод. — улыбнулась она, — Через три минуты всё заживёт! Белла изящно улыбнулась ошарашенной медсестре и перевела коварный взгляд на Джейса: — Еще увидимся! Она обошла медсестру и вышла из палатки. — Что ты с ним делала? — обеспокоенно спросила Гермиона. — Пока ничего. Так, развлеклась. — ответила Белла, проходя на своё место. Она села возле Санабель и устало вздохнула. — Как это ты развлекалась, что Джейс так орал? — продолжила допрос Гермиона. — Это только начало, Элис. Следующие полтора месяца буду издеваться над ним как смогу. — Может не надо? Он получил за свою ошибку, — Гермиона сидела напротив. — Всего полтора месяца. Я же не собираюсь каждый день издеваться над ним. Тем более он сам напросился. Как-то раз, на четвёртом курсе, он попал в меня бладжером. Тогда я мучила его весь год и напоследок сказала, что если он еще раз перейдёт мне дорогу буду мучить его до конца своей жизни. К сожалению, через полтора месяца мы перейдём в Хогвартс, и я должна буду расквитаться с ним всего за этот короткий срок. — Он всего лишь попал в тебя бладжером, а ты издевалась над ним весь следующий год! — удивлённо сказала Гермиона, — И как ты издевалась над ним? — Ну как, тогда ведь мне было всего десять. Устраивала пакости, позорила перед всем классом, обливала его водой из туалета, выставляла голым перед всей школой, разукрашивала его лицо самыми разными рисунками, пугала его, слала на него всякие заклинание, отращивала его волосы за секунду, как-то раз умудрилась даже поменять его пол. Он две недели был девчонкой! — усмехнулась девушка, вспоминая то зрелище. У Гермионы непроизвольно открылся рот. — И это ты делала, когда тебе было всего десять? — ошарашенно спросила Гермиона, не веря своим ушам. — Да, только так я могла развлекаться, — улыбаясь, ответила Белла. — А учителя? Они тебе ничего не сделали за твои выходки? — А что они могли со мной сделать? Они жаловались родителям около двух месяцев, но потом смирились и перестали. Конечно, грозили отчислить меня. Тогда я делала еще больше пакостей, надеясь, что меня отчислят из этой школы, но они перестали грозить и меня так и не отчислили. — с грустью ответила Белла. — А твои родители? Неужели они ничего с тобой не делали? И почему это тебя не отчислили? — продолжала Гермиона. — Они не отчислили меня из-за моего папы. Он очень успешный бизнесмен в магическом мире, поэтому терять такого спонсора они не захотели. Папа всегда помогал школе, вкладывая туда кучу денег. Да и я от уважения к нему не просилась в другую школу и смирилась с этой. Папа поначалу долго не мог привыкнуть к моему характеру, но потом привык и стал принимать меня такой, какая я есть. — А мама? — А мама только с улыбкой смотрела на меня, когда я что-нибудь вытворяю. — Расскажи о своих родителях, — попросила Гермиона, упёршись головой об колени. — Моя мама очень добрая. До сих пор не понимаю как они с папой вообще сошлись. Абсолютно два разных человека. Папа — немного грубоватый, деловой, я бы сказала слишком деловой, и думает больше всего о работе. А мама — спокойная, тихая, женщина для которой семья стоит на самом первом месте. Они дополняют друг друга. Словно пазл, который сошелся. Раньше я думала они не любят друг друга, ведь их насильно поженили. Родителям мамы и родителям папы было выгодно поженить их. Для маминой семьи этот брак был последней надеждой. Они потеряли всё своё богатство и были на грани нищеты. Родителям папы было выгодно, потому что красота моей мамы славилась в больших кругах. О ней мечтали многие, в том числе был и мой отец. Он скрывал это, поэтому все думали, что она ему вовсе не нравится. А мама долго сопротивлялась. Папа ей вовсе не нравился. Она грозилась убежать и от него, и от родителей. Как бы её родители не уговаривали, она не хотела иметь будущее с таким грубым человеком, как мой отец. Родители отца пошли на крайние меры и заперли её в своём особняке. Она сидела там и плакала. Ей тогда очень часто снились кошмары. Поведение отца при виде моей мамы тогда было странным. Оказывается, он кричал на своих родителей, устраивал скандалы, чтобы её отпустили, кричал, что она ему не нужна, что он найдёт покрасивее, чем она. Однако, он любил маму не за её красоту, а за её доброту и открытое сердце. Он не хотел портить ей жизнь, и умолял её отпустить. Как-то раз, он пришёл к ней, когда она спала. Маме тогда опять снился кошмар. Видя как она трясется, он её обнял и лег рядом. Мама рассказывает, что тогда её кошмар прекратился, и она почувствовала теплоту в своём сердце. Это было началом их взаимной любви. Со временем мама начала влюбляться в него. Она начинала видеть то, чего не видела раньше. Мама смогла разглядеть то, что папа так скрывал. Его любовь. Родители отца решили, что маму уже ничего не исправит, да и вид её был тогда ужасным. Она исхудала, хотя её кормили не обделяя едой, под глазами были мешки, кожа стала бесцветной. Она словно завяла. Когда они отпустили её, открывая дверь перед своим особняком у мамы появился выбор: либо она уходит и живёт свободной жизнью, либо она остаётся с ним и проживёт такую же жизнь, как последние три месяца. И она решила. Решила, что останется с ним. Счастью папы тогда не было предела. Они устроили шикарную свадьбу. Все завидовали моему папе. Такую жену редко встретишь. Она чистокровная, воспитанная, добрая, умная и очень красивая. Спустя год после свадьбы, появился Джереми — мой старший брат. Он был самым лучшим подарком на рождество. Наследник рода Винтеров. Все думали, что он будет единственным ребенком. В роде Винтеров всегда рождался только один наследник, больше детей не было. Они могли бы появиться, но никто из невест до мамы не решался рожать, потому что риск выкидыша слишком большой. Перед мамой опять встал выбор. Все её отговаривали рожать, когда она забеременела Кэтрин. Конечно, все были удивлены, что мама вообще забеременела. Ей говорили, что если она родит, то ребёнок окажется мёртвым. Но хуже всего то, что мама тоже погибнет вместе с ребенком, если не избавится от него раньше, чем он появится на свет. Мама отказалась слушать этот бред и перестала разговаривать со всеми. Отец долго уговаривал отказаться от этой затеи, но всё время был возле мамы. Когда родилась здоровая и живая Кэтрин, все были в шоке. Папа носил маму на руках. Моя мама, хоть и выглядела хрупкой, пережила всё. Благодаря её выносливости и уверенности родилась и я. Теперь у нас большая и счастливая семья. — Вас троё детей в семье? — спросила Гермиона. — Нет, — усмехнулась Белла. — Нас семеро. — Семеро? — удивлённо переспросила Гермиона. — Да. Наша мама — мать героиня. У меня есть три старших брата и троё старших сестёр. Джереми — самый старший, ему уже двадцать восемь, Он закончил этот Уеллинстон, и сейчас работает в заграничном бизнесе. Кэтрин — второй ребёнок мамы и папы. Ей двадцать шесть. Она закончила Хогвартс. Сейчас работает в сфере маркетинга. Третий ребенок — Марлен. Ему двадцать четыре. Он пошел по стопам отца. Папа называет его истинным наследником семейного бизнеса. Следующая — Элизабет. Ей скоро будет двадцать два. Она у нас певица. Занимается вокалом с двенадцати лет. Училась в Уеллинстоне. Она уже помолвлена. Скоро должна быть свадьба. Дориан — пятый ребенок. Ему уже двадцать. Закончил Хогвартс. Сейчас работает в министерстве. Розалина — шестая. Она закончила школу для одарённых детей в Вашингтоне. Она у нас обожает цветы. Вот и занимается этим. По всему миру у неё есть свои сети магазинов цветов. Её бизнес популярен даже в мире магглов. Она добилась успеха в этом бизнесе за короткий срок, хотя ей всего восемнадцать с половиной. И седьмая - я. Мне скоро семнадцать и я перевожусь в Хогвартс. — Белла, ты такая счастливая, — пораженно сказала Гермиона. — У тебя большая и замечательная семья. — Да, я знаю. Собственно говоря, поскольку я самая младшая, все решили дать волю моим выходкам. Они смирились с моим характером. Как-то раз папа усмехнулся надо мной. Он сказал, что перед моим рождением было решено дать мне имя Гермиона. Гермиона дёрнулась, услышав своё имя. — Что-то не так? — остановилась Белла. — Нет. Нет, всё в порядке. Просто. Ты продолжай. — Ну вот. Папа говорил, что Гермиона обозначает аристократка. Все почему-то думали, что я буду такой типичной аристократкой и хотели дать мне это имя. Но когда я родилась, я не плакала. Мама и папа уже испугались, подумав, что я мертва. Но я просто молчала. Когда медсестра шлепнула меня, я схватила её волосы, торчавшие из мод шапочки и тянула их. Сама в шоке, но папа говорит, что я так и сделала. Тогда и решили, что будет лучше не давать мне имя Гермиона. Одна из лучших подруг мамы предложила имя Анабель, потому что я была очень милая. Белла закатила глаза, когда сказала «очень милая»: — Маме это имя понравилось и она дала мне это имя. Папа не был против. Произносить «Анабель» для моей двух летней сестры, тогда было сложным, и она называла меня «Бэа». С тех пор все начали называть меня «Белла». Гермиона улыбнулась и сказала: — Ты обязательно должна меня познакомить со своей семьей! — Конечно! — радостно ответила Белла, — Моя семья с радостью примет тебя как свою, Элис.***
Спустя час комментатор объявил, что пятая десятка закончила игру. Теперь к старту готовятся шестая десятка. — Ну давай, Элис! Доверься Пану, он не даст тебе упасть! Помни всё, что я тебе сказала! — говорила Белла, пока Гермиона оседлала лошадь. — Да, — кивнула Гермиона. — Не переживай! Я справлюсь! — Молодец! А теперь вперёд! Пан двинулся к калитке. Зайдя в неё, паника захватила волной девушку. — Элис, ты здесь? — тихо спросила она. — Элис, скажи, что ты здесь. - Я здесь. — тихий и мелодичный голос зазвучал в сознании девушки. — Ты ведь мне поможешь? — нервно спросила Гермиона. - Конечно, помогу. Но ты должна расслабиться, тогда мне проще управлять телом. — Хорошо. — А теперь шестая десятка готовится к старту. Перед нами будут соревноваться: Карло Монтана на Вирджинии, Арон Джон на Каре, Лиза Вонтаркинсон на Джерри, Кармен Сантьяго на Бриджит, Элис Бэдвин на Пантелеймоне, Менди Фур на Рейне, Джастин Финт на Брэде, Пенелопа Кристалл на Сьюзан, Мелинда Кларк на Фурин и Александр Джейсон на Мустанге. В этом подборе семь девушек и только трое парней! Это будет интригующе! Нам осталось только наблюдать за игрой шестой десятки! И вот удар стартового колокола, и наши игроки мчатся вперёд. Пока сложно что-либо сказать. Даже не понять кто идёт первым! Но можно заметить, что Пенелопа Кристалл на Сьюзан лидирует! Вот это да! Мелинда Кларк толкает лошадь Пенелопы! Игра обещает быть жестокой! Пенелопа на Сьюзен теряет свою позицию и отстает. Но на её место вперед вырывается Арон Джон! Но вы посмотрите, она толкает и его лошадь. Неужели у неё на ноге тоже что-то прицеплено. О, нет! У неё зелье! И походу это зелье торможения! Вот почему и Арон и Пенелопа остались позади. О, нет! В это время в толпе сзади Мелинды происходит такая же борьба! Лошадь Менди Фур теряет контроль над собой и врезается в боковую панель ворот! К сожалению, они выходят из игры! Остались девя…Нет, восьмеро! Нет, семеро! Что происходит? Лошади вдруг начинают мотать головой и врезаться в стену! Неужели кто-то из игроков применил ослепляющие чары?! Да, видимо так! У нас остались Мелинда, Лиза, Кармен, Элис, Джастин, Арон и Александр. Игра накаляется! Впереди еще двадцать четыре круга! Тем временем Гермиона расслабилась и следила за тем, как бы не упасть. Она чувствовала как Элис управляет руками и ногами, но и мешать ей она не станет. Гермиона представляла себе пустынное место. Где только она и Пан. То, что творилось на ипподроме её не интересовало. Элис обо всём позаботится. Спустя сорок минут Гермиона наконец-то заметила как на ипподроме остались только двое. Она и Мелинда. — Что ты делаешь, Бэдвин? — кричала Мелинда, повернув голову. — Дай мне выиграть! Я смогу порвать Линду! Ты ведь этого хочешь? У меня больше шансов одержать победу! Гермиона хотела дать ей выиграть, но Элис была против. Она еще сильнее сжала поводья и устремила голову вперёд. — И вот победительница нашей шестой десятки — Элис Бэдвин! Браво, Элис! Видимо, с прошлого года ты хорошо готовилась! Бурные овации, победительнице шестой десятки! — Почему ты не дала выиграть ей? — возмущалась Гермиона. - Поверь, это тоже самое что и дать Линде выиграть. — ответила Элис. — Не переживай, играть всё равно буду я, а не ты.***
— Ты победила! Ты победила! — удивлённо и радостно кричала Белла. — Да. — неуверенно и не очень радостно ответила девушка, слезая с лошади. - Ай! Нога Гермионы застряла в стремени, и она упала на землю. — Аккуратнее! — сказала Белла, поднимая девушку. — Я так устала! — произнесла Гермиона, вися на руках Беллы, как кукла. — Да помоги же ты мне! Ты не пушинка, между прочим! — еле-еле говорила Белла, пытаясь поставить подругу на ноги. — Эх, — она тяжело вздохнула. — Я хочу домой… На глазах снова стояли слёзы. — Элис! Гермиона словно очнувшись, поспешно вытерла слёзы и попыталась встать. — Какое зрелище! — сказала Линда и рассмеялась. Те двое сзади сделали тоже самое. — Иди отсюда, Линда! — закатив глаза, выплюнула Белла, поддерживая лже-Элис. — И как это такая, как ты выиграла? — усмехнулась она. — Линда! Проваливай! — приказным тоном крикнула Анабель, и все посмотрели в их сторону. — А ты мне не указывай! — таким же тоном крикнула в ответ она, и повернулась к своим. — Пойдёмте! Белла закатила глаза. — Как она меня бесит! — произнесла Гермиона, пытаясь вытащить ногу. — Не только тебя одну!***
Гермиона надеялась, что остальные четыре десятки будут играть долго. К её сожалению, время пролетело слишком быстро. Вот и наступила игра чемпионов. Кто же выиграет в этом году? Этот вопрос мучил многих. Почти все ставили на Линду. — Мои родители должны были уже прийти! — говорила Белла, сверяясь с часами. — А они сегодня придут? — удивлённо спросила Гермиона. — Они говорили, что по пути в Австрию заглянут и сюда. — В Австрию? Зачем им туда? — Деловая поездка. — Белла закатила глаза. — Ясно. Значит, сегодня я с ними и познакомлюсь! — улыбаясь, сказала Гермиона. — Да, если они здесь. — ответила Белла, улыбнувшись краешками губ. — Сейчас перед нами будет играть десятка победителей! Мы почти завершаем наши скачки! Осталось узнать победителя года! Среди гостей ходит слух, что главный приз миллион галлеонов! Да, конечно, миллион галлеонов не малая сумма! Но галлеоны это или что-то другое мы узнаем сразу после скачек. А пока встречайте чемпионов! Прозвенел удар стартого колокола и все участники помчались вперед. — Наши победители: Дэрил Диксон, Джессика Гилмор, Анабель Винтер, Дакота Стример, Джастин Розетт, Элис Бэдвин, Маркус Вульфер, Линда Миллер, Виктор Мрак и Кристофер Стерлинг! И вот наша игра началась! Ох, это будет интересно! Пока трудно что-либо сказать! Все идут на равных! Нам остается лишь наблюдать за этой игрой. — Элис! — крикнула Линда, поворачивая голову. — Эта игра моя! Тебе не выиграть! Она криво улыбнулась и помчалась еще быстрее. Элис усмехнулась. «Ну уж нет! В мою последнюю игру, ты не выиграешь!» — Давай, Пан! — крикнула она и помчалась догонять Линду. — Прошло пол часа с начала скачек! Перед нами все десятеро! Удивительно! За всю игру никто не выехал с дороги! Видимо, всё идёт честно! На данный момент можно заметить, как Элис и Линда идут впереди! Снова всё повторяется! Кто выиграет в этом году? Снова Линда? Или же Элис? Осталось три круга! Всего три круга! — Элис, хватит позориться! — кричала тем временем Линда. — Это сделала я! Линда начала злорадно смеяться. — Что ты сделала? — спросила Элис, еле открывая рот. — Это я напоила твоего Ричарда и затащила в койку! — она криво усмехнулась. — Что? — не веря словам, спросила Элис. Гермиона всё слышала, но ничего не понимала. Если она помешает, то Элис потеряет управление и она свалится с лошади. Поэтому встревать в их разговор не хотелось. — Ты всё правильно услышала! Ох, он был хорош! А ты не промах! В следующую секунду Элис заставила Пана врезаться с лошадью Линды. — Как ты могла? — кричала она, плача. — Шлюха! Как ты посмела? Элис опустила поводья и принялась душить Линду. — Элис! — крикнула Белла, поравнявшись с ними. — Элис, какого чёрта? — Ты мне всю жизнь испортила! — продолжала Элис. Руки Линды запутались в поводьях, и она пыталась дышать. На дорогу ни Элис, ни Линда не смотрели. — Вы только посмотрите! Что там происходит? Элис душит Линду? О, Мерлинова борода! Такое у нас впервые! Вот это зрелище! Тем временем, с ними поравнялись уже многие! — продолжал свою речь комментатор. — Малфой, ты только посмотри! Вау, это куда интереснее, чем до этого! — восхищаясь, говорил Блейз Забини своему другу. — Что тут интересного? — с каменным лицом спросил Драко. — Две идиотки на ипподроме. — Идиотки? — переспросил Забини с сомнением. — Ну не знаю, по мне так они оживляют игру! И вообще, я бы хотел, чтобы они так дрались из-за меня. Например, в постели. — Ты только об этом и думаешь! — сказал Малфой и встал со своего места. — Ты куда? — не отрывая взгляда от ипподрома спросил Забини. — Прогуляюсь, — ответил он и пошел в сторону бассейна.***
— Какого чёрта, Элис?! — кричит Гермиона, отойдя от всех подальше. — Элис! Ты здесь? Тишина. Она ушла. — Ах! Чёрт! — бесится девушка. Десять минут назад закончились скачки. Гермиона так и не поняла, кто там победил. Кажется, драка всех волновала больше, чем победитель. — Бэдвин! — крикнула кто-то, и Гермиона обернулась, мысленно проклиная всё. К ней бежала Белла. — Что ты только что вытворяла? — она тяжело дыша, оперившись руками о колени. Лже-Элис молчит и просто смотрит на подругу. — Ты хоть понимаешь, что из-за этого ты можешь и не попасть в Хогвартс! — Анабель сверлит взглядом «Элис». — Конечно, я понимаю, — наконец отвечает она. — Я не знаю, что на меня нашло! — Ты идиотка, Элис Бэдвин! — особенно выделив имя и фамилию девушки, сказала Белла. — Но ты…да, я обращаюсь к тебе, не такая! — Что? — не поняв, переспросила «Элис». Это ее застало врасплох. — Я подойду попозже. — быстро говорит Анабель и уходит в сторону зрителей. «Неужели? …Нет, не может быть!» — смотря вслед подруге, подумала Гермиона.***
— Идиотка! Надо было заболеть и не прилетать! Какого чёрта я сюда притащилась?! — бесилась девушка, направившись в раздевалку. Повернув голову, Гермиона заметила большой бассейн с прозрачным куполом над ним. Около пятидесяти её «однокурсников» веселились и плескались в воде. — Ах, вот ты где! — послышался голос Линды сзади, и Гермиона обернулась. — Я тебя уже обыскалась! — Иди к чёрту, Линда! — огрызнулась она, поморщившись. Сколько уже можно мозолить глаза?! — Как не красиво! Ты хоть понимаешь, что за такие слова из школы и исключить могут?! — наигранно обидевшись, произнесла блондинка. — Всё я прекрасно понимаю! Поверь, это мне погоду не меняет! — соврала Гермиона. — Ну да, ну да, — саркастично закивала та. — Ты опозорила меня перед всеми, и теперь я опозорю тебя! — Меня уже тошнит от тебя! Может ты уйдешь, а? Сколько бы ты тут не кудахтала, от твоих слов моя жизнь хуже не станет! — Хах, тоже мне, и не надейся! — хитро улыбнулась Линда. — Экспеллиармус! Гермиона увернулась от заклинания и резко достала свою палочку. Ну не свою, а Элис. — Экспеллиармус! — Протего! Остолбеней! — Протего! Локомотор Виббли! — выкрикнула Гермиона. — Протего! Эварте статум! — ехидно улыбнулась Линда. — Протего! Прекрати это! — Нет! Левикорпус! — не сдается Линда. — Протего! Петрификус тоталус! — палочка Элис в руках у Гермионы работала не так, как надо. Видимо, чувствовала что-то не ладное. — Протего! Силенцио! — выкрикнула Линда. Гермиона не успевает отбиться от Силенцио, как Линда сразу выкрикнула: — Империо! Тело будто парализовало и все мысли улетучились. Стало сразу так тепло и уютно. — Ну вот ты и доигралась, Элис! — послышался мелодичный голос. — Сейчас мы с тобой перед всеми поиграем в правду или смерть. Гермиона витала в облаках, хоть и всё прекрасно слышала. Хорошо, играем. - Нет! — резкий голос в голове у девушки, но всё бесполезно. — За мной! — приказывает Линда, и Гермиона идёт за ней, повинуясь. - Сопротивляйся! — Ребята, смотрите кого я привела! — звонко объявляет Линда своим однокурсникам, сидящим у бассейна. — Элис хочет поиграть в правду или смерть! Все начали поддерживающий кричать и хлопать. - Давай, Гермиона! — голос в голове становился всё громче и громче. — Итак! Начнём! Элис, была ли ты когда-нибудь влюблена? — с невинными глазками спросила Линда. — Нет. — спокойно отвечает Гермиона. — Что? — удивляется Линда. - Нет? Мерлин! Что мы слышим?! Я не могу поверить своим ушам! Элис никогда не любила своего покойника?! — Я не знаю, — таким же бархатным голосом отвечает лже-Элис. - Очнись! Прекрати витать! Гермиона! — Гермиона нахмурилась, но этого никто не заметил, так как все смеялись. — Довольно-таки странно! — заявляет один однокурсник и пристально смотрит на «Элис». — Ты девственница? — Да. — Ах, вот почему он умер! — кричит еще один и все начинают заливаться хохотом. - Гермиона! - она почувствовала толчок. — Ой, не могу! — держась за живот, сказала Линда. — Мерлин! Ладно, ладно, всё! — она перестала смеяться, но её лицо всё еще было красным. - Хм, Элис, признайся, это ведь ты убила свою старую бабушку?! Все мгновенно стали серьезными и выжидающе уставились на «Элис». — Нет. — А ведь врать не хорошо! — кричит кто-то со стороны. — Ты самоубийца? — спросила одна из прихвостней Линды. — Нет. — Ладно. А теперь расскажи что-нибудь о себе, чего мы не знаем! — не отстает Линда. — Я… — Гермиона сглотнула, словно что-то ей мешало говорить. — Я…гря… — Я думал, что в школе Уеллинстон учатся на отлично, — перебил её мужской голос. Он подошел к Линде и прищурившись смотрел на «Элис». — Что ты… — начала Линда, но повернувшись к нему застыла в ужасе. — Что такое? — безразлично спросил он. — Не… ничего, — промямлила блондинка и расплылась в широкой улыбке, которая осталась без внимания. — Как это ты накладывала «Империо», если жертва всё еще сопротивляется? — поинтересовался он. — Ч-ч-что? — Линда еле перевела взгляд на «Элис». — Да, видимо, с умом у тебя и правда проблемы. — Да кто ты такой вообще? — пробасил парень сзади и, как только этот парень возле Линды к нему повернулся, он в шоке отступил назад. — Ты меня не знаешь? — его лицо не выражало ничего. — З-знаю. Извини, — промямлил парень сзади. Ничего не сказав, этот парень снова повернулся к Линде: — Мы не хотим, чтобы такие как вы позорили нас. Если хотите быть живыми, учитесь использовать эти заклинания на все сто! Тёмный лорд не будет с такими как вы возиться. Я не хочу, чтобы смерть такой красивой девушки была на мне, — процедил парень и посмотрел на Элис. — Ты — грязнокровка? Гермиона плотно сжала губы. - Держись! Сейчас! Легкий толчок и уверенный ответ девушки: — Нет. Парень вытащил волшебную палочку и произнёс: — Фините инкантатем! Элис, очнувшись, холодными глазами посмотрела на этого парня, а потом на Линду: — В мире 7 миллиардов человек. Средняя продолжительность жизни 70 лет. Значит, каждый год умирает около 100 миллионов человек. Делим на 365. Каждый день умирает около 270 тысяч человек. Делим на 24. Каждый час умирает около 10 тысяч человек. Делим на 3600. Каждую секунду умирает примерно 3 человека. Знай, совсем скоро наступит твоя секунда. Она развернулась и пошла прочь, прекрасно понимая, что не оставит этого без внимания. Пусть и со временем, но она непременно отомстит этой выскочке и покажет ей ее место. — Привет, красотка! — оценивающе сказал Блейз Забини, проходящий мимо Элис, но она его проигнорировала и пошла дальше. — Я что-то пропустил? — спросил он у других. Все молчали. Блейз, не поняв так и ничего, уже хотел двинуться к другу, как вдруг резкая боль на внутренней части предплечья левой руки дала о себе знать. — Малфой, Тёмный лорд прибыл. — сообщил он.***
— Добро пожаловать, мой Лорд! — низко наклонившись, приветствовал Пол Эндерсон Волдеморта. — Здравствуй, Эндерсон. Я польщен твоим приглашением! — «улыбнулся» Лорд, проходя дальше даже не удосужившись глянуть на приёмника. Затем он медленно остановился. Край его мантии словно плавал по полу, создавая видимость, словно Лорд не касается земли. — Вы самый важный гость сегодня для меня. — всё еще не поднимая головы, произнёс Пол. — Только сегодня? — Всегда, мой повелитель, всегда! — поспешно исправился хозяин дома. Ничего не сказав, Волдеморд двинулся в центр комнаты. Все перед ним расступались и очень низко кланялись. Змея Нагайна следовала за ним и хищными глазами осматривала всех. Когда он дошел до центра этого огромного зала, эта зеленая старая змея окружила его и продолжила осматриваться. Головы всех людей были опущены. — Можете поднять головы! — сказал Лорд не громко, но его все прекрасно слышали. Все послушно подняли головы, но не смотрели на повелителя. — Почему же вы на меня не смотрите? Боитесь? Всех словно громом шибануло, и они уставились глазами полного страха на своего повелителя. — Так-то лучше. — довольно улыбнулся Волдеморт, оскалив острые зубы. — Где Драко? — Я здесь, повелитель! — из толпы вышел парень с платиновыми волосами и серыми глазами. Он подошел к Волдеморту и склонился перед ним. — Ты сделал то, о чем я тебя просил? — спросил Темный Лорд, смотря на парня сверху. — Да. — Хорошо. Можешь встать, — одобрил повелитель. Парень послушно выпрямился. Все в зале смотрели на него. — Кто? — спросил Волдеморт. — Брэд Нотан, Валиндер Мерган, Теодор Бурстер, Дэрил Диксон, Джессика Гилмор, и Анабель Винтер. — ответил Малфой-младший. Белла, услышав своё имя, поняла какую ошибку допустила. — Это всё? — спросил Лорд. — Да, повелитель. — Из ста учеников Уеллинстон только семеро? — холодно спросил Лорд у всех людей. Многие ученики еле заметно попятились назад. — Я уважаю вашу школу, поэтому я её и не трогаю, но число «семь» меня расстраивает. Если так будет продолжаться дальше, я пойду на крайние меры и своим путем решений сделаю из вас заслуженных приёмников, — сказал Повелитель. — Чьи имена только что были озвучены, выйдите вперед. С разных сторон этого зала начали выходить парни и девушки. Некоторые из них были горды собой, некоторые явно боялись, а у некоторых лицо ничего не выражало. Они прошли к повелителю и встали перед ним на одно колено. — Вы готовы принять метку? — сразу спросил Волдеморт у них. — Да, мой Лорд, — хором ответили они, кроме Анабель. Она молчала. К её несчастью, Повелитель это заметил. — Анабель Реневеус Винтер, поднимись. Белла, мысленно проклиная всё и всех, подчиняясь, поднялась. — Я не слышал твоего ответа, — сказал Лорд, пристально смотря на неё, прожигая взглядом. Она по-прежнему молчала. — Ты не хочешь принимать метку? Твой отец тоже не хочет или я могу сказать: не хотел. Анабель резко посмотрела на этого змееподобного чудовища, не веря своим ушам. — Я даю тебе выбор: либо ты отказываешься, и вся остальная твоя семья умирает, либо ты принимаешь метку. Сердце её начало бешено стучаться. Папа. Нет. Нет. Он не мог… — Я хочу принять метку! — уверенно произнесла она, до сих пор не веря словам этого мерзавца в ужасном обличие. Он не умер… — Твой выбор, — прошипел Лорд. - Но, без наказания за твою выходку ты не останешься, не переживай. Круцио! Боль охватило всё тело, не оставляя живых мест. Словно тысяча молний попали в тебя. Каждая частичка тела чувствовала на все сто эту ужасную боль. Анабель, не выдержав, упала на пол и скорчилась от боли. Слёз не было. Никогда. Ты не увидишь моих слёз… Волдеморт словно услышав мысли девушки, сжал сильнее свою палочку. Боль усилилась во сто крат, и девушка начала кричать. Все гости сегодняшнего вечера и однокурсники с ужасом смотрели на девушку. Многие в этом зале не знали это чувство боли, но Малфой-младший всё прекрасно понимал. Его пустой взгляд на эту девушку ничего не выражал, но боль словно через этот звонкий крик передавалась и ему.***
— Куда все ушли? — не понимая, спросила Гермиона у самой себя, словно ей сейчас кто-то ответит. Всё это время, пока не стемнело, она сидела в самом конце сада. Там, где её не было видно. Она уединилась со своими мыслями, при этом часто проклиная Линду. Девушка и не заметила, как стало темно. Когда она поднялась и вышла из своего укрытия, заметила, что кроме неё здесь никого нет. Кажется, в большом зале столпотворение и Гермиона двинулась туда. Надеясь, что всё закончится, она зашла внутрь. Послышался хлопок аппарации, и все вздохнули. «Что здесь происходит?» — подумала Гермиона, пробираясь к центру. А все остальные наоборот уходили от центра. «Куда делась Белла?» — взглядом ища Беллу, подумала гриффиндорка. Она всё-таки пробилась в центр и заметила на полу девушку в крови. Не веря своим глазам, Гермиона поспешила к ней. Стоило перевернуть тело, как ею оказалась Белла. — Анабель! — крикнула Гермиона, падая на колени рядом. — Что произошло? — По-мо-ги… — прошептала та. Из её носа и из ушей шла кровь. Зрачки стали красными от крови, а тело бледным, делая ее похожей на мертвую. — Сейчас! Подожди! Держись! — Гермиона подняла голову подруги себе на колени и начала шептать заживляющие заклинания, не останавливаясь. Её руки дрожали, а сердце бешено колотилось. Красные глаза стали нормальными, кровь остановилась и исчезла, но боль похоже не ушла. — Тупая палочка! — выкрикнула Гермиона от злости. Палочка, действительно, работала хуже и хуже. В следующую секунду кто-то сел на корточки возле неё и Гермиона быстро посмотрела на него и снова отвернулась. Как только дошло, она в шоке повернулась к нему: — МАЛФОЙ?! — крикнула она на весь зал, что все начали оборачиваться. — Мы знакомы? — безразлично поинтересовался он, мимолетно глянув на Элис. — Нет! — поспешно ответила она и нервно вздохнула. «Конечно, он меня не узнает! Так. Спокойно.» — Гермиона снова посмотрела на Беллу. Её глаза были закрыты, а брови то и дело нахмуривались, показывая, что ей всё еще больно. — Дай мне. — немного оттолкнув Гермиону, он принялся что-то говорить на латыни. «Если Малфой здесь, то и… Нет, он ведь не пожиратель! Или…» — она с подозрением посмотрела на закрытую костюмом левую руку. Спустя полчаса всё успокоилось. Многие всё еще были в поместье, но и ушедших тоже было не мало. Белла очнулась, и её боль ушла, хотя девушка всё еще хромала. Малфой, закончив, ушел, ничего не сказав. Еле слышно Гермиона произнесла: спасибо. Она подумала, он не услышал, но заметив короткий кивок, поняла, что услышал. Гермиона вызвала своего декана и вместе с Беллой вернулась обратно в школу. Анабель выглядела ужасно, и Гермиона, намочив тряпку, вытерла засохшую кровь на лице девушки. — Спасибо, — еле слышно поблагодарила Анабель. Лже-Элис кивнула и только сейчас заметила чёрную кожаную ткань на левой руке. Она уже собиралась её снять, как Белла её остановила. — Не надо, — прошептала она почти умоляюще. Гермиона, сказав «хорошо», ушла в ванную, а Белла, уткнувшись в подушку, дала волю своим эмоциям. Адская боль на внутренней части предплечья левой руки не проходила. Она теперь с ней навсегда.